Глава двадцать третья

Местечко было неплохое. Невысокие холмы и скалы образовывали естественные преграды практически со всех сторон, и заметить притулившиеся у склонов машины с земли было практически невозможно. Разве что оказаться среди них, однако выходов из некоего подобия лабиринта было два, и в случае появления нежелательных лиц беглецы вполне могли ретироваться через свободный.

Другое дело – небо. От взгляда сверху особо не укроешься. Джунглей в окрестных землях, понятное дело, не существует. Никаких маскировочных сетей у отряда не имелось. Беспилотный ли разведчик, какой-нибудь самолет или вертолет, не говоря уже о спутнике, вполне мог обнаружить остановившуюся на привал группу. Только мало ли караванов с самыми разными целями в данный момент шляется по пескам? Да и не слишком ли много чести для каких-то туристов? Поиск требует средств, а кто такие собравшиеся здесь люди? Даже если всерьез принять их, как нежелательных свидетелей, у противников хватает иных, более серьезных, целей, дабы отвлекаться непонятно на кого. А уж в свете недавнего апокалипсиса – и вообще…

– Обстановка неясная, – Вояка только что имел беседу с египтянином. Благо последнему удалось наладить связь. Мимолетную, неверную, то и дело перекрывавшуюся помехами и пропадавшую, однако все-таки…

Здесь, на вершине одного из холмов, собрались те, кто так или иначе принадлежал к командованию туристской группы. Или же относился к ее боевому ядру. Сергей, чеченец, оба приятеля, Лева…

– Непонятно, кто нанес удар, какие последствия… Вернее, кто – более-менее понятно, но результаты… Обычное радио не действует, лишь военная связь. Да и та лишь временами. Но факт ядерного удара не подлежит сомнению. Насколько я понимаю, теперь нам на территории Израиля делать нечего. Спасают сейчас исключительно своих. Мы к ним, увы, не относимся.

Судорожно вздохнул сеген. По вполне понятным причинам для него случившееся было трагичнее, чем для остальных. Для кого попавшие под раздачу земли являлись лишь транзитными на пути домой, но для него-то они и были домом.

– Ясно, – кивнул Владимир. – Никому мы особо не нужны. И не особо – тоже. За исключением той группы, что была в отеле. Возможно, и они забыли про нас, хотя всякое может быть. Но посуху до Европы отсюда не добраться. А что с катерами творят, мы прекрасно видели. В Азии же ничего не светит. В большинстве здешних стран мы давно вышли из моды. Сколько помню, если проскочить по краешку зараженной территории, дальше будет Иордания, потом – Ирак с Ираном. Ладно, даже если взять курс на Турцию, там тоже вряд ли сейчас тишь да гладь…

– Если бы. – Вояка обвел присутствующих внимательным взглядом, решая для себя, можно ли им сказать все. – Насколько я понял из обмолвки, ситуация здесь тоже сложная. Похоже, тут опять началась очередная революция. В общем, твердой власти в данный момент нет. Лейтенант выполняет полученный приказ. Но если переменится начальство… Короче, прятать здесь нас не станут. Хотя, надеюсь, пока не предадут. Надо решать – куда мы вообще направимся.

Высоко в небе стали рождаться инверсионные следы самолетов. Чьих – на такой высоте этого не смог бы сказать даже находившийся тут пилот. К счастью, вряд ли несколько притулившихся среди скал машин могли стать для неведомых пилотов заманчивой целью.

Никаких идей не было. Даже после того, как Вояка набросал на песке примитивнейшую карту близлежащих стран – далеко не все здесь знали географию на память.

– Получается, надежнее все-таки морем, – вздохнул Александр. – Но даже если достанем какую-нибудь посудину, моряков среди нас нет. Никуда не уплывем. Летчик имеется, но самолета точно не найдем. Да и собьют к какой-то матери не одни, так другие.

Он уже начинал привычно зубоскалить. Что еще остается, когда не видишь реального выхода? Да и спать хочется после всего так, что даже сигареты уже не помогают. Голова тяжелая, движения заторможенные…

– Ладно, – Вояка прекрасно понимал состояние людей. – Всем отдыхать. На свежую голову, может, что и придумаем. Только распределим дежурства. Мало ли?

Дальше продолжать не требовалось. Пожалуй, среди туристов не было никого, кто стопроцентно доверял бы охране. В памяти были слишком живы картинки прущей на отели толпы. Чем одни аборигены отличаются от других? Тем, что эти в форме? Так форма не слишком меняет глубинную сущность человека. Разве что прибавляет дисциплинированности, но ведь нормы дисциплины в каждой армии свои, а война списывает если не все, так многое.

– Как думаешь, пиндосы про нас забыли? – тихо спросил Александр своего друга.

Они спускались вдвоем, благо обоим выпал отдых в первую смену.

– Держи карман! – вздохнул Владимир. При его комплекции нынешнее приключение давалось ему потруднее, чем бывшему командиру. – Наверняка с радостью разделали бы нас под плов. Только попробуй найди среди пустыни!

– Проблема. И, к счастью, не наша, – согласился Александр. – С другой стороны, кое-какие следы мы все-таки оставили. Машины покупали, раненых доставляли. Минимум в двух городах что-то о нас известно. А ведь есть еще такое понятие, как техническая разведка. Самолеты, спутники… При большом желании и средствах, может, и реально найти нужные автомобили. Может, конечно, и нет, но вдруг?

– Умеешь ты, ротный, взбодрить, – улыбнулся Владимир. Улыбка у него была усталая и в то же время добрая.

– Бодрость – штука никогда не лишняя. А уж по нынешним временам…

– Ничего. Главное, чтобы Бог не выдал, а там никакая свинья не съест.

– Особенно если самому не плошать, – Александр привычно провел рукой по разгрузке, словно запасные магазины могли куда-то подеваться за время краткого совещания. – Ладно. Будет день, будет и пища. Ты как хочешь, а я спать.

В своем предчувствии бывший капитан был прав. Разумеется, Дженингс ни на секунду не забывал про ускользнувших свидетелей. И ладно если бы просто ускользнувших – еще убивших при этом граждан самого миролюбивого и демократического государства, несущих тяжелое бремя продвижения общечеловеческих ценностей.

За смерть своих людей предстояло ответить, но что еще хуже, ответить предстояло и по поводу возможной утечки информации. Кто его знает, что стало известно беглецам? Операция была настолько тайной, что объединенное командование ничего не знало о ней. Потому даже помощи толком не попросить. Разве что очень ограниченную, не объясняя толком причин. Да и были бы в курсе, кого именно искать? Места не настолько безлюдны, а сверху толком не разобрать, европейцы ли внизу, или местные. Многое приходилось делать самому. Но бойцы в группе были опытными, привычными ко всяким передрягам. Некоторые хорошо владели арабским, да и внешне не отличались от аборигенов. Основная нагрузка легла на них, зато пусть не сразу, однако проявился результат. Удалось узнать о покупке пары небольших грузовиков какими-то европейцами. Вернее, не какими-то. Вряд ли это был кто-то другой, кроме странных беглецов. Накладку совсем исключить нельзя, да уж больно близко это было от места происшествия.

Машины – уже примета. Пусть всяких развалюх по пустыне ездит немало, но все-таки… Немного помог один приятель в штабе. Проанализировал кучу снимков, нашел на одном из них нечто похожее: маленький караван из двух грузовичков и одного джипа. Только куда они делись потом, осталось вопросом. Попробуй пересмотри все полученные данные! Пока все проверишь, искомый объект может оказаться настолько далеко от первоначальной точки! Затем обнаружился еще один след. Были бы здесь дороги, найти беглецов не стало бы проблемой. А так – пришлось разделиться на три группы. И ведь все равно не уйдут, стоит ли зря носиться по пустыне?

Солнце припекало так, что сон измученных людей поневоле превращался в дрему, когда нет ни возможности заснуть по-настоящему, ни сил подняться. Только валяться в поту, то мимолетно проваливаясь в некое подобие небытия, то всплывать в липкую неадекватную действительность. Что-то мерещилось, что-то грезилось, а было ли так, или то лишь бред сознания, сразу и не скажешь. Вряд ли кто из недавних туристов мог бы сказать самое элементарное: сколько уже длятся их злоключения. По ощущениям, целую вечность. Вся предыдущая спокойная жизнь уже кажется далеким сном, сказкой из тех, что им читали в детстве. Мало ли что было когда-то? А сейчас остались песок, жара да ощущение постоянной опасности со всех сторон.

Как тут не позавидовать детям пустыни, для которых хотя бы климат привычен?

Но и у тех явно имелись собственные заботы. Если не у солдат, которым даже по уставам размышлять особенно не положено, так хотя бы у офицера. Очередная революция, да еще в условиях войны, и тут надо не ошибиться, понять, на чью сторону склонится победа. Или же – выполнять свой долг, доверившись исключительно Аллаху. Понятно уже, вот она, началась решительная битва с неверными. Павшему в ней уготованы посмертные милости, изменившему – адские муки.

Он тоже устал, этот лейтенант. А тут еще барахлившая связь. Объявится на несколько минут и пропадет на часы. Но последний приказ оставался все тем же и не допускал иных толкований – ЭТИХ неверных надо спасти.

Интересно, как? Куда их доставить? Хотя пусть решают сами. Не хватало еще ломать голову над подобной ерундой.

Относительное вчерашнее спокойствие исчезло вместе с ночной темнотой. Небо то и дело прочерчивали инверсионные следы идущих на огромной высоте самолетов, наверняка чужих. Где-то очень далеко порою гремел рукотворный гром. Предводитель беглецов явно был прав: вершилась месть, и европейцы старательно пытались уничтожить в отместку все, до чего могли дотянуться ракетами.

Сойтись бы в открытом бою, чтобы шансы уравнялись, да только у противников кишка тонка. Боятся за свои шкуры, словно и не мужчины.

Лагерь спал в ожидании решения. Один раз вдалеке возник столб пыли. Кто-то перемещался по пустыне, судя по шлейфу – довольно многочисленный. Узнавать не стали. Разумеется, вряд ли проезжавшие были врагами. До наземной операции после вчерашнего дело дойдет не скоро. Хотя там вполне могли оказаться новоявленные повстанцы, а чем обернется общение с ними, еще вопрос. Раз уже непонятно, под каким лозунгом проходит сейчас очередное выступление против власти.

– Ты куда? – Игорь в полудреме все-таки прореагировал на движение лежащей рядом Вики.

Девушка села, повертела головой, а затем медленно стала подниматься на ноги.

– Мне надо.

Что ж, любому человеку с некой периодичностью требуется несколько минут для уединения. Конечно, лес в таких случаях гораздо удобнее, только нет здесь нигде леса. Скалы и пески, пески, пески…

– Угу, – кивнул Игорь.

Он ощутил липкость собственного тела. Вроде пот должен немедленно высыхать на жаре, а вот ведь что-то остается. Одежду хоть выбрасывай. Ступни натерты, носки вроде менял, да куда там, все равно исходит противный запах. И лежать бесполезно, и встать сил нет. Разве что приподняться, немного посидеть, водички испить. В сумке имеется наполовину опорожненная бутылка минералки. Дневная норма, целых полтора литра. А по словам старших друзей, у них на сутки в операциях была лишь литровая фляга. Как только обходились?

Игорь немного прополоскал рот. Парень успел убедиться в действенности советов бывалых людей. Действительно, стоило попытаться утолить жажду, и почти сразу приходилось обливаться потом. А пить при этом хотелось по-прежнему. За что только деньги заплатил? И почему в отеле климат казался получше? Или сказывалось действие моря в сочетании с кондиционерами в номерах и душем?

Судя по теням, солнце успело чуть сдвинуться и скоро могло добраться до служащего лежбищем склона. Странно, какую-нибудь неделю назад сама идея спать прямо на песке показалась бы дикой, а тут падаешь и еще рад бескрайнему ложу.

Кто-то пытался обосноваться в машине, только под брезентом было гораздо хуже, чем на открытом воздухе. Если бы еще ветерок не мел мелкую пыль! Полная голова песка. Отряхивайся не отряхивайся, никакой разницы.

И все-таки Игорь встал. Правая нога затекла, поневоле требовалось хоть немного ее размять, сделать несколько шагов в одну и в другую сторону. Может, потом и спать станет легче. А вот где Вика? Вроде бы пора девушке вернуться. Или отошла чересчур далеко в поисках укромного места? Тут вполне достаточно обогнуть склон с другой стороны, на солнцепеке явно никого нет.

Сейчас бы автомат! Мысль была непоследовательной, однако втайне Игорь продолжал завидовать вооруженной части туристов. Оказывается, мужчина при оружии выглядит гораздо солиднее. Да и женщины смотрят иначе. Но «калашниковы» разобрали люди служившие, знающие, как пользоваться прославленным русским изобретением. Остальным, правда, показали пару раз сборку-разборку да некие общие правила и тем ограничились. Все равно толком учить некогда, а война любит лишь профессионалов.

Почему-то Игорю вдруг подумалось: а если Вику укусил какой-нибудь скорпион? И сейчас девушка лежит, посиневшая от яда. Хотя кто-то из старших и говорил, будто укусы не смертельны, хотя и чрезвычайно болезненны и вызывают затем жар и прочие неудобства, но жизнь остается, однако наставления забылись, а в памяти уцелел лишь некий штамп.

Мысль была страшной. Погибнуть где-то в середине пути от нелепой причины и банального невезения. Не повезло же Татьяне! Только там случайная пуля, здесь – случайный укус.

Дрему словно сдуло. Голова варила не слишком, сказывалась жара, а ноги уже словно сами несли туда, где скрылась случайная подруга. Не бегом, бегом перемещаться Игорь сейчас был не способен, и даже шаг был не слишком быстрым, да и пойдешь здесь быстро, когда вокруг песок!

Кто-то из туристов чуть приподнимал голову, смотрел, кто это идет, и тут же закрывал глаза. Свой. Какая разница, куда и зачем? Значит, человеку надо.

Один бархан, другой… Какая-то скала, зубом торчащая посреди пустыни. Куда же удалилась Вика? Стыдливость стыдливостью, но зачем так далеко?

Вдруг не было никакого скорпиона? Просто девушка заблудилась. Пустыня везде одинаковая, ни дорожек, ни указателей. Может, вернуться и позвать хотя бы Серегу? Он ведь как-то умудряется ориентироваться посреди песка и скал. Не ровен час, сам заплутаешь в двух шагах от общей группы. Наверное, Игорь так бы и сделал, только вдруг стало стыдно: мужчина, и сразу просит помощи там, где по идее обязан справиться сам. Хоть попытаться справиться. Сколько тут до места привала?

Вику Игорь увидел за следующим песчаным холмом. Девушка стояла вполоборота к нему, и вид у нее был весьма испуганным. Немудрено. Прямо против нее застыл солдат, один из тех, кто сопровождал туристов, и вид у него был явно не хороший. Он тянулся к женщине со вполне определенными намерениями, руки уже почти у майки, а Вика даже не пятилась, застыла, словно кролик перед удавом.

Появление нежелательного свидетеля было замечено сразу. Вика радостно встрепенулась, солдат же чуть повернулся и красноречиво положил руку на автомат. Молодые люди поняли движение правильно. Во всяком случае, Вика так и не бросилась к Игорю, хотя в первый миг явно собиралась, а парень встал и лишь смотрел на руку военного.

Может, надо было вести себя наглее, но если солдат вдруг выпалит сдуру? Будет он отвечать или нет? Судя по виду, колебаться абориген явно не станет.

Вдруг стало страшно. Настолько, что пропали силы на любой шаг, вперед ли, назад. В далекой Москве Игорь казался себе довольно крутым. Во всяком случае, порою, пусть не часто, доводилось драться, и ничего, прочь не бежал. Иногда давал кому-нибудь, иногда получал сам, обычное дело. Но там у противников не было оружия, даже ножа. Куда рыпнешься против автомата? Пока окажешься рядом, изрешетят, набьют свинцом. Зачем только отправился на поиски подруги?

Парень даже не испытал неловкости перед девушкой. Страх элементарно забил все прочие чувства, лишил каких бы то ни было мыслей. Абориген осклабился, понял это звериным чутьем, даже, кажется, хотел прогнать чужака прочь, только вдруг, убежав, тот поднимет тревогу? Ствол автомата совершил полукруг, уставился на Игоря, а вторая рука египтянина несколько раз махнула сверху вниз.

Может, ноги Игоря просто ослабли, не выдержали веса тела, согнулись сами, и парень медленно опустился на колени. Пот обильно тек по лицу, откуда только в теле взялась лишняя жидкость, руки стали подрагивать, и лишь где-то в глубине сознания промелькнула мысль: поступать надо не так.

Резкий металлический щелчок раздался совершенно внезапно для всех присутствующих. Три пары глаз невольно повернулись в направлении звука, скрестились на вершине холма, где одиноко застыл Вояка. Правая рука лежит на висящем через плечо автомате, во всем облике какое-то спокойствие и уверенность в себе.

– Я, кажется, говорил: далеко от расположения никому не отходить, – спокойно объявил Вояка. На египтянина он не смотрел. Но почему-то при этом чувствовалось: стоит последнему совершить хоть одно резкое или угрожающее движение, и немедленно последует выстрел. Последний для похотливого солдата.

Тишина, только ветерок чуть шелестел песком.

– Долго будем тут загорать? Марш в лагерь! И чтобы оттуда ни ногой! – странно, вроде голос Вояка особо не повышал, но ослушаться его было невозможно.

Вика наконец-то вышла из подобия транса, шагнула в сторону Игоря. Тот тоже опомнился, поднялся, хотя ноги его слегка дрожали. Лица молодых людей были бледны, словно куда-то вдруг пропал загар. Но если девушка всматривалась в своего ухажера, то Игорь упорно отводил глаза. Хотя он-то в чем виноват? Что еще оставалось делать?

Египтянин не препятствовал уходящим. Он как-то сник, даже вроде бы сделался меньше ростом. Автомат его теперь висел совершенно свободно, руки – в стороне от оружия, а вот что таилось во взгляде, толком не понять. Восток, тут даже выражения лиц иные. Вояка чуть махнул свободной рукой, мол, иди первым. Пошел, только изредка пытался коситься, и тело было напряженным, будто так и ждало роковой очереди.

– Как ты? – выдавил из себя Игорь. Глаз он по-прежнему не поднимал.

Девушка не сказала ничего. А ведь могла бы и ударить. Но пережитое подействовало иначе, и взгляд Вики не отличался от взгляда побитой собаки.

– Вояка прав: нельзя одной отходить далеко. Вдруг что-нибудь случится? Разве так можно? – Игорь говорил, словно его тут и не было в соответствующий момент.

Впрочем, его не то не слушали, не то не слышали…

Александр проснулся толчком, словно и не спал вовсе. Ремень автомата был накручен на руку, разгрузка так и не снята – мало ли какие сюрпризы преподнесет еще судьба? Даже ноги не освобождены от обуви, хотя им-то отдых нужнее всего.

Мгновенный взгляд вправо-влево. В глобальном смысле – порядок. А вот Дина рядом не спит, сидит, обхватив колени руками. Даже не оглянулась, словно происходящее совсем ее не касается.

– Почему не спишь? – Александр тоже перетек в сидячее положение и машинально полез за сигаретами.

– Уже выспалась, – безучастно отозвалась девушка, не посмотрев в его сторону.

Самое плохое – такое настроение. Усталость и та намного лучше.

– Прорвемся, – вздохнул Александр. И сразу понял, что причина переживаний отнюдь не в их положении.

– Мы должны ехать туда. Надо помочь.

– Не должны. Понимаешь, в данном случае ничего мы не сделаем. Даже если нас не задержат по дороге, не откроют огонь, не разбираясь, кто перед ними, мы будем лишь путаться под ногами и всем мешать. Врачей среди нас нет. Лекарств – тоже. Я не говорю о средствах защиты, инструментах, вообще ни о чем. Голыми руками завалы разбирать бессмысленно. Хочешь приехать и оказаться в роли зрителя?

О собственной незавидной судьбе облученных он говорить намеренно не стал. Знал, что это не остановит девушку, скорее, напротив, подтолкнет ее к необдуманным действиям. Есть люди, готовые пострадать за кажущиеся им правильными поступки. Возведенная в абсурд жертвенность там, где требуется в первую очередь благоразумие.

– Порою лучшая помощь – это не мешать. Представь, что ты пишешь статью, а в это время вокруг ходит толпа посторонних, пытается занять твой стол, топочет вокруг, заглядывает тебе через плечо, ведет какие-то разговоры…

– Тогда я вступлю в армию, – заявила Дина. – Буду мстить тем, кто сбросил бомбы.

– Динушка, – как можно мягче отозвался Александр, – я ведь говорил: война, как никакое иное дело, любит профессионалов. В противном случае это не солдат, а пушечное мясо. И от него гораздо больше вреда своим войскам, чем противнику. Надо же вытаскивать, выделять людей для переноски, потом – лечить, если еще жив. Пока научишься, война давно закончится так или иначе. Кстати, насколько помню, здесь обучение новобранцев длится больше года. Упор на небольшую, но умелую армию. И еще… мы сейчас единственные, кто знает правду о произошедшем в отеле. Поэтому просто обязаны добраться до цивилизованных мест и все рассказать. Там ведь тоже погибли люди. Много людей.

Про себя Александр был отнюдь не уверен, что в случае спасения туристы станут рассказывать правду. Тогда за ними начнется охота и в Европе, и в самой России. Те, кто много знает, долго не живут. Доложить надо, но именно доложить: не СМИ, а государственным, в смысле российским органам. Чтобы все знали и могли использовать информацию с наибольшей пользой. Пусть нет доверия собственному государству, но и чужим нет доверия тем паче.

– Вы выбирайтесь, а я останусь.

– Зачем? Посмотри, что в небе творится! Самолет за самолетом! Тут явно действует авиация натовская, а затем придет черед и армии. Кто бы ни заварил эту кашу, но теперь ситуация перешла на иной уровень. Кому ты хочешь мстить? Арабам, у которых отродясь не было ничего ядерного?

И уже сам не знал, сумеет ли убедить, спасти. Не волочить же силой непонятно сколько километров через несколько границ!

Внимание привлек египетский лейтенант, о чем-то оживленно беседующий с Воякой.

– Подожди, я сейчас. Кажется, есть какие-то новости.

Новости действительно имелись.

– Он говорит, будто у здешних берегов объявился русский военный корабль. Начальство предлагает нам катер. Его даже успели перегнать вот сюда, в закрытую бухту, – Вояка отметил точку на карте. – Там вообще нормального подъезда на машинах нет. Последние километры придется пройти пешком.

– Пешком – полбеды. Заберемся в катер, и потопят к какой-то матери. Видели уже, знаем. И потом, даже если удалось бы вырваться, каким образом мы дойдем до своих? Ни одного моряка среди нас не имеется. Вода везде одинаковая, а по мху на деревьях не сориентируешься.

– Я говорю о том же. Впрочем, и сушей сейчас вряд ли прорвемся.

– Полный швах? – понял Александр.

– Может, не совсем, однако здешняя власть, похоже, рухнула.

– Танки противника идут отсюда в этом направлении, – встрял в разговор египтянин. – Их пытаются задержать, но мешает авиация.

– Так, может, проще?.. – договаривать Александр не стал. Вояке уже ясно, о чем идет речь.

– Возможно, – кивнул Вояка. – Во всяком случае вряд ли они станут стрелять в мирных людей. А дальше объясним как-нибудь. Сколько тут? Меньше сотни километров. Сдадимся, и хоть часть проблем решится.

Ему неприятно было говорить о сдаче, пусть их страна пока не вела войны. Но разве группа не направлялась в Израиль? Вся разница, что теперь их доставят туда танкисты.

А вот у Александра имелись возражения. Теперь-то уж Дина точно начнет добиваться призыва. С нее станется! И сладить с ней невозможно.

Только кто скажет, где у девушки больше шансов уцелеть? На море потопят без разговоров, а в армии… В армии война закончится раньше, чем она пройдет курс обучения. Если бы еще не зараженность территории!

Однако судьба все рассудила сама, как она любит порою это делать. Никого не спрашивая об их желаниях.

С холма скатился Виктор, исполнявший обязанности часового, и оповестил:

– Вдали показались два джипа. Идут прямиком сюда. Вроде бы в кузовах военные… Толком пока не разобрал…

Взоры скрестились на египтянине, он ведь был представителем местной армии, однако лейтенант лишь пожал плечами.

– Мне никто ничего не сообщал. Может, патруль?

– Поднимай людей, капитан! – повернулся к Александру Вояка. – По-любому так будет лучше. А там посмотрим, патруль или еще кто?

А кто еще может мчать по пустыне? Вообще-то, сейчас – кто угодно. И повстанцы, и давешний чужой спецназ. Хотя много ли шансов, что группа обнаружена?

Патруль в любом случае лучше…