Глава 10
Едва все поднялись в воздух, не слишком уверенно, но и без серьезных сложностей вылетев из воздушных ворот скального замка, Трол осмотрел свою команду. Принц немного пришел в себя. Корк мучительно пытался устроиться в седле, пробуя привыкнуть к длительному перелету, Келга вырвалась вперед, хотя была не уверена, что знает, куда следует держать путь.
Хуже всего, конечно, дело обстояло с Лукасом, его пришлось привязать к седлу, иначе он просто вываливался бы из него, но он настолько плохо соображал, что следует делать, что его фламинго Корк вел в поводу. Трол даже хотел было отдать ему свою разумницу Дору, чтобы его птица сама справлялась с грузом на спине и практическим отсутствием управления. Но, по зрелом размышлении, решил этого не делать, потому что уже очень недалеко ощущались другие фламинго с имперцами в седлах.
Ибраил все время вертелся, даже не сразу пристроился к обычному птичьему клину, хотя был слабее принца, к тому же внутренне готовился к какому-то магическому заданию, которое Трол понял далеко не сразу. А когда понял, то самые неприятные предчувствия стали одолевать его, и он не мог от них избавиться.
Вместе с кинозитами в седлах летучего отряда фламинго их догонял Клын Мучитель, архимаг, которого Трол уже имел удовольствие видеть в Архенахе. Встреча Клына с Ибраилом в том состоянии, в каком находился Ибраил, могла окончиться только гибелью маленького отряда, слишком далеко зашедшего на территорию Империи… Если Трол не придумает чего-то, что избавит их от этой угрозы… Вот в эти тяжкие, почти безнадежные размышления он и погрузился.
Внизу проплывали скалы, вечные снега и глубокие пропасти. Иногда встречалась та самая тропа, которая вела к скальному замку, но Трол откровенно радовался, что им не нужно сейчас идти по ней. С Лукасом на руках, да и с Ибраилом, который едва мог поднять руку, они бы тут непременно погибли или попали в плен к имперцам, что, возможно, было даже хуже, чем физическая смерть. Нет, уж лучше они попробуют уйти по воздуху, лётом… Хотя, скорее всего, это была лишь отсрочка их гибели. А поэтому Трол думал, думал…
Идея появилась, когда они сделали первый привал незадолго до полудня. Трол подсел к магу, поджидая, пока насытятся фламинго, у которых рацион тоже был недостаточный, но все-таки куда более плотный, чем у людей, и спросил:
– Ибраил, ты чувствуешь кинозитов впереди? Я имею в виду – на западе?
– Мало, скорее разъезды, чем патрули… – маг слабо, медленно улыбнулся. – Хотя применительно к летунам их следовало бы называть разлетами, не так ли?
– Шути… – недобро зыркнул в их сторону Корк. – Вот догонят они нас, начнут стрелами засыпать, а для их отвода у тебя сил уже нет.
– Дело не в стрелах, – отозвался принц. – Скорее всего, от десятка-другого летунов мы с Тролом отобьемся. Дело в том, что они нас гонят в мешок, составленный из армии на земле и кинозитов на фламинго со всех других сторон света.
– Да, мешок, – согласился Трол. – Но вот что мне кажется…
– Тебе часто кажется, – вздохнул Корк, – что у нас есть выход, а его у нас нет… И зачем я только согласился с вами отправиться в это путешествие?
В его мыслях неожиданно возникло видение мешков с драгоценными камнями, которые они оставили в пещере гномам. Да и смерти он боялся больше других, даже больше Келги. К тому же принц как-то очень неудачно использовал тот военный термин, который в других обстоятельствах не имел бы такого парадоксально-дразнящего значения.
– Не умирай раньше смерти, – спокойно, но и обреченно отозвался Лукас.
Эта перепалка, как ни странно, разрядила ситуацию. Все снова почувствовали себя единой командой, где каждый будет сражаться за другого и с которой должны будут считаться любые отряды кинозитов, сколько бы их ни было.
Лететь стало проще, во-первых, и фламинго втянулись после перерыва в привычную для них работу, а во-вторых, воздух стал плотнее, в нем было легче держаться и гораздо проще управлять птицами. Они полетели ровным строем, расходуя меньше сил. Трол порадовался этому обстоятельству и по странному закону ассоциации всего хорошего вдруг придумал…
Он подлетел к Ибраилу, рассчитывая, что маг, несмотря на слабость, сумеет оценить его идею.
– Ибраил, летающим кораблям ведь не обязательно приземляться?
– Что? – Маг посмотрел на Трола, находящегося от него на расстоянии двух машущих крыльев фламинго. – Что ты имеешь в виду?
– Если у нас будет корабль, мы обманем их армию, сможем лететь через пустыню поверх их солдат, которые до нас никогда не доберутся.
– Как ты себе это представляешь? – спросил принц. – Я видел чертежи их кораблей, это громадины с десятком машуших крыльев, с очень сложной системой управления…
– Для того чтобы управлять этими громадинами, как ты их назвал, у нас есть Корк. А вот насчет десятков машуших крыльев я не уверен.
– У них бывают корабли, которые движутся силами прикованных к крыльям рабов, как делается на галерах, – прокричал Лукас. Несмотря на слабость, он все слышал. – Если их не отковать, они поработают на нас, а не только на Империю.
Взгляд Ибраила прояснился, он понял. Помолчал, пожевал губами. А Трол и забыл этот его жест, выдающий немалый возраст мага и крайнюю степень смущения.
– Поговорим вечером, на привале, – решил наконец Ибраил. – Сегодня кинозиты нас, по-моему, не атакуют.
Они миновали два очень опасных перевала, где ветры гуляли такие, что птицы, несмотря на их свежесть и силу, едва справились. Трол даже удивился, как им удалось пролететь к Центру Мира, преодолев такие потоки воздуха. Наверное, им повезло либо их неведомый союзник немного умерил ветер.
А потом внизу под ними пошли уже долины, настоящие, поросшие травой и невысокими кустами. В центре некоторых из них протекали быстрые и холодные речушки, но вот озер, выдающих относительное выравнивание местности, еще не было. И все равно отряд проделал путь более сотни миль, скоро дикие горы должны были кончиться.
Кинозитов в течение всего дня не наблюдалось. И это было неплохо, потому что позволяло выкристаллизоваться идее, пришедшей Тролу в голову. А может быть, драться в взвихренном между гор пространстве, используя луки, было действительно невозможно, вот кинозиты и рассчитывали достать своих противников там, где численное преимущество позволит имперцам биться с наибольшей эффективностью. Скорее всего, они даже соответствующий приказ получили от кого-то, кто смыслил в тактике.
Вечером, перед крохотным костром, который из редкого тут сушняка разожгла Келга, маг снова попытался обсудить с Тролом возможность использования летучего корабля. Он спросил:
– Ты вообще-то представляешь себе, что взять летучий корабль на абордаж с фламинго практически невозможно? Они же тебя и близко не подпустят. А у тебя только мечи…
– Мечи решают бой, – ответил Трол. – Везде и всегда.
– Ты, конечно, не можешь думать иначе, потому что сам мечник, но ведь есть еще луки, есть магия, есть способность маневра, которая в данном случае будет особенно существенной, – маг даже руками развел, поражаясь неразумию Трола.
Возрожденный усмехнулся, ему трудно было объяснить, что в схватке между сплошным плетением корабельных снастей только меч и может быть подлинным оружием. В разговор неожиданно вмешалась Келга:
– Я не раз видела корабли. Они прилетали на рынок в Бахару, забирать золотой песок, который трудно переправлять в Империю по здешним путям, где каждый крестьянин по ночам может оказаться разбойником. – Она помолчала, подложила побольше веток в огонь. – У него очень маленький корпус, на него практически невозможно высадиться с фламинго.
– Я понимаю, – кивнул Трол. – И все-таки это единственная возможность не быть захваченными на земле их армией, поэтому нужно попробовать.
Весь следующий день, чуть не с самого утра, их сопровождала немалая, птиц в десять, группа кинозитов. Они устали и отстали только совсем под вечер, когда солнце коснулось горизонта. Никаких решительных мер имперцы так и не предприняли, понимали, что против магии Ибраила и мечей Трола у них мало шансов. Того, что маг практически не способен сражаться, а Трол и сам попытался бы избежать любой стычки, они не поняли. Да и слишком уж известными бойцами стали оба, слишком про них много баек рассказывали.
Но из-за соседства противника лететь пришлось долго. Трол и его друзья на своих птицах покрыли почти сто двадцать миль, невероятное расстояние, особенно если учесть, что пролетали над отрогами, где едва можно было выдерживать направление из-за сильных тут вихрей. Трол снова до изнурения обдумывал свой план, даже стал немного раздраженным, решил отвлечься и принялся медленно, спокойно соображать, как можно было бы вытащить Яйцо Несбывшегося в этот мир. Но так как это его пока не слишком интересовало, он так ничего и не придумал.
Остановку на ночь сделали уже в сумерках. И Тролу пришлось искать топливо для костра, как единственному видящему в темноте члену команды, который был еще способен оставаться на ногах. Стоянка получилась не очень удачной, их стали окружать волки, которых, как и в прошлый раз, вели зараженные червями вожаки. Поэтому снялись очень рано, с трудом заставив фламинго подняться в воздух.
Но потом все пошло лучше, усталость довольно скоро показалась не слишком значительной, словно Ибраил стал восстанавливаться и потихоньку вливал свежие силы и в птиц, и в людей. Они и оглянуться не успели, как проделали путь почти к самой подошве горной гряды, проделав в итоге за два с половиной дня тот же путь, который прежде потребовал от них четырехдневных усилий. Это радовало, но совсем не радовало другое.
Едва они приземлились, как думали, для краткой дневной стоянки, около небольшой речки, весело сверкающей пеной на валунах, еще явно горной и потому особенно чистой, как Ибраил погрузился в глубокую задумчивость. Трол ощущал ее настолько отчетливо, что даже подошел поближе, чтобы по внешним признакам уразуметь, что же происходит с магом. Но безуспешно, так ничего и не понял.
А Ибраил, почти не притронувшись к обеду, на этот раз довольно удачному, потому что Кола неожиданно прямо с фламинго своим дротиком подранил газель, вдруг решительно выволок большой стеклянный шар, который хранил в своем мешке с магическими инструментами. И, вместо того чтобы отправляться в путь после привала, принялся в него сосредоточенно вглядываться. Это длилось час, другой, наконец маг поднял голову.
– Впереди у нас, на расстоянии почти трехсот миль, стоят войска. За один перелет мы не сможем их миновать, даже если загоним птиц. – Все понимали это, поэтому Ибраил продолжил: – На севере, на путях, выходящих в Кеос, в воздухе находятся три больших летающих корабля, которые пришли туда из района, примыкающего к Великому озеру. – Ибраил нахмурился. – Возможно, их пригнали, отложив на время попытки с их помощью победить тех доранцев, которые еще сражаются.
Трол не удержался и хлопнул в ладоши. От такой несдержанности он и сам смутился, но не мог иначе выразить радость, что сдержал слово, данное некогда Дереку, прозванному еще Стражем Милинока, который и возглавлял этих самых доранцев. Ибраил недовольно посмотрел на него, но продолжил своим утомленным, негромким голосом:
– А вот на юге, всего в ста милях с небольшим болтается еще один корабль, гораздо меньших размеров. Скорее всего, Келга, это и есть твой перевозчик золотого песка, который не решается подойти ближе к горам Центра Мира, потому что тут находимся мы.
Трол посмотрел на принца Колу, на Келгу, на Корка. Все они не сводили с него глаз. Выбор был предопределен.
– Так как я не смогу, – Трол говорил осторожно, словно шел по тонкому льду над глубоким озером, – скорее всего, драться с тремя летающими кораблями, следует выбрать именно этот маленький корабль.
– Сто миль с небольшим мы одним махом не преодолеем, – решительно сказал Корк.
– Придется, – ласково, даже сладко проговорил Кола. – Другого выбора, как заметил Трол, все равно нет.
– Тогда нам надо как следует отдохнуть перед этой атакой, – в тон ему высказалась Келга.
Трол подумал еще немножко и выложил следующий аргумент, в котором он тоже сомневался, но который все равно когда-нибудь следовало обсудить.
– Если этот корабль действительно способен не приземляться в течение длительного, очень длительного времени, он нам пригодится еще и тогда, когда мы потащим Яйцо Несбывшегося к замку архидемона. – Он вздохнул, потому что ожидал множества возражений от своих друзей. – Знаете ли, Яйцо слишком разрушительный артефакт, лучше нести его по воздуху.
– Как ты себе это представляешь? – спросил Корк.
– Мне кажется, нужно прорубить в днище корабля небольшое отверстие, установить хорошую лебедку с длинным, на десятки саженей, тросом, погрузить свободный конец в Яйцо. Оно в него вцепится… оно поглощает все, что сделано руками человека, канат тоже поглотит.
– Но ведь канат будет поглощаться Яйцом все время? – не понял Кола, хотя уже начинал догадываться о конструкции, которую предлагал Трол. Остальные молчали, им было трудно возражать, потому что они никогда не видели янтарной скалы, да и едва ли знали, о чем идет речь.
– Держать его на весу можно через какой-нибудь зажим, – продолжил Трол. – А когда Яйцо будет слишком подбираться к кораблю, следует отпускать канат пониже… Или, если потребуется, подвяжем новый кусок.
Ибраил принялся что-то рисовать в своей Книге Ублы. По-видимому, то, что у него получалось, ему не нравилось, потому что он иногда качал головой.
– Лететь придется без посадок, – сказал он наконец. – Приземляться очень опасно, если Яйцо слишком… так сказать, закрепится на земле, мы можем вообще не взлететь. Его поведение я не берусь прогнозировать.
– Так и полетим.
– Тогда последняя загадка: как украсть летающий корабль? – спросил Кола.
Ибраил вздохнул, как незадолго до этого вздыхал Трол.
– Предпоследняя, потому что последней окажется вот что, – Ибраил обвел всех своими темными глазами, в которых Трол без труда прочитал сомнение. – Что произойдет с миром, когда мы заткнем Ключ Власти Яйцом Несбывшегося?
