Линкор «Земля» дрейфовал на орбите Эпиметея. Находиться так близко к Сатурну было небезопасно, но усиленные системы противорадиационной защиты и мощные маневровые двигатели позволяли линкору чувствовать себя вполне уверенно. Он периодически выходил из-за тела естественного спутника на линию огня и, нанеся удар из курсовых батарей, вновь уходил в его тень. Малый спутник окольцованной планеты имел всего сто двадцать километров в диаметре, но обеспечивал «Земле» вполне надежную защиту от ураганного огня вражеских крейсеров. «Марсиане» не решались подходить к Сатурну ближе, чем на двести тысяч километров, и были вынуждены стрелять не прицельно, просто удерживая линкор в стороне от сферы основного сражения.

Численный перевес противника постепенно сходил на нет, но до изменения ситуации в пользу титанов было пока далеко. Два десятка крейсеров и пара линкоров Диктатуры против тридцати больших и почти сотни мелких боевых кораблей атакующей эскадры – таков был начальный счет битвы. Спустя два часа в пространстве активно действовали только пятьдесят машин: двадцать на стороне титанов и тридцать крейсеров неприятеля. Почти все легкие космолеты врага погибли от залпов многолучевой системы линкоров, которая пробивала их корпуса, словно консервные банки. Тяжелые корабли противника на усилия систем залпового огня не реагировали, и потому в строю остались только они. Потери титанов составили два крейсера, один из которых взорвался, а другой потерял способность маневрировать и был вынужден выйти из боя, постепенно смещаясь в направлении далекого Гипериона. Оставшиеся корабли с успехом применяли так называемую «сатурнианскую» тактику, используя в качестве естественного укрытия кольца планеты. Фактически схватки между отдельными кораблями сводились к тому, что «марсиане» и титаны пытались поймать в прицел выглянувшего в щель Кассини противника и сделать удачный выстрел. Маневрировали и те, и другие достаточно ловко, а километровая по толщине кольцевая преграда из кувыркающихся ледяных обломков служила прекрасным щитом. По этой причине «бой сквозь дверной проем» обещал затянуться на неопределенно долгое время. Бравада Семенова, линкор которого нарушил общую картину сражения своим нестандартным проходом неприятелю во фланг, существенного разнообразия в ситуацию не привнесла. «Земля» вела себя агрессивно и даже опасно, однако «марсианам» удавалось удерживать её на приличной дистанции. Трудно сказать, кому первому надоела вялая перестрелка через пространство между кольцами, но, когда звено Горича, состоящее из трех крейсеров и линкора «Нептун», попыталось совершить обходной маневр и обогнуть кольца с внешней стороны, навстречу ему вышла примерно такая же группа противника. Завязавшийся бой немного оживил ситуацию, но, потеряв по крейсеру, обе группы исполнили почти одинаковые фигуры высшего пилотажа и ушли обратно, по разные стороны спасительного внешнего кольца.

– Если мы не ударим противнику в тыл, эта музыка будет играть до скончания времен, – сделал вывод Ямата. – Мы чуть сильнее, но их наполовину больше. Вариант патовый.

– И каким хреном ты собираешься бить их по тылам? – недовольно проскрипел Громов. – На Титане остались всего пятеро наших ребят, если мы вызовем их сюда, столицу можно будет брать голыми руками.

– Все равно они не смогут защитить её впятером, – возразил Георгий. – И потом, на Титане есть внутренняя армия, полиция, «спруты», «Омега», наконец! Неужели всей этой орды не хватит, чтобы отразить агрессию? Да и откуда там взяться агрессорам? Все, кто есть, – перед нами.

– Все, да не все, – проворчал Аврелий. – Ты, самурай, слишком наивен, если думаешь, что ни у кого не хватит смелости прилететь за своим куском пирога. Каперы с Ганимеда треклятого первыми прискачут. А после с Ио народ потянется, и с колоний всяких, когда-либо нами обиженных, а за ними и земляне. Захворавший лев – мечта шакала.

– Давайте посадим на корабли гражданских пилотов, – предложил вернувшийся из неудачного рейда Горич. – Пусть идут напролом, поливая противника из всех батарей.

– Может получиться, – согласился с товарищем Семенов. – Иначе мы тут со скуки вымрем, как динозавры.

– А почему бы вам не сделать это самим? – ехидно поинтересовался Громов. – Придумали тоже – гражданских пилотов на боевые корабли!

– Они такие же титаны, – поддержал друзей Ямата.

– Они не Воины, – возразил Аврелий. – И не спорьте! Даже слышать об этом не хочу!

– Но почему?! – возмутился Георгий. – Я точно знаю, что половина этих ребят летает не хуже любого из нас, а может быть, и лучше. В паре кварталов от меня живет Игорь Семенов, так он по части пилотажа заткнет за пояс любого Воина.

– Семенов? Знакомая фамилия, – оживился неутомимый капитан «Земли». – Аврелий Маркович, вы не в курсе, он мне не родственник?

– Даже не однофамилец, – как-то настороженно ответил Громов.

– Я подумал, может быть, он мой близнец, по халатности медиков в детстве утерянный, – продолжил свои рассуждения Семенов. – В таком случае его летный талант легко объяснить прекрасной наследственностью.

– Угомонись, – вместо Аврелия ответил Ямата. – Тот Семенов не годится тебе даже в старшие братья, ему уже лет семьдесят…

– Так, возможно, это мой папаня, неизвестно когда и куда пропавший! – рассмеялся Воин.

– Ты, кстати, на него похож, – заметил Георгий. – Только он спокойный, как слон. Без шила в одном месте.

– Позже будете генеалогические версии разрабатывать, – оборвал их Громов. – В бою все-таки!

– Разве это бой? – Семенов фыркнул. – Деревенские танцы. Шаг вперед, два в сторону и поклон. Вы, Аврелий Маркович, если не хотите терять лицо, призывая на службу резервистов, отправьте предписание в марсианскую флотилию или на космобазу Плесецк, они же обязаны как-то отреагировать.

– Они отреагируют, – Громов невесело усмехнулся. – Суток через трое.

– Ну а юпитерианские корабли чем вас не устраивают? – продолжил наседать Семенов. – Европейская флотилия всегда под парами. Вызовите их.

– Что же они до сих пор не на Титане? – огрызнулся Аврелий. – Предатели они, все как один.

– Странно, – задумчиво проговорил Ямата. – Такое впечатление, что нас за что-то очень не любят. Причем все подряд.

– Предатели, и все тут! – повторил Громов. – Ну, ничего, мы им устроим урок любви к Диктатуре, вот только разделаемся с этими бандитами….

А ряды «бандитов» между тем неожиданно пополнились новыми боевыми единицами. Они вышли, как всегда, из червоточин, причем в тылу титанов. Маневр противника не стал для Воинов неожиданностью, но и повода для оптимизма такое развитие событий не давало. Драться на два фронта, да ещё без прикрытия колец было гораздо сложнее. Воины выставили против новой вражеской группы линкор «Нептун» и пару крейсеров, которые тут же открыли непрерывный заградительный огонь. Такого отпора противник явно не ожидал, и его внезапная атака захлебнулась. Корабли «марсиан» отошли на безопасное расстояние и принялись маневрировать, периодически постреливая из тяжелых орудий.

– Лопни мои глаза! – заявил Семенов. – Чудеса, да и только! Горич, ты же взорвал эту посудину?!

– Так и было, – согласился Драган. – Ничего не понимаю.

– «Свобода»? – догадался Ямата.

– Она самая, – подтвердил Горич, – вон там, в третьей линии. Но каким образом она сумела остаться в таком приличном техническом состоянии?

– Если мы будем по десять раз уничтожать один и тот же корабль, война не закончится никогда, – перефразировал свою недавнюю мысль Ямата. – В этой истории есть второе дно. Какие будут версии?

– Опять отвлекаетесь? – на этот раз не слишком грозно спросил Аврелий.

– Лучше отвлечься сейчас, чем чуть позже, летая от звезды к звезде в виде космической пыли, – ответил Георгий. – Чего мы не знаем, Аврелий Маркович? Почему корабли противника «регенерируют», словно хвост у ящерицы? По какой причине нам не желает помочь ни один союзник? Отчего вы так упорно не хотите призвать на службу резервистов?

– Любопытные какие! – В возгласе Громова послышались злые нотки. – Вояки декоративные! Потому вам никто и не помогает! Не верит больше в вас народ! Титаны, титаны! Сверхлюди, раса высших существ! А на поверку – дерьмо собачье! Будь вы на самом деле Абсолютными Воинами, уже давно бы голыми руками всю эту свору разогнали! Резервистов им подавай! Привыкли чужими жизнями разбрасываться?! А самим импульс в брюхо поймать – кишка тонка?

– И толста и поперечно-ободочна, – резко ответил ветерану Семенов. – В анатомии не хуже вас разбираемся, Аврелий Маркович. Вы нам зубы не заговаривайте! Знаете, как обмануть врага, скажите, нет – заткнитесь и наблюдайте, как мы будем гореть в открытом бою!

– Ты что это себе позволяешь, анатом недобитый?! – Громов просто задохнулся от возмущения. – Как разговариваешь с главой Совета?!

– Какого ещё Совета? – Семенов изобразил на лице гримасу полного непонимания. – В период узурпации в армии один начальник – Диктатор. Ни о каком Совете в положении «О чрезвычайных формах правления» упоминаний нет.

– Ну, Семенов! – Аврелий скрипнул зубами, но больше не сказал ничего.

– Все, хватит препираться! – потребовал Ямата. – Есть вам что вспомнить, Аврелий Маркович?

– Нет, – отрезал Громов.

– В таком случае всем кораблям приготовиться к контратаке! «Нептун», «Москва» и «Земля» остаются контролировать район щели Кассини, остальным перестроиться в атакующий порядок. Цель – группа кораблей противника, возглавляемая линкором «Свобода»!

Три корабля-разведчика марсианской флотилии Диктатуры Титана медленно вышли из тени Япета и двинулись курсом на Гиперион. С расстояния более чем в три миллиона километров, даже при хорошей компьютерной обработке изображения, битва титанов с бунтовщиками выглядела игрушечной. Корабли противоборствующих сторон маневрировали, словно на учениях, расходясь в стороны, снова смыкая строй, уклоняясь от выстрелов противника и стреляя в ответ. Периодически некоторые из фигурок начинали дрожать и разваливаться на части, озаряя пространство яркими вспышками. Достаточно стандартные очертания крейсеров обеих флотилий затрудняли идентификацию, но, когда линии кораблей в очередной раз выстраивались для атаки, становилось понятно, что больше достается все-таки агрессорам. С момента начала встречного боя титаны потеряли только один крейсер, да и то условно. Поврежденная машина, так же, как и одна из подбитых во время позиционного сражения вблизи колец, включила аварийную тягу и поползла к Гипериону. Вблизи астероида, ставшего в незапамятные времена спутником Сатурна, располагалась запасная ремонтная база Шестого флота. Кроме того, там был оборудован транспортный гиперпортал, через который в случае необходимости можно было эвакуировать рембазу и увести поврежденные корабли, даже не включая их двигатели.

Крупный, размером почти с земную Луну, Япет остался уже далеко позади, когда разведчикам поступил довольно неожиданный приказ о возвращении на Марс. Приказ был отдан каким-то неизвестным «временным комендантом», но все коды и последовательность передачи были верными. Разведчики потребовали разъяснений, но получили только подтверждение приказа, на этот раз, правда, с пометкой «срочно». При переводе с языка военных шифров это короткое слово вмещало в себя огромный объем информации. По – большей части нецензурной. Далее противиться воле нового командования разведчики не стали. Они зафиксировали в памяти следящих систем последний фрагмент битвы вблизи колец, изображение потрепанных корпусов отползающих в глубокий тыл диктаторских кораблей, малопривлекательные виды наполовину растерзанного Титана, и стартовали к Красной планете.

Гиперпрыжок занял ровно три минуты бортового и четверть часа реального времени. Разведчики вынырнули из нулевого измерения чуть дальше Фобоса и в режиме торможения приблизились к Марсу на высоту парковочной орбиты. На маяки кораблей тотчас сориентировались челночные порталы военного космодрома, и транспортировочные площадки гипершлюзов залил ровный молочно-белый свет. Члены экипажей взошли на площадки и спустя мгновение оказались на поверхности планеты, внутри терминала для прибывающих.

Космопорт имени капитана Б. Г. Воронина показался разведчикам несколько пустоватым. Для стратегического объекта в период ведения войны это было, по меньшей мере, странным. Встречающий космонавтов инженер-лейтенант выглядел рассеянным, словно думал о чем-то глубоко личном и служебные обязанности занимали его процентов на пять, максимум – семь.

– Что происходит? – поинтересовался командир разведзвена.

– Легче перечислить, чего не происходит, – лейтенант вздохнул и виновато улыбнулся. – Извините, товарищ капитан.

– Снова восстание? – предположил разведчик.

– Полный переворот, – ответил инженер. – Марс объявил о своей независимости. Все явные титаны арестованы, армия переподчинена новому правительству – Политсовету.

– И как зовут нашего нового главнокомандующего? – смущенно почесывая кончик носа, спросил капитан.

– Председатель Антонов, – лейтенант указал большим пальцем за спину. – На информационной площадке висит его портрет и текст первого декрета. Диктатура больше не имеет власти над Марсом, все местные титаны высылаются на родину, государственные инфоканалы и предприятия выставляются на аукционы… Ну и так далее в том же духе. В общем, мы теперь самостоятельная держава.

– Вы сначала сказали «явные» титаны, – припомнил разведчик. – А что, есть ещё и «скрытые»?

– На этот счет в декрете предусмотрена целая статья, – хмуро ответил инженер. – Будут проводить «деспенсеризацию» какую-то…

– Де – что? – переспросил капитан.

– Поголовный анализ крови, – перевел инженер. – Если есть примесь титанов – сразу к стенке. Ну, или билет в один конец, до родины предков.

– Очень интересно, – разведчик удивленно взглянул на своих подчиненных. – Вы что-нибудь понимаете?

– Я марсианин в чистом виде, – ответил один из пилотов, пожимая плечами. – Мне все эти «спенсеризации» до голограммы. Давно пора было титанов прижать. Одни неприятности от них. А Воинов, так тех вообще…

Он неопределенно помахал рукой и сплюнул на белоснежный пластик теплого пола. Уверенность товарища разделили ещё двое разведчиков. Остальные предпочли промолчать. Капитан снова обернулся к инженеру и спросил:

– Вы уже сдавали кровь?

– Нет, – инженер неуверенно пожал плечами и, вопреки требованиям устава, сунул руки в карманы брюк. – Там очередь на три дня вперед расписана. А я занят был. Столько работы. Напротив моей фамилии в списке стоит семизначный номер…

– Ясно, – разведчик покачал головой. – В ближайшие три дня многие люди узнают о себе массу нового. А сколько из них пожалеет о том, что не родились на другой планете, страшно даже представить. Красной планете – красный террор. Вполне революционный подход… А кто командует разведкой, вы случайно не в курсе?

– Так именно он меня и отправил вас встречать, – инженер кивнул. – Председатель Гришин. Его штаб дислоцируется на северном склоне Олимпа, в километровой зоне. Никогда раньше не думал, что вулкан – это такое насыщенное военными базами местечко. Каких бункеров там только нет! В трехкилометровой зоне восточного склона вообще творится что-то непонятное. Судя по тому, сколько там садится и взлетает челноков и какие инфопотоки перекачиваются через киберполе этой базы, там должен скрываться не меньше чем штаб армии! Вопрос только – чьей? Наша вроде бы управляется из Временной резиденции… Сколько я ни спрашивал местных контрразведчиков, ничего толком так и не смогли ответить. Секретный объект, говорят, и все тут! Следуйте за мной, у меня спецмашина, поедем по скоростной трассе. На всех остальных дорогах пробки. Народ из городов уезжает. Боится, что титаны вернутся и устроят судный день, как было на «Юг-9»…

Космонавты покинули приемный модуль и не спеша пересекли площадку для магнитного транспорта. Большинство парковочных мест пустовало, и машина встретившего разведчиков инженера была видна ещё от дверей терминала. Это оказался вместительный военный магнитоплан, украшенный крупным бортовым номером, но почему-то без регистрационных знаков.

– А как на нашу революцию отреагировали земляне? – спросил капитан, когда разведчики разместились в машине инженер-лейтенанта.

– Сдержанно, – ответил встречающий. – Открыли пару дополнительных миссий, перевели все свои консульства на круглосуточный режим работы. Но на Землю бегут только полукровки. Чистые титаны предпочитают дожидаться репатриации в концентрационных лагерях и резервациях. В общем-то, все верно. Зачем бежать из плена в плен?

– В плен? – удивился разведчик.

– Конечно, – лейтенант уверенно кивнул. – Ведь Титан атакован землянами. Фактически наша революция состоялась только потому, что Воины с Земли наконец-то решили вернуть колыбели человечества звание столицы. Стечение обстоятельств…

– Очень странно, – капитан пожал плечами. – Я всегда считал, что дерзкий налет на Титан осуществили именно марсианские повстанцы. В отместку за пресловутую бойню на «Юг-9». Да мне кажется, что и титаны уверены в том же.

– Куда им, этим повстанцам! – лейтенант усмехнулся и махнул рукой – – Профессиональные революционеры, а не бойцы. Чтобы драться с Воинами, надо быть таким же Воином. Так, во всяком случае, говорит председатель Антонов. А он толковый мужик, точно вам говорю. Я ему доверяю на все сто. Раз он сказал, что это земляне, значит, так оно и есть.