– Ты звала меня? – спросил автономный фантом Джемисона, появляясь на площадке голосвязи. Кукла вытерла платком слезинки и кивнула.

– Пит, мне страшно, – всхлипнула она. – Эти ужасные бомбардировки… Я видела, как бомба упала на центр сектора и пробила его на три уровня в глубину.

– Это была не бомба, – фантом сошел с площадки и сел на диванчик рядом с женщиной. – На планету рухнули обломки одного из кораблей. На орбите сейчас идет очень тяжелый бой.

– Это был наш корабль? – настороженно спросила Кукла.

– К сожалению, – «сержант» развел руками. – Но Воины уже исправили ситуацию. Враги потеряли четыре крейсера и отступают. Бояться больше нечего.

– Мне страшно не за себя. Пит, – Кукла покачала головой. – Что-то происходит с Иваном. Сначала я думала, что это обычная мальчишеская реакция на войну, со всеми её бравыми патриотическими лозунгами и будоражащей атмосферой, но потом заметила в его глазах какую-то странную серьезность. Он реагирует на происходящее совсем не так, как положено двенадцатилетнему мальчику. А ещё он постоянно где-то пропадает. Мне то и дело говорят, что видели Ивана сначала во Дворце, во время нападения вражеского десанта, потом на испытательных стрелковых стендах, вчера вечером он побывал в районе космопорта. Зачем он забредает в такие опасные места? Я тебя прошу. Пит, повлияй на него. Тебя он уважает и побаивается. Ты же понимаешь, если с ним что-нибудь случится, я этого не переживу!

– Конечно, я с ним поговорю, – согласился «Джемисон». – Он дома?

– Нет, он снова где-то гуляет. – Кукла вздохнула. – Наверное, захотел поиграть в Воина.

– Почему ты так решила? – удивился фантом.

– Он прихватил с собой проектор виртуального костюма и макет оружия Воинов. – Женщина снова промокнула навернувшиеся на глаза слезы. – По-моему, он убежал как раз туда, где рухнул обломок корабля…

– Макет оружия? – «Сержант» задумался. – Пистолета?

– Нет, – Кукла отрицательно покачала головой. – Я не знаю, что это за штуковина, но Алексей Борисович говорил, что это какой-то секретный излучатель…

– Вряд ли макеты секретного оружия продаются в магазинах игрушек, – задумчиво пробормотал «Джемисон». – Ты можешь открыть сейф хозяина?

– Нет, – Кукла виновато улыбнулась. – К чему мне это?

– Я боюсь, что Иван вооружился вовсе не макетом, – пояснил фантом. – Было бы неплохо проверить догадку, изучив содержимое сейфа.

– Он ведь может себя ранить! – Кукла всплеснула руками. – Пит, найди его поскорее!

– Не переживай, – попытался успокоить её «сержант». – Если Иван посещал стрелковые стенды, значит, обращаться с излучателем он умеет. Вот только зачем ему понадобилось куда-то убегать? Решил помочь контрразведке и полиции в поимке вражеских десантников? Ладно, разберемся на месте. Не волнуйся, Кукла, я его найду…

С чего начать поиски, «сержант» представлял себе достаточно четко. Он проверил показания уличных камер слежения, просмотрел записи инфоканалов за доследние два часа, а затем связался с базами данных полиции, неотложной помощи и Службы спасения. Упоминаний о мальчике нигде не было. «Джемисон» уже хотел отправиться в разрушенный квартал, чтобы осмотреть руины, вполне способные привлечь внимание Ивана, но неожиданно для себя вернулся к просмотру записей. В них определенно было что-то странное. «Сержант» потратил на изучение материалов ещё несколько драгоценных минут, но так и не решил для себя, почему записи показались ему столь необычными. Продолжая размышлять на эту тему, он все-таки покинул сервер и вышел из информационной сети в объемное пространство точно в районе падения обломка крейсера. Вокруг суетились вспотевшие от беготни пожарники, спасатели и медики. Полиция тщательно изучала прилегающие кварталы, выясняя, нет ли в коммуникациях и домах скрытых повреждений и не осталось ли поблизости от эпицентра кого-то из пострадавших. Чуть поодаль, метрах в ста от края провала, стояла группа уже знакомых «Джемисону» офицеров, среди которых своими четкими контурами выделялся фантом инспектора Зарубина. «Сержант» переместился поближе к контрразведчикам и вежливо поздоровался.

– Выяснили, какой это был корабль? – негромко спросил полицейский у «Федора».

– «Гордый», – ответил фантом контрразведчика. – Мы потеряли уже второго Воина за последние сутки.

– За последние? – переспросил «Джемисон». – Разве до этого у нас были потери?

– Туркин, – коротко пояснил «Зарубин». – Воины говорят, что он жив, но в плену.

– В таком случае, это временная потеря, – заметил «сержант». – Долго удерживать Воина в плену не так-то просто.

– Если его действительно удерживают, – делая акцент на последнем слове, сказал «Зарубин». – Ты здесь по делу?

– Так точно, – «Джемисон» кивнул. – Ищу Ивана. По моим предположениям, он должен быть где-то здесь.

– Здесь нет ни одного подростка, кроме тех, что приняты в милицию, – ответил «Федор». – Посмотри вон там, в оцеплении…

– Нет ни одного подростка! – неожиданно воскликнул «сержант». – Вот именно! Нет ни одного! Их нет не только здесь, но и на других улицах. А ещё их нет во дворах и развлекательных центрах, в парках и на спортивных площадках… Складывается впечатление, что они организованно улетели с Титана в неизвестном направлении или сидят по домам. Может такое быть?

– Скорее нет, чем да, – изрек фантом контрразведчика. – Это действительно странно. Откуда такая высокая сознательность у детей?

– Вот и я о том же, – снова кивнул «Джемисон». – Нормальное чувство опасности формируется у человека не раньше четырнадцати лет, так почему же никто из детишек не путается у нас под ногами?

– Но дома Ивана тоже нет? – спросил «Зарубин».

– Нет, – подтвердил «полицейский».

– Надо связаться с Мартовым, – сделал вывод «Федор».

– Имя Мартова всуе? – с деланым возмущением спросил появившийся из-за ближайших развалин инспектор. – Нельзя поминать меня без особой причины. О чем шепчетесь, призраки?

– Очередная странность, господин старший инспектор, – доложил «сержант». – Я попытался найти Ивана, сына Куклы и Туркина, но обнаружил, что его нигде нет.

– Да и вообще по улицам не бегает ни один мальчишка, – добавил «Зарубин».

– А вы бы выпустили сейчас на улицу своего ребенка? – спросил инспектор. – Чему вы удивляетесь?

– Невозможно удержать по домам всех детей, – возразил «полицейский». – Пять-десять любопытных пацанов просто обязаны глазеть на все это безобразие с ближайшей крыши или из-за какого-нибудь угла.

– Не пойму, что нам дает ваше открытие, – Мартов пожал плечами. – Вы считаете, что противник применил очередное хитроумное оружие, уложив всех детей в коечки? Не вижу в таком изобретении ни малейшего смысла.

– Что-то в этом быть должно, – заявил «Джемисон». – В нападении на дом Туркина тоже сначала не просматривалось определенной идеи.

– А теперь вы её видите? – поинтересовался инспектор.

– Конечно. – «Сержант» указал на развалины: – Разве не с этого нападения началось разрушение Титана?

– С ним совпало начало войны, – поправил «полицейского» Мартов. – Четкой связи между этими событиями мы так и не нашли.

– Найдем, – уверенно заявил «сержант». – А пока, мне кажется, нам следует выяснить, что происходит с детьми.

– Хорошо, – согласился Мартов. – Мне, правда, некогда отвлекаться на глупости, но вам я разрешаю посвятить этой проблеме пару часов. Если найдете что-то стоящее, докладывайте мне или кому-нибудь из нашего отдела, тогда мы займемся проблемой вплотную…

Человек отключил виртуальную маскировку и, наложив поверх стрелкового излучателя голограмму инструментального чемоданчика, осторожно выглянул из служебного помещения космопорта. В техническом Дворике было безлюдно, лишь у дальней стены одинокий оператор руководил бригадой роботов-погрузчиков, которые пытались разместить в грузовой капсуле максимальное количество каких-то ящиков. Человек торопливо пересек дворик и юркнул в открытую дверь лифтового блока. На пути ему встретилась бригада рабочих, но никто из них не обратил внимания на пожилого инженера, который вошел в один из лифтов и уверенно набрал код своего сектора. Также никто не придал значения тому, что в следующую кабину того же ствола вошел ещё один немного странный мужчина. Он не стал набирать на панели управления код, а просто приказал лифту двигаться за предыдущей кабиной.

Выйдя из лифта на первом уровне, «инженер» сменил виртуальную маскировку, превратившись в бодрого сухощавого старичка, и пошел к самому заметному дому, но, когда до порога оставалось не больше сотни метров, остановился. На обочине дороги, точно напротив крыльца, стоял незнакомый экипаж. Человек шагнул в тень деревьев и, активировав терминал входа в сеть, разыскал в полицейском архиве номер подозрительного транспорта. Оказалась, что машина зарегистрирована на имя государственного служащего Мартова. Что означала формулировка «государственный служащий», человек знал достаточно хорошо. Он резко развернулся и медленно побрел к пешеходному переходу на второй уровень. Спустившись на этаж деловых контор и учреждений, он разыскал нужное строение и, оглянувшись по сторонам, вошел в его подъезд.

Следивший за «инженером» мужчина остановился на углу соседнего дома, словно раздумывая, как поступить дальше. Немного поколебавшись, он пересек улицу и сел за столик в небольшом кафе. В связи с нестабильной военной обстановкой, второй уровень работал лишь в половину обычной нагрузки, часть его контор была закрыта, и заведение пустовало. К посетителю приблизился услужливый фантом официанта, но заказ уложился всего в один пункт.

– Кофе, – попросил мужчина. – Черный с сахаром.

– С сахаром? – переспросил фантом.

– Это запрещено? – посетитель недовольно покосился на официанта.

– Это вредно, – ответил фантом, пожимая плечами. – Впрочем, ваше здоровье, вам его и транжирить…

– Просто принеси заказ, – отрезал мужчина. – Лекции о правильном образе жизни будешь читать на общественных диспутах.

Фантом молча удалился, и ровно через три секунды на столе появилась большая чашка с кофе. Посетитель меланхолично размешал уже давно растворившийся сахар пластиковой ложечкой и сделал один маленький глоток. Кофе был хорошим, но все-таки недостаточно сладким. Словно откликнувшись на мысли мужчины, система доставки заказов вновь ожила и перед клиентом появилась сахарница.

– Если перелить напиток в сахарницу, будет в самый раз, – раздался над ухом мужчины знакомый голос.

Посетитель вздрогнул и оглянулся. Его губы исказила затравленная улыбка, а руки сами собой легли на столешницу, словно в кафе нагрянула полицейская проверка и всем клиентам было предложено предъявить личные коды.

– Я не люблю горький, – пробормотал мужчина.

– Заказали бы колу или вишневый сироп, – посоветовал обладатель знакомых интонаций, усаживаясь напротив оруженосца. – Что вы здесь делаете, Снайп? Скрываться от правосудия лучше на уровне номер восемь. Здесь вы как на ладони.

– Я же ни в чем не виноват, – горячо заявил оруженосец. – Я хочу это доказать?

– Каким образом? – удивленно спросил собеседник.

– Я найду того, кто заставил меня совершить все преступления, – ответил Снайп. – А ещё я раскрою затвор! Настоящий, понимаете? Заговор против Диктатуры!

– Любопытно, – заинтересовался человек. – Корни заговора, полагаю, лежат где-то поблизости? В доме напротив?

– Да, – согласился оруженосец. – Я наблюдаю за его участниками уже вторые сутки. Вы не поверите, но они повсюду!

– Отчего же не поверю? – собеседник усмехнулся. – Заговоры – это моя слабость. Люблю, знаете ли, перед сном раскрыть пару-тройку. Иначе не спится.

– Я же серьезно! – наклоняясь к человеку, прошептал Снайп. – Я видел, как заговорщики зачем-то проникают на секретные объекты, как затем улетают с планеты. Но очень скоро возвращаются! Куда они летают? Зачем пробираются в запретные зоны? Они, словно пауки, плетут какую-то сеть, но никто не догадывается о грозящей опасности! Ни Воины, ни контрразведка! А знаете, почему?

– Могу предположить, – собеседник кивнул. – Эти заговорщики очень сильные телепаты. Они заставляют окружающих поступать так, как им выгодно.

– Правильно, – одобрил Снайп. – Но самое ужасное заключается в том, что я знаю, кто эти заговорщики…

– Кто? – чуть склонив голову набок, спросил человек.

– Я не могу этого сказать, – Снайп помотал головой. – Это моя страховка, извините.

– Как пожелаете, – собеседник развел руками. – Я мог бы дать вам хороший совет, но, если вы намерены разобраться во всем самостоятельно, дерзайте…

С этими словами он встал из-за столика и вышел из, кафе. Снайп проводил его виноватым взглядом и вновь. вернулся к наблюдению за домом напротив.

«Инженер» вышел из строения лишь спустя два. часа. Оруженосец, успевший к тому времени осушить три чашки кофе, выждал пару минут и двинулся следом за незнакомцем, сохраняя безопасную дистанцию и периодически прижимаясь к стенам домов. Он был крайне увлечен слежкой и не видел, что за ним самим установлено не менее пристальное наблюдение. Оруженосец и его «объект» скрылись внутри перехода на первый уровень, а преследовавший Снайпа человек свернул в узкую боковую улочку и, воспользовавшись её безлюдностью, вызвал проекцию терминала связи.

– Это я, – заявил он, когда абонент ответил. – Нет, шеф, я не выяснил, какой черт дернул наши корабли вломиться в открытое пространство, зато я узнал нечто более важное. Я теперь знаю, кто заставляет нас и титанов выпускать друг другу кишки… Да, точно… Какие союзники? Шеф, я не в курсе ваших договоренностей. Точно я знаю одно. Нас водят за нос. Причем не спецслужбы или подпольные группировки, а всего лишь…

Закончить мысль человек не успел. На его лбу сначала появился едва различимый синий светлячок, а затем голова шпиона разлетелась на тысячи окровавленных кусочков. Обезглавленное тело выгнулось дугой и рухнуло на бетонопласт мостовой. Терминал остался включенным, но абонент на другом конце канала гиперсвязи не сразу сообразил, что случилось с собеседником.

– Стелс! – позвал он. – Куда ты пропал? Что там у тебя взорвалось?!

– Он выполнил отведенную ему роль, – не появляясь в зоне передачи изображения, громко прошептал некто. – Его время вышло. Но знать все вам пока ещё рано, доктор…

– Кто вы?! – строго спросил Васильев.

– Я ваша судьба, – с усмешкой ответил невидимка.

– Вы говорите не по гиперсвязи, – догадался Виктор. – Это блеф. Вы общаетесь со мной напрямую, в ментальном эфире. Вы представитель союзников? Дикарь?

– Дикарь больше не имеет власти, – заверил собеседник. – Но все, о чем вы договаривались с ним, остается в силе. Мы по-прежнему заинтересованы в свержении Диктатуры и создании коалиционного правительства. Просто теперь вы будете вести все дела со мной, а я более решительный человек, нежели Дикарь.

– Вот почему все наши планы оказались вывернуты наизнанку?! – воскликнул Виктор. – Вы, как, более решительный, стараетесь превратить революцию в бойню? Идею о начале новой корабельной атаки на Титан в головы моих капитанов вложили тоже вы?

– По-моему, она более интересна, чем мысль начать с титанами переговоры, – ответил незнакомец. – Удачи вам на полях сражений, доктор.

– Мы все равно выйдем из войны, – заявил Васильев. – Наше соглашение расторгнуто! Теперь я решил это окончательно.

– У вас ничего не выйдет, – заверил невидимка. – Эта война будет длиться вечно…