Глава 5
Через час от хорошей погоды не осталось и следа, ветер заволок небо серой пленкой облаков, загулял над лесом, и холодная колючая морось полетела сразу со всех сторон. При каждом шаге под ногами хлюпала вода, тропа стала скользкой, подошвы скользили по мокрым корням. Зато под березой было сухо, сухие листья лежали плотно, ветки на «крыше» не пропускали воду. Дождь усилился, окреп, тучи повисли на верхушках деревьев, и за пределами «шалаша», куда ни глянь, виднелась плотная завеса воды вперемешку с туманом. Егор посидел так полчаса, слушая стук капель по веткам и листьям, натянул на голову капюшон и вышел под дождь. Поправил за спиной рюкзак и зашагал через притихший мокрый лес. Перед низиной замедлил шаг, подумал и решился – запрыгал по кочкам над ржавой водицей и через десяток прыжков преодолел болотину. Из леса он вышел уже на вершине подъема, под знаком, огляделся по сторонам и посмотрел назад и вниз. «Пассат» прижался мордой к отбойнику, передняя дверь вырвана и отлетела к обочине перед машиной, лобовое стекло провалилось в салон. В дожде и тумане он больше ничего разглядеть не смог и вернулся в лес. Зато напротив махины коттеджа за глухим забором постоял минут пять, присматриваясь и прислушиваясь. Жизнь на той стороне есть – пахнет дымком, слышатся приглушенные голоса и даже что-то вроде музыки. «Порадуемся за людей», – Егор перебежал через дорогу, вильнул в сторону и оказался под защитой тощих березок и тополей лесополосы.
Здесь было тихо, как в склепе, слышались только хруст тонких веточек под подошвами ботинок и тихий плеск дождя по лужам на асфальте. Из-за пригорка впереди показался дымный шлейф, он лениво полз ниже облаков, словно его прибивало дождем. От шлейфа оторвался обрывок, заметался по ветру вправо-влево, взмыл над крышами и с карканьем пропал за ними. Егор глянул воронам вслед, миновал перекресток и поднялся в горку.
– Обалдеть, – он остановился на мгновение и покрутил головой по сторонам. Вместо гаражей – выжженные боксы, дым еще плотный, свежий, уцелели только два крайних бокса, и там, в дыму и тумане, Егор заметил людей. Но присматриваться не стал, ускорил шаг и прошел мимо, притормозил у «своего» – выжженного и закопченного, как пещера. Через приоткрытые ворота виден внутри обгоревший кузов иномарки, поблизости никого.
К дому пришлось топать в обход, и Егор выбрал самый длинный и неудобный путь. Мимо домов с черными провалами окон по пустым улицам он шел минут пятнадцать. На проезжей части и по обочинам полно брошенных машин без окон и дверей, многие и без колес. У стены бывшей аптеки мелькнула серая согнутая тень, Егор повернулся в ту сторону и потянулся к кобуре за полой расстегнутой куртки. Нет, «макаров» не понадобится, тень исчезла, ветром принесло дым костра. Значит, живые здесь остались, и лишний раз на открытое место стараются не выходить.
– Погнали, – Егор вышел на разделительную, обогнул разбитую в хлам «Газель» и зашагал к своему дому.
Там, к счастью, все без изменений – грязно, пусто и не покидает чувство, словно оказался на кладбище. Первым делом Егор зашел в подъезд Ольги, постоял с минуту на первом этаже и поднялся в ее квартиру. Ключ не понадобился – замок на входной двери выбит, на полу щепки, внутри разгром. Хорошо, хоть ничего не сгорело, и на журналы, аккуратно сложенные в верхнем ящике старого письменного стола, налетчики не позарились. Как и на спицы, мотки и клубки разноцветных ниток в большом пакете. Шкафы в кухне нараспашку, одна дверка оторвана, валяется под столом. Выгребли все, даже пакет крахмала, который Егор поленился забрать в прошлый раз.
– Приятного аппетита, – пробормотал он себе под нос, вышел на площадку и кое-как приладил на место входную дверь.
За спиной что-то стукнуло негромко, зашуршало, послышался тихий звон. Егор подошел к квартире напротив и заглянул внутрь через приоткрытую дверь. По квартире гуляет сквозняк, по полу носятся залетевшие в открытое окно бурые листья тополя, и пахнет… Отвратительно и знакомо до тошноты одновременно. А звон – это от бусин на карнизе, их блестящие нити шевелятся над полуоборванными шторами. Егор шагнул через порог – в комнате никого и тот же разгром, что и в Ольгиной квартире. Он двинулся по коридору в сторону кухни, попутно открыл дверь в ванную комнату и остановился. Дальше можно не ходить, все понятно – на вмонтированном в стену водяном полотенцесушителе висел человек. Вернее, женщина полусидела на полу, опустив голову. Волосы длинные, собраны в хвост, уложены на затылке. В платье или халате – непонятно, одежда длинная и бесформенная, пояс от нее и послужил петлей. И висит уже дней пять, не меньше – можно близко не подходить, чтобы догадаться. Голые ноги и руки покрыты черными, уже слившимися в одно пятнами, лицо, насколько его можно рассмотреть, раздулось. Судя по всему, она сделала это сама, и мародеры побывали здесь уже после смерти хозяйки. Скорее всего, она, видя, что происходит вокруг, поняла, что не сможет ни бороться, ни жить дальше. И сделала свой единственно верный выбор.
– Бог тебе судья, – Егор закрыл дверь ванной, вышел из квартиры, прикрыл, как мог, плотно входную дверь и сбежал по лестнице вниз.
Зато свою дверь открыл ключом, обошел квартиру, выглянул на балкон, постоял немного и вернулся в кухню. Брать тут нечего, во всех шкафах и на полках пусто. Передышка получилась короткой, Егор прикончил остатки прихваченной из дома еды, отпил из бутылки половину воды. Все, на выход, прощай, дом родной, кто знает, свидимся ли еще… Ключ дважды повернулся в замке, Егор дернул ручку и пнул приоткрытую створку двери квартиры соседей. Изнутри несет, как из общественного туалета в жаркий полдень, туда и не каждый мародер полезет. Страшно подумать, что внутри делается, а уж заходить… Но если хорошенько подумать… Все еще не тронутых квартир в городе полно, начать можно со своего подъезда, обследовать все по очереди. Но такой умный не он один, скоро на дело придется выходить в следующем порядке: деда на шухер, самому взламывать замок или выбивать дверь, заходить внутрь, оставив Ольгу в качестве прикрытия. А Даша с Пашкой будут собирать добычу. Лизка не при делах, это плохо, отобьется от коллектива. Ладно, сделаем скидку на возраст, потом научится. Да, а вообще чему они все, мелкие, научатся? Вскрывать двери, ножевому бою и разговаривать по фене? И не будут знать о том, что существовала, к примеру, литература и история. Смогут правильно зарезать человека, но на вопрос – кто памятник себе воздвиг нерукотворный – не ответят. В ближайших перспективах – деградация и вырождение, переход к примитивному земледелию и собирательству. Интересно, можно считать собирательством то, чем он недавно занимался? Наверное, можно. С большой натяжкой….
– Черт, сразу не сообразил!
Егор остановился и обернулся, посмотрел на окна своей квартиры. Возвращаться неохота, и вообще это плохая примета.
– Знаю место, – выход нашелся секунд через тридцать. Правда, придется сделать крюк, но это ничего, лишний час в запасе пока есть, до темноты все равно не успеть. И что за день такой – только рассвело, а уже сумерки… И асфальт странно себя ведет. Твердь под ногами покачнулась и плавно пошла вниз, Егор шарахнулся назад и вправо, к сгоревшей палатке. Успел в последний момент, прижался спиной к потрескавшемуся облезлому пластику и смотрел, как у него на глазах дорога проваливается в преисподнюю. Дыра образовалась за считаные мгновения, часть проезжей части и тротуара исчезли, красная и серая плитка и обломки дорожного покрытия падали в воду, над промоиной поднялся пар. Даже не пар, смесь тухлых газов, но они быстро исчезли, растеклись в сыром воздухе, осталась только дыра в земле.
Егор оторвался от стены палатки и осторожно, пробуя грунт перед собой на прочность, подошел к краю пропасти и посмотрел вниз. Глубоко, метра три, если не больше, видны гнилые трубы, гнилая тухлая вода, мелко так, что видно дно, а на нем в куче дряни две дохлые кошки. И крысы, конечно, куда ж без них. Вполне себе живые и шустрые, скачут резво и сыто попискивают.
– Приятно подавиться.
Егор вернулся к палатке, обошел ее и перебежал на другую сторону дороги. Поворот, за ним еще, и вот оно, крыльцо большого магазина. Тротуар усыпан битым стеклом, двери настежь, следов пожара не видно.
– Посмотрим, что тут у нас.
Держа пистолет в руке, Егор поднялся по ступенькам, остановился в тамбуре между дверями и прислушался. Вроде тихо, можно заходить. У входа он не задержался, глянул влево, на бывший магазин одежды. Никого и ничего, валяется на полу пара тряпок, и свисают с потолка провода. Прислушался еще раз и не спеша, крадучись двинулся вправо, к перевернутым стеллажам и полупустым шкафам книжного магазина. Но далеко не ушел, остановился у вороха открыток рядом с разбитым кассовым аппаратом. Пахнет дымком, как от костра, и чем-то не то жареным, не то паленым.
– С улицы, что ли, принесло?
Егор закрутил головой по сторонам, примеривался, как к броску. Бродить тут некогда, не в библиотеку пришел. «Налоги: интенсивный курс для начинающих» – не то. «Как сохранить молодость и красоту» – никак, все это глупости, годится только на растопку. Или в качестве туалетной бумаги, так что можно взять, пригодится. «Книжка-раскраска» – уже ближе к теме, значит, детские книги у них слева, два стеллажа в середине зала. И на них, вернее, на полу рядом, кое-что осталось.
– Это не то, это не надо, – Егор убрал «макаров» в кобуру, присел на корточки и сортировал находки, – для самых маленьких тоже не то, все уже выросли. Вот это можно, сказки подойдут, это… Нет, на фиг, – яркая книжица с перекошенной узкоглазой физиономией на обложке улетела в сторону ветеринарного раздела.
Егор перебирал в руках улов – маловато будет, надо бы еще тут порыться. Вся добыча состояла из книжек в тонких мягких обложках, и Егор принялся осматриваться в полумраке в поисках чего-нибудь посущественнее. Нет, поздно, все уже давно растащили, и явно не для того, чтобы просто почитать на досуге.
– Может, учебник какой? – Егор шел вдоль массивных, устоявших во время налета стеллажей. – А какой? Деда надо было спросить, он по этим делам специалист. Сразу не догадался, вот и думай теперь, что брать, что оставить…
Егор потянулся к кобуре и отступил к шкафу с выломанными полками. Планировку магазина он помнил хорошо, здесь по очереди был сначала продуктовый, потом магазин бытовой химии, и только последние полгода обосновался книжный. От продуктового осталась подсобка, ее переделали в отдел и туда вела лестница. Небольшая, в три или четыре ступени, и отсек был крохотным, и сейчас там кто-то был. И дымком несло именно оттуда, и жареной дрянью тоже. Егор обогнул один пустой стеллаж, за ним еще и по грудам растерзанной макулатуры подобрался к двери. Отсюда уже слышно, как потрескивает огонь и что-то шуршит негромко.
Костер горел в самой середине подсобки, между привинченных к стенам металлических полок. Одна, нижняя, завалена бумагой – альбомами, картами и тетрадками, на второй лежит клеенчатый рюкзак с дурацким рисунком, рядом штук пять или шесть пластиковых бутылок с водой, открытая коробка и тряпки. Огонь горит в металлическом тазу, над ним стоит человек и держит руки над пламенем. Поворачивает голову, выпрямляется и шарахается назад, да так резво, что слышен звук удара – затылком о металлическую рейку.
– Не дергайся, – Егор сбежал вниз по ступенькам, – давай, поднимайся.
Он протянул руку, но человек, парень лет семнадцати или восемнадцати, длинный, нескладный, замотал головой и встал сам, вжался спиной в полку.
– Привет, – Егор рассматривал «читателя» – дите дитем и одет соответственно: клетчатые штаны, кеды на белой подошве с белыми же грязными шнурками, два свитера надеты один на другой, сверху пестрая мешковатая куртка. На голове капюшон, длинные волосы закрывают лицо с тонким породистым носом, из-под грязных прядей зеленые глаза настороженно наблюдают за незнакомцем и за пистолетом в его руке.
– Привет, – парень выпрямился.
– Живешь тут? – Егор изучал обстановку и одновременно наблюдал за мальчишкой. Тот помолчал, кивнул и стащил с головы капюшон. – Понятно, – Егор уселся на ступеньку, убрал «макаров» в кобуру, – а до этого где жил?
– Здесь недалеко, – парень неопределенно махнул головой, – квартиру сожгли, я сюда перебрался. Тут тепло и дрова есть, – усмехнулся он.
Егор подобрал с пола книгу без обложки и покрутил в руках.
– «Кровь черного эльфа». Ну и вкус у тебя, – пачка склеенных листов полетела в таз.
– Нормальный вкус, – отрезал парень, глянул на книги в руках Егора и ухмыльнулся.
– Это не мне, это детям, – Егор перехватил взгляд парня, скинул рюкзак и сложил в него книги.
– У тебя что, дети есть? – парень уселся на заваленную макулатурой полку.
– Есть, – кивнул Егор, – трое.
– Понятно, – кивнул тот и добавил, уже тише: – Я это не читаю, я этим греюсь. А читаю – вот.
Он порылся в завалах на полке и показал Егору толстенный, килограмма на два, том.
– «История государства Российского», – прочитал Егор тисненное золотом название, – тогда извини, – произнес он, глядя на серьезное худое лицо парня, – я не так понял. Ты тут прямо как великий инквизитор устроился.
– Торквемада читал только богословские книги, – заявил парень, – остальные произведения трактовались им как источник зла. А при последователе Торквемады Савонароле практиковались костры тщеславия…
– Все, я понял, – оборвал лекцию Егор, – тебя как, Торквемада, зовут? Я Егор.
– Евгений, – представился парень.
– Очень приятно, Евгений.
Егор поднялся со ступеньки и вернулся в зал. Парень вышел из подсобки следом и топтался в дверях.
– Родители твои где? – Егор обернулся, посмотрел на темнеющие окна, потом на загрустившего Женьку.
– Не знаю, – буркнул он, глядя себе под ноги, – они в августе отдыхать уехали, перед тем, как все началось. Я их больше не видел.
– Понятно, – Егор прислонился плечом к шкафу, – дальше что делать собираешься? Где жить, чем заниматься?
Пауза затянулась, Женька медлил, и не от обилия вариантов – ответ был готов, и Егор уже знал его.
– Хочешь, со мной пошли, – предложил он, глядя на пластиковый смайл, украшавший рукав Женькиной куртки, – потом домой вернешься, когда все закончится.
– Думаете, закончится? – ого, таким взглядом полмагазина запросто испепелить можно, полыхнуло не хуже искр от очищающего священного костра.
– Обязательно, – заверил парня Егор, – ну, что? Идешь? Думай быстрее, топать далеко, это за городом. У тебя три минуты, и я ухожу.
Женька кивнул, одним прыжком преодолел ступеньки, схватил с полки рюкзак, здоровенную книгу в белой обложке, коробку и вернулся назад.
– В рюкзак все положи.
Еще минут пять ушло на упаковку десятка брикетов китайской лапши и книги, Женька закинул одну лямку себе на плечо, перекосился на левый бок и деловито поинтересовался:
– Куда идем?
Егор повернулся и зашагал к выходу, подбирая по дороге тонкие бестолковые брошюрки.
– На кудыкину гору, – бросил он и вышел на крыльцо, – голову прикрой, мозги простудишь. И рюкзак нормально надень, по-человечески.
Треск, шорох одежды, топот ног – и Женька идет позади, шлепает по лужам, слышно, как шуршит ткань его куртки.
– Так куда идем-то? – повторил он и забежал вперед, уставился на Егора зелеными глазами.
– Под ноги смотри, – Егор обошел парня и вышел на середину проезжей части, – на дачу ко мне, там отсидимся. Если повезет.
– А если нет? Ого, кто это ее так…
Егор повернул голову, посмотрел на кучу мусора справа. У ее подножия лежала половина собачьего скелета с башкой и передними лапами. Полуистлевшую шкуру на костях шеи прикрывал широкий, с заклепками ошейник. Крупный песик был, породистый, и людям доверял, за что и поплатился, одни кости остались. Начисто обглоданные.
– Сам-то как думаешь?
Ответа не последовало, слышны только шум дождя, карканье ворон над головой да топот ног за спиной, плеск воды под подошвами дурацких кроссовок.
Дома, выгоревшие гаражи и забор больницы остались за спиной, дорога шла вверх, к поднимавшемуся из-за пригорка столбу дыма. Егор уже знал о Женьке все – как он окончил школу, поступил в институт на факультет истории, политологии и права и как перед началом нового учебного года решил подзаработать. Курьером он проработал две недели, от спешно прикрывшего лавочку работодателя не получил ни копейки, еще две недели сидел дома, смотрел телевизор и общался с друзьями по сети, пока не сдохли все каналы связи и информации. Замолчали телефоны, исчезло электричество, а еще через несколько дней в окно влетели две бутылки с зажигательной смесью. Но метатели снарядов ошиблись, их целью была квартира на втором этаже, там жили люди обеспеченные, но получился недолет. А Женьке пришлось спешно выметаться из горящего дома. Кое-что из запасов он успел прихватить с собой, остальное сгорело. Егор кивал молча и смотрел вперед, на поднимавшийся из-за пригорка столб черного пламени. Сделал еще пару шагов и остановился, да так резко, что ему в спину врезался бредущий позади Женька.
– Туда, быстро! – скомандовал Егор и потащил не успевшего сообразить парня к зарослям бурьяна. Укрытие так себе, но на открытом месте о лучшем мечтать не приходится.
– Что… – попробовал возмутиться Женька, но Егор не дал ему и рта раскрыть.
– Тихо сиди! – шикнул на него, а сам прополз вперед, к дороге.
За пригорком грохнул выстрел, за ним еще один, и все снова стихло. И столб дыма поднялся выше, где-то рядом разгорался пожар.
– Сядь, куда вылез! – прикрикнул Егор на Женьку.
Тот оторвался от созерцания сгоревшей АЗС, пригнулся и плюхнулся обратно в заросли. Прошло еще минуты две – ни выстрелов, ни криков, все было тихо. Только дыма стало больше, ветер подхватил его, размазал по низким облакам.
– Бегом.
Егор выбрался из зарослей и первым пересек дорогу, дождался Женьку и следом за ним добежал до лесополосы. Так, уже легче, какое-никакое, а все же прикрытие. Сыро, правда, как в болоте, и продувается насквозь. Женька уже зубами стучит и прячет покрасневшие от холода руки в рукава мешковатой куртки.
– Быстро, быстро, – подогнал парня Егор, – не спи, замерзнешь! Смотри, – он показал в сторону перекрестка, – сейчас вон туда пойдешь, в лес. Там тропа есть, не ошибешься. Жди на ней, я подойду. И не высовывайся! Пошел!
Ускорение не понадобилось, Женька благополучно перебрался через дорогу, оступился в канаве, неловко взмахнул руками и исчез из виду. Егор последил за ним и рванул вдоль дороги, вырвался на пригорок и остановился за стволом тощей березки. Забор никуда не делся, коттедж за ним тоже, только из всех окон рвалось с треском пламя, облизывало стены и поднималось на крышу. Ворота исчезли, смятая створка открыта наполовину, за ней во дворе виден горящий внедорожник. Входная дверь коттеджа настежь, но к ней не подойти – жар такой, что обжигает уже от ворот. И никого, только на дорожке под окнами первого этажа лежит кто-то, и на нем горит одежда. В доме грохнуло, рухнуло с треском, Егор вылетел за ворота, взял влево и остановился. Асфальт здесь заканчивался, дальше вдоль забора шла узкая тропка и пропадала в диком поле. Впереди простирался бескрайний, весь в заросших травой кочках пустырь, и далеко за ним поднималась в дожде и тумане стена дальнего заболоченного леса. Егор промчался по тропинке до края забора, поднялся на носки, прищурился и вытянул голову. Нет, не показалось, и нос не подвел, почуял еще не успевший выветриться шлейф отработанной солярки. А впереди пропадают в серой мути два красных огонька габаритов.
За забором рвануло, огонь взревел и рванул из выбитых окон с новой силой. Егор отпрыгнул в сторону, развернулся и побежал назад, пересек дорогу и оказался в лесу. Женьку он нашел под огромной елью, парень сидел на корточках, привалившись спиной к смолистому стволу, и что-то жевал. Увидел Егора, поднялся на ноги и вытащил из кармана промокшей насквозь куртки пакет.
– Что это? – Егор с подозрением посмотрел на растерзанную шуршащую упаковку.
– Лапша, – сведенными от холода губами доложил Женька, – с грибами. Возьми, если хочешь.
– Нет, спасибо, – отказался от угощения Егор, – я потерплю. Часа через два привал будет, тогда и поедим нормально. А это, – он глянул на пакет в руках Женьки, – сам ешь. Но лучше уж супы в порошках, можно даже с наполнителями, тоже типа вермишели. Очень удобно, можно на ходу жевать. И на вкус недурственно вовсе. Только выбирать надо те, где время варения не больше трех минут, и не диетические, конечно. Все, погнали, – заторопился он и вышел на тропу. Женька захрустел пакетом, вздохнул и потопал следом.
У болотца в низине оказались через полтора часа. Егор глянул на насыпь, потом на скисшего, продрогшего Женьку и скомандовал:
– За мной пойдешь, только под ноги смотри.
И в два счета по кочкам пересек болотину. Женька потоптался на том берегу, разбежался зачем-то и запрыгнул на первую кочку. Потоптался на ней, дернулся дальше, но не рассчитал, съехал по мокрой траве в ржавую воду. Егор молча ждал продолжения, но Женька стоял по щиколотку в грязи и смотрел то себе под ноги, то на Егора.
– Чего ждем? Сюда иди, теперь уж не торопись, – Егор дождался, пока парень выйдет на тропу, осмотрел его и отвернулся.
– И что теперь делать? – выдал наконец дрожащим голосом Женька.
– Топай быстрее, – отозвался Егор, – минут сорок еще идти, там посмотрим.
Сорок минут превратились в час, дождь усилился, по капюшону стучали тяжелые капли, тропу под ногами развезло. Женька оскальзывался, хватался за ветки и кусты и успевал удержаться на ногах в последний момент. Но шел молча, только изредка хлюпал носом и шуршал пакетом с остатками китайской лапши. Впереди замаячили знакомые елки, Егор взбежал в горку, остановился и вытянул руку в сторону. На препятствие немедленно налетел Женька, споткнулся, закашлялся и промычал что-то.
– Тихо! – Егор еле удержался, чтобы не зажать парню рот ладонью, – молча дожуй и сиди здесь. Я сейчас. – Егор скинул рюкзак, бросил его под березу и скинул с головы капюшон. Женька вытаращил глаза и зажевал быстрее, Егор поднес указательный палец к губам и вернулся на тропу, не сводя глаз с лежащего в траве обрывка фольги то ли от жвачки, то ли от блистера с таблетками. Следов на тропе полно, они смазаны, грязь вперемешку с листьями, трава на «обочине» тоже грязная. По сдвигам грунта и бороздкам на стенках следа видно, что человек подошел от ельника, потоптался здесь и пошел вон туда – Егор перепрыгнул тропу, взял правее и сбежал с пригорка вниз. Из-за ствола ели осмотрел поляну, поваленную березу за ней и, сколько смог, сам березняк. Вон там отличное местечко, еще один выворот, но старый, ель давно осыпалась, от нее остался один скелет – корни, ствол и ветки. Надо там посмотреть.
Егор пригнулся, попетлял между поросших мхом еловых стволов, обошел поляну по широкой дуге и остановился напротив выворота. Присмотрелся к голым корням елки еще раз – точно, вон они, голубчики, аж трое сразу. Сидят к нему спиной и с тропы глаз не сводят. Кто такие, интересно, откуда взялись? Не с неба же свалились. По виду похожи на «дачников» – одеты кто во что горазд, на ногах у одного белые кроссовки, двое в чем-то вроде ботинок. Переговариваются негромко, вернее, переругиваются, у одного в руках что-то поблескивает.
Когда они его отследить успели, интересно? Сегодня? В прошлый раз? Проговорился кто? Нет, это вряд ли – некому. Значит, сам виноват, расслабился, такого варианта не учел и навел на «базу», теперь исправляйся. Будь он один, давно проскочил бы мимо, дал бы крюк по лесу километра в полтора, а эти сидели бы тут до утра. Но с Женькой такой маневр не прокатит, он не осилит еще два часа пути без привала. Значит, надо пойти и пообщаться. И по возможности обойтись без жертв. Одного вырубить, двое сами сбегут, добавки ждать не будут.
Егор подобрал с земли увесистый обломок еловой ветки, прикинул его вес на руке и неслышно шагнул вперед. Те, у выворота, даже не шелохнулись, сидели за корнем смирно, высунув головы наружу, как тушканчики из норы. Егор размахнулся коротко, и смолистый обломок врезался в обтянутую черной тканью спину. Человек обернулся, уставился изумленно в пространство перед собой и секунд десять соображал, в чем дело. Егору ждать было некогда, он ринулся вперед и поймал второго, низкого и плотного, с черной щетиной волос над глазами, рванувшегося навстречу долгожданной добыче. Егор подпустил его почти вплотную, присел на корточки и резким движением рванул «дачника» на себя под коленки. Тот грохнулся, как старый шкаф, со стуком и треском, мотнул башкой и больше не дергался. Второй, в драной коричневой кожанке и черных джинсах, прискакал следом и даже попытался сделать выпад ножом. «Точно, наши», – Егор узнал обоих, одного он видел в толпе сегодня утром, когда бродил у сгоревших домов. «Вот и поговорим сейчас по-соседски», – китайская кожанка треснула, высокий, с залысинами в полголовы мужик заорал от боли в вывернутой руке и разжал пальцы. Нож выпал, ударился о корень, Егор подхватил кухонную утварь и зашвырнул ее подальше в лес.
Третий, как и предполагалось, своей очереди ждать не стал, подобрал полы серого пальто и молча смылся по тропе в сторону города. Егор посмотрел ему вслед и только собрался выйти из-за выворота, когда за спиной захрустели мелкие сучки и закачались ветки кустов. Дожидаться появления четвертого «дачника» Егор не стал, глянул мельком на черную, прущую через заросли тень и ударил локтем с разворота вперед и вверх. Четвертый вскрикнул и повалился, ломая кусты. Егор пригнулся, отодвинул ветки и шагнул назад.
– Ты чего пришел? Я тебе что сказал? – он разглядывал лежащего на траве Женьку.
Мокрый, грязный, из носа кровища хлещет, правый глаз закрыт, покрасневшие от холода руки дрожат. И мычит что-то нечленораздельное, оправдывается, конечно.
– Все, хватит, пошли отсюда.
Женьке удалось подняться на ноги только со второй попытки. Он стоял на коленях, отплевывался и пытался вытереть рукавом куртки кровь с лица. Егор присел рядом с парнем на корточки и пальцами за подбородок осторожно поднял ему голову. Удар пришелся в ямку под глазом, до носа локоть не дотянул пару сантиметров. Кровищи море, конечно, но это сейчас пройдет. Идти он не сможет, понятное дело, час или полтора потеряны, главное, чтобы сознание не потерял.
– Извините, – проблеял Женька, – я думал…
– Чем, интересно? – оборвал его Егор. – Ладно, проехали. Посиди, вернее, полежи, я сейчас.
Он поднялся на ноги и вернулся к ели. Второй, в кожанке, уполз следом за первым, у корней остался третий. Неподвижный и холодный, острое заросшее лицо задрано к небу, лоб и щеки мокрые от дождя, в черных волосах запутались еловые иголки. «Вот зараза», – Егор наклонился, нащупал под воротником бандита артерию и попытался прощупать пульс. Готов, корень столетней елки оказался крепче башки налетчика. Егор вернулся к кустам, взял свой рюкзак и закинул его за спину, подхватил Женькин.
– Пошли, пошли, – он заставил парня подняться на ноги, – все, уже близко, сейчас ужин будет.
Женька кивнул, сплюнул себе под ноги и заковылял по лесу рядом с Егором. Убитого он даже не заметил, брел, зажмурившись, и глаза открыл только в «шалаше», когда свалился на еловую подстилку. Егор бросил рюкзаки, пробрался к пеньку и достал последнюю заначку, мокрую ледяную банку тушенки. Женька тяжело дышал, по его правой скуле растекалось багрово-синее пятно, но кровь уже остановилась, вокруг распухшего носа остались только бурые полосы, как и на груди куртки, и на рукаве. Егор покрутил банку в руках, издалека показал ее Женьке:
– Есть будешь?
В ответ слабое мычание и мотание головы.
– Тогда держи, вот так, – гладкий край закрыл собой большую часть кровоподтека, Женька прижал банку к лицу и закрыл глаза.
Егор выбрался из «шалаша» под дождь, прошелся вокруг укрытия, постоял под облетевшими мокрыми березами. Все спокойно, слышен только шум леса и дождя, те двое давно смылись, а третьему уже все равно. «Так получилось», – Егор вернулся под крышу из веток, посмотрел на бледного замученного Женьку. Тот уже сидел, привалившись спиной к пеньку, и держал банку левой рукой.
– Вот, – Егор подал парню бутылку воды, – пей и пошли. Нам еще часа два топать.
– Я не могу, – Женька попытался лечь на бок, но Егор дернул его за капюшон куртки.
– Я тебе не смогу, – еще один рывок, еще, и Женька пополз из укрытия, – пойдешь, пойдешь как миленький. Или пристрелю.
Последние слова подействовали, Женька сам поднялся на ноги и поплелся позади. Егор тащил оба рюкзака и поминутно оглядывался. Темнело быстро, Женька запинался и падал, один раз на ровном месте. Пришлось дать ему еще пятнадцать минут передышки и снова, угрожая расправой, гнать дальше. К поселку подошли в полной темноте и под вой ветра, Женька брел, не разбирая дороги, шлепал по лужам и сел наконец в грязь, схватился руками за голову. Егор вернулся, рывком за шкирку поднял его на ноги, закинул левую руку парня себе на плечо и нежно обнял за талию.
– Уже пришли, – пробормотал он и потащил Женьку к дому, – мы уже на месте. До финиша осталось… Ничего не осталось, стой, – Егор грохнул кулаком по калитке. Судя по звукам, из дома выбежала целая толпа, послышался Лизкин крик, грохнула задвижка. – Заходи, – Егор втолкнул Женьку во двор, сам ввалился следом, – знакомьтесь, – оповестил он оторопевших окружающих, – это Евгений, студент, будет жить у нас. Воды принеси, – это относилось уже к Ольге.
Дед быстренько уволок всех в дом, Пашка еще топтался на крыльце, пока Авдеич не затолкал внутрь и его. Ольга принесла половину ведра ледяной воды и полотенце, схватила рюкзаки и скрылась в доме, Егор стащил с Женьки куртку, заставил парня умыться и повел в дом.
– Ого! – встретил Женьку дружный хор, парень кивнул и промычал что-то вроде «добрый вечер». Егор усадил его на табурет, взял со стола свечу в банке-подсвечнике и посветил Женьке в лицо. Ничего не понятно, от носа до виска расползлась чернота, глаз не открывается, губы дрожат, зубы лязгают. И руки холодные, как у покойника.
– Картошка есть, – доложила из полумрака Ольга, – еще теплая.
– Тащи, – распорядился Егор, открыл дверцу шкафа над головой и на ощупь нашел пластиковую бутылку с самогоном. Женька дрожал, прижавшись к стене, взял из рук Егора кружку, сделал большой глоток и закашлялся.
– Ешь, – перед Женькой появилась сковородка с жареной картошкой, рядом из темноты возникла вилка.
– Переодевайся и спать, – распорядился Егор, – куда бы тебя пристроить… А это что? Откуда? Кто пустил?
Стало так тихо, что слышался стук капель дождя по подоконнику на втором этаже и вой ветра. Егор схватил со стола «подсвечник» и шагнул к лестнице, где на нижней ступеньке сидел кот. Зверь поднял усатую бандитскую морду, наклонил башку и принялся рассматривать Егора. Кончик кошачьего хвоста недовольно постукивал по перилам, глаза светились в полумраке желтым.
– Откуда?
Ответа не последовало. Пашка сбежал первым, шустро уполз по лестнице вверх и затаился там. Следом отступили девчонки, за ними карабкался дед. Ольга встала между котом и Егором и попросила:
– Не выгоняй его, пожалуйста. Он сам пришел, ему тоже плохо, пусть останется.
– Откуда пришел?..
Ольга уже открыла рот, чтобы произнести заготовленную заранее речь, но не успела. Женька сорвался с места и побрел к двери, одной рукой зажимая себе рот, вывалился на крыльцо и повис животом на перилах.
– Мать вашу! – Егор ринулся к нему, подхватил под руки и потащил через двор к сортиру. – Нашел время харч метать, только продукты перевел. Не свались там, я за тобой не полезу.
Егор втолкнул Женьку в дверь и привалился спиной к стене домика, поднял лицо к небу. Странный дождь какой-то, мелкий, колючий и пропадает от дыхания, тает, не долетев до земли. «Зима, крестьянин торжествует. А что – пора, конец октября». Егор грохнул кулаком в дверцу:
– Жив?
– Да, – отозвался Женька, – я сейчас.
– Пожалуйста, – разрешил Егор, – сколько тебе будет угодно. У тебя вся ночь впереди.
Женька показался из домика минуты через три. Через двор прошел сам, умылся еще раз и потащился в дом.
– Возьми, – Ольга подала ему найденное в мешках старье, – оно чистое и сухое.
– Давай, быстро, – Егор помог Женьке переодеться, отдал Ольге его барахло и только сейчас сообразил, что спать парню негде. Наверху все забито, кресло неприкосновенно, остается последний вариант.
Мешки из-под лестницы переехали наверх, на свободный кусок пола лег старый матрас в белую и синюю полоску, позаимствованный в доме Тихоновых. Пригодилась прихваченная там же лоскутная подушка, вместо одеяла Егор бросил на «ложе» отцовский бушлат.
– Прошу, – он приглашающе махнул рукой, – приятных сновидений…
– Он как Гарри Поттер.
Егор поднял голову на Дашкин голос, Женька застыл столбом посреди кухни и уставился в темноту, Ольга фыркнула еле слышно.
– Как кто? – не понял Егор, но Дашка уже развивала свою мысль дальше:
– Он тоже сначала жил под лестницей, пока не уехал учиться в Хогвардс, – заявила она изумленным слушателям, но ясности это не прибавило.
– Хорошо, – покладисто согласился Женька, – согласен. Мне все равно, – и проковылял мимо Егора, плюхнулся на матрас и свернулся в клубок.
– Спать.
Егор доел остатки картошки, задул свечу, выволок свое кресло, разулся и улегся, накрывшись курткой. Все успокоилось через четверть часа, он слышал тихое дыхание измученного Женьки и стук первых колючих снежинок по стеклам. И тихие, еле слышные шаги мягких лап – это кот сбежал по лестнице вниз, обследовал отрубившегося Женьку и подошел к креслу. В темноте блеснули желтые глазища, кот подобрался, примериваясь к прыжку.
– Даже не думай, – прошептал Егор, – и близко не подходи, или выкину. Пойдешь в город крыс ловить, их там полно. Брысь! – шикнул он на кота. Тот сдал назад, развернулся и поскакал по ступенькам наверх, к печке.
Через неделю Женькин кровоподтек стал желтым, а еще через несколько дней от него не осталось и следа. Тощий, коротко остриженный, в своих нелепых кроссовках и куртке, он таскался за Егором, как хвост, и все пытался найти себе занятие.
– Книжку почитай, – предлагал ему Егор, но «Историей» прочно завладел дед. Через две недели после появления Женьки любой – от Лизки до оказавшегося серым, в бурую полоску кота – стали специалистами по истории России, начиная со времен скифов и славян до Смутного времени включительно.
– Учитесь, дети. Ученье свет, неученых тьма, – приговаривал дед и приступал к чтению вслух очередной главы. Зрение старика подводило, поэтому лекции происходили в светлое время суток.
Егор смывался из дома в лес и брал с собой Женьку. Запасы дров пополнялись ежедневно, только ходить на промысел теперь приходилось огородами. Точнее, через овраг, чтобы лишний раз не мозолить глаза соседям. Особенно когда возвращались с добычей, пойманными в речке чуть ниже родника крупными щуками. Уху варили на костре, от запаха кружилась голова, а от вида готового продукта хотелось рыдать от счастья. Что уж говорить про вкус… Кот получил щучью голову, плавники и хвосты, утащил это богатство в малину и не показывался до вечера.
– Еще бы мяса свежего, – размечтался на следующий день дед.
– В чем проблема? – удивился Егор и показал на пригревшегося рядом с сидящим на полу по-турецки Женькой кота. – Давайте его съедим. Рагу можно сделать, на один раз хватит.
По общему возмущению, по репликам и замечаниям стало понятно, что кот – полезный в хозяйстве зверь, и вообще жить без него никак невозможно. Больше всех расстроился сам кот, смылся и вернулся рано утром, подбежал к креслу и уронил что-то на пол.
– Отвали.
Егор спросонья не сразу сообразил, в чем дело, приоткрыл глаза и уселся на своем ложе.
– У тебя с башкой все в порядке? – прошипел он, обулся, поднял с пола за хвост придушенную мышь и вышел на крыльцо. Трофей улетел в кусты у забора, кот поскакал следом, зашуршал в траве и ветках. – Сам лопай, никто тебя не тронет, – напутствовал кота Егор, сел на перила, застегнул куртку и поднял воротник. «А свежатинки и впрямь охота».
Егор прислушался к шелесту травы и урчанию кота, спрыгнул с крыльца и направился к сараю. Переставил пустую канистру из-под солярки в угол, пересчитал коробки и мешки. Месяца на два хватит, а что дальше? «На одной рыбе не протянешь. А что, можно попробовать прямо сегодня, чего тянуть. Выйдем, как рассветет». Егор посмотрел на темное беззвездное небо, потом на часы – половина шестого утра, еще спать и спать. Спрыгнул с перил, потянулся к дверной ручке и остановился. Тихий ровный гул нарастал и приближался, да так быстро, словно по дороге к поселку шел на взлет тяжелый транспортник. Свет мощных фар скользнул по веткам яблони, сполз по забору и переметнулся на другую сторону улицы. Егор рванул на себя дверь, влетел в кухню и кинулся к креслу.
– Что там? – прошептал проснувшийся Женька. – Кто-то приехал?
– Здесь сиди. – Егор нашел спрятанный между подушек «макаров» и ринулся на крыльцо, остановился на пороге. – Следи, чтоб не выходили. Скажешь, я приказал. – Женька крикнул что-то вслед, но Егор уже грохнул дверью и бросился к калитке, перемахнул через нее и спрыгнул в траву. Машина промчалась по соседней улице, остановилась где-то у сгоревших руин и, надрывно рыча, принялась разворачиваться в разбитых колеях. Справа над пригорком взметнулся бледно-голубой столб света, Егор перебежал через дорогу и успел убраться в щель между заборами домов напротив. Внедорожник занесло в грязи, раздался звук глухого удара, треск и надрывный рев двигателя. Егор шагнул еще дальше в тень, вжался спиной в мокрый профнастил. Почему-то сегодня «гости» с другой стороны пожаловали или поселок объехать решили. А чего тут кататься, первый раз, что ли…
Мертвенно-синий луч упал на грязь в разбитых колеях, внедорожник пронесся мимо – зеленый, квадратный, со сверкающим «кенгурятником» во всю морду. Егор вылетел из укрытия и посмотрел машине вслед. «А это еще что такое? Новенький? Кто такой, почему не знаю?» – Егор прислушался. Машина повернула еще раз, потом еще и вырулила на параллельную улицу. Егор рванул в проход между заборами и побежал по узкой «кишке», перебираясь через завалы мусора и заросли кустов. Но остановился на середине пути, отдышался и повернул назад – машины возвращались к его дому. Но не все – одна встала у угла дома на дороге, ведущей к роднику, вторая, судя по звуку, перегородила колеи у развалин. Захлопали дверцы, Егор услышал голоса. То ли трое, то ли четверо, пока непонятно – слишком далеко. Зато звук удара металла о металл прозвучал отчетливо, как и выстрел за ним, потом еще один и кодой – короткая автоматная очередь. Затем секунд десять тишины, крик, пропавший в разрыве, и рыжий всполох огня, как подсветка.
«Ого, это не «молотов», от наркомовского коктейля другой эффект», – Егор нырнул в боковое ответвление, продрался через разросшуюся облепиху и лопухи и оказался за забором горевшего дома. Старый, наспех переделанный «скворечник» полыхал вовсю, крыша второго этажа уже готова провалиться, рядом никого не видно. Пробежка влево, поворот, прыжок – и Егор бежал уже вдоль горящего дома к воротам. Вернее, крался вдоль стены, стараясь не выйти за пределы узкой полосы тени. Уже видны выбитые створки, севший на пробитых колесах «Эксплорер» и две тени рядом с ним. Пламя гудело, набирало силу, в доме что-то падало, стекла уже полопались, из оконных проемов летели искры. Одна тень суетилась около машины, вторая заторопилась к воротам, нагнулась и первой ткнулась лбом в землю. Тот, у машины, не успел сообразить, в чем дело, и грохнулся навзничь, нелепо взмахнув в полете руками. Егор в два прыжка оказался рядом и выстрелил уже в упор. Еще прыжок, и еще один выстрел – тот, у ворот, тоже перестал дергаться, перекатился на бок и присмирел.
– Шалом, православные, – Егор наклонился над убитым, – кто ты будешь такой? Директор МУПа? Гробовщик? Ювелир? Нет, комплекция не та, тот как боров был, даже как два борова. Бандитское отродье? Тоже не похож, у этого ноги короткие и задница большая. Ставлю пятьсот на гробовщика. Щас глянем.
Егор рывком за плечо перевернул человека на спину и всмотрелся в его лицо. Постоял так недолго, присел на корточки и наклонился над убитым. «Батюшка? Не может быть, я его дохлого сам в подвал тащил. Да ну, бред какой-то», – Егор рассматривал заросшую физиономию убитого, черную куртку, штаны в «цифру» и высокие ботинки со шнуровкой. «На двух машинах приехали», – Егор словно видел перед собой бледного перепуганного Пашку и прижавшуюся к нему Лизу, туман вокруг, слышал слова подростка. На двух машинах, все верно, хотя сам он сегодня видел пока только одну. «Восемь человек», – снова произнес кто-то Пашкиным голосом. Уже меньше, на две штуки. Нет, на три. Нестыковка получается, надо разобраться.
Егор поднялся на ноги и подошел к третьему. Тот лежал на спине у ворот – голова разбита, лица не видно, одна рука над головой, вторая на отлете, в луже. В отблесках огня Егор узнал соседа по одежке – «егерь», теплый свитер под ним, ботинки. Слева раздался резкий крик, послышались звуки шагов – кто-то бежал по дороге к дому, и Егор очнулся. Он шагнул назад, наступил на что-то плоское и едва не свалился на труп первого, с простреленной башкой. Посмотрел под ноги и схватил с земли «укорот». Не бог весть что, конечно, но мы люди не гордые, мы и «мухобойку» подберем, не побрезгуем. Нагнемся, из грязи вытащим, дома разберем, почистим, как новенькая будет. Главное, не увлекаться – из такой игрушки лучше одиночными стрелять, иначе два магазина в момент вылетят, и помнить, что короткий ствол быстро перегревается. Нам из нее зачет не сдавать… Егор метнулся в тень к забору и двумя выстрелами встретил третьего налетчика – кривоногого и заросшего, с черной повязкой вместо шапки на косматой голове.
«И их осталось пять».
Егор перекинул ремень автомата на шею, забросил его за спину и принялся обшаривать убитых. Добычу – два «стечкина», патроны к ним рассовал по карманам, оттащил трупы убитых поближе к огню и бросил там, рванул обратно. Тело соседа было уже тяжелым и неповоротливым, Егор взмок, пока стянул с него комбинезон и ботинки. Скрутил все в плотный узел, перебежал через дорогу, швырнул барахло за свой забор и вернулся обратно. Постоял с минуту у ворот, вытащил один «АПС», вытряс из обоймы патроны и швырнул пистолет в огонь.
– Ну что, все на сегодня?
Егор перекинул «укорот» на грудь и стоял у смятых ворот, пока не услышал вдали за треском огня звук работающих двигателей. Отряд не заметил потери бойцов, или так положено, как в «поле» после ночных прыжков: борт ждет десять минут, кто не успел – до базы идет пешком. Хоть десять километров, хоть пятьдесят, хоть сто? Нет, вряд ли, не тот случай. Тупо удрали, скорее всего, как положено, по традиции. И ведь вернутся, суки, обязательно вернутся. «Милости просим», – Егор перемахнул через забор, приземлился на дорожку и так замер в полуприседе. Из-за двери слышны голоса, орет что-то Женька, пищит Лизка. Услышав шум во дворе, все притихли, в дверь что-то грохнуло, но она так и не открылась.
– Бегом.
Егор ринулся к сараю, сорвал с шеи автомат, закрутил головой. На все про все у него минута, не больше, сейчас здесь соберется толпа. «Укороту» нашлось место на прибитой к стене полке под промасленным тряпьем, рядом лег «стечкин». Егор поставил сверху ящик с дрелью, подобрал сверток и влетел на крыльцо. Дверь распахнулась ему навстречу, Женька упирался руками в косяки и стоял насмерть.
– Все, все, молодец, – Егор отодвинул парня и вошел в дом.
– Наконец-то, – Лизка оттолкнула Женьку, наступила ему на ногу и потопала через двор к домику в углу участка. Кот, до этого сидевший на коленях у Ольги, вскочил и, задрав хвост, ринулся следом, поскакал к смородине.
– Что там?
Вопрос Егор проигнорировал, осмотрел насупившегося Женьку и сунул ему в руки сверток.
– Примерь. Надеюсь, подойдет, – он плюхнулся в кресло и вытянулся в нем во весь рост.
– Что это? – Женька так и стоял столбом, глядя то на сверток, то на Егора.
– Одежда, – спокойно ответил тот.
– Откуда…
Все, это надолго, надо заканчивать.
– От верблюда! – рявкнул Егор. – Одевайся, быстро! И молча!
В сорок пять секунд Женька не уложился, вышел из-под лестницы через пару минут.
– Пройдись.
Егор уселся и наблюдал за дефиле. С ростом угадал, с размером – нет. Сосед был мужик упитанный, царство ему небесное, а Женька тоньше его раза в полтора. Но это ничего, надеть под комбез пару свитеров, и все нормально будет, а вот ботинки…
– Не жмет? Не велики? Подпрыгни, теперь еще раз, – Егор следил за каждым Женькиным движением и оставил его в покое минут через пятнадцать. Теперь за парня взялась Ольга, вытащила его на крыльцо и принялась рассматривать обновки.
– Постирать надо, – вынесла она вердикт, – там пятна какие-то и грязь.
– Надо, – согласился Егор и вышел во двор. Пашка терся у калитки, смотрел в щелку на догоравший соседский дом. Егор остановился рядом, подпрыгнул и повис на заборе.
– Что там? – изнывал от любопытства Пашка. – Горит?
– Уже нет. – Егор спрыгнул на траву и спросил, не глядя на подростка: – Паш, те машины, в вашем поселке… Их сколько было? И какого цвета? Или ты не помнишь?
– Помню, – быстро ответил Пашка, – я их хорошо рассмотрел. Две штуки, черная и зеленая. А что?
– Ничего, – Егор оттащил мальчишку от калитки, подтолкнул в спину, – в дом иди, не на что тут смотреть.
Сам постоял еще немного, посмотрел критически на засов, на старые, в щелях и трещинах доски, на стены дома и пошел к сараю. Все необходимое лежало на длинном ящике у входа – остатки утеплителя и обрезки сайдинга. Егор вынес их во двор, положил у забора, дождался, пока Женька притащит лестницу, и полез наверх.
– Это зачем? – крикнула взволнованная Дашка.
– Чтобы теплее было. Зима скоро, – ответил Егор.
Объяснение было принято, девчонки потеряли к происходящему интерес, и скоро оба окна исчезли, слились с общим фоном стены дома. Егор полюбовался делом своих рук, вернулся на землю. Постоял, привалившись спиной к забору, и потащил лестницу на место. Поставил ее к стене, закрыл дверь и шагнул к заветной, заваленной тряпьем полке.
– Что тут у нас, – Егор вытащил «мухобойку», выдернул магазин и быстренько затолкал все обратно в тряпки. За спиной скрипнула дверь. Егор оглянулся и рыкнул: – Что тебе?
Женька заморгал испуганно и попятился назад.
– Ничего, там к тебе пришли, – промямлил он.
– Чего? Кто пришел? Зачем?
Егор отодвинул Женьку с дороги и перешагнул порог. У крыльца стоял кто-то – невысокий, в рванье, нечесаные волосы висят космами, существо то ли поет, то ли плачет и топчется на одном месте. Егор подошел, взял существо за плечо и развернул к себе передом. «Мама дорогая! – он разжал пальцы и отдернул руку. – Я думал, что она уже давно того… Откуда… Ну да, я же дырку тогда так и не закрыл». Кристиночка улыбнулась развесистыми, синеватого оттенка губами и шагнула навстречу Егору. Женька пискнул что-то невнятное, Егор повернул голову и произнес негромко:
– В дом идите. Все. Я скоро, – и толкнул Кристиночку в плечо, не давая ей подойти ближе.
– Кто это?
Егор оборвал Женьку на полуслове:
– В дом. Быстро. Дверь закрыть и сидеть там, пока я не приду. Пожалуйста, – и вытянул руку вперед, преграждая Кристиночке путь к крыльцу. Слева стукнула дверь, лязгнул замок.
Кристиночка развесила губы в чудовищной улыбке, закивала немытой патлатой головой и принялась разматывать свое тряпье. Егор смотрел на ее покрытое пятнами экземы и лишая лицо, на грязные, с обломанными ногтями руки и шагнул вперед.
– Хорошо, детка, я тебя понял. Кушать хочешь, я угадал?
Угадал, угадал, еще как угадал – Кристиночка снова затрясла башкой и вцепилась в неподатливую застежку древнего, зеленого с лиловыми вставками пуховика.
– Пойдем со мной.
Егор сделал еще один шаг, оттесняя Кристиночку к калитке. Соседка оскалилась еще шире, замотала головой и заторопилась, протянула руки к замку.
– Не трогай, я сам.
Егор отодвинул задвижку и открыл дверь, пропуская «девушку» вперед. Та побрела по обочине и постоянно оглядывалась, шлепала губами, но вместо слов из ее глотки рвался только невнятный скулеж.
– Иди, иди, – подбодрил ее Егор и оглянулся. Никого, слышны только голоса с пожарища, и гремит что-то на развалинах. Он перешагнул через высокий порог и прикрыл за собой калитку. Кристиночка резво бежала к дому, оглянулась только один раз, влетела в узкую низкую дверку и остановилась в «прихожей». Егор вошел следом, осмотрелся – темно, холодно, воняет гнилой дрянью и очень сыро. Перед домом старое кострище, в нем обгоревшие доски и тряпки.
– Сюда, сюда, – заворковала Кристиночка и поманила Егора за собой, попятилась в комнату.
– Давай, – согласился он и шагнул вперед, подобрал с пола тряпку и пошел следом.
Кристиночке удалось расправиться с застежкой, она на ходу расстегнула пуховик и остановилась перед низкой, заваленной тряпьем кроватью.
– Так, стой, – произнес Егор, Кристиночка кивнула и принялась стаскивать с себя куртку. Егор достал «макаров», обмотал ствол пистолета тряпкой, приставил его к затылку Кристиночки и выстрелом разнес ей голову. «Четыре», – он толкнул тело на кровать, бросил на пол тряпку и вышел из дома, захлопнул за собой дверь.
На крыльце его встретил кот, зверь сидел и задумчиво смотрел на закрытую дверь. Увидел Егора, вскочил, потерся о ноги и первым прошмыгнул в дом. Внутри сумрачно и тихо, но тепло, и пахнет вкусно, жареной картошкой. Пропал день, а ведь какие планы были, все наперекосяк пошло, и опять на дворе сумерки, а ведь еще только пять часов.
– Есть будешь? – Ольга со сковородкой в руках уже шла по лестнице вниз. Егор уселся в кресло, закрыл ладонями лицо и взъерошил пальцами волосы.
– Нет, – он лег на спину, отвернулся к стене и пробормотал еле слышно: – Оставь, я потом…
Ольга поставила сковородку, села рядом и коснулась ладонью его лба.
– Ты не заболел? – голос доносился словно из-под воды, слова Ольги прозвучали глухо, Егор едва расслышал их.
– Нет, – замотал он головой, – нет, все нормально. Я сейчас. – И закрыл глаза.
Проснулся от голода, сел рывком и осмотрелся. Темно, душно, слышно, как шуршит что-то под лестницей, и на стене виден отблеск неяркого огня. Егор поднялся, подошел к столу и поднял крышку со сковородки. Остыло все давно, но с голодухи и это прокатит. С картошкой он расправился в два счета и скомандовал уткнувшемуся в книгу Женьке:
– Спать ложись, завтра встаем рано. Я тебя разбужу.
Мокрый снег летел в лицо с такой силой, словно кто-то бросал его из темноты горстями. Пока проскользнули через овраг и обошли поселок, на голове образовался целый сугроб. Егор снял шапку, отряхнул ее и натянул поглубже, почти на глаза. Женька смел снег с бушлата и еще раз подтянул ремень. «На пугало похож», – Егор махнул парню рукой и зашагал через пустырь к лесу. Под ногами снова хлюпало – снег таял, не долетев до земли, с неба сыпались густые белые хлопья и превращались на дороге в грязь. В лесу было повеселее, уже начинало рассветать, и мутная пелена не застилала собой дорогу.
– Долго еще идти? – впервые подал голос Женька. Он вскочил на перегородивший тропу ствол ольхи, попрыгал на нем и едва не свалился.
– Часа два, – отозвался Егор, – и не ори, иди тихо. Тебя за километр слышно, все зверье распугаешь.
– А тут что – кто-то водится? – в голосе было больше любопытства, чем страха. Егор обошел мокрый муравейник и остановился под огромной елью, поджидая Женьку.
– Вот мы проверим. На лося или кабана я бы не рассчитывал, а по мелочи здесь полно всего, – Егор посмотрел по сторонам. Дорога осталась справа, пустырь слева. Он обошел ель и направился к зарослям орешника, присел на корточки. Женька приплелся следом и сопел в затылок.
– Что там? – не выдержал он. – Я ничего не вижу.
– Зато я вижу. – Егор снял с ветки клочок светло-серой шерсти, покрутил его в пальцах, подал его Женьке и скомандовал: – Стой тут и не двигайся. – А сам скинул рюкзак и вытащил моток стальной проволоки. Скрутил петлю, согнул ветку над полусгнившей осиной и закрепил петлю на гибкой орешине. Потом натянул перчатки и тщательно протер петлю пучком травы и куском осиновой коры.
– А это зачем? – прошептал за спиной Женька.
– Чтобы запах отбить. Видят зайцы плохо, зато слышат и носом чуют не хуже собаки. Если петля пахнет не так, как земля или растения в радиусе полуметра вокруг, то заяц в такую ловушку не полезет, – пояснил Егор и поднялся на ноги, – а вообще это браконьерство, конечно. Я таких «охотников» пачками отлавливал. Ладно, пошли, – он попятился от петли назад, к елке.
– Зайцы? – потрясенно протянул Женька. – А ты уверен…
– Уверен, уверен, – успокоил парня Егор, – шерсть видел? У них линька сейчас, зверь на зиму переодевается. И здесь часто шастает, шерсти там по кустам полно. И дерево удачно лежит, прямо на их тропе, а может, и нора там недалеко. Если повезет, заяц в петлю башкой влетит, он никогда лапами на препятствие не становится, всегда с разбега барьер берет. Так что если повезет, вернемся не с пустыми руками.
– Здорово, – выдохнул Женька, – а чего только одну петлю поставил? Там же не один заяц на весь лес.
– Хватит пока, – ответил Егор, – одного бы поймать, а там посмотрим. И не топай, как слон. Ногу вот так ставь, на носок, потом пробуй, что под подошвой, дальше вес тела на всю ступню переносишь и на пятку приземляешься. Давай, пробуй, – распорядился он.
– Медленно очень, – пожаловался Женька, сделав пару кругов вокруг ели.
– Зато тихо.
Егор зашагал по мокрой траве и мху дальше. Шума стало меньше, Женька старательно выполнял упражнение и почти неслышно крался позади. Так прошел почти час, когда послышалось кряканье и шум крыльев. Егор поднял голову – над березами пронеслась пятерка уток, резко взяла влево и умчалась в сторону дороги.
– За мной, – скомандовал он и первым на полусогнутых ногах побежал вниз с обрыва, придерживаясь за ветки кустов. Женька несся следом, и на берег речушки вылетели одновременно. Не река – одно название, переплюнуть можно, да еще и завалена всякой дрянью – голые стволы деревьев, пни и даже пара колес от «КамАЗа» перегораживают течение. К преградам прибило несколько пластиковых бутылок и мелкие ветки, а между «плотинами» плавает десятка полтора уток, ныряют в ледяную воду и кружатся друг за другом на чистой воде.
– Стрелять будем? – глаза у Женьки загорелись, он смотрел то на Егора, то на жирующую дичь.
– Ага, сейчас. У меня тут в рюкзаке как раз горсть дроби и пара ружьишек завалялась. – Егор уже нашел в боковом кармане рюкзака леску с крючком и достал из пакета черный сухарь. Присел на корточки, подобрался к воде и опустил сухарь в воду. Хлеб размок быстро, Егор отломил кусок, насадил его на крючок, ловко запрыгнул на мокрый черный ствол и забросил наживку подальше от себя.
– Так мы кого ловить будем? – прошептал Женька. – Рыбу или уток? Тут, наверное, щуки тоже водятся.
– А кто клюнет, без разницы, – пробормотал Егор, не сводя глаз с ближайшей утки, – рот закрой и сиди молча. Или есть сегодня не получишь. И мешок приготовь.
Женька отполз к кустам бузины и еле слышно зашуршал там, копаясь в рюкзаке. Отличная откормленная бурая утка вытянула шею, приоткрыла клюв и со всех лап устремилась к сносимой течением наживке. Егор намотал леску на ладонь и терпеливо ждал. За первой уткой устремилась вторая, за ними ринулся крупный селезень. «Подойдите ближе, ближе», – гипнотизировал добычу Егор, и добыча добровольно шла на крючок. Почуяв за спиной конкурентов, первая утка потеряла остатки бдительности, разинула клюв, схватила наживку и заглотила ее. Подсечка, рывок, и утка вылетает из воды, повисает на невидимой нити, орет истошно, машет крыльями, бьется, но недолго, всего пару минут, и успокаивается навеки со свернутой шеей. А стая с заполошным кряканьем срывается с воды и со свистом уносится прочь.
– Лови, – Егор выдрал крючок из утиной глотки и бросил добычу Женьке. Тот поймал ее на лету, схватил за шею и уставился на повисшую в руках тяжелую тушку.
– Класс! – заорал он, потрясая уткой. – Я тоже так хочу! Покажи!
– Легко, – Егор уже был на берегу, – пошли за ними, они далеко от воды не улетят.
К вечерним сумеркам стая поредела на пять голов. Одну честно поймал Женька и орал так, словно добыл первого в жизни мамонта. На его крючок попался селезень, крупный, поджарый, по весу – как гусь. Это была третья по счету Женькина попытка – две первые закончились неудачно. Первый раз сдали нервы, и парень слишком рано дернул леску, во второй обезумевшей от страха и боли утке удалось вырваться. Взъерошенный, довольный Женька тащил тяжелый пакет с добычей, не забывал смотреть под ноги и делился впечатлениями.
– Здорово ты придумал – уток на крючок ловить! – восхищался он. – Жалко, что он только один, мы бы всю стаю переловили.
– Не я придумал, – отказался от чужих лавров Егор, – а крючок… Да, одного мало. Была у меня когда-то алюминиевая коробочка с пилотским набором рыболовных снастей для выживания, еще советского образца. Занятная, надо сказать, штука, все подчинено двум принципам: максимум пользы при минимуме объема. Все, что можно в полевых условиях заменить природными материалами, ими и должно заменяться. Да вот потерял я ее, давно потерял, и даже помню где. Жалко… Так, стой, не ори, жди меня тут. Молча! – Егор поставил рюкзак на еловые иглы и вынул из ножен в нарукавном кармане финку. Женька привалился спиной к стволу ели, сполз вниз и поставил пакет с утками себе на колени.
Егор кивнул и направился к орешнику. Темно уже, и снова снег пошел, но видно все отлично. Вот он, голубчик, висит, не шелохнется. В длину от ушей до хвоста больше метра, и вес – килограммов шесть, не меньше. Наполовину вылинявший русак, от задних лап к голове видны остатки и летнего, завитого в кольца, меха и нового, зимнего – более светлого, густого и пышного. Егор вытащил зайца из петли, снял с куста ловушку и направился обратно к елке.
– Вот.
Женька взял русака за задние лапы, вытянул на руке и уставился на мертвого зверя.
– Обалдеть, – дар речи вернулся к парню через минуту, – здоровый какой! Мы его так и понесем?
– Ага, сейчас. Ты с ним до дома не дойдешь, это во-первых. Отнимут и сырым сожрут. А во-вторых… Как в анекдоте получится. Пришел дедушка с другом с охоты, оба пьяные, разумеется. Подбегает к нему внучка и спрашивает: дедушка, что ты мне принес? Дедушка отвечает: вот, внученька, тебе белочка конфетку передать просила. И дает ей конфетку. А пьяный друг достает из мешка тушку и показывает девочке: а вот и сама белочка. В нашем случае – зайчик. Истерики на два дня будет. Нет, мы его в готовом виде доставим, чтобы сразу в кастрюлю. Держи, – Егор достал из рюкзака и подал Женьке фонарь, отобрал зайца, – помогать будешь. Только без криков. Ты крови боишься?
– Не знаю, – Женька защелкал переключателем, – нет, наверное.
И действительно не боялся, молча стоял за спиной Егора и светил, куда велено, пока тот возился с подвешенной за задние лапы тушкой. Мясо и часть потрохов сложили в пакет, голову, лапки и шкуру прикопали подальше от тропы.
– Мало как, – Женька взвесил на руке готовый продукт, – надо бы еще парочку. Может, повторим?
– Хорош браконьерствовать, – осадил парня Егор, – через недельку повторим, снова сходим. Или все зверье разбежится и придется по лесу сутками мотаться. И так слишком близко сегодня ловушку поставили, сюда зверь теперь долго не подойдет. Все, погнали, я есть хочу, – Егор убрал пакет в рюкзак за спиной Женьки и подтолкнул парня вперед.
– А утки? – вспомнил Женька. – С ними как?
– В овраге обдерем, завтра, когда рассветет.
На открытом месте ветер прохватывал до костей, Егор поднял воротник, натянул шапку на глаза и обогнал согнувшегося под тяжестью добычи Женьку. Снег уже не таял, под ним прятались мокрая трава и грязь на дороге, а в ложбинках появились первые сугробы. Ветер поменял направление, дунул слева, и Егор отвернулся от снежного заряда, зажмурился и посмотрел на темную островерхую стену дальнего леса. Если припрет, придется туда шлепать, а это километра три только по пустырю, а там еще черт знает на что нарвешься. Зато и зверья наверняка побольше, этого зайца им всем на один раз поесть по-человечески…
– Смотри! – выдохнул за спиной Женька. – Это у нас горит?
– Что? – Егор развернулся и подался вперед.
Молодой лесок здесь выходил в давно ставшее пустырем поле, и за тонкими деревцами небо стало мутно-рыжим, зарево крепло, поднималось вверх.
– Бегом!
Егор рванул к поселку, не разбирая дороги, перепрыгивал через старые борозды, перелетал с кочки на кочку. Лесок остался слева и позади, огонь освещал пока еще целые дома и выгоревшие руины, Егор видел вершины двух старых берез, чудом уцелевших в центре поселка. Горело слева от них, рядом с домом.
– Быстро, быстро! – проорал он, повернув голову, и потянулся к «макарову», переложил его в карман куртки и наддал еще. А сам все прислушивался, стащил шапку, сунул ее в карман. Выстрелов не слышно, рева двигателей тоже, зато позади что-то валится с хрустом и треском в траву и орет не своим голосом. – Что? Что у тебя? – Егор бросился назад, остановился над лежащим Женькой. Тот зашевелился, приподнялся на руках и кое-как уселся на снег.
– Ногу подвернул, – он согнул правое колено и задрал штанину, пытаясь разглядеть поврежденную конечность. Егор присел рядом на корточки, но тут же вскочил и подпрыгнул, глядя в сторону огня. Потом осмотрелся – следов колес на траве не видно, они бы наверняка остались, снега не так много, он бы не успел их замести. Женька выругался негромко, попытался встать и снова плюхнулся на траву.
– Вон там кусты видишь? – Егор ткнул пальцем в сторону мотавшихся под ветром жидких зарослей. – Туда ползи и сиди там, а лучше лежи. Что бы ни случилось – мордой вниз, башку не поднимай и не двигайся. Прячься так, будто на тебе ярко-красная рубаха и на голове включенная мигалка, как у «Скорой». Я за тобой приду. Понял меня?
Женька закивал, зашевелился в снегу. Егор глянул на него, на расцвеченное заревом ночное небо и рванул по полю к поселку, смотрел то вперед, то по сторонам. Пусто, пусто, позади только цепочка следов и вой ветра, и где-то там ползет к кустам Женька. Шанс у него есть, гости сегодня приперлись с другой стороны, с близлежащей федеральной трассы. Посмотреть бы, что там делается, но сейчас не до экскурсий, успеть бы. Справа и слева показались и пропали обгоревшие развалины, в лицо пахнуло гарью, под ногами зачавкала грязь. Егор вылетел из колеи и побежал вдоль заборов, свернул раз, другой, промчался мимо берез, мимо распахнутой калитки у ворот несчастной Кристиночки. И остановился, выдохнул, схватил с лопуха горсть снега, вытер им лицо. Убрал пистолет в кобуру и рванул к своей калитке, переполз через нее, свалился на дорожку.
– Егор! – к нему бежала Ольга, зареванная, растрепанная, следом брел дед.
– Все, все, нормально все, – Егор обнял ее и посмотрел на столб пламени за забором. От дома Тихоновых остались только стены, да и они доживали последние минуты. Порывом ветра огонь и ворох искр снесло в сторону, в лицо полетела сажа, Егор отвернулся и повел Ольгу к дому. – Что тут было? Приезжал кто? Машины были? Чужие?
На все вопросы Ольга мотала головой и терла глаза. Дед уже сидел на лестнице и смотрел куда-то через дверь. В доме темно, через единственное окно во двор кухню освещают отблески пожара, рыжие всполохи прыгают по стенам. Егор уселся на табурет и бросил мокрую шапку на стол.
– Никто не приезжал, – проговорил Авдеич, – не было машин. Это я поджег.
– Чего? – Егор не сразу понял смысла сказанного и подошел к деду. – Ты? Как? Зачем?
– Нам во двор бутылку бросили, с тряпкой горящей, – дед разговаривал точно сам с собой, на Егора не смотрел, разглядывал дверь, – она на траву упала. Я ее схватил и через забор перекинул, туда, к ним. Бутылка там разбилась, и все. Случайно, – он оторвался от созерцания замка и закрыл ладонями лицо.
– Когда это было? – Егор встряхнул старика за плечи. – Ну, давай, дед, не молчи.
– Полчаса назад, – вместо него ответила Ольга, – как стемнело. Я даже не поняла, что случилось. Влетело что-то, упало и горит. Я в дом за водой, а дед раньше успел. Мы бы тоже могли… – Она замолчала и уставилась в окно.
«Могли, очень даже запросто. Как зажигалки тушат, я только в кино видел. Песок нужен и вода. И дежурные по периметру дома, у забора над оврагом тоже». Егор вышел во двор, сбежал с крыльца и остановился у кустов. Через «дверь» видно, что пожар скоро потухнет сам, сгорело все, что могло гореть, – дом, гараж, пристройки.
– Так получилось, – пробубнил за спиной дед, – я не хотел. Случайно вышло.
– Да, – отозвался Егор, – случайно. Бутылку кто кинул – ты не видел? – он не мог отвести взгляд от огня, смотрел на гаснущее пламя, как завороженный.
– Не видел, – повторил старик, – никто не видел. Темнело уже, мы калитку не открывали. За водой только ходили, и все… Слышал? – дед перешел на шепот и шагнул к воротам.
– Стой тут, – произнес Егор и прислушался.
Слышны приглушенные голоса и хруст головешек под ногами – у дома напротив кто-то есть, он прячется у сгоревших руин и готовится напасть еще раз.
– Где все? – Егор положил руку на холодную рукоять «макарова».
– Наверху сидят, – отчитался дед, – перепугались.
– Неужели? – усмехнулся Егор. – Иди к ним, я сейчас. Не выпускай никого, пока я не приду.
– А Женька где? – сообразил наконец старик, крикнул уже с крыльца.
– В лесу остался, – огрызнулся Егор, – все, иди, дед, не до тебя.
Дверь хлопнула, лязгнула задвижка. Егор прошелся вдоль забора, подпрыгнул, подтянулся и лег животом на доски. Закачались ветки старой яблони, и на голову свалился хороший сугроб. Егор помотал головой, стряхнул снег и вытащил из кобуры «макаров». И вовремя – от ворот сгоревшего дома к дороге ринулись две узкие юркие тени, выскочили на середину и замерли у разбитой колеи. Что-то звякнуло негромко, блеснул в темноте крохотный огонек – то ли от спички, то ли от зажигалки.
«Привет, ребятки», – Егор выстрелил, не целясь, крики пропали в грохоте выстрелов, одна тень слиняла вмиг, словно растаяла, вторая покачнулась и повалилась назад, в грязь и темноту. Егор перебрался через забор, привалился спиной к доскам и стоял так с минуту или две. Ничего и никого, свинцовые пилюли помогли достичь нужного эффекта. Сдох он там или нет – без разницы, утром те, кто его найдет, сделают верные выводы. А не сделают – вэлкам, повторим курс лечения в любое время, объясним, напомним, подскажем. Егор убрал пистолет и в два прыжка пересек дорогу и оказался у смятой створки ворот. Вот он, голубчик, лежит у стеночки и не шевелится, а рядом валяются две бутылки из-под водки. И пахнет от них – Егор принюхался – елкой и ацетоном. Отличный выбор, смесь скипидара и растворителя очень легко воспламеняется, горит сильным пламенем, «коктейль» можно использовать как противотранспортное средство, так и для создания огневого заграждения. Удобно еще и тем, что ингредиенты легко обнаружить в любом сарае дачного поселка. Как и тару – Егор подобрал обе бутылки с тряпками вокруг горлышка, обошел сгоревшие развалины и поставил «коктейли» в траву у забора. Сверху «домиком» пристроил пару кусков оплывшего пластика и вернулся к воротам. Оттащил убитого с глаз долой за забор, бросил рядом с обгоревшим «Эксплорером», вышел на дорогу и двинул к пустырю.
Снег перестал, ветер унес обрывки туч и легонько шевелил стебли полыни на старых бороздах. Женька сидел под кустом в обнимку с рюкзаком и задрав голову к звездному небу.
– Не спи, замерзнешь, – Егор остановился рядом, глянул вверх, потом на Женьку, присел на корточки.
– Ну, что там? Что? – заволновался парень и заерзал под кустом. Егор не ответил, задрал штанину на пострадавшей ноге и ощупал сустав.
– Нормально все, – проговорил он, – здесь болит?
Женька охнул коротко и затряс головой. Отек есть, кожа над ним горячая, плотная, но кости вроде целы.
– Разрыв связок или растяжение, – Егор забрал у парня рюкзак, закинул за спину и протянул руку, – подъем.
Женька ухватился за его ладонь и вылез из-под куста.
– А стрелял кто? Три раза, я слышал.
Егор перекинул его левую руку себе через плечо, обнял и потащил к дому. Женька запрыгал рядом на одной ноге по кочкам.
– Я пока тебя ждал, людей видел, – сообщил он минут через пять, во время очередной остановки, – рядом пробежали и тащили что-то тяжелое.
– Кто такие? Как выглядели? Куда шли? Откуда?
На все вопросы Женька мотал головой.
– Тоже мне, ни украсть, ни покараулить толком не можешь, – проворчал Егор и потащил Женьку дальше.
– Так ты сам мне сказал – прячься, я и прятался, – шепотом оправдывался Женька, пока из темноты не показались заборы и крыши домов. Егор сбавил шаг и рискнул – повел Женьку по темным улицам, мимо сгоревших руин по соседству и припорошенного снежком незваного гостя за забором. Но Женька смотрел лишь на догорающий соседский дом, а от него остались только угли и дальняя стена сарая у забора над оврагом.
– Все, приплыли, – Егор втащил Женьку в дом и усадил в свое кресло, – раздевайся.
Осмотр в свете свечей и фонаря занял ровно пять минут. Растянутый голеностоп скрылся под давящей повязкой, и Женька на одной ноге ускакал вверх по лестнице. Егор взялся за рюкзак с добычей, подозвал Ольгу.
– Это заяц, – он вытащил тяжелый мокрый черный пакет и отдал его девушке, – а это утки. Их в сарай пока отнеси, завтра их ощипать надо…
– Хорошо, – Ольга не двигалась и в упор смотрела на Егора, – а там что? – и мотнула головой в сторону ворот.
– Где – там? – не сразу сообразил он.
– Там, у соседнего дома. Ты шапку забыл, я за тобой вышла, а там… – голос снова подвел ее, дрогнул, и Ольге пришлось замолчать.
Егор не ответил, забрал у Ольги пакеты и вышел во двор.
– Его тоже ты?.. – выдавила из себя выскочившая следом Ольга.
Егор кивнул молча и положил пакеты на коробки.
– Я, – он глянул на заваленную тряпьем полку. Тут явно кто-то побывал, тряпки наброшены небрежно и что-то масляно поблескивает в отблесках света из раскрытой двери дома. Знать бы кто… Да какая уже разница, хоть бы на месте все оказалось. Хоть закапывай все за баней, да и то вряд ли поможет.
– Зачем? – прошептала Ольга. – Зачем так?
– А как? – Егор уселся на ящик. – Готов выслушать твои предложения. Не знаешь. Вот и я не знаю. И не готов пока сгореть заживо, так же как и ты, как все остальные. Поэтому делать буду так, как учили. И как сам учил. Вопросы? Пожелания? Ну, хорош реветь, иди сюда.
Ольга не сопротивлялась, уселась к нему на колени и уткнулась лбом в грудь.
– А утки? – всхлипнула она. – Вы их тоже…
– Нет, что ты, – успокоил ее Егор, – мы их, как щук, на крючок ловили.
– Врешь, – отшатнулась Ольга, – я тебе не верю!
Она попыталась вырваться, но Егор держал ее крепко.
– Да не вру я, у Женьки спроси! – начал оправдываться он. – Да и не из чего…
– Ага, мы тут все слепые, тупые и глухие, – съязвила Ольга и снова разревелась, уже по-крупному, – ничего не видим, ничего не слышим и не соображаем, – проговорила она сквозь слезы.
– Честно, не стреляли, – бормотал Егор, – на уток дробь нужна, где ж ее взять… И я не снайпер, чтоб зверя в глаз бить. Хватит, не реви, я вам живую утку принесу или зайца. Или белочку, – он поднялся с ящика и потащил Ольгу в дом. «Надеюсь, все уже спят», – он прислушался, неслышно прикрыл за собой дверь и подтолкнул Ольгу к креслу.
Женька честно выдержал в повязке три дня, потом сорвал ее и хромал по дому с видом героя, изрешеченного бандитскими пулями. Отек спал, к ноге вернулась подвижность, и еще через пару дней Егор отправил парня на родник. Пашка увязался следом, а дед напросился Егору в помощники. К вечеру «дверь» между участками закрылась, два металлических листа легли один на другой, и пепелище на месте дома Тихоновых исчезло из виду. Остался только запах гари, да слышались голоса за забором – по руинам бродили соседи, рылись в головешках.
– Вот, – Авдеич грохнул кулаком по забору, – теперь порядок. Никто не влезет.
«Сомневаюсь я», – Егор пошел в обход по периметру территории. Хлипкое все, старое, одна видимость, а не заграждение. Неудивительно, строилось все четверть века назад, никто ж не предполагал, что тут осаду пережидать придется и от соседей отстреливаться… А здесь вообще беда – Егор рассматривал древний деревянный щит. Такой плечом выбить можно, с разбега. Правда, в овраге особенно не побегаешь…
Щит хрустнул, покачнулся, две доски с краю отползли в сторону, и в дыре показался Пашка. Он просочился в дыру и свалился Егору под ноги, следом влетели две пустые канистры, за ними вполз раскрасневшийся от бега Женька. Оба мокрые, грязные, Пашка бледный, губы дрожат, волосы взъерошены – шапку потерял где-то.
– Две машины у родника, – доложил Женька, отдуваясь, – зеленая и черная. Зеленая там осталась, вторая сюда поехала. Мы в очереди стояли, я их увидел – и в речку, его с собой потащил.
Женька подобрал канистры и дернул сидевшего на траве Пашку за рукав:
– Пошли, пошли, кому говорят…
– Сколько? Сколько их было? – Егор схватил мальчишку под руки и потащил к дому, Женька бежал следом.
– Не знаю! – крикнул он на ходу. – Я не смотрел!
«Молодец», – Егор толкнул Пашку в руки выскочившего навстречу деда, глянул мельком на Женьку и ринулся к сараю.
– Быстро! – Второе приглашение сидевшим у костра девчонкам не понадобилось, Женька втащил их в дом, грохнул изнутри задвижкой. Егор схватил с полки «укорот», вылетел во двор и двинул к воротам. Первый выстрел, второй, третий – все справа, со стороны родника. И уже пахнет дымом, там начинается новый пожар. «Территория войны, говорите? Будет вам война по всем вашим поганым понятиям. У нас в полях места полно и зверье в лесу зимой голодное, так что встречу вас в лучшем виде, воины аллохола», – Егор вылетел за калитку и побежал к руинам через дорогу. Он едва успел проскользнуть за ворота, как услышал слева и позади рев двигателя, нырнул за створку и выглянул на дорогу. Мимо домов по разбитым колеям пер заляпанный грязью до самой крыши серый «Туарег», «дворники» скребли по стеклу, размазывая густую жижу. «Ого! Да тут у них рандеву по ходу намечается!» – Егор посмотрел внедорожнику вслед и бросился к забору. Вытащил две провонявшие скипидаром бутылки с фитилями, пролез в щель между щитами профнастила и по узкой замусоренной «кишке» прохода побежал навстречу выстрелам и запаху гари.
Еще один забор, еще, за ними тихо, дальше дорога со взрытыми колеями, дальше еще один забор. Дом за ним горит, дым ровным столбом поднимается к сереющему небу, огонь еще внутри, он пока не вырвался на волю. Выстрел, еще один, автоматная очередь, крик и тишина, слышно только, как трещит набирающее силу пламя. Егор взял правее и оказался на открытом месте – домов тут нет, и никогда не было, идут два подряд пустых участка, заросших травой в рост человека. Но вся движуха сместилась сюда, вон и первая машинка показалась, зеленый «Хаммер». Кто ж так делает – двери настежь, внутри… Да какая разница, что внутри!
Бутылка советского образца не подвела, разбилась о крыло, смесь растворителя и скипидара полыхнула, разлившись у колес. Егор влетел в заросли полыни, упал на колени, стащил с шеи автомат, прицелился. Два одиночных – две пораженные мишени, первый еще дергается на заднем сиденье, второй готов, съехал боком прямиком в костер. Егор промчался через пустой участок, перепрыгнул канаву и растянулся на мокром обрывке брезента. Повернулся поудобнее, уперся локтями в землю. Но тут же бросил автомат, вскочил, поджег фитиль и с колена запустил вторую бутылку в подлетевший с тыла «Туарег». Перед внедорожником разлилась лужа огня, он пополз по резине, поднимаясь вверх, и за ним Егор успел заметить «люстру» на крыше шедшей следом машины. Он свалился на брезент, схватил «укорот» и дважды выстрелил в лобовое стекло «Туарега». Звуки одиночных пропали в длинной очереди, «Тойота» ломанулась на обочину, обошла горящий внедорожник и пронеслась мимо Егора.
– Стоять! – он вскочил, развернулся и поднял автомат. Но выстрелить не успел – кто-то дал по машине еще одну длинную очередь, «Тойоту» занесло, она вылетела из колеи и врезалась бампером в заросли камыша у пруда.
«Это еще кто?» – Егор рассматривал пейзаж через прицел, заметил краем глаза низкую неуклюжую тень, повернулся и нажал на спуск. Человек успел сделать еще два шага, прежде чем свалился у колес горящей машины, Егор бросился к кустам на границе между двумя участками, продрался через них и опустил «укорот». Все, можно не торопиться – от зеленого «Хаммера» остался обгоревший кузов с окнами-бойницами, «Туарегу» тоже осталось немного. Как и двум домам за ними – в чернеющем небе вновь плыли вороха искр, гудело пламя. Поднявшийся к ночи ветер швырнул ворох искр на соседний дом, следом принес горящую тряпку, бросил ее на крышу. На черном фоне появилось огненное пятно, но быстро исчезло, сползло по стене вниз.
– Ну, давай! – Топливный бак «Туарега» словно ждал этих слов и наконец рванул.
Егор выскочил на дорогу, промчался мимо горящих машин и побежал назад, к поселку. В сумерках далеко впереди мелькнули красные огоньки задних габаритов, машина влетела в поворот и ушла влево, в сторону родника и федеральной трассы за лесом.
– Сволочь! – проорал вслед внедорожнику Егор и побежал обратно, остановился у пожарища. В «Туареге» были двое, один здоровый, жирный, он успел выбраться из машины и лежал в грязи под горящим кузовом. Второй так и остался внутри, «сидел» за рулем – на фоне огня Егор видел силуэт человека на водительском сиденье. Тот, стрелявший по «Тойоте», тоже никуда не делся, Егор подобрал «мухобойку», вытащил магазин и закинул ствол в салон горящего «Туарега». – Вот вам и покатушки.
Егор отступил в тень, отошел назад и обернулся. У пруда тихо, урчащая «Тойота» маячит в темноте, задние фонари горят, передняя дверца вроде открыта. Надо посмотреть. Егор побежал к воде, остановился недалеко от внедорожника и поднял «укорот». О колеса машины плескалась темная ледяная вода, в салоне кто-то шевелился и стонал негромко. Дверца открылась еще шире, Егор подошел к «Тойоте» и остановился у правого заднего колеса. Так и есть, кто-то ворочается в темноте, но еле-еле, стонет, бормочет что-то сквозь зубы и пытается выбраться наружу. Егор обошел машину, заглянул в окно передней дверцы.
– Вот ты где, я уж волноваться начал, – произнес он, разглядывая прижавшегося виском к стеклу гробовщика. По виду – спит человек, только глаза приоткрыты и одежда на груди и животе в крови. Поймал в себя пули три или четыре, не меньше. Печень, селезенка, почки – все как решето, да еще почти в упор. Передняя дверь в дырах, заднее стекло тоже. С этим понятно, идем дальше.
Егор заглушил двигатель, вырвал из замка ключи, обогнул машину и дернул на себя полуоткрытую переднюю дверцу. Пассажир выпал ему под ноги, вывалился, как мешок с картошкой, и сжался в клубок, прижимая руки к животу. Егор присел на корточки и перевернул человека на спину. Тот согнул колени и повернулся на бок. Крови не видно, значит, рана слепая, входное отверстие в одном из подреберий или в районе нижних ребер. В брюшную полость сейчас льется не только кровь, но и желчь, что в ближайшей перспективе чревато желчным перитонитом. А может, и нет – человек не в шоке, смотрит осмысленно, на раздражители реагирует. Но все равно не жилец, до ближайшей операционной сейчас как до Луны пешком. Отблеск дальнего огня осветил худое вытянутое лицо и редкие волосенки, упавшие на лоб из-под черной шапки. Глаза приоткрылись, человек глянул на Егора мутным взглядом и снова зажмурился. Егор перекинул ремень автомата на шею и схватил человека за плотную ткань длинной, с поясом куртки.
– Какая встреча, – он поднял раненого, прислонил его к задней дверце «Тойоты» и дважды хлестнул его по щекам, – привет, Леш. Давно не виделись. Каким ветром в наши края? Отвечай, паскуда, или… – Егор приподнял голову чиновника и поднес к его глазам финку.
– Не надо, – выдавил из себя Титов, – не надо, пожалуйста. Больно… – он скривился и мотнул головой, врезался виском в дверцу.
– Больно тебе? А так?
Несколько ударов наотмашь по лицу сделали свое дело – чиновник обмяк, его голова свесилась на грудь, правая нога поехала по песку, оставляя в нем глубокую борозду от каблука высокого ботинка.
– Скотина. – Егор поднялся на ноги и направился к пруду. Вернулся с полными пригоршнями воды и выплеснул ее чиновнику в лицо. Посидел напротив, подождал немного и врезал по бледной физиономии еще раз. Пощечины помогли, ледяная вода довершила процесс реанимации. Титов скорчился у колеса, сложился пополам, как сломанный зонтик, и не сводил с Егора глаз.
