Москва, 29 февраля 2012 года
Как Хранитель и предполагал, «Скорая» приехала вовсе не на подстанцию и не в какую-нибудь неприметную больничку, а на берег реки. Туда же прибыл экипаж ДПС. Вернее – приехала машина, из которой вышли вовсе не полицейские, а какие-то типы в куртках Савельева и его напарника. Не осталось сомнений, что дело очень плохо, когда липовые полицейские начали выгружать из «Скорой» тела медиков и настоящих инспекторов.
Хранитель невольно нащупал оружие, быстро прикинул маршрут подхода, мысленно обозначил огневые позиции, оценил пространство для маневра… но почти сразу отбросил идею вмешаться в процесс. Во-первых, как утверждала программа технического мониторинга, реально Хранитель мог спасти одного, от силы – двух. Сканеры определили наличие хаосвзрывчатки, все жертвы были заминированы, и момент дестабилизации зарядов должен был наступить в течение ближайших минут. Нейтрализовать всех «ряженых», а затем обезвредить пять зарядов Хранитель не успевал при любом раскладе. А если так, не следовало и дергаться, выдавать себя раньше времени.
Почему? Все просто. Хранитель уже не сомневался, что «ряженые» – это чистильщики. Не было вблизи пушкинской развязки никакой высадки спецназа. Контрразведчики и представители минобороны на черных машинах были реальные, а спецназ – липовый, так же как в случае с лабораторией. И кто-то из чинов на черных машинах был в курсе этого факта, но скрыл его от остальных, поскольку работает на Отступника. Вот так все и состыковалось. Чистильщики увели свидетелей происшествия прямо из-под носа у настоящих военных. Верх наглости и в то же время мастерства.
Из всего этого следовал простой вывод: проследив за чистильщиками, Хранитель мог выйти на след Отступника и Помощницы. Моральная проблема, которую озвучил недавно Наблюдатель – Арбитраж не имеет права жертвовать посторонними, – в данном случае вставала в полный рост, но Хранитель решил ее в пользу Помощницы. Да, нехорошо, но… на войне, как на войне.
Хранитель остановился вне зоны видимости для чистильщиков, открыл окошко и бросил на размытую дорогу несколько матовых шариков размером с горошину, после чего свернул в перелесок и заехал поглубже в спящие заросли. Прикрытия голой, но достаточно плотной стены деревьев оказалось достаточно. Чистильщики не заметили присутствия Хранителя и, сбросив жертвы в воду, удалились спокойно, не оглядываясь и не петляя, чтобы избавиться от хвоста.
Когда «Скорая» проехала над тем местом, где Хранитель разбросал свои «мины», несколько серых шариков с радиомаячками подпрыгнули и приклеились к днищу машины. Поскольку шарики были не металлическими, а после контакта с целью трансформировались в подобие обычных комочков грязи, и сигналы в эфир они посылали на доступной только Программе Арбитража волне, посторонним обнаружить их было трудно. Зато аппаратура Арбитров могла поймать их сигнал без всяких ретрансляторов на очень приличном удалении. Так что теперь Хранителю следовало беспокоиться лишь о том, чтобы чистильщики не сменили машину прежде, чем окажутся поблизости от логова Отступника.
Впрочем, умные «шарики» не только сигналили, но еще и передавали простейшие данные вроде направления, скорости передвижения транспорта и так далее, включая степень загрузки машины. Поэтому пропустить момент, когда чистильщики бросят «Скорую», Хранитель тоже не опасался. От него лишь требовалось в этот самый момент дать миниатюрным роботам команду перепрыгнуть на новое транспортное средство. Ну, и важно, чтобы они не промазали, приклеились именно к той машине, в которую пересядут «клиенты».
Хранитель вырулил из лесополосы, подъехал к берегу, вышел из машины на лед и оценил работу наемников. Чистильщики все сделали качественно и даже перевыполнили план зачистки. У берега реки лед был достаточно толстым, поэтому бойцам удалось пройти до глубокого места и сбросить жертвы в широкую полынью почти на середине речки. Почти туда же они умудрились загнать машину ДПС. Служебная «Лада» провалилась и ушла под воду метров за пять до края ледяного поля, но и там глубина была вполне приличной.
Круги уже почти улеглись, но поверхность все равно слегка бурлила, и сквозь серую толщу воды пока еще можно было рассмотреть синюю мигалку на крыше тонущей машины. Хранитель сдал назад и собрался уже вернуться в свой джип, чтобы отправиться за чистильщиками, как вдруг слева от него раздался громкий всплеск и кто-то захрипел. За край льдины пытался уцепиться один из «утопленников». Хранитель бросился к человеку, лег на край льдины, ухватил пострадавшего за шиворот и затащил на лед. Пострадавший принялся отчаянно кашлять, а Хранитель тем временем оттащил его на берег. Когда спасенный немного отдышался, Хранитель уложил его лицом вниз, заломил руки, встал коленом ему на спину и достал из кармана нож.
– Хочешь жить – лежи, не дергайся! – приказал Хранитель. – Понял меня?
– Да, – прохрипел спасенный.
Хранитель на всякий случай щелкнул пальцами, погружая человека в легкий транс, но это, пожалуй, было лишним. Сил, чтобы сопротивляться, у спасенного все равно не осталось. Хранитель склонился над человеком, осторожно собрал кожу у него на затылке в складку и аккуратно, неспешно и деловито… вырезал небольшой кусок кожи. Переохлаждение и стресс в сочетании с гипнотическим трансом послужили хорошим наркозом. За все время процедуры пациент почти ни разу не дернулся, не заорал, только зашипел, как проколотая шина. По тем же причинам – благодаря суживающему сосуды холоду и избытку адреналина – он не истек кровью. Рана кровоточила слабо. Тем не менее Хранитель поспешил за аптечкой. Правда, перед этим он отошел к полынье и выбросил вырезанный лоскут кожи со впаянным в него серебристым пятнышком молекулярной хаосвзрывчатки.
Пока Хранитель ходил за аптечкой, спасенный даже не пошевелился. Хранитель обработал рану, наложил салфетку, наклеил пластырь и снова щелкнул пальцами.
– Просыпайся, Савельев, – Хранитель помог лейтенанту сесть и набросил ему на плечи прихваченное в машине одеяло.
– Вы?! – узнав Хранителя, полицейский удивленно вскинул брови, а затем покосился на окровавленный нож и отпрянул: – Не убивайте…
– Успокойся, – Хранитель вытер нож влажной салфеткой, закрыл его и спрятал в карман. – Видишь аптечку? Я операцию тебе сделал в полевых условиях. Извини, что без наркоза, но иначе было никак.
– Я не почувствовал… почти… – Савельев поднял руку и осторожно коснулся пластыря. – А что там было?
– Идем, покажу, – Хранитель ухватил Савельева под локоть и помог подняться. – Нормально? Не качает?
– Немного, – лейтенанта передернуло, он застучал зубами и попытался получше закутаться в одеяло. – Холодно очень.
– Сейчас пойдем в тепло, – пообещал Хранитель и посмотрел на часы. – Ровно час прошел. Думаю, таймер именно на это время был выставлен. Смотри на воду.
Савельева трясло от холода, как припадочного, но когда над поверхностью реки взметнулись пять небольших водяных вихрей, лейтенант застыл, словно изваяние. Правда, ненадолго.
– Ничего не напоминает? – Хранитель кивком указал в сторону медленно дрейфующих по течению вихрей.
– Вихри… – Савельев качнул головой, поморщился от боли в затылке и несильно прижал рукой пластырь. – Не знаю. Похожи на тот… в котором «уазик» сгинул.
– Вон тот, подальше, – твой напарник, вон те три – медики и шофер из «Скорой», а этот – ты.
– В смысле? – Савельев вопросительно уставился на Хранителя.
– К затылкам вам приклеили что-то вроде микроскопических мин с таймерами, – пояснил Хранитель. – Устанавливаются с помощью специального приспособления. Внешне – короткая телескопическая указка. Проходит… допустим, час, и жертва взрывается.
– Как Михалыч? Ну… тот, на «уазике».
– Один в один, – согласился Хранитель. – А еще через четверть часа останки жертвы превращаются в молекулярную пыль. Так что вас можно было и не топить, просто бросить в лесу. Перестраховались граждане чистильщики.
– Кто? – Савельев хмуро взглянул на воду, активно бурлящую вокруг вихрей. – Кто перестраховался? Военные? Спецназ?
– Если бы! – Хранитель вздохнул и огорченно покачал головой. – Спецназ был липовый, на самом деле это наемники, пешки. Что им приказали, то они и сделали. За ними такие люди стоят… тебе и не снилось, лейтенант. Оттаял?
– Немного. В ботинках хлюпает. Вылить бы да отжать одежку.
– Не вопрос, – Хранитель вновь взглянул на часы. – Время есть. Отжимай быстро и в машину, а то ты снова синеешь. Так и до пневмонии недалеко.
Савельев уселся прямо на землю, стянул ботинок, вылил воду, затем снял носок и начал отжимать, но вдруг его будто бы осенило:
– Разрешите вопрос? – лейтенант взглянул на Хранителя немного смущенно, словно стеснялся задать следующий вопрос. – Зачем вы меня спасли? Вы ведь не из органов?
– Ты сам себя спас, лейтенант, – Хранитель взглядом указал на дальний водяной вихрь, уже слабеющий. – Напарник твой сгинул, а ты выплыл. А я в этой ситуации только кое-что подправил.
– И что дальше?
– Отвезу тебя домой, к Оле, – Хранитель пожал плечами. – Посидишь пару дней на больничном, а там будет видно.
– Откуда вы знаете про Олю? – встрепенулся Савельев. – Вы все-таки из органов? Из службы собственной безопасности?
– Вот именно – собственной, – Хранитель усмехнулся. – Забочусь исключительно о своей собственной безопасности. И ты, лейтенант, в системе моей безопасности – важное звено. Свидетель. Понимаешь теперь, зачем я тебя спасал?
– Понимаю, – лейтенант кивнул. – Но не верю, уж извините.
– И это тоже правильно, Иван, – Хранитель опять кивнул. – В нашем с тобой положении верить нельзя никому. Обувайся и айда в машину, не май месяц, чтоб на пляже загорать.
– Если я свидетель… – Савельев кое-как натянул мокрый, а потому непослушный носок, надел ботинок, затем быстро повторил профилактическую процедуру для другой ноги, поднялся и побрел за Хранителем к машине. – Я говорю, если я свидетель, да еще против людей, «которые и не снились», домой мне нельзя! Семью подставлять не стану!
– Тогда катайся со мной, – легко разрешил Хранитель. – Только сзади. Заднюю печку на полную катушку – и сопи себе.
– Да, так будет лучше, – Савельев хотел кивнуть, но вовремя спохватился и вновь осторожно ощупал шею. – Оружие у вас есть?
– Есть, да не про вашу честь, – Хранитель усмехнулся. – Анальгин в аптечке. Бинты там же.
Хранитель открыл водительскую дверь, наступил на подножку и ухватился за внутренний поручень, собираясь сесть в машину.
– Спасибо вам… – Савельев тоже открыл дверцу и вдруг замялся. – А как мне вас называть?
– Называть? – Хранитель задумался, на секунду замер на подножке, а затем, не оборачиваясь, ответил: – Никак не называй. И можно на «ты».
– Понятно, – Савельев хмыкнул. – А если…
Закончить фразу лейтенанту помешал мощный всплеск посреди полыньи. Хранитель и Савельев рефлекторно обернулись и увидели, как над речкой сначала поднимается высокий фонтан, а затем в «ожерелье» вихрей появляется самая большая «жемчужина». Шестой вихрь водяной пыли был втрое крупнее и выше остальных.
– А это что? – удивленно спросил Савельев.
– А это твоя машина… была, – Хранитель усмехнулся и сел за руль. – Никаких следов. Идеальное преступление. Мечта любого злодея, а не технология.
– Да уж, опасная технология, – растерянно пробормотал Савельев.
– Вот почему ее и держат в секрете.
– Кто?
– Раньше я думал, что только мы. Но теперь понимаю, что ошибался. Наверное, кое-кто припрятал образцы еще в восемьдесят четвертом и за прошедшие годы сумел-таки их изучить и усовершенствовать.
– Восемьдесят четвертый? – Савельев поморщился. – Там, на месте происшествия, говорили, что двадцать восемь лет прошло. Получается, тоже восемьдесят четвертый упоминали. Это все как-то связано с восемьдесят четвертым годом?
– Не только с этим годом все связано, но точка старта конкретно этой истории находится именно в том году, – Хранитель развернул машину и включил программу слежения. – Я потом тебе все расскажу, если захочешь. А сейчас, извини, лейтенант… служба.
Хранитель снова щелкнул пальцами. Лейтенант Савельев тут же навалился на подлокотник в дверце, прижался виском к прохладному стеклу и задремал…
…Хранитель направил было машину по маршруту, который обозначили миниатюрные роботы-шпионы, но очень скоро был вынужден притормозить. Если верить показаниям «шариков», машина чистильщиков никуда не ехала, стояла прямо на дороге метрах в пятидесяти перед джипом Хранителя. Но ни визуально, ни с помощью курсовых сканеров «Скорая» не обнаруживалась. Будь это специально подготовленная машина, Хранитель мог допустить вариант с маскировкой при помощи Т-нанопокрытия – что-то вроде напыления, которое заставляло почти все виды волн огибать замаскированный предмет, не отражаясь и почти не преломляясь. Или же это могла быть старая добрая маскировочная голограмма, но опять же – будь это подготовленная машина. Да и против сканеров голограмма бесполезна… Короче, роботы подавали сигналы, а машины не было. Это могло означать только одно – «шпионов» обнаружили и «сбросили с хвоста».
Хранитель отменил задание и передал в эфир команду «проверка подвижности». В пятидесяти метрах прямо по курсу тотчас подпрыгнули полтора десятка серых грязных шариков. Чистильщики действительно избавились от «шпионов». Как им это удалось? Вопрос был интересным, но еще больше Хранителя интересовало, откуда они вообще узнали о роботах?
Чтобы найти что-то, нужно знать, где искать, когда искать и что конкретно ты ищешь. Нет, теоретически можно подстраховаться и запустить охранно-сигнальную программу, которая будет следить за любыми подозрительными изменениями вокруг. Но это в теории. На практике мониторинг и профилактика всего и вся это слишком затратное дело. Даже раздел безопасности Программы Арбитража не подразумевал такой плотной опеки и не отслеживал все вероятные угрозы. А тут – простые чистильщики и под такой серьезной защитой? Нонсенс.
«Значит, им помогли. И вычислить шпионов, и избавиться от них. Но кто? Сам Отступник? Для этого ему нужно было следить за мной через Программу Арбитража или через специальный эфир. Доступа к Программе у него нет и быть не может, за этим следит Шато, да и долгосрочные вибрации хаосвихрей глушат наш особый эфир в этой зоне. Плюс вихри, что возникли в реке, подлили масла в огонь, несмотря на то что их быстро сносит течением. Выходит, даже если подсказку чистильщикам дал сам Отступник, идея была не его. Чья тогда? Наблюдателя? Или в игру вступил кто-то из двух резервных Арбитров? Хавьер или Магдалена? Вариант сомнительный. Хавьер еще ночью был в Мадриде, следил за важными клиентами, а Маги вот уже месяц пытается достучаться до сердца Антарктики, бурит там скважину, надеясь отыскать руины Потерянного Города, столицы первой земной цивилизации. Ни он, ни она не могли все бросить и прилететь сюда, чтобы включиться в игру, причем тайно и имея какой-то особый интерес. Так что Арбитры-иностранцы исключаются. Значит, все-таки Наблюдатель? Или… Помощница?»
Хранителя даже бросило в жар от такой неожиданной мысли. Если задуматься, вариант представлялся вполне реальным. И тот факт, что Отступник довольно легко захватил Помощницу, получал в этом случае вполне логичное объяснение. Если она сама затеяла игру, никакого захвата заложницы просто не было.
«Непонятно, в чем суть игры, но сейчас это несущественный вопрос, важен сам факт двойной игры. Черт возьми, неужели так и есть?! Нет, только не она! У нее нет мотива. Ей это невыгодно. Скорее Наблюдатель!»
Хранитель понимал, что просто не хочет рассматривать этот вариант, потому и подыскивает Помощнице оправдания, а в реальности дело могло обстоять именно так, как он подумал. И если сравнивать с вариантом, что свою игру затеял Наблюдатель, версия с Помощницей выигрывала с изрядным перевесом.
Помощница всегда была самым загадочным из Арбитров. Выглядела и вела себя, как недоучившаяся студентка, иногда казалась образчиком наивности, а подчас и святой простоты, но на самом деле никто, даже Хранитель, не мог поручиться, что изучил Помощницу на все сто процентов. Возможно, всему виной были особо развитые паранормальные способности Помощницы. Если кто-то пытался сблизиться с ней, она воспринимала это с подозрением (быть может, что-то читала в мыслях у претендента, и прочитанное ее пугало) и замыкалась. У Хранителя имелось подозрение, что причиной такой осторожности стала именно встреча Помощницы с Отступником и чуть позже с Хранителем в далеком 1984 году. За одного из них Помощница получила от Шато, условно говоря, строгий выговор, а другого… она просто не сумела ни загипнотизировать, ни «прочитать». Это был, похоже, первый случай в ее практике доморощенного, но сильного телепата и гипнотизера. С тех пор Помощница слегка засомневалась в себе и как результат стала осторожничать даже со своими коллегами.
А вот Наблюдатель был старым интриганом, заговоры плел виртуозно и с удовольствием, но исключительно в пользу Шато, и не скрывая подробностей от коллег. То есть, будучи большим хитрецом, оставался честным и преданным своему делу человеком, такой вот парадокс. Конечно, никогда нельзя исключать варианта «годы меняют людей», но…
– Что у тебя происходит? – Наблюдатель будто бы почувствовал, что коллега думает именно о нем и думает, выражаясь по-простому, всякую фигню. – Программа Арбитража бьет тревогу. Шесть хаосвихрей! Ты начал персональную войну?
– Не я, чистильщики, – Хранитель выбросил из головы лишние размышления, и ему мгновенно полегчало. – Они устранили свидетелей. В отличие от сторожа пропавшей башни, эти свидетели были молодыми и непьющими, отравление суррогатами или смерть от старости не «организовать». Вот чистильщики и пошли ва-банк.
– Снова потери, – Наблюдатель вздохнул. – Второй экипаж полиции, который был на перекрестке, только что перевернулся.
– А спасатели?
– Никаких данных. Теперь скажи, что ты делал на речке и кто твой пассажир? И почему, гром и молния, ты ведешь поиски настолько пассивно?! Я не узнаю тебя, Хранитель. Ты всегда был таким решительным, инициативным и потому удачливым. Что случилось?!
– Мой пассажир – один из свидетелей, – спокойно ответил Хранитель. – Единственный, кого я успел спасти. А поиски я веду, как считаю нужным. Не дави на меня.
– Прости, я нервничаю, – Наблюдатель мгновенно сменил тональность. – Как представлю мучения Помощницы, так сразу начинаю нервничать. Неужели тебе не больно представлять, как там она, в плену… И жива ли она вообще?!
– Воображение – не самое сильное из моих качеств.
– А зря! Иметь хорошее воображение полезно. Даже полезнее, чем иметь полную черепушку знаний. Ведь знаниями в крайнем случае с тобой кто-нибудь поделится, а воображением – нет.
– Сейчас избыток воображения может помешать. Уходим от темы, Наблюдатель. Что ты предлагаешь?
– Для начала – не торчать на берегу, а переместиться поближе к месту событий! Что ты там застрял? Если из гражданских спасать больше некого, может, займешься все-таки спасением Помощницы? Или ты передумал?
– Я сказал – не дави! – потребовал Хранитель. – Я сам решаю, чем заниматься. Твой поезд ушел семнадцать циклов назад, с тех пор ты простой Арбитр и парадом не командуешь.
– Спасибо, что напомнил! – Наблюдатель обиженно фыркнул. – Тебе, кстати, тоже недолго рулить. Посмотрим, как ты сам будешь подчиняться новому командиру. И вообще теперь модно возвращаться на прежние должности!
– Вряд ли этот трюк прокатит с Шато, – Хранитель усмехнулся, но улыбка вдруг сползла у него с лица, а взгляд остекленел. – Черт побери, неужели я все-таки прав?! Возвращение! Вот в чем суть игры! Наблюдатель… у нас проблемы!
– Увидел что-то? – встревожился коллега. – Чистильщики возвращаются?
– Нет, – Хранитель покачал головой. – Я воспользовался воображением, как ты посоветовал, и понял, что у нас… большие проблемы.
– Да говори ты толком! – Наблюдатель занервничал еще больше. – Что-то с Помощницей? Мои плохие предчувствия… оправданы?!
– Нет, – Хранитель включил передачу и бросил машину с места в карьер. – Думаю, с Помощницей все в порядке. Буквально пять минут назад у меня тоже были дурные предчувствия на ее счет. Но теперь я понял, что все обстоит еще хуже.
– Ты совсем меня запутал! Так с Помощницей все в порядке или все даже хуже, чем «плохо»?!
– Скоро поймем. Пока добавлю только одно: у Отступника тоже будут проблемы.
– Хотя бы это утешает, – растерянно проронил Наблюдатель.
– Нет, коллега, – Хранитель вновь усмехнулся, но теперь мрачно. – Не тот случай. Это не утешает, а пугает еще больше.
