Глава 6

По правилам гражданского этикета, прибывая в другой город, Аматис прежде всего обязан был представиться местным властям. Как минимум помощнику губернатора.

Но правилом этим он очень часто пренебрегал в интересах дела. Правило было откровенно глупое, если учесть, что добрая половина заданий Просвещенного магистра была секретной.

На этот раз никаких секретов за душой припасено не было, но и поездка была неофициальной. Так, по крайней мере, уверял Магистрат. А значит, не было никакой необходимости мариноваться в душной приемной губернаторского дома ради двух-трех официальных фраз и дружеского рукопожатия.

Выйдя из вагона, Аматис первым делом отправился искать приличную гостиницу. Затем последовал обильный и вкусный обед за скромные деньги, чем так славятся провинциальные трактиры.

И наконец, можно было заняться делами. Правда, какими именно, Аматис слабо представлял. В этой странной поездке ему предписывалось только хорошо отдохнуть, но как раз этого он делать не умел.

Впрочем, он умел действовать самостоятельно. Более того, он обязан был это уметь, иначе грош ему цена.

Немного передохнув в гостинице и переодевшись, Аматис отправился в торговый район. Найти единственную в городе зеркальную лавку не составило труда.

Аматис подождал, пока хозяин выпроводит очередного покупателя, и представился.

– Я – Ларге ре Зис, зеркальщик из Магдола. Впервые в ваших краях.

– Редре хочет купить зеркала? – Лавочник, пожилой пузатый усод, чуть поклонился.

– Я бы посмотрел непарные зеркала, если они у вас есть.

– Вот оно что… – Лавочник был слегка разочарован. – Прошу за мной.

Он завел Аматиса за прилавок и широким жестом указал на большой ящик с запылившимся неходовым товаром.

– Если что-то возьмете, дорого не попрошу, – сказал он. – Мне они достаются почти даром, только место занимают.

– Благодарю, но я знаю цены.

Аматис присел на корточки и начал осторожно, по одному, доставать зеркала и рассматривать их. Сразу попались два перспективных, он отложил их в сторону.

– Как идут дела? – поинтересовался лавочник, которому надоело просто стоять и смотреть.

– Не скажу, что прекрасно, – вздохнул Аматис. – Парных зеркал все больше, ценятся они все меньше, а искать пару все труднее.

– Ну да, так и есть, – кивнул хозяин. – Хотя мне это только на руку. Я думаю, и вы, редре, хотели бы осесть в таком магазинчике и спокойно торговать? Темные дают теперь достаточно товара, нет нужды сбивать ноги в вечных поисках.

– Может, и хотел бы, – пожал плечами Аматис, – да только не знаю, как это делать. Видите ли, я умею искать зеркала. Но я не умею торговать. У всех ремесел свои секреты.

– Ну, наши-то секреты не сложнее жареной лепешки, – рассмеялся лавочник.

– Это так кажется, – с улыбкой покачал головой Аматис. – Вот, например, в ваших краях уже появились большие зеркала?

– Начали появляться. Но я их не видел. Темные сами привозят их и сами продают.

– Вот! А почему сами? Не проще ли отдавать их вам, перекупщикам.

– Не знаю, может, им так выгоднее. Да и больших зеркал совсем мало. Я слышал только об одном – в губернаторском доме… Говорят, скоро их станет больше и они сильно подешевеют, но я на это не слишком рассчитываю.

Он вдруг хлопнул себя ладонью по лбу:

– Как же я мог забыть! Идемте со мной, редре, кажется, у меня есть кое-что интересное…

Заинтригованный Аматис поднялся, стряхивая пыль с ладоней.

Хозяин закрыл лавку изнутри и отвел его во дворик. Здесь имелся маленький огородик и сарай. Под кривым навесом лежал кучей всякий хлам, до которого обычно не доходят руки: обрезки досок, листы кровельного железа, старые веревки и сломанные инструменты.

– Вы говорили про большие зеркала, редре, – радостно изрек лавочник. – Вот, смотрите!

И он откинул какую-то драную тряпку.

Аматис удивленно присвистнул. Под тряпкой лежали целых три зеркала необычного размера и формы – длинные прямоугольники шириной в три-четыре ладони.

Сразу было видно, что зеркала порченые. Все они были обугленные и с крупными трещинами, а на одном зияла почерневшая дыра, словно его прожгли газовой горелкой.

– Откуда у вас это? – пробормотал Аматис, проводя по искалеченной поверхности ладонью.

– Вурды подкинули. Взял очень дешево, чисто из любопытства. Вдруг кому понадобятся? Вот, гляжу, и вам стало интересно. Может, купите?

– Может, и куплю. За сколько отдаете?

Лавочник неуверенно шевельнул отвислыми ушами и назвал цену. Аматис поморщился.

– А не дорого – за испорченный товар?

– Товар, конечно, порченый, – смутился хозяин, – зато редкий. Но я могу уступить и подешевле, если редре…

– Не нужно, – покачал головой Аматис. – Я заплачу. Но при одном условии. Вы расскажете мне все, что знаете об этих зеркалах.

Что-то в голосе Аматиса насторожило лавочника.

– Но, редре, я ничего не знаю! Я всего лишь покупаю – и продаю. Никогда не имею дела с сомнительными вещами, а что касается Темных Знаний – у меня и в мыслях нет лезть туда, куда не следует…

Аматис жестом прервал это словоизвержение.

– Рассказывайте, – мягко попросил он и демонстративно достал деньги.

– Вчера мне их привезли, – неуверенно начал лавочник. Его хоботок возбужденно дрожал, выдавая страх. – У них еще много было, вся повозка завалена. Хотели все здесь сбагрить, но зачем мне столько? Говорят, они из нового темного города, вы, наверно, слышали наши новости…

– Я слышал. Продолжайте.

– Вообще, много темного товара появилось за эти дни – вурды успели нахапать, пока гурцоры не дали им по клешням. И все новое, непонятное, раньше никто такого не видел. Вы пройдите по рядам, редре, поспрашивайте. Ручаюсь, что-то найдете.

– Что еще вы знаете про темный город?

– Всякое говорят. – Хозяин развел руками и красноречиво растопырил уши. – Только в основном ерунду. Даже вспоминать не хочется.

– А если постараться?

Лавочник присел на стопку досок и с тревогой заглянул Аматису в глаза.

– Я честный торговец и не хочу неприятностей…

– Их не будет. Гарантирую. Что вы хотите мне сказать?

– Я хочу сказать, что… Что их сначала везли туда. – И он испуганно замолчал.

– Кого их? Куда туда? – не понял Аматис.

– Зеркала. Их сначала отвезли туда. Мне рассказывал знакомый зеркальщик, по секрету. Потом была гроза. И появился город. А теперь их привезли испорченными и продали мне.

– Вот оно как… – Аматис задумался. – И что же у нас выходит? Темные вывезли на побережье большие зеркала, что-то с ними сделали – и появился целый город, так? Чудеса, да и только?!

– Чудес не бывает, – поспешно произнес лавочник. – Вы сами учите нас.

– Кто это «мы»? – Аматис не выдержал и коротко рассмеялся.

– Вы – магистры Истинного Знания.

– А с чего ты взял?..

– Редре, я немало пожил на свете, – доверительно проговорил торговец. – Я думаю, что умею отличить бродячего зеркальщика от посланника Магистрата.

– Надо же… – пробормотал Аматис. – Догадливый какой. Ладно, никакого секрета здесь нет. Я в самом деле магистр. Может, теперь ты еще что-нибудь мне расскажешь?

– Я лучше дам редре хороший совет. Если встать на площади спиной к губернаторскому дому, можно увидеть тонкую черную трубу, из которой всегда идет дым. Это труба мыльной фабрики. Около нее – казармы. Там постоянно бродят взад-вперед гвардейцы. Они были в темном городе и прошли его весь, пока темные их не выгнали. Только они вам ничего не скажут, они тоже не хотят неприятностей. С вами может поговорить их капитан, если вы его убедите. Его зовут Таур, я давно его знаю, он хороший человек. Кстати, он никогда не откажется выпить рюмочку грибного нектара…

– Как и все военные… – обронил Аматис.

– Идите туда, редре, думаю, там вы узнаете куда больше, чем в лавке бедного торговца.

– Что ж, действительно хороший совет. – Аматис расправил плащ и отряхнул руки. – Я покупаю у вас эти зеркала. И те, что отобрал в ящике, – их тоже. Распорядитесь, чтобы их доставили в мою гостиницу. И, само собой, никому ни слова!

– Передайте в Магистрат, что я честный гражданин! – крикнул усод в спину уходящему Аматису. – Я с темными делами – ни-ни! Ни я, ни мои дети не присягнем Черному Солнцу даже под страхом смерти! Мы хотим нормально жить под сенью Истинного Знания!..

«Ага, рассказывай… – пробормотал про себя Аматис, закрывая за собой дверь. – А у самого жуки-огородники грядку пропалывают…»

С капитаном Аматис познакомился только на следующий день. Это произошло в трактире, где офицер ежедневно обедал в строго определенное время. Найти его было нетрудно.

Аматис сам подсел к нему, но на этот раз не стал изображать из себя заросшего дорожной пылью зеркальщика. Напротив, он элегантно оделся и являл собой образ состоятельного путешественника, образованного и глубоко осведомленного о делах столицы.

– Настоящего солдата легко узнать по осанке и спокойному взгляду, – сказал он, занимая место за столом.

Капитан сначала смутился – незнакомец выглядел очень по-столичному, а вниманием таких людей гарнизонные служащие не были избалованы.

– Я тоже служил в армии, – объяснился Аматис. – Правда, очень давно и не очень долго. Я даже застал осаду последней Темной цитадели.

– Вот как? – Капитан удивленно вздернул брови. Аматис не соврал. Он действительно был свидетелем исторических событий, поставивших точку в долгой, изнурительной и бесперспективной войне.

Правда, та легендарная последняя битва, как ее называли, битвой не являлась. Это был скорее затянувшийся переговорный процесс, в ходе которого раздавались случайные выстрелы. Но кто сейчас об этом помнит?

– Позволите угостить вас доброй чаркой? – предложил Аматис.

– Это можно, – пожал плечами гвардеец. – Только местное пойло вам не понравится.

– Оно мне уже не понравилось, поэтому я нашел самого толкового официанта и поручил за любые деньги раздобыть графин достойного напитка. С минуты на минуту нам доставят настоящий ширский эликсир с морскими пряностями.

– О-о! – удивился Таур. – Вы знаете толк в напитках.

– Да, и не экономлю на них. Зато у вас тут очень неплохо готовят. В столице все устроено иначе. Либо быстро и просто, либо вкусно, но ужасно дорого.

– Так на то она и столица, – усмехнулся Таур.

Он по-прежнему был смущен вниманием важного гостя и не знал, о чем говорить, чтобы не показаться заскорузлым провинциальным кретином.

– Вы у нас по делам, редре? – нерешительно спросил капитан.

– По делам, – кивнул Аматис.

– Тут много появилось приезжих… Все из-за темных и их города… – Таур растерянно улыбнулся – ему показалось, что он сболтнул лишнее.

Появился посыльный с долгожданным графином. Аматис решил на этот раз не валять дурака, а сразу представиться. Он отстегнул клапан на куртке и показал звезду Просвещенного магистра.

– У меня нет времени и желания размениваться на пустую болтовню, капитан, поэтому хочу сразу перейти к делу.

На лице Таура мелькнуло замешательство.

– Редре, может быть, я что-то сделал не так, но, клянусь…

– Все в порядке, – успокоил его Аматис. – Выпьем нектара, поговорим и разойдемся.

Капитан успокоился не сразу, понадобилось еще много слов и несколько рюмок напитка. Однако Аматису удалось направить общение в нужное русло.

– Мне сразу показалось, что в городе кто-то есть, – рассказывал Таур. – Не знаю почему, просто почувствовал. А потом увидел, что вурды вернулись в лагерь не все. Трое были покалечены, еще двоих привезли позже в мешках.

– Что там могло произойти?

– Я слышал стрельбу, редре. А кто стрелял – не имею ни малейшего понятия. Возможно, объяснение тут простое. Гораздо раньше нас город прошерстили усоды-нелегалы из рыбацкой деревни…

– Усоды, стреляющие по вурдам? – Аматис покачал головой. – Сомнительно.

– Сомнительно, – согласился капитан. – Но их водырь говорил, что наблюдатели на стратостате обнаружили усодов, грабящих дома, и он даже направил несколько своих солдат, чтобы их прогнать.

– Направил или сказал, что направил?

– Скорее всего, соврал. Они вообще вели себя подозрительно, у них явно была какая-то цель, о которой они не говорили. Им нужно было что-то вывезти из города. Что-то большое, они даже использовали грузовой самоход.

– Что бы это могло быть?

– Темные штучки, – развел руками Таур. – Знать их все просто невозможно.

– Может, они просто набрали разного темного барахла на продажу? Я знаю, в торговых рядах уже появились какие-то вещи из города.

– Нет, редре, они целенаправленно что-то искали. И нашли, я видел это, когда самоход уже возвращался с грузом.

– Вы видели сам груз?

– Только очертания – там все было спрятано под парусиной. Не могу даже предположить, что это. Какая-то конструкция… хотя, нет, не знаю.

Аматис задумался, пытаясь сложить логичную и ясную картину из всего, что узнал за эти два дня. Капитан воспользовался перерывом в разговоре, чтобы закончить обед.

– Что в столице думают обо всем этом? – спросил он вдруг.

– О чем, о городе? – отвлекся от раздумий Аматис.

– Не о городе, вообще обо всем этом, редре.

– Что вы имеете в виду? – удивился Аматис.

Капитан чуть наклонился к нему и заговорил тише:

– Народишко-то темнеет, редре. Неужели никто не замечает?

Аматис протяжно вздохнул.

– Замечаем, – сказал он. – А у вас есть конкретные факты?

– Фактов столько, что уже некуда складывать, редре. Но и без фактов любой вам скажет, что лучшие врачи – темные, лучшие агрономы – темные, я уж не говорю про энергетиков, предсказателей погоды и всех прочих…

– И вы тоже так считаете?

– А вы – разве нет?

– Я считаю, что темные лекари вообще не могут считаться врачами. По той причине, что они элементарно не могут объяснить, как действуют их методы. Мы никому не запрещаем пользоваться услугами знахарей и толкователей, но мы всегда предупреждаем: вы делаете это на свой страх и риск.

– Это прописные истины, редре, я их знаю. Вопрос не в том, нужно ли Темное Знание. Вопрос в том, что ваше Истинное Знание скоро станет никому не нужным.

– Это невозможно, Истинное Знание никуда не денется, на нем базируется общественный строй.

– Вот и я о том же. Общественный строй может оказаться без опоры. В провинции, в дальних деревнях, вас, магистров, боятся больше по привычке. Там давно уже авторитет забрали себе темные. А знаете, в чем заблуждается ваш Магистрат?

– Ого! – Аматис с интересом посмотрел на философствующего гвардейца. – И в чем же?

– В том, что отрицает Темное Знание и пытается бороться с ним. А нужно сделать его союзником. На любое действие есть противодействие – и вы его получите.

Капитан рассуждал сейчас довольно дерзко, но Аматис отнесся к этому снисходительно. Право мыслить есть у каждого гражданина.

– И как же нам сделать темных слуг союзниками? У нас же совершенно разные цели. Мы укрепляем государственность, они просто торгуют.

– Они не просто торгуют, они платят огромные, немыслимые налоги. Потому и цены на услуги знахарей такие заоблачные. И знаете что? Граждане, которые платят им эти деньги, проклинают не их жадность, а вашу. Все знают, что государство больше всего наживается на Темном Знании, хотя и клянет его на всех углах. Разве это не лицемерие?

– Послушайте, капитан, этот порядок установился давно, и он предусмотрен Догматом. Ведуны добровольно и безоговорочно подписали его и до сих пор не пытались оспорить.

– В то время, когда составлялся Догмат, знание еще не делилось на истинное и ложное. И проблем было меньше. А знаете, что происходит сейчас? Я расскажу вам одну историю, редре, уверен, вы услышите еще много таких. Моему солдату оторвало руку, когда он останавливал на рынке взбесившегося чапа. Он спас какого-то лавочника и еще кучу торговцев. Они собрали деньги, чтобы темный лекарь приживил руку. Знаете, что произошло потом? Губернаторский дом запретил гвардейцу пользоваться услугами ведунов. Там заявили, что не к лицу губернаторской гвардии зависеть от жуликов с Черным Солнцем на одежде.

– Глупость какая… – покачал головой Аматис. – Вам следовало пожаловаться в Академию.

– Не сомневайтесь, мы пожаловались, куда надо, и решили все проблемы. Парень сейчас здоров, как и раньше. Только он уже не гвардеец. Он отказался служить губернаторскому дому, где придуманные правила значат больше, чем жизнь и здоровье преданного слуги. И это только начало, редре. Увидите, в воздухе скоро запахнет дымом и молниями. Не так давно на побережье толпа отбила темного инженера от налоговых исполнителей, которые пришли описывать его дом. На чьей стороне будут симпатии через три года? А через пять лет?

– Вы говорите так, – медленно произнес Аматис, – будто в чем-то меня обвиняете, да?

– Не вас, редре, – капитан сразу успокоился. – Вы просто исполняете свой долг. Как и я, как и сотни других граждан. Но ведь пора что-то менять, неужели в Академии этого не видят? Была бы моя воля, я бы пошел навстречу гражданам – хотя бы в малом, много и не нужно!

– Например?

– Например, признать существование Изначальных!

– Но Истинное Знание и не отрицает их существования…

– Академия не отрицает, что они были. И это глупо отрицать, раз уж они оставили нам такое наследство. Сейчас нужно признать, что они до сих пор есть, редре! Они где-то есть и наверняка наблюдают за нами. – Он набрался духа и вдруг признался: – Я, например, в это искренне верю.

– М-да… Вот вы говорите, менять… Да, многое нужно менять. Капитан, вы умный человек и хороший солдат, но вы даже не представляете, насколько хрупок баланс между истиной и мглой. Догмат сложен и противоречив, однако пока только он гарантирует равновесие. Измени самую малость – мир перекосит так, что он рухнет. Я тоже думаю, что перемены нужны. Но мой вам совет – не горячитесь. Напоминаю: все очень хрупко. Освободи сейчас темных от налогов – они застроят своими лабораториями все города и села. И это вернет нас на триста лет назад, когда народами управляли колдуны, а гражданин не мог без их одобрения даже портки постирать. А что потом – опять война?

– Я вас понимаю, – кивнул Таур. – Я просто призывал вас к бдительности.

«Хороший парень, – подумал Аматис, когда простился с капитаном и покинул трактир. – Надо бы не потерять его из вида».