Глава 15
Меня переселили, причём не абы куда — в покои Теридана. Нет, сам Терри на свою кровать уже не претендовал, он претендовал на другую, ту, что под белым балдахином.
Смешно, но младший принц был не единственным, кто воспылал желанием переночевать в покоях верилийской гостьи — двое из тайной канцелярии тоже остались. Ну и бойцы из личной гвардии Вонгарда под дверью…
В общем… они засаду устроили. Засаду на Ситара!
Я на лавры сыщика, разумеется, не претендовала, но, глядя на происходящее, не могла не улыбнуться. Бетти, которая не пожелала уходить к себе и заночевала со мной, на специально принесённом диванчике, тоже недоумевала.
— Госпожа Эмелис, ну неужели они думают, будто этот человек возьмёт и придёт? — прошептала горничная, когда мы погасили светильники и улеглись.
— У них сложная логика, — столь же тихо ответила я.
Времени уже за полночь было, и, несмотря на все волнения, глаза нещадно слипались. Но горничная молчала столь выразительно, что пришлось зевнуть, перевернуться на бок и объяснить…
— Теридан убеждён, что три недели — слишком долгий срок. Думает, Ситар настолько очарован моей красотой, что больше попросту не вытерпит.
— А-а… — протянула Бетти понятливо.
— Что? — не выдержала я.
— Всё, — помедлив, ответила девушка. — Теперь ясно.
Я хотела промолчать, но убеждённость, прозвучавшая в голосе Бетти, задела.
— Что именно тебе ясно?
— Всё ясно, госпожа Эмелис. Господин Теридан совершенно прав. Вы действительно очень красивы, и тот бандит точно не вытерпит.
Я бессильно откинулась на подушки и тяжело вздохнула. Хотя, чего ещё ждать от прислуги? Нет, Бетти, безусловно, смышлёная, но… но не до такой степени, как хотелось бы. А Терри просто ослеплён собственными чувствами, вот и выдумал невесть что.
— Бетти, ты не понимаешь. Ситар не придёт. Ситар не может прийти.
— Почему?
В голосе горничной прозвучало недоумение, причём до того искреннее, что не ответить не могла.
— Ситар не просто так получил звание короля теневого мира и не случайно слывёт неуловимым. Он слишком умён, чтобы сунуться во дворец, тем более сейчас. Если бы Ситар хотел прийти, он бы просто взял и пришел, а не предупреждал о своём появлении этим букетом.
— А может, он считает, что вы не поймёте, от кого цветы.
— Думать, что я не пойму — полагаться на случайность. А такие люди, как Ситар, такими глупостями не страдают.
— Но ведь в прошлый раз вы не поняли, — возразила горничная.
— Но он-то об этом не знает. Он просто не может знать, что я приняла те букеты за знаки внимания от Терри.
Бетти с аргументом согласилась, но не успокоилась.
— Господин Кристон говорил, что люди вроде этого бандита наделены особой наглостью. Может, он придёт потому что… потому что…
— Захочет утереть Терри нос?
— Да.
— Нет, Бетти. Это ещё большая глупость. Говорю же: Ситар слишком умён, чтобы поступить подобным образом. Терри совершенно зря эту засаду затеял.
Точно знаю, горничная осталась при своём мнении, но возразить вслух не посмела. Я же подтянула одеяло к подбородку, закрыла глаза и опять зевнула.
Понимание того, что в моей спальне побывал нежданный и крайне опасный посетитель, тревожило, но не сильно. Причина этого спокойствия была проста — магия!
Три недели назад я была беззащитна, как новорожденный котёнок, зато теперь… нет, щиты ещё не восстановились, но я уже совершенно чётко ощущала силу своего дара. Более того — ощущения были необычными, куда более яркими. И хотя господин Рейер, который навещал едва ли не каждый день, ничего об этом не говорил, я знала — мне ужасно повезло.
Такое случается крайне редко, по официальной статистке в одном случае из ста. И механизм данного явления учёным сообществом до сих пор не объяснён, но факт остаётся фактом. Редко, очень редко оказавшийся на грани выгорания маг после восстановления становится сильнее. Словно, отдав всю свою силу, он ещё и ограничительный барьер из себя выжал, очистился, чтобы взять больше.
После того как восстановление закончится, я смогу ставить физические щиты с той же лёгкостью, с какой сейчас ставлю силовые. И это уже не высший, это уровень архимага! Правда, узконаправленный, так что тягаться с Лауном или даже Терри мне не придётся. Что, впрочем, нисколько не расстраивает.
— Госпожа Эмелис? — снова позвала Бетти. — Госпожа Эмелис, а что если Ситар из принципа?
— Из какого ещё принципа? — сонно отозвалась я.
— Ну как же? Ему ведь именно из-за вас пришлось из столицы бежать. А это, как мне кажется, стыдно… Если он король, то его подданные… они, наверное, не поймут. Он просто обязан поквитаться.
— Спи, Бетти, — не в силах слушать этот лепет, пробормотала я. — Спи и… и спи. Не придёт Ситар. Я точно знаю, не придёт…
Не уверена, но, кажется, я провалилась в сон раньше, чем успела договорить. Зато все эти разговоры, все эти мытарства привели к тому, что мне добрые полночи сущие ужасы снились.
Будто лежу в кровати под белоснежным балдахином, в одежде, причём в мужской, но под одеялом. Глаза закрыты, но не сплю, потому что… ну потому что Ситара жду — а что ещё мне тут делать?! Не сплю… и с упоением вдыхаю собственный запах, которым пропитались простыни.
Чувства? Чувства обуревают самые разные! Злость, тревога, неудовольствие — это потому что жарко, и… какая-то особенная, невероятная нежность.
Временами не выдерживаю, переворачиваюсь на живот, чтобы уткнуться носом в подушку… просто так чётче ощущается запах, от которого я плыву, от которого сердце бьётся чаще.
Рядом, в креслах у слабо мерцающего камина, спиной к окну, ещё двое. Спецы из тайной канцелярии. Мне ужасно не хотелось, чтобы они остались, но я согласилась. Просто я не имею права упустить Ситара, не хочу провалить дело из-за глупой самоуверенности. Тем более после прокола со щеколдами.
Какой же я дурак! Какой же я…
(Да-да… восприятие мира во сне временами очень причудливо.)
Потом я размышляла о том, какую выволочку устрою дворцовой страже — как бы там ни было, а ловкость Ситара не оправдывает их невнимательность. Причём выражения, которые вертелись в голове, были настолько далеки от приличий, что словами не описать.
Ещё… ещё о себе самой думала. Глупость невероятная, но мне так хотелось запустить пальцы в собственные локоны, прижаться, коснуться губами шеи… Ещё невероятней то, что в итоге я себе эти мысли запретила — заставила себя думать о Ситаре. Образ вежливого блондина вызывал не просто неприязнь, а жгучую ненависть.
А спустя невероятно долгое время, когда уже сон наваливаться начал, я услышала тихий щелчок, следом второй. Сразу напряглась и с огромным трудом удержала рвущийся из груди рык. Пришёл! Пришёл су… Нет, эти мысли были ещё дальше от приличий, чем те, которые посещали в момент размышлений о дворцовой страже.
В спальню ворвался порыв ледяного ветра, но окно тут же прикрыли. Звук удара, и настолько тихий, что… если бы с подоконника прыгала кошка и то бы громче вышло. Шаги не слышны. А вот шелест сбрасываемого плаща и камзола очень даже…
Я не выдержала и ухмыльнулась — как всё-таки хорошо, что притушили камин. Будь пламя чуточку ярче, Ситар бы непременно заметил — в постели вовсе не хрупкая блондинка, а не пренебрегающий уроками фехтования брюнет.
Матрас прогнулся и тихонько скрипнул…
— Ну я же просил… — прошептал Ситар. — Всего одно свидание, девочка… А ты? На что ты меня толкаешь, малышка?
Желание припечатать урода огненным шаром первого порядка было огромно, но… это слишком лёгкая смерть для того, кто посмел покуситься на мою — да-да, мою! — малышку!
Я делаю глубокий вдох, позволяю блондину запустить руку под одеяло, а дальше… дальше сон сущим кошмаром обернулся.
Это уже не я была, это был Теридан-Кирстен из рода Донтор! Злой, как вся нечисть четвёртого мира, и неудержимый, как молодой дракон. Принц не воспользовался магией, он выбросил кулак. И прежде чем тот, кто носил титул теневого короля, опомнился, ударил ещё раз. А потом ещё… и ещё…
Очень быстро, буквально в пару секунд, «свидание» превратилось в жесткий мордобой. Терри и Ситар каким-то невероятным образом оказались на полу, и хотя блондин почти не сопротивлялся… брюнет бил! Бил умело, со вкусом, от души! Ему было плевать на крики спецов тайной канцелярии, на хрипы Ситара, на боль в костяшках пальцев… Плевать на всё!
И с уст самого несносного принца срывалось только одно слово:
— Убью! Убью!!!
Вообще, в такие моменты положено просыпаться, но я почему-то не проснулась, а наоборот — медленно провалилась во тьму. Какое-то время сердце билось очень сильно, дыхания не хватало, но потом стало легче. Я успокоилась.
Успокоилась, чтобы тут же увидеть калейдоскоп ярких, бессмысленных картинок и вновь забыться. На этот раз окончательно. А вот проснулась… проснулась я только утром, причём от того, что кто-то очень жарко дышал в шею и крепко сжимал прикрытое ночной сорочкой бедро.
Кто именно? Вот даже тени сомнений не возникло!
Я приоткрыла один глаз, убедилась, что диванчик, на котором ночевала Бетти, пуст, что в заполненной полумраком спальне никого, кроме нас двоих… А потом поёрзала в намерении отодвинуться — просто жаркий он. Невероятно жаркий и безумно волнующий!
Терри сонно замычал. Рука, сжимавшая бедро, переместилась на мою талию, и… и… собственно всё. Боевик по-прежнему спал, но выпускать из объятий категорически отказывался.
Я поёрзала снова. Позвала тихо:
— Терри? Терри, выпусти…
Зря я это сделала — меня прижали ещё крепче, и собственное тело отреагировало на жест младшего принца очень однозначно. Я вспыхнула! Вот только причиной охватившего меня жара был не стыд, а нечто иное…
— Теридан, отпусти, — в моём голосе прозвучала мольба, причём самая настоящая. Я же… я же всё решила! И не собираюсь отступать, потому что я — Эмелис из рода Бьен! Да и вообще…
— Куда? — сонно пробормотал боевик. — Куда ты так спешишь, любимая?
— Мне в умывальню нужно… — беззастенчиво солгала я.
— Точно?
Солгать во второй раз не получилось, потому что рука их высочества скользнула вверх и коснулась груди. Прикосновение было нежным, мимолётным, но с моих губ сорвался совершенно недвусмысленный стон.
Терри замер, но лишь на мгновение. Следующее касание было не таким нежным, как предыдущее, а ещё… меня в шею укусили!
Несмотря на волну слабости, которая прокатилась по телу, я предприняла ещё одну попытку отстраниться, и тут же услышала уже не сонное, а хриплое:
— Мелкая, ты так соблазнительно ёрзаешь.
О Богиня! О Всевышний!
— Кир!
Брюнет отодвинулся, но только для того, чтобы дать мне возможность перевернуться на спину. На этом попытка побега завершилась, потому что младший принц прижал к постели, лишив всех надежд и вновь заставив испытать тот сорт слабости, противиться которой практически невозможно.
— Попалась… — хрипло прошептал он и наклонился в явном намерении поцеловать.
— Любимый, но мы же договаривались!
Стыдно признаться, но этот возмущённый писк… он был фальшивкой. Я сказала просто для галочки, для очистки совести. И совсем не ожидала, что боевик ответит.
— Эмелис, любимая, давай начистоту? Проникновение Ситара в твою спальню — это мой просчёт, и я за него ещё отвечу. Но если бы я не повёлся на твои запреты, если бы мы ночевали в одной постели, ничего бы не случилось. Так что… ты как хочешь, любимая, но с сегодняшнего дня ты спишь здесь, со мной. И так как твоя магия практически восстановилась, откладывать разговор с верилийцами я больше не намерен.
— И когда же ты намереваешься…
— Через неделю, — отрезал Терри.
Боевик вновь к моим губам потянулся, но от таких новостей я слегка протрезвела, упёрлась ладошками в обнажённую грудь брюнета и выдохнула:
— А Вонгард в курсе?
— Все в курсе, — заверил принц.
Вопросов после этого заявления не убавилось, а совсем наоборот, вот только шанса задать их мне не дали: Теридан-Кирстен коснулся пальцами моей щеки и одарил таким взглядом, что я… я просто онемела. Огонь, который бушевал в этих синих, бесконечно грешных глазах, опалил. Реальность закружилась раньше, чем его мужественные, красиво очерченные губы завладели моими…
Да, я Эмелис из рода Бьен, и я не привыкла отступать от своих решений, но… мне всего восемнадцать и не все мои решения умны! А решение держать Теридана-Кирстена на расстоянии точно было глупостью. Я не могу без него. Не могу и не хочу! Ни часа, ни минуты, ни секунды.
…А много-много позже, когда сил уже не осталось, когда испепеляющий огонь в крови поугас, я обратила внимание на руки моего ненаглядного кошмара. Заметила и вздрогнула! Потому что костяшки были сбиты в кровь!
— Любимый, это…
Я не смогла договорить, а он даже не собирался отвечать. Просто прижал мою голову к своей груди, запустил пальцы в локоны и промолчал.
Впрочем, пояснений уже не требовалось. Я помнила тот сон.
Я поняла всё, кроме одного… и спустя ещё одну вечность смогла подобрать слова, чтобы спросить.
— Терри, сегодня ночью, во сне, я была тобой. Я была в твоей голове. И видела, как ты брал Ситара. Почему так получилось?
Боевик, как ни странно, не удивился, но ответил не сразу…
— Марр предупреждал, что подобное возможно. Менталист сказал, что у нас с тобой очень сильная связь.
Связь? Да, я прекрасно помню, что рассказывали на лекциях по видовым особенностям магии: узконаправленный дар ментальной магии позволяет видеть не только ауру, но и всё, что она скрывает. Начиная болезнями и заканчивая привязанностями. Между аурами друзей и влюблённых менталист видит нить — ту самую связь, или привязку. Чем люди ближе, тем привязка ярче и сильней. Я, разумеется, знала, что мы с Терри связаны, но… но я не предполагала, что так крепко.
— Люблю тебя, — прошептал боевик, а я…
Я, конечно, обещала Кристону, что буду молчать, но всё-таки…
— Любимый, почему Марр вмешался, когда во дворец Ларре пришла?
Брюнет мгновенно напрягся.
— Откуда знаешь?
— Знаю, счастье моё… Просто знаю.
— Крист?
Я не ответила, но Терри и без слов понял.
— Марру очень понравилась твоя аура, любимая. Ну и наша связь не последнюю роль сыграла. Он сказал, что это очень красиво, что это нельзя разрушать.
Я вновь прижалась щекой к груди боевика, и хотя сердце после этого признания запело… не могла не спросить о плохом.
— Вы выяснили, кто надоумил госпожу Ларре взять с собой настойку горючей травы?
— Выяснили, — выдержав очень долгую паузу, ответил Кир. Ну то есть Терри.
— И?
— Любимая, тебя это не касается.
Непроизвольно закатила глаза, вздохнула тяжко. Нет, я почти не возражаю против самоуправства некоторых брюнетов! Я согласна, что есть вопросы, которые мужчина должен решать сам. Но я должна знать!
— Просто скажи, да или нет.
— Эмелис, счастье моё…
— Кир! — В голосе, вопреки воле, очень злые нотки прорезались. Настолько злые, что боевик перестал играть в тирана и ответил.
— Да. Да, это он.
Больно? Нет, больно уже не было. Просто противно.
— Почему?
— Как стало ясно в ходе последнего допроса графини Ларре, он боялся, что ты будешь использовать щиты против него. Что с их помощью ты… — Тут Теридан сглотнул и словно окаменел. Но всё равно закончил… — Что при помощи щитов ты закроешь доступ к своему телу. Ридкард очень сильно хочет владеть своей королевой.
Если бы не встреча с Ридкардом в Верилии, я бы поспорила, а так… Да, Рид хочет. И считает, что ждал слишком долго, чтобы обращать внимание на такую мелочь, как моё согласие.
— Рид знает, что я восстановилась?
— Нет. Ларре написала ему, что всё удалось, что горючая трава сделала своё дело.
— А мой отец?
— Господин Форан не знал, это совершенно точно. Согласно донесениям наших соглядатаев, он очень расстроен тем, что ты осталась без магии.
Что ж, хоть одна хорошая новость. Участия папы в этом деле я бы точно не пережила. И теперь я даже боюсь представить, что бы со мной было, не затей отец тот переворот и не отправь меня в Дурбор. Я бы не выдержала. Я бы ни за что не выдержала.
— Я очень люблю тебя… — прошептала распластанному на подушках Теридану.
Мой синеглазый кошмар не сразу, но расслабился. А потом притянул ближе, уткнулся носом в макушку и сказал:
— А я тебя. Безумно. Бесконечно люблю тебя, мелкая…
Я не могла не улыбнуться. Ужас! Когда же он забудет это прозвище?
Посвящать меня в подробности своих планов мужчины из рода Донтор отказались наотрез. Причём я точно знала: массовый деспотизм — результат влияния Терри. Просто этот бессовестный принц пребывал в уверенности, что разбирательство с верилийцами относится к одному из тех вопросов, которые должны решаться исключительно мужчинами. И папу с братом этой уверенностью заразил!
Я очень хотела возмутиться и устроить младшему высочеству скандал, а потом подумала — а почему бы нет? В конце концов, какая мне разница? Я доверяю Терри больше, чем кому бы то ни было, и точно знаю — он справится. А любопытство и желание проконтролировать… ну мелочи это, если судить здраво.
Впрочем, у меня была ещё одна причина не заморачиваться — мне было некогда. Просто некогда, и всё тут. Ведь венценосное семейство ограничиться простыми переговорами не пожелало, их величество Вонгард распорядился дать бал!
Причины этого решения были банальны и в то же время забавны: таким образом король надеялся избежать скандала. Мол, при большом скоплении народа Ридкард и отец не осмелятся спорить слишком громко. И одновременно бал был поводом — мужчины из рода Донтор не собирались предупреждать оппонентов о предстоящих переговорах, потому что такой подход всё усложнял. Рида, моего отца и весь цвет верилийской аристократии приглашали во дворец просто… просто потанцевать.
Что думали по поводу задумки королевского семейства слуги, распорядители и церемониймейстер? Читать мысли я, конечно, не умею, но знаю: примерно то же, что думал Теридан о дворцовой страже, когда лежал в засаде, поджидая Ситара. Просто неделя на подготовку столь масштабного мероприятия — это ужасно мало.
Что думала по поводу бала я? Ну в моменты, когда нас с Вентой не трогали те самые слуги, распорядители и церемониймейстер, я размышляла о том, что королева-мать прикопает нас всех в первом же сугробе.
Нет-нет! Давать балы в отсутствие первой леди этикетом не запрещено, но королева-мать будет недовольна. Тот факт, что решение о свадьбе одного из внуков принято без её участия, вдовствующую королеву тоже не обрадует, но… что сделано, то сделано.
Зато мне совершенно не приходилось беспокоиться о платье — за последние три недели Эросит нашил столько нарядов, что пришлось ещё одну комнату под гардеробную приспосабливать. Самый модный стилист Верилии клятвенно уверял, что всё ради меня, но я-то знала: красноволосый мастер, кроме прочего, мстит! Не мне, разумеется, а их величеству Вонгарду.
Впервые увидав счета из мастерской Эросита, владыка Дурбора поперхнулся вздохом и попросил подать креплёного вина. Во второй раз реагировал уже спокойнее — просто вино принесли до того, как их величество на сумму взглянул… А когда третья кипа бумаг пришла, не выдержал и велел впредь оплачивать счета с этим вензелем из личной казны младшего принца. Терри, кстати, не возражал, но смеялся долго и громко.
Он вообще стал улыбаться чаще, причём улыбки были сплошь предвкушающими и посвящены исключительно мне. Я же, глядя на их высочество, краснела, да так сильно, что моя компаньонка не выдержала и вручила коробочку со стойкими, усиленными магией белилами.
А не краснеть было невозможно — слишком сильны воспоминания о его прикосновениях, жарких поцелуях, сладком шепоте. А уж если добавить к этому предвкушение предстоящей ночи… О Всевышний, как же приятно засыпать в объятиях любимого мужчины! Это лучше любой магии. Лучше всего на свете…
Впрочем, коробочка стойких белил стала не единственным «подарком». Белила — вообще мелочь в сравнении с тем фокусом, который провернул другой член королевской семьи, наследный принц Кристон.
Дело в том, что благовидного повода для бала у нас не имелось — увы и ах, но второй месяц зимы был беден в плане торжественных дат и исторических событий. Повод для торжества пришлось выдумать. Понятия не имею, почему это дело поручили наследнику, а не нам с Вентой, но тем не менее…
Тем не менее Крист придумал! Придумал такое, что я сперва не поверила, потом зашлась истерическим смехом. Равно как и моя компаньонка.
— А что вам не нравится? — вмиг насупился наследник.
— Всё нравится, — ответила я, окончательно убеждённая в том, что наглость — это у них семейное. Наравне с аферизмом!
— Нет, вы всё-таки объясните, — продолжил настаивать Крист. Кажется, не на шутку нашей реакцией обиженный.
— Да всё нравится! — поддержала Вента. — Разве что…
— Что? — складывая руки на груди, вопросил наследник.
Старушка попыталась сделать умное лицо, и ей это даже удалось.
— Крист, твой брат увёл у короля Верилии невесту. Сообщать об этом во время бала, посвящённого Дню всех влюблённых, несколько жестоко.
Будущий король Дурбора фыркнул и скривился. А потом признался:
— Вообще-то я не о Ридкарде из рода Неран в этот момент думал, а о Терри и Эмелис. Но если уж на то пошло, Ридкард эту оплеуху заслужил. И в любом случае переиграть уже невозможно — настоятельница главного храма Богини уже вписала легенду в летопись.
Я от такого заявления искренне опешила…
— Настоятельница сделала что?!
— Вписала легенду в летопись, — повторил Крист терпеливо.
— Но это же… это же фальсификация истории!
Наследник закатил глаза и, пробормотав нечто из серии «Ох уж эти капризные женщины!», поспешил удалиться. А мы с госпожой Вентой взялись изучать ту самую легенду — листок с дубликатом Крист милостиво оставил.
Оказалось, в стародавние времена, ещё до того, как на престол взошел первый представитель рода Донтор, в Дурборе случилось вопиющее событие: тогдашний монарх-самодур, разочаровавшись в очередной любовнице, запретил храмовникам освещать браки. Да, вот так взял и запретил! А храмовники послушались, потому что король грозил не только виселицей, но и страшными пытками.
И только одна служительница Богини, преподобная Валентайна, осмелилась приказ нарушить — ну не могла она смотреть на страдания влюблённых. Не могла и не хотела! Валентайна тайно проводила влюблённых в храм, расположенный на окраине тогдашней столицы, и совершила обряд.
Но, как это часто бывает, в один ненастный день на стол монарха лёг донос. Служительницу немедленно арестовали и бросили в подземелье. Обозлённый король пожелал лично присутствовать при пытках, но едва увидел распятую на дыбе храмовницу, влюбился без памяти.
Он приказал освободить женщину, но поздно — механизм был уже запущен, и… он оказался неисправен. Валентайна скончалась в муках на глазах короля-самодура, и сердце мужчины не выдержало такого испытания. Влюблённый король умер через несколько часов, тоже в муках, в страшных. Умер, так и не познав истинную сладость любви.
Всё случилось как раз в начале второго месяца зимы, и с тех пор в некоторых селениях Дурбора отмечают праздник, который называют «Днём всех влюблённых» и чествуют преподобную Валентайну — покровительницу любящих сердец.
— Сразу видно, что сочинял мужчина, — проворчала Вента. — Пытки, кровь, все умерли…
— Древние легенды всегда трагичны, — попыталась оправдать Криста я.
— Но с дыбой он всё равно переборщил.
Я молчаливо согласилась. Да, мужская фантазия временами неоправданно сурова. Ну что ему стоило поженить короля-самодура и храмовницу? Ведь те же пара строчек, зато сколько радости!
Согласно приписке, сделанной мелким почерком, эта легенда была на долгое время забыта, но теперь, когда настоятельнице главного храма Богини удалось её восстановить, их величество Вонгард, как приверженец традиций, распорядился учредить ежегодный праздник, с массовыми гуляньями и прочими положенными в таких случаях действами.
Сказать по правде, я не думала, что кто-то в эту сказку поверит, однако народу история пришлась по душе. «Восстановленную» легенду напечатали во всех газетах и уже на следующее утро улицы дурборской столицы начали украшать гирляндами и цветными фонариками. А предстоящий бал обещал быть не только пышным, но и очень весёлым. Жаль, не для всех…
Весь день накануне торжества я была спокойна, как бронированный дракон. Мне было глубоко безразлично, как пройдёт встреча с Ридом, что скажет отец, как отреагируют верилийская и дурборская знать…
Я была спокойна настолько, что даже согласилась на встречу с Лауном, который принёс проект договора о сотрудничестве с верилийским магическим Орденом. И даже обсудила с архимагом этот договор. И даже внесла правки!
Вечер прошел ещё лучше: мы с госпожой Вентой гуляли по зимнему саду, говорили о предстоящем строительстве замка, о новых веяниях в отделке интерьеров и коллекции домашнего текстиля, которую продемонстрировал один из приглашенных мастеров, друг господина Франкона.
Ночь? Ночь вообще сказочной была. Терри целовал так сладко и прижимался так тесно, что я… обо всём на свете забыла. Даже собственное имя и то запамятовала.
Зато утром… утром меня охватила паника. Вот только глаза открыла — и всё.
К счастью, Теридан в момент моего пробуждения был уже одет и торопился к отцу, так что скрыть от любимого свои эмоции удалось очень даже легко. Вента, с которой делила завтрак, тоже ничего не заметила — но я старалась как никогда. А вот утаить своё состояние от Бетти не получилось.
Но горничная не Теридан и не Вента, она допытываться не решилась. От Бетти мне досталось море сочувственных взглядов, тьма заверений в том, что всё непременно будет хорошо, и несколько ложек успокоительной микстуры.
После микстуры стало легче, но не слишком. Усаживаясь перед зеркалом, я чувствовала себя умертвием, причём очень несвежим.
— Госпожа Эмелис, а может вам не микстуры, а вина? — подхватывая расчёску, спросила Бетти.
Я отрицательно качнула головой и прикрыла глаза. Я Эмелис из рода Бьен, я маг-защитник с высшим уровнем дара, я должна, обязана справиться! И я справлюсь, потому что отступать некуда.
«Я справлюсь!» — мысленно шептала, глядя на то, как Бетти вставляет в причёску украшенные шелковыми цветами шпильки.
«Выдержу!» — говорила себе, когда горничная поправляла оборки жемчужного платья.
«Всё-всё смогу!» — кричала в миг, когда Бетти подавала флакончик с духами и прикалывала к платью брошь. Самую простую, одну из тех, что я брала в академию.
— Госпожа Эмелис, этой броши недостаточно, — оценив завершённый образ, сказала девушка.
Я глянула в зеркало и согласилась. Впрочем, с самого начала знала, что одной только брошью не обойтись, но настроения подбирать украшения у меня не было.
— Бетти, выбери сама. Только не переусердствуй.
Горничная кивнула и поспешила к комоду, на котором стояла шкатулка, куда я переложила всю ювелирку, привезённую из академии. Прикасаться к украшениям, переданным из Верилии, по-прежнему, отказывалась.
— Госпожа Эмелис, может быть, вот этот кулон? И вот этот браслет?
Я пригляделась и кивнула. Выбор горничной действительно понравился — просто и красиво. Только при взгляде на браслет сердце дрогнуло — это тот самый, который папа на восемнадцатилетние подарил. Никогда не забуду, сколь напряженным выглядел ректор, когда вручал мне коробочку с браслетом и сопроводительную записку…
— Госпожа Эмелис, до начала бала ещё целый час, — вновь позвала Бетти. — Может быть, вам поесть? Или чаю? Или ещё успокоительной микстуры?
— Нет, Бетти. Не нужно микстур.
— Но чем же мне вас занять? — всплеснув руками, воскликнула горничная. — За час безделья вы совсем изведётесь!
Я невольно улыбнулась. Паника к этому времени немного отступила, дышать стало на порядок легче. И это несмотря на корсет.
— Не изведусь. Я пока вниз схожу, проверю, всё ли в порядке.
— А может, не надо? — пропищала Бетти жалобно, но я отрицательно качнула головой, подобрала подол и поспешила к двери.
Не собираюсь сидеть в покоях, потому что иначе действительно сойду с ума.
