Глава десятая

– Я рад увидеть перед собой людей с родины моих предков, – начал он.

Было заметно, что Охотник подбирает слова, как будто вспоминает когда-то хорошо выученный, но теперь изрядно подзабытый язык.

– Но здесь я вижу не только людей, – добавил он, глядя на Капитана. – Почему?

Капитан помедлил с ответом, пристально разглядывая в свою очередь Охотника. Был Охотник очень молод, если не сказать юн, и это обстоятельство Капитана несколько смущало. Молодость, конечно, отважна и энергична. Но она же и бескомпромиссна, а зачастую и откровенно глупа. Выбора, впрочем, не было, – другие представители рода человеческого на этой планете им пока не встречались.

– Это робот, – сказал он, наконец, поведя рукой в сторону замершего неподалёку Умника. – Машина. Механический слуга и помощник.

– Я знаю, что такое робот, – наклонил голову Охотник. – Нам рассказывали наставники, что когда-то они были и у нас. – Я говорил не о нём. Я говорил о женщине, которая на самом деле не женщина. Не человеческая женщина.

– Чёрт возьми, – тихо пробормотал Доктор. – Как быстро при определённых условиях возвращается старый добрый патриархат…

– А почему ты обращаешься ко мне? – наконец, соизволил удивиться Капитан. – Хочешь, она сама тебе ответит?

– Я обращаюсь к тебе, потому что ты мужчина и потому, что ты главный. Если ты считаешь, что отвечать должна она, то пусть ответит она.

– Я, собственно, не очень поняла вопрос, – по Вишне было заметно, что ситуация её, скорее, забавляет. – Почему – что? Почему я не человек или почему я нахожусь здесь?

– Почему ты находишься здесь, с людьми, – Охотник соизволил перевести взгляд на Вишню.

– Это мои друзья, я с ними сотрудничаю. Если твои наставники рассказывали тебе о роботах и о родине твоих предков – планете Земля, то они должны были рассказать и о том, что люди – не единственные разумные существа во вселенной. Это так?

Охотник молча наклонил голову.

– Хорошо, – Вишня улыбнулась лучшей своей улыбкой. – Я и есть представительница одной из таких рас разумных существ. Моя планета называется Лирулла. Значит, я лируллийка. И не просто лируллийка, а посол Лируллы на Землю. А как называется твоя планета?

– Тайга.

– Как?! – вырвалось у Механика.

– Тайга, – повторил Охотник. – Это такой лес.

– Я знаю, что такое тайга, – пробормотал Механик.

– А что? – сказал Оружейник. – Красивое название. Тайга. Мне нравится.

– Главное – редкое, – серьёзно добавил Доктор.

– Особенно нашей Вишне должно понравиться, – усмехнулся Капитан. – Как вам название планеты, госпожа Чрезвычайный посол?

– Ни один лируллиец не смог бы придумать лучше, – серьёзно ответила Вишня. – Спасибо.

– Я спросил, – Охотник явно собирался высказаться до конца, – потому что здесь, на Тайге, тоже есть иные расы разумных. И мы, люди, им не всегда доверяем.

– Почему? – быстро спросил Доктор. – И кто они, эти разумные, ты можешь о них рассказать?

– Подождите, – прервал его Капитан. – Давайте по другому. Пусть Охотник расскажет все сначала и по порядку. Откуда на Тайге появились люди сто с лишним лет назад мы знаем. Мы не знаем, куда они делись. Вот об этом в первую очередь. Ну и заодно о тех разумных, кто живёт здесь помимо людей. Охотник расскажет, мы расскажем Охотнику о себе, а потом вместе будем решать, что делать дальше. Все согласны?

– Я согласен, – сказал Охотник. – Только сначала говорите вы. Вы – гости и должны рассказывать первыми.

– Хорошо, – согласился Капитан. – Тогда слушай.

И Капитан вкратце, но не упуская ничего существенного, поведал об их злоключениях. Начиная с того момента, когда корабль попал в гравитационный шторм и заканчивая появлением экипажа «Пахаря» из-под земли в деревне Охотника. Единственное, о чём умолчал Капитан, – это о Человеке-Т и его рукописи, справедливо рассудив, что Охотнику эти сведения ничего не дадут, а только, наоборот, могут сбить с толка его во многом первобытный разум.

– … и вот мы здесь, – закончил он. – Наш корабль в целости и сохранности стоит на дне подземного озера, а мы здесь, у тебя в гостях. И, боюсь, надолго. Если не навсегда.

После рассказа Капитана на некоторое время пришла тишина. Экипаж и Вишня заново переживали все случившееся, а Охотник, морща чистый молодой лоб, старался осмыслить совершенно новую для него информацию.

– Вам не повезло, – наконец, сделал он заключение. – Но не везёт всем, кто попадает в Слепой Мешок. Я расскажу почему. Расскажу то, что знаю. А знаю я не все. Я Охотник – не наставник. Наставники знали гораздо больше, но теперь их нет.

– Мы догадываемся, почему не везёт, – пожал плечами Штурман. – Отсюда нет обратной дороги.

– Не только поэтому. Я не большой мастер говорить, и язык наш за несколько поколений изменился, но постараюсь делать поменьше ошибок и не употреблять непонятные вам слова. Слушайте.

Наставники заставляли нас учить историю появления людей на Тайге чуть ли не наизусть, поэтому я все хорошо помню, хоть и не любил в школе историю. У нас два календаря. Местный, по которому мы живём, и земной. Считать время нас тоже учили по двум календарям, и я буду употреблять земные годы. Ещё нас учили читать и писать, но бумажных книг почти не сохранилось, а электронные недоступны, и то, что написано в бумажных книгах мне во многом непонятно и не интересно. Мне интересно жить здесь, потому что здесь моя родина.

Исследовательский крейсер «Амундсен» попал в Слепой Мешок сто сорок лет назад по земному летоисчислению. Как и многим другим кораблям других рас, как и вам, ему и повезло, и не повезло. Повезло в том, что он оказался рядом со звездой, вокруг которой вращается кислородная планета. А не повезло, потому что, как всем известно, из Слепого Мешка нельзя вырваться на гиперпространственном приводе.

Три года люди все вместе провели на Тайге. Экипаж, большая группа исследователей и учёных, солдаты. Всего двести сорок человек. Сто десять мужчин и сто тридцать женщин. Это были годы тщательных исследований Тайги и поисков выхода из создавшейся ситуации.

Очень скоро выяснилось, что люди – не единственная раса разумных на Тайге. Здесь есть и ваши соплеменники (Охотник посмотрел на Вишню), лируллийцы. Но они здесь очень и очень давно, совсем – простите меня за эти слова – одичали и мало чем отличаются от ходячих деревьев. И они нас не любят. Мне неприятно и трудно об этом говорить, но в прошлом было даже несколько вооружённых столкновений и…. В общем, хорошо то, что наши поселения находятся в тысячах километров друг от друга. Я сразу распознал в вас лируллийку, но догадался, что вы, вероятно, оттуда, со звёзд, и поэтому сдержался. Есть и другие. Похожие на людей, эти… гуманоиды и не очень. С некоторыми у нас что-то вроде сотрудничества, с некоторыми нейтралитет. Откровенной вражды нет ни с кем. Наставники говорят, что это до поры до времени. Просто всех слишком мало. Некоторые вымерли или почти вымерли, некоторые совершенно одичали и не воспринимают иной разум – им кажется, что мы, люди или представители иных рас – это просто часть живой природы Тайги. И ещё – расстояния и лес. Тайга большая, лес бесконечен, расстояния огромны и ни у кого почти не сохранилось быстрых средств передвижения. Никто не смог удержаться на том же уровне развития, который имел. И не потому, что одичание неизбежно. Наставники рассказывали, что дело в самой Тайге. Вернее, не в Тайге, а в том, что спрятано под землёй. Часть этого вы видели сами – Золотой Шар в котловане, озеро, в которое провалился ваш корабль, подземные тоннели и переходы…. Там ещё много чего есть – это целая подземная страна. Все эти подземные сооружения и всё, что там, в этих сооружениях находится, создала какая-то могущественная раса разумных. Но никто не знает зачем и для чего. Учёные с «Амундсена» два года исследовали эти подземелья. Это они построили стену с воротами, которые … как это… а, реагируют на слова «Сезам, откройся!» (нам говорили, что это было придумано в шутку). Зачем построили, я уже не помню – что-то им там мешало и пришлось соорудить стену и ворота. Озеро входит в систему всех этих сооружений. Оно, вроде бы, служит каким-то охладителем. Над озером – мощный искусственный купол. Сверху он засыпан землёй и потому незаметен. Наклонная дыра, в которую вы провалились, тоже искусственная. Это выход на поверхность. Может быть, для каких-то аппаратов, неизвестно. Версий о происхождении Золотого Шара было множество. Нам рассказывали, но я плохо запомнил, потому что мне это не интересно. Если учёные и могущественные предки не смогли найти ответов на вопросы, то нам это не под силу и подавно. Жить нужно каждый день. А для того, чтобы жить, нужно охотиться, строить жилье, защищать себя и всю деревню от зверей и прочих напастей, делать тысячу других необходимых дел. Наставники учили, что исследовать и творить можно тогда, когда у человека есть свободное время. А свободного времени у нас почти нет…

Так вот, я помню только, что самой распространённой версией или, как это называется… гипотезой. Да, гипотезой! Была гипотеза о том, что этот… м-м… ком-плекс подземных сооружений в незапамятные времена, миллионы и миллионы лет назад возвели Пионеры. Вы знаете, кто такие Пионеры? Да, конечно, вы должны знать, как же иначе. Пионеры были первой расой разумных в нашей галактике, а, возможно, и во всей обозримой вселенной. Теперь их давно нет, но их следы время от времени попадаются на некоторых планетах. Возможно, это вовсе и не их следы, а что-то другое. Никто не знает. Так вот. Если даже здесь, под землёй, это всё построили когда-то Пионеры, то все равно непонятно зачем и для чего. Наставники говорили, что от Золотого Шара исходит неведомое излучение, природа которого непонятна. Точно никто не знает, но и сами наставники, и все остальные верят, что именно это излучение, как бы сказать… след работы Золотого Шара. Золотой Шар – это механизм Пионеров, при помощи которого был создан Слепой Мешок. Теперь Пионеров нет, но их механизм работает и Слепой Мешок продолжает существовать. Была гипотеза, а теперь это, скорее, легенда, что если разрушить Золотой Шар или как-то и чем-то на него повлиять, то Слепой Мешок исчезнет и все смогут вернуться домой. Правда, ни у кого не осталось кораблей, способных подняться в космос, если, конечно, не считать ваш. Ещё есть корабль у гойтов, но я не знаю, способен ли он летать.Но никому и никогда не удавалось хоть как-то воздействовать на Золотой Шар. Его облучали всеми известными видами излучений, пробовали инфра и ультразвук, в него стреляли всем, чем только можно стрелять. Его даже пытались взорвать. Всё бесполезно. Он не нагревается и не охлаждается. Он непроницаем ни для излучений, ни для пуль и снарядов. Против него не действует никакая известная сила. Я думаю, что его можно взять хитростью, но какой именно должна быть эта хитрость пока ещё никто не догадался. Ни из людей, ни из других разумных.

Да. Мои предки не сумели разгадать загадку этих подземелий и тайну Слепого Мешка. Но очень многие сильно тосковали по Земле. Они тосковали так сильно, что решили предпринять всё-таки ещё одну, последнюю попытку вырваться. Тайга и солнце, вокруг которого Тайга вращается (мы называем эту звезду Солнце, так же. Как и Солнце Земли), находятся в самом центре Мешка. Было высказано предположение, что если удалиться на достаточное расстояние от этого центра, а для этого нужно многие и многие годы лететь на обычном фотонном приводе, то можно достичь такой точки, где будет уже возможен гиперпереход. Нужно только не отчаиваться, а терпеть и верить. И лететь. Лететь всё вперёд и вперёд. До тех пор, пока хватит ресурсов «Амундсена». Когда это предположение было высказано, люди разделились. На тех, кто хотел лететь и на тех, кто хотел остаться. Разделились примерно половину на половину. И каждая половина поступила так, как хотела. Одни улетели, а другие остались. И никто не знает, удалось ли вырваться из Слепого Мешка «Амундсену»….

– Не удалось, – сказал Капитан. – Точнее удалось, но на обычном фотонном приводе. Мы нашли «Амундсен» с мёртвым экипажем на борту.

– Это печально, – сказал Охотник. – Значит правы оказались те, кто остался. Но это и прекрасно, потому что те, кто улетел, были отважны и не сдавались до последнего часа. Вечная им память.

Теперь о том, что произошло совсем недавно. Я был в походе за десятки километров отсюда – разведывал новые охотничьи угодья и… и вообще я люблю путешествовать один. Узнаю новые пути, новые места, запоминаю то, что видел, потом рассказываю наставникам и всем, кто хочет знать. Восемь дней назад я вернулся и никого не нашёл в деревне.

Мы жили здесь все. Все люди. Числом триста восемьдесят два человека, включая грудных детей. И я не нашёл никого. Ни-ко-го. Ни в деревне, ни в округе. Но я нашёл следы. Они все ушли. Никто не взял ничего. Просто ушли, кто в чём был. Ушли туда, к Золотому Шару. Я взял автоматический карабин —.это оружие досталось мне от отца, тому от деда, а деду от прадеда, который был исследователем на «Амундсене»,. Я взял карабин и пошёл по следам. Я дошёл до Золотого Шара и увидел, что следы обрываются под ним. Они все вошли в Золотой Шар и там исчезли. Такое впечатление. Среди них была моя мать, мой младший брат и моя невеста. Я провёл там двое суток. Я знал, что никому это не удавалось, но пытался найти вход. Конечно, я не нашёл его. На какое-то мгновение в меня вселилась бешеная ярость и ненависть ослепила меня и помутила мой разум, и я выстрелил несколько раз, сам не понимая куда, хоть и отлично знал, что это бесполезно, а патроны бесценны, потому что невосполнимы. Я выстрелил, кажется, четыре раза и ничего, разумеется, не произошло. Пули ушли вверх и теперь, наверное, лежат где-то среди камней. И тогда я вернулся в деревню. А потом появились вы, и я сначала подумал, что, может быть, вы те, неведомые существа из Шара, которые увели к себе всю деревню. Я подумал, что вы, может, вернулись, чтобы посмотреть не остался ли кто ещё. Но потом я понял, что вы тоже люди, люди с Земли. И я дал себя обнаружить и вышел к вам. Остальное вы знаете. Я закончил.

Они проговорили до глубокой ночи и многое ещё узнали. Например, о том, что в двадцати днях пути вниз по реке, у океана, в буйных прибрежных зарослях находится поселение гуманоидов-амфибий. Они называют себя гойты и не успели ни растратить окончательно ресурсы своего корабля, ни – соответственно – одичать. Гойты дружественны людям, и он, Охотник, собирался в самом крайнем случае обратиться за помощью именно к ним. Чем они бы смогли ему помочь – не понятно, разве что принять в своё сообщество, чтобы не мыкать горе одному до самой смерти. Они очень похожи на людей, но, конечно, не люди. Хотя бы уже потому, что способны дышать под водой. А вверх по реке, в четырёх днях пути, находится Хранилище. Там спрятан неприкосновенный запас с «Амундсена». Оружие, медикаменты, законсервированная пища, одежда, инструменты. Многое, что там лежит, давно пришло в негодность и совершенно бесполезно. Например, плазменные винтовки и вообще всё, что требует источников питания. Но там хранится и пулевое оружие в отличном состоянии, и ножи и много чего ещё, что очень могло бы пригодиться деревне именно сейчас. Но старейшины и наставники трясутся над каждой вещью и выдают что-либо из Хранилища лишь в исключительных случаях. Они говорят, что мы должны рассчитывать только на себя, на свои силы и на свой разум. Только так можно выжить и возродить цивилизацию. А уповать на вещи из Хранилища – значит просто продлевать медленную агонию. Может, они и правы. Потому что иначе нам, наверное, не удалось бы научиться выплавлять железо (там дальше, в лесу стоят печи) и вплотную задуматься над созданием парового двигателя и постройкой маленького парохода, чтобы свободно плавать вниз и вверх по реке от устья до истока. И это было бы только началом. Но теперь… Теперь он не знает, что делать.

– Для начала – спать, – сказал Доктор, выразительно посмотрев на часы. – Смею напомнить, что думать и действовать лучше в бодром состоянии. На дворе – середина ночи, и я, как врач, предлагаю всем как следует отдохнуть. И даже настаиваю на этом.

– Я согласен, – потянулся всем своим длинным телом Механик. – А то я уже чувствую, что переполнен информацией и впечатлениями по самую макушку. Вот-вот из ушей потечёт. Надо бы переварить.

– Неохота лезть в «Мураш», – вздохнул Оружейник. – Там опять будет железо кругом. Может, здесь переночуем, а, Капитан? Умник посторожит…

– Опасные звери в округе есть? – спросил Капитан Охотника.

– Есть, но в деревню они не заходят. А если даже и зайдут, то сюда не сунутся. Опять же, двери крепкие, и я сразу проснусь, если что. Постелить можно прямо здесь. Пол чистый и тёплый.

Было заметно, что Охотнику хочется, чтобы люди остались с ним. Он очень старался выглядеть совершенно взрослым и независимым мужчиной, который не боится никого и ничего и способен в одиночку противостоять любой беде. Он примерно так и выглядел. Но сквозь этот тщательно удерживаемый волей и характером облик все чаще проглядывал испуганный подросток, в одночасье потерявший маму, папу и старших братьев.

Так они и поступили. Из «Мураша» были вытащены спальные мешки, Умника оставили снаружи охранять людской покой, а сами легли спать. И только Вишня, которая нуждалась во сне гораздо меньше людей, просидела в кабине вездехода чуть ли не до самого рассвета. Она читала дальше рукопись Человека-Т.