Глава 24

На полянке, где упала «Некрасавица», было на удивление тихо. Ветер, впрочем, гулял над тайгом, но касался только верхушек вековых деревьев, которые стояли всего-то в сотне шагов от места аварии, образуя почти правильной формы подобие колодца. Тролу и его людям повезло: если бы они ударились об эти деревья, катастрофа привела бы к большему числу погибших. Хотя она и так была ужасной.

В живых осталось только шестеро матросов, из которых четверо были серьезно ранены и один не должен был дожить до вечера. Кроме того, погибла почти вся провизия, но этого Трол не очень опасался – в лесу можно было прокормиться охотой, сбором лесных и кедровых орехов, грибов и диких ягод.

Хуже всего было то, что они потеряли транспортное средство.

Пытаясь определить, где упало Яйцо, Трол еще ночью сходил на его поиски и нашел. Оно легло на небольшую моренную возвышенность, пробив кроны деревьев, словно находилось тут века. Вот только… Трол проверял это раз десять, но все-таки вывод его остался неутешительным – Яйцо уже стало отнимать жизнь у всех окружающих деревьев. Они должны были засохнуть через неделю, самые большие и стойкие – через пару недель. А потом оно способно было превратить весь этот край в безжизненную пустыню.

Впрочем, до этого, конечно, не дошло бы. Не для того Басилевс сбил их корабль, чтобы оставить этот ценнейший магический предмет валяться тут без всякой пользы для Империи.

Когда он вернулся к костру, начинало уже понемногу светать, хотя под деревьями было еще темно. На поляне Ибраил уже перевязал раненых, Келга варила какие-то настои, чтобы напоить их. Она уже успокоила Дору, даже как-то сумела покормить ее. Странно устроены женщины, подумал Трол мельком, они способны стойко переносить невзгоды, если не ломается что-то главное в их жизни, а в понимании Келги главным была эта птица. Остальное, по ее мнению, должно было наладиться, что-нибудь он и Ибраил должны придумать, и они продолжат поход на север, начнут новую схватку с Империей, только, разумеется, другими средствами.

Он-то ее уверенности не разделял, она его даже немного раздражала. Вернее, он все-таки потерял убежденность, что теперь, как и прежде, для них все окончится победой.

Кола и Корк сидели у костерка, принц временами поглаживал книгу Ублы, которая обгорела, но которую маг все-таки сумел вытащить из пламени, а может быть, среди всей той кутерьмы сумел сбегать за ней и эвакуировался с «Некрасавицы» уже с книгой в руках, хотя как и когда он успел, оставалось загадкой. Трол сел рядом с Корком, посмотрел на него, спросил:

– Ты уверен, что на Алдуине именно ты подошел к Лукасу, а не он пристал к тебе со своими россказнями о Бла-Эффке?

Бывший капитан летающего корабля вздохнул, поднял на Трола виноватые глаза.

– Он сидел в том же трактире, где жил я, и всем рассказывал разные разности, особенно про Бла-Эффка. Я еще подумал тогда, почему этот в общем-то молчаливый и по виду выдержанный парень так себя ведет?.. Но тогда не знал его так хорошо, как узнал потом, и это не показалось мне слишком удивительным.

Трол кивнул, соглашаясь. Примерно то же самое произошло и с ним. К тому же он-то видел в сознании наемника темное, не доступное для анализа пятно, а вот не обратил на него внимания. В происшедшем было больше его вины.

Ибраил подошел к ним, присел, тут же подгреб к себе книгу Ублы, посмотрел на Трола, слабо усмехнулся:

– Ее вытащил, а вот остальные свои книжки и магические инструменты не успел спасти. Жаль.

Трол посмотрел на остов догорающей «Некрасавицы», от нее осталась лишь довольно большая, с четыре десятка шагов по диаметру, дышавшая жаром куча угольков, по которым иногда перекатывались цвета побежалости… Вряд ли инструменты и книги мага могли сохраниться после такого пожара.

Ветви ближайших деревьев тоже тлели, но все-таки лесного пожара среди этой сырости не получилось. И теперь уже вряд ли получится, подумал Трол с удивительной отчетливостью. К полудню пойдет дождь и окончательно погасит угли от их корабля. Он поправил мечи, кроме них, у него тоже не осталось оружия, даже кинжал, который он таскал с собой еще с тех пор, как подобрал в пещере, где сражался с кинозитами, исчез. Но, в общем, его было не жалко, только как память…

Ибраил уселся поудобнее у огня, выставил вперед руки, чтобы согреть их. Помешал веточкой варево в котле, висящем над огнем, подбросил дров.

– Даже лекарство не могу сделать как следует, только из трав, которые тут нашел… Но разве они помогут этим беднягам? – он оглянулся на раненых, среди которых расхаживала Келга.

Раненых положили на редкие тряпки, которые все-таки удалось вытащить с корабля, и, разумеется, наломали лапника. В целом ложе получилось неплохое, Трол и сам бы не отказался поспать на таком… Но спать было еще рано, следовало понять, что же произошло. Начал он с того же вопроса, который задавал Корку, хотя и в другой интерпретации.

– Ибраил, как же ты не почувствовал, что Лукас заряжен… Кстати, что это было?

– Какая-то странная, незнакомая мне магия, – отозвался маг, не отводя глаз от мирного пламени костра. – Никогда о подобном не слышал. – Он вздохнул. – И даже читать не доводилось. Это что-то совершенно новое, придуманное совсем недавно… к сожалению.

Келга тоже уселась у костра. Она медленно, как-то чересчур испытующе обвела лица друзей внимательным взглядом, тоже помешала варево в котелке, зачем-то проговорила:

– Остудить нужно, а то обожгутся… – она имела в виду раненых. – И вот еще что, Дору следует кормить. Кто пойдет на охоту?

– Я бы об этом не волновался, – медленно, нехотя отозвался маг. – В полумиле отсюда течет ручей из болота, отведи ее туда, она сама себе рыбы наловит, ей тут сытнее нашего будет.

– Где? – оживилась Келга.

Маг нехотя махнул рукой.

– Только не заблудись, тут очень просто заблудиться.

– Ну, если так… Взлечу на ней и отыщу вас, даже если вы от этого места в сторону тронетесь.

– Никуда мы, наверное, сегодня не пойдем, – сказал Трол. – Это бессмысленно. Имперцы всюду нас найдут и везде догонят.

– Все-таки, – подал голос принц, – нужно идти к Дереку. Мы недалеко от него отлетели, за недельку дойдем.

– А Яйцо? – спросил дрогнувшим голосом Корк.

– Его придется оставить имперцам, – сказал маг. – Они уже несутся сюда на летающих кораблях… – он подумал, – числом не менее пяти, и с ордой кинозитов на фламинго.

– Когда они будут тут? – спросил Трол.

– Полагаю… Да, они будут тут утром послезавтра. А по дороге, может быть, нас перехватят. И кончат. У них такой приказ.

– Ну, уж Трола-то с Келгой следует отправить на Доре, – сказал принц. – Вряд ли кинозиты их догонят, если они быстро перенесутся к Дереку, тот им не по зубам.

– Послезавтра, – протянул Корк. – Значит, второй раз вернуться сюда Дора уже не сможет. Мы прошли не менее двухсот миль от Лугапора, может, чуть больше. Это значит два дня пути на фламинго – сегодня, завтра… Никак не успеет вернуться. – Он вздохнул. – А спасать следует мага и Трола, остальными придется пожертвовать.

– Правильно, – шепнула Келга. – Маг важнее, чем я.

Трол еще раз подумал, очень хорошо подумал. Посмотрел на Ибраила.

– Что можно сделать с Яйцом Несбывшегося?

– Ничего, – нехотя отозвался Ибраил. – С ним никто в этом мире ничего поделать не может… Обычными средствами, которые имеются в нашем распоряжении, я имею в виду.

На миг стало тихо, даже раненые перестали стонать. Келга стащила котелок с огня, поставила на землю, чтобы остывал.

– А ты быстро сообразил, что происходит, – повернулся к Тролу принц. – Я еще ушами хлопал, а ты уже…

Тогда Трол рассказал, как Ибраил получил сигнал от Нишапра, что их фламинго взорвался. Закончил он так:

– Имея эту информацию, догадаться, что к чему, – нетрудно. Я сразу понял, теперь Басилевс знает, что мы догадаемся – кто-то из новых наших спутников тоже бомбы, и высадим их где-нибудь. А значит, ему следовало торопиться, вот он и поторопился.

– Это кто же? – воинственно спросила Келга.

Трол честно ответил:

– Мы бы не стали разбираться, Келга. Ссадили бы тебя, Лукаса и даже Корка.

– Даже меня? – удивился Корк. – Но… кто бы повел корабль?

– Ну, если уж на то пошло, я бы попробовал, – смущенно улыбнувшись, отозвался принц. – Пока ты командовал, я приглядывался и, думаю, кое-что сумел бы сделать…

– Мы не о том говорим, – напомнил им Трол. Повернулся к магу: – Ибраил, а почему тот фламинго вообще взорвался? Ведь он наверняка не должен был взрываться попусту, у него ведь была какая-то задача?

– Задача у него была одна, – Ибраил пожал плечами, удивляясь, как такие очевидные вещи не доходят до Трола, – погубить тебя. Но ты, к счастью, не садился на него, летал только на Доре, это и не позволило привести их план в действие. А что касается преждевременности того взрыва… Не знаю, думаю, Басилевс способен управлять этой магией только там, где у него есть несомненное влияние, хотя бы дистантное. А мы отвели ту птицу в мир Нишапра, вот Басилевс и утратил над ней контроль. Со временем, когда накопились причины, заставляющие эти существа взрываться, она погибла. О чем Ниш нас известил сразу же, как сумел.

– Он потерял контроль над птицей, потому что мы отвели ее в мир, где раньше находилось Яйцо, или потому что мы разрушили его информационные машины? – попытался уточнить принц.

– Скорее всего машины на приказ взрываться не могли влиять, я сужу по тому, что уж очень он ломовую магию использовал, чтобы инициировать… взрывной механизм Лукаса. Но в целом отсутствие информации о том, что и как происходит с нами, заставляет Басилевса нервничать. Он вообще, утратив обзор Империи, должен испытывать что-то вроде шока. – Маг грустно улыбнулся. – Столько веков контролировал ситуацию, и вдруг появляется какой-то мальчишка и все ему ломает… Нет, как бы они нас сейчас ни прижали, а сделали мы немало.

Трол поморщился: и этот впал в необыкновенную, не свойственную ему меланхолию. А следовало думать точно и жестко, как в бою.

– Все-таки я не понимаю, – Келга поднялась, обмотала руку своим платком, которым иногда опоясывалась, подняла горячий еще котелок. – Вы нам теперь-то верите или нет?

– Думаю, что Лукас был единственной бомбой, – сказал Ибраил. – Поэтому, если это тебя так задевает, могу признаться, вам я верю.

– Нет, это не задевает, просто… – не договорив, Келга пошла поить раненых. И, может быть, отвести Дору на завтрак к тому болотцу, о котором ей говорил Ибраил.

– Возможно, – маг кивнул сам себе, по восточному обычаю, – тот фламинго просто оказался не очень качественно заряжен для взрыва… Тут странно другое… Почему я не почувствовал после перелета через море с Алдуина на материк, а, по-видимому, тогда птицу и зарядили этой магией… не почувствовал присутствие другого сильного мага. Если бы он там был, я непременно должен был его почувствовать. А вот на тебе…

– То, что с Лукасом что-то не то, осознавала одна Келга, – сказал вдруг принц. – Она мне не раз говорила, но я не придал этому значения.

– Она и нам говорила, – признался маг. – И мы тоже…

– Да, плохо получилось, – сказал Корк.

– Он и сам мог не знать, что из него сделали бомбу, – сказал вдруг Трол. – Иначе, конечно, мы бы его гораздо раньше раскусили… Что теперь об этом говорить, все понятно.

Келга напоила пленных, потом, оглянувшись на Трола с магом, принялась проверять подпруги на Доре, чтобы лететь с ней на кормежку.

– А она… не улетит? – вдруг спросил принц. – Все-таки птица у нее, а это ее больше всего интересует.

Маг встревоженно поднялся, посмотрел на Келгу, на Трола.

– Послушай, тебе следует отправиться с ней. Или вообще отвести фламинго без нее.

Трол усмехнулся, хотя прекрасно сознавал, что этим своих друзей подбодрить теперь не удастся.

– Какой же ты маг, если не сумеешь вернуть Дору назад, если Келга попытается удрать на ней?

– Я могу попытаться… Но в успехе не уверен. К тому же и Келга может об этом не догадываться.

Келга уселась в седло, выбрала направление, отошла в дальний угол полянки, чтобы для ее обожаемой Доры разбег оказался подлиннее, легко и изящно подняла птицу в воздух. – Все-таки она нас всех переплюнула, – признал принц. – Летает, как дышит, даже не замечает, каким мастером стала.

– Где-то мы сделали ошибку, – сказал Трол. – Может быть, действительно слишком легко у нас все получалось. Вот мы и потеряли бдительность, забыли, какой противник у нас, перестали ощущать, с кем в действительности имеем дело.

Принц, прищурившись от дыма костра, посмотрел на Трола.

– Это ты себя успокаиваешь, чтобы нас оставить тут? – Он невесело улыбнулся. – Правильно, без накачки на такое дело не решишься.

– Почему ты думаешь, что мы с магом вас тут бросим? – удивился Трол. – Я еще ничего не решил.

– Тебе придется, – холодновато и отстраненно высказался принц. – Тут и выбирать нечего.

– Еще как есть.

– Не валяй дурака, Трол, – проговорил Корк. – Когда ты идешь в бой, ты знаешь, что кто-нибудь из твоих друзей может погибнуть, но это ведь не влияет на твое решение – драться или убежать? Вот и тут так же.

– Согласен, – поддержал его Кола.

Келга поднялась над лесом, почему-то Трол очень хорошо ощущал ее полет, скрытый верхушками деревьев. И, вместо того чтобы отправиться на поиски болотца и ручья с рыбой, она кружила…

– Я тоже согласен, – признался маг. – Мы потерпели поражение. Поэтому сейчас следует всего лишь минимизировать ущерб. Прочие рассуждения не имеют значения.

– Я еще не решил, – упорствовал Трол.

Он и сам не мог бы объяснить, почему так думает. Но что-то его смущало. Хотя он ни при каких обстоятельствах не мог бы понять, чем это вызвано. И, конечно, Корк с принцем были правы. Это была война, на войне приходится терять друзей. Уж кто, как не Трол, понимал это со всей определенностью.

Но ему претила такая вот легкость в решении этой проблемы. Или он все-таки на что-то надеялся, на что-то рассчитывал, хотя рассчитывать, разумеется, было не на что… И вдруг он понял, что с Келгой что-то происходит.

Она возвращалась, стремительно и легко. Очень точно рассчитав посадку, плюхнулась в центр поляны и, еще не выпутавшись из ремней седла, закричала так, что эхо отдалось в дальней стороне поляны:

– С запада идет корабль. По виду похож на имперский, но… Что-то в нем не так!

– Корабль? – Маг вскочил. – Я ничего не чувствую.

Корк как-то слишком уж скептически посмотрел на него. Принц проверил мечи, Трол поймал себя на том, что делает то же самое. А Кола, убедившись, что с оружием все в порядке, совсем невесело заметил:

– Оказывается, времени у нас гораздо меньше, чем мы думали. И тебе не придется выбирать, Трол. – Принц посмотрел на Возрожденного. – Эх-ма, а ведь ты, наверное, даже рад этому, не так ли?

Трол не стал возражать, он действительно был, пожалуй, даже рад, что не придется выбирать, что делать – уходить или принимать бой в общем строю со всеми. Или это было то самое, что заставляло его колебаться, чего он не мог осознать?

Впрочем, до разрешения этой загадки осталось уже недолго, если Келга увидела корабль, он был недалеко, миль двадцать с небольшим. Скоро они все узнают – к худу ли… Или все-таки к добру?