Алексей встретил нас на крыльце агентства. Я не стал выяснять причину, по которой он сменил относительную безопасность убежища в секторе частных домиков на совершенно незащищенную территорию офиса. Главное было в том, что стажер и его подопечные живы и здоровы. Красавчик тоже, как ни странно, воздержался от заявлений и первым вошел в агентство. В помещениях конторы вопреки ожиданиям все было на месте и никаких следов обыска или погрома не наблюдалось. Я устало сел в свое рабочее кресло и забросил ноги на стол.

– Кофе сварить? – обеспокоенно изучая наши осунувшиеся физиономии, спросил Кузьменко.

– Кто звонил, заходил? – вместо ответа поинтересовался я.

– Только Сидоров, – доложил Алексей, – но не меньше сотни раз. Он вас потерял.

Стажер сделал паузу, по окончании которой явно собирался развернуться и отправиться на кухню. Я этот факт воспринял достаточно спокойно, а вот Красавчик все же не выдержал и спросил:

– Ты почему здесь, а не в тайном месте?

Кузьменко удивленно вскинул брови и обвел нас подозрительным взглядом, словно пытался понять, шутит мой напарник или спрашивает серьезно. Не придя к определенному выводу, он развел руками и неуверенно сказал:

– Вы же сами дали отбой…

– Мы? – Теперь уже Красавчик придал лицу удивленное выражение. – Ты не путаешь?

– Ну, не ты, а Эрик. – Алексей обернулся ко мне. – Кто два часа назад позвонил и приказал вернуться на базу?

– Два часа назад я отсутствовал не только в городе, но даже на планете, – устало сказал я. – Тебя обманули…

– Так и сказал: «Стажер, отбой, возвращайся на базу…» – это же твои характерные выражения, – продолжал оправдываться Кузьменко. – И голос как две капли…

– Не изводи себя – Я махнул рукой. – Теперь это уже не имеет значения.

– Но как же так?! – Алексей, не вняв моему совету, возмущенно помотал головой.

– Вот «мастера клонирования» и до тебя добрались, – с усмешкой подсказал Красавчик.

– Из всех передряг чистеньким выходишь обычно лишь ты, – равнодушно ответил я.

Не скажу, что от мысли о появившемся двойнике я пришел в восторг, но и расстраиваться из-за этого не собирался. Точка проникновения ушла на запад, и до следующего прохода аномалии над нашим регионом было минимум двадцать часов. Вполне приличный запас времени. Можно было не спеша поискать разгадки всех имеющихся в списке загадок. Если пойти от последней строки, то начать следовало с вопроса – зачем нас вновь собрали вместе? Чтобы накрыть одним ударом? Или заставить объединенными усилиями найти врага? Немного поразмыслив, я склонился к варианту номер два. Моим голосом с Кузьменко беседовал наверняка один из «погонщиков».

– Запись разговора еще не стер? – спросил я Алексея.

Все входящие звонки в нашей конторе записывались в обязательном порядке.

Кузьменко снова помотал головой, на этот раз утвердительно, и ринулся к компьютеру, но я его остановил:

– Иди вари кофе. Я сам…

Голос действительно был моим, причем не имитацией, а самым настоящим. Я вернулся к началу и прогнал запись еще раз. Фоновый шум показался мне знакомым, но – откуда, вспомнить я не мог. Красавчик тоже лишь поджал губы и жестом потребовал проиграть трек еще раз.

– Вокзал, – вдруг догадался напарник. – Ты встречал Егорова, а Кузьменко тебя страховал, помнишь? Потом получилось, что клиента перехватили «коршуны» Сидорова, и необходимость в нашем участии отпала… Эта запись оттуда.

– Да, действительно, – согласился я, вспоминая эпизод с задержанием беглого рецидивиста около трех месяцев назад. – Получается, что нас «пасут» по меньшей мере с Нового года, раз у них есть перехваты таких древних телефонных разговоров?

– Я же говорил – чекисты! – Красавчик с досадой хлопнул ладонью по столу. – А ты все теории развиваешь! Пашу надо брать за причинное место и подвешивать повыше! После того, как он подставил нас в игру своего ведомства, другого разговора с предателем я вести не намерен!

– Не горячись. – Я попытался успокоить напарника. – Почему ты уверен, что все затеял именно Паша?

– Кто, кроме ФСБ, может набраться наглости и поставить наши телефоны «на уши»?! – по-прежнему возмущенно ответил Красавчик. – Сейчас поеду и набью Старшине морду!

– Или он тебе, – заметил я. – Только это не поможет. Паша тут ни при чем. А если и в курсе, то ровно настолько, чтобы представлять себе общую картину. Его наблюдатели плетутся в самом хвосте и не успевают отследить даже нас, а не то что злодеев…

– Ты их видел? – заинтересовался Красавчик.

– Конечно, – подтвердил я. – Вспомни хотя бы того типа, машину которого мы подперли планером у лаборатории, когда приезжали к Адаму за результатами анализа крови.

– Где же нам искать «сценаристов»? – озадаченно спросил напарник. – Не на Немезиду же за ними лезть?

Я поднял на него удивленный взгляд и щелкнул пальцами.

– А ведь это неплохая мысль…

– Я не готов! – Красавчик ожесточенно замахал руками. – Сначала надо проверить все ниточки по нашу сторону границы.

– Вот пока ты готовишься, я и проверю, – заверил я напарника. – И не тряси кудрями. Лучше проверь дополнительную экипировку и не забудь приложить к прочим спецсредствам наш любимый приборчик для экстренных перемещений…

Ночевать мы остались в конторе. Ира и Лена устроились в приемной, а детей мы разместили в зоне отдыха, на мягких диванах для посетителей. Кузьменко и Сюртуков оккупировали столовую, а мы с напарником остались в кабинете. Я отчаянно хотел спать, но найти разгадку мне хотелось еще больше. Я уселся за компьютер и принялся терзать Сеть, в надежде отыскать хоть какие-то крупицы информации по интересующей меня теме. Красавчик, установив премудрые охранные системы конторы в режим повышенной бдительности, на некоторое время исчез, но спустя пару часов вернулся и, проявляя солидарность, тоже уселся за свой рабочий стол.

– Вздремни, – посоветовал я, кивая в сторону диванчика. – От твой физической формы зависит боеспособность нашего подразделения.

– Не переживай, – ответил напарник, меланхолично помешивая кофе. – Мой личный рекорд бодрствования без потери адекватности восприятия окружающей обстановки – сорок семь часов.

– Ты что-то быстро вернулся, – делая в работе перерыв, поинтересовался я. – Машенька не дождалась?

– Дождалась, – нехотя ответил Красавчик. – Но встреча была не самой теплой. Кажется, я немного поспешил, приглашая ее к себе домой. Насколько я разбираюсь в женщинах, через месяц-другой она начнет коситься на витрины магазинов для новобрачных, как и предыдущая «монстра»…

– А может быть, ее подменили дублером с Немезиды? – Я иронично прищурился. – Тогда такая трансформация кроткого и нежного ангела в змееподобное существо вполне объяснима…

– «В каждой женщине должна быть змея», – немного искаженно процитировал напарник, – но не до такой степени, чтобы высовывать раздвоенный язычок уже на второй день знакомства.

– Что же делать? – Я улыбнулся. – Теперь обменять «дублершу» на прежнюю Машеньку ты сможешь только через одиннадцать лет – точка проникновения ушла на запад…

– Твой сарказм неуместен, – вздохнув, ответил Красавчик. – Кем бы она ни была, я уже отвез ее к месту постоянного проживания. Мое сердце и жилище вновь свободно…

– И поэтому ты в грусти и печали? – вывел я. – А ведь раньше тебя такие проблемы не волновали. Стареешь?

– Сколько можно играть роль героя-любовника? – Напарник потянулся и зевнул. – Хотя стать таким сычом, как ты, мне все равно не грозит.

– Ладно. – Я тоже не удержался от зевка. – Давай вернемся к основной проблеме, пока не уснули окончательно. Я немного переосмыслил все наши теории и пришел к весьма занимательным выводам… Существование Немезиды мы подтвердили экспериментально. То, что там живут во многом такие же, как мы, люди, тоже не вызывает особых вопросов. Даже их подозрительную страсть собираться в компании, похожие на наши, можно объяснить достаточно легко. Но ни в какие модели не укладывается огромное количество двойников Сюртукова. Такие отклонения не могли возникнуть естественным путем. Значит, их создали. Кто и каким образом? Клонирование – версия довольно жизнеспособная, но не отвечающая на вопрос – кто? Кому это было выгодно? Спецслужбам землян? Но почему они плодили двойников на своей территории? Не знали о необходимости соблюдать равновесие? Или сознательно нарушали этот загадочный баланс?

– Не удивлюсь, – коротко заметил Красавчик.

– Тогда действия их коллег с Немезиды оправданы, а твое предположение, что дублеров Василия отстреливали земляне, становится неверным. В таком контексте получается, что двойников убирали «группы зачистки» немезидцев, а наши пытались этому помешать. Если же предположить обратное – что эксперименты проводили «антиподы», – их беспокойство о равновесии становится лживым, хотя мне показалось, что «Ира» говорила искренне.

– А не могут опыты по клонированию быть самостоятельной авантюрой, никак не связанной с Немезидой? – спросил напарник.

– Не забывай, что на Сюртукова нас вывел именно тот человек, который впервые произнес название планеты. Это не совпадение. А еще косвенным доказательством я считаю историю о детях, замерзших двадцать лет назад. Помнишь характеристику тетки Матрены? Не ходила в церковь, жила на отшибе, да и тела были найдены рядом с ее избушкой все-таки не случайно. Инцидент в Севостьяновке был частью какого-то эксперимента, скорее всего неудачного. Не по созданию ли двойников? И не была ли Матрена уроженкой соседней планеты?

– Но Григорий говорил, что она его родственница, – возразил Красавчик.

– Во-первых, не кровная, а во-вторых, после смерти мужа она изменилась и перестала общаться со всей деревней. Не странно?

– Ты хочешь сказать, что ее тогда и подменили? Но старикан не заметил никаких отклонений…

– Он забегал к ней на полчаса в неделю, – сказал я. – Этого мало для того, чтобы сделать столь невероятный вывод. К тому же еще не известно, чем дышит сам Григорий… Мне не дает покоя тот «стингер», что уничтожил наш вертолет, когда дедок смылся в свою хибару. Слишком уж все совпадает по времени и по траектории полета.

– Правоверные не хлещут самогонку, – возразил напарник. – Старик наш, я уверен.

– А я не утверждаю, что он с Немезиды. Однако агентов не обязательно внедрять. Их можно вербовать из местного населения. Почему Григорий отказался брать деньги за домик?

– Ему надо было заманить Лену, а не продать лачугу, – догадался Красавчик. – Ай да агроном!

– Ты не понял, – возразил я. – В его задачу входило заманить нас, а не Лену.

– То есть он на стороне тех, кто подбрасывал нам улики? – удивленно спросил напарник.

– Именно, – назидательным тоном ответил я. – «Погонщики» пытаются раскрыть какую-то страшную тайну, используя для этого все доступные средства, и мы значимся в их «наборе инструментов» далеко не на последнем месте. Иначе зачем подталкивать нас к поискам ответа? Наверное, они абсолютно уверены, что распутать клубок под силу лишь нам, а еще – что враги не посмеют нас убрать. Почему они так считают – я боюсь даже предположить.

– Противником руководит кто-то из наших «потусторонних» двойников? – Красавчик поднял на меня изумленный взгляд.

– Скорее всего, – согласился я. – И потому нас не могут ни убить, ни даже ранить.

– Это немезидцы не могут, – уточнил напарник. – А земляне, как только выяснят все, что им нужно, наверняка постараются от нас избавиться. Например, заставят перейти на другую сторону и выманить своих же дублеров из «точки»… Если «Ира» говорила правду – двоим из четверых не выжить! Я уже начинаю жалеть, что у меня нет такого приличного запаса «жизней», как у Васи… Вот, кстати, чего еще я по-прежнему не понимаю – какой смысл в создании «клонов» такого бесполезного субъекта, как Сюртуков, и почему он видел их в своих кошмарах?

– Возможно, эксперименты продолжаются. – Я развел руками. – Мне кажется логичным, что после успешных опытов по созданию произвольного количества дублей одного человека противник перешел к качественному изменению этих потенциальных воинов. Иметь армию, которая не нуждается в средствах связи и действует как единый организм, – весьма неплохая перспектива. Я вполне согласен, что за нее стоит побороться. Вспомни, как хорошо было отлажено общение одержимых через информационное поле Бездны. А ведь в случае с Сюртуковым контакт между двойниками получается еще более тесным… И вот, кстати, мы подошли к моменту, когда требуется ответить на главный вопрос – кто же все-таки злодеи? Наши или «антиподы»?

– Постой. – Красавчик резко встал и заходил по кабинету, словно пытаясь догнать мечущуюся из угла в угол мысль. – Там, на Немезиде, все как у нас? Ну, или почти как у нас? Тогда мы напрасно нагреваем мозги! Надо просто приехать в их город и найти такую же, как здесь, контору. Пусть нам все объяснит Эрик номер два! Он наверняка такой же зануда, как ты, а значит, полнота информации нам гарантирована!

– Станет ли он с нами разговаривать? – Я в сомнении покачал головой.

– Куда он денется?! – Красавчик криво улыбнулся.

– Мне так кажется или ты действительно не рассчитываешь встретить на Немезиде и своего двойника? – задал я осторожный вопрос.

– Я неповторим! – полушутливо ответил напарник.

Я уже давно не обращал внимания на то, что к моему приятелю не относились очень многие вещи. Когда нас с Алексеем одолевала Бездна – Красавчик даже не пытался принять меры предосторожности, чтобы избежать нашей печальной участи, и все-таки не заболел. Также в его генах не оказалось ни одного локуса от генов атлантов, как это было у большей части людей, или от волков, как у одной из меньших частей человечества, а о прошлом напарника по-прежнему ничего не знал даже я. Теперь шутка товарища всколыхнула во мне застарелые опасения, и я приготовился удивляться вновь. В том, что на Немезиде есть мой двойник, но нет дублера Красавчика, я был уверен процентов на девяносто пять…

– Рискованное предприятие, – поднимая планер над землей, сказал Красавчик. – Вдруг твой дубль – законченный негодяй? Тогда нам придется несладко. Зачем ему лишние свидетели?

– Все-таки я надеюсь на лучшее, – ответил я. – Но даже если «клоны» – дело его рук, нам ничто не угрожает. Мы встретимся с моим близнецом на «святой земле».

– На кладбище, что ли?

Я скривился и окинул напарника ироничным взглядом.

– Вредно смотреть так много фильмов. Мы встретимся в точке проникновения…