Глава 11

До полигона ехали долго, около трёх часов. Но у этого обстоятельства была и положительная для Глеба сторона — удалось ещё поспать, компенсируя подъём в пять утра. Благо, все условия имелись. Сопровождаемый колонной броневиков трейлер, внешне напоминающий огромную фуру с не менее внушительным тягачом, представлял собой полноценную передвижную лабораторию. Восьмиосная махина имела внутри, помимо командного пункта, технической и медицинской базы, комфортабельную комнату отдыха и санузел. Непрерывно мониторящий состояние Глеба медик посоветовал подопечному воспользоваться паузой, и тот, охотно согласившись, улёгся на койку под завистливые взгляды красноглазого персонала МКП, переведённого сюда без перерыва на сон.

Проснулся Глеб только когда колонна въехала на полигон, и ровное дорожное покрытие сменилось вспаханной грязью.

— Зараза! — вскочил один из техников, стряхивая с брюк расплескавшийся на ухабе синтезированный кофе.

— Ничего не трогать до полной остановки, — предупредил коллег профессор и зашёл в комнату отдыха. — Подъём. Сходи в уборную, умойся. Скоро будет не до того, мы приступаем.

— Наконец-то, — Глеб поднялся и, держась за стену, направился в туалет.

Когда он вышел, трейлер уже остановился, и вокруг «Ивана», приросшего ранцевым коробом и не вписывающимся в общую картину чёрно-коричневых тонов белым блоком, кипела работа.

— Телеметрия в норме, сигнал устойчивый, — рапортовал следящий за мониторами техник.

— Проверьте камеру, у меня помехи, — кричал другой. — Да, так лучше.

Двое подкатили водружённый на тележку пулемёт и теперь старались приладить его к правому предплечью «Ивана».

— Это он? — обратился Глеб к погружённому в изучение распечаток Прохнову, энергично шагая в сторону костюма и на ходу стягивая майку.

— Тот самый, — бросил профессор через плечо, но тут же спохватился: — Эй-эй-эй! Не трогай ничего!

— Да бросьте, я его вмиг прикреплю. Там стандартное посадочное место.

— Не лезь, я сказал! — крикнул Прохнов вслед уже забирающемуся в костюм Глебу. — Что за…? А, чёрт с тобой. Дайте напряжение.

Броня сомкнулась, заключив оператора в свои герметичные объятия, и механические руки, послушно повинуясь командам, примкнули оружие.

— Красота, — поднял Глеб пулемёт, ставший одним целым с рукой, поглаживающей большим стальным пальцем гашетку.

— Заканчивайте с монтажом, — распорядился Прохнов.

Техники подключили к пулемёту идущий от блока питания брони силовой кабель и, направив патронную ленту в гибкий рукав, соединили им оружие с укреплённым за спиной коробом.

— Смело, — оценил Глеб произведённые манипуляции, досылая патрон поворотом стволов и выставив реостат на максимальный темп.

— Мы же доверяем друг другу, — улыбнулся профессор. — Правда?

— Так точно.

— Все готовы? — обратился Прохнов к персоналу и, получив утвердительные отзывы, скомандовал: — Тогда начинаем.

Двери распахнулись. Глеб, первым покинув МКП и игнорируя трап, спрыгнул на землю.

— Твою мать! — возмутился идущий следом профессор, осматривая забрызганный грязью костюм. — Ты поаккуратнее! Эта штука весит без малого полтонны.

— С оператором, патронами и блоком телеметрии — семьсот восемьдесят два килограмма, — необдуманно поправил его техник, о чём тут же пожалел испепеляемый взглядом.

Глеб сделал шаг назад, любуясь глубокими следами подошв «Ивана», и присел, будто готовясь к новому прыжку, чем заставил находящихся рядом разбежаться, самоотверженно закрывая телами носимое оборудование.

— Отбой, просто ноги разминаю, — осклабился он, развернувшись лицом к полигону.

Огромное перепаханное колёсами и гусеницами поле тянулось на километры во все три стороны и обрамлялось далёким чёрным лесом. Тут и там по полю были разбросаны остовы техники в разной степени сохранности, и примитивные конструкции из железобетонных блоков, эмитирующие постройки. Ближе к дальнему краю Глеб, воспользовавшись встроенной в шлем оптикой, разглядел пересекающую полигон сеть траншей с торчащими из неё силуэтными мишенями в габаритах человеческого тела. А ближний край занимали два здания, одно из которых имело смотровую башню метров в пятнадцать высотой, куда и направилось большинство из покинувших МКП.

— Как слышишь меня? — раздался в гарнитуре шлема голос Прохнова, присоединившегося к коллегам на смотровой площадке.

— Нормально, — ответил Глеб.

— К испытанию готов?

— Так точно.

— И чего стоим? Живо на огневой рубеж!

— Система, прицел, приближение десять, — подал Глеб команду бортовому компьютеру, заняв позицию, и на стекле шлема, поверх увеличенной картинки, тут же высветилась прицельная сетка, движущаяся в такт со стволами пулемёта.

Дальномер, запестрев меняющимися цифрами, остановился в районе «500,52», когда перекрестие легло на ближайшую мишень.

Глеб, с нетерпением ожидая услышать почти забытый уже рокот, нажал на гашетку, но… ничего не произошло.

— У меня тут какие-то проблемы с пулемётом.

— Активируйте оружие, — донёсся из динамиков приглушённый ладонью голос профессора.

— Значит «доверяем друг другу»?

— Техническая заминка, только и всего. Продолжай.

Вторая попытка оказалась успешнее. Пулемёт, повинуясь давлению механического пальца на гашетку, изрыгнул сноп пламени и грохот, куда сильнее ожидаемого. Впрочем, стоящую в полукилометре мишень это ничуть не впечатлило, так как с два десятка трассирующих пуль ушли заметно выше цели.

— Ух! А эта штука здорово по ушам шарашит, — отметил Глеб.

— Раньше не доводилось выпускать по двадцать пять крупнокалиберных в секунду с рук? — усмехнулся профессор.

— Был такой пробел в моём опыте. Система, подавить внешние шумы.

— Мы внесли поправки в прицел. Снизь темп и попробуй ещё.

Глеб, переведя реостат на отметку «600», снова зажал гашетку и в этот раз почувствовал только вибрацию, идущую по броне от пулемёта. Большинство светящихся в утреннем полумраке линий легли точно в цель, показав значительно лучшую кучность.

— Система, убрать прицел, приближение двадцать.

От ростовой мишени осталась лишь нижняя половина.

— Ну, как тебе? — не без гордости поинтересовался Прохнов.

— Система, приближение ноль. Напоминает тренажёр стрелка БМП с отключенным звуком. Только тут по-настоящему. Странное ощущение. Вроде такую пушку одной рукой держу, а не чувствую её почти — ни веса, ни отдачи, только вибрация лёгонькая.

— Разве плохо?

— Непривычно.

— Ну, это дело поправимое. А теперь пробегись-ка.

— То есть?

— Что непонятно в слове «пробегись»? Туда-сюда, вдоль рубежа, только не очень далеко. И поставь оружие на предохранитель. Мы же не хотим случайных жертв?

Глеб собрался было «удивиться» — отчего пулемёт ещё не деактивирован. Но, на всякий случай, решил придавить гашетку, направив стволы в небо. Предположение оказалось верно. Однако от сарказмов по поводу доверия он на этот рез решил воздержаться, закрыл гашетку предохранительной крышкой и побежал.

Первая сотня метров далась не так просто, как можно было ожидать. Если шаг легко было контролировать, то бег в броне сопровождался определённым дискомфортом, связанным с недостаточным откликом. Дважды Глеб едва не вспахал бронированной физиономией грязь, неудачно поставив ногу. Но быстро освоился, и обратный спринтерский рывок вышел значительно лучше.

— Помедленнее, не части! — кричал профессор к концу забега. — Ты за сколько стометровку в учебке пробегал?

— Одиннадцать сорок три, — припомнил Глеб, отдышавшись.

— Что ж, могу обрадовать, твой новый рекорд — десять девяносто пять. Неплохо для восьмисоткилограммового атлета! А?

— Пожалуй.

— Молодец. Возвращайся к башне. Теперь попробуем отработать весь комплекс.

— Стрельба в движении?

— Полтора километра с боем через полигон.

— Оружие бы проверить. Я, похоже, зачерпнул грязи стволами. Длинноваты они для бега. Нужно либо укорачивать, либо сдвигать пулемёт назад, чтобы дульный срез чуть за кисть выступал. У «Ивана» ручищи и так ниже колен, а тут ещё и это…

— Хм, ценное замечание. Учтём.

У башни Глеба уже ждали два техника, незамедлительно принявшиеся с фонарями, шомполами и пневмоочистителями хлопотать вокруг пулемёта.

— Ещё пожелания есть? — осведомился со смотровой площадки Прохнов?

— Пить.

— Держи, — профессор бросил вниз бутылку с водой.

Глеб рефлекторно попытался схватить её правой рукой в полёте, но механическая кисть лишь зачерпнула воздуха. Бутылка, стукнувшись о броню, упала в грязь, как и техник, получивший в лицо стволами.

— Дерьмо! Медиков сюда! — заорал Прохнов, спеша вниз по лестнице. — Живой?

— Э-э… Трудно сказать, — замешкался второй техник над лежащим без движения коллегой.

— Господи, — покачал профессор головой, глядя на кровавое месиво, заменяющее теперь нижнюю челюсть и нос бедолаги. — Длинноваты. Однозначно длинноваты.

Примчавшиеся из МКП медики уложили не подающее признаков жизни тело на носилки и поспешили обратно.

— А тебе, — направил Прохнов указующий перст в сторону чёрно-коричневого заляпанного грязью и пахнущего порохом монстра, — нужно поработать над чувством габаритов.

— Система, открыть забрало.

Глеб подобрал с земли бутылку, но крышку отвинтить не успел. Едва механическая клешня сомкнулась на пластиковом вместилище дистиллированной воды, как то лопнуло, не выдержав давления.

— Чёрт!

— И над контролем силы тоже, — добавил профессор.

— А вам нужно довести до ума систему жизнеобеспечения. Чтобы люди вокруг не умирали, когда я хочу пить.

— Ладно, хватит о ерунде. У нас не так много времени.

— Стволы в порядке, — отчитался техник, закончив работу.

— Держи, — профессор протянул Глебу открытую бутылку.

Тот осторожно взял её двумя пальцами и ещё более осторожно поднёс ко рту, изо всех сил стараясь не налить воды внутрь костюма.

— Благодарю. Чёрт. Даже губ не утереть.

— Это сверхтяжёлая боевая броня, сынок, а не лимузин. Покажи нам на что она способна. Твоя цель — ДОТ в полутора километрах на север. Отмечен флажком. Видишь его?

— Система, опустить забрало, приближение двадцать. Так точно, вижу.

— По пути к нему необходимо уничтожить все мишени и как можно быстрее. Вопросы?

— Никак нет. Система, приближение ноль, прицел.

— Готовы? — развернулся Прохнов в сторону смотровой башни и, получив подтверждение, махнул рукой. — Начали!

Первые три ростовые мишени поднялись справа, через сто метров от линии старта. Глеб, не останавливаясь, направил пулемёт в сторону «неприятеля» и зажал гашетку. Разлетающиеся куски фанеры он наблюдал уже краем глаза, переведя огонь на новые цели, возникшие левее. И снова пляшущая вереница трассирующих пуль размолотила цели, едва различимые среди поднятых в воздух брызг и комьев грязи. Следующие неприятели укрылись за бруствером из мешков. Длинная очередь смешала фанерную труху с песком. Ещё один «враг» облюбовал блочное строение метрах в семидесяти правее, и, едва Глеб успел зажать гашетку, в дверном проёме появился его «напарник». Пулемётная очередь, немного задержавшись на первом, спустилась по диагонали ко второму, превращая бетон вместе с фанерным неприятелем в облако серой пыли. В двух сотнях метрах впереди возник силуэт бронетранспортёра и быстро начал двигаться вправо.

— Система, захват цели, — подал Глеб голосовую команду.

Бортовой компьютер, рассчитав скорость мишени, выставил упреждение, и длинная очередь разрезала БТР надвое.

Красный флажок над крышей приземистого пулемётного капонира, едва различимого на поле, маячил уже не далее чем в двухстах метрах.

Глеб бежал к нему по извилистой траектории, имитируя уход с линии огня, но продолжал держать прицел на амбразуре. И, когда чёрный зев перекрылся поднявшимися мишенями, осталось лишь сбавить ход и зажать гашетку.

Тёмное нутро ДОТа вмиг осветилось трассирующими пулями. Но в следующую секунду очередь пошла вразлёт, дырявя землю и облака. У Глеба перед лицом полыхнуло пламя из разорванного ствола.

— Дьявол! Чтоб тебя!

— В чём дело? — ретранслировала гарнитура встревоженный голос профессора.

— Вот в чём! — Глеб повернулся в сторону башни и поднял пулемёт, демонстрируя причину остановки.

Один ствол превратился в ажурную конструкцию из гнутых стальных лент, два других повело относительно оси.

— Вот дерьмо! — не сдержался Прохнов.

— Я вас предупреждал.

— Ну, лучше сейчас, чем на показе перед комиссией. Думаю, успеем получить новый, и с доработками. Возвращайся к машине, мы сворачиваемся.

Возле МКП Глеба уже ждали техники с парогенераторами.

— Пошевеливайтесь! Живее-живее! — нетерпеливо прикрикивал на них профессор, поглядывая на часы, пока те занимались чисткой «Ивана». — Ну всё, остальное на месте дотрёте. Давай его внутрь.

Глеб поднялся в МКП, водрузил костюм на постамент и, надев майку, выбежал обратно.

— Любопытствуешь? — ухмыльнулся Прохнов.

— Насколько понимаю, уедем мы не скоро. Хочу воздухом подышать.

— Дыши-дыши. А вот и Зиммер, — развернулся профессор в сторону въезжающей через ворота полигона автоколонне с «фурой» ещё более впечатляющих габаритов. — Как у него это получается? — покачал он головой, глядя на часы.

Глеб тоже сверился с хронометром — ровно десять.

Колонна свернула налево и остановилась чуть в стороне от лагеря Прохнова. Из распахнувшихся боковых дверей «фуры» вслед за дюженой гражданских а серых спецовках, вышел высокий худой человек в чёрном пальто с непокрытой коротко стриженой головой, украшенной двумя большими залысинами, и сухим вытянутым лицом, более всего заслуживающим эпитета «хищное».

— Вы не вовремя, — заметил он, с сильным немецким акцентом обращаясь к Прохнову.

— Зато вы — минута в минуты, — парировал профессор нарочито вежливо. — Не устаю поражаться. Как ты это делаешь, Ханс?

— Гены, Георг, гены… Ты же в этом специалист. Йедэм дас зайнэ. Нужно понимать. — Зиммер остановился, подтягивая перчатки и рассматривая закрытый МКП Прохнова, — Должно быть, ошибся с графиком? Как всегда. Придётся ждать. Пара часов, не меньше.

— А русский так и не выучил.

— Что?

— Часы в парах не измеряются.

Зиммер недовольно приподнял бровь, но вместо продолжения пикировки лишь ухмыльнулся и начал раздавать указания подчинённым:

— Это в башню, наверх. Осторожно. Шайсе! Смотри под ноги!

— Конкурент? — поинтересовался Глеб негромко.

— Идейный противник, — уточнил профессор. — Создатель «рабочей версии».

— Мы ведь раде неё в такую рань припёрлись?

— Не без этого. Любопытно будет взглянуть, что там получилось. Врага нужно знать в лицо.

— Так вы ни разу не видели «Химеру»?

— Запомнил? — улыбнулся Прохнов. — Ты внимательный. Я мельком видел чертежи на стадии проектного решения. В то время «Химера» представляла собой промежуточный вариант между тяжёлой пехотой и БМП. Да, — кивнул он, видя лёгкое недоумение на лице Глеба, — странно звучит. Армейцы требовали высокой огневой мощи на компактной сверхманевренной платформе, способной вести бой в лесу и руинах. Концепт предполагал использование в качестве операторов бойцов, лишившихся нижних конечностей, а ещё лучше — нижней половины туловища. Так Зиммер понимает «компактность». Помяни моё слово — если его поделка пройдёт комиссию, госпитальные крематории будут работать круглосуточно, сжигая ампутированные ноги.

— Всё же решил остаться? — крикнул со смотровой площадки Зиммер, обращаясь к профессору.

— Не ездить же два раза. Подожду, коль уж ты не даёшь работать.

— Ха. С каких пор растранжиривание средств на заведомо невыполнимые проекты называется работой? Ты хочешь увидеть работу, Георг? Я тебе её покажу, — Зиммер включил гарнитуру и скомандовал: — Выпускай!

Задняя дверь «фуры» поднялась, спустились мостки, и послышался лязг траков. Мимо округлившихся глаз Прохнова и Глеба в сторону огневого рубежа проехала…

— Срань господня, — выдохнул профессор, когда мерно катящееся на гусеничном шасси чудовище, не останавливаясь, распрямило ноги и перешагнуло через бортик, после чего снова опустилось.

В сидячем положении «Химера» была немногим выше дух метров. Четыре сложносочленённых Х-образно разнесённых в стороны ноги имели каждая по две гусеничных ленты на внешней части «голени» и, будучи сложенными под «туловищем», превращались в независимые гусеничные тележки. «Ступни», снабжённые на переднем конце валиком, так же складывались внутрь, занимая своё место между лентами. В разложенном виде ноги прибавляли метр с лишним роста и позволяли трёхтонной машине перешагивать преграды до метра высотой. Верхняя часть тела «Химеры» напоминала миниатюрную танковою башню с идущим по центру узким фонарём кабины, как у штурмового вертолёта, только не остеклённым, а бронированным. Справа от фонаря, грозно смотрел вперёд ствол подвижной в вертикальной плоскости автоматической тридцатимиллиметровой пушки, слева — десятимиллиметровый пулемёт. Прямо под фонарём располагались два сложенных трёхсекционных манипулятора, позволяющих без проблем дотянутся до земли, или до паразита, вздумавшего прицепиться к башне. Бока «Химеры» украшали блоки из трёх ПТУРов и двух ракет земля-воздух. Позади подковой охватывал башню вместе с моторным отсеком объёмистый патронный короб со свеженанесёнными поверх болотно-чёрного камуфляжа красными звёздами в белом канте. Запасные траки, осветительные приборы, внешние элементы оптика и россыпь антенн ещё больше усиливали сходство «Химеры» с танком, или с БМП, как заметил Прохнов.

Монстр Зиммера подкатил к огневому рубежу, поднялся и замер, ожидая приказов дрессировщика со смотровой площадки.

Глеб с профессором, как и весь отдел высыпавший из МКП, молча следили за происходящим со стоянки.

Около минуты ничего не происходило, пока на чёрном поле полигона, в добром километре, не вспыхнула белая точка поднявшейся мишени. Башня «Химеры» в ту же секунду развернулась, и захваченные врасплох наблюдатели схватились за уши от грохота автоматической пушки. Точка исчезла. Вспыхнула следующая и через мгновение повторила судьбу первой. Мишени, разбросанные широким фронтом, начали подниматься одна за другой. «Химера» гудя приводами, поворачивала башню, и пушечный залп исправно возвещал о гибели очередного фанерного врага, пока это не показалось устроителю испытаний чересчур скучным. Сохраняя направление огня, «Химира» развернула шасси и, вминая траками в грязь дымящиеся гильзы, пошла вправо. На точность движение никак не повлияло. Фанерные болванчики продолжали разлетаться в куски от коротких очередей из главного орудия. Когда «пехота» закончилась, пришла очередь бронетехники. В сторону замершего посреди полигона «Молота» ушли, один за другим, два ПТУРа. Покрытая ржавчиной броня списанного ветерана дважды вспыхнула, из выбитых взрывами люков повалил белый дым. Отстрелявшись, «Химера» рыкнула движком и покатила на полосу препятствий.

— Бинокль, — приказал Прохнов, не отрывая взгляд от вздымающего грязь детища конкурента.

«Химера» тем временем успешно преодолела на полном ходу канаву с водой, эстакаду, и, не испытывая особых затруднений, штурмовала ряд наполовину закопанных в землю труб метрового диаметра.

— У этой штуки неплохая стабилизация, — отметил профессор с ноткой зависти в голосе.

— Да, — согласился Глеб. — Высота — будь здоров, и площадь гусениц совсем небольшая, а ведь даже не кренится.

— Зер гут! Десятиминутный перерыв на диагностику! — объявил своим подручным Зиммер, после чего обратился к Прохнову, спускаясь с вышки: — Что скажешь, Георг? Подсмотрел полезные находки? До комиссии целая неделя, — язвительно ухмыльнулся он. — Успеешь э-э… позаимствовать?

— Да, мне звёзды на броне очень понравились. Такие же нарисую. А в остальном… терпимо. Ты превзошёл мои ожидания.

— Ха-ха, Георг, старина, всё так же завистлив, — довольный собой Зиммер повернулся в сторону полигона, встречая возвращающуюся «Химеру». — А вот и он, майн шюна! Как боеготовность?

— Выше не бывает! — проскрипел динамик, искажая голос пилота. — Чтоб я сдох!

Глеб, щурясь в тщетной попытке разглядеть лицо говорящего за узким бронестеклом, протиснулся сквозь ряды зевак.

— Преклов? — спросил он, не веря собственным ушам.

Приводы «Химеры» взвыли, резко развернув башню. Машина поднялась и замерла, заставив присутствующих умолкнуть.

— Толян, ты? — повторил Глеб негромко, но в полной тишине, нарушаемой лишь мерным гулом двигателя, вопрос прозвучал отчётливо для всех.

«Химера» сорвалась с места и в три широких шага приблизилась к Глебу вплотную, так, что пламегаситель пушки оказался за его левым ухом, а перед глазами застыла тёмная смотровая щель.

Тревожная пауза длилась секунд десять, пока всеобщее молчание не нарушил Зиммер:

— Вы знакомы?

— Нет! — рыкнул динамик в лицо Глебу.

«Химера» подалась назад и отступила.

— Думаю, нам лучше приехать в следующий раз, — взял профессор Глеба под локоть, и потянул к МКП.

— А как же испытания? — крикнул вдогонку Зиммер. — Я тебе показал, похвастай и ты, Георг, если есть чем.

— Я давно уже не играю в доктора, — бросил Прохнов через плечо. — До встречи на комиссии.