– Я, возможно, начинаю двигаться рассудком из-за всех этих суматошных приключений и переживаний, но взгляни на рыльце нашего воздухоплавающего пленника! – Красавчик взял пилота за подбородок и повернул его лицо к свету.

Скованный по рукам и ногам офицер попытался сопротивляться и даже предпринял попытку укусить напарника за пальцы, но из рук Красавчика вырваться было не так-то просто. Я взглянул на пилота сначала мельком, но поразительное сходство с нашим стажером заставило меня присмотреться к его внешности повнимательнее. Обилие двойников Василия научило меня не удивляться подобным вещам, а история с дублершей Лены и вовсе заставила взглянуть на мир по-новому, но Кузьменко был мне несколько ближе незнакомых еще вчера людей, и потому я не поленился поднять пленника с пола и усадить в пассажирское кресло.

Наш вертолет стоял под прикрытием высоких деревьев, которые окружали тесноватую, но уже очистившуюся от сугробов поляну. От злополучной Севостьяновки мы приземлились примерно в двадцати километрах и потому за свою безопасность пока не волновались. Если диверсанты и пустились в погоню, без второго вертолета им было не преуспеть. Пешком по снегу они имели шанс добраться до места нашей стоянки лишь к вечеру.

– Ваше имя? – строго посмотрев пилоту в глаза, спросил я.

Пленник упрямо сжал губы и снова попытался отвернуться. Красавчик отпустил его подбородок, но лишь для того, чтобы почти без замаха ударить пилота ладонью по щеке. Удар получился звучным и не столько болезненным, сколько обидным. Взгляд пилота потемнел от гнева, парень довольно точно плюнул в моего напарника. Красавчик не стал долго размышлять и отвесил ему еще одну пощечину. На этот раз удар получился более сильным, и из лопнувшей губы пленника потекла кровь.

– Я ничего вам не скажу, – наконец процедил пилот и сжал зубы.

– Куда ты денешься? – зловещим шепотом поинтересовался напарник и нанес ему новый удар, на этот раз в район солнечного сплетения.

Пленник судорожно вдохнул и побагровел. И мне, и Красавчику было понятно, что таким способом из воина ничего не выжать, но на психологические игры у нас просто не оставалось времени. К тому же мы оба были чрезвычайно расстроены из-за потери планера. Экзотический вертолет был весьма условной компенсацией за взорванную машину. Я похлопал по многочисленным карманам своего походного костюма и в результате нашел заветную коробочку с набором заполненных различными снадобьями шприцев. Увидев мои приготовления, пленник заволновался, но так и не сказал ни единого слова.

– Не очень очищенный препарат, – мстительно улыбаясь, пояснил Красавчик, указывая на один из шприц-тюбиков с «сывороткой правды». – У половины клиентов развивается такая жуткая аллергия, что без реанимации не обойтись… Не передумал еще молчать, как партизан?

– От «правдосказа» я привит, – уверенно ответил пилот и гордо взглянул на Красавчика.

– А от синильной кислоты? – Напарник вынул из моей «аптечки» другой шприц. – Говорят, что перед смертью люди тоже не врут. Нам, в принципе, без разницы, выживешь ты или нет, главное – результат…

В глазах пилота промелькнула тень неуверенности. Пока он терзал себя сомнениями, я закатал его рукав и сжал плечо так, чтобы под кожей проступили вены. Когда игла вонзилась в его руку, он вздрогнул, но так и не заговорил. Даже для подготовленного солдата он был очень стоек. Это мне понравилось. Правда, его мужество вряд ли могло повлиять на результаты допроса. Ход химических реакций в человеческом организме очень редко зависит от силы воли испытуемого. Впрочем, однажды я на собственном опыте убедился в обратном, но тогда мне был введен совсем не такой совершенный препарат. Насчет того, что наш «правдосказ» не очищен, Красавчик, конечно же, приврал. Равно, как это сделал и пленник, когда попытался убедить нас в существовании некой прививки. От нашей новой «сыворотки» пока не существовало даже антидота, что же говорить о профилактических средствах?

Я только закончил вводить снадобье, а пилот уже «поплыл». Его голова безвольно опустилась на грудь, а дыхание стало хриплым и частым.

– Ваше имя? – повторил я свой недавний вопрос.

– Алексей, – нехотя произнес пленник.

– Валерьевич? – уточнил отчество Красавчик.

– Вахобович, – ответил пилот.

– Фамилия? – продолжил спрашивать я.

– Кузьменко, – ответил он.

Мы с напарником многозначительно переглянулись и синхронно покачали головами. Странности продолжали наслаиваться друг на друга практически без промежутков. Этот до неправдоподобия похожий на нашего стажера Алексей Вахобович был не меньшей загадкой, нежели надписи на незнакомом языке или пресловутая нестандартная гильза. Душок какого-то жаркого Востока, странно подмешанного в русские имена и души, присутствовал в самых неуловимых, но в то же время существенных деталях фактов и словах свидетелей.

– Как называется твое подразделение? – по-военному сформулировал вопрос Красавчик.

– Группа быстрого реагирования «Алиф» седьмого разведуправления, – отрапортовал пилот.

– «Алиф» – это по-нашему «Альфа», – перевел мне Красавчик. – Только почему они решили назваться первой буквой именно арабского алфавита, вот чего я не пойму?

– Потому, что его отчество Вахобович? – предположил я. – Я допускаю, что это какое-то особое подразделение для борьбы, например, конкретно с арабскими террористами…

– А чем занимается седьмое управление разведки, ты в курсе? – резонно спросил напарник.

– Я даже не знал, что такое управление существует, – признался я.

– Неудивительно, – заметил Красавчик, – потому что это полный бред…

– Под «химией» обычно не бредят, – возразил я. – Сейчас все так быстро меняется. Может быть, за то время, что ты отсутствуешь в рядах родной организации, там сменили всю структуру?

– А при чем здесь я? Этот парень из спецназа ГРУ, я уверен, но в структуре моей бывшей конторы никаких седьмых управлений с группами «Алиф» не было и нет!

Это я понимал и без пояснений напарника. Неужели наш пленник был действительно «привит»? Нет, такого быть не могло, и я принялся искать более рациональное объяснение. Если пилот не врал, то все наши выводы могли оказаться ненадежными, как утренний туман. С другой стороны, мы не имели никакого права просто отбросить в сторону такие ощутимые улики, как гильза или табличка из-под капота. Я немного поразмыслил и решил поменять местами очередность задач. Так ли принципиально было узнать, кто нас преследует? Не лучше ли было выяснить, почему это происходит? Нам казалось, что, получив ответ на первый вопрос, мы автоматически ответим и на второй, но вот мы имели «языка», который охотно выдает все тайны, а пользы от этого было ноль целых и одна десятая…

– Седьмое управление военной разведки? – продолжил уточнять Красавчик.

– Да, – подтвердил пилот.

– Совсем черт знает что получается. – Мой напарник расстроенно развел руками. – Неужели я настолько отстал от жизни?

– А может быть, он нас дурачит? – предположил я, противореча самому себе.

– Под «химией»? – Занимая мою недавнюю позицию, Красавчик уверенно помотал головой. – Не может быть!

– Думаешь? – Я неуверенно посмотрел на пленника и спросил: – Какой сейчас год?

– Тысяча четыреста двадцать первый, – не задумываясь ответил парень.

– Вот видишь? – прокомментировал я его ответ, обращаясь к напарнику. – Бредит.

– Приход Мухаммеда в Медину! – внезапно хлопнув себя по лбу, воскликнул Красавчик. – Шестьсот двадцать второй год новой эры! Один из вариантов начала летосчисления для правоверных. Так, Алексей?

– Верно, – согласился пленник, – если сравнивать с григорианским календарем…

– Ну вот! – Напарник снова обернулся ко мне: – Теперь прибавь к первому числу второе и отними сорок один год разницы, накопившейся за счет того, что лунный год короче солнечного на одиннадцать суток, и ты получишь наш текущий год…

– Момент истины, однако, – заметил я. – Выходит, этот юноша, типично славянской внешности, мусульманин?

– Может, штаны с него снимем? – в своей обычной манере предложил Красавчик. – Проверим главную деталь на наличие всех данных природой частей?

– Недостоверно, – отмахнулся я. – Словами, словами пользуйся…

– Ладно. – Красавчик с воодушевлением потер руки и продолжил допрос: – В чем суть текущей операции?

– Я знаю только задачу своей группы, – ответил пилот. – Мы страхуем основное подразделение и следим за смещением точки проникновения.

– Снова какая-то точка, – обращаясь ко мне, заметил Красавчик. – Проникновения куда?

– Домой, – просто ответил пленник. – У меня болят руки…

– Потерпи, – невозмутимо ответил Красавчик. – Где ваш дом? В какой стране?

– В России. – Пилот поморщился. – Я совсем недавно перенес сложный внутрисуставной перелом и теперь не могу слишком долго держать левую руку за спиной.

– Расстегни его, – предложил я.

– Обойдется, – упрямо ответил напарник.

– Не зверствуй, – осуждающе сказал я. – Куда он денется?

Красавчик придирчиво осмотрел воротник и манжеты куртки пленника, потом еще раз похлопал по его карманам, рукавам и наконец сдался. Нехотя разомкнув наручники, он снял «браслет» с левого запястья и защелкнул его на стальном поручне дверцы. Правая рука пилота осталась надежно зафиксирована.

– Полегчало? – спросил он пленника.

– Еще бы! – с вызовом ответил пилот.

Такой достаточно осмысленный ответ меня насторожил. Действие препарата должно было закончиться только через двадцать минут, а в глазах парня уже сверкали злобные огоньки. Все говорило за то, что он действительно справился с проблемой потери воли слишком быстро.

Подтверждение этому поступило также незамедлительно. Освободившейся рукой парень схватился за надетые на правое запястье часы, и блестящая вещица, оказавшись в его пальцах, вдруг сама по себе расстегнулась и выпрямилась. Словно повинуясь невидимой управляющей пружине, браслет преобразился в короткий серебристый клинок, и пилот не замедлил пустить его в ход. Первой жертвой он наметил почему-то не Красавчика, а меня, видимо, совершенно справедливо предположив, что с моим напарником при помощи такого простого приемчика не справиться.

Я, как вы понимаете, продемонстрировал, что тоже не такой уж теленок, и категорически отказался подставлять горло под его удар. Резко отпрянув назад, я отделался легким испугом и порезом на ткани воротника. Красавчик быстро пресек безобразие, выбив нож из руки пленника и от души врезав ему кулаком прямо в переносицу. Я услышал довольно красноречивый хруст и внутренне содрогнулся. Поскольку рука Красавчика осталась неповрежденной, источником противного звука наверняка были хрящи и кости носа пилота.

– И с кем ты предлагаешь теперь беседовать? – спросил я, пытаясь нащупать пульс на шее потерявшего сознание пилота.

– Надо было позволить ему тебя добить? – поинтересовался Красавчик, поднимая часы-нож. – Забавная штучка, хотя и бесполезная…

– Относительно бесполезная, – возразил я, ощупывая разрезанный ворот куртки.

– Ну, разве что вскрыть консервы или оцарапать незадачливого сыщика. – Красавчик ухмыльнулся и спрятал трофей в карман. – Мне кажется, надо проверить, как поживают соратники нашего пленника.

– Вернуться к избушке? – Я покачал головой. – То, что ты научился управлять этим транспортом, еще не означает, что ты готов к воздушному бою или борьбе с ПВО. Нас могут запросто сбить…

– Но все по-прежнему упирается в эту загадочную точку проникновения, а она в избушке, – возразил напарник.

– Она смещается, – указывая на пилота, напомнил я. – Надо только сообразить, в какую сторону. Давай напрягай ум, ты же сегодня в интеллектуальном ударе.

– Нет, – Красавчик махнул рукой, – все, что мог, я уже выложил. Дальше ты сам.

– Ты способен разобраться, как действуют приборы связи в этом агрегате?

– Легко, – ответил Красавчик.

Через пару минут он втиснул сигнал передатчика нашего вертолета в нормальную телефонную сеть и еще через минуту уже пытал Кузьменко, вытягивая из него подробности произошедших в наше отсутствие перемен.

– Вася и Лена ни с того ни с сего пустились в бега! Он отпустил Иру преследовать беглецов, а сам остался сторожить пацанов. – Напарник осуждающе покачал головой. – Такой вот сподвижник эмансипации…

– Куда они направились? – перебил я Красавчика.

– Сюда. – Напарник уселся в кресло пилота и включил зажигание. – Вернее – в избушку… В общем, как ни болела – умерла. Как мы ни старались, а избежать прямого столкновения с орлами из загадочной группы «Алиф» нам не удастся. Ты готов?

– Вполне. – Я пожал плечами.

Какая была разница, готов я или нет? Временем на медитацию мы не располагали в любом случае, а оружие и боекомплект были при мне. Значит, готов…

Наш прилет сопровождался только любопытными взглядами редких местных жителей. Обстреливать нас пока никто не собирался. Красавчик несколько неуклюже посадил винтокрылую машину на пустыре у дома деда Григория, и мы на всякий случай поспешили ее покинуть. Еще находясь в воздухе, я заметил стоящий неподалеку планер Ирины и первым делом направился к нему. Памятуя о печальной участи своей машины, я тщательно осмотрел аппарат на наличие посторонних предметов. Никаких зловещих особенностей ни в салоне, ни на корпусе я не обнаружил, но тем не менее забрался внутрь с некоторым холодком в груди. Компьютер работал на прием информации с внешнего устройства. И принимал он исключительно интересную программу.

– Пятеро! Да все как оглобли ростом! – послышалось из дома.

Там Красавчик проводил опрос свидетелей. То есть свидетеля – деда Григория.

– Увели в избу? – спросил напарник. – Точно видел?

– Как тебя сейчас, – убежденно ответил агроном.

– Взгляни-ка, – позвал я Красавчика. – Компьютерная игра «Дом»…

– Где? – Напарник взобрался на пассажирское сиденье и уставился в экран.

Наши сотоварищи сидели, прижавшись к левой стене, а напротив стоял и внимательно следил за каждым их движением воин с автоматом в руках. Ростом, кстати, он был не так уж и велик. Впрочем, у двери и правой стены расположились еще трое солдат, и вот они-то были действительно представительными мужчинами. Вопреки утверждению Григория воинов было четверо. Я поделился наблюдением с Красавчиком, но он только вновь указал на изображение. Задняя стена избушки внезапно вздулась огромным пузырем, и сквозь нее прошел недостающий пятый, а вместе с ним… точная копия моей Ирины…