– И для чего тебе это надо? – Букретов покачал головой. – Сколько нас тут осталось, чтобы напрасно рисковать чьими-то жизнями?

– На одном месте все равно не выживем, – вздохнул Воронов. – Рано или поздно что-нибудь нас угробит. Если выражаться высоким стилем, мы просто крепость, обложенная со всех сторон, да еще без всякой надежды на деблокаду. Если изначальные условия не изменятся, исход предрешен. Образовалось бы некое государственное образование в неких пределах доступности, мы бы об этом наверняка узнали. Людям свойственно расширять ареал существования для элементарного выживания. Вместо этого была лишь гибель мелких поселений.

– Не надо очевидного, – подполковник смотрел, не мигая. – Ты лучше ответь на заданный вопрос: зачем? Если бы в городе имелась власть, надежда и прочее, я бы тебя первый благословил. Но ты же сам там был несколько раз, все видел собственными глазами. Да и последняя банда приплелась откуда? Сходить, удостовериться, что там кто-то остался? Глупо. Сколько вообще людей необходимо лишь для того, чтобы дойти? Об этом ты подумал?

– Людей как раз не надо. Один доберусь. Есть у меня один вопрос. Дед Володя весьма сильно подозревает, будто наши недавние гости каким-то образом контактируют с волками. Надо же разобраться в проблеме!

– Ты имеешь в виду ту девушку с братцем? Так братца ведь убили. Да и девушку вполне мог допросить, пока она была здесь, а не отпускать. Тобой до сих пор весьма многие недовольны. Говорят, от нее столько бед, а ты…

– Я не воюю с женщинами.

Военные помолчали.

– Ладно, допустим, контакт с хищниками действительно имеется. Нам-то что с того? – наконец нарушил паузу подполковник. – Да и не с одними хищниками. Сонное царство – чья работа?

Воронов пожал плечами. Как он еще мог ответить?

– Ладно. Раз эти доводы на тебя не действуют, взгляни на проблему под другим углом. Что вам сказал пленный? Что в городе людей осталось очень мало. Не исключено, обывателей, как их называли в старину, там вообще нет. Только бандиты, да и тех в полном составе ты видел на поле перед блокпостом. И зачем ты пойдешь?

– Вряд ли. Те, кто к нам приходил, сами даже выращивать толком ничего не умеют. Кто-то же должен кормить две сотни дармоедов!

– Не исключаю, что накормили в последний раз. Собой. Каннибализм сейчас – явление рядовое. Ты пойми простую вещь: большинство деревень вымерло по разным причинам, а ведь там жили люди, более привычные к работам на земле. Мы вообще находились в более выгодных условиях. Крепкая власть, понимание, что надо делать, так ведь все равно едва уцелели. А там…

– Но надо же хоть убедиться… – вздохнул Воронов.

– Только ли это? – пытливо взглянул подполковник.

– Не только, – твердо отозвался заместитель.

– Ну, что ж…