8

– Куда ж ты так торопишься?

Оксана запнулась и почувствовала сильный удар в спину. Земля резко приблизилась, и девушка уткнулась лицом в траву. Это был конец. Хриплое дыхание пирата раздавалось прямо над ухом. Наемник оттянул капюшон ее комбинезона и начал вспарывать одежду - от ворота вниз. Кожи коснулась прохладная сталь, и Оксана замерла. Весь мир вдруг словно застыл. Подвижным был лишь ветер. Он шумел листвой и басовито гудел в струнах лиан…

Трава прямо перед глазами, треск разрезаемой ткани и ветер. И сопение усевшегося на нее верхом пирата. Больше для девушки не существовало ни звуков, ни образов.

Наверное, поэтому она не услышала шагов и возни где-то позади. Лишь когда исчезла вдавливающая в траву тяжесть, Оксана очнулась и медленно села.

Комбинезон расползся, и спине стало прохладно. Девушка обернулась и вздрогнула. Догнавший ее пират больше не сопел. Он лежал ничком, и его ноги конвульсивно подергивались. Из затылка наемника торчал тяжелый армейский нож. Второй пират лежал на боку, неестественно запрокинув голову назад, и тоже не дышал.

А между ними стоял… Оксана подняла взгляд и поморгала, чтобы прогнать хлынувшие из глаз слезы. Это был он… Он протянул девушке руку и помог подняться.

– Идем, - сказал «военный». - Надо уйти в чащу, пока остальные не отправились искать этих двоих.

– Да. - Оксана сделала шаг, но ее ноги подкосились, и она едва не упала.

«Военный» подхватил ее на руки и легко понес в глубь леса.

Успокоилась девушка не скоро, но «военный» нес ее до тех пор, пока она не перестала рыдать. Когда же всхлипывания прекратились, он поставил ее на ноги, утер ей слезы и, прижав к груди, погладил по волосам.

– Все позади…

– Это было так… ужасно… Они схватили всех… Хант всех выдал.

– Я знаю. - «Военный» отцепил от пояса фляжку. - Попей.

Оксана сделала несколько глотков и немного успокоилась.

– Почему вы не пришли раньше?

– Не мог. Я был далеко отсюда.

– Они хотят продать наших Корпорации.

– «Райх» не выкупает сотрудников. Ведь мы поставили подписи на расписках. Наших товарищей продадут не Корпорации, а на невольничьем рынке.

– На невольничьем рынке? - ужаснулась Оксана. - Разве кто-то еще использует рабов?

– Конечно. Многие колонисты на новых планетах охотно покупают дешевую рабсилу. Кроме того, на рынке постоянно пасутся дилеры подпольных клон-компаний и агенты порностудий. Первым невольники нужны как сырье, источник донорских органов. Они выдают органы рабов за клонированные и делают на этом неплохие деньги…

– Но чужеродные органы плохо приживаются…

– Компании-то подпольные, им претензий не предъявишь. Ну и кое-какую подготовку к пересадке они проводят, да и дешевле их продукция в три раза, чем реально клонированная, а сроки ожидания короче.

– А студии…

– А на студиях рабов накачивают наркотиками и эксплуатируют их тела. Заканчивается это стопроцентной смертью. Либо от передозировки, либо во время съемок, потому что так записано в сценарии.

– Кошмар… Бедные ребята… Хант это заслужил, но Виктор, Инга, Слободан… они же хорошие люди, за что им такие испытания?

– Мы их вытащим.

– Мы?! Вы считаете, что способны их спасти?

– Вас же спас.

– Послушайте… простите, я до сих пор не знаю вашего имени.

– Владимир.

– Послушайте, Владимир, я больше не хочу туда! - Она махнула рукой в сторону «пляжа». - Как бы вы меня ни убеждали, я туда не вернусь!

– От вас этого и не требуется. Просто идите за мной и делайте только то, что я прикажу.

– А мы не можем просто вернуться в лагерь на скалах и подождать?

– Чего? Когда нас съедят звери?

Глаза Оксаны расширились, и она оглянулась.

– Они близко?

– Они всегда рядом, - спокойно ответил Владимир. - Но это не простые звери. Они гораздо умнее, чем хищники на Земле или Деа. Я бы даже назвал их не хищниками, а дикарями. Разумными, но пока примитивными аборигенами. У них довольно четкая общественная иерархия и есть зачатки понятия о тактике. А еще они никогда не вмешиваются в чужие сражения. Они просто ждут. Вот сейчас, я уверен, они доедают тех двоих и радуются легкой добыче. Это несомненно говорит о том, что они умны.

– Но ведь это делает нас абсолютно беззащитными!

– Ничего подобного. За мной они следят уже сутки, но ни разу даже не попытались напасть. И не потому, что помнят случай с Рамиресом, когда погиб их сородич. Я для них вроде гончей. Загоняю опасную дичь, обезвреживаю ее и отдаю охотникам, не оставляя себе ни кусочка. Пока так происходит, они меня не тронут. Вас тоже, если будете держаться поблизости.

– Почему вы так думаете, я же не умею… обезвреживать пиратов?

– Аборигены видели, как я ликвидировал тех двоих. Вы теперь в их понимании мое орудие охоты, приманка.

– А если вы ошибаетесь и они думают иначе? Не только насчет меня, а вообще.

– Пока все шло именно так. Не вижу причин рассматривать иные версии.

В кустах что-то хрустнуло, но едва Владимир бросил в ту сторону взгляд, послышалось шуршание и мягкие шаги. Постепенно они удалились и стихли, смешавшись с прочим наполняющим джунгли шумом.

– Вот видите, они здесь, но не нападают… Идемте.

– Куда?

– Не очень далеко. Часа два пути. К «Дампиру».

– Что? Прямо в осиное гнездо?!

– Именно так. Надо убираться с этой планеты. Здесь интересно, но все хорошо в разумных пределах.

– Убираться? На «Дампире»?

– А разве на Терции есть другие космолеты?

– Но ведь на нем полно пиратов!

– Пятеро. Плюс семь, которые вернутся на челноке незадолго до нас.

– И вы всех… устраните?

– Постараюсь.

– А если они улетят раньше, чем мы придем?

– Нет. На починку потребуется еще как минимум шесть часов.

– «Дампир» сломался?

– Есть немного. - Владимир усмехнулся. - Не отставайте… …Они вышли на опушку примерно через три часа. Владимир приказал лечь, и Оксана подчинилась, хотя трава кишела всякими насекомыми.

«Дампир» стоял в каких-то ста метрах, занимая примерно треть заболоченной пустоши, непонятно как образовавшейся посреди джунглей. Издалека космолет выглядел целым. И оба посадочных модуля были на месте. Но улетать корабль пока явно не собирался. Трое наемников лазали по обшивке в его хвостовой части, позвякивая инструментами и негромко переругиваясь.

В десяти шагах от главного люка стояла клетка примерно полутора метров в высоту, не более метра в ширину и около двух по длине. Внутри сидели Хант и Слободан. Виктор лежал головой на коленях у бухгалтера. Инги с ними не было.

Владимир осторожно тронул Оксану за плечо и указал влево. Там росло одинокое дерево, к стволу которого была прикручена веревка. Второй ее конец терялся в траве, но догадаться, кто к нему привязан, было нетрудно.

Владимир вручил Оксане винтовку и указал на главный шлюз.

– Если кто-то появится, стреляйте…

– Я не очень меткий стрелок.

– Главное - попадите в просвет люка. Взгляните в прицел, видите крестик? Старайтесь совместить его с центром шлюза. Корректируйте прицел после каждого выстрела.

– Я постараюсь… А вы?

– А я… - он достал нож и еще какой-то предмет, похожий на оружие, только гораздо меньше винтовки, - освобожу пленников. Если что-то пойдет не так, уходите подальше в лес.

Владимир отполз назад и исчез. Потянулись минуты ожидания. Через четверть часа Оксана забеспокоилась, но вдруг до нее дошло, что по обшивке «Дампира» никто не разгуливает и не бренчит ключами. И внизу, у левой опорной штанги, нет пирамидки из трех винтовок. Пока она рассматривала хвост космолета, шлюз открылся, и наружу выбрался покачивающийся наемник. Оксана попыталась прицелиться, но пират скрылся из поля зрения и снова появился лишь у одинокого дерева. Пират встал примерно там, где в траву уходила веревка, и расстегнул штаны. Оксана почувствовала приступ отвращения и негодования. Она навела крестик прицела на спину пирата, но нажать на спуск не смогла. Оксана понимала, что еще несколько секунд, и будет поздно, пират ляжет, и его будет не достать, но выстрелить не могла. Стрелять человеку в спину было выше ее сил.

Наемник не лег. Он что-то сказал, обращаясь к привязанной Инге, и справил малую нужду. Возможно, прямо на пленницу. Застегнув штаны, он пьяно хохотнул и отправился обратно в корабль.

Оксана стиснула зубы и снова навела оружие на шлюз, а сама невооруженным глазом взглянула на клетку. Она была пуста! У Владимира все получилось!

Вскоре рядом с девушкой неуклюже плюхнулся Слободан. На него было страшно смотреть - все лицо сплошной синяк, один глаз заплыл, но бухгалтер все равно выглядел достойно и очень воинственно. Виктора притащил на себе Хант. Оксана заметила, что винтовки были только у Слободана и Попова.

Виктор с негромким вздохом лег с другой стороны от Оксаны и вымученно улыбнулся:

– Еще повоюем…

– Как вы?

– Нормально… Стрелять смогу.

На Ханта Оксана даже не взглянула. Он угрюмо взглянул на девушку и залег подальше от троицы. Вид у него был вовсе не как у раскаявшегося человека. Скорее он выглядел несправедливо обиженным.

– А где Володя?

– Кто? «Офицер»? Он там. - Виктор указал на одинокое дерево.

Веревки на дереве уже не было.

Прошло еще три минуты, и рядом с Риком Владимир уложил истерзанную Ингу. Она была избита почти как Слободан, и на ней не было никакой одежды. И пахло от нее… Оксана почувствовала запах даже на таком расстоянии. Но Инга была в сознании и отвечала на какие-то тихие вопросы Владимира без задержек. «Военный» ткнул Ханта стволом оружия, и тот нехотя разделся. Володя помог Инге натянуть его комбинезон - было видно, что ей больно совершать даже самые мелкие движения, - и вручил ей нож. Затем все той же веревкой Владимир связал Ханту руки за спиной и привязал второй конец троса к ближайшему дереву.

– Теперь слушайте внимательно. - Владимир присел рядом с товарищами. - Виктор, будешь держать шлюз. Стреляй не экономя. Слободан, подойдешь слева, но не слишком близко, чтобы не попасть под огонь Виктора. Заляжешь вон в тех кустах и будешь поливать оттуда. Оксана, подползешь к клетке. От нее хорошо виден погрузочный люк. Если они попытаются выскочить через него - отрежешь. И не сомневайся, представь, что это не люди, а голографические мишени.

– Я постараюсь…

– Инга останется стеречь Ханта. Если все ясно, по местам!

Слободан и Оксана поползли к своим позициям, а Владимир дал еще какое-то указание Попову и уполз прямо к «Дампиру», но не к шлюзу, а куда-то в сторону кабины… …Слободан только успел улечься на новом месте, как из корабля посыпались враги. Они были пьяны, но все равно опасны. С позиции Виктора тотчас сверкнули подряд несколько выстрелов. Двое пиратов упали навзничь, еще трое разбежались в стороны, залегли и открыли ответный огонь. Слободан хорошо видел правого, а потому поторопился, не стал тщательно прицеливаться и в результате промазал. Наемник проворно перекатился под прикрытие носовой опорной штанги и начал почем зря палить над головой Слободана. Бухгалтер вжался в землю, отполз назад и вдруг неожиданно для себя проделал тот же трюк, что и пират, - откатился влево, снова выполз на позицию и, тщательно прицелившись, выстрелил. Пират уронил голову на руки и затих. Воодушевленный успехом Слободан перекатился еще раз и с новой позиции засек еще одного пирата. Под огневым прикрытием товарищей тот выпрыгнул из шлюза и пополз к лесу с явным намерением зайти Виктору во фланг. Слободану вспомнилось ночное сражение. Тогда он тоже оборонял фланг, и у него это неплохо получилось. Бухгалтер навел оружие на голову пирата и выстрелил. Наемник прижался к земле, но не обмяк. Спустя секунду он вдруг рывком подался вперед и исчез в какой-то ложбинке. Слободан растерялся. Теперь враг знал, где сидит второй стрелок, и, возможно, отложил свои планы насчет Виктора. И это означало, что дуэль с пиратом предстоит не Попову, а бухгалтеру.

Слободан поискал взглядом укрытие. Ничего надежного поблизости не нашлось. Только трухлявые останки поваленного дерева. Он заполз за бревно и притаился.

Если пират и приближался, делал он это абсолютно бесшумно. Слободан переборол страх и выглянул из укрытия. Наемник стоял на одном колене, буквально в трех шагах от бухгалтера, напряженно всматриваясь в заросли - там шевелился кто-то крупный, габаритами никак не меньше человека. Пират медленно поднял винтовку и прицелился.

Напасть сейчас было бы идеальным вариантом, но оружие Слободана смотрело совсем в другую сторону. Да и сидел он неудобно для прыжка на спину врагу. Однако упустить момент означало погибнуть. Как только пират поймет, что в кустах ворочается вовсе не человек, он продолжит поиск, найдет своего бывшего пленника… И тогда…

Ну нет! Слободан с диким воплем вскочил и, подняв винтовку над головой будто дубину, бросился на врага. Проклятый трухлявый ствол больно ударил по голеням, и бухгалтер рухнул, придавливая своей массой пирата к земле. Наемник выронил оружие, но замешательство его продлилось недолго. Слободан прижал свою винтовку к его горлу и начал душить, а враг тем временем дотянулся до ножен на бедре.

Это случилось одновременно. Пират ударил ножом, а Слободан резко, используя всю свою массу, навалился на винтовку. Раздался хруст, и наемник затих.

Это спасло Слободана от больших неприятностей. Он перевалился на спину и прижал руку к животу. Между пальцами текла теплая кровь… …Тем временем двое залегших у шлюза пиратов нещадно жгли из своих легких лазерников позицию Виктора. Попов, как мог, отвечал, но дым от горящей травы и ветвей не давал ему прицелиться, а отползти Виктор не мог.

– Они заходят справа! - вдруг заорал из кустов Хант.

Виктор, кашляя, неуклюже развернулся вправо, но никаких пиратов там не увидел, хотя ветер сносил дым в другую сторону, и обзору ничто не мешало.

– Их двое! Они…

Крик Ханта неожиданно оборвался и сменился хрипом. Попов все же нашел в себе силы и прополз немного в том направлении, где Владимир оставил Рика и Ингу. На дереве болтался обрывок веревки, но Ханта и девушки там не было.

До Виктора вдруг дошло, что Хант мог кричать вовсе не ему. Попов скрипнул зубами и негромко выругался. Если Рик предупреждал пиратов, то под ударом оказывались Инга и Оксана. Больше справа зайти было некому.

Попов выполз из кустов на открытое место и увидел клетку. Двое наемников стреляли по ней, поочередно высовываясь из грузового люка. Оксана отвечала им неприцельными очередями. Виктор собрал волю в кулак и приподнялся. Боль в раненой спине была обжигающей, но он выдержал. В этот момент винтовка Оксаны умолкла и из люка высунулись сразу двое пиратов. Попов задержал дыхание, прицелился и послал им навстречу серию импульсов. Один из врагов скатился на землю и больше не встал, а второй отпрянул. Силы оставили Виктора, голова закружилась, и он упал в траву. Рядом кто-то присел и высвободил из его ослабевших рук винтовку. Кто поднял его лазерник, Попов не знал, но молился, чтобы это не был Хант… …Инга сделала пару шагов. Идти было больно, но Инге было уже плевать и на боль, и на саму смерть. Все, что ее все еще волновало, - месть. Отомстить, а там и умереть не страшно.

После того как стихли выстрелы «хеклера» Оксаны, бой стал почти бесшумным. О том, что он продолжается, свидетельствовал лишь треск горящих веток и крики. На подкашивающихся ногах Инга подошла к шлюзу и опустилась на колени. Поднятый ею лазерник Виктора смотрел точно в центр люка. Некоторое время никто не появлялся, а затем на короткий трап шагнул страшно бледный наемник. Инга его узнала. Это был ее «первый», Август. Палец сам прижал кнопку, и лишь секундой позже Инга поняла, что это было лишним. Август был мертв еще до того, как лазерный луч выжег ему сердце. Тело пирата рухнуло к ногам Инги, и она увидела зияющую в затылке наемника дыру.

– Не стреляй! - крикнул из шлюза Владимир.

Инга выронила винтовку и медленно осела.

Владимир спрыгнул на землю и поддержал ее, не давая упасть.

– Где Хант? - Он заглянул ей в глаза.

– Он… хотел предупредить пиратов… Он кричал…

Владимир поискал взглядом нож, который оставил Инге для самозащиты. В ножнах на ремне ее комбинезона клинка не было. Владимир подхватил девушку на руки и отнес внутрь космолета.

Затем он вернулся на поляну и разыскал Оксану. Она сидела неподалеку от клетки, зажав руками уши, и всхлипывала.

– Ты можешь идти?

– Я… да… - Она встала.

– Поднимайся на борт и помоги Инге. Я отнес ее во второй салон. Там есть аптечка и душ. Справишься?

– Да. - Оксана утерла слезы. - Все кончено? Мы их всех убили?

– Не всех. Четверо бойцов и капитан связаны и заперты в трюме.

– А наши?

– Пока не знаю… Иди, а я их найду.

Оксана, стараясь не смотреть на лежащие у шлюза тела, поднялась на борт, а Володя продолжил поиски уцелевших товарищей. В лес он вошел слева от бывшей позиции Виктора и почти сразу наткнулся на Ханта.

Над телом Рика сидели три зверя. Владимир впервые получил возможность рассмотреть хищников вблизи. Это были крупные, похожие на помесь льва и обезьяны существа с сильными узловатыми лапами и крупными головами. Глядя на Володю, звери недобро скалились, но он был уверен, что нападать они не станут. Стараясь не обращать внимания на их клыки, он подошел к телу и присел.

– Я только заберу свое. - Володя медленно потянулся к торчащему из груди Ханта кинжалу.

Звери негромко зарычали, но с места не двинулись.

Володя выдернул нож, выпрямился и сделал несколько шагов назад. «Обезьяны» подались вперед и встали между Владимиром и своей «законной» добычей. Человек снова попятился, и звери потеряли к нему интерес.

Владимир отошел в сторону, немного постоял в раздумье, а затем размахнулся и забросил нож в самый центр болотца. Болотная жижа чавкнула и навсегда похоронила все воспоминания о Рике Ханте.

Володя вытер руки о широкие листья кустарника и прошел вдоль опушки до позиции Попова. Там он осмотрелся, определил по примятой траве, куда тот уполз, и нашел его почти рядом с клеткой. Виктор был жив и даже в сознании, но не мог ни двигаться, ни позвать на помощь. Он лишь слабо улыбнулся.

– Давай-ка напрягись, атлет. - Володя присел и указал большим пальцем за спину. - Сможешь взобраться на закорки?

– Постараюсь, - выдохнул Попов.

Его Владимир сгрузил в первом салоне космолета, уж больно Виктор был тяжел.

– Добро пожаловать… на борт, - утирая пот, сказал Володя. - Оксана, как дела?!

– Все нормально…

Оксана выглянула из второго салона. Она уже успела умыться и завязать волосы в хвостик.

– Остался только Слободан, - сообщил Володя и снова выбрался из корабля.

Слободана он нашел как раз вовремя. Два крупных зверя - абсолютно непохожие на предыдущих - уже принюхивались к раненому.

– Владимир! - простонал бухгалтер. - Они хотят меня съесть! Они… один уже лизнул меня в бок! Я ранен!

– Брысь! - Володя направил на зверей оружие. Те заворчали, но отошли. - Ничего, Слободан, от таких ран еще никто не умирал.

– Вы точно знаете?

– По собственному опыту… Вы извините, но вас мне придется тащить волоком.

– Я могу идти, - неуверенно сказал Слободан.

– Хватит подвигов, дружище, - улыбнулся Владимир. - Пока хватит… Вы и так сделали невозможное.

– Вы серьезно? - вдруг спросил бухгалтер, приподнимаясь на локте.

В его глазах светилась такая надежда, что Володя тут же забыл об усмешке, которую вызвал наивный вопрос. Он встретился со Слободаном взглядом и предельно искренне ответил:

– Еще как… …Когда «Дампир» прыгнул в гиперпространство, в рубку неслышно вошла Оксана. В салоне ей делать пока было нечего. После душа и нескольких инъекций Инга уснула, а перевязанные Виктор и Слободан начали вялую беседу о смысле жизни. Оксане тема была неинтересна, и она решила проведать Владимира.

Он был увлечен просмотром какого-то видеосюжета, и девушка уже хотела уйти, но тут ее заинтересовали кадры, мелькающие в отдельном окошке на экране навигационного пульта.

Это был вид сверху на скалы, среди которых совсем недавно пряталась группа невольных туристов. А в верхнем левом уголке окошка светилась надпись: «Трансляция записи». Надо понимать, запись транслировалась не с Терции, а с борта корабля куда-то еще. Оксана разглядела на записи Ханта и Виктора, сидящих у приемника, затем увидела Ингу, Слободана… Смотреть на это было тяжело, и она отвернулась. Володе все это не так близко, а вот ей…

Оксана бесшумно вышла из рубки и вернулась в первый салон. Мужчины уже угомонились и задремали. Оксана села в кресло и прикрыла глаза.

Перед внутренним взором мелькали бесконечные зеленые заросли, трава и обрывки громадных полотнищ паутины. На тонкой прозрачной ниточке откуда-то сверху спустился крупный мохнатый паук. Его лапы заканчивались страшными острыми когтями. Он ловко кувыркнулся и повернул голову в сторону Оксаны. Девушка застыла в немом изумлении. У паука была миниатюрная человеческая голова с лицом Ханта. Оксана попятилась и закричала…

– Оксана, проснись…

Она открыла глаза и уставилась на Владимира:

– Что?! А, это вы… извините. Мне приснился… кошмар.

– Все хорошо… Мы вышли из прыжка. Прямо по курсу Рур…