Глава 25

Огромный, немного нескладный, со слегка искривленной оболочкой, в которой находился летучий газ, корабль еще только приблизился к поляне, еще и Ибраил ничего толкового не сказал, а Корк вдруг уверенно заявил:

– Это не имперцы.

– Почему ты так думаешь? – спросил Кола.

Все стояли у деревьев, покинув поляну и дымящиеся останки «Некрасавицы», ожидая своей участи. Келга, конечно, отвела Дору подальше, но так, чтобы при необходимосту у той был разбег, если вдруг потребуется срочно взлететь. Вообще, в тактическом мышлении ей отказать было нельзя.

– Они поставили крылья не так, чтобы получить наилучшую ходкость, – пояснил Корк. – Это кто-то из непрофессионалов.

– Какие тут могут быть непрофессионалы? – хмуро переспросил принц, он поглаживал рукояти мечей, готовясь к бою.

Да и Трол перевесил мечи, чтобы их было легче выхватывать, повыше и вперед, под руки.

Корабль прошел над ними на высоте сотни туазов, потом заскрипел, стал приостанавливаться. Корк снова произнес:

– Видите, как они тормозят? Точно говорю – не имперцы.

Корабль стал поворачиваться, теперь даже Трол понял, что на этой летающей махине не очень-то умеют справляться со всей этой паутиной странных, воздушных парусов, килей, рулей и, разумеется, ветрами. По его разумению, было бы проще, если бы корабль отработал задним ходом, но шкиперу, видимо, этот маневр не пришел в голову.

Тогда Трол решился и вышел на поляну. Подошел к самому кострищу от «Некрасавицы», постоял, задрав голову, потом поднял руку и приставил ее козырьком ко лбу. Вообще-то он умел смотреть даже на солнце не моргая и не щурясь, но тут решил повторить тот жест, который подсмотрел у Ринис. В этом была доброжелательная и спокойная заинтересованность.

Корабль наконец завис над ним и стал приспускаться, неуклюже переваливаясь. Что-то у них с загрузкой, решил Трол, странная идея Корка, что это не имперцы, казалась все убедительней. Но он еще не чувствовал, кто находится на борту этого корабля. Каким-то образом он поглощал любое внимание, которое было на него направлено. Такую совершенную магическую маскировку, почти невидимость, Трол встречал впервые… Нет, конечно, многие маги умели маскироваться, но он почему-то был уверен, что мага на борту этой махины нет, а для людей такая маскировка была недостижимым искусством… Что-то тут было не так. Но скоро все должно было проясниться. Поэтому он просто ждал. И дождался.

Через борт так нежданно прилетевшего корабля свесилась голова… Форза Салимона Задорского! Он улыбнулся, вытер свои усы, помахал рукой и прокричал так, что даже ближайшее к нему крыло дрогнуло:

– Наконец-то вы нашлись, Трол! Или ты тут один остался в живых?

– Ты уже обо всем знаешь?

– Конечно, – Форз залился счастливым смехом. – Поднимешься на борт, я тебе покажу, что у меня есть, и поясню, почему я все знаю.

– Стоп, Задорский. – Трол почти лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию. – Ты собираешься нам помочь?

– Конечно, иначе зачем бы я тут оказался.

– А поможешь дотащить Яйцо Несбывшегося до замка Нахаба?

– Разумеется, Трол, но нужно торопиться… Корабли Империи будут тут скоро. А нам еще нужно придумать, как транспортировать эту вашу янтарную скалу. Надеюсь, она не разбилась при аварии?

– Целехонька, как всегда, – отозвался Трол. И посмотрел на остальных членов своей команды, которые стали выходить из-под деревьев. – Думаю, следует соорудить что-нибудь, похожее на нашу лебедку, она неплохо оправдала себя, пока мы несли Яйцо через полмира.

– Я тоже так думаю, – согласился Задорский. И повторил: – Но учти, у нас мало времени. Если мы хотим продолжать наш путь, следует торопиться.

Теперь из-за борта задорского корабля торчало с полдюжины голов, которые тоже изучали Трола, посмеиваясь над его удивлением.

Кораблю задорцев сесть не удалось – и поляна оказалась маленькой, и догорающая «Некрасавица» мешала, но они скинули пару канатов, и Трол с принцем довольно надежно привязали его к самым толстым деревьям, которые нашли на опушке поляны. Потом с корабля скинули веревочный трап, по нему спустилось с полдюжины бойких ребят, которые тут же принялись за работу, сооружая под предводительством Корка и Тирена новую лебедку, чтобы подвесить Яйцо Несбывшегося к новому средству доставки.

А Трол, Ибраил и Кола поднялись на борт корабля Форза. Еще перебирая деревянные ступени трапа, Трол подумал, уж не ловушка ли это? Но он был при оружии, а на корабле, определенно, не было мага, следовательно, это Форзу следовало их опасаться. Потому что, сколько бы солдат ни было на борту задорского корабля, это были всего лишь люди, и Трол уже знал, что они не могли оказать ему достойного сопротивления.

Форз сначала поклонился Тролу, потом почти по-дружески схватил его за плечи и несильно встряхнул. Трол и забыл, что у задорцев этот жест частенько заменял рукопожатие. Трол подождал, пока рядом с ним окажутся Ибраил и Кола, убедился, что Форз приветствует их более официально, потому что встречает впервые, и уже вчетвером, послушно следуя за задорцем, вся компания отправилась в капитанскую каюту.

Никакой вооруженной стражи Трол не заметил, задорец держался в высшей мере дружелюбно, опасаться по-прежнему было нечего.

Каюта короля оказалась огромной, в ней могло бы уместиться человек шесть или даже семь. Посередине стоял стол, заваленный картами и какими-то фолиантами, но в специальной деревянной клетке стояло… Трол даже головой покрутил от удивления – в клетке стоял очень похожий на фрагмент Дракона Времени стеклянный на вид прибор с большой, выпуклой, чуть не полусферической поверхностью. В его глубине светились какие-то блики, проскакивали искры, похожие на те, что Трол видел в машинах Басилевса.

– Что это? – заинтересовался Ибраил.

– Ага, я так и думал, что это тебя заинтересует! Собственно, для того всех сюда и привел, чтобы показать, как я за вами следил.

– Следил? – удивился Кола.

– Именно. Вот, смотрите, как он работает.

Король Форз подошел к прибору, уселся перед ним, положил руки в какие-то, очевидно заранее подогнанные под его пальцы, углубления, и закрыл глаза. Он сосредоточивался. И тотчас в глубине прибора мерцание и сверкание изменились. Медленно из немыслимой дали выплыло что-то, похожее… на замок короля, который должен был находиться в Задоре. Король открыл глаза, всмотрелся в прибор, нахмурился, стал о чем-то еще усиленней думать, и замок «приблизился». Потом луч внимания сместился в сторону, нашел какое-то окно, вполз в него, и тотчас стала видна комната, в которой находились три женщины. Одна пряла золотую нитку, другая приплясывала и о чем-то весело рассказывала, третья отложила шитье и с удовольствием смотрела на пляшущую подругу.

– Это светелка моей королевы, – пояснил король. – Как видите, она занята самыми обычными женскими делами – вышивает и слушает сплетни.

– Ты можешь понять, о чем они говорят? – спросил Ибраил.

– Я неплохо научился читать по губам, – пояснил Задорский чуть смущенно. – Но лишь тогда, когда говорят наши, из Задоры. Вас я понимать практически не могу, у вас другая артикуляция.

– Здорово! – сказал принц. – Откуда это у тебя?

– Это мне одолжил Нишапр, – спокойно сказал Форз. – Он был у меня недавно. И рассказал, что, экспериментируя с Драконом Времени… Кажется, так называется что-то, что вы когда-то отдали ему в пользование?.. В общем, он сумел выявить и очистить, как он выразился, эту особенность вышеназванного артефакта и получил вот это – дальновид.

– Он так назвал этот прибор? – вежливо спросил Ибраил.

– Конечно, – ответил Форз, используя, кажется, свое любимое словцо.

– И давно у тебя с Нишапром такие замечательные отношения?

– Не очень, но… это не важно.

– Значит, он бывал у тебя, подарил эту штуку, скорее всего, наложил на твой корабль магическую завесу, не позволяющую засечь вас даже магу моего класса, – продолжал вежливые расспросы Ибраил, – и теперь остается узнать главное – почему?

– Потому что он захотел, чтобы я следовал за вами и помог в случае необходимости.

– Он предвидел то, что случилось с «Некрасавицей»? – воскликнул Кола.

– Нет, конечно. – Форз убрал руки, видение задорского замка погасло, в полусфере опять засверкали небольшие сполохи и искры. – Но он как-то узнал про мой корабль и решил его задействовать… за эту замечательную машину. По договоренности, конечно.

– Откуда, кстати, у тебя корабль? – спросил Кола.

– Еще мой дед когда-то в войне с Империей захватил его. Но его никто не мог заставить лететь, а Нишапр появился, и вот… Мы теперь можем летать по небу не хуже вашего.

– Я вижу, – осторожно проговорил Кола, – что Нишапр проявил немалую активность.

– Это на него похоже, – со вздохом подтвердил Ибраил. – Ладно, он восстановил тебе корабль, подарил дальновид… Кстати, когда он успел? Пожалуйста, назови точные сроки.

– Корабль он восстановил, когда вы еще были в горах Центра Мира. С его помощью он собирался лететь вам на выручку, но вы сами вырвались и сами прилетели на этой вашей «Некрасавице»… Дурацкое имя, и кто его придумал?

Ибраил проигнорировал вопрос короля. Он продолжил выяснять, что было действительно важно, чтобы не возникало непонимания впредь:

– А почему ты на это согласился?

– Сначала мне было просто любопытно, – сказал Форз. – А потом, вы так ловко везде побеждаете, вот и я решил… Что будет нелишне, если Задора тоже примет в этом участие. Вылетел я незадолго до того, как вы вытащили янтарную скалу в этот мир и отправились в путь.

– Значит, ты шел впереди нас? – спросил Кола.

– Разумеется. У моего капитана почему-то не получается развить такую же скорость, с какой летели вы, даже с грузом на борту… Вернее, под днищем, – король снова рассмеялся.

– Значит, это ты информировал Дерека о том, что у нас происходит? – спросил Трол. Он повернулся к Ибраилу и пояснил: – Уж очень быстро Милинокский во всем разобрался, да и сам признался, что знает о наших планах… Я еще раздумывал, что это значит, но тогда не сообразил, что к чему.

– Если бы ты сообразил, Трол, – серьезно буркнул Ибраил, – тебя смело можно было бы звать величайшим аналитиком современности, не обладающим магической силой.

– Так, все понятно, – со вздохом произнес Кола. – Теперь давайте решим, что мы делаем?

– Очень просто, – проговорил Форз. – Наши люди сооружают лебедку, подобную вашей, мы подвешиваем янтарную скалу…

Договорить он не успел, потому что Кола перебил его:

– А каната хватит, чтобы подвесить ее на безопасной высоте?

– На корабле всегда полно всяких канатов, – легкомысленно отозвался Форз.

– Тогда, государь, – повернулся к нему Трол, – я просил бы тебя поручить командование, хотя бы временно, нашему Корку. Он очень толково и умело обращался с «Некрасавицей», научит и твоего человека.

– Я думал, – отмахнулся от этого предложения Форз, – когда вы закончите вашу миссию, предложить ему достойный оклад, и уверен, что он согласится служить у меня. Что-то в этом вашем парне есть такое, что… не позволит ему больше плавать по морям, если он может летать в небесах.

Трол кивнул, соглашаясь. Для Корка это в самом деле было лучшим выходом.

– Да, – Форз снова рассмеялся, этот человек почти всегда находился в безоблачном настроении, – надеюсь, новых взрывающихся людей в вашей компании не будет? Мне бы не хотелось потерять свой корабль.

На том и порешили. Сделать пришлось много, даже Трол с принцем приняли участие, разумеется, в самых неквалифицированных работах. Когда спустилась ночь, людей плотно покормили, позволили немного передохнуть, потом раненым из команды «Некрасавицы» поручили разжечь костры побольше и снова принялись за дело.

К утру в общих чертах все было более-менее готово. Как оповестил Корк, остальное можно было доделать «на ходу». Что именно он собирался доделывать, Трол не стал выяснять. Он не спал уже вторую ночь, а даже для него это было трудновато. Принц-то выспался после полуночи, хотя к рассвету снова был на ногах. А вот откуда брал силы Корк – оставалось тайной. Но он действительно был кипуч, энергичен, разумен и убежден в том, что именно он должен всем распоряжаться в этой обстановке. Трол еще раз порадовался, что в свое время рассмотрел в этом юноше способность не сдаваться и подчинять обстоятельства своей воле. По сути, Корк был таким же бойцом, что и Трол, только его умение отличалось от чисто воинского образования Возрожденного. Но это делало достоинства Корка не менее значимыми, а его умения сейчас представлялись даже более ценными.

Поутру они отвязались от деревьев, походили над тем местом, куда упало Яйцо, нашли его, Келга с Колой спустились на Доре вниз, завели к нему конец, спущенный с новенькой, еще пахнущей свежесрубленным деревом лебедки, установленной на полуюте «Задоры», и полет к замку Нахаба продолжился.

Трол тем временем спал, или ему казалось, что он спит. Он так устал, что даже во сне ему хотелось спать, но все-таки он каким-то образом посматривал, до конца так и не просыпаясь, как Кола справляется с захватом янтарной скалы, как «Задора» поднимается над лесом и берет курс на север… Лишь после этого уснул по-настоящему.

Проспал он почти весь день. Ночью, так уж получилось, все люди Форза вымотались на веслах, пришлось им помогать. Крыльев было четыре пары, но людей, способных с ними справиться, не хватало. Тогда Корк развернул их странным образом, и они стали обычными парусами, а гребцов посадили лишь на две пары крыльев, для них свежих людей хватало.

Они шли в таком положении почти всю ночь и проделали путь, на который прежде, по мнению Задорского, у них ушло бы дня два. Трол еще раз подивился то ли смелости, то ли беспечности этого человека, который вмешался в это дело, даже не умея как следует использовать летучий корабль. Да если бы его заметили с тех галеонов Империи, которые следовали за ними над тайгом, его бы обязательно сбили, просто потому, что никто, кроме Империи, не должен был располагать такими машинами, как летающие корабли. А Форз все-таки пустился в эту авантюру… Впрочем, будь он более предусмотрительным, он бы, возможно, не пришел Тролу на помощь, значит, эту черту короля следовало благодарить, а не поминать недобром.

К вечеру Трола нашел какой-то погасший, очень уставший Корк. Он постоял, раскачиваясь, потом медленно, сонно оповестил:

– Имперцы нас все равно догоняют, Трол.

– Какая у нас фора?

– Корабль в плохом состоянии, я не могу заставить его двигаться быстро. И центрирован он хуже, чем следовало бы… Для летающих посудин это имеет особое значение.

Он не слышал, что спросил Трол. И к «Задоре» у него выработалось определенное, не очень уважительное отношение – о «Некрасавице» он никогда не отзывался как о «посудине».

– Но мы подлетим к замку Нахаба раньше, чем имперцы? – снова спросил Трол.

– Раньше-то раньше, но у тебя будет всего четверть дня, может быть, меньше, чтобы сделать то, ради чего мы туда идем.

Трол только усмехнулся. Уж четверть дня он точно не проживет на той земле, как бы Ибраил ни пробовал защитить его своей магией. Так что этой опасностью можно было пренебречь.

Правда, еще оставалось непонятным, как «Задора» будет удирать от галеонов Империи, даже если им удастся затолкать янтарную скалу в колодец? Но об этом и вовсе думать не хотелось. Следовало совершить главное, а уж что получится потом – один Кросс о том ведает.

Ну и, может быть, еще Нишапр, с беспокойством подумал Трол. Вон как этот маг удачно придумал с поддержкой в виде Задорского. Хотя кто бы мог подумать, что весь успех его, Тролова плана, будет зависеть в конечном итоге от совершенно случайных, почти посторонних людей?