Глава 12
— Уезжаешь?
Алика смотрела на Влада снизу вверх и была похожа на грустного ребенка.
— Мне нужно, — хмурился Влад. — Очень.
— Тебе?
— Не только. Моим друзьям. Понимаешь, мои друзья нашлись. Нам очень нужно повидаться.
— Плохо. — Алика отвернулась и хмуро смотрела в сторону холмов, где ворочался предрассветный туман.
Было холодно, Влад плотнее натянул дорожный плащ.
— Плохо, — повторила она. — Я думала, мы будем вместе.
— Я же приеду…
— Куда? — Алика вяло усмехнулась. — Я тут недолго буду. Как только соберутся девчонки, мы выступаем в Вантал.
— И мне нужно в Вантал. Я сразу туда. И тебя обязательно там найду.
— Там такое будет… сам себя не найдешь.
— Я буду тебя искать. Обещаю.
Алика медленно кивнула. Вдруг встала на цыпочки, крепко обняла Влада и долго не отпускала.
— Я все равно скажу девчонкам, что у меня есть настоящий муж.
— Правильно.
Алика отпустила его и быстро пошла прочь. Вдруг остановилась, развернулась и крикнула совсем как капризный ребенок:
— Я думала, мы будем вместе!
В ее голосе слышались слезы. Влад нервно кусал губы. Он чувствовал себя очень погано.
Послышались шаги — Гаул привел ему запряженного крила, к седлу уже были привязаны сумки с припасами и дорожным скарбом.
— Ну, вот… — Гаул неопределенно развел руками. — Все готово.
— Спасибо, друг. Еще увидимся.
Гаул протянул ему увесистый кошель из толстой кожи.
— Деньги, — сказал он. — Тут много, должно хватить. Настоятель сказал, для тебя не жалеть.
— Это хорошо.
— Крил годный. Если что — задешево не отдавай.
— И за это спасибо. Ну… пора мне.
— Подожди…
Гаул отвернул воротник плаща и показал звезду магистра, прикрепленную к куртке.
— Без обид?
— Какие обиды? Все правильно. Аматис дал мне ее только для одного — чтобы меня приняли и выслушали в Академии. Я все сделал, моя работа окончена. Я же не настоящий магистр.
— Зато — настоящий солдат. Ну, прощай.
На дороге Влад придержал крила и в последний раз обернулся на поселение. Его почти не было видно из-за густых зарослей. Дымились печи, стучал топор.
Где-то там осталась Алика. Невыносимо хотелось развернуться, найти ее, обнять, сказать что-нибудь простое и хорошее. Влад остро чувствовал, что разговор их остался каким-то оборванным. Это нужно было исправить, но способ — только один. Выполнить обещание, найти Алику в Вантале. Как бы трудно это ни было.
Путь предстоял неблизкий, но не особенно тяжелый. День верхом, а там — станция Кольцевой дороги, которая, по слухам, благополучно функционировала. Дальше — без пересадок в Эльрувию, а уж до мыса Тан добраться будет несложно.
Главное, чтобы все это было не зря.
* * *
Студент, отдуваясь, ввалился в комнату, сбросил ботинки, затем отшвырнул в угол черный плащ с капюшоном. Ушел за шкаф, там какое-то время возился и наконец предстал перед Петровичем, Лури и Марго в обычном спортивном костюме и тапочках.
— Все, меня не кантовать! — он завалился в кресло, закурил, открыл бутылку пива.
— Вот так вроде и на человека стал похож, — заметил Петрович.
— Считайте, договорился, — сообщил Эдик. — Жить будете здесь, в библиотеке, любую комнату выбирайте. Рекомендую отдел музыкальной литературы. Там и места полно, и мебель красивая стоит для всяких творческих вечеров. И пианино даже.
— Слушай, ну ты и набрал барахла. — Марго окинула взглядом жилище Эдика, забитое разнообразными трофеями — компьютерами, оружием, посудой, упаковками пива и сигарет, одеждой, инструментами и приборами, видеотехникой и даже радиоуправляемыми игрушками.
Студент расположился в бывшем кабинете директора библиотеки — просторном, с большими окнами и уютным ковром на полу. Сюда же он притащил откуда-то и большую дорогую кровать.
— Это ты еще мой склад не видела, — ухмыльнулся студент. — Мародерствую помаленьку. А что — все может пригодиться. Я тут такие опыты ставлю, сам удивляюсь. Как тебе, например, этот вертолетик с камерой?
— Вертолетик здоровский. А душа тут нет случайно?
— Тут — нет. Водопровод-то не работает. На улице есть кабинка. Я сам сделал, типа как на даче, знаешь?
— Ну, хоть так…
— Слушай, гегемон, — Эдик сделал смачный затяжной глоток из бутылки, — ты так и не рассказал, что это за друзья с тобой были в лодке.
— Такие вот друзья, — пожал плечами Петрович. — Сторожевики из Дервейга. Вместе сюда и прибыли.
— Ого, куда тебя занесло. А скажи, мне показалось, что у них «калаши» в руках были? Или правда?
— Ну, не показалось, — неохотно ответил Петрович. — Так и было.
— Откуда? Заначку, что ли, на огороде раскопал?
— Заначку, — медленно кивнул Петрович.
— Так ты рассказывай, не томи. Я ж видел, там, в лодке, и ящики какие-то были, явно оружейные. Что за тайные поставки, а? Нам бы и самим нормальные стволы пригодились, а то у меня тут все больше пукалки охотничьи да пневматика. Патронов кот наплакал…
— Да не волнуйся, — Петрович говорил со странной задумчивостью. — Там и на тебя хватит.
— Где «там»? — Эдик перестал посмеиваться. Он смотрел на Петровича с удивлением и недоверием.
Петрович какое-то время размышлял, не глядя ни на кого.
— Я и сам хотел рассказать… — проговорил он наконец. — Время такое настало, подлое. На каждом углу какая-нибудь сволочь…
— Ну, что?! Рассказывай.
— Есть у меня оружие. И патроны есть, много. Целый склад.
— Так…
— История долгая. Вы уж послушайте, чтобы все сразу ясно стало.
— Да послушаем, чего уж… Торопиться вроде некуда.
— Ну, вот я и говорю. Давно было, когда я только из армии пришел. И на завод устроился. Ну, понятное дело — общежитие, друзья, денег много, жизнь веселая, праздники каждый день. Ну, и похмелье каждый день, сами понимаете. Как-то все незаметно получилось. Год всего прошел, а ко мне уже и участковый как на работу захаживает, и в вытрезвителе как родного встречают… И на заводе понизили. А лет мне было всего-то двадцать три.
— Ха! Петрович у нас, оказывается, проказник! — отозвалась Марго.
— Ты погоди смеяться… — Петрович вздохнул. — Кончилось все плохо. Человека я покалечил. Хоть тот и заслужил, а все равно дело завели. Долго мурыжили, но повезло мне. Вернее, не повезло, а спасли меня. Тот самый участковый. Давай-ка, говорит, за ум берись, а я тебе помогу. Ну, что… получилось. Пить я перестал, дело закрыли. Стал сотрудничать с райотделом, через год уже удостоверение внештатника получил. Много всякого было, вы не думайте, что я только с дружинниками груши околачивал. А потом приметили меня из другого ведомства. Пригласили, поговорили… Завод-то наш военную продукцию делал. Ну, и назначили меня как бы присматривать за людьми…
Лури хмурился, он мало что понимал из рассказа Петровича.
— Подожди, — помотал головой Эдик. — Тебя ФСБ завербовало? Тайный агент?
— ФСБ тогда еще не было. А в общем, да. Агент.
— Стукач, — ухмыльнулся Эдик.
— Ты бы знал, пацан, сколько такие «стукачи» народных денег сберегли, — с укором ответил Петрович. — И не только денег, а и жизней человеческих. Ладно… дальше слушайте. Пять лет прошло, вызывают меня. Говорят, мы к вам хорошо присмотрелись, можем доверить кое-что посерьезнее. Собирайтесь, говорят, скоро выезжаете на военные сборы. Ну, я поехал, куда деваться. В самом деле, сборы, в лесу. Лагерь, палатки, никаких удобств. Народ там разный был, даже начальство, инструкторы из обкома. Два месяца там сидели, учились разному. И стрелять, и мины ставить, и землянки рыть, и зимой отогреваться, и кормиться с земли, и лечиться.
Потом вернулись в город. Снова занятия, только теперь больше с уклоном на политику. Подписок дал целую кучу. Наконец растолковали нам, что к чему.
В общем, братцы, получил я квалификацию командира партизанского подразделения. Или городского подполья, это уж по ситуации. На случай внезапной оккупации. Снаружи ничего не поменялось — все так же на работу хожу. Но случись что — собираю отряд, вооружаю, ставлю задачу. Вот и все.
Повисло молчание. Марго и студент обдумывали услышанное, Лури же только переводил недоуменный взгляд с одного на другого.
— То есть ты хочешь сказать, — медленно произнес Эдик, — что тебе доверили волшебные ключики от партизанского схрона.
— Можно сказать и так, — пожал плечами Петрович.
— И что там есть, кроме «калашей»?
— Много чего есть. И пулеметы, и мины, и гранаты. РПГ есть, ружья противотанковые. А еще — оснащение всякое для жизни в лесу.
— Что ж ты раньше-то молчал, в первый день? — покачал головой студент. — Мы ж с ног сбились, пока оружие искали.
— Как видишь, оно нас тогда не спасло. А говорить не имел права — секретная информация.
— А теперь не секретная?
— Да теперь-то уж какие секреты… для кого…
— Та-ак… — студент вскочил и принялся ходить туда-сюда. — А далеко этот твой арсенал?
— Тут рядом, я покажу.
— Интересно… очень-очень интересно. Пока трогать ничего не будем. Влада дождемся. У него мысли какие-то есть…
— Какие мысли? — напряглась Марго. — Зачем нам его мысли? Слушайте, мальчики-зайчики, сидим в покое и безопасности, что еще надо? И оружие это нам, слава богу, без надобности.
— Вот то-то и оно, что сидим. Влад говорил, что есть шансик отсюда свалить. То есть совсем свалить. Домой. Вы поняли?
— Что? — Марго приподнялась. Петрович тоже привстал, глаза его словно заискрились.
— Тихо! — Эдик едва заметно улыбнулся. — Пока тут говорить не о чем. Дождемся Влада, тогда поговорим. А ждать уже недолго.
* * *
Студент оказался прав — Влад приехал через сутки с небольшим, ночью. Толком ни с кем не поздоровавшись, он попросил чего-нибудь перекусить, а пока ждал, сполз со стула на пол и уснул.
Утром его ждали в библиотечном буфете, который Эдик превратил в уютную кают-компанию, обставленную экзотическими вещами.
Влад внимательно оглядел своих земляков, задержал испытующий взгляд на Лури.
— Пусть остается, — попросила Марго, предвосхитив вопрос Влада. — Можете ему верить, как мне.
— Ладно, — кивнул Влад. — Значит, все в сборе.
— Не все, — отозвался Эдик. — Ментенка нашего не хватает.
— В порядке он. На боевом посту. Ему сюда пилить через страны и границы смысла ноль. Мы сами к нему подтянемся.
— Ты что-то хотел нам рассказать… — нетерпеливо напомнила Марго.
— Да, хотел… — Влад ненадолго задумался. — Чудес от меня не ждите, но кое-что новенькое я вам открою. Сколько мы тут торчим, я только теперь начал что-то понимать. Остальное зависит от того, как мы сработаем. Но я знаю точно — уйти отсюда можно.
— Говори, говори! — обронил Петрович.
— Мы появились тут благодаря зеркалам. Вернее, опытам с зеркалами. Когда гурцоры опробовали использовать зеркальные установки как телепорты, они что-то не рассчитали с Темной энергией. Так вот, в теории ничто не мешает нам найти любую установку и использовать ее.
— Никто из нас не умеет управлять телепортами! — воскликнул Эдик. — Даже среди темных таких спецов мало. А те, что есть, не скажут нам ни слова.
— Не торопись. Ничего там сложного нет. Знаешь, почему Академия похоронила исследования по телепортации? Потому что не владела Темной энергией в достаточном количестве. Только поэтому!
— А что-то изменилось?
— Да! В Вантале запущен Роториум. Энергия есть. Материалы по исследованиям — тоже есть, они в архивах Академии. И плюс к этому — бывший Верховный Магистр Ягло обещал мне содействие. Мало?
— Хм… звучит неплохо, — кивнул студент.
— Подождите, мальчики-зайчики, — нахмурилась Марго. — Я ничего не поняла. Мы просто так подойдем к этой установке и улетим, как мотыльки? Да кто нас туда подпустит!..
— Не спеши, — остановил ее Влад. — Все не так просто. Главная проблема — не энергия, а настройки. Они сохранены в сердечнике той установки, из-за которой мы здесь.
— И где она? — прищурился студент.
— Я видел ее здесь, на площади. В самые первые дни, когда мы искали Петровича и на нас напали гомобы. Потом ее вывезли.
— Куда?!
— Надо искать, — развел руками Влад.
— Ха! — Эдик вскочил и принялся ходить от стены к стене. — Я-то думал, ты действительно что-то важное узнал. А у нас опять ничего нет. Какая-то установка, какие-то настройки, сердечники, где-то их надо искать… Где искать? Мы друг друга тут еле нашли, а ты говоришь…
— Ты успокойся. И сядь. Ты прав, это самая сомнительная часть моего плана, но и эта часть реальна. Установка есть, она не могла испариться. Ее вывезли отсюда сразу после эксперимента, а значит, кто-то знает куда. Нужно только найти контакты.
— Какие контакты! — вновь вскочил студент. — Я вам в пятый раз говорю, что гурцоры не скажут нам ни слова! Ни буквы! Или вы думаете, что я такой крутой стал, что ногой дверь к ним открываю? Нет!
— Сядь, говорю! — занервничал Влад. — И не рассказывай про гурцоров, я побольше тебя про них знаю. Шанс в том, что в экспериментах участвовали не только гурцоры, но и всякие темные деятели из числа людей. Ведуны, толкователи и прочие. Я сам одного такого арестовывал, только сбежал, урод. В общем, искать надо.
— Хорошо, допустим, — Марго была все так же нетерпелива. — Ну, нашли, а дальше что?
— Если нашли, это значит, что у нас ключик к дверям домой. Любая установка, подключенная к Роториуму, может быть такой дверью. Но есть и плохие новости.
— Ну-ка… — усмехнулся Эдик. — Интересно, какие новости могут быть хуже?
— Пробиться к подключенным установкам, — Влад говорил тихо и отчетливо, — мы сможем только с боем.
— В смысле?! — оторопел студент. — Хочешь сказать, что мы впятером будем штурмовать Вантал?
— Нет, не впятером. Через десять-двенадцать дней остатки Магистрата начнут собирать отряды, которые должны выбить усодов из столицы. И первый их удар будет направлен именно на Роториум. Нам придется идти в авангарде, и времени у нас будет совсем немного. Потому что Роториум будет отключен или уничтожен сразу после штурма.
— Утопия, — Эдик горестно покачал головой. — Неужели твои магистры не понимают, что выбивать им придется не усодов, а фактически — гурцоров со всеми их штучками и фокусами. Нельзя воевать с гурцорами! Мы там и трех шагов не пройдем с этими твоими вояками…
— Успокойся, воевать будешь не ты. И никакие не вояки.
— А кто?
— Не твоя забота, — Влад замолчал, опустив глаза. Он вспомнил Алику. И снова на душе стало как-то не по себе.
— Воевать, штурмовать… — горестно вздохнул Петрович. — Видал я этих штурмовальщиков, пока сюда добирался.
— Ты о чем, Петрович? Что ты видал, рассказывай.
— Да ничего хорошего. Тоже собрали войско, пошли город освобождать. Оглянуться не успели, как всех в клочки размело. А все потому, что без мозгов пошли. Думали, с налета получится.
— А как надо было, Петрович? — усмехнулся студент. — Ты, конечно, великий стратег, только у них тут свои правила…
— Э-э, правила всегда одинаковые. С дальней дистанции надо расчистить путь, а потом пускать пехоту. Что есть — все использовать: снайперов, пушки, гранатометы, минометы.
— Ну, извини, снайперов тут нет, — фыркнул Влад.
— Вообще-то не совсем, — хитро улыбнулся студент.
— Вы о чем?
— Мы тебе покажем, — и Эдик снова таинственно улыбнулся, переглянувшись с Петровичем.
В разговор вмешалась Марго:
— Мальчики-зайчики, вы уж простите глупую женщину, но я чего-то недопоняла… Что нам делать-то нужно?
— Первое — искать сердечник. Как — я уже сказал. Через людей, через энейцев — всех, кто мог иметь отношение к эксперименту. Студент, тебе разве нечего предложить? Ты здесь жил все это время. Неужели никого не знаешь?
— Да, не знаю! — с досадой процедил Эдик. — Веришь? Ходить надо, спрашивать. А это подозрительно. Темные и так на меня косо смотрят — из-за вас. Не знаю я никого!
— Я знаю, — негромко проговорил Петрович.
— Что? — удивленно посмотрел на него Влад.
— Я знаю такого человека. Здесь встретил, в трактире. Он сказал, что этот город создавал. И про установку он тоже говорил.
— Что за человек, как зовут?
— Да не помню. Какая-то дурацкая кличка у него, на «блядин сын» похожа. Я ему налил пару стаканчиков, он и выложил…
— Ха, если стаканчик налить, — усмехнулся студент, — то любой выложит, а если пять стаканчиков…
— Да нет же, — с досадой поморщился Петрович. — Дело он говорил. Не врал. Он тут с самого начала был. Видел то же, что и мы видели. Я сначала было не поверил, а потом…
— И где его искать?
— Да все там же. Он в трактире дни и ночи отирается, угощателей ждет.
Влад встал, с грохотом отодвинув стул.
— Пошли!
* * *
Настоятель Ягло поднялся на холм к радиостанции, когда уже стемнело. Терпеливо подождал, пока радист поймает сигнал и установит зеркало, затем отослал его вниз.
Неподалеку маячили в сумерках только два вооруженных охранника.
Ягло неловко устроился на шатком стуле, откинул капюшон, поправил химический фонарь. Наконец, посмотрел в зеркало.
С той стороны на него хмуро смотрел Верховный Магистр Чебрен. Какое-то время они просто разглядывали друг друга.
— Постарели мы, брат, а? — проговорил наконец Ягло.
Чебрен лишь качнул головой в ответ.
— Ну… ждешь моего покаяния? — сказал он.
— Нет, зачем. Ты уже каешься. А я в своей правоте был уверен всегда. Без ваших признаний и покаяний. Страшно другое. Слишком поздно вы про меня вспомнили. И люди погибли, и власть потеряна.
— Мы можем ее вернуть, — сказал Чебрен, впрочем, без особой уверенности. — Давай к делу.
— Давай, только нас могут слушать…
— Разумеется.
Оба магистра кивнули друг другу, как хорошо понимающие друг друга люди. Дальнейший разговор они вели на тайном языке Академии — том, на котором составлялись секретные отчеты об исследованиях. Понимать этот язык мог лишь тот, кто специально учился этому.
— Еще не все потеряно, — заговорил Чебрен. — Усоды держат столицу во власти военных комендатур, но так не может продолжаться вечно. Рано или поздно встанет вопрос о восстановлении гражданского управления. И боюсь, нам навяжут власть, которой мы более всего хотели бы избежать.
— Ну, если навяжут, то чего ж дергаться? Деваться же некуда будет. Или нет?
— Нет! — горячо возразил Чебрен. — Жители Вантала никогда не поддержат усодов и гурцоров. Они откажутся от Истинного Знания только под принуждением. Или под грузом обстоятельств — если не будет другого пути. Мы должны успеть дать им этот путь.
— Поясни. — Ягло загадочно улыбался. Казалось, он знал наперед все, что скажет Чебрен, и даже больше.
— Мы, а не они должны предложить тех, кто возглавит гражданскую власть. Пусть это будет не Магистрат, а просто городской совет или вообще новое объединение управителей.
— Ну, и в чем же дело? Предлагайте своих кандидатов.
— Вот для этого и нужен ты, — Чебрен исподлобья глянул на настоятеля.
— Я-то зачем? — рассмеялся тот. — Я старый, от дел отошел, ситуации не знаю, да и не помнят меня.
— Помнят! Я объясню зачем. В Вантале осталось только два Верховных Магистра — я и Фаустин. Он служит гурцорам, но я надеюсь убедить его выступить на нашей стороне. А теперь подумай — тебя не лишали звания Верховного Магистра. В Вантале ты имеешь полное право встать во главе Магистрата. Нас будет уже трое! Ты понимаешь, что это означает?
— Понимаю. Мы сможем восстановить Совет магистров. По закону.
— Именно! На фоне того, что творят в городе усоды, наша сила в соблюдении закона. Горожане все еще уважают закон, более того, они нуждаются в нем.
— Постой. Насколько я знаю, Магистрат дискредитирован последними событиями. О нем лучше вообще не заикаться.
— Это иллюзия! О нашей вине говорят только те, кому это выгодно — оккупационные власти. Как только они заткнутся, город забудет об этом. Жители столицы не такие идиоты, чтобы в одночасье поставить крест на Истинном Знании. Они еще верят нам.
— А если все же не поверят?
— Я все продумал. Если Магистрату не выразят должного доверия, то мы временно сложим с себя все полномочия. И передадим их Совету иерархов.
— Совет иерархов? — Ягло тихо рассмеялся. — Догадываюсь, к чему ты клонишь.
— Да! Они ни на что не способны. Они все равно будут управляемы. Тем более я намерен подчинить им армию!
— У тебя есть армия?
— У тебя есть армия, Ягло, это давно не секрет. Впрочем, и у меня имеются кое-какие ресурсы. По всей Керии собираются вооруженные отряды — гвардия, полиция, просто граждане. Ими никто не управляет, но ситуация вот-вот изменится. И немалая надежда, конечно, на твоих ребятишек. Мы вышвырнем усодов из Вантала и восстановим законный порядок. Граждане будут благодарны нам.
Ягло некоторое время думал, перебирая в руках складки плаща. Чебрен терпеливо ждал его ответа.
— Твой план в целом правильный, но… сырой он. Недодуманный. Ты говоришь, жители столицы нас поддержат, а как же крестьяне? Их в Керии куда больше, и я совсем не уверен в их преданности.
— Давай думать! У нас есть еще время.
Ягло медленно кивнул.
— Поговорим завтра. Полагаю, проблем найдется больше, чем мы сейчас это себе представляем. Их нужно решать. С нерешенными вопросами за подобное дело браться не станет даже такой старый дурень, как ты.
* * *
— Пойдем вечером, когда там больше народу, — сказал Влад. — Покажешь мне его, я присмотрюсь, и только потом познакомишь. Я сам к вам подойду. Денег не жалей, я тебе дам. Что еще нужно?
Петрович почесал затылок.
— Вот ее нужно.
— Кого?
Петрович осторожно кивнул на Марго.
— Это зачем? — удивился Влад.
— Тут дело такое… падкий он до бабского пола. Я это быстро разглядел. Если она за столик подсядет, разговор в сто раз легче польется.
Влад пожал плечами.
— Ладно, я поговорю.
Через минуту Лури хмуро смотрел, как Влад шепчется с Марго. Взгляд его не был злым, скорее, просто печальным. Как только разговор закончился, он отвел Марго в уединенный уголок под лестницей. Здесь стояли облупленные кожаные диваны и давно пересохший аквариум.
— Я уже понял, что ты собираешься уйти от меня, — сказал он.
Марго протяжно вздохнула.
— Да не от тебя. Как ты не понимаешь?.. Домой мне нужно. Нам всем нужно.
— Чем тебе плохо со мной? Или теперь — без денег, без влияния — стал не нужен?
— Нужен! Очень нужен. Я бы даже тебя с собой взяла, но ты там не сможешь! Так же, как я не могу здесь.
— Но почему? Человек может все.
Марго усмехнулась.
— Представь, — сказала она, — что тебе пришлось бы жить в пещере с усодами. Есть их пищу, слышать только их речь — и так всю жизнь. Ты долго выдержишь?
Лури сдержанно пожал плечами.
— Мне как-то пришлось, — сказала Марго, — правда, всего несколько дней. Нет ничего хуже, когда вокруг только чужие.
— И я чужой?
— Ты — уже нет. Но весь твой мир — да! И привыкнуть я уже не смогу, поздно мне привыкать! Каждый день я буду делать только одно — тосковать по своему дому. Ты хочешь этого?
Лури долго не отвечал. Он раздумывал, потирая переносицу.
— Знаешь, еще совсем недавно я бы не смог тебя понять, — проговорил он наконец. — Но теперь я и сам оторван от дома, от дел и привычной жизни. Я стал чужим на собственной земле, и это очень неприятно, очень…
— Я чужая на чужой земле, и это еще неприятней.
— Не объясняй. Больше не нужно. Признаться, потерять еще и тебя — это… — он сокрушенно покачал головой.
— Ты очень много сделал для меня, я благодарна. Я тебя не забуду.
— И я тебя. Не говоря уж о том, что ты спасла мою жизнь… Знаешь, я не стану тебе мешать. Я бы даже и помог, но как? Вас и понять-то тяжело…
— Мы еще не прощаемся, — быстро ответила Марго. — Просто будь рядом. Столько, сколько сможешь.
…Вечером Петрович как ни в чем не бывало прошел в двери кафе «Встреча», превращенного в трактир с грибными напитками. Остановился у входа, оглядываясь. Своего недавнего знакомого он увидел не сразу, тот сидел далеко от входа и, кажется, клянчил у кого-то очередную дозу пойла.
Вслед за Петровичем вошли Влад и Марго.
— Вижу его, — шепнул Петрович. — Вон, у окна, глянь…
Влад всмотрелся и вдруг вжал голову в плечи, одновременно натянув капюшон.
— Вот черт!
— Что? Знаешь его?!
— Я его арестовывал как-то раз, давно. Это Большой Беледин.
— Во-во, — обрадовался Петрович. — Я же говорил, что-то вроде «блядин сын».
— Петрович, только не спугни. Вопросов лишних не задавай, трепись о фигне всякой. По делу я сам с ним разберусь. Ну, я тебе уже говорил…
Влад и Марго сели за столик, Петрович отправился восстанавливать знакомство. К счастью, Беледин узнал его сразу и тут же потерял интерес к прежнему собеседнику — видимо, счел Петровича безотказным угощателем. Сегодня так и было.
Не прошло и пяти минут, как Петрович едва заметно кивнул Владу — это означало, вечер идет по благоприятному сценарию.
— Твой выход, — сказал Влад Марго. — Постарайтесь долго не засиживаться — темнеет уже. Упейте его в ноль, а потом просто выводите куда-нибудь, где народу нет.
— Хорошо. Уверен хоть, что оно того стоит?
— Я так скажу: если этот персонаж нам не поможет, то я уж не знаю…
Марго встала, не спеша избавилась от плаща, встряхнула волосами. Большой Беледин ее пока не видел, но многие другие посетители сразу отвлеклись от кружек и тарелок.
Незамеченный на ее фоне Влад натянул поглубже капюшон и вышел на улицу. До темноты оставалось совсем немного времени.
* * *
— Что вам нужно?! — изумленный Беледин смотрел то на свои связанные руки, то на Влада, сидящего на ящике в противоположном углу низкой подвальной комнаты. — Что я вам сделал?
Марго стояла у двери, безразлично глядя в пустоту. Петрович же вовсе попросил избавить его от этого разговора. Ему, кажется, было неловко, что он, по сути, предал своего недавнего собеседника.
— Не узнаешь меня? — Влад приблизился и откинул капюшон.
Беделин долго вглядывался, и лицо его постоянно менялось — он то пытался улыбнуться, то начинал дрожать от страха.
— Вижу, узнал, — сказал Влад.
— Что вам от меня нужно? — безжизненно проговорил Беледин. — Я ничего не знаю, я никому не приношу вреда.
— Давно ли? Я помню, как тебя искали все, кому не лень. От Протектората до городской полиции.
— Я ничего плохого не делаю, просто живу здесь… — упрямо повторил Беледин. — Зачем вы схватили меня? Вашего Протектората давно уже нет, кому я нужен?
— Ошибаешься, — произнес Влад, и в голосе его прозвучала угроза. — И ты нужен, и Протекторат никуда не делся.
— Прошлый раз, редре, вы не успели убить меня. Хотите сейчас закончить дело?
— Если хочешь умереть, мы это немедленно оформим. Не хочешь, просто скажи.
— Я не понимаю вас, редре, — голос Беледина задрожал. — Чего вы хотите от меня? Зачем вы мучаете меня?
Влад придвинул ящик и сел напротив пленника.
— Мне нужна информация. Она касается твоих прошлых дел с темными. Это и есть твоей единственный способ остаться в живых и пойти в трактир продолжать пьянку.
— Что вы такое говорите, редре! Вы же служите Академии, а сейчас хотите нарушить Догмат? Я не верю своим ушам!
— Тебе какое дело?! — Владом неожиданно овладела злость, он даже схватил побледневшего Беледина за шиворот. — Ты жить хочешь?
— Не знаю, что вы задумали, редре, — Беледин терял остатки самообладания, — но последствия могут быть ужасными. Для всех нас — ужасными! Вам ли этого не знать?
— Решай. Или я сам решу, — Влад чуть откинул плащ, чтобы показать короткий тесак в ножнах.
— Чего вы от меня хотите? — по лицу Беледина катились слезы.
— Слушай меня внимательно. Нам известно, что ты участвовал в эксперименте гурцоров, после которого здесь появился этот город. Ты сам об этом на каждом углу кричишь…
— Я не делал ничего плохого…
— Рот закрой. И перестань трястись. Мне нужна зеркальная установка, которая работала на эксперименте. Ее вывезли в первый же день, и я хочу знать куда.
Беледин вдруг перестал трястись. Он недоверчиво посмотрел на Влада.
— Установка? Но она же сгорела. Это просто куча железа, ни одного целого зеркала не осталось.
— Не твое дело. Просто скажи, куда ее увезли.
— Никуда не увезли, — Беледин продолжал недоверчиво разглядывать Влада, словно ждал подвоха. — Она осталась здесь, еще стоит, наверно, во дворе дома Темной гильдии. Вам действительно нужна только она, редре?
— Где этот дом?
— Большой дом, с колоннами и статуями. Там еще широкий двор и каменная чаша с водой.
— Театр, что ли? — предположил Влад, сразу подумав о фонтане.
— Скорее, Дворец спорта, — раздался голос Марго. — Там и статуи, и большой дом. Широкий двор — это футбольное поле, я так понимаю. Чаша — бассейн. А театра тут нет, не попал он с нами.
— А ведь точно! Молодец, Марго.
— Вы меня отпустите, редре? — умоляющим голосом проблеял Беледин.
— Еще чего, размечтался! Чтобы ты сдал нас первому же черному? Со мной пойдешь.
* * *
— Вот, парень, держи, — Петрович протянул Владу увесистый сверток, пахнущий смазкой. — «Стечкин»! У меня в кладовочке таких только пара нашлась, редкость, понимаешь ли.
— Кладовочка… — хмыкнул Влад, вспомнив подземелье, заставленное оружейными ящиками.
— Вот патроны, три коробки. И там еще обойма запасная. Только кобуры нет, извини уж.
Влад уважительно взвесил пистолет на руке, после чего вернул Петровичу.
— Пусть полежит пока. Если схлестнусь с темными, все равно не поможет.
— Э, не отказывайся! — предостерег Эдик. — Если дворец кто-то и охраняет, то вурды. Дашь очередь из такой штуки — не уложишь, так хоть задержишь! Ну, и мы поддержим, если чего… — Он подкинул на ладонях новенький, еще не обстрелянный «АКМ».
Беледин испуганно глянул из своего угла и опять спрятал взгляд.
— Начнешь фокусничать, исполню приговор, — напомнил ему Влад.
Несмотря на внешнюю покладистость и смирное поведение, Беледин никакого доверия не вызывал. Уж больно выразительная у него была репутация. Да и собственный жизненный опыт подсказывал Владу, что проходимец навсегда останется проходимцем.
— Все готовы? — Влад сунул «АПС» за пояс и оглядел своих. — Повторяю, главное — разыскать и вынести оттуда эту железяку. Об остальном будем думать потом.
— А если попадемся, чего говорить? — спросил Петрович.
— Если попадемся, такой вопрос просто не возникнет. Гурцоры сами тебя так разговорят, что удивишься. Лучше не попадаться.
В городе стемнело. Кое-где горели химические фонари, но основная масса кварталов и площадей покрылась почти непроглядным мраком. Чуть подсвеченные облака помогали мало-мальски разбирать дорогу.
Дворец спорта стоял на самой окраине. Вернее, на нынешней окраине — почти у самой кромки берега. На другом краю футбольного поля шелестел прибой. А на самом поле громоздились какие-то бесформенные груды. Одна их них, видимо, и была когда-то установкой.
В окнах дворца горел зыбкий химический свет. Гурцоры мало обращали внимания на смену дня и ночи, они просто отдыхали, когда хотели.
— Ну, располагайтесь, — шепнул Влад. — Выбирайте места согласно купленным билетам. Мы через ту дырку в заборе пойдем. Если придется стрелять, нас не заденьте.
Петрович и студент без лишних слов укрылись в кустах, буйно разросшихся на тротуаре. Клацнули затворы автоматов.
Влад дернул за веревку, которой были связаны руки Беледина. Он завязал ее достаточно свободно — только чтобы удобно было держать его «на поводке».
— Не ходи через забор, — шепнул Беледин.
— Чего?!
— Не надо. Вдоль забора ловушки стоят. Скрутит так, что кишки вылезут.
— А как еще идти?
Беледин примолк, вглядываясь в темноту.
— Вон тот дом, видишь? Там внутри каменная чаша.
— Бассейн, что ли?
— Можно в окно влезть и через него пройти. Как раз на дворе и окажемся.
— А ты не врешь?
— А зачем мне врать-то? Я пожить еще хочу.
— Пойдешь первым.
Влад легко вскочил на подоконник разбитого окна и втащил за собой Беледина. Они оказались в полутемном коридоре.
— Иди вперед, и чтоб без фокусов.
Коридор вывел их прямо к чаше бассейна. Окна здесь были целые, но густо заросшие пылью, поэтому свет в зал не пробивался вовсе.
Влад включил простой электрический фонарик, который позаимствовал из запасников студента. Луч света ударил прямо в чашу бассейна, и Влад отшатнулся, едва не вскрикнув.
Бассейн был полон гурцоров. Их были сотни, они неподвижно стояли прямо в воде, как каменная армия императора Дзин-ди.
— Тихо, тихо, редре… — прошептал Беледин. — Они нас не видят, они как бы спят.
— Спят? Здесь?
— Да, давно уже. Они тут лечатся. Пошли…
Влад с внутренним содроганием прошел вдоль края бассейна. Он то и дело косился на замерших гурцоров, ему мерещилось, что сотни глаз провожают его взглядом.
Через минуту они выбрались на футбольное поле. Под ногами чавкало. Влад поглядывал в сторону светящихся окон Дворца спорта — оттуда на поле открывался прекрасный вид. Фонарик пришлось выключить.
— Ну, где?
— Искать надо, — вздохнул Беледин. — Где-то тут.
Казалось, поле использовалось как склад малополезных вещей. На вид это напоминало кладбище отработавшей свое сельхозтехники — тонущие в грязи кривые конструкции, разбросанные коробки, груды какого-то неприглядного хлама.
— Ты видишь хоть что-нибудь похожее? — спросил Влад.
— Вон там надо посмотреть, — ответил Беледин и потащил Влада к какой-то полуразвалившейся железяке. — Не то, — определил он, едва приблизился. — Давай там посмотрим…
Он таскал Влада туда-сюда еще некоторое время, пока не увидел нечто, накрытое большим драным полотнищем.
— Это она! — радостно воскликнул Беледин, откидывая край полотна. — Установка твоя. Соцветие!
— Точно? — Влад с сомнением оглядывал кривую, увязшую в грязи конструкцию неопределенной формы.
— Не сомневайтесь, редре! Разве ее с чем-то перепутаешь?
В темноте Влад видел торчащие во все стороны углы. Отыскать в таких условиях одну-единственную деталь не представлялось возможным.
— А ну, давай-ка за мной.
Влад нырнул под полотнище и уже там включил фонарик. Его взору предстала обросшая грязью и копотью железяка. Рядом порывисто сопел Беледин, он нервничал.
— Где искать сердечник? — спросил Влад.
— Вот тут посмотрите, редре.
Беледин поднатужился и потянул за какую-то скобу. От установки отвалилась целая груда железа, едва не отбив Владу ноги. Он закашлялся, вдохнув тучу ржавой пыли.
— Вот тут, — ткнул пальцем Беледин.
Влад увидел сначала только мешанину из металлических проволочек и прутиков, частью сгоревших и оплавленных. Потом заметил среди них внушительных размеров деталь — эдакий увесистый «бублик».
— Это, что ли?! — по спине пробежал холодок отчаяния. Влад не ожидал, что увидит такое.
Сердечник настолько зарос ржавчиной и окалиной, что напоминал какую-то окаменелость. Сложно было представить, что его как-то еще можно использовать.
Влад попробовал его выдернуть, но «бублик» сидел прочно, словно прирос. Попробовал поддеть ножом — не получилось. Отбить тяжелой рукояткой тоже не вышло — конструкция ответила демаскирующим звоном.
— Черт… — у Влада началась легкая паника. — Это точно сердечник? — спросил он на всякий случай. — Может, что-то другое?
— Другого тут нет, редре, — с готовностью ответил Беледин. — Сами посмотрите.
Влад ковырнул с другого бока, и вдруг «бублик» шевельнулся.
— Давай! — с воодушевлением Влад удвоил усердие.
Он весь облился потом от напряжения, затупил нож и ободрал пальцы, пока наконец не отломил сердечник. Правда, с частью конструкции. Трофей выглядел, что и говорить, неприглядно. Но другого не было.
— Все… — протяжно выдохнул Влад. — Теперь уходим.
Ему никто не ответил. Влад оглянулся — Беледина рядом не было. Каким-то образом он смог выскользнуть из-под полотнища, не издав при этом ни шороха.
— Черт!
Влад выскочил наружу — Беледин исчез.
— Вот же сволочь! — Влад лихорадочно замотал свою добычу в плащ, чтобы ненароком не пораниться об острые края.
Ему совсем не хотелось возвращаться через бассейн, набитый спящими гурцорами, но лезть через забор он опасался. Конечно, Беледин мог и соврать насчет ловушек — а если нет?
Оказавшись в здании, он вдруг ощутил, что второй раз идти здесь уже не так страшно. Он даже задержался у края бассейна, чтобы получше разглядеть спящих гурцоров.
Влад вдруг с удивлением обнаружил, что темные выглядят несколько иначе, чем он привык видеть. У них светлее кожа, мягче черты. Казалось, даже глаза больше, хоть они и спрятаны за закрытыми веками.
И это не было эффектом освещения или преломления воды. В бассейне действительно находилась какая-то другая порода.
«Лечатся», — вспомнил Влад слова Беледина.
Через минуту Влад был на пустынной улице. Из кустов ему тихонько свистнул студент.
— Получилось?
— Да вроде… — Влад показал ему сверток.
— А где второй? — поинтересовался Петрович.
— Свалил, урод, пока я с железками ковырялся. Вы-то его не видели?
— Нет, вообще никого.
— Ладно, не до него, пошли отсюда скорей.
* * *
В холле библиотеки их встретила взволнованная Марго. Из-за ее спины выглядывал столь же обеспокоенный Лури.
— Все нормально?
— Почти, — процедил Влад.
— Нашли, что искали?
Спустя минуту все молча стояли вокруг развернутого плаща, на котором лежал бесформенный кусок ржавого железа.
— Это что? — проговорила наконец Марго. — Это оно?
— Ну да… — вздохнул Влад.
— На кусок говна похоже, — изрек Эдик.
— Сам знаю, на что похоже. Ты лучше устрой-ка мне связь с Лисиным. Попробую узнать в научном центре, можно ли это очистить и вообще использовать.
— Ладно.
Студент ушел, а Марго вытащила из поясной сумочки маникюрный набор и попробовала ковырнуть окалину пилкой для ногтей.
— Ой, получается! — удивленно воскликнула она.
Действительно, под слетевшей чешуйкой блеснули грани тонких радиальных пластинок.
— Осторожно! — Влад забрал у нее пилку и попробовал сам.
Действительно, окалина и ржавчина счищались, хотя и не очень успешно.
— В керосине надо отмочить, — посоветовал Петрович.
— Ладно, разберемся, — Влад снова завернул сердечник в плащ. — А то испортим еще…
— Там уже портить нечего, — грустно усмехнулся Петрович.
Настроение у всех было подавленное. Внешний вид сердечника оставлял мало надежд, что план может успешно осуществиться.
Появился Эдик.
— Есть контакт!
— Уже? — удивился Влад и, прихватив сверток, отправился в зал иностранной литературы, где студент устроил пункт связи.
Влад закрыл за собой дверь и сел напротив зеркала. В этот раз Лисин выглядел бодрым и подтянутым, он даже побрился.
— Как там дела? — спросил на всякий случай Влад.
— Слушай, тут у нас полный цирк. В лесу рядышком поселилось двести одинаковых лысых баб! И каждый день прибывают новые. И лысые пацаны еще, но они стоят отдельным лагерем. Идешь туда — как будто на кукольную фабрику попал…
— Ладно, все ясно. Позови мне кого-нибудь из ученых. Только чтоб постарше и поумнее.
— Подожди, тут с тобой и так ученый хочет поговорить. Самый умный, между прочим.
В следующую секунду сержант исчез из поля зрения, а на его месте Влад с изумлением увидел настоятеля Ягло.
— Редре, вы уже в Вантале? — растерялся Влад.
— Я там, где моя армия. Некогда болтать, у меня к тебе вопрос. Торговая Гильдия командировала к нам несколько сторожевых отрядов из Дервейга. Один из отрядов вооружен вот этим…
В руках Ягло появился автомат Калашникова. Самый обычный «АКМ» с уже ободранным деревянным прикладом.
— Они утверждают, что нашли оружие в Темном городе на мысе Тан. В том самом городе, куда ты так стремился. Знакомы тебе эти вещи?
— Знакомы, — осторожно кивнул Влад.
— И это действительно оружие из твоего города?
— Все так и есть.
— Так вот слушай. Мы очень заинтересованы в дальнобойном оружии с хорошей прицельностью. Все мои военные советники, гвардейские офицеры в один голос заявили, что эта штука обеспечит нам хороший перевес против усодов.
— А они сказали, что прицельно стрелять надо еще научиться?
— Сторожевики научились без особых трудностей. Вернемся к оружию. Ты можешь чем-то помочь?
— Могу, редре! — Влад не сдержал улыбку.
— Хотя бы десяток таких самострелов найдешь?
— Не десяток, редре, а несколько сотен. Плюс несколько ПТРов, которые даже стенку пробивают с тысячи шагов.
Ягло недоверчиво прищурился.
— Ты уверен?
Влад достал из-за пояса свой «стечкин» и, вытащив магазин, несколько раз демонстративно передернул затвор.
— Уверен, редре. Есть только проблемка одна. Как это отсюда вывезти в таком количестве? Гурцоры запрещают тащить вещи из города, а на дорогах и в песках полно патрулей.
— Мы как-нибудь решим эту проблему. Будь на связи.
Ягло поднялся, но Влад воскликнул:
— Подождите, редре! Вот смотрите…
Он поспешно развернул плащ.
— Мы нашли сердечник, только он как бы… немножко ржавый. Можно будет что-то сделать?
— Не знаю, надо смотреть. Поговорим об этом потом.
Ягло ушел, так и не укрепив слабую надежду. Влад с досадой вздохнул. В зеркале снова появилась физиономия Лисина.
— Когда обратно-то?
— Теперь уже и не знаю. Слушай, ты говорил, что ходил в лагерь к этим девчонкам из Островной школы…
— Ну да.
За дверью что-то грохнуло, протопали быстрые шаги. Влад не обратил внимания, он был занят другим.
— Алику не встречал там? Или они тебе все на одно лицо?
— Не, Алику я бы узнал. Могу поспрашивать, если что.
— Если найдешь, передай, что… передай…
Влад вдруг ощутил неимоверную тяжесть, навалившуюся на плечи, грудь и конечности. Словно кто-то насыпал сверху грузовик невидимого песка.
Одновременно Лисин округлившимися глазами уставился на что-то за спиной Влада.
Какая-то сила подняла Влада и развернула. Грохнул упавший стул. Влад с трудом поднял взгляд.
В двери стоял гурцор в маске, с накинутым капюшоном. Руки он выпрямил перед собой, в каждой он держал по пучку каких-то светящихся веревочек.
Давление усиливалось, Владу уж не хватало сил, чтобы нормально вдохнуть. Казалось, сейчас затрещат кости и сухожилия. Перед глазами все пожелтело, заложило уши.
В комнату быстро вошли еще два гурцора. Один сразу же схватил зеркало и решительным ударом сломал его об угол стола. Второй взял сердечник, покрутил в руках, брезгливо отбросил в угол.
Влад понял, что проваливается в обморок, но ничего не мог с этим поделать.
Он успел увидеть, как в дверной проем осторожно заглядывает Большой Беледин. Взгляд его был очень жестким, цепким и еще — на удивление трезвым.
