– Почему эти сопляки молчат?! – Диктатор был просто в бешенстве. – Титаны, которых они заразили своим геновирусом, разносят Дворец буквально по кирпичикам, скоро от него останется один контур, как от Бастилии, но до сих пор никто не может мне объяснить, что нужно малолетним заговорщикам! Сколько я должен ждать?! До второго пришествия?!

– Видимо, бунтовщики хотят придать своим словам особь» вес, – предположил Попов. – Выдерживают эффектную паузу.

– Вы нашли их логово? – Правитель почти бегом приблизился к сыщику и схватил его за лацкан. – Нет?! Ну и почему? За что вы получаете свое жалованье и привилегии? За красивые глаза?!

– Мы ведем войну на два фронта, – спокойно ответил инспектор. – Олимпийцы высадились на Титане в ста двадцати секторах. Дворец почти полностью окружен. Если бы не система гиперпереходов и подземных убежищ, ситуацию можно было бы считать критической. Фактически мы сидим в осаде. В этих условиях трудно работать даже моей группе.

– Подземные ходы обеспечивают нам полную свободу передвижений! Даже если Дворец будет блокирован силовыми полями и мы не сможем пользоваться порталами «планета–планета» и «планета–орбита», мы не утратим способности к передвижению по центральным секторам Титана. Так о каких трудностях вы говорите?! Я не принимаю ваши оправдания, господин пока ещё старший инспектор! Немедленно отправляйтесь на поиски штаба этой банды несовершеннолетних преступников!

Попов поклонился и уже двинулся к выходу, когда сама собой ожила голограмма пульта связи и один из секретарей Диктатора испуганно сообщил, что в южное крыло Дворца прорвались олимпийцы, а десятый и восьмой уровни в районе площади заняты невменяемыми титанами. Они выдвигают какие-то невообразимые требования, при этом постепенно расползаясь по всем помещениям и просачиваясь на другие уровни. Несколько десятков больных были замечены на седьмом и даже на шестом этажах.

– Дворцовая охрана тоже чувствует себя очень скверно, – завершая донесение, сказал вельможа. – Некоторые из них открыто выражают свою солидарность с бунтовщиками.

– Вы можете определить, есть ли у толпы какое-то руководство?! – косясь на застывшего у дверей сыщика, раздраженно поинтересовался Диктатор.

– Возможно, это выглядит странно, но мне показалось, что всю эту обезумевшую орду направляют несколько сотен очень молодых людей, практически ещё подростков, – ответил секретарь.

– Благодарю вас, – сухо сказал правитель, протягивая руку, чтобы закрыть проекцию терминала связи.

– Самое главное, мой господин! – опомнился придворный. – Один из этих юных подстрекателей просил, нет, даже требовал, передать вам послание!

– Каков наглец! – уже почти спокойно сказал Диктатор, одновременно жестом подзывая к себе Попова. – Что за послание?

– Он вызывает вас на серьезный разговор, – нервно сцепив пальцы, доложил секретарь. – Эфир он предлагает вам выбрать по собственному усмотрению.

– Только не в ментальном, – негромко предупредил правителя Попов.

– Естественно, – Диктатор пожал плечами, – я не переношу телепатические дебаты. Секретарь, передайте этому парламентеру приглашение в киберпространство третьего уровня. Я буду ждать его в зале для спортивных игр.

– Вы могли бы поручить эту миссию одному из третьестепенных министров, – заметил Попов. – Этот парламентер необязательно является предводителем подростков. Что, если это просто проверка? Быть может, бунтовщики хотят выяснить, насколько сильно вы нервничаете?

– Я буду предельно спокоен, – ответил правитель. – К тому же, если на связь выйдет не Иван, я уйду.

– Я буду рядом, – пообещал сыщик. – От Туркина-младшего вполне можно ожидать телепатического нападения…

Парламентер прибыл точно в назначенное время. Его виртуальный образ был облачен в строгий костюм, и это придавало ему вполне серьезный вид, хотя возраст малолетнего преступника никак не вязался с подобным одеянием. Диктатор нарядил своего кибер-двойника в полевую форму регулярной армии, как бы подчеркивая этим решимость власти бороться с любыми врагами до победного конца. Рассмотрев лицо фантома, правитель удовлетворенно кивнул и произнес:

– Иван Туркин, если не ошибаюсь?

– Снайп, – вежливым тоном поправил Диктатора парламентер.

– Ну да, – правитель едва заметно усмехнулся. – Поздравляю вас, молодой человек, вы стали прямо-таки знаменитостью среди определенных слоев населения.

– Среди титанов, – кивнув, снова уточнил Иван. – Вы, наверное, уже догадались, что охватившие столицу массовые беспорядки имеют вполне конкретную цель?

– Более того, мой юный друг, – снисходительно глядя на мальчика, ответил Диктатор. – Я точно знаю не только то, для чего вы устроили этот кавардак, но и как, с чьей помощью и по чьему наущению.

– Почему же вы нас не остановили? – примерно с теми же интонациями спросил Иван.

– Ответ прост, – правитель указал на объемную картину прямого репортажа из южного дворцового крыла. – Частично ваш план воплотился в жизнь. Мы посчитали отражение вооруженной агрессии извне делом более важным, чем подавление внутренних беспорядков, но ошиблись.

– На эту ошибку мы и рассчитывали, – заявил мальчик. – Однако если вы действительно знаете обо всем и без моих пояснений, дело упрощается. Я не стану рассказывать вам, чем вы рискуете, а сразу озвучу наши требования. Демократическая конституция, коалиционное правительство, национализация транспортных монополий и роспуск армии.

– Понимаю, – усмешка так и не исчезла с лица Диктатора. – Что-то еще?

– Упразднение ордена Абсолютных Воинов, – добавил Иван.

– И если я не соглашусь… – интонацией приглашая собеседника закончить мысль, произнес правитель.

– В системе не останется ни одного титана старше двадцати пяти лет, – завершил фразу мальчик. – Все умрут от эпидемии нервного истощения.

– Замечательно, – с иронией проронил Диктатор. – Умрут от эпидемии… Вам следовало ещё немного подучиться, молодой человек, прежде чем затевать такие грандиозные мероприятия. Тр, что вы украли рецепт Чаши Жизни и вывернули наизнанку её высокое предназначение, вовсе не сделало вас лидером гонки на выживание. Прежде всего вам следовало подумать о самых элементарных вещах. Не усложняя ни замысел, ни ход процесса, ни его цель. Например, вы захотели свергнуть Диктатуру и нашли для этого подходящих исполнителей – ну, так не мешайте им. Но вы зачем-то решили перекроить идеально составленные планы вашего горячо любимого Зевса, и вместо молниеносной революции Диктатуру охватила полномасштабная война. Будь вы повзрослее, я бы сказал, что у вас не все в порядке с головой.

– Я пришел сюда не для обсуждения просчетов или достижений, – попытался перебить правителя Иван.

– Достижений? – Диктатор искренне рассмеялся. – Нет, дружище, исключительно просчетов! Вы захотели столкнуть нас всех лбами, но в результате только сплотили. Задумали вы, возможно, все неплохо, но вас подвело отсутствие жизненного опыта и элементарного терпения. Спросите у любого из членов так нелюбимого вами ордена, что есть главное достоинство настоящего Воина? И он ответит вам – терпение! Зачем вы форсировали события? Разве трудно было дождаться момента, когда Зевс свергнет Диктатуру, и уже после этого устранить его при помощи вашего биологического оружия или традиционным способом? Сил у олимпийцев вряд ли хватило бы на продолжение кампании ещё и против вас. Вы хотели устроить бесконечную войну? Ну что ж, получите. Только не рассчитывайте, что она прокатится мимо вас. Вы опаснее олимпийцев, а значит, подлежите уничтожению в первую очередь. Можете считать это ответом на ваши инициативы, господин Снайп, он же Туркин-младший…

«Он же Васильев-третий», – мысленно подсказал правителю следивший за беседой Попов.

– Если вы не согласитесь на наши условия, то можете поплатиться не только властью, но и собственной жизнью, – предупредил Иван. – Титаны не простят вам гибели родных и близких.

– А вам? – Диктатор равнодушно пожал плечами. – Биологическую войну начали вы, а не я. Однако знаете что, господин Снайп, пожалуй, я разделю с вами ответственность…

– Вот это уже разговор, – воспринимая паузу правителя как предвестие положительного ответа на ультиматум, удовлетворенно заявил Иван.

– Я предупреждаю вас, что, если вы не прекратите восстание, я выпущу в атмосферу Титана вирус Фиорентино. Это новейший вид бактериологического оружия, а надежное средство против него есть только у моих особо доверенных врачей. Этот вид вируса не столь избирателен, как тот, что вы создали по технологии Чаши, но вакцины в моем распоряжении более чем достаточно, и она будет введена всем желающим. В том числе и вашим соратникам. Разумеется, при условии,. что они придут на эвакуационные пункты.

– Где будут немедленно арестованы?– Иван отрицательно покачал головой. – Не пойдет.

– У вас есть выбор? – удивился Диктатор.

– Мы рискнем. – Мальчик откланялся, и его образ растаял.

Правитель тоже не стал задерживаться в игровом зале. Он отключился от управления интерактивным фантомом и «вернулся в тело». Попов сидел в кресле напротив и задумчиво поигрывал карандашиком личного кода.

– Скоро они пойдут на приступ, – сказал сыщик, заметив, что Диктатор вернулся в кабинет. – Народ уже далеко за гранью безумия и поверит во все, что будут провозглашать скауты. Иван скажет, что вы пригрозили биологической атакой, и титаны начнут возмущаться. В их нынешнем состоянии дойти до точки кипения очень даже несложно. Вот увидите, не пройдет и часа, как толпа ринется на штурм Дворца. То, чего до сих пор не смогли сделать вооруженные олимпийцы, безоружные, но свихнувшиеся титаны сделают за считанные минуты. Применять Фиорентино поздно. Мы уже не в состоянии организовать массовую вакцинацию.

– «Не можешь победить – возглавь», – не уточняя авторства, процитировал Диктатор. – Я объявлю о своей якобы отставке и начале демократических реформ.

– Тоже поздно, – возразил сыщик. – Они же безумны. Причем все. Простые титаны потому, что больны физически, а их юные пастыри потому, что страдают от генетической несоразмерности эго и ограничивающей его телесной оболочки. Вас никто не услышит.

– Что ты предлагаешь? – доверительным тоном поинтересовался правитель.

– Вспомнить вашу же мысль об антивирусе, – ответил Попов. – Орден мы все равно уже почти потеряли, а он, пожалуй, единственное препятствие на пути к реализации этого плана.

– Для биологических исследований у нас нет ни времени, ни специалистов, – возразил Диктатор. – И потом, все сведения о Чаше. теперь в руках подростков.

– Если секрет Чаши Жизни сумели разгадать дети, это должно быть под силу и взрослым, – сказал сыщик. – Где была расположена лаборатория?

– Эту тайну хранил Совет, – правитель развел руками. – Ведь Чаша Жизни – это главный секрет Воинов.

– Значит, надо спросить у Громова, – сделал вывод инспектор «Омеги». – Вы не будете возражать, если я вступлю с ним в ментальный контакт?

– С бабами будешь вступать во всякие контакты! – громогласно заявил дед Аврелий, как всегда, без стука вваливаясь в кабинет правителя. – Со мной будь любезен говорить по-мужски!

– Аврелий? – Диктатор удивленно обернулся к вошедшему Воину. – Ты оставил свой пост?

– В космосе делать больше нечего, – ответил Громов. – Нас зажали со всех сторон. Марсиане и колонисты выступили на стороне врага. Титан полностью блокирован. Все Воины уже во Дворце. Мы решили удерживать только этот сектор. На большее у нас просто не хватит сил.

– Сил или желания? – с подозрением глядя на Воина, спросил Диктатор.

– Не понял! – грозно хмурясь, заявил Аврелий. – Ты на что это намекаешь?!

– Всего лишь на то, что ты знаешь гораздо больше, чем говоришь даже своему Главнокомандующему, – ответил правитель. – Где хранились документы и оборудование проекта «Чаша Жизни»? Отвечай, или я обвиню тебя в государственной измене!

– На орбите, – признался Громов. – В двести втором модуле верфей. Но теперь там плавают только притянутые массой ремдоков обломки. Какие-то диверсанты взорвали этот отсек.

– Это была единственная лаборатория? – спросил Диктатор.

– Двести третий модуль загружен запасным и вспомогательным оборудованием, – ответил Аврелий. – Только зачем оно нам? Ты хочешь напоить всех больных «живой водой»? Так ведь этот приемчик не сработает. Чаша Жизни не лекарство.

– Я знаю, что это такое, – заявил Диктатор. – А ещё я знаю, что при помощи того же оборудования можно создать другую Чашу. Назовем её Чашей Спасения. Средство, блокирующее искусственные гены титанов!

– Ты хочешь сделать нас всех простыми людьми?! – возмущенно воскликнул Громов. – Я тебе этого не позволю!

– Справлюсь и без твоего разрешения, – спокойно ответил правитель.

– Хорошо, – отступил Громов. – Раз ты такой умный, иди забирай оборудование. Я могу дать тебе даже коды доступа в этот модуль. Все равно без специалистов эти приборы и пробирки – груда хлама!

– Напрасно ты думаешь, что современные ученые хуже своих предшественников, – возразил правитель.

– Ученые? – Громов с иронией взглянул на Диктатора и рассмеялся. – Какие? Вот эти?

Он указал на проекцию прямого репортажа из залов и коридоров Дворца. Количество пораженных болезнью титанов превысило все мыслимые пределы. Складывалось впечатление, что, кроме контрразведчиков и Воинов, здоровых титанов на планете не осталось вовсе.

– Можно вызвать их виртуальных двойников, – неуверенно предложил Попов.

– Половина серверов разрушена, а перепады напряжения и сбои в сетях становятся настоящей бедой, – качая головой, возразил Диктатор. – Аврелий прав. Без натуральных вменяемых специалистов мы бессильны.

– Вот именно, – горделиво выпрямляясь, сказал Громов. – В измене он меня хотел обвинить! Орел! А из Воинов решил сделать быдло?! Биолог хренов! Кто тебя от этих взбесившихся кроликов защищать будет? Ты об этом подумал, прежде чем угрожать?

– Извини, – не слишком искренне проронил Диктатор. – В этом вопросе я погорячился..

– Что значит – «в этом вопросе»?! – удивился Аврелий. – А какие ещё вопросы у тебя остались?

– Ну, например, известно ли тебе, что Воин Туркин приходится отцом главарю малолетних заговорщиков, которые и устроили охватившую Титан эпидемию?

– Не верю! – снисходительно улыбаясь, ответил Громов. – Я знаю Ивана. Нормальный пацан.

– А я верю, – строго парировал правитель. – Так же, как в то, что Зевс, глава другого фронта заговорщиков, приходится биологическим отцом самому Воину Туркину.

– Ну, ты совсем уже! – Аврелий выразительно постучал корявым пальцем по своему седому виску.

– Вот их генетические карты, – правитель бросил. на стол перед Воином три пластиковых листка. Еще один он продолжал держать в руке, обмахиваясь им, словно веером. – Даже не знаю, Аврелий, как тебе это поделикатнее сообщить, но четвертый родственник в этой династии бунтовщиков вызывает у меня особый интерес…

Громов поднял на Диктатора полный изумления взгляд и нервно сглотнул слюну.

– Четвертый? – сдавленно прохрипел он.

– Да, самый старший, – медовым голосом пояснил Диктатор и положил перед Воином последнюю карту. – Узнаешь код этого файла? Хочешь, угадаю, на сколько цифр он отличается от твоего личного номера? Здесь не указана фамилия, Аврелий, но ведь её несложно вписать…

– Чего ты хочешь? – прижимая руку к области сердца, хрипло спросил Громов.

– Я хочу, чтобы ты исправил свои ошибки, – недобро улыбаясь, ответил Диктатор. – Доставь мне всех троих. Только до наступления того момента, когда в этом исчезнет всякая необходимость…