19. Земля, 28 декабря 2196 г.
После высадки десанта в центре, на Земляном Валу и массированной обработки силами ВКС других районов Москвы высокоточным оружием пыл модификантов значительно остыл. Это не решило проблему в корне, но хотя бы на какое-то время Армия Обороны Земли и подоспевшая колониальная Экспедиция взяли ситуацию под контроль. Времени хватило на то, чтобы эвакуировать из горячей зоны большинство гражданских и провести перегруппировку «черно-белых» отрядов самообороны. Ближе к ночи модификанты снова подняли знамена с золотыми драконами и пошли в атаку. И непрерывно атаковали трое суток подряд…
Алекс узнал обо всем этом только утром двадцать восьмого декабря, когда окончательно пришел в себя после операции. Узнал от госпожи Роузвел, которая неожиданно украсила его палату своим присутствием. Впрочем, кроме приятной неожиданности Алекса ожидала и не слишком приятная. Его одноместную палату «уплотнили». В связи с недостатком коек на борту госпитального корабля «Николай Пирогов» командиру «Омеги» предстояло коротать время до выздоровления в компании Джейсона. Кого из пациентов пришла навестить Анжела, было ясно без подсказок.
«Машино-сапиенс» шел на поправку гораздо быстрее Воротова (как и предсказывал Чижов), а потому, борясь со скукой, он беспрестанно комментировал все, что транслировалось в киберсфере. А транслировалось там много чего, и по большей части - не для слабонервных. Особенно тяжелыми были кадры утренних съемок на местах ночных боев. Горы трупов, руины и пожары… И это там, где еще три дня назад царили мир и тишина, а все люди - «дневные» или «ночные», какая разница? - были живы.
Пекин свернул проекцию и помотал головой, будто вытряхивая остатки запечатлевшихся в мозгу картин.
– И все равно наши проиграют, - Джейсон намеренно запнулся, - я имею в виду модификантов. Бунт не был продуман с точки зрения тактики и стратегии. К тому же у них нет перспективных планов. А когда не знаешь, чего хочешь, трудно добиться цели.
– Жить… разве не цель? - Голос у Воротова был слабым, его слегка лихорадило.
– Жить… - Чу хмыкнул. - Жить - это цель, да. Только для модификантов попасть в «яблочко» этой цели - почти невыполнимая задача. Люди-Инь живут втрое меньше обычных людей. Люди-Ян вдвое. Очевиден запрограммированный конфликт. Допустим, модификанты, как существа более сильные, смелые и умелые, чем люди, одержат победу. Что дальше? Думаю, нет смысла объяснять, что в отсутствие общего врага мутанты Инь и Ян не сумеют справедливо поделить доставшееся от людей наследство. Во-первых, оплаченное кровью делить труднее, чем заработанное потом, всегда кажется, что ближний хапнул лучший кусок. А во-вторых, эта разница в отмеренном времени жизни… Понятно, что люди-Инь будут ночи напролет искать способ продлить себе жизнь, а люди-Ян постараются этому помешать. Кто будет работать, спрашивается?
– Почему ты так уверен, что модификанты поссорятся? - с сомнением спросила Анжела. - Ведь их создавали как раз для того, чтобы они дополняли друг друга. Значит, в их головах должен быть запрограммирован вовсе не конфликт. Программа должна настраивать их на симбиоз.
– Конфликт, конфликт. - Джейсон покивал. - Задумайся, к чему было создавать две «расы»? Почему нельзя было ограничиться созданием модификантов-Инь в качестве дополнения к нормальным людям? Ну бодрствовали бы себе по ночам, работали в третью смену, жили, не тужили. Всем хорошо, все довольны. Зачем усложнять и лепить параллельный «дневным людям» вид мутантов?
– Чтобы на основе двух видов вывести модификанта-универсала, - тихо сказал Алекс. - Вроде тебя, только без «хартманна» в одном месте. Как его… ксеноида, кажется. Мы обсудили это еще с профессором Ли на Форпосте.
– С профессором Ли мы много чего обсуждали, - Джейсон поморщился, - только не видели в тот момент ситуации в целом. Сейчас видим, и становится понятно, что профессор был не прав.
– В чем?
– Ксеноид - это не просто универсальный по образу жизни модификант. Это модификант «Инь-Ян» плюс «Хартманн». Именно так, командир, с батарейкой в заднице! - Чу поднял указательный палец. - Уж поверь мне, как… м-м… человеку, глубже всех нырнувшему в это дерьмецо. Честно говоря, без погружения мне бы вряд ли удалось додуматься, так что я не в претензии. Помнишь, Алекс, в прениях после исповеди профессора Ли мы коснулись темы нелогичности производства «быстроживущих» модификантов? Мы никак не могли понять, в чем тут фишка: то ли виновно несовершенство технологий, то ли так и задумано. Тогда мы решили, что «производители» желают создать промежуточный вид, а потому все ясно - «мясу» долгая жизнь ни к чему. Но проблема на самом деле заключалась в другом. Желтые - именно азиаты и никто другой - модификанты были придуманы белыми учеными, а вовсе не шанхайскими генетиками. ШНЦ был обманут точно так же, как и все остальные. Возникает вопрос, кто же этот гений научной интриги, кто этот «доктор Зло», профессор политической генетики «и прочая, прочая, прочая»? Подсказать ответ?
– Штейнбок? - Алекс на несколько секунд задумчиво уставился в потолок, затем снова взглянул на Чу и едва заметно кивнул. - Возможно.
– Возможно? - Джейсон едва не подпрыгнул на койке. - Да не «возможно», а точно! Чтобы не участвовать в деле напрямую, Штейнбок подсунул идею «параллельного мира» китайцам. Причем он намеренно не стал скрывать от них, что собирается воспользоваться модификантами для своих экспериментов по созданию «Хартманна». И Шанхай поверил профессору! Как было не поверить, если Штейнбок поделился со своими китайскими друзьями такой важной тайной? Фактически предложил партнерство в заговоре. Конечно, они поверили. Вы же знаете, командир, как это бывает. В Сурнане у вас получилось не хуже Штейнбока. Да?
– Что-то в этом роде, - согласился Алекс. - Версия интересная, продолжай.
– Продолжаю. Отсюда выводы. Номер один: Штейнбок не крал и не покупал сведения о Шанхайском проекте у китайцев, он сам этот проект и придумал! Номер два: Ганс заранее просчитал все последствия, поэтому решил поставить эксперимент именно на азиатах - гарантия, что ему самому модификация не угрожает при любом повороте событий.
– Номер три: именно он заложил под проект мину, расширив рамки эксперимента, то есть создав еще и «дневную расу». Вернее, не мину, а таймер «отделения ступеней».
– Вот! - Джейсон хлопнул себя по колену. - Для Штейнбока проект модификации был как древняя ракета. Каждая ступень должна отделиться вовремя и под строгим контролем компьютера ракеты. Иначе никакой орбиты ей не видать. Урезанный срок жизни и программа повиновения - вовсе не издержки! Так и было задумано «создателем» с самого начала. Это инструменты контроля, без которых удержать в узде десятки миллиардов «суперменов» было бы нереально. Смотрим, что получилось: люди-Инь живут мало, зато много умеют и подконтрольны людям-Ян, которые в награду за труды живут чуть дольше. Но все они контролируются начальством - ксеноидами, универсальными по «образу жизни», еще более сильными, умными и «долгоиграющими», поскольку имеют по «хартманну» в… одном месте. Идеальная иерархия, во главе которой стоит Штейнбок - относительно слабый физически, но живущий, сколько положено нормальному человеку, и способный контролировать «начальство» модификантов как раз при помощи управления их главным сокровищем - «роботами-в-задницах». Можно сказать, половина мира у ног Штейнбока. А когда «ксеноидов-хартманнов» сменит самый совершенный вид модификантов - ксеноморфы, к его ногам ляжет и другая половина: неосвоенные пока миры. Остается маленькая проблема - обычные люди. Генетический шлак. Куда их девать? Заставить подчиняться? Долго и хлопотно. Модифицировать? С носителями «азиатских генов» нет проблем - дело техники, вернее химической промышленности. А с черными и белыми как поступить? В современном мире их мало, но достаточно, чтобы расстроить все планы. Остается их уничтожить.
– Но… - Алекс с интересом уставился на Чу. - Ты начал с того, что твои… то есть модификанты, проиграют. Почему все-таки? Ты ведь сейчас к этому подошел?
– Да. - Чу щелкнул пальцами. - Что-то я увлекся. Проиграют модификанты по двум причинам. Первая: они остались без вождя. Вторая: думаю, к моменту начала бунта Золотой Дракон уже сам был не рад, что ввязался в авантюру Штейнбока. Он разгадал все его замыслы и понял, что ему это невыгодно, но отступать Дракону было некуда, а напрямую просить помощи просто не у кого. Разве что у нас, у «Омеги». Помните слова Вакидзаси? «Не взорвем бомбу мы, взорвет тот, кто за нами следит». До последнего момента я думал, что самурай имел в виду нашего главного врага - Штейнбока. Но теперь я понял истинный смысл слов Вакидзаси. Он уже тогда догадывался, что нам пытается подыграть «пятая колонна» в стане врага - сам Золотой Дракон! Задумайтесь, командир, что получилось. Дракону была нужна власть над ночным народом, только и всего. Он, если задуматься, и с этой задачей едва справлялся, а ШНЦ и Штейнбок пожелали сделать еще пару видов, стократ круче «ночных». Что оставалось Дракону? Только попытаться как-то остановить ШНЦ и Ганса, оставшись в то же время при своих интересах, то есть не конфликтуя с ними напрямую. «Омега» оказалась идеальным вариантом для проведения столь тонкой саботажной операции. Вот почему Анжела легко нашла профессора Ли на Форпосте, и вот почему этот липовый «эксперт» так много знал о Шанхайском проекте. Я уверен, что никаких промышленных шпионов в природе не существовало и никто из ученых свой ШНЦ не предавал. Текст для выступления фальшивого Ли был написан самим Драконом!
– Ли не профессор? - встрепенулась Анжела. - Но ведь я сама видела его фамилию в списке экспертов. Индивидуальный код, генный ключ, биометрия… все совпало.
– Ну да. - Джейсон усмехнулся. - У меня с реальным Пекином тоже много чего совпало, даже Вальтер не заметил подмены. В ШНЦ специалисты не хуже, чем в лабораториях Штейнбока. Я проверил, Анжела, реальный профессор Ли не долетел до Форпоста. Он действительно попытался скрыться от Золотого Дракона, но его поймали и модифицировали. Теперь он служит ночным руководителем одной из химических фабрик на Формозе - спутнике Дао. Кстати, почти все «зелье» для моей родной планеты производят именно на этом спутнике. А Землю, если вам интересно, обслуживают фабрики компании «ДСМ», они все расположены на темной стороне Луны.
– Это должно быть интересно не столько нам, сколько командованию Колэкс.
– Им я дал координаты еще вчера вечером. - Джейсон кивнул. - Скорее всего, фабрики уже разбомблены. Хотя жалко. Моей модифицированной сущности «зелье» было по вкусу.
– И как ты намерен обходиться?
– Да очень просто. - Чу усмехнулся. - Я ведь «хартманн», то есть избранный. Все рецепты у меня есть. Буду варить сам. Конечно, дрянь, сваренная промышленным способом, лучше кустарщины, но на безрыбье… не пропаду, короче.
– А остальные? - Анжела взглянула на Джейсона с осуждением. - Ты позаботишься о себе, но как быть с другими?
– Модифицировать обратно. - Чу пожал плечами. - Пардон за мрачную шутку. Если честно… не знаю, как быть. Не знаю! Я их, что ли, переделывал?
– Думаю, все обойдется, Анжела, - сказал Алекс. - Вряд ли Колэкс станет бомбить фабрики. Ведь их продукция - это, по сути, оружие.
– Химическое, - вставил Джейсон.
– Без него модификантов не одолеть. Нас меньше, и мы слабее физически. Только перекрыв каналы снабжения армии модификантов питанием, мы сумеем победить. Но в то же время мы не имеем права обрекать на гибель тех из них, кто не участвует в конфликте. Пусть они теперь другие люди, но все-таки они люди.
– Мне их так жалко, - вздохнула Анжела. - Хоть они и убили Вальтера. Они ведь не виноваты, что родились в неподходящее время. Это несправедливо.
– Что поделать? В мире вообще очень мало справедливости. Кто не захочет погибать, пройдет «реабилитацию» и будет жить. Пусть не так долго, как хотелось бы, но ведь и не собачий век. Модификации необратимы и приносят столько же вреда, сколько и пользы, но это не значит, что модификанты должны комплексовать и от обиды воевать с обычными людьми за место под солнцем. И под луной.
Джейсон усмехнулся. Алекс и Анжела обернулись к хакеру.
– Что смешного?
– А? - Чу поднял удивленный взгляд. - Нет, я не над вами! Я просто заглянул в киберсферу. Хотите увидеть самую популярную картинку часа? Почти на каждом «человеческом» портале служит либо подложкой часовой отбивки, либо фоном.
Джейсон поколдовал в виртуальности и снова вывел на центр кубрика объемную проекцию. На этот раз картинка была «всего лишь» мрачноватой, а не ужасной, как репортажи о ночных боях и их последствиях.
По хмурому декабрьскому небу плыли рваные тучи, от земли к ним тянулись подсвеченные огнями пожаров и вспышками взрывов дымные столбы, а между задымленным небом и горящей землей, над Кремлем, усилиями мощных лазеров была создана объемная проекция: развевающееся на ветру черно-белое знамя.
– Надеюсь, что вижу этот кошмар в первый и последний раз. - Алекс покачал головой. - Черно-белое знамя Земли… пожалуй, это слишком.
– А мне нравится, - сказал Джейсон. - Строго и понятно. Кто не белый, тот черный, третьего не дано. Ангела, тебе нравится?
– Нет, но это лучше, чем знамя с золотым драконом или…
– Или со свастикой, - закончил Алексей. - Что лучше на самом деле, скажет тот, кто будет штудировать историю на архивном портале. Лет через сто. А наша миссия проста: «делай, что должен, и будь что будет».
– Согласна.
– Звучит пафосно, но в принципе я тоже согласен, - сказал Джейсон. - На этом предлагаю и остановиться.
Дверь в палату резко открылась, и это привлекло внимание всех троих собеседников.
– Вот именно, - на пороге палаты неожиданно возник Вакидзаси. - На этом и остановимся.
Офицер прошел в палату, встал справа от койки Чу и положил руку на расстегнутую кобуру с пороховым пистолетом «Хеклер-Кох».
– Потому что добавить практически нечего. - Следом за Вакидзаси в палату пошел Чижов.
Он, в отличие от офицера «Кэндо», держал аналогичное оружие наготове.
– Ты все рассказал без допроса, Джейсон. - Третьей посетительницей оказалась Люси Мун, и это было полной неожиданностью.
Лейтенант подошла к миссис Роузвел, аккуратно взяла Анжелу под локоток и заставила подняться.
– Что такое, сударыня?! - возмутилась Анжела.
– Для вашей же безопасности, госпожа Роузвел, отойдем к двери, - мягко сказала Люси.
Ее необычный гипнотический голос подействовал и на Анжелу. Она подчинилась и позволила отвести себя подальше от койки обескураженного Джейсона.
– Рад всех видеть, ребята, но… каким ветром вас сюда занесло? - Чу окинул удивленным взглядом делегацию, а затем взглянул на Алекса. - Командир, у нас новое задание?
– Последний штрих к старому. - Воротов сел на кровати и откинул одеяло.
Оказалось, что он одет не в пижаму, а в тренировочный костюм и в руке тоже сжимает небольшой пистолет, тот самый, что обычно дремал в секретной кобуре на предплечье.
– Вы меня разыгрываете?! - Джейсон нервно усмехнулся.
– Мы тебя разоблачаем, - сказал Вакидзаси.
– Меня?! - Джейсон беспомощно взглянул на Воротова. - Алекс, что за фигня?!
– Сиди смирно, - строго сказал Воротов. - Кроме наших пушек, в твою голову из отсека палубой выше нацелен автоматический нейтронный излучатель. Одно резкое движение, и умрешь. Нас ты опередить сумеешь, а вот компьютер пушки - вряд ли. Все понял?
– Спирту нанюхались! - фыркнул Джейсон. - Мухоморами обкурились земляне недоделанные! Я все понял. Сижу смирно, как первоклашка.
– Вот и молодец. - Воротов спрятал оружие и устало кивнул Вакидзаси. - Рад видеть, офицер.
– Аналогично, командир. Прибыли по вашему сигналу. Честно говоря, мы рассчитывали, что он поступит гораздо раньше. Чего вы ждали?
– Ждал, когда он проколется: выдвинет свою теорию заговора Штейнбока и для достоверности приукрасит ее реальными фактами, - ответил Алекс. - Классическое правило: не затевай преступление, если не на кого свалить вину. Профессор оказался идеальной фигурой для прикрытия. Но я не спешил озвучивать вердикт, и Джейсон меня подтолкнул. Как ему казалось - незаметно и очень убедительно. Это стало последним «штрихом к портрету».
– Да, мы слышали его рассуждения, командир. - Вакидзаси взглянул на Пекина с явной иронией. - Все очень грамотно… свалено на мертвого психопата.
– Именно так, - согласился Алекс, - вы были правы во всех своих предварительных выводах, Вакидзаси. Львиная доля заслуги в разоблачении принадлежит вам. Думаю, если именно вы, офицер, изложите Джейсону нашу точку зрения, будет правильно.
– Спасибо за доверие, командир, но это ваша группа, ваша миссия. Я всего лишь оказался наиболее полезным членом команды.
– И наиболее скромным, - усмехнулся Джейсон. - Кошмарный сон какой-то!
– Хорошо, изложу я, - согласился Алекс. - Я пристально наблюдал за Джейсоном с самого начала. В том, что он не тот, за кого себя выдает, я убедился давно, еще когда мы базировались в Москве. Помните странный эпизод в темном дворике, когда Джейсон с помощью цитаты из Конфуция и пары резких выражений избавил нас с Чижовым от компании агрессивно настроенных ночных людей? Я не понял текста, но сам факт показался мне подозрительным. События развивались стремительно, и обдумывать этот факт было некогда, поэтому вопрос был подвешен до следующего раза. Этот «раз» не заставил себя ждать. Каким-то странным образом «ночные» мгновенно вычислили нашу базу, затем трижды опередили нас в Стокгольме и настигли в окрестностях Онгудая - в месте, традиционно свободном от китайцев, а значит, и от их «модификаций». Но случилось это не раньше, чем все мы расслабились и частично утратили бдительность.
– Все, кроме Бороды, - заметил Чижов. - Внешне медведь, а на самом деле большо-ой змей. Хитрый и чуткий. Даже по воздуху к нему не подкрадешься. Только насчет шпионажа все ясно, командир. Джейсон наводил модификантов и до, и после нашего бегства с Алтая на орбиту. Это все можно опустить.
– Не все ясно, майор, не все. - Воротов пристально взглянул на Чу. - Признайся, Джейсон, что это была за прихоть? Модификанты шли за нами следом и могли напасть в любой момент. Почему ты дал нам передышку в Онгудае? Хотел насладиться игрой, которую вел с глупыми доверчивыми людишками? Или тебе нужно было выдержать паузу, пока «дозревает» выгодная ситуация в Совете и правительстве?
– Не надо вешать на меня чужих собак, командир! - Джейсон поднял руки и помотал головой. - Когда стучал, тогда стучал, я уже покаялся, а «игры» с правительством… увольте. Слишком сложно для меня. И насчет Конфуция - все чистая правда. Ничего, кроме цитаты, не было!
– Было, Джейсон. Так же, как было на борту станции, в тюрьме и в гостинице на Форпосте. В первую очередь была хитрейшая маскировка. Ты отлично знал, что шансы у твоей затеи пятьдесят на пятьдесят, поэтому использовал для себя лучшее прикрытие - ты стал одним из тех, кто тебя ловит!
– Да какая затея, о чем вы?!
– Не перебивай, пожалуйста! - строго сказал Алекс. - Эту схему впервые ты опробовал, внедрившись в организацию Штейнбока. Сумасшедший профессор наивно полагал, что тебя ему послало провидение. Он думал, что это удача - заполучить человека, готового добровольно превратиться в киборга-модификанта. Он верил, что с твоей помощью сумеет перехватить инициативу, которой тогда безраздельно владел Золотой Дракон. Штейнбоку, а впоследствии нам и в голову не могло прийти, что могущественный Золотой Дракон - лидер и властитель дум миллиардов модификантов - способен на такой оригинальный и дерзкий ход. Что он станет первым «Хартманном»! Ты не просто использовал весь потенциал компании «Манитек» и наработки проекта «Хартманн» для пользы ШНЦ, Джейсон, ты буквально проглотил конкурирующую фирму вместе со Штейнбоком. Проглотил и переварил, но так ловко, что сам Штейнбок понял это лишь за минуту до смерти. За минуту до того, как ты, Золотой Дракон, выплюнул не переваренные остатки проекта «Хартманн».
– Останки… Штейнбока… - тихо сказала Анжела.
– Я?! - Джейсон нервно хихикнул. - Золотой Дракон?! Вы совсем рехнулись, командир! Окончательно и бесповоротно!
– Но увеличения потенциала ШНЦ, поддержки в правительстве и новой ипостаси - сверхчеловека без кавычек - тебе показалось мало, - спокойно продолжил Воротов. - Ты не был до конца уверен, что справишься с масштабом авантюры. Как ты мог подстраховаться от неудачи и прямой угрозы лично тебе? Успех затеи с поглощением проекта «Хартманн» подсказал тебе простое, хотя и рискованное решение - стать одним из нас и контролировать процесс прямо с места событий. Ты приказал своим людям в правительстве, а они «подсказали» Штейнбоку, как добраться до глотки его главного конкурента - Золотого Дракона, используя шпиона в группе «Омега». Круг замкнулся.
– Ну вы вообще. - Джейсон покрутил пальцем у виска. - У меня, конечно, нервы вдвое толще, чем у любого из вас, но тоже не стальные канаты. Нашли крутого заговорщика! Командир, очнитесь, это же я!
– Вижу, что ты, - спокойно сказал Алексей. - Только не знаю, как тебя зовут на самом деле. Документы кадровой службы ШНЦ исчезли одновременно с лабораторными файлами. Это тоже стало косвенным доказательством того, что ты из Шанхая, Джейсон.
– Из Циньдао, - буркнул Джейсон. - И звали меня изначально Чжен Линфань. Несете какую-то белиберду!
– Джейсон Чу, Чжен Линфань, Золотой Дракон. - Воротов кивнул. - Имя не важно. Важно то, что ты тот самый «химик», который придумал и испытал изомеры для модификации - для процесса, превращающего людей в ночных существ. Скажи, где ты испытывал первые образцы? На ком? Ты ставил опыты на заключенных в тюрьмах Формозы, спутника Дао, верно? Там же впоследствии ты построил первые фабрики по производству своей «дряни». Оттуда же изомеры попали на Землю, и когда твои покровители сумели наконец обмануть Совет Земной Федерации, твоя «дрянь» при посредничестве ШНЦ пошла в народ. И сразу же по планетам начала расползаться новая великая идея - мир не может прокормить всех, так пусть выживут сильнейшие! В результате модификации сильнейшими - по жребию: «дневными» или «ночными» - становились те, кто подчинился воле Золотого Дракона. Это значит, что особого выбора у «нормальных» не оставалось. Либо присоединиться, либо погибнуть. Твоя власть росла, империя ширилась, но для полного успеха тебе не хватало «качества продукта».
– Вечная проблема, - хмыкнул Чижов. - Стрелять учатся день, попадать - всю жизнь.
– Модификация шла, как лавина с горы, но Золотому Дракону требовалось время для тщательной проработки всех деталей своей авантюры. Как он мог затормозить процесс, который сам вызвал к жизни?
Воротов на секунду замолчал и взглянул на Вакидзаси.
– Никак, - сказал офицер. - Поэтому пришлось «ускориться» самому. С помощью «Хартманна». Как сказано в «Дао дэ цзин»: кто превозмогает других, тот силен, кто превозмогает себя - тот могуществен. Дракон руководствовался этим принципом. Правда, только им. «У вэй» - отказ от борьбы и желаний - он почему-то проигнорировал. Своеобразная трактовка заветов Лао-Цзы, не правда ли?
– Ему Кун-Цзы [8] ближе, - заметил Чижов. - Даже цитирует.
– Мое уважение, офицер Вакидзаси, это была ключевая догадка. - Алекс кивнул. - Ваша догадка. Так все и было. Став «Хартманном», Дракон решил сразу три задачи: устранил возможную помеху в лице амбициозного и талантливого изобретателя Штейнбока, «усовершенствовался», став «самым модифицированным из модификантов», и увеличил производственный потенциал Шанхайского проекта за счет присоединения к нему лабораторий компании «Манитек».
– Зачем же он уничтожил «хартманнов» второй генерации? - задумчиво спросил Чижов. - Ведь это, получается, его потенциальное «имущество».
– Вспомни, что он говорил десять минут назад. Это была правда, умело подмешанная ко лжи. - Алекс кивнул Вакидзаси. - Ключевые слова - «пятая колонна».
Вакидзаси щелкнул пальцами, и в каюте зазвучал фрагмент записи недавних рассуждений Чу.
«…Он уже тогда догадывался, что нам пытается подыграть "пятая колонна" в стане врага - сам Золотой Дракон! Задумайтесь, командир, что получилось. Дракону была нужна власть над ночным народом, только и всего. Он, если задуматься, и с этой задачей едва справлялся, а ШНЦ и Штейнбок пожелали сделать еще пару видов, стократ круче "ночных". Что оставалось Дракону? Только попытаться как-то остановить ШНЦ и Ганса, оставшись в то же время при своих интересах, то есть не конфликтуя с ними напрямую. "Омега" оказалась идеальным вариантом для проведения столь тонкой саботажной операции. Вот почему Анжела легко нашла профессора Ли на Форпосте, и вот почему этот липовый "эксперт" так много знал о Шанхайском проекте. Я уверен, что никаких промышленных шпионов в природе не существовало и никто из ученых свой ШНЦ не предавал. Текст для выступления фальшивого Ли был написан самим Драконом!..»
– Достаточно! Модификанты-ксеноиды, они же «хартманны» - это прямая угроза могуществу Дракона, конкуренты, вот и весь ответ, - резюмировал Воротов. - Безопаснее создавать новых «ночных». И как можно больше. Пусть это в результате обойдется дороже, ведь где справился бы один «хартманн» потребуется десяток «ночных». Но с финансовой поддержкой у Дракона всегда был полный порядок. И с агентурой тоже. Думаю, идея о «личном ускорении» пришла ему в голову после того, как он пролистал очередные рапорты своих шпионов, рыщущих по всем уголкам освоенных планет. Агент из лаборатории Штейнбока сообщил, что проект создания робота-первопроходца почти реализован, но профессор задумал нечто большее. Кто сливал тебе информацию из лабораторий на Марте?
– Шел бы ты в лес, командир, за вениками для своей «банки»! - Джейсон закинул ногу на ногу и сложил руки на груди. - Ничего не скажу! Разговаривать с сумасшедшими - сам чокнешься! Я лучше помолчу, здоровее буду.
– Куда уж здоровее? - Воротов усмехнулся. - Твое здоровье и сила ни для кого не секрет. Для меня, например. Я запомню те тумаки на станции навсегда. И для медсестры Лоры твоя сила тоже не секрет. Твоим агентом была она?
– Точно, она, - неожиданно прошептала Анжела. - Все сходится.
– Да что сходится?! - взвился Джейсон. - Анжела, не верь этим чокнутым сыщикам! Им просто надо найти крайнего! У полицейских это запросто: находят самого бесправного и свешивают на него все трупы!
– Я ненавижу тебя, Чжен, - по-прежнему шепотом сказала Анжела. - Ты убил Вальтера. Это сделал ты и никто другой!
– Анжела, прекрати! Ты обижаешься на меня из-за Лоры, да? Но ведь это все в прошлом! Лора была не со мной, а с Чженом! А я - Джейсон, я теперь другой человек!
– Я не могу его слушать! - Анжела закрыла уши руками. - Прикажите ему замолчать, или я выцарапаю ему глаза!
– Слышал? - хмурясь, спросил Чижов. - С удовольствием подержу тебя за шею. Чтобы дамочка не промазала.
Джейсон ответил майору неприличным жестом, но сделал это молча.
– Лично у меня остался один вопрос - как тебе удалось настолько достоверно сыграть роль Чжена? - подытожил Воротов. - Штейнбок наверняка применял мнемосканер. Это устройство - не допотопный полиграф, его обмануть гораздо сложнее.
Джейсон демонстративно отвернулся и промолчал.
– Если позволите, командир, - попросил слова Вакидзаси. - При далеко не добром отношении к этому типу готов признать, что он лучший актер на моей памяти. Плюс он неглуп и обладает отменно развитой фантазией. Крепко-накрепко внушить себе, что он простой менеджер с Дао, который ничего не подозревает о ночной жизни, оказалось для Дракона вполне посильной задачей.
– Вы уверены? - Алекс в сомнении покачал головой.
– Ну если сумел стать Золотым Драконом, то уж менеджером-то… - вставил реплику Чижов. - Да и «Хартманном» тоже. Хотя признаю, это смелый ход. Не каждый на такое решится. Даже… уважаю… в пределах разумного.
– А вот с «Хартманном» все ясно, как день, - сказал Воротов. - И нечего тут уважать. У него не оставалось выбора. Вспомни поездку Вакидзаси. Народ в Шанхае воспринимал Золотого Дракона как символ секретной организации, а не как реального человека. «Золотыми драконами» называли его подручных, «ночную полицию». Это явные признаки децентрализации управления. Золотому Дракону было жизненно необходимо усилить свое влияние, иначе он потерял бы контроль над Шанхайский проектом. Причем в самое ближайшее время.
– «Чтобы контролировать орду модификантов, нужно либо самому превратиться в чудовище, либо создать совершенное средство контроля», - тихо сказала Анжела. - Это слова Ганса. Он и не представлял, насколько был близок к истине! Он ошибся лишь в одном. Он думал, что создал «совершенное средство контроля» над модификантами, а на самом деле… он помог Золотому Дракону превратиться в еще более страшное чудовище!
– Штейнбок не заслуживает сочувствия, госпожа Роузвел, - жестко сказал Воротов. - То, что Джейсон оказался смелее, решительнее и коварнее вашего шефа, вовсе не означает, что профессор невинная жертва, как миллиарды рядовых модификантов. Он чудовище, как и Джейсон, только чуть меньше размером. Поэтому Золотой Дракон его и проглотил.
– Чумной бред! - прошипел Джейсон. - Суд не примет ни одного из ваших «доказательств» и умозаключений!
– Худшая черта любого зла - его врожденная способность к маскировке, - не обращая внимания на реплику Дракона, продолжил Воротов. - И что парадоксально, зачастую, маскируясь, зло совершает добрые поступки. Избавив мир от монстра помельче, ты, безусловно, заработал снисхождение, Джейсон. Но не думаю, что это изменит приговор. Твоя схватка со Штейнбоком зафиксирована полицейскими спутниками. Между прочим, отличное качество картинки, несмотря на пыль и дым. В том числе прекрасно читается твоя артикуляция. Запись нам передала Люси. Процитировать то, что ты сказал профессору, прежде чем его убил?
– Нет! - Джейсон дернулся, будто его ударило током. - Нет, не надо. Ваша взяла. Ты оказался весьма непрост, командир. Я тоже сразу это понял, но не придал должного значения. Да и самурай хорош, и Люси, и даже Чижов не такой тупица, каким желает выглядеть. Вы сделали то, чего… хотя, нет. Больше комплиментов не будет. А что касается добрых поступков… засуньте их себе… и посмотрим, что от этого изменится.
– Ты прав, Джейсон, - сказал Воротов. - Никакие достоинства и подвиги во благо цивилизации не урежут срок. Вместо миллиона пожизненных заключений ты получишь девятьсот тысяч - это все, на что ты можешь рассчитывать.
– Ничего я не получу. - Джейсон снисходительно взглянул на Алекса. - Не сегодня-завтра в тюрьму явится сводная делегация генералов из всех ваших силовых ведомств, и меня отпустят. Вы слишком мелкие сошки, коллеги, чтобы вспахать такое поле. Оно давно вспахано и засеяно зубами Дракона. Ваши аргументы будут слиты в его оросительную систему вместе с вашей кровью!
– Ты так и не понял, Джейсон. Никаких генералов больше нет. А поле завалено камнями. Никто не собирается на нем пахать. Обманув всех на свете, ты обманул и себя - ведь даже став непобедимым «Хартманном», ты остался одним из людей.
– Мне надоели твои фантазии, командир. - Джейсон поморщился. - Уж кого я никогда не обманывал, так это себя!
– Ты разрушил старый мир, но заигрался и не объяснил своим игрушкам, каким должен стать их новый мир. Мы объяснили им это вместо тебя. Через Гипернет. Некоторым в принудительном порядке. Твой портрет и все подробности биографии теперь известны каждому человеку в обитаемых мирах. Спасибо записям, которые нам предоставила Анжела, профессиональной привычке Вальтера виртуально фиксировать все, что происходит вокруг, и осторожности Вакидзаси. Он снимал наши похождения еще и на автономные ленс-камеры. Просмотр этих материалов в едином «блоке» способен убедить даже закоренелого скептика. Так оно и получилось. Скандал разразился галактический. В самом прямом смысле. Не знаю, насколько тебя возненавидели черные и белые, но те, кто подвергся модификации, очень недовольны. Модификантам не понравилось, что, дав им силу и ночную свободу, ты отнял у них две трети жизни. Особенно негодуют соотечественники Чжена на колонии Дао. Не встречайся с ними в темном переулке.
– А-а, заканчивай этот блеф. - Джейсон махнул рукой. - Я только что бродил по киберсфере. Никаких скандалов там не гремит. Там вообще ничто не гремит, если не считать репортажей из боевой зоны.
Воротов взглянул на Вакидзаси и кивнул, на время передавая «эстафету» офицеру «Кэндо».
– Ты все еще не веришь, что проиграл, Джейсон? - Вакидзаси вновь щелкнул пальцами. - Смотри.
В воздухе повис объемный портрет Джейсона, а затем начался умело смонтированный из самых захватывающих эпизодов ролик о похождениях Чжена-Джейсона и героических буднях группы «Омега», разоблачающей гениального и очень опасного заговорщика. Особенно убедительными были такие фрагменты, как ночная запись из Циньдао и записи бесед с экспертом Паком, а затем с профессором Ли.
– Липа! - уверенно заявил Джейсон, мельком взглянув на изображение. - Этот ролик существует в единственном экземпляре, в твоем личном отражении, Вакидзаси. Ты что, хотел так вот запросто надуть лучшего хакера современности?
– Я и надул, - невозмутимо ответил офицер. - Липа не здесь. Она в виртуальном пространстве вокруг тебя, Джейсон. Вот уже трое суток ты находишься в «коконе», который без устали поддерживают два десятка офицеров из отдела «13» Полицейского управления. Все, что ты видишь в своем «отдельно взятом» варианте виртуальности, - плод их коллективных стараний. В память о Вальтере его бывшие коллеги превзошли самих себя, согласись. Убедить хакера, что он в открытом киберпространстве, когда на самом деле он бродит в виртуальной петле, это непростая задача.
– Этого не может быть!
– Минуточку. - Вакидзаси жестом обозначил вызов в «закрытом» режиме. - Тринадцатое? Вакидзаси, «Кэндо». Отбой операции «Пустышка». Да, выпустите его в Гипернет, пусть все увидит.
Джейсон на долгие пять минут погрузился в киберсферу, затем, вынырнув, поднял потемневший от гнева взгляд на Воротова, затем перевел его на Вакидзаси и скрипнул зубами.
– Убедился? - Офицер выключил ролик и, обозначив коротким кивком, что выполнил свою задачу, вернул «эстафету» командиру «Омеги».
– Меня не предадут! - выпалил Чу. - Идеи Золотого Дракона слишком глубоко проникли в народ… в ночной народ!
– Ровно настолько, чтобы сбить его с толку, - спокойно парировал Воротов. - Но твои идеи не отключили инстинктов ночного народа. В первую очередь - инстинкта самосохранения. Сутки ночные люди нам не верили. Еще сутки хранили молчание. А на третьи началась массовая сдача модификантов властям под гарантии неприкосновенности. На этот час примерно половина твоих последователей сложила оружие и разошлась по домам. Почти все остальные дезорганизованы и готовы сдаться. Лишь твои шанхайские адепты ушли в глухую оборону, но это уже не принципиально. Десант дожмет их в ближайшее время.
– Неужели вам реально поверили? - Джейсон удивленно вытаращился на Воротова. - Неужели все? Людей не так-то просто убедить, что их жизнь окончена.
– Мы этого не говорили. Они верят, что их жизнь продолжается. И будет светлой… или темной, но вполне нормальной. Если они сами того захотят. Одно условие - жить, не мешая другим. Только тогда удастся найти средство, чтобы сгладить последствия модификации.
– Нереально! - запротестовал Чу. - Модификация необратима! Конфликт запрограммирован!..
– Слушай, Дракон, захлопни пасть, серой воняет, - прервал его Чижов. - Ты проиграл, прими это с достоинством. Алекс, офицер, дамы… есть предложение. Пока идет сдача оружия и всякие такие процедуры, начальство выписало нам сутки передышки. Летим в Онгудай! Горы, воздух, снег, банька… и никаких модификантов на сто верст вокруг. Разве мы не заслужили?
– Мысль здравая, - немного подумав, сказал Алекс. - Имеем право.
– Вот и отлично! - обрадовался Чижов. - Дамы, вы не против экзотики?
– Все зависит от… - Анжела замялась. - Я не знаю.
– Вам понравится, - пообещала Люси. - Это лучшее место, чтобы прийти в себя после таких потрясений. Соглашайтесь.
– Хорошо. - Анжела отвернулась и украдкой смахнула слезинку.
– Вот и ладно, - заключил Чижов. - «Омега», подъем, все на выход! Уступите место конвою. Горохов, ко мне! Уводи арестованного!
В палату пошел лейтенант Горохов в сопровождении двоих десантников, а следом за людьми незаметно вкатились четыре «робота-колобка». Зависнув на магнитных подушках на разной высоте, роботы выдвинули орудийные консоли и направили все стволы на Джейсона.
– Встать, руки за спину, - приказал Горохов хакеру. - Сегодня пойдешь сам, таскать на горбу больше не собираюсь.
– Слишком жирно будет, - буркнул Чижов и галантно предложил Анжеле и Люси пройти вперед. - Сударыни, прошу! Не будем мешать.
Женщины вышли следом за майором. Вакидзаси и Воротов также уступили место десантникам, но задержались у двери.
– Я помню, Иван Горохов. - Джейсон взглянул на лейтенанта исподлобья. - Я тебе должен.
– Не дергайся, будем в расчете.
– И последнее, Джейсон, - сказал Воротов. - Мы не питаем иллюзий. Никакие замки и решетки не смогут тебя удержать. Рано или поздно ты сбежишь. Но я хочу предупредить тебя «на берегу». Когда вырвешься на свободу, хорошенько подумай, куда отправиться дальше. Если добудешь челнок, приземлишься в безлюдном районе на дальней колонии и забьешься в крысиную нору, возможно, ты выживешь. Но лучше бы тебе улететь на неосвоенную планету и заняться прямым делом - покорением дикой природы. Ведь ты «Хартманн», киборг-первопроходец. Лет через двадцать, когда сменится поколение и о Золотом Драконе не останется даже туманных воспоминаний, ты сможешь вернуться, если сам захочешь, но…
– Лучше не возвращайся, - добавил Вакидзаси. - Пока жив хоть один модификант, тебе в обитаемых мирах будет грозить смертельная опасность. Любой…
– Ханьжэнь, чосон сарам и даже нихондзин будет вправе убить предателя… - прошептал вдруг Джейсон. - Это я уже слышал. Убить киборга им будет непросто…
– Но возможно, - закончил Воротов. - И учти еще одно немаловажное обстоятельство, Джейсон, если вернешься, тебя «торжественно» встретят не только модификанты. «Омега» с удовольствием вновь соберется вместе, чтобы закрыть вопрос навсегда. Понял меня? Очень хорошо. Вот на этом, пожалуй, действительно остановимся.
***
Выдержки из служебного справочника «Новейшая история человечества. Том 2. Период освоения дальних колоний и генетической модификации» (Земля, Москва, Издательский Портал RYBUF, 2327 год):
…
…Золотой Дракон, также известный под именами Джейсон Пекин Чу и Чжен Линфань, бежал из-под стражи (предположительно за пределы обитаемых миров) и бесследно исчез в самом начале 2197 года. Поисковые операции, организованные СБЗФ и Колэкс, результатов не принесли. Благодаря массированной пропагандистской кампании, а также четким действиям Армии Обороны Земли и подразделений колониальной Экспедиции, мятеж модификантов был подавлен в течение трех месяцев. Отдельные очаги напряженности на Земле (в Шанхае, на острове Хайнань и в горных районах Китая) сохранялись до лета 2197 года. В июле правительством ЗФ и представителями так называемого Шанхайского комитета был подписан Меморандум о модификации, закрепивший особые гражданские права «ночной расы» и установивший ограничения, в пределах которых могут производиться модификации в дальнейшем. В начале нового века модификационная генетика была выведена на качественно новый уровень, позволивший вносить в человеческий генотип корректные и безопасные изменения, необходимые для успешного освоения новых миров. В первую очередь это были такие изменения, как повышение сопротивляемости космической радиации, «гравитационный компас», ускоренная выработка антител к чужеродным биологическим объектам, стимуляция мозговых центров, отвечающих за усвоение языков, и т.д. Впоследствии, примерно к середине двадцатых годов, изменения закрепились в генофонде, и необходимость в искусственной модификации отпала сама собой. По мнению многих историков, именно это событие и стало точкой отсчета для исчисления жизни новой генетической ветви (т. н. вид 2222), к настоящему времени полностью сменившей прежний вид «хомо сапиенс»…
…Информация о дальнейшем развитии событий содержится в текстовых хрониках «Пятая Космическая», «Железный город», «Путь с небес» и «Чужое наследие».
