Копия была точной во всех отношениях. Совпадали не только черты лица и прическа, но и одежда, и манера держаться. Красавчик удивленно присвистнул и качнул головой.

– Так они скоро и до нас доберутся, – высказался он. – Представляешь себя злодеем?

– Скорее тебя, – ответил я.

– Ну, меня-то представить легко. – Напарник усмехнулся. – Даже фантазию напрягать не придется.

– Я думаю, что ждут они нас, – указав на экран, заметил я.

– Кого же еще? – Красавчик проверил обойму пистолета и загнал патрон в ствол. – Придется пойти навстречу пожеланиям трудящихся. Ты готов меня прикрыть? «Винторез» под задним сиденьем.

– Справишься? – с сомнением спросил я.

– Обижаешь! – весело ответил напарник. – Тайная война – дело моей жизни. Смотри и в очередной раз учись!

Красавчик поставил на боевой взвод второй пистолет и бесшумно выпрыгнул из планера. Когда он проводил операции, его тело словно обретало несколько дополнительных степеней свободы, а шаги становились почти неслышными. Я не успел оглянуться, как напарник исчез, нырнув за угол дома. Я почти не сомневался, что он не станет искушать судьбу и прибегнет к услугам древних технологий, но Красавчик почему-то оставил пульт телепортирующей системы в покое и под прикрытием невысокого сугроба почти на четвереньках быстро прополз к группе деревьев, которые отделяли участок за избушкой от реки. Пока он совершал свой стремительный четвероногий марш, я взобрался на крышу сарая и приготовился к стрельбе из бесшумной винтовки с оптическим прицелом. Нашего добровольного помощника Григория я усадил в планер перед прибором слежения и надел ему на голову переговорное устройство. Дед не стал прикидываться совсем уж слабоумным деревенским простачком и довольно быстро сообразил, что от него требуется. Проникнувшись ответственностью отведенной ему роли корректировщика, он попытался выпросить у меня оружие, но, получив решительный отказ, ничуть не огорчился, а лишь прикрикнул, чтобы я пошевеливался. Теперь мы с ним образовывали нечто вроде стрелковой пары.

– Один у окна, двое у двери, двое у левой стены рядом с заложниками, – четко доложил Григорий. – В зоне поражения никого. Осторожные, супостаты…

– Комментарии не обязательны, – сделал я ему замечание.

– Понял, не дурак, – бодро ответил Григорий.

Мне подумалось, что если Красавчик доживет до преклонных лет, то будет именно таким живым и пронырливым старикашкой, как и дед Григорий…

Напарник тем временем уже распластался по стене Матрениной избушки, буквально в метре от крыльца. Я молчал, поскольку напарник не подавал мне никаких знаков, а только прислушивался к происходящему внутри строения. Наконец он повернул голову в нашу сторону и кивнул.

– Григорий, диспозицию, – потребовал я.

– Двое у окна, оружие за спиной. Один у двери, как раз в проеме. Рядом с заложниками тоже остался лишь один, вернее – одна, девка эта, на вашу кралю похожая. Остальные ушли сквозь стенку вместе с кем-то из пленных… Не вижу с кем… Дылда, весь обзор заслонил! Нет, не получается рассмотреть…

– Достаточно, – прервал я старика.

Красавчик переварил полученную информацию мгновенно. Он указал пальцем на верхнюю часть двери, и я тотчас нажал спусковой крючок. Как только пуля выбила из трухлявой древесины облачко мелких опилок, напарник прыгнул внутрь избушки, и я услышал скороговорку его пистолетов. С такого расстояния она казалась игрушечной, но восхищенные возгласы деда Григория подтвердили, что происходящее внутри домика вовсе не так безобидно.

– Ты его прямо в лоб приголубил! – сообщил мой шустрый координатор. – А тех двоих, у окна, наш диверсант положил сразу из двух пистолетов! Девку только чего-то не добивает…

– Я иду, – сообщил я в эфир сразу и Красавчику, и Григорию.

– Ты с ума сошел?! – роняя от боли крупные слезы, спросила Ирина. – Не можешь отличить своих от чужих?

– Что-то я не пойму. – Красавчик, не отводя в сторону ствол пистолета, подошел ближе и уставился на раненую девушку. – Ты кто?

– Я твой стажер! – Голос Иры сорвался, и она закусила бледную от боли губу.

– А она? – Красавчик указал другим пистолетом на сидящую у стены Ирину номер два.

– Она изображает пленницу, чтобы проникнуть в нашу контору, после того как… как ты меня убьешь. – Ира покачнулась и оперлась рукой о край печки.

– А если я тебя не убью? – Красавчик нахмурился. – Вы мне эти игры бросьте! Я ведь могу и разнервничаться, а тогда пиши пропало – положу обеих!

– Вот всегда ты так. – Превозмогая боль, Ира саркастически скривилась. – Сначала – не убью, потом – положу всех подряд!

– Не всех, а только вас двоих, – уточнил Красавчик. – А ты, похоже, и вправду настоящая.

– Кому ты веришь?! – возмущенно крикнула, поднимаясь с пола, вторая Ирина. – Ты так быстро влетел, что мы физически не могли поменяться местами! Она пришла из-за стены. Ты разве не видел этого на мониторе планера? Телепередатчик же до сих пор работает!

– Видел, только откуда ты знаешь, что я заглядывал в твою машину? – спросил колеблющийся Красавчик. – Придется дождаться Эрика. Он вас быстро рассортирует.

– Я истеку кровью, пока он вобьет в твою чугунную голову, кто есть кто! – скрипнув зубами, процедила раненая.

– Может, тебя добить, чтобы не мучилась? – предложил Красавчик.

– Добрый ты, слов нет, – вынимая из кармана перевязочный пакет и бросая его своему двойнику, заявила вторая Ира.

– Какой есть, – все еще подозрительно щурясь и не опуская оружие, ответил сыщик.

– Я уже ног не чувствую, – жалобно произнесла раненая и, усевшись на пол, принялась распаковывать бинт.

– В чем проблема? – поинтересовался я, входя в избушку.

– Сам посмотри, – предложил напарник. – Кто из них кто? Обе говорят, что свои, буржуинские, но так ведь не бывает…

– Не бывает, – согласился я. – Сейчас выясним. Номер личного оружия, только быстро…

– Д, А, девяносто два семьдесят пять, С, – сквозь слезы произнесла раненая.

– Теперь ты, – обратился я ко второй.

– Стану я забивать голову ерундой, – возмущенно ответила Ирина номер два.

– Помоги девушке наложить повязку, – приказал я ей. – А потом надень на нее наручники…

– Всего-то? – Красавчик усмехнулся. – А я думал, ты их на интимных подробностях попытаешься поймать.

– Сам же говорил, что велосипед можно изобрести, а можно просто купить в магазине, – ответил я. – Хотя могло дойти и до таких подробностей.

– Слушай, а ведь номер-то она назвала правильно. – Красавчик почесал затылок рукояткой пистолета.

– Долго ли запомнить три буквы и четыре цифры? – спросил я, вынимая из-за пояса одного из убитых воинов оружие Ирины.

– Верно, – согласился напарник и, обращаясь к забившемуся в угол Сюртукову, спросил: – Василий, ты как?

– Нормально, – неуверенно ответил тот. – Только не вижу ничего.

– Очень мило, – удивленно сказал Красавчик. – На солнышко насмотрелся?

– Их отключили каким-то особым газом, – пояснила Ира, отвлекаясь от наложения повязки на плечо пленницы.

– Это так? – спросил я лже-Ирину.

– Не знаю, – кротко ответила она, – но подобные препараты у нас есть. Часа через два он придет в норму, а отдаленных последствий не будет вообще.

– Слышал, Василий? – бодро спросил Красавчик. – Не отчаивайся, прозреешь.

– Хитроумные у вас, однако, подручные средства, – снова обращаясь к пленнице, сказал я. – Брызнул – и ни наручников, ни темниц не требуется…

– Это не наши средства. – Она отрицательно покачала головой. – Я не знаю, кто и почему привез сюда этих людей.

– Вот как? – Я удивленно поднял брови. – Поэтому ты решила прийти посмотреть на своего двойника?

– Да, – согласилась девушка, – и вашу блондинку увели, чтобы выяснить, с какой она стороны… Если не с нашей, ее вернут, чтобы не нарушать равновесия.

– Уже интереснее, – сказал я и присел рядом с раненой. – Что такое «сторона»? Другое измерение? Параллельное пространство?

– Нет. – Девушка помотала головой. – Можно мне попить?

– Григорий, – обратился я к оставшемуся на связи деду, – принеси воды.

– Сей минут, – радуясь тому, что снова востребован, ответил Григорий.

– Если нет, тогда что? – продолжил я допрос.

– Мне нельзя отвечать на такие вопросы. – Пленница подняла на меня умоляющий взгляд. – Просто поверьте, что, если я останусь здесь, мы обе погибнем.

Она кивнула на Ирину.

– Зачем же ты пыталась меня обмануть и внедриться в наши стройные ряды? – удивленно спросил Красавчик.

– По инерции, – призналась пленница. – Я не подумала, что теперь это невозможно. Таким был первоначальный план. Вашу сотрудницу забрали бы на нашу сторону и держали там до тех пор, пока я не выполню все задания.

– Как Лену? – снова вмешался Красавчик.

– Кого? – Девушка ненадолго задумалась. – Ах да, блондинку… Примерно так же. Но она смогла каким-то образом от нас убежать, и ее дубль погиб.

– Вы уверены, что ее двойник погиб именно из-за того, что Лена от вас сбежала? – отбросив множество менее важных вопросов, спросил я.

– Так говорили специалисты. – «Ирина» пожала плечами. – Если оба двойника находятся на одной стороне, тот из них, кто покидает точку проникновения, погибает.

– Интересно, – включился в беседу Василий. – Почему?

– Нарушается равновесие, – как о чем-то само собой разумеющемся сказала пленница.

– Но тогда получается, что и второй человек остается без дублера на другой стороне, – начиная понимать, что к чему, заметил я.

– Это допустимо, – ответила девушка. – В этом случае ему просто следует побыстрее уйти из точки проникновения и больше в нее не попадать. Вернувшись сюда, ваша блондинка поступила опрометчиво. Это может стоить ей жизни.

– Но мы не сами вернулись! – испуганно сказал Василий. – Нас привезли!

– Одни злодеи кругом, – глубокомысленно изрек Красавчик. – Используют нас как хотят! Обидно даже! Что же все-таки у вас за «сторона»?

– Я вас умоляю, не заставляйте меня отвечать на этот вопрос! – «Ирина» прижала окровавленные пальцы к лицу и всхлипнула.

Мне было ее откровенно жаль, тем более что я почти точно знал, о какой «стороне» идет речь и почему воины «оттуда» так отчаянно пытаются сохранить пресловутое равновесие. Это знание я вынес еще из библиотеки. Но мой напарник ни о чем подобном не догадывался, и потому его любопытство было вполне обоснованным.

– Ты меня разжалобить хочешь? – немного неприязненно спросил девушку Красавчик. – Интересное кино получается: они тут бродят, ни о каких двойниках не заботятся, а мы их – жалей! Не выйдет! Вон там, в вертолете, у нас еще один такой герой отдыхает. Кузьменко его фамилия. Так он что-то о нашем Алексее ничуть не волновался. Вроде как – помрет стажер, ну и черт с ним. Причем, никаких консультаций со своим дублером он не проводил. А может, нашему Лехе такой расклад не по душе?

– Кузя? – В глазах пленницы промелькнуло неподдельное беспокойство. – Он еще жив?

– Пока да, – подтвердил Красавчик. – Но это легко исправить.

– Нет! Не надо! – «Ира» попыталась подняться, но ее ноги подкосились, и она снова села на пол.

– Так это твой милый друг?! – Красавчик присел на корточки и взял девушку за подбородок. – В чем суть термина «сторона»? Меняю знания на жизнь пилота.

– Погоди, – вдруг забеспокоилась наша Ира, – а как же Кузьменко? Ну, в смысле наш, Алексей… Он же, получается, сейчас в опасности?!

– Он уже минимум сутки как в опасности, – возразил Красавчик, – и ничего. Так что потерпит.

– Нет, так не годится, – поддержал я Иру. – Давай-ка закроем для начала этот щепетильный вопрос, а потом уже будем выяснять истину.

– Ну, я и так собирался пойти «грохнуть» этого вертолетчика, – согласился Красавчик. – Наш Кузьменко находится вне всяких точек и запятых, так что и без двойника обойдется.

– Твои периодические приступы кровожадности меня пугают, – сказала наша Ира. – Пленника надо просто перенести за стену, на другую сторону, чем бы она ни была… И эту мадам следует отправить туда же. Поймите меня правильно, я не из трусливых, но вдруг этот бред о равновесии – правда?

– Кстати, не придется вытягивать никакие показания, – вновь поддержал я Ирину. – Увидим все собственными глазами.

– Увидим, если успеем, – угрюмо ответил Красавчик. – Вы не думаете, что там на прямой наводке стоит пара пушек и орудийные расчеты ждут не дождутся, когда мы сунемся на их сторону?

– Вспомни слова пилота, – возразил я, – точка проникновения постоянно смещается, так что никаких стационарных укреплений или особо мощных постов там быть не может. Так, Ирина?

Я обратился к пленнице. Она кивнула и снова заплакала.

– Что ты все моросишь? – переходя из-за неуверенности на уличный жаргон, спросил Красавчик. – Не буду я его убивать, хотя он и заслужил. Успокойся!

– Водички кому? – спросил приковылявший Григорий. – Кровищи-то! Чисто бойня мясокомбинатовская!

– Вертолет наш не улетел? – спросил я старика.

– Стоит, родимый, – заверил Григорий.

– Идем? – кивнул я Красавчику. – Не забывай, что на той стороне осталась еще и Лена. Нам в любом случае придется за ней идти. Что же терять время?

– Ладно. Под твою ответственность, – недовольно ответил напарник и направился к вертолету, чтобы привести в избушку «Кузьменко».