Глава 14
Сигнал побудки прозвучал в четыре пятнадцать. Не успел Глеб запрыгнуть в штаны, как по громкой связи поступил приказ: «Пятой роте построиться на плацу у казармы восемь при полной выкладке для проведения инструктажа. Время сбора — четыре тридцать».
Прибыв за пять минут до назначенного времени, Глеб попал как раз к построению, чем внёс небольшую сумятицу в ряды штурмовиков, глазеющих на вставшего в конец шеренги «Ивана». Ещё больше внимания отвлекла на себя «Химера», подкатившая минутой позже. Но когда на плац прибыли Старшие Братья, даже сержанты временно забыли о своих обязанностях.
И без того громадные детины в амуниции производили впечатление шагающих крепостей. Комбинированная броня, о весе и классе которой можно было только гадать, больше всего напоминала экипировку решившего пойти в атаку сапёра без головы. Массивный стоячий ворот и смонтированное на грудной бронеплите трёхсекционное забрало с толстенным стеклом почти полностью скрывали этот важный для солдата элемент анатомии. Укрывающая торс Талоса кираса была настолько плотно усеяна магазинными подсумками, что Глеб поначалу решил, будто это пакеты динамической защиты, чему ничуть не удивился, смотрелись они на Брате очень гармонично. Нижняя часть тела живых бастионов — от таза до ступней — помимо брони опоясывалась экзоскелетом, помогающим нести огромный вес. За спиной висел рейдовый ранец, а в районе поясницы крепился блок питания. Спереди на поясе разместились два объемистых подсумка, до отказа набитых выстрелами. Укрытая по самые пальцы ладонь Талоса согревала рукоять автомата, габаритами больше напоминающего единый пулемёт с помповым подствольником на сорок миллиметров. Оружие имело два расположенных в горизонтальной плоскости ствола. Загнутый рожком магазин был, судя по толщине, четырёхрядным и подавал патроны сразу на оба. Такого Глебу видеть ещё не приходилось. А вот на шее Колосса висел самый обычный… «Феникс». Впрочем, легендарный роторный пулемёт Палачей всё же претерпел небольшие изменения: вертикальная рукоять управления огнём переместилась вперёд, будучи установлена на кронштейн, одновременно служащий упором для предплечья, так что Колосс мог удерживать оружие одной рукой; а горловина лентоприёмника сместилась чуть ниже, дабы гибкий рукав, тянущийся к патронному ранцу, не мешал управлять пулемётом. На боку у каждого красовалось по «Грому» с увеличенной рукоятью и удлинённым стволом.
— Вот срань! — не удержал на языке мысль стоящий рядом с Глебом сержант. — Но быстро вспомнил о том, зачем он здесь. — Эй, вы двое! Куда прёшь?! Ты, — переключился сержант на Преклова, задрав голову, — прими вправо! А вы сюда! — вернул он внимание Братьям. — Хочу, чтоб на виду были, а то, не ровён час, потеряетесь! — заржал он, развеселив сам себя искрометной, по его мнению, шуткой.
Талос с Колоссом, подойдя, зависли над едва дотягивающим до их плеч штурмовиком, но от препирательств воздержались и встали на место замкнувшей строй «Химеры».
Ровно в четыре тридцать на плац явился лейтенант — высокий сухопарый мужик лет под двадцать пять, с лицом, запоминающимся благодаря большому с горбинкой носу и чёрным как уголь глазам под густыми бровями.
— Рота равняйсь! — гаркнул сержант первого отделения. — Сми-и-ирна!
— Вольно, — скомандовал лейтенант, шагая вдоль строя, — Как вы все успели заметить, — начал он, остановившись по центру, — у нас пополнение. Весьма необычное. Это комплекс средств уничтожения живой силы и техники «Алтай». Не думал, что скажу когда-нибудь такое про входящее в мою роту звено, но всё бывает в первый раз. Так вот эти необычные парни приданы нам для прохождения войсковых испытаний. Я хочу, чтобы вы воспринимали каждого из них как любого другого бойца, а не как музейный экспонат. Особенно это касается командира второго отделения сержанта Кирова. Звено два нуля один отдано под твоё прямое управление, пользуйся на всю катушку.
— Именно, — из тени, будто по волшебству, возник Симагин и встал рядом с лейтенантом. — Комиссар Симагин, Особый отдел, — представился он. — И я даже больше скажу, пользуйся сверх того, сержант! Проверь этих ребят на прочность! Испытай на отказ! Не жалей!
— Что этот хлыщ несёт? — пробурчал Колосс.
— Пусть нюхнут пороха! — вошёл в раж комиссар. — В конце концов, Родина ждёт от них большего, чем от простого солдата! Гораздо большего! По самой верхней планке!
— Я его сейчас удавлю, — прорычал Талос.
— Для того они и созданы, чтобы решать невыполнимые задачи! — не унимался Симагин. — Особенно вот эти два парня, — указал он на Братьев. — Сверхлюди! Суперсолдаты! Требовать от них меньшего — плевать в лицо нашим генетикам и фармакологам, что трудились над созданием этого чуда, идеального сплава силы и ума! В общем, сержант, Родина ждёт от тебя результата!
— Служу Отечеству! — гаркнул тот невпопад, воодушевлённый столь высоким доверием.
— Ну ладно, — взял слово лейтенант. — У нас не так много времени до погрузки. Если это всё, комиссар, я продолжу.
— Да, конечно, не смею задерживать, — самоустранился тот с довольной ухмылкой обратно в тень.
— Вот гнида, — не сдержался Талос, и только шум прогреваемых вертолётных двигателей позволил этому эпитету не вырваться за пределы строя.
— Значит так! — включил командирский голос лейтенант. — Нашей роте предстоит высадиться в километре севернее района проведения операции, вместе с ротами шесть и семь! Остальные распределятся по другим участкам периметра, в том числе со стороны города, и все мы, при поддержке штурмовых вертолётов, по сигналу начнём сжимать кольцо! Маршруты доведены до сведения командиров отделений! Все знакомы?!
— Так точно! — проорали в четыре горла сержанты.
— Хорошо! Основная цель — база Злого Солнца в глубине района! Прихватим чёрные жопы, чтоб ни одна обезьяна с автоматом не ускользнула! Что до безоружных обезьян, то их уничтожать только в случае неповиновения, оказания сопротивления или если покажется, что они ведут себя подозрительно! Мы же не звери! — по строю прокатился дружный смех. — И будьте внимательны! Сжимающееся кольцо — это высокая вероятность «дружеского огня»! Нет ничего обиднее, чем подохнуть от пули сослуживца! Так что не палить во всё, что движется! Выбирайте цели зряче! Вопросы?! Тогда по машинам! Искупаем тварей в крови!
— Да!!! — грянула рота, и шестьдесят пар окованных подошв застучало по бетону в направлении вертолетных площадок.
— Два нуля один! — окликнул сержант Киров «необычное» звено, когда второе отделение уже начало загружаться в «скарабей», и указал на огромные лопасти, возвышающиеся над остальной вертолётной эскадрильей. — Вам туда! Встретимся на мете!
Ми-100 «Аврора» стоял с заглушенным двигателем и распахнутыми створками десантного отсека, куда без труда поместилась бы БМП. Громадная машина имела два несущих винта на противоположных концах сигарообразного чуть приплюснутого сверху фюзеляжа, и здорово напоминала летающий корабль. Экипаж состоял и трёх человек: пилота, одновременно выполняющего функции наводчика расположенной в носу автоматической тридцатимиллиметровой пушки; и двух борттехников, в чьи обязанности так же входило обслуживание роторных пулемётов калибра 10 мм, установленных в бронированных полусферах по обоим бортам.
Один из техников активно жестикулировал руками, загоняя пахнущий керосином воздух в утробу «Авроры».
— Что так долго?! Живо на борт! — проорал он, ничуть не смущаясь габаритами пассажиров, и сомкнул створки, когда все оказались внутри.
— Здоровенная байда, — оценил Талос внутренний объём винтокрылой машины.
— Вы двое, — указал борттехник на Братьев, — по левому борту! Сюда. Пристёгивайтесь! А ты, — переключился он на Глеба, и ткнул пальцем в противоположную скамью, сваренную из внушительной толщины стального профиля, — сюда! Надеюсь выдержит. С ремнями справишься?
— Так точно! — ответил Глеб.
Борттехник кивнул и, бурча под нос: «Надо было ради десяти минут машину уродовать», поспешил на помощь своему коллеге, занятому креплением «Химеры» к полу вертолёта. Над головами загудел двигатель.
— Всё, идём на взлёт! — объявил техник, разделавшись с последним крепёжным тросом, и занял место у пулемёта, как и его визави.
Гул стал сильнее, по фюзеляжу пошла вибрация, передающаяся на «Ивана» через ноги и спину. Чувствуя эту механическую дрожь, Глеб поймал себя на мысли, что впервые ощущает костюм. Будто могучие стальные мышцы заныли, давая о себе знать, как после тяжёлой тренировки. Собственная силовая установка и сервоприводы работали до тошноты мягко. Иногда Глеб вовсе забывал, что на нем полтонны брони. Моментальные реакции «Ивана» в купе с отсутствием физических усилий создавали эффект лёгкости. Только стрельба давала немного почувствовать правую руку машины.
«Аврора» оторвалась от земли и, развернувшись, легла на курс.
Сидящие напротив Братья, язвительно ухмыляясь, разглядывали «Ивана», пока Талос не включил частоту звена, и в гарнитуре Глеба раздалось:
— Я слышал, Палачи, когда приспичит, гадят прямо в броню. Правда что ли?
— Случается, — ответил Глеб, надеясь на скорейшее окончание этой «милой беседы».
— Прямо так вот и ссут под себя? — даже за тонированным бронестеклом было видно, как брезгливо скривилась рожа Талоса.
— Ага.
— Ты подумай! А если живот прихватит?
— Значит обосрутся, — невозмутимо разъяснил Глеб.
— Чёрт! Так потом и воюют, обосранными?
— У них специальные трусы с абсорбирующим наполнителем, — добавил Глеб, вздохнув.
— Но, если твёрдо навалил, оно ж не впитается, — не унимался любознательный Талос. — Будет размазываться по жопе и к ляжкам липнуть. Слушай, а ты сам-то в сортир заскочить успел?
— У меня в броне система жизнеобеспечения.
— Это как? — подключился к беседе Колосс.
— Продукты жизнедеятельности, выводимые из организма, прогоняются через фильтры и делятся на дистиллированную воду и твёрдый шлак.
— Так у тебя чего, трубка в жопе? — весело поинтересовался Талос.
— В башке у тебя трубка мочеточная! — не выдержал Глеб. — Поддон там! Ясно?
— Слышь, — ухмыльнулся Колосс, — а если железяка твоя сломается, и придётся из неё вылезти, ты что же, голой задницей будешь сверкать?
— На этот случай есть НАЗ. Там хб, разгрузка с магазинами, рация и автомат. Вот, — указал Глеб себе за спину, на притороченный слева от патронного ранца пластиковый кофр. Ещё вопросы будут?
Братья переглянулись.
— А туалетная бумага там есть? — прыснул слюной на забрало Талос.
Глеб уже потянулся к застёжке ремня, чтобы встать и провести воспитательную беседу, когда в эфир вклинился Преклов:
— Я считал, что сила Старших Братьев проявляется в бою, а оказалось — в пиздеже.
— Повтори, — прорычал Талос, приподнявшись.
— Уймись, — положил Колосс руку ему на плечо.
— Я сказал, — спокойно продолжил Преклов, — что вы оба — пара никчёмных трепачей. И, кстати, я ни разу не слышал о Старших Сёстрах. Вас кастрируют, или друг с другом сношаетесь?
Теперь поднялся и Колосс:
— Я не ослышался? Ты назвал нас пидорами?
Глеб отстегнул ремень и встал, прикидывая, с кого из Братьев начать в случае перехода от слов к делу. Но ситуацию спасло объявление пилота по громкой связи:
— Идём на посадку. Проверьте ремни. Мне за вас по жопе получать совсем неохота.
Все трое нехотя заняли прежние места и пристегнулись.
Вертолёт, выровнявшись, начал снижение.
— Ещё потолкуем, — заверил Талос, прежде чем створки десантного отсека распахнулись, и внутрь ворвался поднятый винтами песок.
— Наконец-то! — снаружи, придерживая шлем, стоял сержант Киров с отделением. — Только вас ждём! Шевелись! Эй, там, вашу мать! — крикнул он, стукнув кулаком в борт. — Особое приглашение нужно?! Открепляйте эту хрень живее!
— Рядовой Преклов, — представился Анатолий, выкатываясь наружу. — Можно просто Химера.
— Ага, хрень, я запомню!
Створки «Авроры» сомкнулись, и огромная винтокрылая машина взлетела, оставив своих недавних пассажиров в вихре красной пыли.
— Вы, четверо! — обвёл сержант пальцем личный состав «Алтая». — Держаться возле меня! Никакой самодеятельности без приказа! На связи! — отвернулся он, сунув ладонь под шлем. — Так точно! Вас понял! Выдвигаемся! Отделение, слушай мою команду! — проорал Киров, поправляя автомат. — Идём в город! Дистанция между звеньями — тридцать метров! Ориентир — вон та здоровая хибара! — указал он на почерневшие остатки многоквартирного дома. — Обходим её и продолжаем двигаться в том же направлении! Не терять визуальный контакт с соседним звеном! Всё ясно?! Вперёд!
Штурмовики выстроились цепью и пошли. Сержант со звеном «Алтая» оказались в её центре.
Несмотря на раннее утро, температура уже поднялась до градуса, далёкого от прохлады. Старшие Братья то и дело совали руку под забрало, вытирая испарину, и Глеб, наблюдая за их мучениями, радовался, что находится внутри кондиционируемого «Ивана», а не орошает потом сухую красную землю Африки, простирающуюся во все стороны кроме севера. Там, заслоняя горизонт, раскинулся Йоханнесбург — огромное, рваное и прожженное лоскутное одеяло, сотканное на руинах погибшего города. Он, словно куча дерьма, растекался от центра, возвышающегося остатками высотных зданий, к всё более низким окраинам — беспорядочному нагромождению халуп, построенных из всего, что только можно пустить в дело. Именно к такой окраине и приближалось второе отделение под командованием сержанта Кирова.
— Чёрт. Сюда бы пару-тройку бульдозеров пустить впереди пехоты, — заметил Колосс. — Это ж сраный лабиринт.
— Отставить разговоры, — бросил Киров через плечо, взяв СГК-5 наизготовку. — Смотрите в оба. Черножопые скоро просекут фишку, и тогда только поспевай не зевай. Главное — меня не подстрелите, салаги.
— Будь спокоен, сержант, — обнадёжил Талос. — Ты в зачёт не идёшь.
Отделение углублялось всё дальше в трущобы. И, по мере продвижения, соседние звенья всё реже оказывались в зоне прямой видимости. Лишённая всякого плана и логики застройка становилась плотнее. Преклову приходилось демонстрировать чудеса пилотирования, чтобы провести «Химеру» между стен, не снеся их.
— Дьявол. Ну и вонища, — Киров шагал, стараясь обходить валяющиеся под ногами отбросы и при этом не спускать глаз с теснящихся по сторонам халуп. — Ага, — указал он стволом на промелькнувшую впереди фигуру, — забегали, твари. Скоро жди гостей.
— Сгинь! — Талос пинком отправил замешкавшегося безоружного негра сквозь стену ближайшей лачуги. Тот с грохотом пролетел внутрь, разнеся по пути заваленный грязными мисками стол, и затих. Через вновь образовавшийся дверной проём было видно забившуюся в угол женщину с двумя прижавшимися к её ногам детьми. — Срань господня. Они в самом деле такие чёрные, или просто воду экономят?
— Ты ещё не видел чёрных, — ответил сержант, не оборачиваясь. — Местные по сравнению с ними — бисквит под сахарной пудрой. А вот нигерийцы… Те аж фиолетовым отливают.
Слева, метрах в пятидесяти, раздались выстрелы.
— Началось! — Киров прижался спиной к стене и махнул рукой вперёд, глядя на «Химеру» и «Ивана». — Давай, броня, глянь, что там, — после чего вышел на частоту отделения: — Звенья один, два, доложите обстановку.
— Прикрывайте, — Глеб поднял щит, но не успел сделать шага, как слева, ревя двигателем, выскочил странной конструкции автомобиль и, затормозив на пересечении проезжей части и проулка, по которому двигалось звено два нуля один, открыл стрельбу. Установленный в кузове пулемёт успел дать короткую очередь, прежде чем пушка «Химеры» и картечница «Ивана» размолотили стрелка вместе с машиной. Водитель вдавил педаль газа. Пикап дёрнулся вперёд, волоча оторванный задний мост. Картечница ухнула ещё несколько раз, и изрешечённая кабина зарылась в ближайшую лачугу. У Глеба за спиной застрекотал «Феникс».
— Блядь! Они везде! — проревел Талос, поливая из двух стволов наполнившийся неграми проулок.
Тут и там на крышах замигали вспышки. Глеб почувствовал, как щит завибрировал от принятой на себя очереди. Еще несколько пуль угодили в правое плечо и шлем.
Курсовой пулемёт «Химеры», изрыгая пламя, резал жестяные и фанерные стены, в то время, как трёхтонная машина отступала прямо по лачугам.
— Берегись!
Глеб обернулся на крик Колосса и, заметив стремительно растущую белую трассу гранаты, выставил щит. Взрыв оторвал «Ивана» от земли и бросил в сторону. Контузии не было. Три сантиметра стали, титана и кевлара погасили ударную волну. Кувыркающийся перед глазами мир остановился на сжираемом пламенем небе. Глеб отбросил горящий лист фанеры и, поднявшись, тут же получил очередь в голову. Одна из пуль, попав в забрало, оставила небольшой скол на бронестекле, за которым посреди огня, дыма и разнесённой утвари обритый налысо негр отчаянно пытался передёрнуть затвор автомата. Невезучий стрелок дёргал за рукоять, безуспешно стараясь выбросить переклинивший патрон, а глаза смотрели с такой ненавистью, что казалось — ещё немного и из них хлынет струя напалма. В следующую секунду заряд картечи оторвал ему правую руку вместе с частью грудной клетки и шеи. Фонтанирующий кровью труп свалился в груду досок, моментально окрасившуюся алым. Перешагнув через него, Глеб двинулся в сторону, откуда нёсся заглушающий всё прочее грохот главного орудия «Химеры». Щит, изрядно покорёженный, оказался полезен не только как укрытие, но и как средство для расчистки завалов. Работая им на манер бульдозерного ножа, Глеб выбрался в проулок и, поливаемый автоматным огнём, бросился к отступающему звену.
— Где сержант?! — крикнул он, поравнявшись с заряжающим подствольник Талосом.
— Убит! Жри, бля! — послал он ВОГ в дверной проём, откуда только что прозвучал выстрел. В халупе ухнуло, из-под выгнувшейся жестяной крыши повалил дым.
— Принимаю командование звеном на себя! Занять круговую оборону! Как поняли?!
— Уже! — отозвался Талос.
— Понял! — прокричал Колосс за спиной, дав секундную передышку «Фениксу».
— Толян! — позвал Глеб. — Рядовой Преклов, как слышишь?! Чтоб тебя! — взял он в прицел возникшее за углом белое облако и нажал гашетку.
Перехваченный картечью гранатомётный выстрел рванул на полпути. Проулок заволокло пылью и дымом.
— Я занят, — спокойно ответил Анатолий, будто его отвлекли от чтения Устава.
Справа от Глеба прогрохотала автоматическая пушка. Две лачуги, одна за другой, сложились, словно карточные домики, под гусеницами сдающей задом «Химеры».
— Не рассредоточиваться! Держать оборону!
— Сука! — Колосс, получив пулю в грудь, качнулся и ответил длинной очередью.
— Беречь патроны! — крикнул Глеб. — Только прицельный огонь!
В небе, разгоняя винтами дым, пронеслось звено «Барракуд». С десяток дальних лачуг взлетело на воздух после залпа НУРСов.
— Ну всё, пиздец вам, некомбатанты! — радостно проревел Талос, посылая очередь вслед отступающим противникам.
— Перегруппировываются! — пихнул Колосс Глеба кулаком в плечо. — Надо атаковать!
— Рота пять, отделение два! Говорит ефрейтор Глен, звено два нуля один! Слышите меня?! Приём!
— Они рассеяны, — предположил Колосс. — А может и перебиты. Надо идти вперёд, соединиться с уцелевшими отделениями, или с шестой ротой, если из нашей никто не выжил.
— Рота пять, отделение два! — продолжал вызывать Глеб. — Ответьте! Есть живые?!
— Так точно, — донеслось из динамика, — Звено три, двое раненых. Запросили санитарный вертолёт для них.
— Звено один, нас четверо, командир убит.
— Звено четыре на связи! У нас тоже раненый! Нужна госпитализация!
— Звено два. Похоже… только трое нас осталось.
— Принял. Беру командование отделением на себя, — ответил Глеб. — Оставайтесь на месте, ждите приказа. Конец связи.
— Аппетиты растут, — усмехнулся Колосс.
— Твою мать. Ни одного ориентира. Система, — обратился Глеб к бортовому компьютеру, — обзорный выстрел, пуск.
За левым плечом «Ивана» громко хлопнуло и, оставив после себя облачко дыма, в небо улетела капсула. Достигнув высшей точки своей траектории, она пала жертвой миниатюрного взрыва, на месте которого появился медленно снижающийся парашют.
— Система, вывести изображение с камеры.
— Забавная игрушка, — на секунду поднял взгляд к небу Талос. — А куда выводит-то? Слышь, командир.
— Не мешай, — отрезал Глеб, изучая покачивающееся в такт спускающийся камере изображение. — Отделение, слушай мою команду. Все двигаемся к кирпичному зданию. Оно тут поблизости одно, не перепутаете. Даю направление: звено один — час тридцать, звено два — прямо по курсу, звено три — десять часов, звено четыре — девять тридцать. И захватите убитых, если можете. Как поняли? — в ответ зазвучали воодушевлённые отзывы. — Выполнять. Система, убрать изображение. Звено, вперёд.
Три минуты боя превратили лачуги по обе стороны проулка в груды горящего хлама, из-под которого то тут, то там торчали истерзанные пулями и осколками трупы. Оторванные конечности и не поддающиеся опознанию куски мяса были разбросаны повсюду. Кишки висели на стенах, исходя кровавой слизью.
Краем глаза Глеб заметил что-то красное в траках «Химеры». Приглядевшись, он различил среди кровавого фарша, движущегося вместе с гусеничной лентой, чёрные пальцы, на одном из которых поблёскивал перстень.
— Похоже, не последний был примат в своей стае, — кивнул он на находку.
— Обожди-ка, железный, — Талос подскочил к сбавившей ход «Химере» и, дёрнув за торчащий палец, вытащил из траков всю кисть. — Сувенир, — стянул он перстень вместе с лоскутом кожи.
— Знаешь, что бывает за марадёрство? — поинтересовался Преклов.
— Не пизди, — сунул Талос находку в карман. — Я ж ему не коронки вырываю.
— Где ты этого понабрался? — спросил Глеб.
— Чего «этого»?
— Ну, про коронки… Тебя же яйцеголовые в лаборатории растили.
Братья, хмыкнув, переглянулись.
— Слышал бы ты его инструктора, не задавал бы таких вопросов, — прояснил ситуацию Колосс.
— А вот и сержант, — остановил Преклов «Химеру» возле лежащего лицом вниз трупа. — Похоже, словил крупняка.
Выходное отверстие, аккурат по центру спины, было диаметром в половину ладони. Внутри багрового колодца виднелись белёсые осколки позвоночника. По краям отверстия, обрамлённого острыми шипами разорванной бронепластины, висели ошмётки лёгких. Нежно розовая пористая субстанция напомнила Глебу пищевой брикет, какие давал в столовой «Зарницы».
— Клубничный, — произнёс он вслух, сам того не заметив.
— Ага, — согласился Преклов. — Я по ним тоже скучаю.
— Вы — бля — о чём? — насторожился Талос.
— Забудь. Система, сброс левого подвеса, — пришедший в негодность щит с грохотом упал на землю, Глеб поднял труп сержанта и взвалил его на плечо. — Продолжать движение.
