Глава 4. Гридь
Александр Ярославич, прозванный потомками Невским, родился в Переславле-Залесском в мае 1221 года и был вторым сыном переславского князя Ярослава Всеволодовича и Ростиславы Мстиславовны, торопецкой княжны, дочери князя Новгородского и Галицкого Мстислава. В 1230 году, когда новгородская республика призвала князя Ярослава, он пробыл в городе две недели и, посадив на княжение сыновей, Федора и Александра, съехал.
Через три года, в возрасте 13 лет, Федор умер. В непростое время пришлось княжить Александру. В ноябре 1232 года римский папа Григорий IX провозгласил крестовый поход против финских язычников и православной Руси. Конфликт закончился победой новгородцев на Омовже в 1234 году.
В 1238 году разрозненные литовские племена объединил князь Миндовк, а через год он уже воевал под Смоленском.
В 1237 году моголы вторглись в русские княжества, а в декабре того же года римский папа провозглашает второй поход на финнов и Русь.
В июне 1238 года датский король Вольдемар II и магистр ордена Герман фон Балк договорились о разделе Прибалтики и войне против Руси с участием шведов. Датчане, шведы и орден начали готовиться к войне.
Князь же Александр, по окончании войны с литовцами за Смоленск, построил в 1239 году ряд укреплений по реке Шелони и женился на дочери Брячислава Полоцкого. Свадьба прошла в Торопце, в храме Святого Георгия. На следующий год в Новгороде родился первенец князя, нареченный Василием.
Алексей на лодье купцов добрался до Великого Новгорода. Сошел на пристань. В руках – скромный узелок, в котором краюха хлеба и монеты, вырученные от продажи могольской лошади.
В этот старинный город он попал впервые. По меркам времени велик, больше Владимира и других городов – Ярославля, Галича, Твери, Смоленска, Коломны, не говоря уж о Москве. Соборы величавые, звон над городом плывет колокольный, многолюдно. А торг городской и вовсе огромен, заезжих и купцов заморских много, от разнообразия товаров глаза разбегаются.
Однако Алексея товары не интересовали. Конечно, одежда новая нужна, но денег было мало.
Но, как говорится, язык до Киева доведет. Алексей стал узнавать у прохожих, где можно найти князя. Вдруг шум, народ с мостовой на бревенчатые тротуары отхлынул.
По улице несколько воинов в ряд скачут, за ними – воин в красном корзно, а потом дружинники.
Сердце у Алексея екнуло – красный плащ-корзно имел право носить только князь.
Князь с дружиной ехали неспешно, и Алексей бросился бежать за ними. На тренировках с телохранителями у Неврюя он пробегал километров по шесть-семь, поэтому бежал легко – мешали прохожие, едва кавалькада проезжала, люди возвращались на мостовую. Алексей отталкивал зевак, кому-то наступил на ногу и услышал вслед ругательства… Он опасался отстать. Это для коней ход неспешный, не галоп или рысь, а человеку еще постараться надо.
Наконец всадники подъехали к кремлю, неподалеку Софийский собор куполами светится.
Алексей не успел: князь с дружиной в кремль заехали, и караульные ворота сразу же прикрыли. Алексей попытался проникнуть, но стражник прикрикнул:
– Ты куда, босота?
– Мне бы к князю…
– Ишь, чего захотел! Ежели с челобитной, так это к посаднику.
Именитые люди города избирали посадника, управляющего городом. Военной стороной жизни города руководил князь, гражданской – посадник. Была еще одна сторона, и довольно сильная – Церковь, имевшая Владычный полк из подготовленных воинов. Но Алексей также знал из истории, что все главные события свершит князь с дружиной, а когда – и с ополчением вместе.
– Ну, тогда к воеводе…
Стражник ухмыльнулся:
– В младшую дружину наняться хочешь?
– Именно!
– Не возьмут. Там воины нужны, а ты не знаешь, с какого конца меч держать.
В это время из ворот вышли два мужика, по одежде – дружинники, и Алексей решил рискнуть, обратиться к ним:
– День добрый, мужи славные! Как мне воеводу увидеть? В дружину хочу…
Оба внимательно осмотрели Алексея, смерив его взглядом с головы до ног. Старший, с окладистой бородой, крепкого сложения, сказал:
– Одного желания мало. У нас, в Господине Великом Новгороде, юношей ловких и проворных много, да только из сотни пятеро в дружину попадают.
Второй дружинник, глядя на Алексея, задумчиво молвил:
– Что-то мне лицо твое знакомо…
– Не думаю, я в Новгороде первый раз, – с сожалением развел руками Алексей.
– У меня память на лица хорошая. Погоди-ка! Под Коломной, с Евпатием Коловратом не ты ли был?
– Я.
– Ну вот, – с облегчением выдохнул дружинник, – мы же с тобою вместе ночь на снегу провели, да хан ордынский нас помиловал.
– Верно! Мы убиенного боярина на санях в Рязань свезли.
Дружинник повернулся к старшему:
– Надо брать. У Евпатия плохих воинов не было.
– Вона как дело оборачивается… А что же ты молчал?
– Я должен был себя кулаком в грудь бить и бахвалиться?
Дружинники переглянулись – опытные воины нужны. Новики в дружине были, но должно было пройти полгода, а то и год, когда их можно будет пускать в бой.
– Пойдем посмотрим, на что он способен…
Дружинники с Алексеем прошли в кремль, в дальний его угол, где была воинская изба – нечто вроде казармы. Перед ней на деревянных палках, имитирующих мечи, учились фехтовать молодые воины под приглядом седоусого десятника.
Пока все трое шли по территории кремля, Алексей пытался вспомнить лицо дружинника. Только тогда все были в крови, в шлемах, да и вечерело уже. Нет, не припомнил. Но главное – дружинник его вспомнил.
Старший, который привел его, распорядился:
– Петр, возьми палку, проверь его, – и показал на Алексея.
Десятник кивнул. Судя по тому, что десятник подчинился, Алексей понял, что дружинник не рядовой, пожалуй – не ниже сотника.
Новики сразу бросили занятия – когда еще представится посмотреть учебный бой воинов? Образовался широкий круг.
Алексей отдал свою саблю, обмотанную поверх ножен тряпицей, новику и забрал у него его же палку – крепкую, отполированную множеством рук до блеска, и сделал пару взмахов, разминаясь.
Десятник стоял неподвижно, наблюдая за противником, оценивая его.
Алексей сделал десяток шагов к центру ристалища, а десятник пошел по периметру, вокруг. Потом вдруг сделал неожиданный бросок к Алексею, но тому удалось уклониться и отбить удар. Черт! Десятник уже в возрасте, а прыти – как у молодого. Такого напора и скорости Алексей не ожидал.
Теперь противники сходились медленно. Каждый понял, что противостоящий боец опытен и наскоком не одолеть, надо выискивать брешь в обороне.
Снова застучали палки, замелькали в руках. Ни один из противников не смог достать ударом тела, все выпады отражались.
Еще раз сошлись, и теперь уже выжидал Алексей. Палка в его руках так и летала – удар справа, удар слева, в живот, в голову… Но каждый удар был отбит.
После последнего выпада Алексей перебросил палку из правой руки в левую, нанес укол в грудь, но одновременно почувствовал и сам тычок. Десятник вскинул свою палку вверх, показывая тем самым, что бой окончен:
– Ничья! – и протянул Алексею руку для пожатия. – Петр.
– Алексей.
Петр повернулся к дружинникам, с которыми пришел Алексей:
– Не знаю, как он копьем владеет, но мечом отменно.
– Видели уже, спасибо.
Алексей забрал у новика свою саблю и вернул ему палку. Новик глядел на него восхищенно.
Дружинники о чем-то говорили.
Алексей подошел.
– Ну что же, ты нам подходишь. Надеюсь, и копьем владеешь, как мечом? Онуфрий, бери его в свою сотню.
– Как скажешь, воевода. – Алексей склонил голову. Это в Москве много лет спустя спину в поклонах гнули, Новгород же город свободный. – Благодарю за честь.
– Назовись.
– Алексей Терехов, бывший десятник.
– А ноне простым дружинником будешь. Ступай к Петру, он тебя определит.
Когда Алексей подошел к Петру, тот заулыбался:
– Взяли?
– Взяли, велели к тебе идти.
– Сейчас определим.
Петр провел его в воинскую избу:
– Вот твой топчан.
Потом подобрали одежду, шлем, щит, меч, копье, и Алексей стал выглядеть, как другие дружинники, почувствовал себя равным среди равных. А жить в воинской избе ему не привыкать.
– Голоден? – поинтересовался Петр.
– Как волк.
– Идем в поварню. До ужина далеко, но что-нибудь поесть найдут.
На кухне нашлась каша с убоиной, оставшаяся от обеда, и хлеб. Но Алексей и этому рад был, миску опростал вмиг.
Петр, видя, как Алексей работает ложкой, ухмыльнулся:
– Сегодня можешь отдыхать. А завтра с утра сотник определит, в какой десяток пойдешь. Лучше бы ко мне. Новиков в десятке – большая часть, и случись воевать, так ведь и не готовы еще толком. Если я сам с Онуфрием переговорю, ты как? Не против?
– Согласен.
Алексей успел выспаться, когда к вечеру в воинскую избу пришли дружинники. Кто из караулов, другие – с занятий. От некоторых конским потом изрядно пахло – в конюшне за лошадьми ухаживали.
Алексея встретили доброжелательно, окружили, стали интересоваться – откуда? Не земляк ли? Да где, под каким князем служил, где воевать пришлось?
Рязанцев, к облегчению Алексея, среди дружинников не оказалось. Зато когда он поведал, что вместе с Онуфрием против войска Батыева сражался, под стягом боярина Коловрата, воины уважительно зацокали языками.
В дружину Алексей влился быстро: дело воинское привычное, делить нечего. По утрам, после завтрака, нагружал себя поболее многих – бег, тяжести, подтягивание на импровизированной перекладине. Соорудил себе нечто вроде макивары: врыл в землю столб и обернул его несколькими слоями грубой рогожи – чтобы кожу в кровь не сбивать, и молотил по ней руками и ногами.
Дружинники, глядя, посмеивались, а один гридь, огромный собой, постояв рядом, хихикнул:
– Эка ты ногами коленца выделываешь – как плясун какой! В бою-то оно неудобно, руки должны из нужного места расти.
– Становись напротив! Ты работаешь руками, а я – только ногами.
– Ха, насмешил! В полную силу бить?
– Как можешь!
– А ежели зашибу?
– Значит, судьба такая.
В судьбу, удачу и все прочее верили свято.
Вокруг сразу же собрались дружинники. Дело доселе невиданное – драться ногами. Ну, бывало, били иногда в бою сапогом по краю щита противника или в колено – это когда уж совсем туго приходилось.
У каждого из противников сразу появились болельщики, но больше их было на стороне Григория – так звали противника Алексея. Григорий был высок, широк в плечах, мышцы под рубахой бугрились. И то сказать, до дружины молотобойцем у кузнеца был.
– Начинайте! – крикнул кто-то из толпы.
Григорий ринулся вперед, как бык на красную тряпку.
– Ща я тебя урою, в землю вгоню! – проревел он.
Ну да, перед схваткой надо напугать противника, чтобы коленки от страха тряслись. Но не на того напал. А уже кулак размером едва ли не с футбольный мяч на Алексея летит.
Алексей уклонился, и кулак просвистел в миллиметрах от головы.
Григорий по инерции подался всем телом вперед, и Алексей придал противнику ускорение, сильно пнув его в пятую точку. Не удержавшись на ногах, Григорий грохнулся об землю, подняв тучу пыли.
Окружение разразилось смехом, дружинники стали отпускать едкие шутки:
– Гриша, ты олуя перебрал или споткнулся?
– Да не, его ноги не держат, вишь, здоровый какой!
Григорий и в самом деле был самым крупным в дружине, стоял на правом фланге в шеренге. И копье ему было под стать, метров пяти длиной, и древко – как бревно.
Григорий вскочил, лицо его было красным от досады – немаленький ростом Алексей едва доходил ему до плеча.
Григорий снова кинулся в атаку. На этот раз он молотил перед собой обеими руками, рассчитывая, что хоть один удар, да достигнет цели. А уж тогда – чистая победа, поскольку от его кулачного удара по лбу у быков ноги подгибались.
Алексей отскочил назад, упал на спину, крутанулся и ударил Григория под колено. Григорий начал падать назад, попытался удержать равновесие, но в этот момент Алексей ударил его под колено другой ноги, и Григорий не удержался, упал на спину. От удара о землю у него перехватило дыхание, Алексей же вспрыгнул ему на грудь, поставил босую ступню на шею и слегка придавил. У Григория побагровело лицо.
– Сдаешься? – Алексей не хотел жестокости: все-таки они товарищи и в бою должны выручать друг друга. И еще одно – не желал он унижения противника. Бой учебный, а обиды долго не забываются.
Григорий не отвечал, и Алексей протянул ему руку:
– Вставай!
Григорий ухватился за руку и встал. Не взять протянутую руку было неприлично, значило нанести обиду.
Дружинники разочарованно расходились. Они думали – потеху увидят, а получили избиение младенца.
Григорий стал отряхивать одежду от пыли.
– Признаю, силен ты ногами сучить.
– Ноги завсегда сильнее рук и в трудной ситуации могут жизнь спасти.
По примеру Алексея новики поставили рядом еще два столба и тоже стали упражняться. Алексей им показывал, как правильно наносить удары пяткой, ребром ступни, и дружинники уже не усмехались, глядя на необычные танцы у столбов.
А через месяц, в июне 1240 года, к князю Александру прискакал гонец с тревожным известием – шведы на кораблях вошли в Неву, угрожая взять Ладогу. Возглавлял экспедицию ярл Ульф Фаси, вместе с которым было несколько католических епископов. Князь решил выступить в поход и атаковать – времени на сбор ополчения не было.
К дружине примкнул небольшой отряд новгородцев из числа ушкуйников – люди смелые и решительные, хорошо владевшие оружием и сами не раз совершавшие набеги на шведские земли. Они хотели помочь разбить захватчиков, да и что скрывать – взять трофеи и добыть славы.
Русские и шведы периодически враждовали. Особенно шведы обозлились после того, как в 1187 году финские племена, имея в союзниках новгородцев, захватили и сожгли древнюю столицу Швеции, Сигтуну. А сейчас и повод удобный, крестовый поход, благословленный самим папой римским.
Ульф Фаси привел на кораблях пять тысяч воинов, и высадились они в месте впадения реки Ижоры в Неву. Земли эти назывались ижорскими и были стратегически важными. Кто владел ими, тот контролировал водные пути из Европы на Ближний Восток и в Китай.
Шведы поставили шатры, расположились основательно. Ульф не торопился выступать, он выжидал, когда с запада на новгородские земли нападет союзник, Ливонский орден.
Александр ситуацию понимал и потому торопился – он хотел разбить противников поодиночке.
Границы новгородских земель охранялись сторожами – дозорами из местных жителей. Пославший гонца к князю старейшина ижорской земли Пелгусий направил дополнительный дозор к лагерю шведов – наблюдать. А кроме того, разослал гонцов в Ладогу и другие города и села поблизости.
У князя не было времени оповещать отца и ждать подкрепления. По традиции все воинство – дружина княжеская, охочие люди из новгородцев – собралось перед походом у собора Святой Софии и получило благословение архиепископа Спиридона. Затем к ним с короткой речью обратился сам молодой князь: «Братья! Не в силе Бог, а в правде! Не убоимся множества ратных, яко с нами Бог!»
Воинство вскричало и стало бить мечами по щитам. Шум поднялся невообразимый, с соборных куполов сорвались испуганные птицы.
Этим же днем и вышли. Дружинники были конны, а пешцев посадили на тягловых коней для быстроты передвижения.
Отряд Александра двигался вдоль Волхова до Ладоги, где к нему присоединились ладожане. Затем усилившийся пополнением отряд повернул к устью Ижоры. Но даже с ладожанами численность отряда едва достигала одной тысячи трехсот воинов. Шведы превосходили втрое, все они были профессиональными воинами и не были утомлены переходом.
Перед боем расклад сил был в пользу шведов. Ярл Фаси о малочисленной дружине Александра знал и поэтому вел себя беспечно, рассчитывая на подавляющее превосходство в силе.
Шведский воевода выставлял караулы по периметру склона, но разведку не высылал и подход отряда русского князя прозевал – шведы наслаждались отдыхом.
Князь Александр с воинством остановился в нескольких верстах от стана шведов. Пелгусий провел князя и воеводу Спиридона лесом поближе к шведам. Место для боя было удобное, широкий луг, к которому выводят две грунтовые дороги. К берегу реки пришвартованы суда – по типу норманнских драккаров, только деревянные фигуры на носах судов другие.
После разведки князь с воеводой вернулись в свой лагерь и обсудили план нападения. Атаку решили начать внезапно, конницей при поддержке пешцев. Шведы превосходят числом, но и у русских козырь – конница.
На совете решили, что утром из лагеря выходят пешцы, немного позднее – конница. К подходу конницы пехота уже должна быть в лесу, на опушке. А конница с ходу атакует лагерь шведов. Перемещение конницы не скроешь, пыль издалека видна, топот множества копыт слышен. Опытный дозорный, если таковые у шведов имеются, должен засечь и пешцев: птицы будут тревожиться, кружиться над людьми. Сороки будут трещать вовсю, оповещая лесных жителей о пришельцах.
Утром пехота вышла рано, еще затемно. И только когда встало солнце, конница покинула лагерь, где остались только караульные и переметные сумы с провизией. Ведь отряд шел налегке, без обоза, все необходимое везли с собой на конях.
Впереди, как проводник, скакал Пелгусий, за ним – головной дозор из десятка воинов. Потом уже ехал князь. Рядом – воевода и прапорщик, как звали знаменосца. Впрочем, знамя называлось прапором или стягом. А уж за ними, в четыре ряда, занимая всю ширину дороги, – дружинники. Не было слышно шуток, не в поход шли – на бой. Лица суровы и сосредоточены, все в защитной броне – шлемах, кольчугах, со щитами, все при копьях и мечах. Еще вчера вечером князь предупреждал воинов через десятников, что на одного русского по три-четыре шведа приходится и битва предстоит тяжелая.
Подъезжая к опушке, воины сбавили ход и поехали шагом, дабы шведы раньше времени не всполошились. Князь с удовольствием заметил, что пешцы уже дошли и готовы к бою.
Александр вырвал меч из ножен и поднял его над головой:
– В атаку! С Богом!
Конница вырвалась с узкой лесной дороги на луг, растеклась широкой лавой. Теперь скрываться было нечего, и дружинники закричали:
– За Святую Софию! – традиционный новгородский клич.
Шведы пришли в замешательство, заметались по лагерю. Но надо отдать должное ярлу Фаси – он сумел организовать отпор. Коней у шведов не было, но он выстроил пехоту, ощетинившуюся копьями.
Князь сам участвовал в битве и направил коня к шатру, богато расшитому, где реял шведский стяг. Рядом с ним скакали воевода и несколько бояр.
Слева и справа от князя неслись дружинники. Конница набирала скорость, и остановить конскую массу пехота не могла, только другая конница.
Глухой удар! И сразу – пыль, крики, треск ломающихся копий – в ближнем бою копья только мешают. У многих гридей они поломаны, а другие их вместо сулиц после первого удара метнули и схватились за мечи.
А оборона шведов уже прорвана, дружинники рассекли шведскую пехоту, во фланги заходят.
Алексею было некогда смотреть по сторонам, и он видел только фрагменты. Вот Сбыслав Якунович с боевым топором бросился на троих шведов, и от его ударов щепки от щитов полетели.
Вот новгородский охочий человек Леша со своими ушкуйниками на правом фланге прорвался к шведским кораблям, рубят топорами днища, чтобы ни один швед не ушел.
Слуга князя Александра, потеряв коня, сражался пешим возле князя и был убит.
Бой быстро разбился на части. Гаврила Олексич, увидев знатного господина в богатых одеждах, влекомого под руки слугами по сходням корабля, взбежал по ним, но был сброшен. Однако, едва выбравшись из воды, он снова вступил в бой.
Рядом с ним работает длинным двуручным мечом ловчий княжеский Яков Половчанин. Новик Савва, семнадцати лет от роду, воспользовавшись суматохой, проник в пустой шатер ярла, подрубил центральный столб, и шатер рухнул.
Каждый дрался, как лев, трусов и сбежавших с поля боя не было.
Алексей скакал во второй шеренге, сразу за десятником Петром. Он видел, как пронзенный копьем шведа упал десятник. Однако швед, убивший Петра, пережил десятника только на несколько секунд и был убит другим гридем.
В момент удара конницы шведы потеряли убитыми и ранеными почти всю первую шеренгу. Но и русские понесли потери. Дравшийся рядом с князем воевода Спиридон был убит, и многие знатные воины и бояре, числом два десятка, пали мертвыми.
Алексей сначала сражался верхом на коне. Удар мечом вправо, привстал на стременах, нанес удар влево и сверху по пехотинцу. Его стальной шлем удар русского меча выдержал, но сильно смялся. Швед покачнулся, выпустил меч из рук. Алексей воспользовался этим и рубящим ударом рассек врага едва ли не до пояса.
А впереди на пешего дружинника уже нападают двое шведов.
Алексей направил туда коня и мечом ударил одного из них в спину. Чай, не рыцарский турнир, увидел врага – бей! А в спину или в голову – какая разница? Враг посягнул на новгородскую землю и должен быть убит.
Второго шведа заколол гридь. И получилось так, что несколько дружинников верхом, в том числе и Алексей, прорвались к кораблям почти в центре. А по сходням уже лезли на борт слуги знатных господ. Отталкивая их, стремились спастись на судах католические священники – куда же без них в крестовом походе? Они ведь идут нести в дикие племена истинную веру. Ну так у нас своя вера есть!
Алексей подскакал к берегу и ударом меча поперек спины свалил священника в коричневой рясе. Другие священники, уже стоявшие на палубе, в ужасе закричали и начали креститься. Они думали, что русский варвар испугается крестного знамения?
С борта судна на Алексея бросился швед, ударил ножом. Кольчуга выдержала, но удар был сильным. Швед упал под ноги коня, и Алексей его зарубил.
Несколько кораблей с набившимся на них народом отошли от берега, но не уплывали, выжидая, чем закончится битва.
А исход ее, даже в полдень, был неясен. Шведы были дезорганизованы внезапным нападением и понесли потери. Однако они быстро пришли в себя, да и военачальники были опытными.
Постепенно одна группа шведских воинов примыкала к другой, и вот уже весь отряд их собрался воедино. Прижатый к реке, он образовал большой полукруг. С флангов и тыла к ним не зайдешь, спереди атаковать затруднительно – стена из щитов, копьями ощетинились. К тому же число их пока было велико, превышало объединенные силы новгородцев и ладожан. Несколько раз новгородцы атаковали, но несли потери и откатывались назад.
Может быть, шведы и отступили бы, да некуда. Сзади река, из воды торчат борта трех потопленных кораблей, и другие на середине реки. Они и пристали бы, чтобы забрать своих воинов, да боятся.
Атаки новгородцев продолжались до вечера. Обе стороны устали – оружие и защита весят немало, и никто не ел. Утром есть остерегались, при ранении в живот это было равносильно смертному приговору. А в течение дня есть было некогда, да и кто бы готовил?
К сумеркам князь отдал приказ отходить. Чтобы шведы не подобрались незамеченными, расположились на опушке. Расставили усиленные караулы, развели костры, стали готовить кашу с вяленым мясом. От усталости многие уснули, не дождавшись еды. Никто не снимал брони, спали в кольчугах, шлемах и при оружии.
Со стороны шведов не доносилось ни единого звука, не разводили костров – как будто там и не было никого.
Как только начало светать, увидели, что шведов на берегу не оказалось: ночью они погрузились на суда и переправились на другой берег реки, где разбили стан. Русские кораблей и лодок не имели, а переправляться вплавь значило потерять войско. В броне не проплывешь и двух метров, а без защиты и оружия шведы на том берегу порубят сразу.
После завтрака князь приказал обойти поле брани, собрать и схоронить своих убитых, а также собрать оружие – свое и трофейное. Добра набралось много, на несколько повозок, пригнанных ижорцами. Два воза оружия, три телеги с шатрами, да еще две – с брошенной одеждой, медными котлами и прочей утварью. Все денег стоит, бросать нельзя.
Так и прошел день в хлопотах. А утром шведов не оказалось, ночью снялись и ушли.
Князь возвращался из похода победителем. Шведы понесли потери и убрались с новгородской земли, а главное – теперь они не смогут соединиться с Ливонским орденом и напасть. А поодиночке бить врага сподручнее.
Ехали медленно – обоз сдерживал, но торопиться уже было некуда.
Князь был погружен в свои раздумья. На поле бранном пали воевода, один из сотников и два десятника. Надо на их место ставить новых людей, а кого? Есть воины храбрые и опытные, но у одних нет таланта руководить людьми, у других нет способности видеть поле боя, слабые места битвы. Такой вовремя подкрепление не вышлет и бой проиграет.
От воеводы многое зависит. С сотником и десятником проще, у них уровень пониже, а главное – не надо согласовывать с боярами. Ох, много крови они князю попили! Все боятся, что князь удачными походами возвысится, вся слава к нему отойдет. Вот и сейчас надо так было подобрать кандидата на должность воеводы, чтобы он и бояр устраивал, и князя, а также способности имел. Воинское дело не простое, ошибки и просчеты воеводы людскими потерями оборачиваются.
Весть о возращении князя с дружиной и новгородцами опередила Александра, и, когда они подъехали к Новгороду, на улицах города радостными криками их встречали горожане. Простой народ был рад победе: шведов отбросили, и осада с ее тяготами им не грозит. Да и много ли надо человеку для счастья? Жить в мире, работать, семью обеспечивать, да чтобы все здоровы были.
Новгородцы разошлись по домам, дружинники направились в воинскую избу. Сегодня им было позволено отдыхать после похода, а завтра – чистить и точить оружие, мыть и чистить лошадей, ремонтировать сбрую. Ранеными занимались лекари, убитых схоронили еще на поле боя. По меркам Алексея, они еще отделались легко, погибших было всего несколько десятков.
Князь, хоть и молод был, рисковать дружиной не хотел. В первый день, когда шведы во второй половине боя выстроились полукругом, он не бросил людей в атаку на копья. Прорвать шеренги шведов можно было и в конечном итоге перебить их всех. Только и с нашей стороны потери были бы ужасающе велики, фактически – дружина перестала бы существовать как боевая единица. Конечно, князь набрал бы новых, желающих много. Но их ведь надо еще обучать, а это долго. И, учитывая, что Ливонский орден точит зубы, войны не избежать, князь поступил дальновидно и мудро.
После битвы воины отсыпались и отъедались горячей пищей. Часть дружинников, остававшихся в Новгороде в карауле – охранять кремль, княжеские хоромы, – принялась топить баню. Дело это долгое: воду в котлы наносить, дров наколоть, печи протопить. А после похода, в котором невозможно было снять одежду и защиту, больше всего хотелось помыться. А еще – после боевого похода немытых не пускали в церковь. Считалось, что омовение смывает грех убийства.
И второй день прошел в хлопотах. Алексей к шорнику дружинному пошел – ремни у сбруи потерлись, заменить требовалось. Потом лошадью занялся: ноги и пузо в грязи, негоже. Отмыл скотину, щеткой обиходил, из гривы и хвоста репьи вычесал, а потом, отступив на пару шагов, с удовольствием посмотрел на дело рук своих.
Затем взялся за свою одежду, кое-что постирал, другое выбил о коновязь. Меч наточил, маслицем смазал. Кольчуга без повреждений оказалась – как и шлем, а вот щит требовал ремонта. Железная окантовка по его окружности кое-где, попав под удары шведов, оказалась повреждена, но сам щит выдержал. Пришлось Алексею к щитнику идти с поклоном.
За делами и вечер настал. Но только Алексей спать собрался, как появившийся посыльный вызвал его к сотнику. Удивился Алексей: для рядового гридя непосредственный начальник – десятник, это как командир отделения в армии. Сотник десятникам приказы отдает, а те уже руководят дружинниками. Иерархия и единоначалие, как в любой армии мира во все времена.
У сотника была своя изба.
Алексей подошел, постучавшись, вошел. Было удивительно и непривычно увидеть в вечернее время сотника Онуфрия вместе с князем. За одним столом с ними еще человек незнакомый сидел.
Алексей поприветствовал начальников.
– Садись, разговор есть.
Алексей уселся на лавку. Грехов за собой он не знал, поэтому не тревожился.
– Как служба идет? – поинтересовался сотник.
– Хорошо. Оружие в готовности, лошадь подкована и вычищена. Коли будет княжья на то воля, хоть сейчас в поход на ворога.
Князь улыбнулся. Ну да, начальство бравые ответы любит.
Сотник повернулся к князю:
– Великий князь! О сем воине я говорил тебе. Он под рукой Евпатия Коловрата воевал – десятником. В бою на ижорских землях я за ним приглядывал – завсегда в первых рядах видел. Напорист, смел, не одного шведа живота лишил.
– Славно! – Князь внимательно поглядел на Алексея, как будто увидел его впервые. А может, и так, ведь под его началом тысяча дружинников, запомнишь ли все лица? А щиты да шлемы да кольчуги у всех одинаковы. Конечно, князю не все равно, кто будет руководить десятком, от стойкости и боевого умения десятка иной раз многое зависит. Струсит десяток, отступит, в брешь противник ворвется – порушится монолитный строй. А с другой стороны – у князя таких десятников сотни набираются, невелика птица.
– Будешь ли верно мне и Новгороду служить, как служил? – Князь огладил небольшую бородку.
– Буду, княже, иначе не пришел бы в Новгород. Ты удачлив, княже, прости меня за смелость, и тебе предстоят великие победы.
– Ишь ты! – удивился князь. – Не хочу слова твои за лесть считать. А вот десятником быть заместо убитого Петра – предложу. Возьмешься ли?
– Возьмусь, княже, дело знакомое.
– Значит, так тому и быть. – Князь повернулся к Онуфрию. – Занеси в писцовую книгу.
– Благодарю за доверие, княже. Оправдаю.
– Надеюсь. Выпил бы я чарку доброго вина с тобой да с Онуфрием, да дела не позволяют, времени нет. Ступай с Богом!
Алексей кивнул – в пояс кланяться у новгородцев не принято – и вышел.
Когда заявился в воинскую избу, некоторые дружинники поинтересовались:
– К самому сотнику вызывали?
– Выше бери, к князю!
– Да ну! А зачем?
– С сегодняшнего дня я десятник вместо убитого Петра.
Все удивленно замолчали. Некоторые уже не один год служат, но десятниками не стали, Алексей же без году неделя – и уже продвинулся.
Десятник – должность невысокая, однако же и привилегии есть: доля в трофеях выше, маленькая, но власть над гридями, а также возможность не стоять под дождем и снегом, когда десяток в караул заступает. Но и спрос и ответственность выше. Однако Алексею к этому не привыкать.
Вот чего у дружинников не было, так это зависти. Десятник, как и воины его десятка, так же нес все тяготы службы. Случись бой – будет стоять плечом к плечу перед врагом со своим десятком, только спрос с десятника выше. Опростоволосился воин – сбруя ветхая, оружие ржавчиной тронуло, – в первую очередь выволочку от сотника или воеводы десятник за нерадение получит. Понятно, воина он позже вздует, в караул лишний раз поставит или еще как, но выслушивать нарекания неприятно. И приходилось десятнику не только за своим конем или оружием смотреть, но и за десятком.
Хотя, по правде сказать, десяток Алексею достался хороший, старался в свое время убитый Петр. Все гриди старослужащие, службу знают и дорожат ею, все сами без напоминаний делают.
Хуже было то, что десятников отвлекали на обучение новиков. В учебных боях в пару к новику ставили опытных воинов, а то и вовсе десятник весь день молодых упражнениями натаскивал. Но и польза от этого была, присматривали себе десятники способных людей. Неспособных отсеивали, а ловких да хватающих на лету к себе в десяток брали. Иной раз десяток доходил до тринадцати-четырнадцати человек – движение в десятках было всегда. После боев были потери, уходили по болезням, по возрасту, иные – найдя более спокойный образ жизни. Скопив немного деньжат, открывали свое дело, к чему способны были. Говоря современным языком, происходила ротация кадров. А некоторые, как Алексей, на повышение шли. На место погибших сотников ставили десятников из толковых гридей, проявивших себя в боях, потому состав десятка за год обновлялся на треть.
Князь был молод, но умен и хитер. Кроме того, он периодически советовался по важным вопросам с отцом – после нашествия моголов Александр решал важные для себя и Руси вопросы.
Бороться сразу с двумя угрозами – Западом и моголами – невозможно, не хватит сил. Княжества раздроблены, нет одного объединяющего начала, а да и будь оно – нет достаточно войск. Вся Русь исчислялась количеством около пяти миллионов человек населения, и общая численность дружинников у всех князей насчитывала десять-пятнадцать тысяч. Ополчение, собранное в период нападения сильного врага, могло дать еще тысяч сто-двести. Но оно плохо обучено, большинство ополченцев – пешцы, и нет мобильности, поскольку нет верховых лошадей. Остальное население – старики, женщины, дети и монашествующие для ополчения не подходят. Кроме того, в ополчение надолго призвать нельзя. Кто-то должен пахать землю, сеять хлеб, ловить рыбу, ковать железо – без этих молодых мужчин жизнь через некоторое время просто замрет.
После раздумий Александр принял важное решение – от моголов можно откупиться данью. Десятина от всех доходов – нагрузка серьезная, учитывая, что надо платить еще и в княжескую казну на содержание княжества.
Но моголы, получив дань, на большее не претендовали, поскольку понимали: нельзя резать курицу, несущую золотые яйца. Поэтому они не посягали на земли княжеств, власть князей и на вероисповедание.
А вот Ливонский орден, а также его союзник Швеция хотели всего: захватить земли, население их сделать рабами, поставить во власти своих людей, обратить аборигенов в католическую веру… Не захотят принять римскую унию – так даже лучше, огнем и мечом уничтожить недовольных, все равно рабов хватит для обработки земель. А в городах должны жить рыцари и их прислуга, миссионеры.
Александр посчитал, что моголы – меньшее зло, чем орден или шведы, и решил: с моголами договариваться и откупаться, а орден, соседа злокозненного и коварного, бить нещадно. Орден силен рыцарями, ему покровительствует римский папа, но не хватает земель, и поэтому выбор невелик. Либо орден одолеет Новгород, либо Александр должен уничтожить ливонцев. Мир если и будет, так только временный, пока рыцари не наберут достаточно сил, чтобы выступить самим, без союзников.
Алексей о раскладе сил в Новгороде и окружающих его землях знал и Александра поддерживал. Одного только он не мог понять: неужели стремление к власти сильнее братских чувств? Ведь через несколько лет Александр поведет моголов на брата своего, и тот вынужден будет, спасая свою жизнь, бежать в Швецию.
Все свои силы, все умение и опыт Алексей бросил на выучку своего десятка. Хоть воины и были опытными, не одну сечу прошли, а без должных и ежедневных упражнений навыки теряются. И физической форме своих подопечных он уделял не менее третьей части времени, отведенного для занятий. Конечно, глухое недовольство было, кому охота бегать с камнем на плечах? Но уже через месяц воины втянулись, жирок растрясли.
В свободные дни – когда они случались – Алексей выходил в город. По пятницам и субботам в храмы ходил, на службы церковные. Во-первых, крещен был и православным себя считал, а во-вторых, выделяться не хотел, ведь службы посещали все.
В один из таких вечеров, уже после службы, он попал на торговую площадь. Увидев толпящийся народ, подошел поближе.
Взобравшись на пустую бочку, один из местной знати, обличьем купец богатый, обличал князя Александра. Де трусоват он оказался, нет чтобы шведов полностью на ижорских землях разбить, дабы ни один не ушел, а корабли захватчиков потопить или сжечь – князь дал уйти неприятелю.
– Не такого князя вольный Новгород себе хотел! – с пеной у рта доказывал купец.
Народ был в растерянности: ведь Александр шведов побил и с ижорских земель изгнал, а добивать врага до конца значило практически потерять дружину. Купец этого не понимал либо осознавал, но говорил специально, чтобы смутить народ.
И люди не знали, как воспринимать ими услышанные речи. Кто-то поддерживал купца, говорили – прав он, князь трусоват оказался. Другие начали кричать, что все, что купец бает, – лжа, что гнать купца надо в шею. Ведь все видели, как князь с обозом трофеев с битвы вернулся. Оружие трофейное и шатры видели все, и это было зримым доказательством.
– Молод князь, опыта и мудрости ему не хватает, придет еще все! – говорили третьи.
Стерпеть обвинения в адрес князя Алексей не мог. Он пробился сквозь толпу к говорящему, ухватил купца за полу кафтана и стянул его с бочки.
К Алексею сразу бросились двое, явно люди поддержки купца, и стали размахивать кулаками. Но после четкого отпора, получив по паре чувствительных ударов, трусливо затесались в толпу.
Алексей же взобрался на бочку:
– Слушайте, новгородцы! Я сам дружинник княжий, в том походе на ижорские земли был и все видел. Лжу бает купчина! Он там не был и знать ничего не может. Били мы шведа сильно, и убитых и раненых у врага много было. Только бой тяжелый был, ведь день целый шел, рука устала мечом махать. В сумерках бой стих, потому как не видно в темноте было, где свой, а где чужой.
Разошлись мы, а ночью шведы на корабли погрузились и ушли тихо. На чем догонять? Вплавь? У нас же судов не было. Князь из Новгорода с дружиной уходил на шведов, торопясь, оберегая Ладогу от осады. Разве вы дали свои ушкуи и лодьи для того, чтобы часть воинов по реке перевезти? Конные на шведов напали бы, одновременно с Ижоры – корабельные люди, тогда шведы в безвыходном положении оказались бы. А сейчас что князя и дружину хулить? Шведов-то втрое против нашего было, и ведь не сила взяла, а храбрость, и Бог был на нашей стороне!
Народ закричал:
– Правильно! Победил князь, а не струсил!
– Слава князю! Слава Святой Софии!
Алексей с бочки слез. Купец и его подручные исчезли, народ стал расходиться.
Алексей был доволен собой. Оказывается, победу дружины не все в городе расценивали одинаково, но он полагал, что купец высказывал свое мнение.
Однако ситуация оказалась значительно хуже. Богатые да именитые люди да бояре новгородские, явно сговорившись, начали народ подстрекать. То один дружинник, то другой, вернувшись из города, говорили, что слышали хулу на князя, и Алексей понял – идет организованная травля. Народ готовят к вече, на котором будут кричать, что князь неугоден, и в конечном итоге заявят, что им надобен другой.
Еще в 1236 году в войне с Литвой погиб великий магистр ордена Меченосцев Волквин фон Винтерштайн, и тогда раненый Григорий IX дал согласие на объединение ордена Меченосцев с Тевтонским орденом. Возник сильный воинский союз, названный Ливонским орденом, во главе которого встал Герман фон Балк.
Уже в августе 1240 года ливонские рыцари захватили Изборск. При его захвате немцы рубили подошедших на помощь псковичей, восемь сотен которых погибли. Немцы же двинулись на Псков, начав осаду.
Псковичи сражались храбро, но в боях потеряли воеводу Гориславича, а в одну из ночей ворота Пскова отворили изменники из бояр, и город сдался на милость победителя.
Рыцари оставили в городе двух наместников-фогтов и с ними – воинов. Рыцари же двинулись дальше и осенью перестроили, значительно укрепив, крепость Копорье – они хранили там запасы провизии и часть оружия. Крепость была как опорная база и имела сильный гарнизон.
К князю Александру сведения о немецком походе и захвате Пскова и псковских земель поступали быстро, и он был не на шутку встревожен. Любому должно быть понятно, что следующей целью рыцарей должен стать Новгород. Пока Новгород цел, он представляет угрозу для ордена, да и расположение города удобное.
Свою обеспокоенность складывающейся ситуацией князь докладывал новгородским посадникам, но те только смеялись, дескать – у страха глаза велики, разобьем или откупимся. Однако князь знал численность войска ордена, где за каждым рыцарем стояли его оруженосцы, военные слуги и наемники. Даже если вместе с дружиной выставить против них ополчение, столько не наберется, ибо, по данным купцов и лазутчиков, численность воинов ордена достигала пятнадцати тысяч.
День ото дня отношение бояр и знати новгородской к князю ухудшалось.
Князь имел свою гордость и с трудом терпел такое небрежение к себе.
Однако бояре подкупили множество народа, проведя предварительную агитацию, и на вече население стало кричать, что князь им не люб.
– Уходи, княже, другого хотим! – кричали они, смеялись, свистели и улюлюкали.
Горько было слышать князю такие обидные речи, но Новгород – город свободный, и решение вече – закон для всех. Князь собрался, попрощался с воинами, забрал личную дружину в сотню гридей и выехал из города.
Алексей числился в дружине новгородской, состоял на довольствии у города, а не у князя, поэтому остался, как и большинство.
Дружинники впали в уныние. Князь хоть и молод, да удачлив был, что в воинском деле ценилось высоко. Удача – она ведь не сама приходит, дарованная небесами. За удачей упорный труд стоит, а также разведка, анализ ситуации, умение прогнозировать и грамотно выстроить тактику.
Однако Алексей не унывал. Вернется еще князь в Новгород, и победы великие будут за ним. Ох и пожалеют новгородцы о своем скоропалительном решении, и уже скоро!
Воевода на дружине остался, выдвинутый из сотников, да без князя он мало чего стоит. Случись враг – надо собирать ополчение, а оно воеводе не подчиняется. Князь – единый начальник для всех, а воевода исполняет поручения и приказы князя.
Меж тем город уходу князя радовался, народ гулял на постоялых дворах.
– Зачем нам князь? Сами справимся! Это другими городами князья управляют, белая кость! А у нас вече! Сам народ за кормчего!
И невдомек было простолюдинам, что за волю боярскую они кричали, что решение вече вразрез с городскими интересами идет.
Алексей не примыкал ни к сторонникам князя, ни к его противникам – в дружине тоже оказались люди разных взглядов.
Уже не только до бояр, но и до простого люда стали доходить слухи о захвате псковских земель рыцарями. Несмотря на зиму – малоснежную, но морозную, рыцари не оставляли набегов. Они взяли город Тесов и разорили земли на Луге. Скуки ради да жадности они стали грабить купцов.
Зимой по морю на судах почти не ходили. Зимняя Балтика сурова, штормит, ветра сильные, к городам по рекам не пробьешься из-за льда, и потому купцы на обозах товары возили.
Одного дочиста ограбили, другого… Да мало того – изгалялись, слуги рыцарей батогами купцов били, бороды драли. А для купцов – это и обида, и разорение.
Первоначально посадники воеводе наказ дали – обозы купеческие сопровождать да для охраны дружинников давать. Только все равно неладно вышло. К обозу сотню не приставишь, а пяток дружинников предохранить от нападения не могли. Купцы избитые вернулись, сани пустые привезли, а дружинников насмерть посекли.
Один такой обоз, огромный, из трех купеческих составленный – целый санный поезд, – десяток Алексея сопровождал.
День солнечный был, морозец легкий, по ощущениям – градусов десять. До Луги уже рукой подать, десяток верст всего, как с примыкающей к основной дороге, вернее, санного пути, чужеземцы вывернули. Кабы не дозорный, Алексей сначала бы и не понял, что это чужаки, поскольку видел он рыцарей впервые, по броне не подумаешь. По фильмам он представлял их в латах, в рогатых, похожих на перевернутые ведра, шлемах – ничего подобного. На голове полукруглый шлем с наносником, кольчуга, а впереди на груди – зерцало; руки и ноги – в поножах и наручах. И все равно такая амуниция весила двадцать килограммов. Такую же защиту имели дружинники. Латные же доспехи появились значительно позже, два века спустя. Вот щиты рыцарей от русских отличались: на всех гербы, и где то роза, то лев на задних лапах.
Рыцарей было двое, и за каждым – человек десять слуг. Только слуги были не из тех, что кушанья на стол подают, – нечто вроде боевых холопов у бояр. Также конны и оружны, только оружие поскромнее да плащи из грубой ткани. На рыцарях же плащи теплые, шерстяные да с меховой опушкой. Выходило – немцев вдвое больше, расклад плохой.
Купцы, как только рыцарей увидели, лошадей поворачивать стали. На санном пути неразбериха, сани в спешке сталкиваются.
Алексею досадно стало – неужели думают уйти? Если рыцари победу одержат, верхами они обоз быстро догонят.
Похоже, в победу десятка Алексея никто не верил. Рыцари – профессиональные воины, хорошо вооруженные и обученные, с опытом, да и численностью вдвое превосходят.
Алексей подозвал к себе Власия – в его десятке это был самый опытный и храбрый гридь.
– Видишь того, слева? Он твой. Я правого возьму. Это рыцари. Дружинники пускай слугами займутся. Берегись копья. В щит ударит – руку отсушит. Постарайся в последний момент уклониться.
– Понял. – Власий был спокоен.
Когда дорога освободилась от обоза, рыцари начали разгонять коней, но на снегу сделать это было непросто.
Алексей стоял на месте – чего коня попусту гонять? Сами подъедут. Копья имели только рыцари, у слуг были мечи.
Вот ливонцы приблизились. За ними, в трех-четырех корпусах конских – слуги.
Вот рыцарь нацелил острие копья на щит Алексея, и сразу вспомнилась Византия, служба катафрактом. Когда копье вот-вот должно было ударить в щит, Алексей резко уклонился вправо, оперевшись на одно стремя. Копье прошло мимо, а рыцарь по инерции проскакал дальше.
Алексей ударил каблуками в бока коня. Теперь навстречу ему скакал слуга со вскинутым мечом. Ну да не таких видали!
Алексей занес руку с мечом влево – почти горизонтально. Немец сообразил, что Алексей намеревается нанести рубящий удар поперек тела, и быстро опустил свой меч для отражения атаки. Но Алексей ударил выше, когда немец уже не успевал среагировать, и удар пришелся в плечо. Немец закричал и упал на шею коня, а Алексей пронесся дальше.
Второй слуга почти полностью закрылся щитом, выставив острие меча.
Их ливонское оружие отличалось от русского. Русский меч прямой почти на всем протяжении, а немецкий от гарды к острию плавно сужается. Таким и уколы наносить можно, только сталь ближе к концу потоньше и послабее – эту особенность Алексей еще у первого слуги заметил.
Ударил Алексей мечом, да не по центру или ближе к рукояти, а ближе к острию меча врага. Раздался тонкий звон, и меч слуги разломился. А за спиной уже топот слышится – это рыцарь развернулся и догоняет, через несколько секунд копьем в спину ударит.
Алексей дернул за повод, разворачивая коня, и оказался не слева от противника, а справа, где нанести удар копьем несподручно. Немец уйти в удобную позицию не успевал – дистанция была мала, а скорость велика. Они пронеслись мимо друг друга, и Алексей успел ударить врага мечом. Достал самым кончиком, показалось, что по древку копья попал, звук удара был тупой, как о дерево. Оглянувшись, он увидел, что рыцарь выронил копье и скачет к своим, роняя на снег капли крови. «Ага, – сообразил Алексей, – по руке попал, и, скорее всего, по запястью, где наручей нет». Он посмотрел по сторонам.
Власий успешно отражал атаки рыцаря, принимая удары меча на щит, остальные дружинники вели бой со слугами. Кто-то уже лежал на земле, но разглядеть кто – свой или чужой, – времени не было, навстречу Алексею летел ливонец. Он уже издалека начал размахивать мечом и кричать. Что он там верещал, было не понять, но, судя по тону, это были угрозы.
Алексей прикрылся щитом, приняв удар. Окованный железной полосой по краю, ясеневый щит выдержал удар, и Алексей в ответ сильно ткнул острием в самый низ щита противника.
От мощного тычка верх щита ударил немца в подбородок. От неожиданности немец немного отклонил щит, и Алексей не упустил возможности, нанес врагу колющий удар в шею. Колющим в полной мере назвать удар было нельзя, у русского меча острие тупое. Но когда в шею с силой бьют железякой, хоть и тупой, но плоской, исход бывает всегда один. Видимо, травма была тяжелой, Алексей повредил ливонцу гортань или сосуды – кто знает? Немец захрипел, от удара откинулся на спину, на заднюю луку седла, и Алексей нанес ему рубящий удар поперек груди, фактически добивая.
Такого жесткого отпора немцы не ожидали – ливонские рыцари считали себя самыми непобедимыми воинами. Их явно одолела гордыня. Перед ними были не князь со знатными воинами, а обычный десяток. И вот уже один рыцарь ранен, есть потери среди слуг, а обоз уходит. Немцы же предполагали не обременительную схватку, а скорее прогулку, развлечение, столкновение же грозило большими потерями.
Алексей тогда не знал, что отсек кисть племяннику Дитриха фон Гронингена, сподвижника Германа фон Балка, магистра ордена.
Слуги уже окружили рыцаря и перетянули ему руку кожаным ремешком, дабы остановить кровопотерю. Их обуял страх. Если рыцарь умрет, их могут казнить – ведь не в бою ранен, не при штурме крепости.
Слуги окружили рыцаря, показывая, что они будут биться за его жизнь.
Алексей не собирался быть смертником. Он окинул взглядом место схватки.
Двое дружинников убиты, остальные еще ведут бой. Власий уже практически не имеет сил нападать, только защищается. От его щита летят щепки, а вот немец какой-то двужильный, работает мечом без устали. Надо его унять. Конечно, со спины нападать не по-рыцарски, но и рыцарям нападать на обоз разве честно?
Алексей подскакал и с ходу ударил рыцаря мечом поперек спины. Кольчуга не выдержала удара, лопнула, но и меч потерял силу, клинок рассек только войлочный поддоспешник и мышцы. Плащ окрасился кровью, и рыцарь упал на шею коня, уронив на землю меч.
Власий вытер рукой мокрое от пота лицо.
– Вовремя… ты… его, – едва переведя дыхание, сказал он. – Силен рыцарь, мечом, как мельница, машет.
Бой внезапно стих. В Ливонском ордене главная сила – рыцари, а сейчас они оба были ранены.
От слуг, окружавших раненого, отделился один воин. Вытянув вперед руки и тем самым показывая, что безоружен, он медленно подъехал к десятнику с Власием.
– Бой закончен, – на плохом русском языке сказал он. – Мы не обнажим оружие. Разреши забрать раненого.
Какой-то интуицией угадав, что главный среди русичей Алексей, воин обращался непосредственно к нему.
– Дозволяю.
Немец повернулся к своим и махнул рукой. Тут же подскакали двое, взяли за уздцы коня и увели его, придерживая сидящего в седле раненого.
– Как твое имя, рус?
– Алексей Терехов, десятник новгородский.
– Я запомню. Ты человек без чести, ударил рыцаря сзади, в спину. Когда фон Рихтер выздоровеет, он найдет тебя и вызовет на честный поединок.
– Тебе ли говорить о чести? Вы воины, а напали на купеческий обоз, как разбойники. Разве это поведение рыцаря?
Лицо воина покраснело. Он был смел – не каждый бы решился бросить отдельные слова противнику в лицо. И он был прям, не кривил душой:
– Я был против, но рыцарь для меня командир. Я простой воин и должен подчиняться приказам.
– Передай своим – впредь будем бить вас всегда и везде, где только увидим. Не мы пришли на вашу землю, а вы на нашу!
– Сам папа Григорий благословил наш поход. – Воин горделиво выпятил грудь.
– У нас говорят, что со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Не знаю, поймешь ли?
Воин повторил поговорку про себя, шевеля губами.
– До встречи. – Он стал медленно поворачивать коня.
– Нет, лучше прощай. Встретимся еще раз – убью, – отрезал Алексей. Он произнес это обыденно и жестко, и немец поверил, почувствовав, как по коже пробежали мурашки.
На уходящих ливонцев никто не нападал. Оба рыцаря их были ранены, но по числу воинов они и сейчас, после боя, не уступали дружинникам.
Гриди после призывного клича Алексея собрались вместе.
– Убитые, раненые есть?
– Убит Ставр, и двое раненых.
Алексей покачал головой. Бой шел от силы десяток минут, а потери были чувствительными. Раненые после лечения вернутся в строй – они держатся в седле, товарищи их перевязали.
Каждый дружинник возил в переметной суме запас на случай ранения: чистые тряпицы, иголку с шелковой нитью – раны шить, и толченый сухой мох – раны засыпать, дабы не гноились. Первую помощь воины умели оказывать не хуже лекарей, жизнь заставила научиться.
– Собирайте оружие, – отдал приказ Алексей, – Ставра грузите на лошадь – в Новгороде похороним, – и первый спрыгнул с лошади.
Фон Рихтер, как его назвал немец, после ранения выронил меч. Алексей хотел его отыскать и забрать, как трофей. Оружейная сталь у немцев хороша, не хуже шведской, клинки наших мечей им проигрывают.
Гриди сняли с убитых мечи и кольчуги, забрали мечи. Если дружинники не заберут, позарятся проезжие, а трофеи гридям по праву принадлежат.
Меч в снегу Алексей нашел не сразу. Поднял. Тяжеловат, но баланс хорош, и рукоять в руке сидит как влитая. По долу у рукояти надпись готическим шрифтом. Алексей немецкого языка не знал и решил перевести в Новгороде. Там заезжих купцов полно – и шведских, и немецких, и финских – и из далеких земель русских. Плохо, что ножен нет, так ведь их у оружейника заказать можно. Меч стоит дорого из-за качества стали и мастерства кузнеца, и ножны по сравнению с ним – мелочь. Очухается немец, будет сокрушаться утратой оружия… а и пусть! Не ходи на нашу землю с мечом, от меча и погибнешь.
К Алексею подъехал Власий:
– Купцы-то с обозом в деревню смылись! Что делать будем?
– И мы в деревню. Афанасий пусть в Новгород возвращается – с телом убитого Ставра. А мы – как купцы скажут. Будут продолжать поездку – и мы с ними. Соизволят в Новгород вернуться – так тому и быть.
Испуганные нападением ливонцев, купцы дальше ехать отказались – ни один товар не стоит утерянной жизни. Кабы не дружинники, стояли бы они сейчас босы и раздеты на морозе, без коней и саней с товарами. Потому без споров решили вернуться в Новгород, переждать до лучших дней.
Алексей мысленно решение купцов одобрил. Фон Рихтер «со товарищи» далеко забрался, а дальше ехать – сильнее рисковать. Может так случиться, что они нарвутся на крупный отряд ливонцев.
Назад и купцы и дружинники возвращались невеселые. Купцы жалели об упущенной выгоде, а дружинники – о смерти Ставра. Алексей же на своей шкуре прочувствовал, сколь силен и опытен враг. С ливонцами предстоит биться. Дружина оружна и опытна, а вот ополчение новгородское большие потери понесет – это и к бабке не ходи, и так понятно. Смелости и желания постоять за свою землю у новгородцев много, но этого мало.
Всю дорогу до города Алексей раздумывал, что предпринять, чтобы одолеть ливонцев. Понятно, он не князь и не воевода, и не ему принимать решение о построении войск, о тактике. Но перед любым сражением князь собирал сотников, воеводу на совет, и если внушить Онуфрию дельную подсказку, она может и сработать.
