Глава 18
Талос, вздыхая, шнуровал ботинки и сокрушённо качал головой:
— Идиотизм. Какой же всё это идиотизм.
— Хватить ныть, — без особого энтузиазма буркнул Колосс. — Могло быть и хуже.
— Например? Свободный прыжок с орбиты? Или… Предложи вариант.
— Как тебе высадка с десантной лоханки под огнём пулемётных турелей?
— Я предпочёл бы её. Лучше сдохнуть в бою, чем изжариться в жестяной банке, как какой-то… — Талос поднял взгляд на хмурящегося Преклова. — Я не тебя имел в виду, Толян. Хотя, ты-то будешь аж в двух банках. Неужели они смогут запихать туда «Химеру» целиком?
— Это подводный крейсер класса «Спрут», — напомнил Глеб. — Его шахты рассчитаны на РБПБ-45 с диаметром два с половиной метра. Туда, при желании, можно БТР засунуть.
— Здоровая дура, — заметил Преклов. — Я ещё по «Зарнице» помню. Хронику испытаний показывали на «Истории вооружений». Как такую можно не заметить?
— А меня заботит другое, — тихо, будто стыдясь собственного признания, заговорил Колосс. — РБПБ-45 — это же межконтинентальная ракета. Она в космос уходит, прежде чем начать снижение. А я в космосе никогда не был, не готовили меня…
— Да какой к чертям космос? — усмехнулся Глеб, стараясь придать голосу как можно больше уверенности. — Ты, в самом деле, считаешь, что нас запихнут в головную часть межконтинентальной ракеты и запустят в термосферу?
— Ну да, — пожал плечами Брат.
— Что за чушь? Речь о специальном средстве доставки. Это не баллистическая межконтененталка, а управляемый аппарат, который, наверняка, полетит на сверхнизкой высоте, и только потом её наберёт, перед отделением транспортных блоков от носителя. Очевидно же, — развёл он руками, улыбаясь, но лица сослуживцев, вопреки ожиданиям, ничуть не просветлели.
— Делитесь сладостными предвкушениями? — бодро поинтересовался вошедший в казарму Крайчек. — Марш по машинам! Чтобы через тридцать минут все были у шлюза в боевой готовности!
— Что это? — уставился Глеб на пахнущего свежей краской «Ивана», влетев в свой МКП.
— Пустынно-степной камуфляж, — отрапортовал Лютин. — Мы изучили снимки со спутника и подобрали оптимальную цветовую гамму.
— На говно похоже.
— Так и есть.
— Ладно, — скинул Глеб майку, — проблему с прицелом исправили?
— Угловая минута, я лично проследил.
— Хорошо, — он сменил штаны и переобулся. — Открывай.
«Иван», с тихим шипением сервоприводов, распахнулся навстречу оператору. Штекеры нейросети мягко вошли в позвоночник.
— Система, восстановить герметичность.
— Удачи! — неловко взмахнул рукой Лютин, но Глеб не ответил, выпрыгнув из МКП и быстро зашагав к шлюзу.
К месту встречи уже подтянулся Преклов и первое звено в полном составе.
Никогда раньше Глебу не доводилось видеть своими глазами Палачей в ТБ. На агитационных плакатах они смотрелись здорово, но живьём производили куда более сильное впечатление. Матово чёрная броня походила на гладко отесанный камень, и стоящие в скудном свете ртутных ламп Палачи напоминали Атлантов, бросивших небо и взявших в руки пулемёты. Округлые бронепластины накладывались друг на друга, словно элементы средневековых доспехов, скрепляемые отнюдь не средневековым экзоскелетом. Двухметровые цвайхандеры выглядели бы в покрытых панцирем руках не менее органично, чем «Фениксы». Левую сторону кирас, над сердцем, украшали эмблемы частей прежней приписки: алый ястреб, выставивший вперёд когти в смертельном броске; оскалившаяся медвежья голова; белое дерево с раскидистыми ветвями; и сияющий крест.
«Праведники», — припомнил Глеб имя полка, в котором служил Отто Грубер, и попытался рассмотреть под забралом лицо, но узкая полоска бронестекла лишь мерцала слабыми отсветами, не позволяя заглянуть внутрь.
— Ого! — на месте сбора появились Колос и находящийся, судя по всему, в отличном расположении духа Талос. — Какие штуки! Мне всегда было интересно, — принялся он разглядывать Палачей, подойдя к ним вплотную, — шлем ТБ является головным убором, или, прежде чем отдать честь, нужно нахлобучить сверху фуражку?
— Пилотку, — поправил Клосс.
— Да? А вы что, пилоты? — усмехнулся Талос, обходя неподвижно стоящих Палачей кругом. — Ну, сегодня полетаете.
— Все в сборе? — громовой бас Крайчека моментально отбил у Брата желание продолжать дискуссию о гардеробе.
— Так точно! — отчеканили в два голоса динамики «Ивана» и брони с сеяющим крестом.
— На погрузку!
Внутренние створки шлюза медленно разошлись в стороны, демонстрируя урчащий на холостых оборотах восьмиосный тягач с раскрытым бронированным кунгом.
— Живее, вашу мать, недоноски! Вы хоть представляете, во что обходится минута простоя тяжёлого крейсера?!
— Я скучал по вам, господин майор, — без намёка на иронию признался Преклов, закатывая «Химеру» в чрево ангара на колёсах.
— А я-то как тосковал! Рыдал ночами! Шевелись!
Крайчек поднялся последним и закрыл кунг, после того, как Братья втащили внутрь погрузочные мостки.
Впереди загудели приводы ворот. Тягач рыкнул двигателем и покатил прочь из Эль Дескаро.
— А далеко до порта? — поинтересовался Талос.
— Проголодаться не успеешь, — заверил майор.
— Я бы уже перекусил.
— Не рекомендую. Хотя, если нравится блевать в забрало — дело твоё.
— Мы тут как раз перед отъездом обсуждали, — подключился Колосс, — как эта самая ракета нас доставлять будет. По баллистической траектории, или низом?
— В пяти метрах над водой. После бомбардировки золотые пряжи Майами превратились в чудесный скалистый берег, высотой десять-пятнадцать метров. Вот вдоль него и пойдёте на бреющем. А как достигнете точки входа на сушу, перемахнёте через скалы и, пугая койотов, помчитесь кратчайшим маршрутом к нашему озерцу. На тот момент, когда ракету засекут, она будет почти в пункте назначения, и перехватчикам достанутся лишь горящие обломки, да ваши пустые контейнеры с парашютами. А ты с какой целью интересуешься? Страшно?
— Есть немного.
— Поверь, если что-то пойдёт не так, вы умрёте, даже не успев этого заметить. Так что расслабься.
— Благодарю, господин майор, — пробурчал Колосс.
— Так нас всё-таки обнаружат? — уточнил Глеб.
— А ты как думаешь, может американская локационная система не заметить крылатую ракету размером с хороший автобус, летящую над их территорией со скоростью чуть больше тысячи километров в час?
— Значит, нас будут встречать на выходе?
— Ближайшая база находится в семидесяти двух километрах от лаборатории. Если уложитесь за час, всё, что может ожидать вас на выходе — это вертолётный десант с лёгким стрелковым вооружением.
— А сами вертолёты?
— Транспортники с миниганами калибра восемь миллиметров.
— Вы об этом не упомянули, когда обсуждалось возвращение. Почему?
Крайчек сделал удивлённое лицо:
— Прости, запамятовал. А! Вот ещё что, там ветрено, есть риск простудиться, — майор оставил ироничный тон и взглянул на Глеба со всей строгостью. — Солдат, если три-четыре десятка недоносков и пара винтокрылых мясовозов являются для тебя серьёзным препятствием, то лучше сразу подать рапорт о переводе в место поспокойнее.
— Виноват, — моментально осознал Глеб свою оплошность. — Это несущественная деталь. Проблем не возникнет.
Спустя тридцать минут после отъезда с базы машина дважды останавливалась, минуя КПП, и, наконец, заглушила двигатель.
— На выход, — скомандовал Крайчек, поднимая дверь кунга.
Спущенные мостки гулко ударились о бетон, отчего пространство вокруг наполнилось эхом.
— Нихера себе! — присвистнул Талос, привнеся в него новые отголоски.
Док, где остановилась машина, являлся ничем иным как рукотворной пещерой титанических размеров. Сводчатый потолок, поддерживаемый рядами необъятных опор, висел метрах в двадцати над головой и блестел от влаги, словно каменное небо в звёздах. Было прохладно, пахло сыростью и морем, слышался плеск воды. Огромная тускло освещённая пещера, казалось, не имела конца. Дальних стен просто не было видно, они терялись в темноте. Но вот что Глеб разглядел сразу, так это их, хозяев океана, подводных чудовищ класса «Спрут». Два исполина, будто гигантские спящие рептилии, стояли в доке, ожидая, когда взявшая передышку война вновь разбудит их и призовёт под свои знамёна. Два следующих за ними канала были пусты, остальные занимали лодки меньшего водоизмещения.
— И где же наша ласточка? — воскликнул Брат, как нетерпеливый ребёнок в ожидании подарка. — Эта?! — указал он на ближайший «Спрут». — Дьявол! Я люблю её!
— Смотри, бельё не замарай, — предостерёг Колосс.
— Отставить балаган, — скомандовал Крайчек. — За мной.
— Всегда мечтал поглядеть, как там внутри, — поделился сокровенным Талос.
— В таком случае разочарую. Изнутри ты увидишь только десантный контейнер. Полюби его. Возможно, придётся провести там всю оставшуюся жизнь.
— А вы умеете поднять настроение, господин майор, — ощерился Брат.
— Преклов, ты первый. Заводи свою подружку, — Крайчак махнул рукой, и дежурящие на субмарине техники засуетились возле люка ракетной шахты.
«Химера», лязгая траками, заползла по мосткам на широченную «спину» крейсера и остановилась по команде подскочившего человека в жёлтом комбинезоне. Сверху послышался шум электромоторов. Два крюка, спущенные с мостового крана, были оперативно закреплены на броне «Химеры», и лебёдка зашуршала по каткам, поднимая трёхтонную машину в воздух. Кран сместился к шахте, и беспомощно висящий монстр Преклова, поджав гусеницы к башне, стал медленно спускаться в чрево ствола калибра два с половиной метра.
Пока техники возились с крепежом «Химеры», Палачи обступили вторую шахту и поочерёдно спустились внутрь.
— Им такое не впервой, верно? — поинтересовался Глеб.
— У кого по две, а у кого и по шесть «консервов», — ответил Крайчек, едва не зевая. — В первый раз немного дискомфортно. Потом привыкаешь. Тебе понравится. Звено два, на погрузку!
Глеб с Братьями поднялись на борт и подошли к следующему колодцу ракетной шахты.
— Чёрт, — заглянул Колосс внутрь и отпрянул.
Талос, заинтересовавшись, наклонился над шахтой, но лишь разочарованно хмыкнул, не обнаружив внутри вышеозначенную личность.
— Первый раз? — необдуманно ухмыльнулся техник.
— Нет, бля, только так и передвигаюсь, — огрызнулся Талос, отчего маленький человек в жёлтом комбенезоне побледнел и осунулся.
— Э-э… — начал он прокашлявшись, — значит, держитесь тут, ногу ставите сюда, спускаетесь по одному. Потом объясню, как фиксироваться. Да…
Талос фыркнул для закрепления устрашающего эффекта и полез первым.
— Дерьмо! Что за херь торчит отовсюду? Так должно быть?
— Угу, — боязливо подтвердил техник.
— А эта болванка тут зачем?
— Для баланса. Вас же трое, а не четверо.
— Что дальше?
— Поставьте оружие на предохранитель, поместите в держатель, займите посадочное место, и опустите фиксатор.
— Вот эту здоровую поебень с рогами?
— Так точно. Больше ничего не трогайте, пока не скажу.
— Слышь ты, гондон жёлтый, я ведь и вылезти могу, доумничаешься!
— Следующий, пожалуйста.
Колосс и Глеб поочерёдно спустились в «консерву».
— Мне тоже оружие в держатель ставить? — поинтересвался Глеб, задрав голову.
— Нет, только на предохранитель. Опустите фиксаторы. Так. Теперь, вы двое, возьмите справа от себя дыхательные маски и наденьте их.
— И как я — твою мать! — запихаю её под забрало? — возмутился Талос, вертя в руках белый пластиковый «намордник».
— Постарайтесь. Она вам понадобится.
Кое-как, пыхтя и матерясь, Братья нацепили маски.
— Отлично, — похвалил техник. — Счастливого пути.
— А как отсюда выбираться?! — неожиданно посетила Глеба крамольная мысль, когда над колодцем завис носовой обтекатель ракеты.
— Дальше только автоматика. Обычно работает.
На фоне снижающегося обтекателя появился Крайчек:
— Передавайте от меня привет Рашерам. И вот ещё что, останутся сувениры — прихватите. Задраивай.
Недостающая часть летательного аппарата, заняв своё место, изолировала пассажиров «консервы» от внешнего мира. Щелкнули стопоры, зашипел герметик, и, после толчка, ракета пошла вниз.
Глеб вдруг остро ощутил полную, абсолютную беспомощность. Отчаянно захотелось выбраться наружу. Грудь сдавило, словно бетонной плитой. Он попытался поднять фиксатор, но ничего не вышло, и нервозность только усилилась. Ладони вспотели, от ног вверх быстро поднималось онемение.
«Без паники, — сказал он себе, разглядывая неподвижно стоящих Братьев, похожих в свете тусклых жёлтых ламп на прикованных к скале титанов. — Всё в порядке. В полном порядке. Мы не первые и не последние. Технология давно отработана. Риск внештатной ситуации минимален».
— Минимален, — повторил Глеб вслух, когда внутри «консервы» раздался странный гул, а по корпусу пошла вибрация.
«Всё нормально. Нормально… Просто силовая установка заработала. Выходим из дока. Всё по плану».
Хронометр на забрале шлема показывал «04–01». В течение следующих пятидесяти минут Глеб успел подумать о многом: о жизни и смерти; о долге, о чести; о победах и поражениях; о друзьях и сослуживцах; о поставленной задаче; об устройстве «консервы» и как из неё выбираться, в случае, если автоматика откажет; о том, почему лампочки внутри жёлтые; и о странном узоре облупившейся краски на полу, напоминающем то ли кулак, то ли свиную голову. В конце концов, ему стало просто скучно. Глеб зевнул и едва не вывихнул челюсть от неожиданности, когда успокаивающий жёлтый свет вдруг сменился мигающим красным, и чертовски неуместный женский голос певуче сообщил:
— Внимание. Подготовка к пуску. Поместите руки вдоль туловища. Заполнение внутреннего объёма через три секунды, две, одну.
Стоящий прямо по центру «консервы» цилиндр, чьё назначение до того оставалось тайной, взорвался, и вместо недоумённо переглядывающихся Братьев у Глеба перед глазами возникло нечто серо-зелёное, полностью закрывшее обзор, а самого его ещё плотнее прижало к стенке.
Глеб глубоко вдохнул и сжался внутри «Ивана», показавшегося вдруг таким хрупким, что захотелось высвободить руки из рукавов и согнуться, укрыв голову локтями.
Пол завибрировал. Резко и сильно. Сердце, бешено колотясь, поползло вверх. Но через секунду опустилось вместе с остальным ливером, норовя покинуть обречённое тело. Сумасшедший рёв заполнил голову. Проскочила мысль: «Система, подавить внешние шумы», но так и осталась мыслью. Язык прилип к нёбу. Нижняя губа, коснувшись подбородка, открыла стиснутые до ломоты зубы.
Это длилось пять секунд, но Глеб поклялся бы на знамени полка, что прошло не меньше минуты. По губе, щикотя, ползло что-то тёплое. «Кровь», — определил он, высунув язык. В ушах ещё звенело. Но перегрузки исчезли.
Ракета легла на курс и, поднимая шлейф воды, неслась над океаном. Иногда направление менялось, и «пассажиры» безошибочно определяли это, прилипая то к одной, то к другой дуге фиксатора. Где-то на полпути дьявольский аппарат резко принял вверх и так же резко опустился, после чего около минуты шёл строго по прямой пока, наконец, не достиг точки назначения. Круто задрав нос, ракета взлетела на шестьдесят метров и разделилась.
Глеб услышал, как под ногами раздался звук напоминающий выстрел. Несколько выстрелов, залпом. А вслед на этим — приглушённый расстоянием взрыв внизу, и повторная канонада сверху. «Консерва» судорожно дёрнулась и, раскачиваясь, стала снижаться, пока не опустилась на землю в облаке дыма тормозных двигателей. Сразу после приземления заработал насос, почти мгновенно выкачавший воздух из пневматической подушки. Электрический разряд привёл в действие расположенные на корпусе десантного контейнера пиропатроны, и тот развалился, будто разрезанное крест-накрест яблоко. Все четыре фиксатора одновременно щёлкнули и поднялись.
— Бля!!! — Талос разорвал крепёжный жгут и отшвырнул маску. — Я готов землю целовать!
— Она американская, — предупредил Колосс, протирая забрало парашютом.
— Да похер. Лишь бы твёрдая.
— Отставить поцелуи. За мной, — скомандовал Глеб, указывая на опадающий метрах в ста серый купол.
«Консерва» Преклова совершила жёсткую посадку. Тормозной двигатель сработал с задержкой, и контейнер частично зарылся в землю, из-за чего не смог полностью раскрыться. «Химера» ворочалась внутри, корёжа металл.
— Помоги! — крикнул Глеб Колоссу, ухватившись за один из «лепестков». — Тянем вверх. Давай! Ещё раз!
Массивная плита не сразу, но поддалась, открыв проход недостающему члену звена.
— Ты как? — обратился Глеб к Преклову.
— В порядке. Тряхануло немного, но жить буду.
— Не зарекайся, — «сострил» Колосс.
— Восемь минут, — глянул Глеб на хронометр. — Отлично, идём по графику. Цель должна быть в двух километрах на северо-запад. За мной!
Когда треплющиеся на ветру парашюты и догорающие обломки носителя исчезли из виду, а огороженная жидким заборчиком «подсобка» только показалась на фоне красновато-зелёной равнины, с неба, быстро нарастая, раздался гул двух реактивных двигателей. Пара перехватчиков сделала петлю над местом высадки и убралась восвояси.
— Теперь жди гостей, — проворчал Колосс, возвращая только что снятую заглушку на ствол ПЗРК.
— Поднять темп, — приказал Глеб.
— Интересно, а где сейчас наши боевые товарищи? — тяжело дыша, поинтересовался Талос. — Уж не сделали ли всю работу сами?
— Не переживай. Ворота целы. На твою долю трупов хватит.
— Вот так, — установил Колосс заряды в местах крепления замка. — Отошли все за стену. Подрыв!
Шашки, громко хлопнув, на секунду осветили пространство перед воротами. В металле образовались две больших дыры с оплавленными, красными от жара краями. Раскуроченные детали электрического засова лежали на полу.
— Будьте как дома, — поднял Брат ворота, держа одной рукой наготове пулемёт.
В двух метрах от порога бетонная площадка обрывалась шахтой лифта.
— Отсоединяю тросы, поберегись, — Глеб навёл угольник прицельной сетки на пучок стальных жил и дважды нажал спуск. Оба троса полетели вниз разорванные, пули, пробив металлически конструкции подъёмника, зарылись в бетон.
— Неплохая пушка, — оценил Преклов. — что за калибр?
— Пятнадцать, — бросил Глеб через плечо. — Монтируем лебёдку.
— Есть, — Талос пристроил на край площадки предусмотрительно вытащенный из ранца увесистый агрегат и весьма ловко загнал в бетон четыре самореза не менее увесистым инструментом. — Готово. В бой налегке.
— Крепи «Химеру». Колосс, расчисть проход.
— С радостью, — в шахту полетела связка тротиловых шашек. — Берегись. Подрыв.
Внизу громко ухнуло, площадка погрузилась в клубы пыли, вылетевшей, как из вулкана.
— Толян, пошёл!
— Мы за тебя отомстим! — подбодрил Колосс.
