18. Земля, 24-25 декабря 2196 г.

Все, что сказал Колян, оказалось правдой. Выручить Анжелу пока не представлялось возможным, Джейсон растворился в дымовой завесе, а капитану Джокеру помогать было поздно, программа медицинской диагностики однозначно заявила, что Бадди мертв. Усохшей до двоих боеспособных офицеров группе «Омега» оставалось только влиться в ряды Отряда семьсот шесть и стать его главной ударной силой. Кроме трех офицерских «Хеклеров» на вооружении у ополчения имелись два револьвера, отрытых диггерами в подземельях, два охотничьих дробовика и четыре пистолета полицейского образца, «выданных со склада», по словам командира отряда Олега Макарова, в штабе ополчения. Воротову в это верилось слабо. Пистолеты были разных годов выпуска и в разном состоянии, хранить такую рухлядь на складе никто бы не стал. Разве что на складе вещдоков. И все это богатство полагалось на полсотни бойцов.

– У остальных биты, ножи, топорики, ледорубы… и все такое. - Макаров развел руками. - Чем богаты, тем и рады… череп проломить.

После того как офицеры убедились, в чем хотели, разведгруппа (как ее величал сам Макаров) отошла на базу отряда. Базой оказалось бывшее резервное депо неподалеку от кольцевой линии старого метро. Разведчики во главе с командиром и новыми офицерами отряда разместилась на короткий отдых в самом просторном помещении убежища. Впрочем, тут же расположились практически все бойцы, только в другом конце длинного зала. Часть из них отдыхала, часть пыталась приготовить еду, а двое женщин с энтузиазмом строчили на реликтовых швейных машинках. Сначала их «продукция» вызвала у Воротова и Вакидзаси недоумение, но через секунду они сообразили, в чем дело. Женщины шили нарукавные повязки. Кто придумал такие знаки отличия для бойцов Отряда семьсот шесть, офицеры спрашивать не стали. Судя по буйству вложенной в эскиз фантазии, это был сам командир. На белой повязке чернел большой круг, а по краям повязки шли две черные траурные каемки. И все.

– Символично, - дипломатично одобрил Воротов, когда ему вручили повязку, посвящая в партизанское братство. - Похоже на солнечное затмение.

– В негативе было бы тоже интересно - полночное солнце, - развил мысль Вакидзаси, также примеряя повязку. - Кайма лишняя.

– С ней солиднее, - убежденно заявил Макаров. - А «в негативе» такая повязка у сто пятого отряда. Они тут рядом базируются. Мы уже и знамя сшили. Когда выйдем наверх, на штурм какой-нибудь попремся, обязательно поднимем над крышей. Если залезем, на крышу эту.

– Вы, сударь, романтик. - Воротов покачал головой. - С оружием у нас негусто. Модификанты сильнее и быстрее нас, в рукопашном бою у них шансов больше.

– И чего вы предлагаете? У военных старые автоматы выпросить? Так ведь не дадут. Да и не состыкуешься с ними, с военными. Десантники на орбите зависли, а наземные гарнизоны в полях воюют.

– Можно связаться с третьей стороной, - предложил Вакидзаси.

– Это с какой? С полицией? Так она за макак. А чекисты пропали куда-то, Колян этот вопрос провентилировал. Короче, будем у «драконов» пушки отбирать… если получится.

– Не получится, - уверенно сказал Алексей. - Вакидзаси, что вы имели в виду?

– У меня есть выход на торговцев оружием, - признался офицер. - Год назад мы использовали одного вслепую, чтобы устранить часть сети сбыта. Только нужны деньги.

– Ха, загнул, деньги! - рассмеялся Макаров. - Ты вокруг-то посмотри, Вакидзаси-сан! Кого видишь?

– Толпу голодранцев.

– То-то и оно. - Макаров даже не обиделся. - Нету среди нас ни Минина, ни Пожарского. Спонсоров нету!

– Вы говорили, что у вас есть старые схемы. - Воротов задумчиво посмотрел на офицера. - Могу взглянуть?

– Да, конечно. - Вакидзаси вынул из кармана смарт.

При виде приборчика сидевший неподалеку Колян привстал и удивленно промычал нечто невразумительное.

– Найдите коммуникации этого района, - сказал Алексей. - Отсюда до Покровки и чуть дальше, до Лубянской площади.

– Известные места, - заметил Макаров. - Я под Лубянкой свой «наган» откопал. Наверное, расстреливали из него в подвалах.

– Кажется, понял, - листая карту в смартфоне, пробормотал Вакидзаси. - Дерзкий замысел, но с диггерами… может выгореть.

– Да вы спросите, чего в древности этой ковыряетесь? Я и так вам скажу, чего надо. Куда хотите пролезть?

– В арсенальный корпус Федерального полицейского управления.

– Вот прямо так?! - Макаров рассмеялся. - Ну да, логично. За оружием - в арсенал. Можно прямо в Кремль, в Оружейную палату. Правда, там пищали в основном с фузеями, но тоже пальнуть могут.

– Зубы не заговаривай, - строго сказал Воротов. - Сможешь провести?

– Блин, дядьки, вы серьезно, что ли?! Там же охрана, системы защиты и бронеплита в метр, не подкопаешься!

– А если отвлекающий маневр? - спросил Вакидзаси. - Прямое попадание ракеты, например повреждение энергосети?

– Ну и чего? Подвалы от этого не откроются. У них автономная система питания. Нет, мужики, мертвая затея.

– Я так не думаю… - негромко сказал Колян. - Макар, можно скажу?

– Ну чего еще? Говори.

– У меня есть «червяк» в резерве, вирус то есть на самый черный день приберег. Он как раз под такие дела был написан. Если сумеем механические «рогатки» пройти, я смогу его в арсенальное отражение запустить. Только не надолго. «Червяк» живет мало. Минут семь-восемь. Сколько успеем вынести за это время, все наше.

– Дело, - одобрил Воротов.

– Чего ж ты раньше-то? - Макар с досадой сплюнул. - Гений киберсферы!

– Ты же командир. - Колян пожал плечами. - Да и не пролезли бы раньше, с нашим-то вооружением.

– Ладно, живи, - разрешил Макаров. - Ну чего, дяди, идем?

– Нужна разведка, - сказал Воротов.

– Я уже разведал, - заверил Колян. - В подвалах под арсеналом тихо. Наверху макаки и какие-то… эти… дегенераты. Из бывших копов.

– Ренегаты, - подсказал Вакидзаси.

– Во-во, - согласился Колян. - «Синяя труба» свободна, в «жопе» фановый прорыв, но тоже можно пройти, а вот «зубастый коридор» завалило. Слышь, Макар, «коридор» наглухо законопатился.

– Лучше всего ниже метро пройти. - Макаров задумался и почесал лоб. - Но «жопой» тоже нормально. Воняет там, но потерпим. Потом вниз, направо, через «мертвую яму», по «золотой жиле» и наверх. Прямиком в слив под арсеналом выйдем. Двинули, что ли?

– Идем, если бойцы готовы. - Воротов поднялся. - Десять человек хватит. Вакидзаси, отдайте оружие Вальтера командору Макарову. Сами останьтесь. Если что, этой частью отряда нужно будет тактически грамотно распорядиться. Я правильно сказал, командир?

Он обернулся к Макарову.

– Да, наверное. - Тот снова потер лоб. - Короче, чего ваньку валять? Вы полковники, вы и думайте, как тактически грамотнее будет. Мое дело по нижнему миру водить, а не командовать.

– Я понял, Алексей Вадимович. - Вакидзаси кивнул Воротову и торжественно вручил оружие Грайса Макарову. - Осторожнее с этим «Зверем», командор Макаров, он больно кусается.

– Эта хлопушка? - Макар недоверчиво хмыкнул. - Ладно, проверим. Замок-то хоть вышибет? Там, в арсенальном подвале, замков много.

– Вышибет даже дверь целиком, - заверил Вакидзаси. - Только попадите…

…Способности «Зверя» пришлось проверять трижды. Все три экзамена «Хеклер-Кох» сдал на отлично с плюсом. Толстые железные двери вышибались одной короткой очередью. Макаров только восхищенно цокал языком и глупо шикал, непонятно на кого, когда очередная преграда, рухнув, наполняла подземелье оглушительным грохотом.

– Последний рубеж, - остановившись у вертикальной лесенки, упирающейся в люк на потолке, сказал командор-проводник. - То, о чем я говорил. Метровая бронеплита.

– Выставим, - уверенно сказал Воротов.

– Э-э, нет, дядя! Шуметь нельзя! Это же непосредственно в арсенал лазейка. Сбегутся «драконы», хрен отобьемся.

– Гранатами закидают, и все дела, - добавил Колян. - Я сейчас в киберсферу загляну, погодите.

«Заглядывал» он минут пять. За это время бойцы успели отдышаться и рассмотреть люк во всех деталях. Вердикт был однозначным: не по зубам даже «Зверю».

– Ну чего? - спросил Макаров, когда взгляд помощника прояснился.

– Тема такая. - Колян достал из кармана какую-то вещицу, наподобие брелока. - Почти все оружие из арсенала уже вывезено и роздано «ночным». Остался только резерв, который охраняют семь или восемь бойцов.

– Большой резерв? - уточнил Воротов.

– Не знаю, там все в ящиках. Может, это и не оружие вовсе, а только патроны или вообще противогазы. Ящики как ящики, железные, внутрь не заглянешь, а описи в отражении почему-то нет.

– И где они хранятся?

– Как и полагается по закону подлости - в самом дальнем отсюда конце. Но есть и хорошая новость. Главный вход в арсенал заперт и опечатан. То есть наверху никого. Только эти семеро в подвале.

– Реальный шанс, - задумчиво сказал Алексей. - Такая цитадель! Четыре крыла крестом, метровый железобетон, окна-бойницы, бронеплиты «по кругу». Плюс пути для скрытного подхода-отхода… Вот что, Колян, открывай люк своим «червяком» и сразу сигналь Вакидзаси, чтобы вел весь отряд сюда. Хватит отсиживаться, пора и потрудиться.

– Погоди, дядя, - вмешался Макаров. - Давай сначала ящики откроем. Вдруг там пусто?

– Захватить арсенал мы должны в любом случае, - твердо сказал Воротов. - Это важный стратегический объект и отличная огневая точка. Проникнем бесшумно, охрану арсенала застигнем врасплох, забаррикадируемся и сможем контролировать зону вокруг здания. А это непростая зона, Макаров, это половина территории ФПУ и две магистрали. Стратегическая зона!

– А разбомбят нас, и чего тогда?

– Ты воевать собрался или всю войну по «жопам» своим ползать?! Разбомбят - уйдем подвалами. Вышибаем охрану, тебе говорю! Один удар и в наших руках настоящая крепость! Другого шанса не будет! Командуй, Макаров!

– Хрен с тобой! - сдался Макаров. - Поверю твоему опыту. Но если не выгорит… смотри! Скидок на седины не будет. Колян, открывай. Алло, народ, вперед… это… в атаку!

Несмотря на полное отсутствие у штурмовой группы квалификации и хотя бы минимального опыта, захват здания прошел гладко и почти без потерь. Двое из семи охранников арсенала успели забаррикадироваться в дежурной комнате и, открыв стрельбу, ранили одного бойца, но с помощью «Хеклеров» проблема решилась за полминуты. Воротов и Макар открыли огонь прямо сквозь баррикаду и уничтожили охранников на месте.

Через час в арсенал прибыл весь семьсот шестой отряд, а еще через час, когда модификанты обнаружили у себя в тылу укрепленный анклав «обычных», для бойцов Макарова и «Омеги» наконец-то началась реальная война. «Ночные» окружили здание и пошли на первый штурм.

Не то чтобы это сильно кого-то обрадовало, но внесло определенность в планы, а определенность всегда мобилизует и настраивает на деловую волну.

– Как раз то, чего нам до сих пор не хватало, - заявил Воротов, вернувшись после обхода позиций в комнатку на третьем этаже пятиэтажного арсенала.

В этом помещении разместили одновременно и штаб, и лазарет. Кроме Макарова, Коляна и Вакидзаси Алекса приветствовал едва живой Вальтер, за которым присматривал удивительно нетрезвый («удивительно», потому что никто не мог понять, где он берет!) доктор отряда.

– Определенности! Я думал, нам оружия не хватало, - буркнул Макаров. - А зачем вы, дяденьки, люк в подвале заминировали?

– На всякий случай. Ты всех вооружил?

– До зубов, - усмехнулся диггер. - Таким запасом повоюешь! Тридцать винтовок! И на каждую по два десятка магазинов. Слезы!

– Еще гранаты, - напомнил Вакидзаси. - Больше тысячи, считая газовые и дымовые. И толстые стены. Сделаем, что возможно, и отойдем.

– А тоннель за собой взорвем, - закончил Алекс. - Понял теперь?

– Понял, понял. - Макаров поморщился. - Не дебил. Это чего, на войне всегда так? Повоевали, отползли, потом снова повоевали?

– Всегда, Макаров. - Алекс проверил магазин своего «Зверя». - Если в городе, то всегда.

– Скучно получается, - вздохнул Макаров, - как футбол. Не игра, а беготня сплошная. Я думал, все по-другому. Сначала одни в атаку, потом другие в контратаку, четко по фронту, как граблями по грядке… а тут… того и гляди в спину пристрелят.

– В этом весь смысл. Кто успел, тот и съел. Сейчас мы им в спину зашли, так что можешь считать, пока побеждаем.

– Это… деды, слышь, там… макаки! - В комнату заглянул возбужденный Джойстик. - Совсем близко подошли, на стену лезут! Че делать-то?!

– Стрелять и бросать им на головы гранаты, - спокойно ответил Воротов. - Трудно догадаться, внучек?

– А-а, ну да. - Джойстик исчез.

– Идем на позиции. - Алексей снова направился к двери. - Макаров, командуй северной стороной. Главное, следи, чтобы гранаты летели за окно, а не внутрь здания, понял?

– А кнопки детонаторов нажимать? - Диггер состроил идиотскую физиономию, но потом сделался предельно серьезным. - Уж сообразим, да?

– Удачи!

Макаров и Колян вышли. Судя по осанке и твердому шагу, настроены они были по-боевому. Правда, в бою это мало что значило.

– Недолго мучиться с таким войском, - очень тихо прошептал Вальтер. - Модификанты задавят массой.

Капитан впервые после катастрофы пришел в себя, и это внушало хоть какую-то надежду.

– Тут цитадель, капитан. - Воротов вернулся и присел рядом с товарищем. - Мы знаешь где? В арсенале ФПУ! Как ты себя чувствуешь?

– Я не чувствую, Алекс, я умираю.

– Ты это брось! Это твоя вечная меланхолия умирает, а ты выживешь! Обязан выжить!

– Ты иди. - Вальтер прикрыл глаза. - На позициях ты нужнее.

– Поправляйся. - Воротов встал и кивнул Вакидзаси.

Офицеры оставили раненого на попечение доктора и через минуту были на позициях в западном крыле.

С высоты третьего этажа даже через узкие бойницы было хорошо видно, что Вальтер в чем-то прав. На арсенал перла такая толпа, что казалось, бетонные стены не выдержат одного ее живого натиска. Взрывы сброшенных защитниками гранат и выстрелы - в такой толчее каждый наверняка находил свою цель - ничего не меняли. Модификанты лезли, как заведенные, пытаясь вскарабкаться на стены и дотянуться до окон. Чуть левее, в районе вестибюля толпа действовала иначе, она пыталась раскидать баррикаду и выломать двери. За первыми дверями вход перегораживали вторые, из пресловутой метровой бронеплиты, но «ночные» об этом сюрпризе пока не догадывались и считали вестибюль самой доступной точкой здания.

Оценив обстановку на земле, Воротов поднял взгляд к небу. Атака с воздуха была возможна, но маловероятна. Зависший где-то на заоблачных высотах десант, похоже, контролировал этот участок фронта. Отдельные группы легких флаеров, прижимаясь к земле, еще скользили, а вот нормальные грузовые и пассажирские машины даже по первому воздушному уровню никуда не долетали. Сверхточное оружие десантных кораблей прямо с орбиты автоматически сбивало любые цели, «подскакивающие» выше полусотни метров от земли.

Алекс представил, что стало с районом флай-хаусов, висевших на высотах до полукилометра над районом Чертаново. Вполне возможно, летающие дома успели приземлиться, или десантные канониры внесли их в «белый список» своих компьютеров, но, скорее всего…

«Будет жаль, если так. Красивая композиция была. Целый городской район в небе. Когда таких шедевров немного, не как в Шанхае, где самого неба из-за флай-хаусов не разглядеть, это здорово украшает городской объем. Гораздо больше, чем цветная разметка на воздушных уровнях, развлекательные скай-парки, магнитно-полевая анимация из дождевых капель или рекламные баннеры на облаках».

– Все равно нужно следить за крышей, - сам себе пробормотал Воротов. - Какой-нибудь сорвиголова может и долететь.

– Там у нас семь человек с винтовками, - подсказал Вакидзаси. - Проверить?

– Да, проверь. - Алекс снова взглянул вниз. - Ненадолго это мракобесие. Скоро они напрыгаются, отойдут, обработают нас ракетами, подогреют лазерами, а потом снова полезут. Вот тогда и настанет момент истины.

– Мы продержимся, командир, - заверил Вакидзаси. - Десант не будет вечно висеть на орбите. Когда-нибудь они спустятся с небес и поддержат нас огнем.

– Я тоже на это надеюсь. Главное, чтобы не опоздали…

…Вакидзаси пришлось завершить инспекцию группы «ПВО», едва начав. На связь через древний смарт вышел Колян.

– Алло… Вакидзаси… тут чего-то не так, в подвале. Я каждые пять минут киберсферу проверяю, заметил бойца лишнего. До Алекса бежать далеко, гейм-порты у вас обоих не работают, вот тебе и позвонил.

– Что значит «лишнего»?

– Ну вроде наш, с повязкой, только я такого не помню. И мимо поста, который вход в подвал охраняет, он не проходил. Явно из тоннелей выбрался. Он с зарядом возится, как будто разминировать хочет.

– Понял, Колян, сейчас спущусь. Предупреди охрану, чтобы не совалась в подвал!

– Лады.

Лифты в арсенале были, но Вакидзаси предпочел воспользоваться лестницей. Это оказалось разумным решением. Когда офицер спустился на второй этаж, здание сотряс мощный взрыв, источник которого явно находился в подвале. Вакидзаси не удержался на ногах, и целый марш проехал на спине. Едва он поднялся на ноги, стены задрожали от целой серии новых взрывов. На этот раз мины сработали по внешнему периметру, видимо, их заложили штурмовавшие «ночные». Хотя возможно, это были ракеты. Мощность взрывов соответствовала.

Прикрывая голову от сыплющихся с потолка обломков, Вакидзаси добрался-таки до двери в подвал и обнаружил, что ее больше нет. На месте двери образовался огромный завал из щебня и бетонных балок. К счастью, Колян успел предупредить часовых, и они не пострадали.

– Вакидзаси! - заговорил смарт голосом Макара. - Ты цел?!

– Я цел, Макаров, твои люди тоже. Но у нас больше нет пути отхода. Диверсия.

– Я так и понял. Часовым хреновым морду набью! Чего делать-то будем?

– А что остается? Драться.

– Дай, скажу, - послышался голос Коляна. - Слышь, Вакидзаси, стена с восточной стороны просела. Как раз над взорванным люком. Там щель в полметра. Пока дым и пыль, это незаметно, но макаки на стреме.

– Понял, Колян. Встретим.

Вакидзаси махнул рукой притихшим часовым и еще нескольким бойцам резерва, прохлаждавшимся в вестибюле здания.

– За мной!

К пролому заградительная группа успела как раз вовремя. Модификанты лезли в щель по одному, и остановить их оказалось несложно. Другой вопрос, что любая щель - это самое тонкое место, где, если верить поговорке, обязательно рвется. Потеряв нескольких бойцов, авангард «ночных» благоразумно отошел, оставив в щели «тикающий» фугас. Вакидзаси вовремя сообразил, что задумали модификанты, и отвел своих людей в дальний конец холла.

Взрыв фугаса расширил проход до вполне приличного, но одновременно разрушил часть перекрытий в глубине здания и таким образом выстроил на пути «ночных» еще одну баррикаду. Воодушевленные неожиданным везением бойцы семьсот шестого, не дожидаясь приказа Вакидзаси, пошли в контратаку и жестоко за это поплатились. Баррикада помешала «драконам» свободно войти в арсенал, но не помешала занять выгодные позиции и расстрелять контратакующих «обычных» практически в упор.

– Назад! - заорал Вакидзаси. - Отойти, залечь! Огонь!

Сохранили остатки самообладания и послушались только трое из семерых уцелевших после глупой контратаки. Остальные заметались по холлу и очень скоро наткнулись на пули. На этом героическая, но короткая история заградительного отряда могла бы и закончиться, «ночным» оставалось лишь чуть-чуть поднажать, но модификанты почему-то остановились и даже отошли. Вакидзаси сразу предположил худшее, но реальность превзошла все ожидания.

Прочнейшее здание вдруг начало разваливаться на куски. Грохот стоял страшный, и определить, что и где рушится, было нереально, однако опыт позволил офицеру довольно точно угадать направления основных ударов. Поскольку восточное крыло оставалось пока относительно целым, вывод напрашивался простой. Модификанты подкатили тяжелые лучевые и электромагнитные орудия, а также ракетные установки с севера и запада - по магистралям это было несложно. Вот почему восточное крыло уцелело и было оставлено на откуп группе прорыва.

С одной стороны, это было хорошо: Вакидзаси и его бойцы не попали под ракетный обстрел, но с другой - огонь трех винтовок и одного «Хеклера» уже не мог остановить группу прорыва, и Вакидзаси скомандовал отступление в южное крыло, тоже пока существующее в природе. В отличие от северного и западного.

Догадки офицера подтвердила информация от Воротова.

– Вакидзаси! - Теперь по «каналу» Коляна на связь вышел Воротов. - Северное крыло вскрыли ракетами. Боеголовки с молекулярной взрывчаткой. Бетонный корпус под ноль сровняли. Только Макар с Коляном и уцелели. На западе те же проблемы, четыре прямых попадания, мы еле ноги унесли, там теперь сплошные руины. Крыша и стены выше трех этажей только над вами. Мы закрепились в южном. Оно тоже серьезно пострадало, но здесь хотя бы получится высидеть подольше.

– Над нами крыша есть, это верно, командир, но проблем выше нее. Мы идем к вам.

– Давайте, подтягивайтесь, займем круговую.

Дойти до западного крыла удалось Вакидзаси и лишь одному из бойцов. Модификанты шли по пятам, и любое ослабление ответного огня воспринимали как шанс нагнать отступающих «обычных» и стереть их в порошок.

Новые позиции Воротова и остатков Отряда были не такими монументальными, каким казался вначале арсенал, но все равно достаточно надежными. Во-первых, это по-прежнему была «высота» - руины возвышались над окружающей местностью, но в то же время задать цель наводящему компьютеру ракеты было бы очень сложно - никаких особенных «привязок» просто не осталось. Во-вторых, внутри позиций было достаточно глубоких воронок, чтобы укрыться от огня противника и взрывной волны. Ну и, в-третьих, вся площадь вокруг хорошо простреливалась. Правда, была сверх меры задымлена.

– Сколько осталось? - заняв позицию рядом с Алексом, спросил Вакидзаси.

– Людей два десятка, боеприпасов на пять минут, - процедил сквозь зубы Воротов. - Если экономить.

Вакидзаси внимательно взглянул на Алекса.

– Вы в порядке, командир?

– Нормально, - кивнул Воротов. - Плечо зацепило. Вальтера вынести успели, это самое главное. Как думаете, офицер, остались у них еще тяжелые ракеты?

– Даже если остались, на нас больше тратить не станут.

– Если точно попасть, хватило бы одной.

– У них на Кузнецком мосту проблемы, - вмешался Колян. - А в Сокольниках вообще та-акая каша! Все силы туда переброшены. Вокруг нас не больше батальона осталось. Без ракет, зато с каким-то секретным оружием. На нас будут его испытывать, если батальон не справится. Так в виртуальности говорят. Батальон - это много?

– Более чем достаточно. Странно, что они притихли. Готовят последний и решительный штурм?

– Не-а, не странно. - Колян развернул объемную проекцию. - Тут какой-то фриц вас на связь требует. Будете говорить?

– Фриц? - Воротов взглянул на объемный портрет ожидающего связи человека. - Вакидзаси, вы его знаете?

– Нет. Колян, кто это?

– Если верить цифровому паспорту, какой-то Ганс Штейнбок.

– Вот так сюрприз. - Воротов усмехнулся. - Зачем мы ему?

– Спросите, - посоветовал Вакидзаси. - Мы ничего не теряем.

– Господин Воротов? - Штейнбок стоял, заложив руки за спину, посреди пыльной комнаты с выбитыми окнами.

Вероятно, он находился где-то поблизости от разрушенного арсенала. У дальней стены комнатки замерли шестеро человек в необычной униформе, а рядом с Гансом на стуле, понуро свесив голову, сидела Анжела Роузвел.

– Слушаю вас, профессор.

– У меня деловое предложение, господин Воротов. Банальное, но практичное. Вы бросаете оружие, а я гарантирую вам жизнь.

– С чего вдруг такая щедрость?

– Вы мешаете мне закончить дела в Москве, господин Воротов, и заняться кое-чем более важным. Ваша группа весьма не вовремя появилась в этом районе и не дает мне забрать кое-какую ценную вещь, затерявшуюся в комплексе зданий ФПУ.

– Уголовное дело на вас и вашу компанию? - Воротов усмехнулся.

– Нет, кое-что другое. Вас это не касается, господин Воротов. Я предлагаю разумный вариант, соглашайтесь.

– Ваших гарантий мало, господин Штейнбок. Не вы командуете модификантами.

– Неужели? - Ганс иронично взглянул на Воротова. - Почему же они не атакуют без моего приказа? Хорошо, Алекс, в качестве бонуса я обещаю отпустить Анжелу. Идет? Думаю, ее брат проголосует за такое решение обеими руками. Можете с ним посоветоваться, я подожду.

– Сколько у нас времени на размышление?

– Пять минут. - Штейнбок жестом вырубил связь.

Алекс обвел взглядом притихших товарищей.

– Что скажете?

– Обманет, - спокойно ответил Вакидзаси. - Мы сдадимся, и нас тут же придушат. Оставлять у себя в тылу боеспособных врагов никто не станет, а искать для нас тюрьму сейчас некогда.

– Не факт! - возразил Макаров. - Шанс все равно есть.

– Шансов нет, но предлагаю решать Вальтеру, - сказал Алексей. - В руках у Штейнбока его сестра.

– Вакидзаси прав, - прошептал Грайс. - Они не оставят нас в живых. Часом раньше, часом позже… разницы нет. Сестра меня простит… наверное.

– Значит, решено. - Воротов поднял оружие. - Бьемся до последнего. Колян, пошли этого фюрера подальше. Да постарайся, чтоб красиво получилось, сочно.

– Это я умею. - Колян усмехнулся. - Сделаю!

Ответ на красочную многоэтажную «речь» Коляна последовал мгновенно. Весь окружавший руины арсенала батальон разом поднялся и, поливая на ходу огнем все живое, пошел в атаку.

В первую же минуту штурма рухнувшими остатками стены завалило Вальтера, шальными пулями зацепило Макара и Джойстика, а волной близкого взрыва оглушило и крепко стукнуло оземь Коляна. Несколько точных попаданий оголили левый фланг обороны, затем правый, проредили центр…

К третьей минуте штурма от семьсот шестого отряда осталось всего пять человек: раненые Макар, Джойстик и Алекс, слегка контуженный Колян и Вакидзаси. Сопротивлялись выжившие отчаянно, даже притормозили модификантов уже на самом бруствере, но долго так продолжаться не могло. Это понимали и «ночные», и «обычные». А ведь у бойцов Штейнбока в запасе оставалось еще какое-то секретное оружие!

Воротов подозревал, что имеются в виду особо мощные модификанты, но проверять догадку ему не особенно хотелось. Впрочем, о желаниях его никто не спрашивал. Притормозившие модификанты снова полезли на бруствер. Сомнений больше не было. До грустного финала оставалось не больше минуты…

…Выслушав ответ на свое «деловое» предложение, Штейнбок буквально рассвирепел. Анжела и не подозревала, что он может быть таким злым. Профессор буквально кипел от негодования. Он даже схватил винтовку, выстрелил в воздух и потряс оружием над головой.

– Вперед! - срывающимся на визг голосом закричал вслед «драконам» и «хартманнам» Штейнбок. - Все вперед! Убейте их! Разорвите на части! На клочки, на молекулы, на…

Штейнбок вдруг осекся. Анжела обернулась и замерла, как изваяние. Оружие Штейнбока было нацелено ей в живот, но в то же время к горлу самого Ганса был приставлен пистолет. И сжимал его не кто иной, как Джейсон Чу!

– Здравствуй, Ганс, - негромко сказал Джейсон. - Скучал по мне?

– Джейсон… зачем оружие?

– Я слышал, ты разыскиваешь здесь какую-то ценную «вещь». Уж не меня ли ты имел в виду? Обидно слышать такое о себе.

– Ты неправильно понял!

– Не юли, Ганс. Я понял все верно. Опусти ружьишко.

– Это ты опусти оружие! - прохрипел Штейнбок. - Или я убью Анжелу!

– Велика потеря! - Джейсон рассмеялся. Надо признать, очень убедительно. Слишком убедительно для блефа. - Это в твоих застенках она была самым лакомым куском, а на воле таких цыпочек хоть лопатой греби. Можешь ее шлепнуть, если очень хочется. Я подожду.

В животе у Анжелы образовался тугой, холодный комок. Она подняла умоляющий взгляд, пытаясь встретиться глазами с Штейнбоком, но Ганс был сосредоточен на разговоре с Чу и смотрел «внутрь себя».

– Ты хотел поговорить? - Ганс опустил оружие.

– Поговорить? - Джейсон усмехнулся. - Нет, Ганс, нам не о чем говорить. Ты сделал для меня все, что мог, я с тобой рассчитался. Мы квиты. Но это если рассматривать ситуацию в плоскости отношений Чжена Линфаня и Ганса Штейнбока. А вот если рассмотреть ее под другим углом…

– С позиции Джейсона Чу? - Ганс нервно сглотнул. - Или «Хартманна» номер один? Или…

Он вдруг словно забыл о приставленном к горлу пистолете и резко обернулся к Джейсону. Примерно минуту они смотрели друг другу в глаза, не произнося ни слова. Джейсон смотрел насмешливо и высокомерно, а Штейнбок - удивленно и испуганно.

– Неужели это правда?! - наконец прохрипел Ганс.

Где-то поблизости прогремели взрывы, и ответ Джейсона утонул в их грохоте. Анжела видела, что Джейсон говорит что-то еще, можно сказать, произносит целую речь, но расслышать слова было нереально, а по губам Анжела читать не умела. Штейнбок пару раз вставил в монолог Чу какие-то реплики, затем умолк, заметно сник, бросил винтовку и покорно склонил голову, будто признавая свое поражение. Такая резкая перемена в поведении «несостоявшегося Наполеона» выглядела очень странно. Еще пять минут назад Штейнбок был претендентом на звание властителя мира, а теперь стоял, как провинившийся школьник перед каким-то условно освобожденным хакером. Или… что он там говорил про Чжена? Про Чжена!

У Анжелы в голове словно что-то переключилось и контакты замкнули нужные цепи. Чжен Линфань! Беглец с Дао, модифицированный, а затем превращенный в первого «Хартманна». Он же Джейсон Чу - шпион Штейнбока в группе Воротова! Это один и тот же человек!

Открытие было простым и поэтому особенно поразительным.

Но больше всего Анжелу поразил финал этой полной драматизма сцены. Она-то думала, что забавный и разбитной Джейсон удовлетворится моральной победой, поставит Ганса на колени, свяжет ему руки, а затем обменяет жизнь профессора-заговорщика на жизнь гибнущих в арсенале товарищей. Но Джейсон распорядился трофеем иначе. Он просто поднял пистолет и… одним выстрелом вышиб Штейнбоку все его гениальные мозги!

От вида расправы Анжелу резко замутило, и она, как подкошенная, рухнула на колени.

– Спокойно, Анжела, все позади. - Джейсон склонился над девушкой и похлопал ее по плечу.

– Отойди! - Анжела вяло отмахнулась. - Не прикасайся ко мне!

– Нежные все такие! - Джейсон усмехнулся. - Как проблюешься, ползи к перекрестку. Там свои.

– А ты? - не поднимая взгляда, спросила Анжела.

– А у меня дела. - Джейсон поднял оружие на уровень глаз и прицелился в какую-то невидимую за дымовой завесой цель. - С «братьями-хартманнами» надо поздороваться.

– Чжен, женщину пожалей!

– Как ты меня назвала? - Чу пристально посмотрел на Анжелу. - Забудьте это имя, леди. Чжена больше нет, есть Джейсон. И женщин у меня в прицеле тоже нет. Есть только «хартманны». До встречи в другом мире, Анжела!

Он перепрыгнул ближайший завал из битого кирпича и скрылся в дымовой завесе, окутавшей позиции «Омеги».

Анжела поднялась и, опираясь о стенку, побрела в сторону перекрестка, но, сделав десяток шагов, остановилась, оттолкнулась от стены и решительно двинулась следом за Джейсоном, хотя никаких вразумительных мотивов для такого поступка у нее не было.

Кроме одного. Где-то там сражался брат…

…До грустного финала оставалось не больше минуты. Это Воротов понял, когда «Зверь» умолк, «сожрав» последний магазин. Теперь драться предстояло подручными средствами. Алексей давно заприметил валявшийся неподалеку толстый железный прут, и вот пришло время им воспользоваться. Воротов спрятал «Зверя» и, усмехнувшись с обреченным злорадством, взвесил новое оружие в руке. Модификанты почему-то снова притормозили, но Алекс ничуть не сомневался, что это ненадолго. Воротов замер с поднятым над плечом прутом, готовый в любое мгновенье нанести удар. Дым полностью застилал обзор, и оставалось ориентироваться на слух. Было подозрительно тихо.

Где-то в глубине комплекса зданий ФПУ прогремело несколько взрывов, и на короткое время Алекс остался вовсе без информации, с одной интуицией. Но и в этот, максимально удобный для атаки момент ничего не произошло. Что стало причиной замешательства в рядах модификантов, Воротов смог предположить только минутой позже, когда отгремели взрывы и откуда-то из глубины пыле-дымовой завесы донеслись обрывки фраз.

– …Мы же говорили, что убьем тебя!

– Помню, помню, камера на уровне «минус девять»! Вы даже пробовали. Но теперь я сверху, «братья-хартманны». Я - «Хартманн» номер один, а вы мои «сырые» копии. Вам ничего не светит!..

Второй голос походил на голос Джейсона, но точно сказать было трудно. Дальше последовали какие-то шлепки, звуки, похожие на удары, топот, возня, несколько коротких вскриков и снова удары. Свалка там, в гуще дымовой завесы, была, похоже, нешуточная.

Алексей сжал прут покрепче и осторожно выбрался на бруствер. Если в дыму бился Джейсон, его нельзя было бросать на произвол судьбы. Ведь это наверняка его заслуга, что модификанты так и не бросились на последний приступ. «Зверь» Бадди Джокера плюс игровой опыт самого Джейсона сделали свое дело. Бесшумная атака с тыла оказалась для «ночных» полной неожиданностью. Хотя получается, не для всех. «Братья-хартманны» встретили Джейсона во всеоружии.

Воротов отлично понимал, что в схватке киборгов ему, простому человеку, да еще раненому, места нет. Даже если он успеет разок ударить, «хартманну» это не повредит, а вот ответный удар может стать для Алекса роковым. Но остаться в окопе Воротов не мог. Он снова поступал, как велит долг, а не как подсказывает трусливый инстинкт самосохранения. Такая уж натура, ничего не поделать.

До места схватки оставался десяток шагов, как вдруг буквально на руки Алексу упал кто-то из дерущихся. Воротову показалось, что это женщина и что она без сознания.

– Вытащи ее! - прохрипел где-то рядом Джейсон. - Под руку попалась!

Алекс выронил прут, неловко перехватил ценную ношу здоровой рукой, присел, забросил женщину на плечо и попятился. За бруствером Алекса поджидали Вакидзаси и Макаров. Они сняли с плеча командира ношу и помогли Воротову спуститься на дно воронки. Только теперь Алексей сумел рассмотреть, что на плече у него была… Анжела Роузвел.

– Откуда она взялась, командир? - спросил Вакидзаси.

– Не знаю. Джейсон вручил.

– Он здесь?

– Наверху. У него спарринг с «хартманнами».

– Что? - Вакидзаси поднял удивленный взгляд. - Джейсон? С «хартманнами»?! Но ведь это означает, что он…

– Тот самый «Хартманн» номер один, - кивнул Воротов. - Разве ты этого не предполагал?

– Предполагал, но надеялся, что окажусь не прав. Получается, если он действительно «Хартманн», слова Анжелы насчет шпиона Штейнбока в нашей группе обретают иной смысл?

– Получается, что…

Алекс не закончил фразу. Пространство вокруг неожиданно раскололось на тысячи глиняных черепков и начало рушиться. Серия взрывов, следующих один за другим с интервалом в десятую долю секунды, вспахала территорию комплекса ФПУ еще раз и обрушила на головы защитников арсенала очередной, к счастью последний на сегодня, кирпично-асфальтовый дождь. Когда пыль немного улеглась, Алекс протер глаза и с облегчением обнаружил, что громкий финал не стал заодно и печальным. Над развалинами комплекса снижались десантные челноки, а все, кто оставался в живых до последней бомбардировки, были живы и теперь. И наконец в поле зрения не осталось ни одного врага, в том числе ни одного «хартманна».

– Кроме Джейсона, - возразил Вакидзаси, когда Алекс поделился с ним своими мыслями. - Вон ползет.

Через бруствер действительно перевалился изрядно потрепанный и в нескольких местах «поврежденный» (или все-таки можно сказать - раненый?) киборг. Завидев товарищей, он слабо улыбнулся и съехал на животе с бруствера вниз, прямиком к тому месту, где лежала Анжела. Съехал и замер без сил.

– Всех уделал. - Джейсон слабо улыбнулся. - Ганса тоже.

– Орел! - Алекс одобрительно кивнул.

– Полежу, - выдохнул Чу, пристраиваясь щекой к плечу Анжелы.

– Полежи. - Воротов взглядом приказал Вакидзаси вытащить пистолет из кобуры на поясе у Джейсона.

Офицер выполнил указание и сел неподалеку, держа пистолет наготове. Воротов выбрался тем временем на бруствер и помахал садящимся челнокам. Знак заметили. Одна из десантных машин подплыла к арсеналу и, потрескивая перегретой при входе в атмосферу броней, зависла в десяти метрах от Воротова.

– Санта-Клауса заказывали? - Майор Чижов спрыгнул на покрытую пеплом землю и лихо закинул на плечо винтовку.

– Только если Ангела, - Воротов закашлялся и тут же сморщился от боли в плече, - но ей сейчас не до рождественских чудес.

– Кто? - Майор повертел головой. - А-а, вижу. Это она вас из каталажки вызволила? Смотрел репортаж в киберсфере. Лихой рейд. Только в отражении название яхты надо было стереть, а в реальности радиомаяк вырубить. Это и есть Анжела Роузвел, сестра Грайса?

– Да. - Алекс кивнул и начал спускаться по брустверу. - Вальтер называл ее Ангела. По семейной традиции.

– Называл? Что-то с Вальтером? - Чижов поддержал командира, ухватив под локоть здоровой руки.

– Беда. - Воротов кивком указал на покрытую тлеющими угольками насыпь над большей частью бывшего южного крыла здания. - Погиб капитан.

– Жаль. - Чижов склонился над Анжелой и бегло осмотрел сначала ее, а затем лежащего рядом Джейсона. - Она в порядке. Просто отключилась, скоро придет в себя. И ты, человек-компьютер, выживешь. Разведка доложила, вышел с голыми руками против шестерых головорезов, да?

– Я… - Джейсон поднял взгляд, но почему-то не на майора.

Он наткнулся взглядом на человека за плечом Чижова и замолчал. Майор оглянулся, встал и кивком разрешил подбежавшему лейтенанту докладывать.

– Господин майор, здание зачищено!

– Двигайтесь к Чистым прудам, лейтенант. Роботов вперед, выгрузить гравимашины, десант на броню.

– Есть! - Офицер козырнул и бросился к ближайшему челноку.

– Горохов! - окликнул его майор. - Без прикрытия с воздуха никаких телодвижений. И еще, прихвати группу диггеров, вон они толпятся, с черно-белыми повязками на рукавах. Могут пригодиться.

Чижов указал на Макарова, Коляна и Джойстика. Все трое были легко ранены, но полны энтузиазма. Идея повоевать в строю десанта пришлась им по вкусу.

– Вижу, - усмехнулся лейтенант. - Самые чумазые. Все ясно, господин майор. Разрешите выполнять?

Майор молча махнул рукой. Лейтенант запрыгнул на крыло подрулившего гравитанка и дал команду двигаться к Покровке.

– Чижов! - позвал Чу. - Капитан с яхты Анжелы перед смертью просил передать какому-то Горохову, что они в расчете. Не твоему?

– Не знаю. Как звали капитана?

– Бадди Джокер.

– Да ну? - Майор удивленно покачал головой. - Ловили мы такого в Поясе Освоения. Без малого два года за ним гонялись. Мог и моему Горохову задолжать Черный Барух. Пару раз они встречались нос к носу. Передам. Эй, самурай, а ты, смотрю, самый везучий?

– Да, майор. - Вакидзаси едва заметно поклонился. - Я самый везучий. Хотя мне хочется думать - самый опытный и умелый.

– И самый скромный, - фыркнул Джейсон.

– Ну и хорошо, я рад, что мы успели. - Чижов снова развернулся к Алексу. - Крепко досталось?

– Ты же видишь. - Алексей окинул взглядом руины. - А тебя-то как сюда занесло? Я в рождественские чудеса тоже не верю, да и не наш сегодня праздник, не православный.

– Это верно, никаких чудес. - Чижов кивнул. - Нам вообще было приказано не высаживаться, только лупить с воздуха по всему, что шевелится. В целях «снижения риска боевых потерь». По грунту должны были идти танки, роботы и шагающие бронемашины. Десанту было приказано высаживаться только в крайнем случае, если будет уверенность, что люди внизу наши и вероятные потери личного состава не превысят количество спасенных.

– Жестко.

– Война, командир, ты же понимаешь. В общем, вам повезло дважды: моей бригаде поручили зачищать этот сектор - раз, и я точно знал, где вас искать - два.

– Разве риск спасения всего-то пятерых… пусть даже семерых человек не был слишком велик? - Алекс кивнул подбежавшему медику и развернулся так, чтобы сержанту было удобно наложить повязку.

– В пределах нормы. - Майор воспользовался паузой и проверил обстановку, включив боевой канал связи. - А хочешь знать…

– Как ты выкрутился на С-54? Или кто навел тебя на «Омегу» сейчас?

– Неинтересно с тобой. - Чижов притворно вздохнул. - Ну тогда сам и ответь.

– Выкрутился ты очень просто - заявил, что командир десантной группы станции, а дальше было дело техники. Десант своих не бросает, сам говорил. Особенно в пасть дракону. Как только ты вернулся с орбиты, начальство тебя «временно отстранило» и отправило в краткосрочный отпуск. Все верно? Где отсиживался?

– Угадай с одного раза. - Чижов с интересом уставился на командира.

– У Бороды в гостях?

– Прямое попадание! - майор хлопнул по колену.

– А когда началась заварушка, тебя восстановили в должности и бросили в прорыв как самого сведущего в обстановке. Что касается наводки, тут еще проще. На наши позиции тебя навела Люси Мун.

– Черт побери! Воротов, как ты это делаешь?! Мысли читаешь?

– Он не мысли читает, а на физиономии твоей рязанской все читает, - встрял Джейсон. - В покер не играй, разоришься.

– А-а, - майор махнул в сторону хакера рукой. - Правильно, Люси Мун сообщила. «Омега», сказала, сидит в арсенальном блоке Полицейского управления. И уточнила: «Вижу Алекса, поспешите, тут жарко». Я так понял, после возвращения с орбиты ее тоже «сослали», только не в Сибирь, а в московский офис Управления, вот она вас и засекла. Что на нее нашло - не знаю. Я, конечно, сомневался, ведь она вроде бы на стороне модификантов, да и сообщение отправила из служебного отражения. А вдруг ловушка? Но не проверить не мог. Заслал разведку - так и есть, твой героический профиль отражается. А потом «колобок-разведчик» и Вакидзаси срисовал. Пришлось поверить нашей «красавице, склонной к измене». Хотя какая муха ее укусила, я до сих пор не понимаю. Без указания свыше она не стала бы помогать, а Полицейское управление не рискнуло бы отдать такой приказ. Ведь то, что мы сейчас владеем тактической инициативой, еще ничего не значит. Война только начинается. «Мильоны нас», а их «тьмы, и тьмы, и тьмы». Ничего пока не решено.

– Я умираю! - Джейсон закатил глаза и сделал вид, что готов сползти с плеча Анжелы и удариться головой оземь. - Майор Чижов цитирует Блока! Шоу круче говорящего полена!

– Его когда в тюрьму вернут? - поморщился майор. - Группа «Омега» вроде бы выполнила свою миссию, пора и по домам.

– Не обращай внимания. - Алекс обернулся к Чу. - А ты помолчи, с тобой еще будет разговор, и не из приятных.

– С чего это вдруг? - насторожился Джейсон. - Что опять не так?

– Вопросы есть. - Рядом с хакером, как бы невзначай переложив оружие поудобнее, присел Вакидзаси. - Много вопросов, Джейсон Чу.

– Короче, с Люсей пока непонятно, - закруглил тему Чижов. - Может, разочаровалась, поняла, что не хочет служить у таких кровососов?

– Вполне вероятно, - согласился Алексей. - Увидишь такое море крови, разочаруешься.

– Жаль, что только сейчас. Поняла бы раньше, может, и не стучала бы на друзей-товарищей, не наводила ищеек на наш след.

– Она и не стучала, - нехотя вмешался Джейсон. - Так и быть, сдаюсь, пока не поздно. Люси до последнего момента за нас была. Даже когда Полицейское управление приказало ей выйти из игры, она не сразу подчинилась. Наверное, потому и сослали ее из Стокгольма в Москву. Это я ищеек наводил. Ты об этом хотел спросить, да, командир?

– Угадал.

– Не ты один по лицам читаешь. - Чу вздохнул. - Я стучал, я один. Невольно. Я ведь тоже прошел через лаборатории Штейнбока, как и те шестеро профессорских телохранителей-киборгов. «Хартманн» номер раз. Это я. Вон Вакидзаси меня давно раскусил, только почему-то молчал.

– Накано, это правда? - спросил Чижов.

– Как и моя фамилия, которую ты озвучил, несмотря на подписку о неразглашении. - Вакидзаси едва заметно усмехнулся. - Я знал, что в итоге Чжен Линфань примет правильное решение.

– Кто это? - Алекс взглядом указал на Джейсона. - Пекин?

– Да, это он, - спокойно сказал японец.

– Кто тебе такое сказал? - слабо возмутился Джейсон.

– Твой волос, - ответил Вакидзаси. - База генетических данных. Изначальный код был каким-то образом изменен, но программа идентификации справилась с загадкой. Ты Чжен Линфань, уроженец Нового Люйшуня, постоянно проживаешь в Циньдао, столице колонии Дао. Могу зачитать идентификационный номер.

– Опять сдаюсь. Да, так меня звали в прошлой жизни. - Чу кивнул. - До того как я сбежал с Дао и не без помощи Анжелы попал в лапы доктору Штейнбоку.

– Чжен! Я не желала зла, - сквозь слезы тихо сказала Анжела. Она давно пришла в себя, но открыла глаза только сейчас. И сразу ударилась в слезы. Конечно же, не потому что ей было стыдно перед Джейсоном. Она слышала, что сказал Воротов о Вальтере. Но, несмотря на слезы, - следует отдать должное ее выдержке - Анжела не билась в истерике и даже могла поддерживать беседу. - Я думала, Ганс просто поговорит с тобой.

– И когда он решил сделать меня подопытным кроликом, тоже думала, что это безобидная шутка?

– Нет, я… не знаю… все было так сложно.

– Между прочим, если бы ты отвезла меня с Дао прямиком на Землю, всей этой мясорубки можно было избежать. По крайней мере, свести кровопролитие к минимуму. На кристалле, который прикарманил Штейнбок, был записан очень информативный сюжет. Думаю, он сумел бы встряхнуть сонный Совет Федерации не хуже девятибалльного землетрясения, а главное - сделал бы это вовремя! Но кристалл исчез, а единственный свидетель был фактически уничтожен, то есть превращен в шпиона Джейсона Чу.

– Во-первых, не дави на леди, - прервал Пекина Алексей. - Ей сейчас и без того тяжело. А во-вторых, не сходится у тебя ничего. Почему Штейнбок «вылепил» из тебя именно Джейсона Чу? Он не мог заранее знать, что СБЗФ начнет расследование, а уж тем более не мог предположить, что в следственную группу будет включен хакер.

– Сходится, сходится. - Чу наконец сел и слабо похлопал Анжелу по колену. - Расскажи им, как все было, дорогая. Каяться, так уж по полной программе.

Вакидзаси помог Анжеле сесть, а Чижов подал флягу с водой. Довольно долго Анжела молчала, собираясь с мыслями, но ее никто не поторопил. Прежде чем она заговорила, прошло несколько минут.

– Вспомните, Алекс, кто посоветовал взять Джейсона в группу. - Анжела тяжело вздохнула и потупила взгляд, скрывая слезы.

– Я сам его выбрал. - Воротов на секунду задумался. - Впрочем, нет, идею подал Вальтер. Постой, он тоже был агентом Штейнбока?

– Нет, Вальтер был чист. Ему приказали привлечь к делу Пекина. Я уже говорила, что Штейнбок получил информацию из Совета - у него были там свои люди - о следственной группе под вашим началом и с участием Вальтера. А дальше… Штейнбок заставил кого-то в руководстве Полицейского управления убедить брата, что без профессионального хакера сквозь виртуальную защиту Шанхайского центра не пробиться.

– В этом они были правы, - заметил Вакидзаси.

– Профессор был неглупым человеком. - Анжела снова вздохнула. - И очень влиятельным. Если бы вы не захотели брать в команду Чу по совету Вальтера, вам приказали бы напрямую.

– Что стало с реальным Джейсоном, я даже не спрашиваю, - задумчиво сказал Алекс. - И почему вы только сейчас признались в шпионаже, я тоже не спрашиваю.

– Теперь-то кого бояться? - усмехнулся Чижов.

– В том, что Штейнбок встанет на сторону модификантов, я не была уверена до последнего момента! - запротестовала Анжела. - Вести дела и воевать в одном строю - это разные вещи.

– Зато Джейсон был уверен.

– Возражаю, командир! - Чу поднял руки. - Я шпионил, признаю, но в планы Ганса не заглядывал. Не скажу, что удивился, обнаружив его по ту сторону баррикад и все-таки. А когда все стало ясно, прошу заметить, я не только спас Анжелу от его подручных, но и грохнул самого «чокнутого профессора». Прошу высокий суд учесть эти, несомненно, смягчающие обстоятельства.

– Думаю, суд учтет. И все-таки ты попал в серьезный переплет, Джейсон или Чжен. Пожалуй, я в большей степени тебе сочувствую, чем злюсь.

– А я бы посмотрел, что у этого киборга внутри, - недобро глядя на Пекина, сказал Чижов. - Какие такие батарейки с шестеренками.

– Вряд ли ты что-то увидишь, - спокойно сказал Вакидзаси. - Ни рентген, ни томография, ни даже вивисекция не помогут найти в Джейсоне «Хартманне» Чу видимых отличий от человека.

– А как же «выпотрошить и насадить на новый скелет»? - спросил Алекс. - Помнится, на Форпосте Анжела говорила о процедурах, которые не могут выдержать нормальные люди.

– Нормальные модификанты тоже не пережили бы таких издевательств. Анжела ошиблась. Кажется, это русская поговорка: «У страха глаза велики?»

– Да, наша.

– Вот и ответ. По функциям и общему замыслу «Хартманн» действительно напоминает робота-первопроходца, но чтобы внедрить его в человека, обширной операции не требуется. Несколько уколов, десяток мелких надрезов, не больше. Сверхпрочный скелет, усилители мышечной силы, гибкая броня и все прочие атрибуты биомашины составлены из нанокомпонентов. В режиме ожидания эти компоненты не соединены и не проявляют себя. Просто сидят, как паразиты, в костях, мышцах и коже. А вот когда поступает команда «к бою», они образуют сверхпрочные соединения, механические узлы с высоким КПД и другие системы, разработанные для роботов-первопроходцев. В том числе и боевые. Так, Джейсон?

– Да, все верно. Ты участвовал в разработке?

– Я умею думать. А почему именно модификанты… ответ прост: чем больше у киборга талантов, тем лучше.

– А кто их положит в общую копилку, человек или машина, не так уж важно, - закончил его мысль Воротов. - Согласен. И все же профессор в чем-то просчитался. В чем?

– Штейнбок создал идеального киборга, но не учел одного нюанса: мало «промыть» человеку мозги и «загрузить» новую личность в управляющий его сознанием компьютер. Нужно еще избавить человека от всего, что накопилось в подсознании. В случае с Чу этого сделано не было, вот почему в критический момент, когда подсознание обычно играет наравне с «эго», верх над Джейсоном взял Чжен Линфань.

– Жаль, не раньше, - заметил Алекс.

– Раньше такое тоже бывало, - сказал Джейсон. - Как в игре, будто кто-то за руку вел. Я считал, это интуиция.

– Так и было, - согласился Вакидзаси.

– Что было, то прошло. - Чу горько усмехнулся. - Быть Чженом мне нравилось, он был хорошим парнем, правильным, но теперь это не важно. Теперь я навсегда Джейсон Чу. Хотя и не совсем такой, каким был реальный Пекин, Вакидзаси прав. Примерно на четверть я остался Линфанем. Поэтому в конце концов и принял верное решение, как выразился самурай. Так что, сыщики, зря вы грешили на Люси. Это мой «Хартманн» передавал данные Штейнбоку, а тот, получается, сливал их модификантам. Очки перед деловыми партнерами зарабатывал.

– «Хартманн» сведения передавал или ты? - Чижов присел рядом с Вакидзаси и тоже как бы невзначай приставил ствол винтовки к боку Пекина.

– Я, я. Расслабься, майор. Пальнешь случайно, а у меня еще планы на жизнь, - Чу вяло шевельнул рукой, украдкой показывая на Анжелу. - Гадил, каюсь. И свет на станции вырубил, и десант в трюме запер. Все по приказу Штейнбока.

– И глаз мне подбил. - примерно тем же тоном, что и Джейсон, продолжил Вакидзаси, - по приказу Штейнбока.

– И глаз тебе подбил, - Чу вздохнул. - Контролировал он меня, гад. Как марионетку.

– Как же ты сумел его убить? - иронично ухмыляясь, спросил Чижов. - Бунт подсознания, четвертушка от Чжена и все такое - это понятно, чтобы выйти из игры, этого достаточно, но этого мало, чтобы поднять руку на «создателя». Марионетки не нападают на кукловодов.

– Я человек! - Пекин состроил обиженную физиономию. - Титановый скелет и батарейка в заднице не в счет. Да и не до меня было Гансу. На вас он отвлекся. Тут я его и подловил. А поскольку код дистанционного управления моим «Хартманном» знал только покойный Штейнбок… я теперь вольная птица, буду жить, как сам захочу.

– В клетке Фарадея, - добавил Чижов.

– Это суд решит.

– Это я могу решить прямо сейчас. - Майор щелкнул предохранителем оружия. - Выдержит твоя кожаная броня выстрел в упор?

– Виктор, отставить! - потребовал Алекс. - Джейсон прав. Это не твоя забота. Пусть суд разбирается.

– В чем прав-то?! - без особого энтузиазма возмутился майор. Повторно щелкнув предохранителем, он закинул винтовку на плечо и поднялся. - Суд! Зуб даю, он в три раза быстрее тебя поправится и сбежит из госпиталя. Ищи его потом с приставами. Но вообще - да, это не моя забота. Дел и без того выше крыши. Самурай, ты как относишься к мобилизации?

– С пониманием, - кивнул Вакидзаси.

– Вот и ладно. Командир, вы не возражаете? А то мы всей десантной бригадой в Шанхай хотим наведаться, достопримечательности посмотреть, гид не помешает.

– «Омега» миссию выполнила, - сказал Воротов. - Все, кроме Чу, свободны. Насколько это возможно в нашей ситуации.

– Вот и ладно, - повторил майор и помахал товарищам. - Выздоравливайте, люди и машино-сапиенсы. Встретимся еще, обсудим тему за рюмкой чая. Сержант, ко мне! Раненых доставить в орбитальный госпиталь, об исполнении доложить!