– Я не знаю, Алексей, кому верить, – удрученно произнес Ямата. – Твой «Разрушитель» уничтожил «Гордого» вместе с Мордвиновым. Как ты объяснишь этот факт? Допустим, «третьи лица» действительно существуют, и они достаточно сильны, чтобы противостоять не только «спрутам», но и «Омеге», но как могли они загипнотизировать корабль?! Это же саморегулирующийся кибернетический субъект, компьютер! Какому телепату по силам подчинить своей воле искусственный интеллект?

– Не знаю, – признался Воин. – Наверное, никакому. Но враг мог проникнуть на корабль при помощи порталов орбитальной технической службы. В любом космопорту их не меньше трех десятков, и через эти переходы каждую минуту осуществляется связь с находящимися на орбите кораблями и станциями.

– Как он заставил крейсер выполнять его приказы? Вот в чем вопрос, – возразил Ямата. – Ты раздавал запасные генетические ключи всем желающим?

– У меня никогда их и не было, – ответил Туркин. – Я не позволял управлять своим кораблем никому, кроме дублера.

– Василий сейчас воюет верхом на «Энцеладе», – сказал Ямата. – В момент выхода «Разрушителя» на сцену он был в нашем строю. И у него также нет запасных ключей. В чем же фокус?

– Кто-то точно знает, каким участком какой хромосомы пользуется для идентификации капитана мой крейсер, – сделал вывод Алексей. – Этих сведений нет нигде, кроме… моего личного архива. «Спруты» нашли злодея, который проник в мое жилище?

– Откуда ты знаешь о нападении? – удивился Ямата. – Я считал, что тебе не до того.

– Со мной связывался сын, – признался Туркин.

– Сын?! – ещё больше удивился Георгий. – Каким способом?

– Я обучил его мыслеконтакту, – смущенно ответил Алексей. – Мне казалось, что это вполне безобидная идея, ведь если постараться, после школы его можно будет пристроить в отдел «Спрут»…

– Это, конечно, не смертельное нарушение, – согласился Ямата, – только уточни, когда с тобой разговаривал Иван, после нас или до того?

– До, – ответил Алексей, – а что в этом… Постой, ты говорил, что меня охраняет очень сильный телепат, получается, Иван пробился сквозь его заслон в одиночку?

– – Вот и я о том же, – подтвердил Георгий. – Выходит, что твой сын может устраиваться на работу в «Спрут» уже сейчас, а после школы ему светит не меньше «Омеги».

– Мой сын… – повторил Алексей и тут же заблокировал контакт.

Ямата вызвал товарища снова, но Туркин ответил не сразу. В его мыслях царило смущение. Георгий попытался передать другу порцию положительных эмоций, и Туркин почти успокоился.

– Я не думаю, что крейсером управлял Иван, – ответил Ямата на невысказанные сомнения Алексея. – Вспомни, ведь неизвестный злодей пытался взломать твой сейф. Возможно, это ему удалось, и он добыл информацию по управлению кораблем.

– Вряд ли, – возразил Туркин. – Слишком сложная система у моего сейфа, чтобы открыть его, не зная код и, опять же, не предъявив нужную ДНК. Доступ к нему имели только я и Иван…

– Давай пока оставим эту тему, – предложил Ямата. – Насколько мне известно, версия с третьими лицами все-таки нашла отклик в суровых сердцах контрразведчиков. Кажется, этим вопросом занялся сам старший инспектор Мартов.

– Передавай ему большой привет, – Алексей усмехнулся. – Надеюсь, в этот раз ему повезет больше. А что слышно насчет «Омеги»? Вы собираетесь прочесывать кратер Олимпа?

– Нам пока некогда, – ответил Ямата. – Но как только мы уничтожим вражескую эскадру полностью, на Марс будет отправлена поисковая группа. Громов пообещал включить в её состав пару «спрутов» и одного инспектора «Омеги». Мы тебя найдем, не беспокойся, если ты, конечно, не сидишь в трюме своего «Разрушителя».

– Хотя бы ты не юродствуй, – обиженно потребовал Алексей. – А то я уже и сам начинаю сомневаться.

– Хорошо, вопрос закрыт, – согласился Георгий. – Если с новыми мирными инициативами появится доктор, плюнь ему в лицо.

– Непременно, – пообещал Туркин. – Хотя фантому с того ни горя ни обиды…

Фантом предводителя марсиан объявился ровно через час. Алексей решил не торопиться с демонстрацией своего презрения коварному врагу, однако рассказ доктора о новых неприятностях воспринял с изрядной долей скепсиса.

– Как могли капитаны боевых кораблей подчиниться неизвестно чьему приказу? – выслушав объяснения врача, спросил Туркин.

– Помните, мы рассуждали о звеньях цепи? – вопросом на вопрос ответил доктор. – Это по счету пятое. Наш общий противник самый сильный телепат из всех, с кем мне доводилось сталкиваться в своей жизни. Он легко манипулирует сознанием людей, невзирая на межпланетные расстояния и барьеры пространственно-временных переходов. Он заставил капитанов поверить в то, что приказ отдан мной.

– Очень удобная отговорка, – заметил Алексей.

– Я понимаю, что вы не обязаны мне верить, но прошу хотя бы выслушать, – мягко предложил доктор. – Наша теоретическая цепь успела пополниться ещё одним звеном. Мой шпион на Титане был убит сразу после того, как выяснил, кто скрывается под маской «третьих лиц». Хотите просмотреть запись нашего разговора по гиперсвязи?

Марсианин не стал дожидаться ответа и запустил запись в эфир. Туркин внимательно прослушал разговор и попросил повторить последний кадр.

– Судя по звуку, вашего агента убили из стрелкового излучателя античастиц, – заметил Алексей. – Единиц такою оружия во всей Галактике ровно столько, сколько и Воинов. Но мои товарищи до сих пор дерутся с вашим флотом на орбите.

– Не забывайте, что трое Воинов в этом бою не участвуют, – возразил доктор.

– Излучатель Мордвинова сгорел в атмосфере вместе с обломками «Гордого», а Воин, погибший под развалинами здания в центральном секторе, был невооружен, и его винтовка теперь пылится в Главном Арсенале, – сказал Туркин.

– А ваш излучатель? – спросил марсианин. – Где хранится он?

– В надежном месте, – Воин усмехнулся. – Может быть, вы ещё спросите, где расположен командный пункт систем орбитальной обороны или штаб Диктатора?

– Хорошо, тайна, значит, тайна, – согласился доктор. – В таком случае ответьте на другой вопрос: вам не показалась странной последняя, незаконченная фраза моего агента?

– О том, что злодеи вам больше не союзники? Вполне здравая мысль.

– Нет, он хотел сказать что-то еще, – возразил марсианин. – Последними его словами были: «Это всего лишь…» Всего лишь кто? Почему он начал с уничижительной формы «всего лишь»?

– Никаких вариантов, – Туркин пожал плечами. – Всего лишь люди – наиболее разумное предложение.

– С такими нечеловеческими способностями? – фантом покачал головой. – Победить в ментальных сражениях «спрутов» или Воинов, извините за прямоту, несложно, но справиться с «Омегой» трудновато даже моим специалистам. Обычным людям в таких схватках не светит и слабый лучик победы.

– Значит, нам следует подойти к проблеме с другой стороны, – предложил Алексей. – Почему ваши специалисты сильнее «спрутов»? Особый тренинг, технологии, химическая стимуляция мозга? Возможно, «третьи лица» пользуются чем-то подобным, но в большем объеме. В чем причина особой одаренности ваших телепатов?

– Такими уж они родились, – доктор пожал плечами. – Ну, и специальный курс подготовки, конечно.

– Такими родились, – задумчиво повторил Воин. – А вот мы заработали право общаться в мыслеэфире тяжелым трудом и упорными тренировками.

– Только ли? – фантом прищурился и хитро взглянул на Алексея.

– Не только, – ответил Туркин. – Но вам об этом знать необязательно.

– О чем? – поинтересовался доктор. – О Чаше Жизни? Разве это секрет? Я знаю даже о том, что ставшие Воинами титаны прикладываются к ней чисто формально, потому что исключительные способности передаются вам по наследству. Ими обладают все титаны, а не только Воины, просто вы лучше других умеете пользоваться этими талантами, вот и все. Действительно принципиальное отличие воинов от прочих титанов заключается в обладании симбионтами, которые создают вокруг вас постоянное защитное поле.

– А ваши сообщники, значит, обходятся без «отягощенной наследственности»? – сделал вывод Туркин.

– Не совсем, – признался доктор. – В нас тоже есть такие гены.

– Вот как?! – удивился Воин. – Интересно, откуда?

– От тех, кого в свое время полностью уничтожили головорезы Громова и Диктатора, – ответил фантом.

– Эй, доктор, поосторожнее с формулировками, – предупредил Туркин.

– Это чистая правда, – заявил врач. – Можете спросить у самого Аврелия. Он, конечно, будет все отрицать, но если вы припрете его к стенке…

– Каким образом? – Алексей усмехнулся. –Вы не знаете Громова. «Достать» его практически невозможно. Скорее все произойдет в обратном порядке.

– А вы предъявите ему пару неопровержимых доказательств, – предложил фантом.

– И где я их добуду?

– Я могу вам посодействовать, – ответил доктор. – Чуть позже. Когда найдем причину всех зол.

– Седьмое звено? – Туркин вздохнул. – Хорошо, что мы оба имеем склонность к анализу, доктор, иначе мы уже надоели бы друг другу до смерти, со всеми звеньями, фактами и версиями. Итак, ваших предков уничтожили Воины Титана, но каким-то образом их гены проникли в мир и распространились среди широких слоев населения, я вас правильно понял? И что же случилось дальше? Генотип ваших предков оказался сильнее генотипа титанов?

– Он просто усовершенствовался, – поправил Воина марсианин.

– Что значит – усовершенствовался? Эволюционировал? За какое время? За два-три поколения? Вы не уважаете Дарвина?

– Честно говоря, не очень, – ответил доктор. – Но дело не в его теории. Ни при чем здесь и Мендель с генетикой. За годы, минувшие после войны, определенные этапы трансформации прошли не люди, а лишь несколько генов из генетических цепочек. Отдельно взятых генов, определяющих исключительные способности человеческого тела и разума.

– Не понимаю, как могут некоторые гены совершенствоваться отдельно от всего генотипа?

– Я обещаю объяснить вам суть этого процесса в деталях, но несколько позже, а пока примите это как научно доказанный факт, – предложил фантом. – Могу вас успокоить вот в каком плане: люди, не имеющие в венах хотя бы капли крови титанов, не представляют для нас никакой угрозы. Они развивались и продолжают развиваться, как и было задумано природой: медленно и последовательно. Без скачков и прорывов. Бесконтрольное, патологически быстрое развитие губит только титанов и их детей.

– Постойте, – прервал его Алексей. – Вы утверждаете, что ваши бойцы такие же титаны, как мы?

– Почти, – уклончиво ответил доктор. – Но сейчас важнее другое обстоятельство. Вы и ваши товарищи принадлежите поколению номер два. Вы дети, рожденные теми, ради кого соратники Громова и Диктатора устроили катастрофу. Ваши отцы тоже были достаточно сильны, но, как только вы стали настоящими Воинами, их в полном составе отправили в отставку. Так же, как до того – ровесников Громова, заслуживших, к слову, лучшее обращение. Почему? Да просто потому, что способности ваших предшественников были, благодаря избирательному совершенствованию генов, на порядок выше, чем у сверстников Аврелия, а ваши ещё на порядок, чем те, что были у первой генерации. Теперь подумайте, если уже второе после катастрофы поколение обладает способностями гораздо более выдающимися, чем таланты их дедов, какими могут стать генерации номер три или четыре?

– Вы хотите сказать, что последними словами шпиона были: «Это всего лишь… дети»? – удивленно спросил Туркин. – Учитывая демографические традиции нынешнего Титана, третье или четвертое поколение сейчас должно пребывать в крайне субтильном возрасте.

– Вот именно, – согласился доктор. – Так где хранится ваш излучатель?

– Дома, в сейфе, – растерянно ответил Воин. – Неужели в этом участвует… мой сын?

– Я понимаю ваши чувства. Когда-то я тоже задавал себе такой вопрос, – с горечью заметил фантом. – Но в нем был оттенок гордости…

– Ваш сын, видимо, не принадлежал к третьему поколению титанов. – Алексей потер виски. – Как нам выйти из этого тупика? Не воевать же с ними! Ведь как ни крути, это наши дети!

– Я вижу только один выход из сложившейся ситуации. Вам следует доложить о нашем совместном прозрении самому Диктатору. Он знает причину, по которой генотип большей части титанов претерпел столь стремительные и опасные изменения. Он, я уверен, имеет в своем распоряжении надежный способ справиться с опасностью. Правда, ему придется принародно объяснить причину, по которой он объявляет в государстве карантин, и это будет стоить ему власти.

– Карантин? – уцепился за слово Туркин. – Вы считаете, что изменения в генотипе титанов вызваны болезнью и её придется лечить?

– Я знаю, что поразившая нашу расу эпидемия гениальности имеет полное право так называться, – признался доктор. – Просто до последнего времени я никак не мог выявить её симптомы и проследить все этапы развития. Поколение юных гениев оказалось одновременно поколением хороших конспираторов.

– Вы хотите, чтобы я добился от Диктатора признания в каком-то страшном преступлении, потому что человечеству теоретически угрожает опасность от грядущих поколений титанов? – после недолгого раздумья, сформулировал мысль Алексей. – Опасность с собирательным лицом новорожденного гения? И вот ради этого бреда вы затеяли войну? Чтобы ослабить Диктатуру и заставить её прислушаться к вашим фантазиям?

– Если Диктатор поймет, в чем кроется главная угроза, он признается и спасет нас всех от неминуемой гибели, – спокойно ответил марсианин. – В том, что практически все дети на Титане и частично на других планетах, где в жилах обитателей циркулирует наша кровь, в последние годы рождаются гениями, нет ничего естественного, поверьте мне, как человеку, который знает имя джинна, выпущенного из пробирки семьдесят лет назад. Возможно, как загнать его обратно, представляет себе только Диктатор, но он не видит дальше стен Дворца и потому ведет государство к пропасти. Убедите его в необходимости раскрыть секрет, и тогда я распущу свою армию, а все изобретения передам Диктатуре бесплатно.

– Что за паникерство? – Алексей усмехнулся. – Вы не боитесь воевать с Диктатурой и вдруг впадаете в истерику от одной мысли о завтрашнем дне, разве не за такой мир вы ратуете?

– Признание будет стоить правителю трона, – повторил врач. – С его отречения действительно начнется наш новый мир. Однако он тут же и закончится, если мы не устраним причину, по которой младенцы рождаются потенциальными конкурентами своим родителям.

– А вы не боитесь, что Диктатор рассмеется и вступит в союз с молодежью против ваших соратников?

– Нет, ведь его поколение – анахронизм даже для ваших или моих товарищей, – фантом пожал плечами. – Новая цивилизация вряд ли захочет иметь с ними дело.

– Постойте, вы сказали, что джинн выпущен из пробирки, это специфический медицинский юмор?

– Это очень серьезно. Я видел все своими глазами.

– «Выпущен семьдесят лет назад» – ваши слова?! – возмутился Туркин. – Как вы можете это помнить?! Опять новейшая методика? Сколько вам тогда было?

– Полторы недели… – невозмутимо ответил доктор. – Это действительно новая методика. Хотите попробовать?