Глава 12
– Ну, просто нет слов. – Марго прошлась по светлой просторной комнате и рухнула в огромное кресло. – Мальчик-зайчик оказался способным. И поднялся куда быстрее, чем я думала.
Лисин с самодовольным видом потянулся.
– Ну, а что… дела идут нормально. Пока никаких овуляций.
– Пока, – подчеркнула Марго. – При твоем ремесле на вечную удачу рассчитывать не стоило бы…
– А кто мне это ремесло присоветовал?
– Опять начинаешь? – Марго сердито стукнула кулачком по подлокотнику.
– Ладно, ладно… – проворчал Лисин. – Чего нервничать-то? Это мне надо нервничать, но я весь из себя спокойный, видишь?
– Вижу, – со странной интонацией произнесла Марго. – Спокойный и даже радостный. Снял приличную гостиницу и как сыр в масле катается. Еще не присмотрел себе какую-нибудь горничную?
– Это не гостиница, это типа пансион, – уточнил сержант. – А из горничных тут только энейцы, лохи печальные.
– А у меня, Ники, все по-прежнему. Неделями жду своего благоверного, хожу на рынок за свежими овощами и даже, представь себе, вышиваю крестиком.
– Не жизнь, а благодать, – ухмыльнулся Лисин. – Шпионы больше не ходят за тобой?
– Да нет никаких шпионов, Ники. Уж лучше бы были – все веселей.
– А все-таки удивляюсь я, подруга. Как-то быстро ты тут извернулась. Раз – и пристроилась. Прямо из помойки – в жены миллионеру. Такое только у вас, баб, бывает, наверное.
– Ох, Ники, не все так просто, как тебе кажется! Ну, во-первых, я там не единственная жена. И вовсе не главная. И работать мне там приходится не только тем местом, про которое ты подумал.
– Да все равно, пробилась же к теплой кормушке. И ведь на самом деле – из помойки. Как в сказке.
– У меня, зайчик, опыт богатый – как раз пробиваться сквозь помойки да еще сказку делать былью. Помнишь ведь, чем я занималась, когда в Москве жила?
– Да уж, конечно… – Ухмыльнулся Лисин.
– Там тоже головой работать надо было. Знаешь, почему меня девчонки Прокуроршей прозвали? Был армяшка один, Самвел. Очень ему нравилось, когда я в его офис приезжала, вся такая строгая, в очках, с папочкой кожаной и в прокурорской форме синенькой. Я ее специально из железнодорожной перешила… Сначала игрались – я ему обвинение предъявляла, допрашивала. Ну а потом он с меня синенькую эту форму сдирал, очки в сторону и… Ну и платил за удовольствие так, что ахнешь…
– Ты чего мне это рассказываешь? – поежился Лисин. – Хвастаешься, что ли?
– Нет, Ники, просто отвечаю на твой вопрос. Чтобы в жизни выплыть, надо постоянно думать, искать и обязательно играть. Мой ненаглядный и не подозревает, что я к нему в кроватку прямо из бомжатника прыгнула. А скажешь – не поверит…
– Ладно, хорош вспоминать… – с досадой отмахнулся Лисин, которому эта тема уже действовала на нервы.
Он некоторое время сопел, решаясь сказать Марго то, что не выходило у него из головы. Он боялся, что хитрая прожженная баба поднимет его на смех и разрушит ту красивую картину, которую он рисовал в воображении последние дни.
– Водки не хватает, – с досадой проговорил он. – А тебе?
– Водку я пью для удовольствия, Ники, поэтому легко без нее обхожусь. А те, кто принимает водку за лекарство, – они просто слабые и неуравновешенные типчики. Имей это в виду.
– Ладно, буду знать. – Он глубоко вздохнул и наконец решился: – Короче, Марго, есть шанс все разом прекратить.
– Что прекратить?
– И мои темные делишки, и твои секретные вылазки по гостиницам и прочим блядюшникам. Можно срубить деньжат по-быстрому и свалить отсюда подальше. Так что твой лысый чебурашка тебя искать замучается.
– Это куда?
– На острова. – Лисин подсел ближе и заговорил почти шепотом: – Меня обещали отправить на какие-то плавучие острова. Там живут нормальные люди, и никакой возни, никакой политики. С деньгами там вообще рай.
– Слышала я про эти острова, – кивнула Марго. – Рай не рай, но места романтичные и тихие. А кто такой добрый, что о нас заботится?
– Заказец мне один предложили. Такой, чтобы раз и навсегда, понимаешь? Очень серьезное дело.
– А вот скажи мне, Ники, – Марго хитро улыбнулась, – ты про кучу денег и райские острова сразу поверил? Или, может, доказательства какие-то попросил?
– Да какие доказательства! – Лисин разнервничался и вскочил, начав кружить по комнате. – Там клиенты серьезные, они не мелочатся.
– И кто у нас такой серьезный? Имею право знать?
– Да не знаю я кто, – с досадой отрезал сержант. – Они через десятые руки на меня выходят, не докопаешься.
– Браво, Ники! – Марго картинно похлопала в ладоши. – Ладно, рассказывай дальше. Где ты еще облажался?
– А чего сразу облажался? Я пока еще ни разу не облажался и не собираюсь, ясно?
– Говори, что за дело, Ники? – холодно потребовала Марго.
– Дело-то обычное… – Лисин отвел взгляд. – Человечка одного положить.
– Какого, Ники? – Марго не сбавляла нажим. – Говори все.
– Ну, в общем, из главной столицы этот чувачок. Из Академии… шишка какая-то.
– Так… – Марго сложила руки перед лицом и надолго задумалась. Лицо ее ничего не выражало. Лисин сидел на подоконнике и беспокойно ерзал. – Ты хорошо понимаешь, во что ты ввязываешься? – проговорила наконец Марго. Голос ее сыпался ледяной крошкой.
– Понимаю… – проворчал Лисин. – Чего ж не понять…
– Нет, не понимаешь, – теперь уже Марго нервно поднялась. – Слышал про их великий договор? Тот, который Догмат, слышал?
– Ну, что-то слышал.
– Так вот, Ники, ставлю сто против одного, что тебя подряжают нарушить этот Догмат. Убить человека из Академии – это что-то немыслимое! Это все равно что священника на алтаре кирпичом забить.
– Ну, не знаю…
– Не знаешь… Ники, в этом мире много чего можно. Можно прибить усода-нелегала на людной площади, и тебе ничего не будет. Но нельзя лезть в дела Академии и Темной гильдии. Ты представляешь, что будет, если тебя на этом возьмут?
– Если, если… – Лисин нахмурился. – А если кирпич на голову упадет, то что – вообще на улицу не выходить? Если возьмут – башку оторвут, и все дела! Так ее по-любому оторвать могут…
– Нет, Ники, оторванной башкой ты не отделаешься. Есть вещи и пострашнее. – Она подошла вплотную. – Слышал что-нибудь про Хранилище?
– Слышал. Психи с лопатами носятся и копают, ищут какое-то Хранилище. И что?
– Ну, мы-то не психи. Хранилище – это совсем не то. Я тебе расскажу, хочешь? Гурцоры когда-то хотели сделать себя суперперцами – неуязвимыми, всемогущими, бессмертными и прочее. И кое-что им удалось. В смысле, бессмертие. Некоторые из них не умирают. Они просто превращаются в овощи и годами сидят неподвижно, только глаза таращат. Таких помещают в Хранилище. Их там тысячи. Полутрупы, они сидят под землей, все понимают, но ничего не могут!
– Я тут при чем?
– Академики тоже владеют этой техникой. И свои тюрьмы они называют для смеха Хранилищами. В каждой провинции есть Хранилище – глубокая яма, где сидят преступники, хлопают глазами и думают о своем поведении. Они и тебя сделают таким вот бессмертным. Ты хочешь стать одним из них, Ники?
– Не хотелось бы, – поежился Лисин. – Хрень какая…
– Так что ты решишь, зайчик мой? Возьмешься за такое дело?
– Да что решать… – Сержант сокрушенно покачал головой. – Я уже, можно сказать, взялся. Моего желания особо не спрашивали, задний ход тут не включишь.
– Ну, поздравляю… – Марго в сердцах стукнула кулаком ему по плечу. Затем отвернулась к окну и замолчала.
Лисин какое-то время бродил взад-вперед с виноватым видом.
– Да ладно тебе страх-то нагонять, – промямлил он наконец. – Там серьезно все. Доставят, покажут, обмозгуют, что и как, потом вытащат… мне самое легкое останется.
– Ники, тебя не напрягает, что тебе поручили самое легкое? – без выражения произнесла Марго. – Почему они будут делать трудное, а какому-то приблудному фраеру доверят легкое. Да еще и райскую жизнь ему обеспечат. Почему так, не думал?
– Ну, не знаю… пачкаться не хотят… люди-то серьезные, – говорил сержант, понимая, что несет уже полную чушь.
– Я тебе скажу, в чем фишка, Ники. В этом деле будет только один виноватый – ты! Против тебя пустят все силы, на тебе отыграются, когда попадешься. Потому что именно ты поднимешь руку на неприкасаемое. А когда все случится, остальные будут наблюдать за твоим крахом из тихого места. Не обидно?
Лисин вдруг разозлился.
– А что ты меня хоронишь-то раньше времени? – Он прищурил глаза. – Да я в таких мясорубках уже покрутился, что тебе и не снилось! И ничего, живой! Делов-то куча – мужику чайник прострелить.
Марго молча слушала.
– Договоримся так, подруга, – продолжал Лисин. – Сейчас ты уйдешь. И пока я дело не сделаю – ты меня не знаешь и я тебя не знаю. Это чтоб тебе спокойнее было. А когда осяду в тихом месте – я тебе весточку кину. Только ты уж не подведи тогда. Будь готова сразу сорваться – и ко мне. Чем плохо?
Марго некоторое время обдумывала его слова. Наконец повернулась.
– Ну, если ты сам уже все решил, Ники… – Она покачала головой. – То бог тебе в помощь, зайчик. Бог в помощь…
* * *
Со склона высокого холма открывался вид на небольшую деревеньку, окруженную садами. Слева блестел изгиб реки, на берегу стоял красивый трехэтажный дом с башенками. Вдаль уходили полосатые огороды, облака бросали на них причудливые тени.
– Ну, считай, приехали, – сказал Аматис и грустно улыбнулся. – Это вроде как мой дом.
Влад с любопытством посмотрел на Аматиса. Про то, что у него есть дом, он только догадывался. Даже представить было сложно, что этот убежденный вечный странник может сидеть в мягких тапочках перед камином.
– Какой из этих домов твой? – спросил он.
– Вот тот, у самой реки, видишь?
– Ага, я так и подумал.
– А вообще-то здесь все мое. Тут у меня типа маленького княжества, понимаешь?
Из деревни их уже увидели, и теперь навстречу повозке бежали мальчишки. Позади всех торопился старый вурд с деревяшкой вместо ноги.
«Барин приехал», – улыбнулся про себя Влад.
Аматис выбрался из повозки и пошел к встречающим, заметно прихрамывая. На лице его светилась улыбка – мягкая, сентиментальная, даже чуть глуповатая. Влад никогда еще не видел магистра таким.
Аматиса окружили гомонящие пацаны, вурд осторожно обнял его и повел, придерживая под руку.
В этот момент Влад неожиданно ощутил беспросветную зияющую пустоту в душе. Он понял: ему тоже хочется свой дом. Чтобы также встречали, чтобы радовались, ждали. Никогда у него не было такого дома, разве только в глубоком детстве.
В деревне, куда они вошли спустя несколько минут, царил радостный переполох. Аматис, окруженный веселящейся толпой, шел к своему дому.
Влад тоже выпрыгнул из повозки и двигался в небольшом отдалении. На него то и дело бросали любопытные взгляды, но обниматься не лезли.
Во дворе большого дома Влад вдруг потерял Аматиса из вида. Возле него появились две смешливые девушки в крестьянской одежде.
– Магистр велел проводить вас, редре.
Его отвели в небольшой чистенький домик, из окна которого открывался вид на реку. На столе уже стоял обед, на крючке висела чистая одежда, в углу – застеленная кровать.
– Магистр сказал, чтобы вы отдыхали, редре. Если позволите, мы разбудим вас, когда магистр прикажет.
– Будите, когда хотите, – устало улыбнулся Влад.
Он остался один, сел на кровать. Поморщившись, снял новые сапоги, добытые у гостеприимных сторожевиков на заставе. Сапоги были хоть и на совесть сделаны, но еще не разносились и пару мозолей обеспечили еще в первый день.
События последних дней и долгая дорога так вымотали Влада, что он провалился в сон, даже не прикоснувшись к еде.
…Он проснулся сам вечером, когда солнце висело над самым горизонтом и ослепительным огнем отражалось в глади реки.
Оделся во все чистое, в один момент уничтожил оставленный обед, запил густым сладковатым молоком. После этого выбрался во двор.
Здесь продолжался переполох, но теперь уже деловитый. Вдоль двора стояли двумя рядами столы, между ними носились люди с блюдами и горшками. Готовился пир.
На балконе дома Влад увидел Аматиса, одетого в непривычную белую накидку. Рядом с ним была женщина, они стояли, облокотившись о перила, и смотрели на закат. Через минуту Аматис тоже его заметил.
– Эй, дружок, поднимайся к нам, ты как раз вовремя!
Влад вошел в дом, осмотрелся. Это было хорошее, крепкое во всех смыслах жилище. Чувствовалось, здесь есть все, чтобы спокойно, основательно жить, хоть и без лишней роскоши.
Он поднялся по лестнице и оказался в просторной комнате с окнами во всю стену. С балкона вышел Аматис, ведя за руку женщину.
– Моя жена, Далия, – сказал он.
– Здрасьте, – поклонился Влад, не зная, как себя вести.
Женщина была, как и Аматис, не слишком молодая, но стройная, очень статная, с глубокими выразительными глазами. Подумалось, что ей бы пришлась впору драгоценная корона.
– Чуть позже приедут сыновья, познакомишься, – сообщил Аматис и поцеловал Далии руку. – Я оставлю тебя, совсем ненадолго.
Они перешли в кабинет Аматиса, где уже возились радист и зеркальщик.
– Располагайся. – Аматис указал на огромный кожаный диван. – У меня назначен разговор с Академией, он вот-вот начнется. Хочу, чтобы и ты послушал.
Сам он сел за широкий стол, прямо напротив зеркала. Поморщился, устраивая поудобнее раненую ногу. Техники продолжали настраивать свое хозяйство Аматис нетерпеливо постукивал пальцами по столу.
– Не идет из головы твой странный друг, – сказал он Владу.
– Студент?
– Да, студент. Скажи, он не мог просто так нацепить на себя одежду гурцора? Просто подурачиться, а?
– Ну, откуда ж я знаю? Мы и знакомы были совсем недолго.
– М-да, по правде сказать, версия сомнительная. Где бы он взял эту одежду? Не говоря уж о том, что за такие дурачества можно очень крупно пострадать.
– Он не такой уж дурак, – заметил Влад. – Раздолбай – это да. Но котелок у него варит нормально.
– Но если он действительно присягнул Черному Солнцу и получил от темных сан… – Аматис растерянно развел руками. – Что же получается? Гурцоры никогда не поднимут человека выше простого толкователя. А судя по твоему описанию, он был одет, как самый настоящий ведун, так?
– Я сказал, как видел, – пожал плечами Влад.
– Это какие же заслуги нужно иметь перед темными, чтобы человеку стать ведуном? Да еще и за такой ничтожный срок!
– Не знаю, – бессильно покачал головой Влад. – Лучше у него это спросить.
Аматис переместился на стуле и снова поморщился от боли.
– Проклятые лекари… – проворчал он. – Копаются во мне, как мыши в крупе, а толку чуть.
– Ничего, Аматис, поправишься. Главное – здоровье, остальное купим!
Магистр расхохотался:
– Ты хоть и молодой, а сыплешь мудростями на зависть любому Великому магистру.
– Есть сигнал, – сообщил вдруг радист. – Можно начинать.
Зеркальщик показал жестом, что и у него все готово.
– Отлично! – Аматис хлопнул в ладоши. – Выйдите оба и будьте рядом.
Со своего места Влад видел, как на поверхности небольшого зеркала прошла радужная рябь, и наконец появилось изображение. На Аматиса смотрел коренастый человек, чернобородый, с мощным выдающимся лбом.
– Редре? – Аматис, казалось, был очень удивлен. – А где же Великий магистр Ларис ре Чебрен? Я рассчитывал поговорить именно с ним…
– Ему нездоровится, – спокойно ответил чернобородый человек. – Не волнуйтесь, я имею все полномочия по работе с агентами Протектората.
– Нездоровится? Надеюсь, ничего серьезного?
– Абсолютно ничего особенного. Все эти хлопоты, связанные с грядущим запуском Роториума… У Великого магистра небольшое переутомление. Вдобавок вчера он провел весь день в шахтах роторного центра и, похоже, стал жертвой сквозняка.
Аматис был озадачен. Он пытался собраться с мыслями.
– Запуск роторов состоится точно по плану? Ничего не меняется?
– Не совсем. Есть решение включить Роториум на двенадцать дней раньше.
– Двенадцать дней… – Аматис примолк, что-то прикидывая в уме. Внезапно лицо его вытянулось. – Но это же день затмения!
– Совершенно верно, – бородач был невозмутим. – Расширенное собрание Магистрата приняло решение произвести запуск именно в день затмения. Тем самым будут дискредитированы суеверия наиболее отсталых граждан. В этот день также состоится всемирная научная конференция и большой городской праздник. Вас мы тоже хотели бы видеть, магистр.
– Подождите… – Аматис помотал головой. – Вы понимаете, во что все это может вылиться? Для нас это день затмения, но для большинства – день восшествия Черного Солнца! Вся темная сторона будет гудеть как потревоженный улей.
– Пусть гудят, – с улыбкой пожал плечами человек. – Тем ярче будет эффект победы Истинного Знания над Темным.
– А если что-то случится?
– Ничего не случится. Пробные испытания прошли блестяще. Мы уверены в результате.
Аматис замолчал, продолжая напряженно думать.
– Послушайте меня, редре, – сказал он наконец. – Я обладаю информацией чрезвычайной важности. Вы обязаны немедленно довести ее до членов Магистрата. Не позже завтрашнего утра вы получите подробный отчет, а пока просто послушайте.
– Да, я слушаю, – несколько удивленно ответил бородач.
– Мне известно, что ведуны проводят эксперименты по мгновенной транспортировке материальных тел на большие расстояния. Я своими глазами видел установку и результаты ее действия. Кроме того, свидетели указывают на появление вооруженных усодов в Дервейге. Они организованы, обучены и экипированы. Их видели там же, где работают установки…
Человек в зеркале расхохотался:
– Армия усодов? Вы сами-то в это верите?
– Я верю только своим глазам и ушам. Но сегодня я готов поверить и независимым свидетелям. Все складывается в довольно логичную картину, редре. Разве вы не видите?
– Какую картину? Пока я вижу только набор разрозненных маловероятных слухов.
– Что ж, объясню еще. Восшествие Черного Солнца – это раз. Запуск роторов – два. Милитаризация усодов – три! Возможность мгновенной переправки отрядов в любой конец мира – четыре! Вам все еще мало? И наконец – зеркала!
– Что зеркала? – не понял человек.
– Большие зеркала – именно они используются в установках. Последнее время гурцоры буквально навязывают их всем префектурам, отдают за бесценок, просто дарят! Сколько больших зеркал сейчас в столице?
– Не знаю, никто не считал… – Бородач задумался. – Много, они на всех крупных площадях. Всем нравится, там целыми днями толпы, они рассматривают картины из самых дальних уголков мира.
– На площадях? – Аматис прищурился. – И расставлены по кругу?
– Ну да, кое-где развешаны на домах, окружающих площади. Это удобно…
– А что в центре? Я спрашиваю, что находится в центре этих площадей?
– Я вас не понимаю, – нахмурился человек в зеркале.
– Ручаюсь, что если вы немедленно организуете проверку, то в центре каждой площади найдете замаскированный управляющий модуль! Я уже сейчас готов описать, как он выглядит.
– Что ж, проверить недолго… правда, я не знаю, насколько это целесообразно.
– Послушайте меня! – Аматис даже вскочил, невзирая на боль в покалеченной ноге. – Послушайте и сделайте, как я говорю. Мое донесение должно быть немедленно передано членам Магистрата, я имею право требовать это!
– Безусловно, магистр, безусловно, – кивнул бородач. – Я поговорю с кем надо, а ваш доклад немедленно обсудит чрезвычайный совет. Я советую вам не волноваться раньше времени. Мы здесь вполне способны контролировать ход событий. А вам нужно отдохнуть и поправиться, магистр. Я слышал, что вы пострадали в Дервейге. Надеюсь, опасности здоровью нет?
– Я в порядке, – хмуро ответил Аматис.
– Прекрасно! Я с сожалением должен прекратить нашу захватывающую беседу – неотложные дела зовут. А вам желаю поскорей набраться сил, которые вы отдадите на службу Знанию и Академии. Всего доброго, магистр.
Зеркало погасло.
С минуту Аматис сидел неподвижно, горестно подперев голову рукой.
– Кто это был? – нарушил тишину Влад.
– Это? – Аматис поднял на него потухший взгляд. – Моус ре Фаустин, Великий магистр, ректор Академии Времени.
Владу это, естественно, ни о чем не говорило.
– У меня такое чувство, – негромко произнес Аматис, – что все наши усилия пропали зря. В Академии явно идет какая-то игра, там переплетаются странные интересы. Меня просто не слушают.
– Времени нет, – добавил он чуть погодя. – Совершенно нет времени. Здесь я просто бессилен что-то поменять, что-то объяснить. Надо снова готовиться в путь, в Вантал, в столицу мира. Только дырки свои надо чуть подлатать, а то свалюсь еще посреди дороги. – Он внимательно посмотрел на Влада. – Дел у нас будет невпроворот, дружок. Ты как – со мной? Или все еще надеешься удрать?
Влад ни секунды не думал над ответом.
– Ты хороший человек, Аматис. Ты спас мне жизнь. В тебя стреляли, а ты меня вытаскивал. Такое не забывают. Я теперь всегда буду с тобой. Пока сам не отпустишь.
– Придет время, и я не стану тебя задерживать, дружок. Я тоже знаю, что такое тоска по дому. Это хорошо, что ты со мной. Мало кому я могу доверять.
– Не сомневайся, Аматис. Русские своих не бросают.
– Русские? Ну да, я понимаю… Для тебя есть интересная новость. Я вызвал префекта и нотариуса. Через пару дней ты получишь гражданство Керии, земли Истинного Знания.
Он оценивающе посмотрел на Влада. Тот молчал, не зная, как ему реагировать.
– Понимаю, – усмехнулся Аматис. – Любой на твоем месте сейчас прыгал бы до потолка от радости. Но ты гражданин своей страны. Тем не менее я уже все решил. Так будет легче нам обоим.
* * *
Над Ванталом угасал мягкий безветренный вечер. Отраженное солнце играло бликами на сотнях крыш, на окнах, в каплях фонтанов.
Чернобородый человек в простой гражданской одежде стоял у окна башни и смотрел на город. Это была самая высокая точка в здании Академии, отсюда открывался вид на все дома и улочки, башни и каналы, вплоть до исполинской пирамиды Роториума.
В комнате скрипнула дверь.
– Все готово, редре, нас ждут, – вкрадчиво сообщил помощник.
Фаустин кивнул и прошел к тайной винтовой лестнице. Простой крытый экипаж вывез его через ворота Академии. Преодолев несколько кварталов, свернул в неприметный складской дворик. Здесь заехал в ворота большого амбара и по скрипучему откидному пандусу спустился в одну из городских галерей. Дальше путь пролегал под землей, в свете химических фонарей.
Его уже ждали. Темный лекарь Мильд вышел навстречу, заранее опуская на лицо маску.
– Все в порядке? – с тревогой спросил магистр.
– Все как обычно, – ответил гурцор.
Называть существующее положение порядком он бы не рискнул.
Фаустин прошел в чистое сухое помещение, хорошо освещенное и обставленное. На широкой кровати у дальней стены шевельнулась невероятно худая девушка лет пятнадцати.
– Я здесь, дочка, я пришел! – Фаустин устремился к ней.
– Сегодня все прошло удачно, – проговорил следующий по пятам Мильд. – Она вас слышит.
Он приблизился к кровати и откинул одеяло.
– Обратите внимание, редре, корневище стало меньше.
И снова Фаустина прошиб озноб. На худеньком, почти детском тельце жил паразит. Он выглядел, как огромная узловатая опухоль, перечеркнувшая наискосок впалую грудь и живот.
Темные называли паразита «корневищем». Он и впрямь напоминал корень старого дерева. Только, в отличие от корня, он был живой. Он шевелился, вздрагивал, под его кожей что-то текло и пузырилось.
Магистр осторожно накрыл девушку одеялом.
– Выйдите, – сказал он, и лекарь покинул комнату.
Фаустин подвинул стул и присел, взяв дочь за руку. Она смотрела прямо на него огромными глазами. Вся боль мира умещалась в этом взгляде.
– Ну, как ты, девочка? Лекарь говорит, что тебе легче. Жаль, ты не можешь со мной говорить. Ты бы сказала, как облегчить твою жизнь. Ты знаешь, мне в этом мире нечего терять, кроме тебя. Я все сделаю, все отдам…
Глаза дочери безмолвствовали.
Магистр продолжал что-то говорить, не особо вдумываясь в слова. Голос – это было единственное, что сейчас воспринимала его дочь. Ей нельзя было есть, ей вреден был солнечный свет, и даже воздух в комнате был непростой – в нем специально испарялись какие-то препараты.
За дверью в прихожей сидел темный лекарь, он читал книгу, изредка отрываясь, чтобы прислушаться.
Фаустин был самым молодым из Великих магистров. Он начинал простым археологом, работая в одной из официальных изыскательских бригад Академии. Позже стал помощником Смотрящего магистра в передвижном научном центре. Сильный, упорный, неутомимый, он, казалось, не знал усталости и износа. За все эти годы он у него не появилось ни одного седого волоска.
Он много работал, и это приносило результат. Первое серьезное открытие свалилось на него в тридцать три года. Он не только научился размягчать холодный металл, но и объяснил, как это происходит. Лицензия на использование данной технологии принесла Академии большие деньги, ее купили все ремесленные гильдии в пяти землях мира.
Для Фаустина это был повод получить первый научный сан, он стал приват-магистром.
Потом были и другие успехи, которые, впрочем, судьба не забывала разбавлять неудачами в справедливой пропорции. Характер работы накладывал свои особенности: Фаустин почти ежедневно общался с ведунами и, естественно, с их таинственным ремеслом.
Из всех Великих магистров он был не только самым молодым, но и в каком-то смысле самым темным.
У большинства высокопоставленных служителей Академии не оставалось времени на жизнь вне науки. Но у Фаустина такая жизнь была. Вернее, внезапно появилась.
Совершенно обычная женщина, случайно встреченная, вдруг перевернула его внутренний мир. Открылось то, чего раньше Великий магистр не замечал или не хотел замечать. Миллионы новых граней бытия засверкали перед глазами, прибавляя сил и желания жить.
Но мгла отомстила ему. Годы, проведенные среди неразгаданных тайн и непостижимых явлений, оставили вполне реальный след. Фаустин считал бы это проклятьем, если бы верил в мистику.
Его жена тяжело заболела во время беременности. И умерла, не успев взглянуть на дочь.
Лекари, увидев, с каким уродством родилась девочка, в один голос советовали избавиться от нее. Любым способом, вплоть до самых радикальных. Корневище высасывало из нее силы. Ни один лекарь с лицензией Академии не брался что-то сделать.
Он не смог их послушаться. Эта несчастная девочка была единственной частицей той, которую он любил. Любил первый раз в жизни, и, видимо, последний.
Фаустин поступил по-своему. Он нашел других лекарей. И до сих пор он не был уверен, правильно ли его решение.
…Мильд неслышно вошел в комнату.
– Редре, вам пора. Она опять уснула, вы же видите.
– Вижу, – сказал магистр. – Сейчас.
– Идемте, с вами хотят поговорить.
В прихожей его ждал незнакомый богато одетый гурцор с двумя охранниками.
– Приветствую вас, магистр. Я прибыл специально для беседы с вами. Уделите немного времени?
– Зачем спрашивать? – Фаустин тяжело опустился на простую деревянную скамью. – Слушаю вас.
Гурцор щелкнул пальцами, и они мгновенно остались одни.
– Я прибыл из Ширы, чтобы представлять перед вами интересы Тайного ученого совета, магистр. Прежде всего хочу узнать, хорошо ли исполняются взятые нами обязательства?
– Что я должен вам ответить? – Фаустин поднял на него угасший взгляд. – Разве моя дочь здорова и счастлива? Разве она чувствует тепло солнца и вкус плодов? Разве я могу сказать слово «хорошо»?
– Но она жива, – мягко возразил гурцор. – И именно это условие было для вас ключевым, когда мы заключали наше маленькое соглашение, так?
– Не спорю, – магистр покачал головой. – Она же ни в чем не виновата! Изо всех невинных мира она – самая невинная. Зачем же вы играете с ее жизнью?
– Нам не до игр, магистр. – Голос ведуна стал холодным. – Мы делаем то, что можем. Разве у вас есть другие варианты?
– Да если бы они были… – Фаустин безнадежно махнул рукой.
– Я прибыл, чтобы сообщить – настало время и вам исполнить свои обязательства. Вы ведь не отрекались от них?
– Не отрекался. Я вас слушаю.
– Прежде я хочу сделать важное заявление. Если наше сотрудничество принесет положительные плоды, мы готовы будем расширить свои обязательства перед вами.
Магистр выпрямил спину:
– Что вы имеете в виду?
– Именно то, что вы подумали. Я лично от имени Тайного совета гарантирую значительное улучшение здоровья вашей дочери. У нас появились новые возможности. Также добавлю, что надежда на ее полное выздоровление становится весьма реалистичной.
Фаустин исподлобья взглянул на гурцора.
– И вы еще смеете говорить, – процедил он, – что не играете с ее жизнью? Лицемерные мерзавцы… вы давно уже все решили и рассчитали. Вы давно подогнали задачу под ответ.
– Я хотел бы услышать именно ответ, – бесстрастно напомнил гурцор.
– Ответ прежний. Я не отказываюсь от обещаний. Говорите, что от меня требуется.
Ведун подошел вплотную, наклонился и зашептал что-то на ухо магистру. Он шептал довольно долго, и с каждой минутой у Фаустина все глубже становились складки на лбу, все плотнее сжимались губы.
– Это все, магистр. – Гурцор распрямился и отошел.
Фаустин сидел, сгорбившись и обхватив руками голову.
– Что же вы со мной делаете? – сдавленно проговорил он.
– Мы заботимся о вас. И вот еще… – Ведун бросил на скамью незнакомое устройство – плоский кругляш с двумя шлангами. – В день Черного Солнца спрячьте это под одеждой, магистр. Только не забудьте. Для вашего же блага.
Он ушел, а Фаустин еще долго сидел в одиночестве, мял руками лицо и неслышно цедил раз за разом:
– Что же вы со мной делаете? Что же вы делаете, мерзавцы?
* * *
Через пару дней Петрович встретил Зигфа в своем коридоре. И тогда он понял, что имел в виду Гайда, когда говорил: «Лучше бы убили».
Зигфа вели два воина-гурцора. Они держали его на шестах, прикрепленных к грубому клепаному ошейнику – так, чтобы он не мог приблизиться ни к одному из них.
На голову Зигфу надели ржавую тяжелую клетку-намордник. Его ноги были заключены в тяжелый металлический каркас, включавший целую систему рычагов, шарниров, пружин и растяжек. Кое-где металл вонзился прямо в живую ткань, в этих местах из ран сочилось что-то красновато-желтое. На груди болтались два сосуда с мутно-коричневой жидкостью, трубочки от них уходили под грязные бинты на шее.
Зигф с трудом переставлял ноги и еле слышно стонал.
Петрович прямо-таки застыл на месте, в нем боролись жалость, страх и отвращение.
– Пошел вон! – скомандовал один из гурцоров. – Не стой на дороге.
Петрович прошмыгнул мимо, и в тот момент, когда он проходил около Зигфа, тот вдруг словно встрепенулся.
– Ы-ы-ы… ы-ы-ы… – замычал он и протянул к Петровичу связанные проволокой, покрытые синяками и кровоподтеками руки, но тот уже припустился вон из коридора.
В голове не укладывалось, что его бывший бригадир теперь станет одним из «постояльцев». И войдет в число тех, кому Петрович будет заливать вонючую баланду в кормушку.
Весь день он ходил сам не свой и даже ночью долго вертелся, прежде чем удалось уснуть. И потом несколько раз просыпался. В мыслях застыла одна и та же картина – как его самого ведут в клепаном ошейнике и оставляют за тяжелой железной дверью камеры.
Утром, когда Петрович занимался привычной процедурой кормежки, к нему подбежал взбудораженный Гайда. С собой он привел какого-то пришибленного энейца с дрожащими руками.
– Бросай все, он вместо тебя закончит, – выпалил Гайда, хватая Петровича за рукав.
– Что стряслось?
– Есть работа. Идем, по дороге расскажу.
Рассказ был недолгим. Петровичу следовало подняться на станцию, погрузить на платформы какие-то штуковины и сесть туда самому. А на другом конце разгрузить и вернуться тем же поездом.
Вроде бы ничего сложного, но слишком уж нервным и испуганным выглядел Гайда. Петрович заподозрил, что от него скрывают нечто важное.
На уже знакомой станции царило спокойствие. Гурцор-распорядитель указал на груз – пара десятков деревянных ящиков и обвязанные тряпьем железяки непонятного назначения. На ящиках уже пристроились двое энейцев, назначенных Петровичу в помощники. Он взглянул на их ручки-прутики и понял, что толку от таких грузчиков будет маловато.
Гурцор велел ждать платформу. Петрович составил из ящиков что-то вроде кресла и попытался задремать.
Ему это почти удалось, но через двадцать минут его вдруг разбудил тяжелый топот множества ног и лязганье металла.
Он приоткрыл глаза. Несколько десятков тяжеловооруженных гурцоров грузились на платформу. Они двигались быстро и слаженно – выбегали из какого-то прохода, занимали место и замирали.
Платформа укатила в черный зев тоннеля, через минуту подошли еще две, пустые. Гурцор-распорядитель крикнул, чтобы начинали погрузку.
Петрович довольно лихо побросал ящики на платформу, а вот с железяками пришлось попыхтеть. Их таскали втроем – энейцы упирались изо всех сил, но основная нагрузка все равно ложилась на человека.
Между ящиками Петрович устроил себе уютный уголок, где и расположился, ожидая отправки. Платформы вздрогнули и начали быстро набирать скорость. Стало прохладно – несущийся навстречу воздух был пропитан холодом древних подземелий.
Петрович скорчился, обхватив себя руками, и бездумно смотрел в темноту тоннеля. Энейцы тоже притихли, спрятавшись за ящиками от набегающего потока воздуха. Никто не удосужился объяснить, долгим ли будет путь. Петрович никак не мог решить – попытаться ли ему уснуть или просто подождать. Хотя спать хотелось. Платформы мягко качались и убаюкивали.
Дорога все же затянулась. Лишь спустя полтора, а то и два часа тоннель вдруг начал светлеть.
Петрович встряхнулся, сделал несколько энергичных движений, чтобы выгнать из складок одежды притаившийся холод. Через несколько минут взору предстал просторный зал станции, почти повторяющий тот, из которого он уехал.
А еще через минуту он увидел такое, что по телу прошел озноб.
Гурцоры-воины, которые на его глазах грузились на платформы, все были здесь. Растерзанные, переломанные, изуродованные, они лежали по всему залу, как брошенные куклы.
Петрович никогда не видел, какого цвета у гурцоров кровь. Оказалось, она коричневая, почти черная. Ее было много, целые лужи.
Платформы качнулись в последний раз и остановились. Энейцы тихонько заскулили, съежились, затерялись между ящиками.
Откуда-то раздался низкий вибрирующий рык, перешедший в надсадный вой. Что-то грохнуло, словно обрушилась гора железных болванок.
Петрович боялся пошевелиться. Даже дышать он пытался тихо-тихо, чтоб не выдать себя. Первой мыслью было соскочить с платформы и убежать обратно в тоннель. Но тут же стало ясно – оказаться одному в темноте будет еще хуже…
– Эй, – тихо позвал он энейцев.
Те заскулили и затрепетали, как пойманные рыбешки.
– Вы этот паровоз включать умеете? Уехать бы нам отсюда…
Энейцы не умели управлять платформами, это мог только гурцор на станции. Надежда умчаться отсюда с ветерком оказалась напрасной.
– Не пищите! – цыкнул Петрович. – Будем тихо сидеть, пока новые вагоны не подойдут. Они ж там должны помощь прислать.
Он забился в щель между ящиками и постарался превратиться в неподвижное изваяние. В подземелье гуляли неясные звуки: капала воды, иногда что-то скрипело или скрежетало, шипел в трубах неизвестный газ или воздух.
Уже через пару минут затекла нога, и пришлось пошевелиться. Вскоре Петрович понял, что сидеть и ждать неизвестно чего совершенно невыносимо.
Он в очередной раз переместился в своем убежище, чтобы сесть поудобнее, когда воздух вновь сотряс мощный вибрирующий рык. Петрович застыл в напряженной позе, по коже разбежались мурашки.
Следом послышались тяжелые мягкие шаги. Как будто рядом прогуливался слон в плюшевых тапочках. Был и еще один звук – легкое дробное цоканье, которое происходило, скорее всего, от когтей какого-то животного.
Ни жив ни мертв от страха, Петрович выглянул в щель между ящиками. Сначала он ничего не видел, только часть обшарпанной стены, на которую бросал полосу света химический фонарь.
И вдруг на стену упала тень…
Рычащее чудище было размером с хорошего быка. Тело бесформенное, уродливая морщинистая голова представляла с туловищем почти единое целое. Толстые кривые ноги местами покрывала редкая шерсть, слипшаяся от крови.
На спине и боках болтались какие-то железяки, словно остатки ортопедического корсета. Несколько оборванных шлангов и трубок тащились сзади.
А вот кожа была нежно-розовой, отчего неведомая образина выглядела особенно тошнотворно.
Рядом с чудищем проскочила какая-то быстрая тень, потом еще одна. Петрович наконец понял – вокруг вьется стайка гомобов.
Вдруг стало так страшно, что по телу прошла волна крупной дрожи. Петрович был совершенно беспомощен перед выводком отвратительных адских исчадий, которые могли учуять его в любой момент. Он невольно вжимался в щель между ящиками, но это было плохое убежище.
Розовый монстр остановился над трупом одного из гурцоров и начал копаться в нем своей плоской, словно стесанной, мордой. Гомобы бегали вокруг, что-то искали, вынюхивали. Петровичу было видно, что они движутся по какой-то странной замысловатой траектории, словно подчиняясь неизвестной программе.
Он наконец понял: они огибают мертвых гурцоров, что-то мешает им подходить ближе чем на три-пять метров.
Вот один из гомобов подбежал к платформе, недоверчиво уставился на нее, заворчал. Петрович стиснул кулаки и зубы, он перестал дышать и даже моргать. Гомоб, не переставая ворчать, прошелся вдоль платформы, принюхался к железкам и уже собрался уходить, как вдруг случилось немыслимое.
Энейцы потеряли выдержку и заверещали в два голоса, как потревоженные обезьяны. И не только заверещали, но и выскочили из своих щелей. Гомоб сначала испуганно отпрянул, но затем оценил обстановку, оскалился и протяжно заголосил, вероятно, призывая собратьев.
Энейцы, не переставая верещать, соскочили с платформы и побежали. Петрович их не видел, но судя по звуку, они направлялись в тоннель, надеясь спрятаться в темноте.
Розовая образина рыкнула, заинтересованно подняла морду. Затем, тяжело переваливаясь, поспешила к платформе.
Она была уже так близко, что Петрович ощутил идущий от нее смрад. Воняло тяжело – подпорченным мясом и больницей.
Не интересуясь беглыми энейцами, монстр внезапно ударил плоским лбом в бок платформы. Та покачнулась, несколько ящиков слетели со своих мест.
Последовал второй удар, и Петрович вдруг понял, что сейчас его увидят – ящики в любой момент могли сдвинуться, обнажив его убежище.
Пользуясь моментом, Петрович прополз в щель и перевалился через край платфомы, спрятавшись под ней. Место было не ахти какое удачное, но здесь розовое чудище до него точно не дотянулось бы.
Он вытянул шею и увидел ужасную вещь – гомобы нагнали одного из энейцев и теперь терзали его, лежащего у входа в тоннель. Тоненькие кукольные ножки нелепо дергались. Второму, видимо, повезло – он сумел убежать или спрятаться. Пока повезло.
Розовый монстр утомился бесцельно бодать платформу, он теперь заинтересовался пойманным энейцем. Неуклюже развернулся и направился к нему, чуть подпрыгивая и тряся массивным задом. Гомобы тут же отскочили, уступая ему место, но не убежали.
Петрович воспользовался моментом, чтобы немного переместиться, – сейчас он лежал очень неудобно. И вдруг его рука коснулась чего-то мягкого. Он обомлел.
Почти вплотную к нему лежал мертвый гурцор. Голова его была повернута под прямым углом к плечу, прутья маски-решетки вдавлены в изуродованное лицо.
Захотелось немедленно отодвинуться, но это движение могло выдать его. И вдруг платформа покачнулась.
Через мгновение она стронулась с места, подчинившись неизвестно чьей команде, и покатилась, стремительно набирая ход.
Розовое чудище беспокойно обернулось, чуть присело. Платформа летела прямо на него. Петрович и моргнуть не успел, как металлическая махина ударила в розовую тушу и опрокинулась, перегородив дорогу.
От надсадного воя задрожал воздух. Чудище не умерло, однако было придавлено платформой и напрочь лишено возможности двигаться. Оно еще боролось, возилось и дергалось, пытаясь избавиться от смертельного груза, но сил явно не хватало.
Петрович поднялся на трясущихся ногах. Гомобы уже увидели его, лишившегося укрытия, и теперь осторожной трусцой приближались.
Петрович сделал шаг в сторону – туда, где лежал выпавший из рук гурцора тяжелый огнемет. Он ничего не понимал в конструкции из рычажков и пружинок и не мог сделать даже одного выстрела.
Зато теперь у него была дубина. Петрович мысленно приготовился биться с адскими тварями до последнего, насколько хватит сил.
Гомобы сократили расстояние до четырех-пяти шагов и остановились. Они ворчали, суетились, нервно поджимали конечности, но не решались приблизиться ни на шаг. Словно какая-то невидимая преграда сдерживала их.
Возможно, они просто боялись мертвого гурцора. Но будут ли они бояться его и дальше?
Петрович бросил на убитого быстрый взгляд и вдруг все понял!
Под одеждой мертвеца отсвечивал уже знакомый кругляш с двумя шлангами. Тот самый «крысолов».
Петрович осторожно присел, не сводя взгляда с гомобов, положил на пол огнемет. Недолго повозившись, снял «крысолов» с гурцора и нацепил на себя.
Гомобы переполошились.
Петрович снова вооружился дубиной-огнеметом, набрался храбрости и сделал небольшой пробный шажок на гомобов.
Твари отскочили как ошпаренные. Еще шаг – и они снова отпрыгнули.
Кругляш действовал!
В голове Петровича завертелся целый рой самых разных мыслей. На ближайшее время он был защищен, но как поступать дальше? Было очевидно: «крысолов» отпугивал не всех бестий – розовый монстр, например, его не замечал. И печальная судьба отряда гурцоров ясно это подтверждала.
И что же делать? Сидеть тут и ждать гипотетической помощи? А если вместо помощи из какой-нибудь норы вылезет очередное исчадие, от которого не спасет «крысолов»?
Петрович понял, что просто рехнется, если будет торчать здесь один и прислушиваться к шорохам.
Был и другой вариант – попробовать выбраться наверх. Никто не гарантировал, что по дороге ему не снесет голову очередная тварь, но не могли же чудовища захватить весь мир! Где-то наверху обязательно есть надежные стены, хорошо вооруженные воины – одним словом, безопасность.
Петрович перевел дух. Собственно, он уже принял решение – надо идти. Неплохо бы разобраться, как пуляет эта штуковина у него в руках, но он боялся сделать что-то не так, стрельнуть не туда и навредить самому себе.
Да и не всегда спасает стрельба, как показывает печальная участь гурцоров…
Петрович собрал остатки храбрости и двинулся к выходу из станции. Гомобы трусили некоторое время сзади, но очень быстро отвязались.
* * *
Шел четвертый день неожиданных каникул Влада и Аматиса.
Магистр залечивал раны, он отдыхал, проводя время либо в доме, либо у самой реки, на причале, где был у него навес и уютное кресло. Влад первый день решительно не знал, чем заняться, прятался в своем домике от любопытных глаз, изредка выбираясь, чтобы пройтись по окрестностям и посмотреть на реку.
Зато потом он сдружился с неугомонными деревенскими мальчишками, научил их играть в футбол тугим тряпочным узлом – и занятие нашлось. Началась нормальная дачная жизнь – игра, купания в ледяной воде, болтовня ни о чем.
Кроме футбола, Влад показал пацанам несколько приемов дзюдо. Смотреть на тренировки собиралась целая толпа.
Еще он познакомился с двумя сыновьями Аматиса, приехавшими из столицы повидать отца.
Им было около двадцати лет, оба – по-взрослому серьезные, рассудительные и упрямые. Старший, Рух, учился в Академии Человека, младший, Гаул, – в Академии Чисел.
Владу представили и племянницу Аматиса, задумчивую и спокойную Галлу. Правда, Аматис буркнул, чтобы Влад на нее не засматривался – девушка была помолвлена с сыном лирийского губернатора.
Как-то после ужина Аматис, бодрый и заметно окрепший, сообщил, что Влад может готовиться к важному событию. Назавтра ожидался приезд нотариуса и префекта. Из безродного нелегала Влада собирались сделать гражданина Керии.
– После этого еще денек отдохнем – и будем выдвигаться, – сказал магистр.
Влад этому даже обрадовался, однообразный досуг уже несколько наскучил.
Гостей из префектуры ждали утром, но их что-то задержало. Лишь после обеда во двор вкатился пыльный экипаж, запряженный четверкой порядком утомленных чапов.
Было жарко. Гости выбрались из экипажа, вытирая платками взмокшие лысины. Префекта отличал зеленый мундир с тремя рядами золотых пуговиц. Его попутчик бережно держал в руке богатый кожаный саквояж.
Оба удивленно озирались – видимо, были озадачены тем, что их не встречают. Влад заторопился к ним.
– Добрый день, редре, – выпалил он. – Магистр ждет вас с утра, я сейчас его позову.
– Не надо, – сказал нотариус. – Отведи нас к нему.
– Конечно. Он сейчас отдыхает на причале.
– Там, наверно, прохладно, – вздохнул префект.
Влад повел гостей к реке. По пути очень кстати встретилась служанка, Влад успел шепнуть, чтобы она принесла для гостей напитки и что-нибудь перекусить.
Навес и высокое кресло Аматиса были видны издалека – с самого начала спуска к реке. Гости шли довольно медленно, они неуклюже ставили ноги на скрипучие ступеньки старой лестницы. Владу же не терпелось поскорее добраться до причала.
– Редре! – крикнул он с полдороги. – У нас гости из префектуры!
Аматис не выглянул – возможно, он просто уснул под мерный плеск воды.
– Редре, – позвал Влад, когда до кресла оставалось лишь три десятка шагов.
И снова магистр не отреагировал. У Влада вдруг екнуло сердце. Забыв про высоких визитеров, он со всех ног побежал к креслу.
Аматис полулежал с закатившимися глазами, на одежде расплывалось огромное кровавое пятно. Был слышен какой-то размеренный свист, переходящий в хлюпанье.
– Позовите помощь, магистр ранен! – заорал он гостям. Те растерянно остановились, захлопали глазами. – Не стоять! Помощь зовите, я сказал!
Влад разорвал на Аматисе рубашку и сразу увидел рану – внушительное продолговатое отверстие в левой части груди, на краях которого пузырилась кровь. Судя по всему, метили в сердце, но пробили только легкое.
Влад сдернул с себя рубашку, оторвал рукав и сделал из него тампон. Затем плотно обвязал Аматиса. Свист воздуха в ране прекратился, отсрочив фатальные последствия на несколько минут.
Взяв Аматиса на руки, Влад осторожно, но достаточно быстро пошел с ним по лестнице. Магистр весил, наверно, не меньше восьмидесяти килограммов, но Влад старался не думать про усталость. Он сейчас действовал как автомат, шаг за шагом, не сбавляя темпа. Дятел размеренно, как строевой барабан, стучал в голову. Лишь один раз Влад сбился с темпа, когда перед ним появилась служанка, увидела окровавленного Аматиса и взвизгнула, с грохотом уронив поднос с закусками.
Навстречу уже кто-то бежал, правда, врача среди них Влад пока не видел. А нужен был именно врач, и никто другой.
Его окружили люди, все что-то говорили, все норовили помочь. Наконец Влад заметил врача – тот ждал их на самом верху. И это, наверно, было самое правильное – не тратить время на пустую беготню и не вертеться под ногами.
– Куда? – спросил запыхавшийся Влад, оказавшись рядом.
– В дом, на кровать, – ответил лекарь.
Ящик с медицинским хозяйством он уже держал в руке.
– Давайте в мой домик, быстрей получится, – сказал Влад. Он физически чувствовал, что сердце магистра бьется все слабее с каждой минутой.
В домике он уложил Аматиса на кровать, а сам сел в углу, кусая губы и нервно сжимая кулаки.
Вокруг лекаря суетились помощники – несли тазики с водой, расстилали какие-то простыни, звенели пузырьками и инструментами. Влад из своего угла не видел, что лекарь делает с Аматисом, но действовал тот быстро и уверенно. По всему видно, дело свое он знал хорошо.
Прошло немало томительных минут, и вдруг Аматис захрипел. Влад всполошился, вскочил. Оказалось, магистр что-то пытается сказать. Лекарь наклонился над ним, прислушался к едва слышному шепоту. Потом резко распрямился.
– Нет, редре, я не могу это сделать! Прошу вас, не заставляйте меня!
Аматис вновь что-то прошептал.
– Поймите, редре, это убьет вас! – упорствовал лекарь. – Я не хочу быть вашим убийцей.
– Я и так уже умер, – расслышал Влад. И затем Аматис вновь прошептал что-то неразборчивое.
Лекарь схватился за голову, затряс ею, но ослушаться, видимо, не посмел. Он нашел в своем ящике длинную золотистую иглу, внимательно осмотрел ее, потом взял со стола какой-то пузырек. Дальнейшего Влад не видел…
Неожиданно Аматис напрягся и шумно выдохнул.
– Подойди ко мне. – Влад понял, что эти слова обращены к нему. Голос магистра звучал негромко, но ровно – как будто не было никакого ранения и дырки в легком.
Лекарь вышел, забрав помощников и прикрыв за собой дверь. Аматис смотрел на Влада как-то странно, словно сквозь него. Лицо его было очень бледным, только на лбу краснело какое-то пятно.
– У нас мало времени, дружок, – сказал он.
Влад присел рядом, сжал руку Аматиса в своей.
– Держись, Аматис, ты справишься…
– Нет времени на утешения, – покачал головой Аматис. – Слушай внимательно. Мне сейчас почти некому довериться. Ты знаешь все, что знаю и я. Ты должен поехать в Вантал и встретиться с Чебреном, Великим магистром. Помнишь, ты видел его?
– Видел, помню.
– Расскажешь все, что знаешь, убедишь. Он сам решит, что им делать дальше. Обязательно сделай это до запуска Роториума. Доберись до него любой ценой. Сделаешь?
– Все, что скажешь, Аматис. Я не знаю только, как я смогу…
– Сможешь. Ты все сможешь, дружок, я об этом позабочусь. – Он помолчал немного, собираясь с силами. – Не могу понять, кто меня предал… Мог бы подумать на Беледина, но Беледин мертв, ведь так?
– Аматис, Беледин не мертв, – не слыша себя, проговорил Влад. – Он жив. Я не смог его убить. Прости.
Аматис помолчал, потом вдруг закашлялся, выплевывая маленькие брызги крови.
– Что ж… – выдавил он наконец. – Я мог бы и сам догадаться. Ничего, дружок. Это вовсе не плохо, что ты не можешь убить безоружного.
– Аматис, прости, если б я знал…
– Молчи. Будь осторожен в столице. Тот, кто прислал убийцу ко мне, в конце концов найдет и тебя. Времени мало. Не доверяй никому, кроме Чебрена. В Академии не все чисто, я это чувствую. Я чувствую…
Скрипнула дверь, просунулась голова старого вурда-инвалида.
– Редре, прибыла ваша жена.
– Жена… – тихо повторил Аматис, с трудом сглотнув. – Иди, будь поблизости.
Влад встал, но Аматис на секунду задержал его, слегка пожав руку.
– Все будет хорошо, дружок. – Он попытался улыбнуться. – Все будет хорошо.
Влад быстро вышел, успев только на мгновение встретиться взглядом с Далией.
* * *
На улице он сел на какое-то бревно, потом вскочил и принялся ходить туда-сюда. Чувство бессилия отравляло душу.
Вокруг домика толпились люди, кто-то куда-то бегал, что-то носил. Казалось, один Влад в этой сутолоке остался без дела.
Потом он увидел сегодняшних гостей – префекта и нотариуса. Они шли прямо к нему, и их лица показались Владу несколько удивленными.
Наконец остановились, оба смерили Влада все тем же удивленным взглядом.
– Как он? – спросил Влад.
– Магистра больше нет с нами. – Нотариус вздохнул. – Он успел подписать документы по поводу вашего гражданства, редре.
– Аматис умер?! – У Влада зашумело в голове. Он даже не обратил внимания на слова про гражданство. И на обращение «редре».
– Есть еще кое-что, – сказал вдруг префект и протянул Владу плоскую деревянную коробочку. – Покойный просил передать вам это.
В коробочке лежала звезда магистра.
– Осторожнее! – спохватился префект, предостерегающе выбросив руку. – Вы можете обжечься. Сначала следует изменить гальваническое число вашей кожи, тогда вы сможете безболезненно прикасаться к знаку магистра.
– Зачем это мне? – пожал плечами Влад.
– Разве вы не понимаете? – Оба выпучили глаза.
– Что я должен понимать?
– Просвещенный магистр передал вам свою звезду, редре, – проговорил префект с долей пока непонятного пафоса. – Это значит, он передал вам все свои полномочия. Теперь вы – Просвещенный магистр! – И они оба нехотя поклонились.
Влад не успел даже удивиться, как вдруг по двору прошел какой-то шум и движение.
– Поймали! – закричал кто-то. – Ведут!
И тут же этот крик подхватили еще несколько человек. Влад обернулся. Он увидел Гаула, младшего сына Аматиса – тот, весь взмыленный, злой, размашисто шагал через двор, ведя за собой такого же загнанного крила.
За ним поторапливались еще несколько человек из местных, большинство Влад знал в лицо. У всех было оружие.
Они вели незнакомца, одетого в пыльную темную накидку с большим капюшоном. Его мотало из стороны в сторону, связанные руки были в крови.
Влад зашагал навстречу, набирая ход, как паровоз. Вернее, его понесло. Ноги сами решили, что им делать. Да и руки тоже.
И над головой радостно хлопал крыльями дятел.
Он остановился перед незнакомцем, с трудом сдерживая себя.
– Вы… вы его привели? Я бы растерзал на месте.
Он протянул руку и сорвал с головы убийцы капюшон.
Кровь отхлынула от лица.
На него смотрела мертвенно-бледная, насмерть перепуганная физиономия.
И принадлежала она старому знакомому – сержанту Лисину.
