Виктор вошел в резиденцию нового марсианского правительства в сопровождении четырех рослых мужчин, одетых в старомодную военную форму. Охрана здания при виде эскорта бывшего председателя пришла в легкое замешательство, но, на счастье солдат, Васильев не стал прорываться в кабинет главы правительства с боем, а вполне мирно остановился в холле и потребовал аудиенции. В кабинете Антонова в этот момент как раз проходило совещание, но, когда председателю доложили, что его желает видеть доктор, у бывшего маркшейдера сразу же пропало деловое настроение.

– Я не уверен, – робко добавил секретарь, – но мне показалось, что господина Васильева сопровождают четверо Воинов!

– Воинов?! – Лицо Антонова перекосила гримаса страха. – Какие могут быть Воины на Марсе?! Каким образом они сюда проникли?! Куда смотрят силы орбитальной обороны?!

– Никаких стычек на орбите или на планете не зафиксировано, – секретарь нервно помотал головой. – Наверное, они просочились тайно.

– Просочились? – саркастично повторил председатель. – Срочно стянуть к резиденции все свободные подразделения правительственной охраны!

– Слушаюсь! – Секретарь почти бегом отправился выполнять указание, но в дверях остановился и уточнил: – А что сказать Васильеву?

– Пусть войдет, – Антонов обреченно кивнул. – Только один!

Вопреки воле председателя марсианского правительства, Виктор появился в кабинете не один. Сопровождавшие его гиганты действительно походили на Воинов, но в их глазах не было самоуверенности и презрения ко всему окружающему, таких типичных для титанов. Глаза этих людей были полны невыразимо глубокой тоски. Они молча расселись на свободные места и обвели всех присутствующих на совещании равнодушными взглядами. Васильев занял место во главе стола, напротив Антонова. В отличие от своих спутников, он был бодр и сосредоточен. На его губах играла легкая улыбка, но никакого скрытого смысла в ней вроде бы не было. Во всяком случае, Антонов на это надеялся.

– Здравствуйте, товарищи, – наконец произнес доктор. – Вы обеспокоены моим внезапным посещением?

– Мы обеспокоены вашим выбором, – неопределенно ответил Антонов.

– Вы имеете в виду мое недавнее решение прекратить революционную борьбу или нынешний выбор сопровождения? – Виктор взглядом указал на спутников. – Но вы же сами уполномочили меня принять ответственное решение на месте, после того как я разберусь в ситуации. Разве не так?

– Ваше решение оказалось ошибочным, – заявил председатель. – Как видите, продолжение борьбы привело к положительному результату. Марс свободен.

– Не вижу, – возразил Васильев. – Марс свободен, но лишь до тех пор, пока титанам не до него. Если столица выйдет из осады непобежденной, первый карательный рейд Воинов будет направлен именно против Марса.

– Воинов! – Антонов усмехнулся. – Сколько их осталось на Титане? Десять? Двадцать?

– Даже десяти будет достаточно, чтобы навести здесь полный порядок, – заметил Виктор.

– Вы пришли предъявить нам ультиматум? – с оттенком угрозы спросил председатель.

– Нет, – спокойно ответил Васильев. – Давайте я объясню все коротко и внятно. Мои войска штурмуют Титан. Мы добились в этом деле серьезных успехов. Воины были вынуждены отступить с орбитальных позиций на поверхность планеты. Сейчас бои идут на верхних уровнях и в районах размещения стратегических объектов. Фактически мы победили, но теперь нам необходимо удержать эту победу. Для операции на планете требуется гораздо больше живой силы, чем в космическом бою. Я предлагаю вам сделку. Вы поддерживаете нашу атаку, а мы отдаем вам пятый округ. Новая Федерация будет сбалансированной и удобной для всех.

– А что об этом думают сами юпитерианцы? – задумчиво поинтересовался Антонов.

– Все спутники и станции пятого округа подчиняются напрямую Титану, – ответил Виктор. – Мы сохраним эту практику, только переадресуем подчиненность округа Марсу. Идет?

– Мы должны посоветоваться, – Антонов покачал головой. – Это очень ответственное решение.

– А вы примите его самостоятельно, – с усмешкой предложил Васильев. – Как недавно это сделал я.

– Вы не путайте, – обиженно сказал председатель. – Тогда была совсем иная ситуация.

– Ваше счастье, что мне некогда разбираться с прошлыми обидами, – строго ответил ему Виктор. – Отвечайте немедленно!

– Не забывайтесь, господин Васильев, – отпрянув от стола, пробормотал марсианин. – Мы не школьники, а вы не наш учитель, чтобы требовать мгновенных ответов.

– У меня нет ни одной лишней минуты, – сменив гнев на милость, спокойно сказал Виктор. – У моих товарищей по оружию – тем более. Что вас смущает? Вы боитесь что-то потерять? Так ведь вам терять уже нечего. Если мы не добьем издыхающего льва, он залижет раны и сожрет нас всех живьем. Действовать надо прямо сейчас.

– Но Воины… – неуверенно начал кто-то из членов нового правительства.

– Непобедимы, бессмертны или всемогущи? – обернувшись к нему, спросил доктор. – Вы готовы поспорить на собственную жизнь, отстаивая хотя бы одно из этих определений?

– Нет, – поспешно ответил министр, испуганно глядя на спутников Васильева.

– Рядом с вами, господа, сидят точно такие же Воины, как те, что обороняют Титан, – громко объявил Виктор. – Но их боевой опыт втрое больше, чем у титанов. И эти люди сражаются на моей стороне. Какие ещё вам нужны аргументы?

– Вот я тут подумал, – невнятно пробормотал Антонов. – Может быть… мы могли бы… договориться ещё насчет Луны?

– И Земли в придачу? – Васильев рассмеялся. – Нет, дружище, вам достанутся только спутники Юпитера!

– И орбитальные станции? – торопливо добавил председатель. – Сначала вы сформулировали предложение именно так.

– И станции, – устало согласился Виктор. – Мне нужны все ваши разведчики и десантная армия вместе со средствами высадки…

Придуманный Туркиным маневр дал неплохие результаты. Ударив с орбиты по занятым высадкой десанта олимпийцам, титаны раздробили их стройную армию на множество мелких группировок. Без взаимной поддержки разнокалиберные отряды агрессоров не могли оказывать достаточно упорное сопротивление возглавляемым Воинами подразделениям регулярной и внутренней армии Титана. Сражались враги отчаянно, однако ряды их таяли, а боезапас подходил к концу. Ни свежие силы, ни энергетические боекомплекты прислать окруженным было нельзя. Транспортные и большие десантные корабли были вынуждены оставаться на орбите, где их блокировали крейсеры Воинов. Титаны успешно пресекали все попытки врага высадить оставшиеся силы, хотя давалось им это с огромным трудом. Воины были сильны, но за десять дней боев их стало на двенадцать человек меньше.

– Я потерял связь с Шульгой! – заявил Семенов. – Похоже, олимпийцы накрыли его крейсер усиленным залпом.

– Ты видишь его корабль? – с надеждой спросил Ямата.

– Нет, но это ничего не значит, он дрался за горизонтом, – ответил Воин. – А резервисты действительно не растеряли навыков! Ты посмотри, как эти ребята летают!

– Некогда любоваться, – прервал его восторженные рассуждения вклинившийся в эфир Громов. – Надо поддержать пехоту огнем. Ямата, входи в атмосферу.

– Получится из пушки по воробьям, Аврелий Маркович, – возразил Георгий. – У нас достаточно катеров.

– А пилотов? – спросил Громов. – Всех резервистов мы уже мобилизовали. Те, кто не. сидит сейчас в рубках кораблей, воюют на планете в пешем строю. А космонавтов торгового флота на катера нам точно не удастся посадить. Это же не баржи от спутника к спутнику перегонять. Это штурмовая авиация. Здесь особый опыт нужен.

– Давайте поменяемся с ними местами, – предложил Ямата. – Мы сядем на катера, а они подержат в прицеле вспомогательный флот агрессора.

– Долго, – отрезал дед Аврелий.

– Аврелий Маркович, а как насчет резервистов вашего призыва? – вдруг спросил Семенов. – Вы же вон какой бодрый, так, может быть, и они ещё на что-нибудь годятся? На эскадрилью штурмовиков, я думаю, пилотов мы наберем.

– Из этих пердунов?! – возмутился Громов. – Да они уже ничего не видят, и руки у них трясутся!

– Глядя на вас, такого не скажешь, – настаивал на своем Воин. – Старый плуг борозды не испортит, кажется, так говорили наши предки?

– Конь, – уточнил Аврелий.

– Кто конь? – удивился Семенов.

– Ты, – Громов недовольно фыркнул. – Отстань от меня и выполняй боевую задачу!

– Нет, ну а почему бы не попробовать? – продолжил давить на Громова молодой Воин. – Родина на грани полного уничтожения, а вы артачитесь. Саботажем пахнет, Аврелий Маркович. Подсудное дело…

– Ну, ты далеко пойдешь! – с плохо сдерживаемой злостью прошипел Громов. – Хорошо, я дам этим «перечникам» сигнал. Если кто-нибудь из них сумеет приковылять к ангарам штурмовой эскадрильи, я отменю свой приказ насчет крейсера, но пока… Ямата, мать твою! Немедленно входи в атмосферу и начинай поливать из всех орудий!

– Есть, – спокойно ответил Георгий. – Начинаю маневр снижения.

Завершить объявленный маневр Ямате не удалось. Когда его крейсер уже вошел в стратосферу, станция слежения «Агасфер» подала сигнал тревоги. Что конкретно увидели бдительные дозорные на дальних подступах к столице, титаны выяснить не успели. Гиперрадарный комплекс раннего обнаружения внепространственных объектов ярко вспыхнул и рассыпался на миллионы синеватых искр.

– А ещё назывался «Вечным странником»! – невесело усмехнувшись, изрек Ямата. – Воины, внимание, в нашем тылу из гиперпространства выходит корабль каких-то агрессивно настроенных граждан.

– И не один, – подсказал Семенов. – У меня на линкоре есть своя версия гиперрадара. Так вот на его экране я наблюдаю около сотни достаточно крупных отметок. Скорее всего, это разведывательные и малые десантные корабли класса «Т-220» и «250».

– Они взорвали «Вечный» прямо из гиперпространства? – удивленно спросил Громов.

– Нет, их боевое охранение уже полностью в обычном измерении, – ответил Семенов, – и палит куда попало. Видимо, пытаются посильнее себя завести.

– Им надо было перед походом станцевать боевой танец австралийских аборигенов, – заметил Ямата.

– Или врезать по сто грамм, – поддержал его Громов.

– По сто грамм – чего? – с фальшивым удивлением спросил Семенов. – Спирта, что ли? Как взрослым?

– Ты прекратишь меня доставать?! – взорвался Аврелий. – Ровню себе нашел, щенок паршивый?!

– А что я сказал? – ещё больше «удивился» Семенов.

Георгий представил, как светится от удовольствия лицо молодого воина. Еще две недели назад ни у кого во всей Диктатуре не могло возникнуть мысли о том, что деду Аврелию можно хотя бы возразить. О пикировках, включающих элементы издевательства, нечего было и говорить. Теперь же Семенов нащупал верную тропу и двинулся по ней со все возрастающей скоростью. Остановить его марш не мог сам Аврелий, а значит, и никто другой.

Когда следом за боевым охранением из гипертоннелей вышли прочие корабли неизвестной эскадры, титанам стало понятно, что жизнь совершила очередной резкий поворот. Флот прибыл с Марса, при ближайшем рассмотрении это стало очевидным, но спешил он на помощь вовсе не Воинам. Слабая надежда на то, что «Агасфер» был взорван по ошибке, развеялась, как утренний туман, когда корабли включили систему опознавания «свой–чужой». Титанам эта система отводила роль «чужих». Приближающаяся эскадра походя добила издыхающую боевую станцию «Кронос-6» и вывела из строя часть заградительных орудийных платформ. В целом движение марсианских кораблей выглядело грамотным, опасным и хорошо продуманным наступлением. Солдатам-любителям из марсианских сил самообороны такой класс проведения операций был недоступен.

Как выяснилось, эта мысль пришла в голову сразу всем троим Воинам, наблюдавшим за наступлением марсиан. Первым высказался Громов:

– Чует мое сердце, что этой ордой командуют не марсиане…

–А кто? – заинтересовался Семенов. – Еще какие-нибудь динозавры, вроде наших резервистов?

– Таких реликтов в Солнечной системе уж точно не осталось, – как-то неубедительно возразил Аврелий.

– А если один-два все-таки сохранились? – опять уперся Семенов.

– Нет, – теперь уже твердо ответил Громов. – Точно – нет.

– Темните вы опять, Аврелий Маркович, – с осуждением произнес Ямата. – Как тогда, в бою у колец.

– И ты туда же?! – по-стариковски обидчиво воскликнул Громов. – Не ожидал от тебя, самурай!

– Вы взгляните на Титан, Аврелий Маркович, – сочувственно предложил Георгий. – Кровавое месиво, а не планета. Дело скоро до Дворца дойдет, а мы все какие-то секреты друг от друга прячем. Разве это правильно?

– Нет у меня больше секретов! – отрезал Громов. – и хватит выставлять меня злобным старикашкой! Лучше додумайте, как нам остановить новую атаку?!

– А никак, – высказался Семенов. – Надо уходить на Титан, к остальным ребятам, и закрепляться в центральных секторах. Один к тридцати – расклад даже для самых Абсолютных Воинов чересчур серьезный.

– У нас есть резервисты, –напомнил ему Ямата.

– Уже почти не осталось, – возразил товарищ. – С ночной стороны, где стоит их заслон, заходит ещё одна эскадра. Резерв уже ввязался в бой и несет серьезные потери.

– Вторая эскадра тоже марсианская? – спросил Громов.

– Колонисты, – ответил Семенов, – в основном с Роксаны, и юпитерианцы. Семьдесят или восемьдесят кораблей.

– Кругом предатели! – сокрушенно заявил Громов. – Я это предвидел!

– Для полноты ощущений не хватает землян, – сказал Ямата. – Ну что. Воины, героически гибнем на орбите или продлим агонию, спустившись на Титан?

– Если мы закрепимся во Дворце, нас оттуда не выбьют никогда в жизни, – ответил Семенов. – Под ним такие катакомбы – век можно плутать. Я за агонию.

– Отступаем во Дворец, – через силу приказал Громов. – Хотел бы я знать, кто так грамотно командует этим флотом? А еще, где пропадает этот сучий выкормыш Туркин?! Подавать ценные идеи, конечно, хорошее дело, но ведь в некоторых мероприятиях невредно поучаствовать и собственной персоной.