15. Земля, 21 декабря 2196 г.

Путь у каждого свой. Иногда прямой, иногда извилистый, долгий или короткий, в неизвестность или до конкретной цели. У каждого свой, но в главном все равно схожий с миллиардами других путей - это движение от рождения к смерти. Человеку не дано замкнуть этот отрезок в кольцо, не дано сделать его бесконечной прямой, но по силам пройти его достойно. Вакидзаси всегда помнил об этой простой истине, но старался на ней не зацикливаться. Пройти путь с высоко поднятой головой - это важно, но иногда над тропой жизни нависают такие острые скалы и нависают так низко, что гораздо важнее сохранить голову, чем гордость.

После схватки с невидимкой в кромешной тьме офицер «Кэндо» отчетливо осознал, что его путь, в отличие от прямого, как клинок, «пути меча» [7], делает резкий поворот и ныряет в глубокое, тесное ущелье. Обычно в таких ситуациях в дело вступали отточенные до автоматизма навыки выживания и конспирации. В этот раз Вакидзаси тоже не стал отказываться от проверенной схемы и доверился инстинктам.

Проникнуть в док и подняться на борт челнока-невидимки ему удалось ровно за секунду до того, как невидимые в темноте «ночные» полицейские плотно набились во все отсеки станции. В отличие от командира, Вакидзаси не сомневался ни секунды. Сейчас тактически грамотно было отступить и позволить противнику выиграть раунд, захватив большую часть группы. Да, звучало это не очень. Но только если не рассматривать ситуацию в целом. Вакидзаси старался смотреть немного со стороны и видел гораздо больше, чем другие. Он точно знал, что его товарищам не грозит ничего, кроме заточения. Перспектива малоприятная, но не смертельная. Золотому Дракону члены группы «Омега» пока были нужны живыми.

Старт получился также «на гребне волны», челнок успел выскользнуть из дока до того, как на станции вновь заработали генераторы и восстановилась силовая защита. Случись это тремя секундами позже, бронированному кораблю-невидимке пришлось бы туго. Во-первых, он не сумел бы аккуратно выдавить круглым носом обесточенные шлюзовые ворота. Без подачи энергии у них не работали электрозамки и запорные усилители. А во-вторых… челнок сгорел бы к чертовой матери в защитном поле станции, несмотря на броню и маскировку.

Отрыв от перехватчиков стал третьим упражнением, которое Вакидзаси выполнил, не напрягаясь. Не имеющий отражения в киберсфере и невидимый для людей и радаров челнок и без вмешательства пилота легко ушел от «облавы». Единственное, что потребовалось от Вакидзаси, - задать район посадки. Получив вводную, челнок свободно вошел в атмосферу, сам выбрал оптимальное место для посадки и мягко приземлился. И вот с этого момента стоящие перед Вакидзаси боевые задачи стали усложняться в геометрической прогрессии, в первую очередь потому что жизнь метрополии окончательно вышла за рамки.

Внешне ситуация на Земле оставалась вроде бы без изменений, дневная жизнь шла своим чередом, без заметных встрясок и скандалов, но напряжение буквально висело в воздухе. Люди ощущали приближение социальной грозы, как животные чувствуют близкое землетрясение или наводнение. Наблюдательному Вакидзаси не потребовалось много времени, чтобы все это заметить и осмыслить. На частном космодроме немного севернее московского района Фрязино трудилось достаточно народа, чтобы сделать определенные выводы. Люди нервно перешептывались и тихо возмущались, озираясь при этом на полицейских, патрулирующих территорию терминала и стоянок городского транспорта. При этом, если судить по обстановке в виртуальности, в порту царило полнейшее спокойствие, а количество патрулей не превышало нормы. Даже об «усилении» речь не шла. Несоответствие реальности ее отражению в киберсфере было первым признаком надвигающейся беды, теперь Вакидзаси знал это точно. Полиция - нормальная, не «драконовская» - фактически действовала в интересах «ночных», и хотя она пока не проводила «чисток», офицер не сомневался, что взорваться ситуация должна со дня на день. А быть может, и с минуты на минуту.

Прятаться на космодроме в таком нездоровом окружении было опасно, но у Вакидзаси не оставалось выбора. Пока имелась хоть какая-то обоснованная надежда на успех, следовало использовать все возможности.

Первоначально офицер рассчитывал пробраться в город, смешавшись с толпой гостей Москвы, оставив невидимый челнок на самой дальней запасной стоянке, где его даже случайно не смогли бы обнаружить никакие полисмены, но после тщательного изучения обстановки планы пришлось изменить. Даже стань Вакидзаси невидимкой, он не сумел бы сесть в такси или большой флаер. Окраина Москвы не окраина Шанхая; народу здесь на порядок меньше, а следовательно, и соотношение граждан и полисменов иное, в пользу последних. А еще здесь вряд ли удался бы трюк с «Мацуо Тонгом». Таких откровенных «дыр» в виртуальности русской столицы Вакидзаси не обнаружил, сколько ни старался.

У офицера, конечно, имелась парочка запасных вариантов маскировки, но пока он сомневался, стоит ли пускать их в ход. Он все еще надеялся, что сумеет найти выход, не трогая резервов.

Вакидзаси выбрался из челнока и незаметно, скрываясь в тени десятка кораблей, отработавших свое и теперь дремлющих вечным сном в ожидании переработки, прокрался к резервной диспетчерской башне. Она, так же как и списанные челноки, не производила впечатления рабочего объекта, но Вакидзаси точно знал, что найдет в заброшенном строении главное. То, что он сам когда-то здесь и спрятал.

Офицер набрал на доисторическом сенсорном экранчике справа от двери цифровой код и протиснулся в узкий проем. Внутри башни было почти так же холодно, как на улице. Стены строения основательно промерзли, а по лестничным маршам гуляли сквозняки, хотя Вакидзаси был уверен, что все окна в башне целы. Офицер оглянулся. Пыль, иней и запах запустения. Один популярный литератор технологической эпохи писал, что у каждого мужчины есть своя башня. Вакидзаси не очень хорошо понял, к чему это было привязано в контексте произведения, но высказывание ему понравилось. Поэтому, обнаружив эту заброшенную диспетчерскую башенку во Фрязине (и убедившись, что «резервный статус» способен сохранить ее в неприкосновенности еще долгие годы), он сразу решил, что это строение именно его башня. Почему именно она, в далекой Москве, а не на родине или просто в более красивом местечке планеты? Этого нельзя объяснить словами. Наверное, единственное объяснение заключается все в том же высказывании: «У каждого башня своя«. Из камня, слоновой кости, фарфора, дерева, металла… из чего угодно, не суть, главное - своя. Как у каждого есть своя половинка в этом мире, необязательно та, которую человек, как ему кажется, находит в молодости, или свое предназначение - тоже не всегда то, в котором человек уверен.

Но если без лирики, башня на запасной полосе космодрома максимально отвечала требованиям конспирации и в случае опасности могла послужить надежным укрытием, даже огневой точкой. Строили ее больше ста лет назад методом монолитного литья, и с годами бетон толстых стен стал крепче гранита. Еще в башне имелся приличный запас всевозможных средств для выживания: от одеял до наборов инструментов, аппаратура связи (безнадежно устаревшая, но, пардон за тавтологию, абсолютно надежная) с солидным запасом запасных частей, а самое главное - из башни вел стометровый тоннель, выходящий в подвале багажного терминала. Во всех отношениях замечательное местечко, как ни посмотри.

Вакидзаси поднялся на третий этаж, в зал управления полетами, и прошел в единственный в этом своеобразном «пентхаусе» выгороженный стеклянными перегородками кабинет. Пыль на столе и кожаном кресле руководителя полетами лежала толстым девственным слоем. Никто не заглядывал в башню как минимум год, а если не считать самого офицера, то, наверное, и больше. Что, собственно, и требовалось доказать.

Вакидзаси немного сдвинул стол, присел и нащупал в полу лючок тайника. То, что офицер вынул из тайника, могло запросто довести до истерики любого современного и в меру продвинутого человека, например Джейсона. Вакидзаси встал и подбросил вещицу в руке. Причем Пекин свалился бы на пол не от восторга, а от безудержного смеха. Вещица, а конкретно - смарт, была ровесницей башни, это сто процентов. Современный человек мог пользоваться таким раритетом только в двух случаях: если он гид в технологическом музее либо… если он преступник! Альтернатива странная, но жизненная. Так уж вышло, что лет сто назад, в разгар «борьбы сетей и виртуальности за мировое господство», была придумана почти идеальная кодировка для смартфонов. А через год виртуальность победила и вокруг планеты образовалась киберсфера, которой «низкие» технологии были просто ни к чему. Но хорошие вещи не исчезают бесследно. Вакидзаси, например как и его далекие предки двести, да и сто лет назад, носил на запястье непрактичный, малоинформативный и тяжелый хронограф «Сейко» в стальном (даже не титановом!) корпусе, а дома у него хранились мечи, сделанные гениальным мастером пятьсот лет назад. Зачем эти вещи современному человеку, всегда знающему точное, атомное время и уничтожающему врагов с помощью игломета или лазерной винтовки? Чтобы подразнить приятелей и подчеркнуть статус? Обозначить свой стиль? Да, для большей части современных людей это атрибуты стиля. Для меньшей - «запасные варианты». Офицеру Вакидзаси ближе было второе. Если вещь выполняла свою функцию лучше прочих или в ситуации, когда все прочие этого сделать не могут, значит, она имела право на существование.

Вакидзаси нажал кнопку активации. Смарт некоторое время думал, стоит ли включаться после длительного перерыва, но все-таки соблаговолил. Офицер оценил его «жест». Подзарядка таким машинкам не требовалась, они «заряжались на несущей частоте», но ведь этот смарт пролежал целый год выключенным. Вакидзаси активировал доступ к памяти машинки, быстренько пролистал несколько текстовых файлов, видеороликов и остановился на файле досье. Это было досье на того, кто единственный во всей Москве мог сейчас оказать офицеру требуемую услугу и, что важно, мог сделать это, не задавая лишних вопросов. Для офицера «Кэндо» обращаться за помощью к таким людям было неприемлемо, только чтобы получить от них информацию, но Вакидзаси сейчас действовал как частное лицо. Да и вообще в новых реалиях устанавливались новые правила игры. Примерно так офицер и ответил на язвительный вопрос вышедшего на связь абонента.

– Великий и ужасный Вакидзаси вынужден скрываться и искать альтернативные методы борьбы за справедливость? - Собеседник на другом конце линии - наголо бритый черный гигант с хитрыми, слегка бегающими глазками - хрипло рассмеялся. - Чудеса! И чьи еще файлы из своих секретных архивов вы подняли, офицер? Всех старых врагов обзвонили или решили начать с меня?

– Шутки в сторону, Тобеас. Ты деловой человек и прекрасно знаешь законы бизнеса. У денег нет ни друзей, ни врагов. Я предлагаю тебе сделку. Мои мотивы и резоны останутся при мне. Ты можешь отказаться, и я не стану спрашивать о твоих мотивах.

– Вам и не нужно ничего спрашивать, офицер, вы сами знаете. Пять лет отсидки по вашей милости - это серьезный мотив. - Тобеас хмуро взглянул на Вакидзаси. Устрашающий взгляд с маленького экранчика смарта выглядел неубедительно. Да негр и не сильно старался напугать офицера. Знал, что это дохлый номер. - Но бизнес есть бизнес, это для меня святое, тут вы не ошиблись. Ваша ставка.

– Сейчас у меня трудный период, Тобеас, я не могу воспользоваться своими счетами, поэтому предлагаю обмен. Моя ставка: челнок серии «Икс-Т». Не больше тысячи часов налета, полностью укомплектован оружием, опциями и штатным софтом. Одна проблема, с топливом душно. Но чтобы перегнать в укромное местечко - хватит.

– Вы поэтому его продаете, офицер? Боитесь засветиться при заправке? Можно поступить проще. Я могу продать вам топливо нелегально.

– Я на мели, Тобеас. Мне проще поступить так, как я решил.

– Невидимка? - Тобеас задумчиво потер подбородок. - Совсем новый и с легальным софтом? Заманчиво. Даже если сдать его со стандартной для краденой техники скидкой, получится кругленькая сумма. Что я должен сделать на такую сумму? Убить президента?

– Нет, Тобеас. Найти отражения четверых человек и помочь мне вытащить их из тюрьмы.

– Обтекаемо, офицер, слишком обтекаемо. - Тобеас скривился. - Найти отражения - раз плюнуть, особенно если ваши друзья сидят в одной из местных «хат». Люди из УИН покупаются, как плюшки, легко и недорого. На край - можно купить несколько человеко-часов в конторе у Керосина. Его хакеры вскроют полицейские базы легко и непринужденно. А вот насчет пункта «помочь»… не знаю. Весь мой «спецназ» в отпуске, офицер.

– За четверть стоимости челнока ты можешь нанять целую армию, Тобеас.

– А мой интерес? Оставшаяся четверть? Жидко, офицер, слишком жидко.

– Раньше ты не был таким жадным.

– Пять лет отсидки основательно подпортили мой характер, офицер. Да и в бизнесе мне приходится наверстывать упущенное. Если вызволить ваших друзей будет реально и не слишком затратно, я дам троих сопровождающих и оружие.

– И транспорт для отхода.

– Быстрый, но атмосферный. Максимум - «саб».

– Только «саб».

– Годится. - Тобеас расплылся в улыбке. - Половина оплаты вперед, офицер.

– Как ты себе это представляешь?

– Не знаю. - Делец хитро прищурился. - Вы же умный, придумайте сами.

– Челнок стоит на запасной площадке в порту «Фрязино-Север-3». Недалеко от резервной диспетчерской башни. Видишь?

Тобеас отвлекся, проверяя информацию в киберсфере.

– Нет, не вижу. - Он снова взглянул на офицера и погрозил пальцем. - Азиатская хитрость, да? Расшифруйте, в чем тут изюминка?

– Челнок-невидимка. - Вакиздаси слегка постучал пальцем по виску. - Можешь забрать его прямо сейчас, но код для смены владельца я отдам, когда твой «саб» вывезет меня и моих товарищей в безопасное место.

– Не обманете?

– Смысл? Код ты всегда сможешь взломать с помощью все тех же умельцев из конторы Керима Осина. Только тебе это будет очень дорого стоить. А я не сумею отыграть назад и вернуть челнок, поскольку буду далеко, да и не нужен мне он, слишком велик риск. Ну что, берешься за дело? Или звонить Фунчозе?

– Разбежался! - Тобеас вспыхнул. - Никаких Фунчоз! Берусь! Побудьте на трубке… часа три. Будет вам и инфа, и спасательная команда. Ваши люди белые или желтые?

– В каком смысле? - Вакидзаси немного растерялся. - Какая разница?

– Есть разница, офицер. В последнее время из «крытых» плохие новости приходят. С зон еще хуже. Неизвестно, кто и когда это придумал, да только в Москве теперь все консервные банки по новой схеме селедкой набиваются. Азиаты в свои «хаты» идут, а черные, белые и залетные вроде латиносов - в свои. Прикиньте, тема!

– А зачем? Что люди говорят?

– Наши не в курсе, темное дело, говорят, а ваши… как с ними поговоришь? У них и этапы теперь свои, и рудники, и астероиды отдельные. Недавно слушок пополз, что их вообще на мясо пускают, поэтому гнилью с «желтых» зон несет.

– Гнилью?

– Так люди говорят. Воняет тухлятиной, спасу нет.

– Понятно, Тобеас. Пересылаю данные на моих людей. Я на связи.

Вакидзаси отправил файл и, дав отбой связи, задумчиво уставился в сгущающиеся за пыльным окном зимние сумерки. Информация Тобеаса окрашивала ситуацию в новые, особые цвета. Зачем и почему тюремное начальство делит заключенных по расовому признаку, было понятно без подсказок, и все это окончательно переставало нравиться Вакидзаси. Он не то чтобы беспокоился за судьбу Джейсона или за свою собственную - уж точно незавидную, если спасательная операция провалится. Пекин не заслуживал, чтобы его «пустили на мясо», и все-таки его было не сильно жалко, что уж лукавить перед самим собой? Насчет себя дело другое, но все равно личный риск офицера не беспокоил. Однако в целом этот «штрих к портрету» Золотого Дракона и его подручных очень и очень настораживал Вакидзаси. Особенно офицера впечатлил масштаб тайных репрессий. Так ведь недалеко и до геноцида. А это уже не игры в «дневных» и «ночных», это гораздо серьезнее.

Вакидзаси положил смарт на стол и, заложив руки за спину, прошелся по кабинету. Мозаика событий последних дней обретала новые фрагменты, вырисовывалась ее цветовая гамма, даже сюжет, но пока нельзя было сказать с полной уверенностью, что на ней изображено и кто ее автор. Понятно, что рисунок отразит некий «новый мир», но какой? И с автором та же проблема: ясно, что это Золотой Дракон, но кто он? Тут уж, сколько ни думай, пока не будет положен на место последний кусочек смальты, просветления не наступит. А если так, стоит занять свободное время чем-нибудь более рациональным, нежели пустые размышления. Например, подготовкой спасательной операции.

Офицер неторопливо спустился на второй этаж, открыл складское помещение и принялся готовить снаряжение. Что могло понадобиться в рейде по городу, вернее - по его секретным уровням? В первую очередь - карта. Поскольку с киберсферой связываться опасно, следовало найти отдельную карту и желательно примерно такого же возраста, как башня и смарт. Вакидзаси вернулся в кабинет и проверил список программ. Карта в смарте имелась, устаревшая лет на сто, отображающая только основные городские коммуникации и схемы старого метро, но и этого было достаточно. Офицер удовлетворенно хмыкнул. Пробираться к тюрьме по тоннелям, обозначенным на современных схемах, было опасно, а вот по старым, заброшенным коммуникациям - то, что надо.

Офицер снова спустился в «закрома». Фонари. Приобретенный на орбитальной станции опыт настоятельно подсказывал, что без этих штуковин не обойтись. Бой на слух в гробовой тишине замкнутого пространства обесточенной орбитальной станции - это одно, а вот та же схватка в звуковом водовороте большого города - совсем другая история.

Теперь оружие и спецсредства. Вакидзаси не раздумывая прицепил на бедро ножны с парой клинков средней длины, сунул в карман небольшой пороховой пистолет и перешел к стеллажу с гаджетами. Любая электроника в секретной операции могла сыграть как в плюс, так и в минус. Реально нужным мог оказаться автономный комп, но в качестве источника минимально необходимой информации годился и смарт (по причине древности не имеющий цифровой метки, а значит, и отражения в киберсфере). Еще мог пригодиться кодировщик - как шифрующий переговоры владельца, так и работающий в качестве переводчика, но вести особо секретные разговоры офицеру было не с кем (трое бойцов поймут и жесты), а переводить офицеру ничего не требовалось. Вакидзаси свободно говорил по-русски и в определенной обстановке мог бы даже сыграть роль коренного москвича. Внешность для такой роли у офицера была экзотической, зато он в совершенстве освоил протяжный московский говорок с театральным акцентом.

«Ах, кто там грабит булошную?! Да, вы, в коришневом пуловере. Руки вверьх! И не торопитес убегать, вы на сам-м деле окружены!»

Офицер сунул в карман еще пару необходимых вещиц, в частности альтернативу фонарику - очки ночного видения, запер склад и снова поднялся в кабинет. Как выяснилось, вовремя. Перспектива заполучить челнок-невидимку оказалась для Тобеаса серьезным стимулом. Он провел начальный этап импровизированной операции, опережая все возможные графики.

– Офицер, вы здесь? - пропищал смарт с интонациями Тобеаса.

– Слушаю тебя.

– Есть контакт! Ваших людей держат в новом тюремном комплексе ФПУ. Называется «Блок 12». Знаете, наверное, раньше там стадион был, рядом с Лефортовским парком. Двоих в «черно-белой» зоне, «хата» триста семь, одного в «желтой». Четвертого пока не нашел, но, похоже, он вообще не при делах. В военных отражениях нет никаких дисциплинарных приказов насчет майора Виктора Чижова. Есть только упоминание о нем в списках отпускников. У вас его личного номера нет? А то мало ли Чижовых в войсках?

– Номера нет. - Вакидзаси на несколько секунд задумался. - Бог с ним, с Чижовым. На свободе, и хорошо. Что по Воротову, Грайсу и Чу? Есть возможность их вытащить?

– Белых можно, а вот с китайцем… вопрос. В «желтой» зоне новая система охраны. Сутки придется возиться, чтобы ее вскрыть.

– Сутки? - Офицер покачал головой. - Слишком долго. Берем, что реально взять. Бойцы готовы?

– Уже летят, офицер. Только они не смогут сесть прямиком на полосу. Придется вам выйти куда-нибудь… там… на стоянку такси, например. Они вас быстренько подберут, и ходу.

– Пусть остановятся у двести четвертого парковочного места на площади перед грузовым терминалом. Я сам их найду.

– Не доверяете? - Тобеас хмыкнул.

– Таковы правила шпионского бизнеса, - спокойно ответил Вакидзаси. - Учти, Тоби, кинешь - сгною. Несмотря на временные трудности.

– Не надо угроз, офицер. Я знаю, кого стоит кидать, а кого нет. А ваши «временные трудности» меня не обманут. Будто я не знаю, как работают копы! Сегодня вы как бы в опале, а завтра окажется, что так и было задумано. Вы мне лучше вот что скажите, в качестве бонуса… - Тобеас на несколько секунд замялся. - Что вообще происходит? Ну… вокруг… в целом. Я нутром чую, что беспредел какой-то назревает, а какой конкретно - не пойму. Может, мне тут бизнес свернуть, пока не поздно, да в другие места податься?

– Нет у меня ответа, Тобеас. Сам пока не разобрался. Могу только одно посоветовать: не спеши продавать челнок. Может самому пригодиться.

– Я так и подумал. - Тобеас потер бритый затылок. - «ФС-3», запасная стоянка, говорите? Ну что ж, поеду, заберу. Пока не поздно…

…Не окажись в распоряжении Вакидзаси старых планов в смарте, подойти к тюремному комплексу номер двенадцать было бы нереально. Все пространство от Госпитальной площади до Красноказарменной улицы было превращено в довольно мрачную и почти неприступную цитадель с тремя охранными периметрами. Как, и когда ФПУ умудрилось настолько основательно застроить территорию бывшего парка и для чего ему вдруг потребовались такие объемы, офицер не знал, но догадывался.

Все происходило незаметно, постепенно, хотя началось не позже позапрошлого года. А для чего столько «нар»? Для «перевоспитания» азиатов и «фильтрации» всех прочих. Золотой Дракон готовил свой бросок основательно. Почему же общественность не забила тревогу, видя такие тревожные приготовления? Да потому что не видела их. В реальности стройку скрывали объемные голограммы, а в киберсфере - офицеру теперь это было привычно - территория бывшего парка ничем не напоминала реальность. Виртуально парк и стадион оставались на месте.

Единственным честным зданием поблизости от цитадели была старинная церковь. Ее «перестройщики» тронуть не посмели. Она существовала и в реальности, и в отражении.

Вакидзаси рассмотрел вариант доступа в подземные коммуникации тюремного комплекса со стороны площади, но быстро отказался от него в пользу подхода со стороны Яузы. Согласно старым картам, через коллектор под Головинским проспектом можно было проникнуть под «желтую», а затем и под «черно-белую» зону тюрьмы и, если повезет, выйти оттуда по вспомогательным тоннелям непосредственно в систему старого метро. А если не повезет, ничто не мешало вернуться к месту старта и, «форсировав» закованную в бетон речку, уйти по коммуникациям в сторону другой ветки все того же метро. Оставалось найти оптимальную точку доступа в саму яузскую трубу - не слишком далеко от коллектора, чтобы не успеть насмерть замерзнуть в ледяной воде.

Найти подходящий люк помогли бойцы из бригады Тобеаса. Им самим не улыбалось брести по пояс в воде, поэтому они напрягли остатки извилин и указали на парадный вход неприметного жилого дома недавней постройки. В вестибюле здания, сразу за пустой конторкой консьержа, имелась потайная дверца, которая вела как раз на уровень городских коммуникаций.

– Все равно придется искупаться, - сказал тот из бойцов, что вспомнил о дверце. - Метров сто по воде идти. Иногда там лед лежит, тогда еще ничего, но чаще слякоть, по колено примерно.

– Значит, искупаемся. - Вакидзаси указал на подъезд. - Подгоняй вплотную. Меньше засветимся на открытой местности, больше шансов.

Попасть в яузскую трубу удалось без приключений. Вход в подвал был открыт, а символическую решетку вместо двери ведущей в коллектор, бойцы, не напрягаясь, выдавили. Брести по кромке воды в огромной бетонной трубе пришлось минут двадцать вместо предполагаемых пяти, но и это не огорчило. Главное - никто не мешал.

Офицера такое начало операции, с одной стороны, устраивало, но с другой - настораживало. Пренебрежение охраны тюремного комплекса подземным путем подхода (и, соответственно, отхода) могло означать одно - он не имеет продолжения. Карты картами, но при строительстве все древние коммуникации вполне могли быть обнаружены и залиты бетоном. Единственное, что вселяло надежду, - уверенность бойцов команды сопровождения. Они-то изучали эти места не по столетним схемам, а вживую и не так давно. По признанию самого Тобеаса, напутствовавшего Вакидзаси, когда офицер «состыковался» с командой, по многочисленным лазейкам старых коммуникаций в тюрьму ежедневно доставлялись «товары для народного употребления». Яузский подход у «бутлегеров» считался самым сложным, но зато был самым широким, по нему в случае необходимости можно было пронести даже цистерну. Или вывести решившегося на побег заключенного.

– Сюда, - сообщил старший из бойцов, когда группа поравнялась с едва заметной дырой в стене.

Дыра находилась у самого пола тоннеля и была меньше полуметра в высоту, зато в длину тянулась на все десять. Скорее всего, образовалась эта щель в результате осадки грунта под тоннелем, что неудивительно. За тысячелетнюю историю под Москвой вырыли столько тоннелей, шахт, веток метро и всевозможных вспомогательных коммуникаций, что нормального грунта под городом почти не осталось; сплошные пустоты в окружении тонких перекрытий и дырявых стенок.

– Гусь, давай первым, - приказал старший бойцу помельче.

– А че я?

– Не бзди. Там через метр коридор в полный рост. Заползай.

– Не, а че я?!

– Сука трусливая! - Старший обернулся к третьему бойцу. - Лезь ты! Или тоже ссышь?

– Не впервой, - буркнул боец и полез в пролом.

– Теперь ты, - толкнул Гуся в спину старший. - И смотрите там по сторонам.

– А тут кто покараулит? - продолжил вяло сопротивляться Гусь.

– Я не понял, тебе бабки не нужны? Ну тогда вали отсюда! Считай - прогулялся.

– А че сразу - вали? - Гусь вздохнул и, распластавшись на животе, тоже полез в щель.

Третьим отправился Вакидзаси. Офицер не питал иллюзий насчет бойцов. Лучшие из лучших архаровцев Тобеаса и те были не подарок, а этих черный деляга подобрал явно из самых низших «сословий» своего маленького криминального царства. Вакидзаси и не рассчитывал, что будет иначе, поэтому отнесся к поведению спутников спокойно. Главное, чтобы провели и в случае осложнений отвлекли часть сил противника на себя. Большего от них и не требуется.

– Теперь прямо до старой лестницы, - выбравшись из пролома, сказал старший. - По ней наверх, до второго марша и направо, там в стенке тоже дыра, только круглая такая. Метров десять на карачках придется ползти. Потом опять лестница наверх. Она в дверь упрется, но это фигня, слева, если присмотреться, щель будет. В нее протискиваешься и… в вентиляции! По ней до любой камеры реально добраться. Решетки на четырех винтах, шлицами внутрь, типа чтоб зеки не смогли вывинтить. Если тихо надо - можно вывинтить на малых оборотах, а если время дорого - пнул и готово.

– Зачем ты меня просвещаешь? - оборвал его Вакидзаси.

– Чтоб ты знал, - пожал плечами старший. - Мало ли что? Обратно можешь сюда же пробраться, а можешь по первой лестнице до упора спуститься и налево. Там завалы, ползти много придется, зато прямиком в метро попадешь… наверное. Я там не ползал. Ну что, двинули?

– Я первым пойду, - сказал Вакидзаси. - Держитесь уступом, правое плечо свободное, дистанция два метра.

– А че, просто идти нельзя? - недовольно спросил Гусь.

– Тебе можно, - бросил офицер и двинулся по коридору.

– Последним пойдешь, - приказал бойцу старший.

– Ну и че? - Гусь фыркнул. - Целее буду!

Вакидзаси двигался осторожно, сопровождение старалось ему подражать, но шума от их шагов было все равно слишком много. Под каблуками то и дело хрустело битое стекло, скрипела зола и периодически чавкала холодная жирная грязь. Кроме того тоннель был наполнен собственными звуками. По углам шуршали крысы, откуда-то приходили вибрации - разной силы и продолжительности, а по стенам во многих местах стекали тонкие струйки воды. Особенно резко в гулком коридоре звучала капель.

Это довольно насыщенное звуковое полотно не сумело обмануть Вакидзаси, замаскировав чужие шаги, но первый выпад невидимого противника офицер все же пропустил.

Гусь не успел даже вскрикнуть. Подкравшийся сзади враг свернул ему шею, как той птице, и боец умер мгновенно. Хруст ломающихся позвонков был слышен настолько отчетливо, что Вакидзаси не замешкался ни на секунду. Он выключил фонарь, резко ушел в сторону и прижался к мокрой стене. Для двоих оставшихся пока в живых бойцов это должно было выглядеть как фокус. Вот только что офицер шел впереди и вдруг исчез из освещенного пространства, будто растворился в сыром, холодном воздухе.

Вакидзаси отлично понимал, что рискует, ведь для нападавших, если они «ночные», все было наоборот - офицер покинул некомфортную зону света и переместился в приятный глазу полумрак. Но и для Вакидзаси в новой диспозиции было ровно столько же плюсов, сколько для «ночных», ведь кроме фонаря он догадался прихватить на «складе» еще и очки-ноктоскоп. С помощью этого приборчика он выравнял шансы и даже приобрел некоторое преимущество - сняв очки и неожиданно врубив фонарь, он мог легко остановить любого «ночного» в удобный для себя момент схватки.

«Даже если это не «ночные», а обычные люди с приборами ночного видения, эффект будет тот же, - подумалось офицеру. - Только где они? Попрятались и выжидают? Но куда тут можно спрятаться?»

– Алло, начальник! - негромко позвал старший. - Куда делся?

– Боб, шухер! - вскрикнул второй боец. - Гуся завалили!

Оба архаровца вскинули оружие и развернулись назад, но выстрелить не успели. Сверху, буквально с потолка, им на плечи свалились сразу четверо «ночных». Вакидзаси на секунду оторопел. Эти странные люди не только видели в темноте и двигались со скоростью пущенной стрелы, но еще и умели висеть, будто летучие мыши, на потолке? Офицер поднял взгляд и все понял. Потолок тоннеля по всей длине был сделан из толстых решеток. Возможно, когда-то давно коридор был двухэтажным и там, наверху, было нечто вроде пешеходной дорожки, которую засыпало обвалившимся грунтом. Теперь дорожку использовали враги, но не для пеших прогулок вниз головой, а для своеобразной боевой акробатики. Ловко цепляясь за ржавые прутья руками и босыми ногами, они расползались по всей длине коридора со скоростью бешеных тараканов. Очень крупных и опасных тараканов.

Спрыгнувшие на загривки бойцам «ночные» провозились с жертвами не дольше двух секунд. Сначала захрипел старший, затем его напарник. До чуткого обоняния Вакидзаси донесся запах крови. Офицер вытер ладони о куртку и бесшумно вынул из ножен обе «финки». Не катана с вакидзаси, конечно, но в узком коридоре короткими клинками работать даже удобнее. Четверка «ночных» синхронно развернулась в сторону притаившегося у стены офицера и так же одновременно изготовила к бою свое оружие. Выяснилось, что ножами вооружены только двое. Еще двое подняли пороховые пистолеты.

Затягивать с атакой было смертельно опасно. Вакидзаси качнулся из стороны в сторону, прыгнул влево, укрываясь за плечом одного из стрелков, и атаковал во фланг. Маневр позволил офицеру убрать одного стрелка и ранить левого бойца с ножом. Правофланговых врагов пришлось атаковать в лоб. Второй стрелок успел нажать на спуск дважды; сделать третий выстрел ему помешал вонзившийся в горло нож. Последний враг попятился. Вакидзаси хотел было развить успех, но мелькнувшие за спиной противника тени быстро остудили пыл офицера. Вакидзаси сделал пару шагов назад и остановился. Сзади послышались шлепки босых ног по лужам.

«Ловушка!»

Офицер вынул пистолет и приготовился защищаться от нападения сразу с двух сторон. Ожидание не затянулось. «Ночные» выстроились в узком коридоре тем самым «уступом», о котором офицер говорил бестолковым бойцам Тобеаса, и бросились в атаку. Количество врагов производило впечатление, но тактическое преимущество у них было минимальным - они не могли использовать огнестрельное оружие без риска попасть в своих и рассчитывали просто «задавить массой», а Вакидзаси был волен обороняться, как ему вздумается.

Скороговорка небольшого автоматического пистолета остановила противника на «главном направлении» и позволила офицеру отразить ножевую атаку второй группы. Когда враги отпрянули, Вакидзаси сменил магазин и развернулся на сто восемьдесят. Вторая атака последовала незамедлительно. «Ночные» лезли под пули самоотверженно, будто считали себя неуязвимыми, но их воодушевление ничуть не испугало офицера. Еще магазин - и тоннель станет почти непроходим от трупов, а значит, передышка обеспечена. Вот после этой паузы и станет ясно - бояться или нет. А в бою бояться некогда.

– Вот дерьмо! - вдруг послышалось из тыла первой группы. - Угораздило! Эй, там, пригнись!

И почти сразу зазвучала новая трещотка порохового оружия. Судя по звуку, это был штатный полицейский «бизон», но Вакидзаси сильно сомневался, что на подмогу ему пришла тюремная охрана. Офицер поймал ближайшего противника в жесткий захват и резко присел, прикрывшись пленником от засвистевших по тоннелю пуль.

«Враг моего врага - друг, а там будет видно».

Заметавшихся по коридору «ночных» из первой группы человек с «бизоном» выкосил подчистую. Группа номер два успела прижаться к стенам (и к потолку) и оттянуться куда-то за поворот тоннеля, чуть дальше заветного выхода к Яузе.

– Хрен знает что! - проворчал человек с автоматом совсем рядом с Вакидзаси. - Сбежать спокойно не дадут! Эй, ты, выползай!

Офицер оттолкнул безвольное тело придушенного «ночного» и поднялся.

– Угораздило, - недовольно повторил человек, щелкнув предохранителем оружия. - Мое почтение, офицер.

– Здравствуй, Джейсон. - Вакидзаси спрятал пистолет и сунул окровавленный нож в ножны. - Неплохо стреляешь в темноте.

– Вот. - Пекин снял с носа в точности такие же, как у Вакидзаси, очки ночного видения. - В оружейке вместе с пушкой прихватил.

– А стрелять где научился?

– Вы шутите, офицер? - Джейсон снова нацепил очки и удивленно хмыкнул. - Это же первый уровень любой игры! Идешь по коридору и поливаешь всех подряд. Как раз из такого «бизона». Только в играх я обычно на свободу прорываюсь, а тут…

– Смыться хотел?

– Ну-у… не то чтобы смыться… «Омега» же разгромлена, каждый теперь сам за себя, разве не так?

– И что я, в таком случае, тут делаю?

– Откуда мне знать? - Джейсон развел руками. - Может, тоже сбегаете, а может, просто погулять вышли… как частное лицо.

– Я не гуляю, Пекин, я пришел за Алексом и Вальтером. И за тобой, кстати, тоже.

– Тронут. - Чу поклонился. - Только мне ваша забота ни к чему, офицер. Я и сам, как видите, не промах. Хакнул тюремное отражение, изучил коммуникации, потом пару замков вскрыл, прихватил оружие и свалил. Все по-честному, без посторонней помощи. Так что я никому ничего не должен и двигаю своим путем. Вы не возражаете?

– Возражаю, Джейсон. - Вакидзаси загородил проход. - «Омега» пока действует. Да и не уйдешь ты далеко в одиночку. Не обольщайся. Там, наверху обстановка с каждым часом все хуже.

– А с вами куда я уйду? Опять к Бороде в тайгу? Не хочу!

– Сейчас это не обсуждается, Джейсон. - Вакидзаси кивком указал вперед. - Поможешь вытащить Алекса, поговорим. Он командир, ему решать. Возможно, он тебя отпустит.

– За дурачка держите? - Пекин обреченно махнул рукой, развернулся и потопал к лестнице. - Никто меня не отпустит. Не видать мне свободы, пока сам не сбегу. Вот вляпался!

– Тихо, Джейсон, - потребовал Вакидзаси. - Тихо и очень быстро. Только так мы прорвемся.

– Теперь вы обольщаетесь, офицер. - Пекин поднял кверху указательный палец. - Над нами «желтая» зона. В ней очень чувствительная электроника. Стрельбу в подземелье она наверняка уловила. Скоро тут «ночных» будет, как мышей в сундуке.

– Мы идем в «черно-белую», и что будет здесь, нас мало волнует.

– А назад как?

– Назад уйдем по запасному варианту. Все, Джейсон, молчок! Просто делай, как я.

Джейсон выполнил указание офицера в точности. На протяжении всего пути до толстой железной двери, слева от которой действительно обнаружился узкий лаз в вентиляционную систему, он хранил молчание.

– Будь здесь, - одними губами шепнул ему Вакидзаси.

– А может, я? - таким же способом спросил Чу.

– Топаешь, как слон. - Офицер помотал головой. - Только не вздумай сбежать.

– Куда? - Джейсон страдальчески выгнул брови. - Там «ночные», а запасной путь знаете только вы. В моих схемах его нет.

– Слишком продвинутые схемы. - Вакидзаси протиснулся в лаз.

– Как это «слишком» продвинутые?! - тихо возмутился Джейсон. - «Безнадежно устаревшие» я понимаю, а «продвинутости» много не бывает.

– Ты удивишься. - Офицер приложил палец к губам.

Джейсон в ответ изобразил, будто застегивает губы на молнию.

Бесшумно пройти по довольно тонкому пластиковому «полу» квадратных в сечении воздуховодов было нелегко, но офицер справился с задачей. Сложнее оказалось справиться с решеткой, вмурованной (а вовсе не привинченной, как утверждал Боб) в бетонную стену. Благо, что профессионально сомневающийся в людях Вакидзаси учел такой вариант и припас миниатюрный ультразвуковой резак. Работал инструмент не так быстро, как его лазерный собрат, зато от его работы не образовывалось дыма и окалины. А еще резать им получалось гораздо точнее, можно было обойти все ниточки сигнализации, срезав при этом основную массу железа. В результате «хирургической обработки» получилось, что решетка держится на десятке штырьков не толще гвоздей. Оставалось выломать ее так, чтобы все контакты устаревшей сигнальной системы разомкнулись одновременно. Трюк не помешает сигнализации сработать, но хотя бы будет понятно, от какого момента вести отсчет. По заверениям Тобеаса, чтобы принять меры, охране могло потребоваться около пяти минут. Разделив это время на два, а лучше на три, Вакидзаси получал реальное время на отход. Шансы были неплохие.

Выставить решетку офицеру помогли узники двухместной камеры номер триста семь. Стараясь не шуметь, они уцепились за решетку и на счет «три» дернули ее на себя. Вакидзаси одновременно нажал снаружи. Где-то внутри тюрьмы завыла сигнализация, но беглецов это уже не волновало. Они влезли в систему вентиляции и, не жалея себя, быстро поползли за Вакидзаси.

Джейсон оказался на месте. Он настороженно прислушивался к вою сирен и вертел головой. Когда из пролома показался офицер, Джейсон не сдержал облегченного вздоха.

– Получилось?!

– За мной! - скомандовал Вакидзаси.

– Командир, прошу, Вальтер… - Джейсон помог офицерам выбраться из лаза. - С первым скачком вас, господа зеки.

– Шагай. - Грайс подтолкнул Чу следом за Вакидзаси.

– А где спасибо?! - возмутился Пекин. - Мы, рискуя жизнью…

Вальтер еще раз толкнул хакера в спину, теперь гораздо сильнее, и тот проглотил окончание фразы.

Спуститься по лестнице «до упора», как выразился Боб, оказалось несложно, найти дыру, из которой едва заметно тянуло холодком, тоже получилось почти сразу, а вот пролезть в нее… Вакидзаси стиснул зубы и пополз. Было, откровенно говоря, страшно, но офицер мысленно списал страх на бунт подсознания, хранящего память о рождении, и сосредоточился на маршруте. Очки, даже с ИК-подсветкой, в кромешной тьме были бесполезны. Но в этом была виновата не столько темнота, сколько окружающая обстановка. В предельно тесном лазе было полно препятствий, сужающих просвет и вовсе до минимума. Пару раз Вакидзаси едва не застрял, и в эти моменты офицер искренне благодарил судьбу, что в тюрьму не загремел Чижов. С его габаритами по этому подземелью было не проползти, а значит, вся операция могла с треском провалиться. Алекс, правда, был тоже не мелким мужчиной, но командир отличался большей гибкостью, чем майор, и был не так широк в плечах.

Лаз закончился неожиданно. Рука вдруг скользнула по краю обрыва и не нашла дна. Вакидзаси кое-как достал фонарик и посветил вокруг. Внизу были рельсы, вверху, на сводчатом потолке, - жгуты кабелей. И то и другое тянулось вправо и влево, насколько хватало луча фонарика. Вакидзаси осторожно продвинулся вперед, плюхнулся с метровой «ступеньки» вниз и съехал на животе по пологой осыпи почти к самому железнодорожному пути, едва не влепившись лбом в ближайший рельс.

Следовавшего за ним командира офицер успел перехватить на середине спуска, а Вальтера в начале. Пекина Вакидзаси перехватывать не стал. Звук получился, скажем так, загадочным.

– А предупредить нельзя было, да?! - Джейсон сел и потер лоб. - Больно же!

– Ну ты даешь. - Алекс обнял Вакидзаси. - Рад тебя видеть!

– Взаимно, командир. - Офицер порылся в кармане. - Надо сориентироваться.

– Я и так могу сказать, - заявил Чу. - Налево «Электрозаводская», направо «Авиамоторная». Это вспомогательная ветка, перемычка между двумя направлениями. Только в киберсфере обозначено, что ее замуровали с обеих сторон еще сто лет назад. Нет ее отражения.

– У тебя снова есть доступ в киберсферу? - заинтересовался Грайс.

– Обезличенный! - заверил Джейсон. - Никаких цифровых меток и маяков. Я ведь хакер, капитан, для меня гейм-порт найти, как для вас камешек поднять. Ну что, куда идем?

– Налево ближе, - сверившись с картой в смарте, сказал Вакидзаси, - но выгоднее пойти направо. «Саб» ждет нас недалеко от станции-музея железной дороги.

– Сортировочной Казанской? - уточнил Воротов. - Да, тогда направо. Рысью!

– «Саб»? - Джейсон догнал бегущего чуть позади офицеров Вакидзаси. - Ты нанял «саб»?

– Что тебя не устраивает?

– Ты хочешь рвануть из центра Москвы… прямиком в стратосферу? Ни единого шанса! Любого, кто делает такие «свечки» над городами… сбивают без предупреждения! Неужели ты этого не знаешь?

– Твои предложения.

– Надо выбираться по грунту!

– Шансов еще меньше. «Ночные» на каждом углу. Не забывай, что уже давно стемнело.

– Тогда нужен реальный корабль. Такой, чтобы смог уйти из атмосферы… быстрее любой зенитной ракеты и чтобы имел силовую защиту против разных других систем ПВО!

– Вот ты и добудь, - оборвал его офицер и прибавил шаг.

– Вальтер! - Джейсон обернулся к Грайсу. - Разве я не прав?!

– Вакидзаси… тоже прав, - выдохнул капитан. - Не… сбивай… дыхание.

Совет капитана запоздал. Метров через двести Чу начал отставать, затем спотыкаться и наконец встал.

– Все, я сдох! - Джейсон, согнувшись, оперся ладонями о колени. - Я догоню!

– Нет уж. - Вальтер тоже притормозил и махнул отставшему хакеру. - Не стой, иди, будет легче… отдышаться.

Чу немного постоял и медленно двинулся за Грайсом, который уже начал устало подниматься по широкой, но крутой и серьезно засыпанной мусором лестнице. После утомительного забега подъем представлялся и вовсе нереальным подвигом, но выбора у Джейсона не оставалось. Не возвращаться же. Будто подражая Вальтеру, он обреченно вздохнул и поплелся «на восхождение».

Когда арьергард в виде Чу подтянулся к основной группе, выяснилось, что побег вступил в завершающую фазу. Беглецы очутились перед очередным проломом, но теперь в стене старого здания, где-то на задворках древних московских кварталов, примыкающих к зоне музейной железной дороги.

– Вон тот «саб». - Вакидзаси кивком указал на суборбитальный челнок, одиноко стоящий метрах в ста от пролома.

– Идем! - Алекс решительно подался вперед.

– Минуту, командир, - остановил его японец. - Надо осмотреться.

– И отдышаться. - Джейсон уселся прямо на ступеньки. - Вы кони, господа офицеры. Форменные кони! Не угнаться.

– Тихо! - приказал Джейсону Вакидзаси. - Кажется, у нас снова проблемы.

– Давно не было, - хмыкнул Чу. - Ты видишь «ночных»?

– Даже я их вижу, но сосчитать не возьмусь, - процедил Воротов. - Отходим, пока нас не засекли.

– Куда? - шепнул Вальтер. - «Ночные» уже, наверное, в тоннеле.

– Надо прорываться, - уверенно сказал Вакидзаси. - Другого пути нет.

– Тогда «саб» даже не взлетит, - шепнул Джейсон. - Давайте подождем!

– Чего? Когда «ночные» вдруг «рассосутся»?

– В каком смысле? - Чу почесал в затылке. - А-а, нет, не этого! Просто, может, что-нибудь изменится, например…

– Земля и небо поменяются местами, - прервал его Вальтер и невесело усмехнулся. - Я за прорыв. И будь что будет.

– Отставить демократию, - сердито сказал Алексей. - Противника слишком много, а у нас только два ствола с неполным боекомплектом и нож. Приказываю отойти.

– Есть, - сказал Вакидзаси и попятился от двери, не спуская глаз с неверных теней, мелькающих в полумраке вокруг брошенного суборбитального челнока.

– Да погодите вы! - запротестовал Джейсон. - Дослушайте меня!

Выполнить его просьбу офицеры не успели по двум причинам. Сначала помешала внезапная атака «ночных». Они вдруг разом бросились к пролому, и Вакидзаси был вынужден открыть огонь. Патронов ему хватило ровно на то, чтобы первая беспорядочная атака захлебнулась. Дальше Вакидзаси пришлось бы действовать ножом, но Джейсон отдал командиру автомат, и Воротов сменил офицера «Кэндо» у амбразуры.

– Долго не продержимся, - всаживая в сумерки одну короткую очередь за другой, крикнул Воротов. - Уходите!

– Командир, смотрите, справа!

Алексей сместил прицел, но стрелять не стал. Справа наползала огромная тень, поглощающая все отсветы городских огней и даже звезды. Казалось, что к зданию, в котором укрылись беглецы, ползет гигантское чудовище. Ползло исчадие тьмы бесшумно, и от этого становилось только страшнее.

Воротов прекратил огонь и обернулся к Вакидзаси. В глазах командира, несмотря на полумрак, отчетливо читалась легкая растерянность. Он как бы спрашивал: «Неужели это и есть Золотой Дракон?»

Черная тень отрезала атакующих, и вдруг… на фоне тени появилось полное света прямоугольное пятно, а в нем, как в дверном проеме, возникла фигура человека.

– Вы здесь? - спросил срывающийся женский голос. - Поднимайтесь на борт, пока нас всех не арестовали!

– Да! - Джейсон вскинул руку. - Сработало!

Он протолкнулся мимо остолбеневшего командира, отмахнулся от руки Вальтера и побежал к люку. У самого просвета он остановился и обернулся.

– Герр капитан! Выйдите из сумрака, пусть сестра убедится, что не зря прилетела.

– Ангела? - Вальтер выбрался из пролома. - Ангела!

– Это я, пупсик! Быстро домой!

– Командир. - Вальтер махнул Воротову. - Все в порядке, это свои!

– Неожиданно, - процедил Алексей. - Но удачно. Вакидзаси…

– Согласен, командир. - Японец спрятал в ножны «финку». - Оптимальный вариант…

…Космическая яхта в чем-то родня океанской. Это большое комфортабельное судно, имеющее особые привилегии как при входе в порт, так и в момент выхода из него. Когда речь идет о космической яхте, под словом «порт» следует подразумевать, конечно, целую планету. Яхта «Анжела Роузвел» поднялась на орбиту без всяких проблем. Ни одному полисмену из орбитальной группировки ФПУ не могло прийти в голову, что владелица такого судна может быть замешана в укрывательстве беглых преступников. Копни законники чуть глубже, ситуация могла в корне измениться, но копать им было некогда. Авралы на орбите и грунте следовали один за другим, и, честно говоря, полицейским было даже не до побега из тюрьмы каких-то там «политических», а уж тем более не до проверок богатеньких колониальных туристов, драпанувших с метрополии со скоростью игольчатой пули. Понять туристов было можно, проблем на Земле становилось все больше, а решать их никто не спешил. Чего стоили одни только перебои в энергоснабжении крупнейших городов и повсеместный завоз во все торговые и ресторанные сети недоброкачественных продуктов! Когда такое было в последний раз? Лет сто назад? Кому понравится сидеть в темноте и питаться консервами?

Так рассуждали полисмены или нет, неизвестно. Факт, что яхта спокойно прошла сквозь все кордоны и стартовала через портал «Дальний-2» по направлению к Юпитеру. Там, по замыслу капитана яхты Бадди Джокера, у беглецов значительно расширялся круг возможностей. Можно было затеряться на Ганимеде, крупнейшем перекрестке торговых путей Солнечной системы, а можно было рвануть через портал «Ганимед-4» прямиком в Пояс Освоения, в дальние колонии. Оба варианта имели свои минусы, но плюсов у них было тоже предостаточно. В первую очередь радовал сам факт «отрыва». Даже если копы сообразили, что к чему, и организовали погоню, перекрыть все подходы к Юпитеру они были не в состоянии. Да и путь в колонии им было не заблокировать. Через «Ганимед-4» проходило до тысячи судов в час, отследить все было нереально, а наглухо перекрыть портал копам никто бы не позволил. Без официального объявления военного положения такие вещи не делаются.

Поскольку прыжок к Юпитеру занимал около часа реального времени, бывшим арестантам удалось привести себя в порядок, перекусить и немного успокоиться. Когда Воротов попросил всех собраться в светлой, красиво обставленной, но по-женски слегка непрактичной кают-компании, все пришли без задержек, посвежевшими и буквально «ожившими». По мнению Алексея, это был хороший признак. Значит, никто пока не перегорел, несмотря на все испытания и туманность перспектив.

Логичнее всего было расположиться за строгим дубовым столом посреди отсека, но Воротов выбрал менее официальный вариант. Он пригласил товарищей в «диванную зону», где два полукруглых дивана с выдвигающимися из спинок цилиндрическими барами-пеналами образовывали нечто вроде символа «Инь-Ян». Вальтер по-хозяйски развалился вблизи одного из пеналов и сразу же достал из него бутылку испанского бренди. Воротов и Вакидзаси расположились на том же диване и восприняли молчаливое предложение Грайса нормально. Рюмка «Торреса» сейчас была весьма кстати. Джейсон занял местечко у второго бара и после привередливого изучения его содержимого выбрал какой-то модный молодежный «энергетик». Последними к компании присоединились Анжела и Бадди. Капитан закурил сигару (и это поразило не видавшего таких чудес Джейсона до глубины души), а потому уселся чуть поодаль, ближе к системе вентиляции. Анжела выбрала место напротив брата (несколько минут они обменивались полуфразами типа «как ты…», «нормально?», «есть новости из дома?», «как тетя Урсула и дядя Август?»), но чуть позже развернулась к Воротову и вопросительно посмотрела ему в глаза.

Не сказать, что ее взгляд сразил Алексея наповал, но на некоторое время он растерялся. Что-то в этом взгляде было. Что-то особенное, из-за чего в нормальной обстановке мужчина мог запросто потерять голову.

Чтобы скрыть смущение, Воротов протянул бокал Грайсу и случайно перехватил взгляд Джейсона. Чу смотрел как-то странно. Не агрессивно, но и без обычного «пофигизма». Будто волчонок, предостерегающий матерого соперника.

Алексей мысленно поаплодировал. Сначала Анжеле, затем Джейсону. Ей за бездну очарования, которой хватает сразу на всех желающих, а ему - за смелость.

– Может быть, начнем переговоры? - ухмыльнувшись, предложил Вальтер. - Ангела, не магнетизируй командира, он женат.

– Оставь свои шпильки, пупсик, мы не дома, - отмахнулась Анжела. - Я просто жду, когда твой командир начнет задавать вопросы.

– В первую очередь я хочу поблагодарить вас, сударыня. - Воротов сорвался с ноты и откашлялся. - Вы появились вовремя, и ваш поступок трудно переоценить.

Джейсон перегнулся через подлокотник дивана и сделал вид, что его вот-вот стошнит. Видимо от витающего в воздухе пафоса. Никто его пантомимы не оценил, и Чу был вынужден принять первоначальное положение, так и не дождавшись аплодисментов.

– Почему вы пришли нам на выручку?

– А как еще я могла поступить? Мы были на орбите Земли, вы - в тюрьме. Вас следовало спасать. Все сходилось, мне кажется.

– Женская логика. - Вальтер отсалютовал сестре бокалом. - Но сейчас это лучшая логика из всех.

– После ареста Вальтера - я узнала об этом из криминальных новостей - мне стало понятно, что вас подставили и сделала это фирма, на которую я работала последние пять лет. Я не обязана отвечать за действия «Маннтек» и ее руководителя, но раз дело касалось свободы моего брата… я была просто обязана все исправить.

– «Маннтек»? - Вальтер поморщился. - При чем тут «Маннтек», Ангела?

– Да, госпожа Роузвел, если можно, подробнее, - попросил Воротов. - В чем подстава?

– Я не знаю, господин Воротов, в чем конкретно, только… я слышала, как Ганс Штейнбок упоминал вас и Вальтера. Это случилось еще в начале декабря. Он говорил, что СБЗФ начинает какую-то операцию, формирует группу из опытных сыщиков, которая обязательно докопается до сути Шанхайского проекта, а после возьмется за нас… то есть за «Манитек». Потом он назвал вашу фамилию, господин Воротов, и фамилию брата и сказал, что примет меры. Внедрит в группу своего человека, который помешает расследованию. Собственно, поэтому я и решила, что вас подставил Ганс.

– Очень интересная информация. - Воротов задумчиво покачал головой. - Только вряд ли в наших бедах виноват Штейнбок. Скорее всего, его опередили. Слишком уж многим была не по душе наша группа. Но это не умаляет ваших заслуг, сударыня.

– В начале декабря, - негромко повторил Вакидзаси.

Алексей обернулся к офицеру. Тот сидел, прикрыв глаза и неторопливо, будто перебирая четки, проворачивал в пальцах бокал.

– Что?

– Пока ничего, командир. - Японец открыл один глаз. - Размышляю. Но первый вопрос уже есть: откуда Штейнбок узнал о группе? В начале декабря о ней не знали даже вы.

– У Ганса очень хорошие связи в Совете и правительстве, - сказала Анжела. - С его деньгами это нетрудно.

– Связи, - многозначительно повторил Вакидзаси. - И свой человек в группе.

– Намек понятен, только имеется одна нестыковка., - Воротов отдал бокал Вальтеру. - Штейнбок и его лаборатории находятся на Марте, а ШНЦ на Земле. Немец не может быть Золотым Драконом, если ты на это намекаешь.

– Но может быть с ним связан.

– Это запросто. - Алексей кивнул. - Как и три четверти предпринимателей, политиков и чиновников, а также верхушка ФПУ, любезно рекомендовавшая Штейнбоку кандидатуру для внедрения в «Омегу» - лейтенанта Мун. Думаю, пока не стоит углубляться в построение новых версий. Давайте обдумаем ситуацию, упорядочим мысли, просто отвлечемся. Как вам удалось настолько точно вычислить наши координаты, госпожа Роузвел? Да еще так вовремя?

– В Гипернете есть все, нужно только знать, где искать, господин Воротов. Навигатор моей яхты перехватил шифрованный сигнал. Декодировать его он сумел в два счета - это был буквенный код на латинской основе. Вероятно, он рассчитан на прием европейской системой.

– И что было закодировано?

– Ваши имена и координаты места, где вы скоро, возможно, появитесь.

– Невероятно! А кто отправил эту информацию? Он случайно не подписался?

– Нет. - Анжела пожала плечами. - Но Бадди проверил и сказал, что информация похожа на правду.

– Я отправил, - признался Джейсон. - Не парьтесь.

– Очень интересно. - Воротов пристально посмотрел на Чу. - Каким образом?

– Таким же, каким замки открыл. - Он показал левую ладонь. - У меня под кожей второй гейм-порт вживлен. Охрана его не заметила, потому что такие модели пока не в «серии». Уверенная передача и прием в радиусе километра. В тюрьме к виртуальности было не подлезть, глушат там ее со всем старанием, зато, когда мы пробрались в метро, порт сразу поймал «коннект» и вперед, на мины. А код из немецкой игры «Фронталкриг». Там дело на границе с Китаем происходит, в восемьдесят третьем. Враги, соответственно, желтые. В Поднебесной эту игру не любят, зато в Европе она была хитом лет десять назад. Навигатор европейской посудины не мог ее не знать.

– Если пилоты в свободное время в нее играли., - Вальтер вопросительно взглянул на капитана.

Бадди Джокер молча пожал плечами.

– Все в нее играли, особенно когда китайцы Тегеран оккупировали, - уверенно сказал Пекин. - Да и после Персидского кризиса тоже играли. Я тогда на Урале жил, в округе Ченьчжоу. За взлом второй версии мне местные деятели три миллиона предлагали.

– Взломал?

– Не успел. Взяли. А сейчас я наши имена и фамилии закодировал, вот навигатор и среагировал на Вальтера как на родственника хозяйки. Даже подтверждение приема в своем отражении вывесил: «Идем, мистер Икс, по вашим координатам, будем ровно через девятнадцать минут». Вежливый такой. Ну а что дальше было, у черного капитана спросите.

– Проверил инфу, убедился, что не липа, сел, взлетел. - Бадди чуть склонил голову набок. - Дело техники.

– Второй порт? - негромко спросил Вакидзаси. - Джейсон, он у тебя всегда был активирован?

– Резерв! - Джейсон прижал руку к груди. - Клянусь, резерв! Пока первый работал, этот даже в режиме ожидания не стоял. Даже когда я цифровые метки вырубил, он не зажужжал. Включился только после того, как тюремные электронщики основной порт наглухо заблокировали. Хотите, проверьте его программу, там четко прописано, когда ему положено врубаться.

– Пока поверим на слово, - решил Воротов. - Но когда выпадет свободная минута, Вальтер обязательно проверит.

– Понимаю. - Чу кисло улыбнулся. - Дружба дружбой, а служба службой. Я-то думал, у нас взаимное доверие. Все-таки не первый килограмм соли доедаем.

– Доверие. С тщательной проверкой, - жестко сказал Воротов и развернулся к Анжеле. - Итак, госпожа Роузвел, вы хотели все исправить? Спасение брата из тюрьмы это пока не «все», далеко не все. Вы готовы идти дальше?

– Да, господин Воротов, готова. Терять мне больше нечего.

– В таком случае… - Воротов протянул ей руку, - просто Алекс.

– Анжела. - Она пожала руку.

– Добро пожаловать в группу «Омега».

– Добро пожаловать на борт, «Омега».

Они рассмеялись, и это заметно снизило напряжение, накопившееся у сотрудников «Омеги» после забега по подземельям и перестрелки, а у экипажа яхты - после героического спасения беглецов. Впрочем, это утверждение было применимо не ко всем. Вакидзаси продолжил дремать, Бадди невозмутимо пускал дым колечками - им «снижать» было нечего. А Джейсон и Вальтер не разделили радости по своим причинам. Пекин почему-то воспринял обмен любезностями между командиром и Анжелой болезненно и даже сморщился, будто его ущипнули или заставили съесть лимон, а Грайс просто не нашел в парафразе никакого юмористического подтекста.

– Не вижу повода для веселья, - уныло заметил Вальтер. - Что мы будем делать дальше?

– У меня есть одна идея, - сказала Анжела. - Не знаю, насколько она вам пригодится, но… вы же пытались «раскрутить» Шанхайский проект? Я знаю одного человека. - видела его в компании Штейнбока, - который в курсе этого дела. Он не участвовал в проекте, но, кажется, был связан с контрольной группой комитета по науке.

– Эксперт? - заинтересовался Воротов. - Как его фамилия?

– Профессор Ли. Имени, к сожалению, не знаю. Он консультировал Штейнбока, когда тот зашел в тупик со своими исследованиями. Профессор подал Гансу какую-то идею, ссылаясь на то, что ШНЦ сталкивался с похожими проблемами, но с помощью этой идеи нашел выход из тупика. Штейнбок тогда согласился с профессором и щедро его отблагодарил, когда проект действительно резко продвинулся вперед. Наверное, этот Ли знает достаточно много.

– Удачно, - заметил Вакидзаси, снова открыв только один глаз. - Вспомните слова эксперта Пака, командир.

– Да, я помню. Он тоже упоминал профессора Ли. Вроде бы все совпадает.

Воротов взглянул на Грайса. Тот, как обычно, состроил печальную мину и кивнул.

– У меня нет причин не верить собственной сестре, но… вы сами говорили, командир, что адресов разлетевшихся по колониям экспертов не найти даже с помощью «Рэмблера».

– Я знаю, где искать профессора Ли, - сказала Анжела. - Если он, конечно, не сменил место жительства. Когда они встречались с Гансом в последний раз, Ли прилетал с Форпоста. Кажется, из Джамалтауна. Это было месяц назад.

– Шансы неплохие, - заявил Джейсон. - Местечко, правда, подозрительное. колониальный Гарлем, со всеми вытекающими. Начистят нам там клювы круче, чем на станции, помяните мое слово.

– Волков бояться… - Алексей решительно поднялся. - Разрешите обратиться к вашему капитану, сударыня?

– Да, конечно. - Анжела тоже встала. - Бадди, господин Воротов теперь и наш командир.

– Это я понял, мэм. - Джокер вынул из зубов сигару и обозначил вежливую улыбку. - Полет на колонию Форпост занимает обычно двое суток, мистер Воротов. Но если постараться… будем на месте ровно через сутки.

– Знаете короткий путь? - встрял Джейсон.

– Знаю, мистер. Форпост - мой дом. Путь домой всегда самый короткий.