Глава 14
Перед первым докладом о взаимодействии с магами, который надлежало делать мне одной, лично, я тряслась осиновым листом. Даже нежные поцелуи Терри не помогали. Но когда вошла в зал совещаний, когда взглянула в лица подчинённых Вонгарду чиновников, успокоилась и даже чуточку разозлилась.
Просто все три недели, что мы с Лауном собирали данные и бились над планом, я посещала эти тролльи совещания и ловила на себе исключительно задумчивые взгляды. А вот когда пришла отчитываться, взгляды стали откровенно снисходительными.
Пришлось вспомнить о том, что успешно пережила девятнадцать сессий — сразу стало легче. А уж когда начала доклад и услышала первый вопрос от бесконечно далёкого от магии чиновника, откровенно озверела. Я уже не говорила, я била аргументами и чеканила слова. Правда, ровно до того момента, как в доклад вмешался Терри…
Точно знаю, он не планировал подлости. Вообще, на протяжении этих трёх недель младший принц держался очень корректно и поводов для домыслов не давал. Он бы и на сей раз сдержался, но имелся один нюанс — Теридан не был посвящён в наш с Лауном план. О сигнальных маяках, отрядах быстрого реагирования, с помощью которых мы с архимагом собирались компенсировать откровенную нехватку кадров, и прочих нововведениях лучший боевой маг дурборской академии магии слышал впервые.
О том, что мы с Лауном размахнулись и рассмотрели ситуацию в перспективе — то есть просчитали не только первичный этап освоения Новой земли, но и последующие, с учётом темпов заселения, которые озвучивались на этих же совещаниях, младший принц тоже не догадывался.
Почему? Да всё потому же — Терри сам в делах погряз! И каждый вечер, заходя в мои покои, требовал не подробностей по планам, а поцелуев. Впрочем, лгу. Это не он, это я поцелуев требовала. Хотя… а, не важно. Факт в том, что Терри не знал. И в том, что глаза боевика загорелись невероятным азартом. Он забылся… он просто-напросто забылся…
— Любимая, всё отлично, мне всё нравится, но есть одно принципиальное «но».
— Слушаю тебя, дорогой. — Каюсь, я в этот миг тоже забылась.
— При раскладе, который ты озвучиваешь, нам придётся значительно ослабить дурборскую армию и лишить восточную часть страны значительной доли магической поддержки. А это неприемлемо, любимая. Особенно в том, что касается востока. Там столь же высокий магический фон, как в Новой земле, ослабление магического контроля приведёт к дестабилизации обстановки.
Я отлично понимала, о какой дестабилизации толкует мой синеглазый бука — на востоке Дурбора действительно неспокойно. Там даже сейчас, при нормальной магической поддержке, умертвия табунами ходят. И привидения регулярно с катушек слетают. И вылазки жителей четвёртого мира с завидным постоянством случаются, и это несмотря на то, что маги научились перекрывать природные порталы.
Вот только… на потребности Новой земли эта ситуация не влияет.
— Я полностью согласна с твоим замечанием и мне есть, что на него ответить. — Я вдохнула поглубже, мысленно пожелала себе удачи и выпалила: — Я считаю, что необходимо привлечь силы верилийского магического Ордена.
— Привлечь верилийцев? — встрял Вонгард. Его голос прозвучал возмущённо.
— Маги вне политики, — парировала я. Аргумент был не нов, но это действительно был аргумент. — К тому же это решит проблему не только численности, но и качества кадров. Тот штат, который может выделить дурборский Орден, меня не устраивает.
— То есть Лаун самых лучших отдать отказался? — Возмущение из голоса короля ушло, зато появилась ирония. — Архимаг всё-таки помнит о своей стране?
Я иронизировать не собиралась, вступать в перепалку тем более.
— Ну разумеется, ваше величество. И Лаун так же не желает ослаблять восточный регион и армию.
— Любимая, маги, конечно, вне политики, но… как ты предлагаешь решить конфликт управления? Представители двух королевств, члены двух разных Орденов, подчинённых двух не всегда ладящих друг с другом архимагов…
Договорить Терри не смог. Сдулся под моим пристальным, предельно насмешливым взглядом. Я же отвечать не торопилась. Дохлый тролль, ведь всё очевидно!
— Нет, — сказал младший принц недоверчиво и тихо. Потом уже громче, со стоном: — Нет…
Пришлось прервать молчание, ибо взгляды стали не эффективны.
— Но почему?
— Хотя бы потому, что руководить новым Орденом некому! — выпалил Терри. — И это опуская все прочие подробности, как, например, то, что и Центрус, и Лаун будут против! Ты же хочешь переманить у них людей! Причём не последних!
Я пожала плечами. Да, хочу. И что?
— Лаун уже знает, — сообщила я.
— И как? — спросил младший принц.
— Проорался и успокоился. Центрус тоже поймёт и препятствовать не станет. Ну сам подумай: очень скоро о Новой земле станет известно всем, а маги тоже люди и тоже ищут перспектив. Вопрос создания собственного магического Ордена в любом случае встанет, так почему бы не сделать это сразу? Тем, кто не захочет перейти в новый Орден, предложим временный контракт и временное переподчинение главе Ордена Новой земли. И вопрос управления решится.
— Счастье моё, вопрос управления не решится, потому что руководить этим Орденом некому. Если ты не в курсе, то я напомню — глава Ордена это не только административная должность, архимаг должен обладать определённым уровнем дара и довольно широкой специализацией. Иначе обязательно будут интриги, волнения и прочие совершенно ненужные Ордену трепыхания.
Да-да! Терри слегка завёлся. А вот я была спокойна, как сытый дракон.
— Любимый, я всё помню. Ещё помню о том, что общий магический кодекс не запрещает совмещать должность руководителя Ордена с другими, например светскими, должностями.
Теридан намёк понял, но не оценил.
— Эмелис, дорогая, ты издеваешься? — тихо спросил он.
Я отрицательно качнула головой. Где-то, далеко-далеко, на самой грани сознания, присутствовало понимание того, что мы не одни, но…
— Любимый, хоть тебя и вышибли из академии, но ты по-прежнему остаёшься одним из сильнейших магов. При правильной расстановке сил ты со всем справишься.
Терри не ответил. Он повернулся к Вонгарду, сказал, причём на полном серьёзе:
— Отец, из меня хотят сделать подкаблучника.
— Причём тут каблуки? — отозвался владыка Дурбора. — Эмелис рассуждает совершенно верно!
Младший принц картинно закатил глаза, а я наконец-таки обратила внимание на сидящих за столом мужчин. Крист молчаливо хихикал, а вот остальные… они напоминали выброшенных на берег карасей. Да, не ожидали. Не знаю, чем они объяснили для себя моё присутствие на секретных совещаниях, но отношения с младшим сыном Вонгарда стали для мужчин открытием.
Потрясение было до того сильным, что сказать решился только один. Самый смелый и самый сообразительный — министр финансов.
— Верилийцы нам не простят…
— Это их проблемы, — беспечно отозвался Вонгард.
Это был единственный серьёзный прокол за время моего пребывания во дворце! И будь я хоть сколь-нибудь склонна к предрассудкам, которым подвержено большинство девиц высшего сословия, я бы непременно решила, что это дурной знак и следует готовиться к целому вороху неприятностей, но… я в приметы не верила. Я же магичка! Я же знаю, что все эти знаки — просто домыслы.
Второй эпизод, который случился сразу после совещания, тоже можно было принять за знак свыше, но и он не насторожил. А произошло, в сущности, невозможное — мне встретился Норт!
Боевой маг, студент шестого курса дурборской академии магии и лучший друг Теридана-Кирстена из рода Донтор, обнаружился в общей обеденной зале, в компании тех, кто дожидался Вонгарда, чтобы причаститься шедевров дворцовой кухни.
Норта я заметила сразу — боевой маг сильно выделялся на фоне остальных, да и стоял довольно близко. Я тоже незамеченной не осталась — сложно не обратить внимания на ту, что идёт, опираясь на руку короля.
Да, на обед меня сопровождал Вонгард. Лично! Просто совещание затянулось, аппетит разыгрался, а бежать за Вентой никому из нас не хотелось. Ну а принцы попросту замешкались — заспорили о каких-то военных вещах. Мы с их величеством честно протоптались у дверей зала совещаний, потом Вонгард плюнул на это дело, подставил локоть и повёл обедать.
К слову, настроение у величества было отменным, равно как и у меня. Короля ужасно развеселила наша с Териданом перепалка, а я радовалась тому, что план взаимодействия с Орденом приняли без малейших поправок. В итоге выглядели мы с их величеством своеобразно… впрочем, дело не в этом, дело в другом!
Под прицелом ошарашенных взглядов владыка Дурбора лично отодвинул для верилийской гостьи стул, затем проследовал на своё место и степенно сел. Кивок, дозволяющий придворным занять места за столом, лёгкое шуршание платьев, тихий стук столовых приборов. Лакеи в форменных камзолах разливают напитки, предлагают кушанья… То есть всё как всегда, за исключением единственного момента — присутствия за столом Норта.
Боевик сидел напротив, но через шесть человек. Поприветствовать его как следует я, разумеется, не могла, поэтому ограничилась мимолётной улыбкой. О том, как именно Норт попал во дворец, догадаться было несложно — рядом с магом восседал грузный мужчина, тоже шатен, хоть и седеющий, и со столь же ехидным прищуром. То есть Норта на обед к королю отец привёл, ну или дядя.
Я же сидела практически подле Вонгарда, по правую руку. Между нами был один пустой стул — законное место Кристона. По левую руку от Вонгарда тоже пустой стул имелся — место Теридана, который общие трапезы обычно прогуливал. Да, нас нарочно рассадили, дабы избежать эксцессов.
В этот раз младший принц тоже не явился, зато Крист всё-таки пришёл. Если кто и обратил внимание на неучтивое поведение наследника, то виду не подал. А их высочество уселся за стол, сунул за ворот салфетку и тут же наклонился ко мне.
— Терри по какому-то очередному делу умчался, — прошептал Крист.
— Даже не сомневалась, — столь же тихо ответила я.
А наследник знаком отпустил замершего подле нас лакея, подхватил кувшин с виноградным соком и лично наполнил мой бокал.
— Здорово ты сегодня выступила, — продолжал старший сын Вонгарда. На «ты» мы с ним ещё недели две назад перешли. — Никогда лица наших министров не забуду.
Я лучисто улыбнулась Кристу и взялась за ложку в намерении отведать крем-суп, который уже подали. Но не выдержала, снова в сторону Норта взглянула.
Минуту назад боевой маг был предельно растерян, а теперь посуровел. Нахмурился, поджал губы и в тарелку даже не смотрел. Норт сверлил взглядом меня. Вернее, нас с их высочеством Кристоном.
— М-м… господин Варток! — нарушил тишину король. — Как вы кстати. Я буду рад видеть вас после обеда, нам есть что обсудить.
Седеющий шатен, тот самый, что подле Норта сидел, сдержанно улыбнулся и кивнул.
— А это… — продолжил Вонгард, чтобы тут же замолчать.
— Это мой сын, ваше величество, — сообщил названный Вартоком.
— Если я ничего не путаю, этот молодой человек маг, — вновь заговорил владыка.
Варток опять кивнул, а король ухмыльнулся и добавил:
— Студент дурборской академии, шестой курс, специализация боевая магия…
Лица присутствующих, в том числе самого Норта, заметно вытянулись. Только мы с Кристом остались невозмутимы. Впрочем, лгу — в глазах наследника блеснуло любопытство.
— Хм… а разве занятия в академии уже закончились? — тихо спросил он.
Намёк был ясен, ответ не заставил себя ждать.
— Меня отпустили из академии на несколько дней, — ответил… да-да, сам Норт и ответил.
Крист картинно заломил бровь, спросил довольно дружелюбно:
— А причины?
— Семейные обстоятельства, разумеется, — отозвался боевик.
О характере этих обстоятельств догадаться было несложно — обед у короля. Просто Вонгард редко кого принимает, и дурборская аристократия пользуется малейшим поводом, чтобы представить, ну или хотя бы показать владыке своих отпрысков и протеже.
Когда собравшаяся за столом знать вновь начала жевать, когда снова послышались разговоры и тихие смешки, Крист наклонился ко мне, спросил шепотом:
— Ты его знаешь?
— Конечно. Это Норт, он на смежном факультете учится.
— А ещё, судя по осведомлённости отца, это друг нашего Терри, верно? — В шепоте принца прозвучало неприкрытое коварство.
— Что ты задумал? — с прежней улыбкой спросила я. Нет, не испугалась и не насторожилась: слишком хорошо знала, что на подлость Крист неспособен, а всё прочее — мелочи.
Их высочество одарил насмешливым взглядом, придвинулся ближе и прошептал:
— Да ничего особенного. Улыбнёшься мне?
Да я и так улыбалась! А теперь улыбка ну просто запредельной стала.
— Кристон, это не смешно!
— Да неужели?
— Совсем не смешно! — не переставая улыбаться, выпалила я. Просто мне, равно как и их высочеству, как раз очень весело стало.
— Ну не смешно, так не смешно, — продолжал сиять принц.
А я… я… Я не выдержала и наступила каблуком на крайне удачно подставленный сапог. Цель была одна — притушить улыбку наследника.
— Крист, на нас не только Норт смотрит! Прекрати меня позорить!
— Кто позорит? — Принц даже не поморщился. — Эмелис, да после вашего с Терри выступления на совещании слух расползётся мгновенно!
— А я думала, эти люди надёжны.
— Они очень надёжны, но такую новость за зубами не удержат.
— Крист, не шути так.
— Да я даже не думал шутить!
Я украдкой бросила взгляд на Норта и улыбаться расхотелось. Шатен молчал, вот только выглядел более чем красноречиво: глаза сощурены, на щеках играют желваки, а ложка в его руке… банально погнулась.
Крист тоже на студента факультета боевой магии взглянул, хмыкнул…
— Ну я же говорила, что это не смешно, — прошептала Кристу.
— Да ладно, не переживай, — отозвался наследник.
Я отправила в рот ложку супа, проглотила, после не выдержала и поделилась с Кристоном соображениями:
— Норт, должно быть, по-прежнему не знает, кто я.
— Конечно не знает. Откуда ему знать? Терри запретил газетчикам упоминать твоё имя.
— И они послушались?
— А куда им деваться? — Эта реплика была произнесена прежним волнующим шёпотом, и Крист опять наклонился близко-близко.
Точно знаю — со стороны сцена выглядела довольно невинно, вот только Норт актёрскую игру наследника не оценил, зашипел. И я понятия не имею, чем бы всё закончилось, если бы на пороге обеденной залы не возник Теридан.
— Простите, задержался, — бросил младший принц и бодро направился к своему месту.
Я, разумеется, снова не удержалась и опять взглянула на Норта. Это было потрясение! Причём куда большее, нежели при виде меня.
— Терри даже близким друзьям не говорил о своём статусе?
— Никому, — отозвался Крист. — Правда, это не мешало нашему младшенькому выбивать для них поблажки. Семье Норта благодаря заступничеству Терри реквизированную два века назад землю вернули. И очень серьёзные послабления в налогах сделали.
Я от этих слов несколько опешила, так что реплика усевшегося за стол Терри застала врасплох.
— Госпожа Эмелис, мой брат снова вас донимает? — И уже не мне, наследнику: — Крист, клянусь, ты всерьёз нарываешься на дуэль.
Стыдно признаться, но дурборский двор к таким перепалкам принцев уже привык. Более того, придворные считали, что Терри и Крист просто пытаются развеселить гостью — ведь той положительные эмоции нужны как воздух, ведь от эмоционального состояния скорость восстановления зависит.
— Дуэль? М-м… какое занятное предложение… — Наследник улыбнулся широко и хищно.
Да-да! Подобная перепалка за трапезой случалась не впервые! И я уже знала, что в такие моменты ни в коем случае нельзя выпускать из рук столовые приборы! Иначе Крист непременно поймает ладошку, чтобы запечатлеть шутливый, но поцелуй, и тогда Теридан взбесится всерьёз!
Вот и в этот раз наследник скользнул взглядом по моей руке и, заметив ложку, разочарованно вздохнул. Вздохнул, чтобы тут же улыбнуться и обратиться к незамеченному братом шатену.
— Господин Норт, а в академии магии дуэли часто случаются?
В обеденной зале и прежде тихо было, а уж теперь… Затаились все! И все, как один, ждали подробностей. Правда, боевик удовлетворять любопытство знати не спешил.
— Случаются, — громко сглотнув, сказал он. Потом не выдержал, закашлялся.
А младшему высочеству пришлось едва ли не лечь на стол, чтобы увидеть того, к кому обратился наследник. В глазах исключённого за дебоши студента вспыхнул восторг!
Увы, поприветствовать друга как следует Теридан, равно как и я, не мог: о том, что младший сын их величества Вонгарда последние пять лет учился в той же академии, решили временно не распространяться. Об этом, по большому счёту, только советники и тайная канцелярия знали, ну и кое-кто из слуг.
Зато закончилась эта встреча как полагается — распитием нескольких кувшинов вина и громим хохотом. Причём пили боевики и примкнувший к ним Крист в моих покоях!
— Ну вы и… и… и кто вы после этого?! — громко возмущался шатен. Это нам с Терри.
— А ты… ты… — Ещё возмущённей, но уже Кристу. — Да я же собрался морду тебе бить!
В том, что боевик не шутит, сомневаться не приходилось, и Криста этот факт, как ни странно, радовал.
— Завидую я вам, — в итоге признался наследник. — Магия, студенческое братство, дуэли и дебоши. А у меня дороги, налоги и толпа лизоблюдов в придачу.
— А ты влюбись, — подколол Норт. — Жизнь сразу веселее станет.
— Влюблюсь, — заверил Кристон. — Обязательно влюблюсь. В какую-нибудь… ветреную, бессовестную девчонку.
— Почему в бессовестную? — удивился Терри.
— Почему в ветреную? — встряла я.
Крист пожал плечами и не ответил, но взгляд стал крайне мечтательным.
Норт под конец этого загула тоже размечтался, правда не о девчонке, а о грядущем разоблачении. Жаль только раскрыть карты раньше, чем решится вопрос с моим статусом, мы с Териданом не могли — слишком опасно.
Конечно, это не мешало передать привет сокурсникам, но тут уже Норт заартачился.
— Народ на ваш счёт очень переживает, — сообщил шатен, — но ради такого дела — пусть терпят. Я уже представляю их лица, когда узнают. Это же… это же…
Да, ближе к вечеру словарный запас боевика сильно истощился. А у меня тоже проблемка случилась: бокал вина, который выпила из чистой любезности, за компанию, привёл к ослаблению внутреннего контроля и из меня, что называется, «полезли щиты».
Ситуация, в общем-то, обычная, при восстановлении после магического истощения и не такое бывает, но… не очень приятно, когда сидишь, никого не трогаешь, а с твоих ладоней магия срывается. Хорошо хоть не боевая…
Уходя, Норт по-прежнему артачился, но я всё-таки выбила из него обещание передать привет Милли. А потом ещё корзину с шоколадом в руки впихнула и обняла на прощание.
Провожать Норта вызвался Крист, а Терри, наблюдавший наши с шатеном объятия, поймал и тоже ласки потребовал. Правда, его желания отнюдь не дружескими были.
Брюнет целовал! Целовал так долго и так сладко, что я невольно начала плавиться. И едва не попросила его остаться! Но природное упрямство, хвала Всевышнему, взяло верх над желаниями тела и души.
Впрочем, толку от моей маленькой победы было мало — стоило переступить порог собственной спальни, как тут же пришлось развернуться, и отправилась догонять выставленного из покоев Терри.
Розы! Опять белоснежные розы! И бокал вина, который не позволяет с этим гадким букетом смириться…
Никогда не понимала девиц, которые капризничают из-за подарков, и даже вообразить не могла, что самой однажды придётся так же — выскользнуть из покоев, окликнуть идущего по коридору мужчину, дождаться, когда обернётся и подойдёт… а после выдавить из себя фальшивую улыбку и сказать предельно вежливым тоном:
— Любимый, спасибо огромное, но те розы… прости, но мне ужасно не нравится белый цвет… ты мог бы больше не…
Договорить не смогла. Просто не смогла и всё.
Стыдно стало. Очень! Так стыдно, что даже не сразу заметила — Терри напрягся, а в пронзительно-синих глазах появился настороженный блеск.
— Эмелис, погоди. — Брюнет поймал мою руку, крепко сжал пальчики. — О каком белом цвете ты толкуешь?
Чувство стыда затмило собой весь мир, я даже потупилась, не сумев выдержать пристальный взгляд принца. Но всё-таки пояснила:
— Белые розы, которые ты прислал. Они очень красивые, но…
И снова не договорила, и вскрикнула, потому что Терри слишком сильно мою руку сжал. А потом из дверей моих покоев вышла Бетти — она как раз последствия нашей маленькой вечеринки убирала… Именно ей младший принц сказал:
— Бетти, Кристона найди.
От тона боевика я невольно поёжилась. А Терри одарил очень суровым взглядом и сообщил:
— Любимая, я белых роз не присылал. Подозреваю, что это мой любимый брат шутит.
Я опешила, сказала тихо:
— Быть такого не может.
Да, Крист с большим удовольствием подкалывал Терри, регулярно играл на собственнических чувствах брата, но границ никогда не переходил. Более того, если Теридана не было рядом, Кристон общался со мной сдержанно и предельно учтиво.
— Вот сейчас и узнаем, — отозвался боевик и потащил в спальню. Да-да, именно потащил, а не повёл!
Букет Терри, как и ожидалось, не опознал. Всё то время, пока ждали Криста, мерил комнату шагами и тихо шипел. Он напоминал разбуженного посреди зимней спячки виверна. Разница была лишь в том, что, в отличие от змея, ядом брюнет не плевался. Вернее, пока не плевался.
А потом на пороге появится Кристон, и мне ещё страшнее сделалось. Просто Терри кивнул на букет, поставленный в одну из напольных ваз, спросил сухо:
— Твоё?
Наследник резко посуровел, сжал кулаки…
— Нет, — без заминки ответил он. И уже не брату, а раскрасневшейся от беготни по дворцу Бетти: — Стражу зови. Только тихо и быстро!
Горничная повиновалась, причём так спешно, что даже книксен сделать забыла.
А всё, что происходило дальше… всё, что происходило дальше, напоминало сцену из детективного романа, только немного неправильного. Неправильность заключалась в том, что никто не удивлялся, не нервничал и предположений не строил. Всё происходило быстро, чётко, по явно отлаженной схеме.
Сперва у дверей моих покоев появились суровые мужчины из личной гвардии Вонгарда. Потом пришли ещё двое в камзолах мышиного цвета — люди из тайной канцелярии. Следом за ними объявился высокий брюнет в чёрном — тот самый господин Марр, узнать менталиста было несложно, его выражение лица выдавало.
Не успела я опомниться и испугаться, в коридоре, рядом с моими покоями, собрали слуг — видимо, тех, что только жилое крыло обслуживают. И начали допрос… Да, коллективный, потому что присутствие менталиста ложь полностью исключает. Ведь скрыть ту часть эмоций, которая отображается в ауре — невозможно, а этого более чем достаточно.
Через пару минут после того, как начали допрашивать челядь, в покои просочилась Вента. Хозяйка замка на озере по-прежнему числилась моей компаньонкой, но эти обязанности выполняла только на людях. В другое время её помощь просто не требовалась, так что старушка предпочитала своими делами заниматься.
Ещё через минуту явился Вонгард — предельно суровый, подобный готовому к броску хищнику. Впрочем, принцы в этом плане мало от отца отличались…
Ну а когда сотрудники тайной канцелярии огласили результат «разговора с челядью» — да, именно так они эту процедуру назвали, мужчины из рода Донтор посуровели ещё больше. Дело в том, что о букете никто из слуг не знал, о двух предыдущих — тоже.
И если события трёхнедельной давности восстановлению поддавались плохо, то минувшие два дня люди помнили преотлично. И никто из слуг белых роз во дворце не видел, равно как и посторонних людей, тем более посторонних с цветами.
У меня от этих новостей сердце похолодело. А чуть позже, когда в покои вошел господин Марр и прикрыл за собой дверь, мне совсем плохо сделалось. Просто мужчины собирались допросить Бетти!
Безумно хотелось крикнуть — она ни при чём! Но я закусила губу и только. Увы, слишком хорошо знала, на что порой способны люди — ведь даже самые близкие временами поступают так, что и в дурном сне не приснится. Я ужасно боялась предательства этой улыбчивой розовощёкой девушки. Боялась до дрожи, до безумия!
— Я не знаю, откуда взялись эти цветы, — потупившись, сказала Бетти. — И этот, и предыдущие два букета… они уже стояли в вазах, когда я увидела.
— И вас это не насторожило? — спросил мужчина в мышиного цвета камзоле.
— Я… я удивилась, — призналась горничная. — Но зная господина Теридана…
— Кто принёс белые розы?! — прорычал второй, тоже из тайной канцелярии. — Отвечай! Немедленно!
— Не знаю, — запнувшись, пискнула Бетти. Сжалась, и слёзы на глазах проступили.
— Девушка не врёт. — Слова менталиста — как камень с души. — Ей действительно ничего не известно.
Сотрудники тайной канцелярии слаженно кивнули, а тот, второй, который рычал на мою горничную, отступил на шаг, давая понять, что набрасываться на девушку уже не намерен.
Бетти громко всхлипнула. Я хотела подойти, но Теридан удержал. Горничной занялась госпожа Вента — обняла, прижала к груди.
— Значит, эти букеты только в спальне видели? — спросил Марр.
Я кивнула, а мужчины из тайной канцелярии переглянулись и дружно шагнули к двери. Дверь была распахнута, по стенам уже горели светильники — темнеет зимой быстро и за время, пока допрашивали слуг, вечер обернулся ночью.
— Я с вами, — сообщил Терри. Он же щёлкнул пальцами, заставив светильники погаснуть.
Я не видела, но знала — мужчины проверяют окна. Просто… просто холодный воздух по полу пополз. А потом все замершие в гостиной услышали тихое:
— Есть.
Никто не шевельнулся, только я… Ну не могла я стоять спокойно, мне требовалось знать, как именно неизвестный в мои покои проникал.
Терри моё появление в спальне не одобрил, но всё-таки показал…
В раме окна, не того, через которое младший принц уходил, а противоположного, примыкающего к гостиной, были проделаны дополнительные отверстия. Две узкие щели, расположенные ровно напротив щеколд. С той, внешней стороны, в щеколды были вбиты штыри, в итоге открыть окно снаружи стало проще простого — механизм как будто отзеркалился.
— То есть магической защиты на окнах нет? — в ужасе выдохнула я.
— Есть, — ответил один из сотрудников известной канцелярии. — Более того — с магической защитой всё прекрасно. Просто это… — он указал на оконные щеколды, — механическое воздействие. А на механическое воздействие магическая защита, как известно, не реагирует. Нет магии — нет повода для отклика полога.
Я искренне опешила. Механическое? То есть кто-то умудрился выпилить щели в промёрзшем дереве, вбить в закалённый металл штыри, причём на уровне третьего этажа, стоя на обледенелом карнизе… и всё это без магии? Да ещё при том, что дворцовая стража совершает регулярные обходы и на окна тоже внимание обращает?
Наверное, все эти мысли на моём лице отразились, потому что второй сотрудник тайной канцелярии сказал:
— Госпожа Эмелис, поверьте, среди людей, лишенных магии, временами такие умельцы попадаются, что даже наше воображение пасует.
Я поверила. Не могла не поверить, потому что доказательства перед глазами.
— И кто это? — прошептала ошарашенно.
— А ты не догадываешься? — отозвался Теридан.
Окно было спешно закрыто, гардины задёрнуты. Все прочие окна тоже зашторили, причём делали это мужчины в серых камзолах. А я стояла в темноте, рядом с Терри, и понятия не имела, как на это всё реагировать.
Не надо быть гением, чтобы понять — Терри на Ситара из рода Ланкор намекает. И сомневаться в том, что догадка боевика верна, не приходится.
Первый букет появился на следующий вечер после того ужасного столкновения на улице. Впрочем, как вечер? Это если на часы смотреть, а если глянуть в окно — ночь. Ведь зимой темнеет довольно рано.
На следующий день Терри, совместно с людьми из тайной канцелярии, предпринял вылазку в предполагаемое логово Ситара — теневого короля не поймали и предположили, что он из столицы уехал. Точно помню: через пару дней эти предположения подтвердились, в тайную канцелярию пришло сообщение из какого-то небольшого городка, где Ситара видели, но задержать не смогли.
То есть Терри действительно спугнул блондина, но перед тем, как покинуть город, Ситар успел принести букет. О Всевышний, какое счастье, что меня в этот момент в спальне не было!
А теперь? Теперь Ситар вернулся?
— Думаешь, Ситар вернулся? — прошептала я.
— Не думаю, уверен, — хмыкнул Кир и щёлкнул пальцами, зажигая потушенные на время осмотра окон светильники.
Вопроса о том, как теневой король нас вычислил, не возникло. Это было просто — мы же после стычки не скрываясь во дворец отправились. Причём до этого мне ещё со стражей спорить пришлось… Ведь принца Теридана в лицо не знают, об Эмелис из рода Бьен тоже не слышали.
Верить в то, что девушка в простом платье гостья короля, вояки отказывались. Хорошо, что на место происшествия магов вызвали, и хорошо, что на зов сам Лаун явился… Он-то нас и признал, и именно он в экипаж посадил.
А дальше… Ну, по уму, дальше вопрос техники. Я жутко не люблю зашторивать окна, и Ситару было достаточно воспользоваться подзорной трубой, дабы определить, где мои покои расположены.
При мысли о том, что блондин имел беспрепятственный доступ к моим покоям, снова прошиб пот. Я поёжилась, обняла себя за плечи.
— Эмелис, у тебя никаких ценных вещей не пропадало? — спросил Терри.
Я отрицательно качнула головой. После подумала и решительно направилась к гардеробной. Просто чёрный саквояж, где хранилась ювелирка, которая побывала со мной в академии, стоял на столике возле зеркала. И в том, что его не вскрыли, сомневаться не приходилось — там слишком хороший, усиленный магией замок.
А вот большая шкатулка, доставленная вместе с платьями… она в гардеробной хранилась — я нарочно убрала, чтобы глаза не мозолила, чтобы не раздражала.
— Ситар не из тех, кто ворует у приглянувшихся девиц, — тихо заметил один из спецов тайной канцелярии.
Терри скептически хмыкнул, но… шкатулка оказалась на месте. И даже печать с личным гербом отца никуда не делась. То есть действительно ничего не украл. Цветы принёс и всё.
— И как это понимать? — растерянно спросила я. — И что теперь делать?
Младший принц не ответил, но улыбка, которая озарила его лицо, была пугающей.
