В 1953–1954 годах в процесс реконструкции проспекта вновь властно вмешалась ВСХВ. В соответствии с ее новой планировкой, выполненной под руководством архитектора А. Ф. Жукова, Главный вход выставки переносился с прежнего места на нынешней улице Эйзенштейна туда, где он находится и сейчас. Это потребовало ликвидации остатков села Алексеевского, убогие постройки которого составляли резкий контраст с великолепием довоенной ВСХВ. Новая планировка выставки и подъездов к ней позволила органично слить выставочный ансамбль с городской средой. Теперь партер перед новым Главным входом широко раскрылся на проспект Мира, превратившись в одно из самых красивых мест Москвы. В конце партера поднялся величественный портик Главного входа, расположенный на основной планировочной оси выставочного комплекса.
Число посетителей выставки заметно выросло по сравнению с предвоенным временем. Несмотря на то что по сторонам от Главного входа появились станции наземного общественного транспорта, с постоянно нарастающим пассажиропотоком уже не могли справиться ни трамвайные, ни троллейбусные маршруты. Кардинальным решением проблемы стала прокладка в 1958 году к выставочному комплексу радиальной линии метрополитена.
К тому времени ВСХВ превратилась в Выставку достижений народного хозяйства – ВДНХ, такое же название получила и станция метро.
Спустя несколько лет рядом с ее наземным вестибюлем появилось удивительное сооружение, ставшее символом великих достижений Страны Советов – обелиск «Покорителям космоса».
Конкурсный проект обелиска «Покорителям космоса» (девиз «Народ-созидатель»). 1958 г.
Идея увековечить выдающееся достижение Советского Союза, 4 октября 1957 года запустившего на орбиту первый искусственный спутник Земли, возникла сразу после этого события, ставшего одним из величайших свершений человечества за всю его историю. В 1958 году был объявлен конкурс на лучший проект памятника-обелиска (впрочем, в условиях конкурса оговаривалось, что допускаются и иные варианты памятника). Интересно, что место предполагаемой установки монумента было выбрано перед высотным зданием МГУ. Сроком сдачи проектов назначалось 10 мая. К этому дню поступило более 1000 проектов и предложений из 114 городов СССР и других стран. На выставке, открывшейся в Манеже, было представлено 365 из них в виде макетов или художественно исполненных перспектив. Победитель определился быстро – и зрители, и жюри безоговорочно выделили среди всех работу под девизом «Народ-созидатель».
Впечатляющая простота памятника, представлявшего собой красиво прорисованный шлейф взлета космической ракеты (хотя на самом деле ракеты по такой траектории не взлетают), производила сильное впечатление. Представленный макет много выигрывал и благодаря материалу, из которого был исполнен, – дымчатого оргстекла. И хотя было ясно, что выполнить настоящий памятник в таком виде невозможно, проекту был присужден первый приз. Авторами оказались архитекторы М. Барщ, А. Колчин, инженер Л. Щипакин и скульптор А. Файдыш-Крандиевский. Вторую премию получил проект «Трое» (архитекторы К. Алабян, И. Волков, скульптор А. Зеленский), третью – «Красная звезда КЭЦ» (инженер Н. Быстряков, архитектор А. Антонов из Мурманска). Все три работы варьировали тему взлета ракеты, при этом проект «Красная звезда КЭЦ» очень напоминал работу Барща и Колчина, но был не столь изящен и переусложнен дополнительными элементами.
Выбор проекта-победителя заставил пересмотреть вопрос о месте его установки. Высокая тонкая игла плохо смотрелась бы на фоне могучего здания университета, и для нее нашли другую, исключительно удачную площадку – на проспекте Мира, рядом с главным входом ВДНХ.
Сложная форма и большой вес монумента (более 250 тонн) потребовали нестандартной инженерной конструкции – металлокаркаса. Уникальный проект был выполнен в ЦНИИПСК имени Мельникова под руководством В. Лаптева. Основная часть обелиска облицована титановыми плитами, что также являлось новинкой в строительной практике. На боковых стенах помещены многофигурные бронзовые горельефы. Торжественное открытие монумента состоялось 4 октября 1964 года, в седьмую годовщину запуска первого спутника.
Силуэт ракеты, венчающей точно найденный параболический взлет обелиска, зрительно замыкает перспективу проспекта от Крестовского путепровода. Эффекту восприятия помогает рельеф местности: перед самым обелиском проспект ныряет вниз, в долину ныне заключенной в подземную трубу речки Копытовки, а затем плавно уходит вправо.
Отличное в архитектурно-художественном плане размещение обелиска и ведущей к нему аллеи Космонавтов в градостроительном аспекте оказалось не столь удачным и добавило проблем московскому транспорту. Дело в том, что мемориальный комплекс оказался точно на трассе проектировавшегося Паркового (Четвертого) транспортного кольца. Его готовые участки – улицы Академика Королева и Космонавтов – должны были сомкнуться как раз в середине аллеи. Хотя сегодня про Парковое кольцо никто уже не вспоминает, однако сама жизнь заставит рано или поздно обратиться к реализации планов 1930-х годов. И тогда единственным приемлемым выходом из сложившейся ситуации станет прокладка глубокого транспортного тоннеля (наподобие Лефортовского или Серебряноборского) под зеленым массивом вокруг обелиска.