– Пространственный деформатор и магнитное поле выравнивающего канала! – сказал я и щелкнул пальцами. – Вот в этом сочетании вся загвоздка!

– Ты считаешь, что телепорт забросил меня на Немезиду из-за вставшего на пути магнитного поля «точки»? – догадался Красавчик.

– Да, – подтвердил я. – А еще деформатор создает своеобразную «область пониженного давления» и ускоряет течение времени внутри обсуждаемой нами зоны. Понимаете, о чем я?

– Конечно, – согласился Павел. – Туда входишь – обратно нет… И средняя продолжительность жизни в «точке» по многим причинам меньше, чем у нас. Это мы уже знаем.

– Правильно. Одна из причин – ускорение времени. Вспомни, когда мы только перебрались на другую сторону, Ира сказала, что сугробы полностью растаяли, – обратился я к Паше. – Там, в «точке», прошло гораздо больше часов и минут, вот и весь секрет. И климат на Немезиде не мягче, а, если можно так выразиться, «быстрее». Во всяком случае, на исследованном участке.

– Подожди. – Старшина задумался. – Но здесь мы поставили точно такой же агрегат.

– Дошло наконец. – Я похлопал его по плечу и обернулся к напарнику: – А до тебя? Соображаешь теперь, зачем Григорий втерся в доверие к твоим бывшим братьям по оружию? Что будет дальше, обрисовать вам в двух словах?

– Лично я уже понял, – опередил Красавчика Паша. – Они устроят провокацию в «точке» на нашей стороне, и мы введем туда войска. Тем временем их основная ударная группа проникнет к нам другим путем, и, пока мы будем соображать, почему не в силах покинуть окрестности Севостьяновки, их блицкриг уже осуществится… Неплохая задумка.

– А как ловко нас к этому подготовили! Даже фрагмент боевых учений через Сюртукова показали, – поддержал наши рассуждения Красавчик. – Мы же были уверены, что расследование идет так легко и непринужденно лишь потому, что мы исключительно умны.

– Это ты был уверен, – возразил я. – Итак, мыслители, в чем вы видите предназначение деда Григория теперь?

– Когда начнется заварушка, он возглавит группу диверсантов, внедренных к нам когда-то еще детьми, – предположил Павел. – Они захватят земной вариант деформатора и попытаются удержать его включенным, заперев таким образом наши войска под Севостьяновкой, пока главные силы немезидцев будут штурмовать основные стратегические объекты за пределами ловушки. С их подготовкой это сделать вполне реально.

– А я думаю, Григорий должен обеспечить армию вторжения аппаратурой для беспрепятственного перехода на Землю, минуя выравнивающие каналы, – высказался Красавчик. – То есть убедить Симакова и его начальство в необходимости отнять у нас телепорт. Перебросить войска на летающих тарелках они не могут, а значит, иного способа у них нет. Иначе они давно бы его применили.

– Мне нравятся оба варианта, – подытожил я. – Тем более что по времени предусмотренные ими действия не совпадают. И тот и другой вполне могут быть этапами одного плана. «Эрик» и Григорий прекрасно понимали, что значительные силы быстро провести через «точку» немезидцам не удастся, и потому начали этап номер один – поиск другого, более надежного, пути на Землю. Как они пронюхали о существовании нашего телепорта, я не знаю, но, «перебежав» на сторону землян, Григорий почему-то решил работать конкретно на военную разведку…

– Пятая колонна была невольно воспитана именно этой службой, – заметил Паша. – Вот он и присоединился к своим…

– А еще враги понимали, что на равных с владельцем уникальной машинки может общаться лишь кто-то из разведчиков, – продолжил я.

– Вернее, с прочими я не стану говорить вообще, – добавил Красавчик. – Конечно, кроме тебя, Паша, и Сидорова…

– Мог бы и не пояснять. – Старшина поморщился. – Я сразу говорил, что противника интересует телепорт, а вы мне не поверили.

– Надо встретиться с этим Симаковым, – сделал вывод я. – Рассказать, кого он пригрел и почему так организованно дезертировали некоторые из его людей.

– Все это бездоказательно, – упрямо хмурясь, сказал Симаков, после того как выслушал наши предположения. – А вот вражеский генерал исчез весьма странным образом…

– Ты нас слышишь или нет? – прервал его Красавчик.

– Я вас прекрасно понял, – ответил майор. – Вы переждали бурю где-то в секретном убежище и теперь пытаетесь представить историю в выгодном для себя свете. Но я ничего не забыл и не успокоился. Не надейтесь.

– Правильно я сделал, что с вами поехал, – сказал Паша, отстраняя Красавчика. – Слушай, умник, в твоем ведомстве завелись «крысы», и заинтересованы они в известном нам всем приборчике. Как только телепорт окажется в их руках, на территории моего управления начнется война. Я этого допустить не могу. Усвоил?

– А почему телепорт должен оказаться в руках этих мифических врагов? – не сдавался разведчик.

– Потому, что ты этому всячески способствуешь, – строго глядя на Симакова, ответил Старшина.

– Прибор для внепространственных перемещений слишком опасная штуковина, чтобы оставаться в собственности частного лица. Так решили там. – Майор указал пальцем на потолок. – Если все, что вы мне сказали, – правда, это становится опасным вдвойне.

– Завещаю машинку Павлу и его федеральной службе, – торжественно произнес Красавчик, – и давайте на этом закругляться. Мы тебя, Симаков, предупредили, а уж выводы делай сам.

– Вряд ли мое начальство станет читать твое завещание, – усмехнулся разведчик. – Не хочешь отдавать прибор по-хорошему, расстанешься с ним вопреки собственному желанию…

– Жуть какая. – Красавчик ухмыльнулся. – Паша, посмотри, пожалуйста, у меня от страха волосы на затылке не шевелятся?

– Поехали отсюда, – презрительно глядя на Симакова, сказал нам Старшина. – Ладно, майор, Григорию своему привет передавай…

– А лучше сразу пристрели, – добавил я.

Военный разведчик ничего не ответил, проводив нашу делегацию невозмутимым взглядом.

– Придется вам снова на время эмигрировать, – после недолгого раздумья произнес Паша, когда мы расположились в его кабинете.

– На курорте нас быстрее найдут, – возразил я.

– Езжайте куда-нибудь в тайгу, – ответил Старшина. – Оставаться здесь не следует в любом случае.

– Оставить тебя один на один с вражеским десантом? – Красавчик помотал головой. – Мы так с друзьями не поступаем.

– А что вы можете сделать? – Павел вздохнул. – Историю с «точкой» военные постараются замять, и, если для этого потребуется оказать на кого-то нажим, они не станут сомневаться ни секунды. Ты намерен объявить войну Генеральному штабу и Министерству обороны в целом?

– Пока у нас действительно не отняли телепорт, следует отключить деформаторы с обоих концов выравнивающего канала, – осенило меня, – и тогда на нашей стороне окажется Солнце…

– А при чем здесь оно? – удивился Паша. – Мы же не в футбол играем, чтобы выбирать ворота.

– Ты опять притормаживаешь? – спросил его Красавчик. – Вспомни, я рассказывал, что Немезида начала серьезно деградировать лишь в тот момент, когда вокруг «точек» ее жители понаставили этих деформаторов. Они отрезали от благотворного влияния светила свою планету и тем самым обрекли себя на мучительную гибель под обломками собственной цивилизации.

– Постой, так «равновесие» все-таки не сказка? – наконец сообразив, о чем идет речь, спросил Павел у меня.

– Как тебе сказать. – Я развел руками. – По большому счету это Утопия, Золотой век и коммунизм в одном флаконе. Особенно в плане досягаемости. Но стремиться к нему полезно и немезидцам, и нам. Сам посуди, двойники Иры, Кузьменко и Лены были введены в игру «Эриком», поэтому совершенно не ясно, насколько они соответствуют нашим ребятам на самом деле, однако откуда-то взялся и сам генерал. А в кошмарах Сюртукова сначала действовали исключительно земные персонажи, подобранные следящим компьютером, и вдруг в их ряды затесался немезидский солдат. Почему? Мы поверили в то, что «антиподы» дырявили черепа собственным детям и оставляли их в качестве «мин замедленного действия» на Земле, но не менее логично звучит предположение о том, что они использовали в качестве подопытных именно наших ребятишек. Тогда история с замерзшими пацанами выглядит окончательно достоверной, и на вопрос, почему их не похоронили по-человечески, появляется прямой ответ – потому, что при вскрытии в головах мальчишек нашли приборы вроде сюртуковского и отправили тела на дальнейшее исследование в лаборатории Министерства обороны. Из этого следует, что Василий – землянин, у которого на Немезиде тоже имелся двойник. Все эти факты говорят о том, что остатки былого равновесия пока существуют и за их сохранение стоит побороться. Короче – деформаторы надо вырубать. И желательно до того момента, когда закончится текущий период противостояния.

– А может быть, все-таки заизолировать каналы так же, как это сделали немезидцы, и не реагировать на их провокации? – спросил Старшина, но, заметив, какими стали наши взгляды, ответил на вопрос самостоятельно: – Нет, конечно, я понимаю. Это же отключит от Солнца и Землю, а тогда – пиши пропало. Людоеды у нас вряд ли станут по городам разгуливать, но атомными бомбами мы друг друга угостим наверняка. Да, агрегаты надо обесточить… Только как?

– Итак, ребята, начнем, – сказал я. – Как бы нам ни было противно, довести дело до конца требует не только профессиональная гордость, но и элементарная жизненная необходимость. В сложившейся ситуации мы с Красавчиком не можем довериться ни одному человеку, кроме вас. В последние пять недель мы совершили массу ошибок и теперь вынуждены их исправлять.

– Не ошибается тот, кто ничего не делает, – выдал Сюртуков и обвел присутствующих гордым взглядом.

Аплодировать ему не стала даже Лена. Однако Василий ничуть не смутился. Он распечатал жевательную резинку и развалился в кресле с видом утомленного, но всегда готового к бою ветерана.

– Откуда что берется? – с усмешкой шепнул мне напарник.

– Что надо делать? – осторожно спросил Кузьменко, продолжая беседу.

– Военные нам не верят, а значит, Григорий очень скоро убедит своих покровителей, что телепорт следует отнять у нас силой. Сразу после этого подполковник выкрадет наш волшебный аппарат, смоется домой, и немезидцы попытаются начать вторжение. Не думаю, что машинка сможет обеспечить межпланетный переход, но проверять эту версию экспериментально мне бы не хотелось. Пока не началась последняя фаза разработанной врагом акции, нам следует вернуться на Немезиду, набрать нечто вроде отряда народного ополчения и разрушить их вариант пространственного деформатора. То же самое надо провернуть на земном участке выравнивающего канала, и желательно сделать все это одновременно, – ответил я.

После моих слов в кабинете воцарилась гнетущая тишина. Я прекрасно понимал – почему. Возвращаться на сумасшедшую планету никто не хотел. Я и сам не горел желанием снова нырять в этот чан с дерьмом, но иного выхода не было.

– Оба агрегата охраняют хорошо подготовленные солдаты, – продолжил мою речь Паша. – Я смогу подключить к операции десяток своих оперативников, но большего количества добровольцев мне не набрать, а приказывать сотрудникам я не имею права – мероприятие будет неофициальным.

– На благо Родины, но без ее поддержки, – украсил заявление Старшины Красавчик.

Несмотря на энтузиазм напарника и уверенный тон Павла, тишина в кабинете стала еще более мертвой.

– Какие будут предложения? – наконец спросил я.

– Я постараюсь подключить еще десяток бойцов, – не слишком уверенно ответил Сидоров, – из тех, кто работал с нами прежде, но сам засвечиваться в новой передряге не готов. Иначе меня просто уволят без всякой пенсии или пошлют следить за общественным порядком на побережье Берингова пролива…

– Спасибо, – ответил я.

Сидоров мельком посмотрел на меня и отвел смущенный взгляд в сторону.

– Извини…

– Да ладно, что ты краснеешь? – Я улыбнулся. – Нет, серьезно… Ты столько для нас сделал, что любое твое решение просто не подлежит обсуждению.

– Вот гад! – утирая со лба крупные капли пота, пробормотал майор. – И почему я не посадил вас всех еще после истории с Бездной?! Хорошо, я в игре, но с условием, что, как только все закончится, вы уедете из города минимум на год!

– Клянемся! – ответил за всех Красавчик. – Кто еще желает высказаться?

Вообще-то после такого вопроса лично у меня желание говорить вряд ли бы возникло. Со мной оказались солидарны Сюртуков и Кузьменко. Они молча переглянулись и почти одновременно сложили руки на груди. Лена растерянно улыбнулась и, также не говоря ни слова, кивнула.

– Я не смогу туда вернуться, – вдруг сказала Ира. – Это выше моих сил.

Честно говоря, неожиданностью ее заявление для меня не стало. Наш новый план и не предусматривал возвращения на Немезиду всей группы – кто-то должен был остаться на Земле, но я надеялся, что Ирина сможет преодолеть свой страх и хотя бы промолчать. Впрочем, это было к лучшему.

– Вы с Леной останетесь поддерживать связь между группами, – успокоил я ее. – Снова проходить сквозь Солнце вам не придется.

– Ты не понял. – Ира потупилась. – Я ухожу вообще…

А вот это было действительно новостью. Я растерянно взглянул на Красавчика, потом на Пашу и развел руками.

– Сейчас не самое подходящее время…

– Простите меня. – В глазах Иры блеснули слезы. – Я больше не могу. Я не воин, а просто женщина. Раньше я пыталась убедить себя в обратном и старалась быть достойной вас, но у меня ничего не вышло. После рейда по немезидским подвалам мне стало все понятно окончательно…

– Хорошо, – через силу произнес я. – Ты останешься в конторе, «на хозяйстве», и, после того как мы решим все текущие проблемы, я дам тебе расчет. А теперь, извини, нам надо обсудить кое-что узким кругом…

Ира густо покраснела и, опустив голову, вышла из кабинета.

Вести совещание дальше я не мог. Инициативу перехватил Красавчик.

– Я знаю кое-кого в стане противника на той «стороне» и постараюсь убедить их в справедливости нашего дела, – пообещал он. – Ударную группу я наберу из «диких». Вам останется проникнуть в бункер, где военные смонтировали земной образец деформатора, и взорвать его одновременно с нами. Уверен, что синхронное отключение установок принесет желаемый эффект практически сразу и нам не придется слишком долго скрываться от гнева Симакова, Григория и генерала «Эрика».

– Есть еще один нюанс, – понемногу приходя в себя, сказал я. – По расчетам астрофизиков, выравнивающий канал просуществует не дольше суток. К полудню завтрашнего дня он исчезнет, и противостояние закончится. Наступит долгожданный одиннадцатилетний перерыв. Нам придется изрядно попотеть, чтобы уничтожить агрегаты как можно быстрее и дать Солнцу хотя бы десять-двенадцать часов для исправления того, что натворили за годы изоляции наши безголовые «антиподы». Украденные нами в прошлый раз чертежи наверняка не единственные, и немезидцы непременно восстановят аппаратуру к следующему периоду активности светила, но даже те немногие часы, что их планета проведет в сцепке с Солнцем и Землей, дадут им реальный шанс изменить жизнь. Надеюсь, к лучшему… Очень надеюсь… – Я ненадолго задумался. – Ладно, теперь перейдем к подробностям…