Что пугает в кошмарном сне? Жуткие образы, угроза жизни или внезапность, с которой уходит из-под ног земля? Нет. Пугает безысходность. А вот если выход из трудной ситуации найден или же ты осознаешь, что спишь и вся эта жуть тебе только снится, кошмар резко превращается в фантастический фарс, сказку или захватывающий боевик, выбор варианта зависит от настроя.

Но самое интересное, что наяву происходит то же самое. Пока боишься, пока подавлен и балансируешь на грани отчаяния, ты вязнешь в болоте безысходности и медленно тонешь, тонешь, тонешь… Но если ты уцепился за какую-нибудь ветку, пусть самую завалящую, тонкую и хрупкую, все вдруг резко меняется. Нет, объективно ситуация остается прежней, а вот отношение к ней становится другим. Вплоть до прямо противоположного. На смену страху приходит отчаянная отвага, а безысходность и унылая апатия растворяются в кипящей смеси из молодецкого задора и азартной решимости идти до конца.

На этом фокусе, как на прочном фундаменте, и построено главное здание человеческой психики, Храм его личности, его «я». Или самосознания. Удался фокус, сумел человек зацепиться за соломинку, вспомнил, что он личность, царь природы, творец своей судьбы и так далее, – все в порядке, выкарабкается. Треснул фундамент, посыпались стены, рухнула крыша – пиши пропало. Самосознание на нуле, личность придавлена обломками, человек превратился в пресловутую «тварь дрожащую», которая не имеет никаких прав. В первую очередь – права на жизнь. До свидания, зверушка.

Владимиру Водорезову, навигатору по прозвищу Водолей, удалось не только уцепиться за соломинку, но еще и выкарабкаться из болота безысходности на более-менее твердую почву. Все дело как раз в словечке «навигатор», которое, по неведомым пока причинам, закрепилось за Володей. Ни названием профессии, ни почетным званием этот довесок к имени и прозвищу не являлся. С недавних пор слово «навигатор» обрело еще один смысл, известный лишь узкому кругу лиц. И этот смысл как раз определял толщину спасительной соломинки, давал Водорезову и другим навигаторам целую кучу дополнительных шансов выжить во всемирной катастрофе, целую пачку заветных билетиков на спасительный ковчег. Проще говоря, реально уцелеть светило именно навигаторам. Всему остальному населению планеты грозила смерть в ближайшие два-три дня. Мир рушился, и его обломки сыпались на голову человечеству. Именно так, всему человечеству сразу. За исключением, как было сказано, навигаторов, людей, способных переходить в благополучную копию гибнущего мира. За что навигаторам выпала такая честь – история пока умалчивала, а самим счастливчикам было некогда проводить расследования. Выпала, и спасибо. Подробности позже.

Нет, возможно, кто-то из навигаторов все-таки задумывался о своем предназначении, ведь в мировом масштабе, по прикидкам Водолея, набиралось несколько десятков тысяч подобных ему «избранных». Наверняка некоторые предпочли не суетиться, а просто перейти в благополучную Новую реальность и засесть за изучение аргументов и фактов по данной теме. Но конкретно Владимира Водорезова теория по этой теме пока не волновала. Он решил подойти к проблеме иначе, с практической точки зрения. Есть дар – пользуйся, а кто, зачем и почему его тебе дал, вопрос десятый. На этом Водолей и остановился. И ему сразу же нашлось чем заняться помимо размышлений о собственной исключительности. В Старой реальности гибли люди, и Водолею это крайне не нравилось. А еще больше Володе не нравилось то, что он мог спасти хотя бы некоторых из них, но ему мешали так называемые контрнавигаторы во главе с генералом ФСБ Мазичем по прозвищу Мазай.

Как переломить ситуацию хотя бы в этом плане, Водолей не имел пока ни малейшего представления, но бросать начатое дело он не собирался. Не по причине особого благородства натуры, нет. Просто Водолей привык отвечать на вызовы. Можете назвать это гордостью, перевешивающей здравый смысл, или упрямством, но сам Володя списывал все на интуицию, которая настойчиво подсказывала, что именно этот путь является верным. Да, в общем-то, и единственным. Вот и вся предыстория, и все мотивы, которые заставили навигатора Водолея отложить теорию и полностью посвятить себя практической деятельности в рамках специальности «реальный спасатель».

Пока что получалось у Володи не очень. Первая же попытка массовой эвакуации граждан из Старого мира в Новый обернулась трагедией. Мазай каким-то образом узнал, где и когда состоится переход, и выставил заслон. Большая часть беженцев была отправлена обратно в Старую реальность, а несколько сотен особо упрямых нарвались на пулеметный огонь. Но лиха беда начало. «Гни свою линию», как поется в известной песне группы «Сплин». Обычно этот совет Водолею помогал, и он не видел решительно никаких причин отступать от него сейчас. Даже пулеметы его не смущали. Не получилось мытьем, получится катаньем. Вместо перевода больших групп можно попробовать тактику «точечной инфильтрации». Конечно, навигаторам в этом случае придется попотеть, но кто обещал, что будет легко?

«Да уж! Спасать – не бизнес вести, другие нюансы. Но мало ли было в жизни виражей, когда приходилось прямо на ходу осваивать новые премудрости? – мысленно подбодрил себя Володя, шагая в Старую реальность. – Да полно! Вагон и маленькая тележка! Справимся и на этот раз».

Володя отметил про себя, что шагать между мирами теперь, с седьмой (а может, и десятой, кто их считал?) попытки, получается с завидной легкостью. Ему больше не требовалось мысленно настраиваться, зажмуриваться и вести обратный отсчет. Просто шагнул вперед и…

…Водолея вдруг захлестнула волна легкой паники. Шагнуть-то он шагнул, но очутился почему-то вовсе не там, куда направлялся. Точнее, он вроде бы и попал в Новый мир, но одновременно как бы остался в Старом. Инвентарная комнатка под трибуной стадиона, из которой Володя стартовал, мало отличалась от такого же помещения в гибнущей реальности, но все же спутать их мешала одна существенная деталь. В Новом мире осталась провожавшая Водолея подружка. И вот теперь Володя будто бы видел сразу два помещения. В одном было пусто, а в другом на клеенчатой кушетке сидела поникшая, как сорванная ромашка, девушка по имени Юля. Она же навигатор по прозвищу Дева.

Что за раздвоение восприятия приключилось в самый неподходящий момент, Володя не понимал. А еще он не понимал, почему его вдруг охватило странное оцепенение. Руки и ноги внезапно перестали нормально работать, и даже дышать удавалось с трудом. Воздух словно превратился в желе, протиснуться сквозь которое стоило немалых усилий.

В голове промелькнула мысль-воспоминание о недавних рассуждениях на тему кошмарных снов. В ночных ужастиках нечто похожее тоже случалось, и довольно часто. Ноги становились ватными либо вязли в тягучей грязи, а уж если снилось, что убегаешь от кого-то по снегу, то сугробы непременно вырастали до груди и тормозили продвижение по полной программе. Сейчас происходило нечто похожее, только Водолей мог поклясться, что не спит. Почему он был в этом так уверен? Хотя бы потому, что за ним никто, слава богу, не гнался. Да, как бывает в любых кошмарах, какой-то загадочный и пугающий наблюдатель присутствовал и здесь, в этом странном сне наяву, но никакой угрозой от него не веяло. Наблюдатель смотрел на застрявшего навигатора, это Водолей чувствовал затылком, спинным мозгом, всей кожей, но бросаться в погоню или как-то еще нагнетать напряжение не собирался. И этот факт послужил той самой пресловутой хилой веточкой, спасительной соломинкой, за которую Водолей мгновенно ухватился. И, как следствие, сразу успокоился.

«Новый мистический фокус? И кто фокусник? Кто дает это цирковое представление? Этот неведомый наблюдатель? Ну и ладно, разберемся! Главное, прорваться, а там будет видно».

Водолей чуть подался вперед, мучительно медленно поднял ногу и сделал следующий шаг. Двигаться удавалось с трудом, но ведь удавалось! И дышать удавалось, пусть и через раз. Значит, в целом все было в порядке. Главное – без паники и только вперед, не тормозить!

Водолей сделал еще шаг и вдруг осознал, что больше не видит Юлю. В глазах по-прежнему двоилось, голова слегка кружилась, а воздуха не хватало, но теперь, скорее, от перенапряжения. Водолей чувствовал, что силы заканчиваются, что хватит их еще на два шага, не больше, однако экономить энергию не стал. На сколько хватит, на столько хватит. Назад все равно не повернешь.

Володя собрался, сделал следующий шаг…

…И распластался по противоположной стене каморки. Ощущение было такое, будто бы его вытолкнули из переполненного вагона, да еще поддали коленом для ускорения. Водолей судорожно вдохнул нормальный воздух и выпрямился, легко оттолкнувшись от стены. После испытанных нагрузок любое движение казалось восхитительно легким. Попроси сейчас кто-нибудь Водолея поработать вместо домкрата, справился бы запросто, даже с джипом. Так казалось.

«Ух-х! – Водолей коротко мотнул головой. – Ну, и что это было? Что за барьерная зона? Повышенная гравитация? И откуда она взялась? Не было ведь ее «в палатях царских». Нормально ведь переходил до сих пор. Сделал шаг – и все, уже в другой реальности. Даже перелетел, когда взрывной волной подкинуло. И вдруг нате вам, выкусите. Это что ж теперь, каждый раз придется вот так протискиваться?»

Перспектива показалась Володе далеко не самой заманчивой, но что он мог поделать? Только вспомнить и принять то, в чем сам себя убеждал в предыдущем «блоке» размышлений: «Не можешь изменить ситуацию, измени отношение к ней». Раз между мирами возник странный, упругий, но все-таки проходимый невидимый барьер, значит, такова логика развития событий, и возмущаться по этому поводу не имело смысла. Оставалось только учесть этот момент и приспособиться к нему. Ну, еще можно придумать новому явлению какое-нибудь красивое название.

«Гравитационный Барьер» звучало слишком обыденно, да и использовалось уже не раз в горячо любимых Володей фантастических книжках. Допустим, в книжной серии «Зона Смерти», на которую Водолей «подсел» с подачи сисадмина Гриши, тоже заядлого любителя фантастики, правда, исключительно со «сталкерским» уклоном. К тому же в этой странной «мармеладной прослойке» между реальностями никакой повышенной гравитации, скорее всего, не было. Во всяком случае, кровь от лица у Володи не отливала, сердце из груди не «выскакивало» и ноги не тяжелели. Ему просто приходилось протискиваться – лучшего слова не подобрать – сквозь внезапно «загустевший» воздух. Или же ему казалось, что он протискивается?

Водолей вдруг понял, что прилагал усилия не на то, чтобы «протиснуться», а чтобы заставить свои мышцы работать быстрее. Он словно боролся с охватившим тело оцепенением. Будто бы за счет мышечных усилий пытался заставить нервы побыстрее передавать импульсы от мозга к конечностям.

«Притормозил, короче, и не понял, что происходит и как с этим бороться. Вот и вся мистика, вот и вся загадка неведомого пространства на границе реальностей. Но «тормозное пространство» звучит тоже так себе. Лучше назвать это… допустим… стазисом? А что, хорошо. Зона стазиса. Красиво и современно. Пусть так и будет».

Творческие размышления подействовали на Водолея благотворно. Он окончательно восстановил контроль над телом и разумом, успокоился и вернулся к текущим делам. Вернее, к проблемам. В первую очередь, к проблеме холода. В комнатке было холодно, но из приоткрытой двери тянуло и вовсе бессовестным для Москвы морозом. И вот на этот мороз предстояло выйти. Ужас, как не хотелось, но какой был выбор?

Володя вздохнул, зябко поежился и шагнул за дверь… где тут же получил с полдюжины вполне согревающих тумаков от каких-то притаившихся в темноте людей.

Били драчуны наугад и не слишком сильно, но один удар пришелся в ухо, отчего у Водолея неприятно зазвенело в голове. Он резко развернулся и попытался также наугад ответить, но промазал, от резкого движения поскользнулся и рухнул ничком на ледяную корку, которая покрывала проход между трибунами. Как не расквасил нос – непонятно. И как прыгнувшие сверху обидчики не раздавили – тоже непонятно. Навалились они, похоже, вчетвером, не меньше. Навалились, прижали ко льду и замерли, явно не зная, что делать дальше.

Сомнений не осталось, Водолея атаковали бдительные наблюдатели, оставленные на стадионе лейтенантом Трощинским. Поскольку вся эта «гвардия» состояла поголовно из мобилизованных штатских, ни о каких навыках взятия «языка» речь не шла. Даже связать лазутчика эти часовые толком не могли. Потому и придавили толпой, да и замерли.

– А ну… слезай… золотая рота! – прохрипел Володя. – Я… свой!

– Лежи! – грозно приказал кто-то из «гвардейцев».

– Трощинского… позовите! Или… капитана… Стрельцова!

– Молчать, сказано!

– Э-э, мужики, это же тот… ну, который переводил! Мужики, слышь, ну точно. Тот самый.

– Посвети!

– Руку больно! – прорычал Володя. – Отпустите, говорю! Все правильно, свой я, навигатор, Водолей.

Перед глазами у Володи на секунду вспыхнул экранчик мобильного телефона.

– Вроде он, – неуверенно пробурчал самый грозный «часовой». – Ладно, отпускайте.

Водолея отпустили и даже помогли ему подняться.

– Слышь, а мы тебя списали, – заявил узнавший Володю «часовой». – Ну, когда обстрел начался. Жесть была, офигеть какая. Там у нас одну комнату вообще завалило.

– Сам себя поначалу списал, – стерев с лица тающий снег, ответил Володя. – Повезло, легкой контузией отделался. Офицеры живы?

– Там они, в большой раздевалке. Проводить?

– Помню где, – Водолей вяло махнул рукой. – Найду. Служите дальше.

– Погоди, слышь, – разговорчивый часовой ухватил Водолея за рукав. – Мы будем еще пробовать? Ну, в смысле, в нормальный мир просочиться. Попробуем еще?

– Как получится, – Водолей пожал плечами. – Давай я с офицерами переговорю, и решим.

– Гена, отстань от человека, – строго приказал «грозный».

– Я готов, если что, – сказал Гена и отпустил рукав Володиной куртки. – Ты офицерам так и скажи. Если что, мы пойдем. И хер с ними, с пулеметами. Кто-нибудь все равно прорвется. А тут всем хана. Так уж лучше мы там счастья попытаем. Так и передай!

– Я понял, – Водолей хлопнул Гену по плечу. – Передам. Держитесь, мужики!

До большой раздевалки Володя добрался без новых приключений, разве что поскользнулся пару раз, а вот внутри он снова натолкнулся на «сюрприз». В достаточно просторном помещении было не продохнуть. Народу в него набилось, как в вагон метро в час пик. Не встреть Володя прямо у входа лейтенанта Паруса, пробиться к капитану Стрельцову ему, скорее всего, не удалось бы при всем желании.

Парус не стал скрывать своего удивления и даже сдержанно порадовался возвращению Водолея, но затягивать приветствие не стал.

– Тут много чего изменилось, и твои таланты в смысле перевода в Новый мир больших групп пока вряд ли пригодятся, – подтвердил лейтенант недавние сомнения Водолея, – но с тобой будет как-то спокойнее. Наши все в другую раздевалку перешли. Точнее, в душевые. Там дыра в стенке, зато народу мало. Даже костерок удалось сообразить. Идем.

Лаконичность приветствия Володю вполне устроила, хотя первая фраза и заинтриговала. А сообщение о костерке его прямо-таки воодушевило. Желание хоть немного согреться стало за последние сутки чем-то вроде навязчивой идеи. Даже голод не так сильно мучил, хотя в последний раз что-то ел Водолей тоже довольно давно.

– Живой? – Первым в бывших душевых Водолею встретился лейтенант Трощинский. – Ай, красавец! Как ты уцелел?

– На рефлексах, – Водолей пожал офицеру руку. – Рядом взорвалось, я и нырнул… туда. Там отлежался и обратно.

– Дважды красавец, – Трощинский хмыкнул. – Раз было где отлежаться, мог бы и не возвращаться.

– Не мог, – Водолей нахмурился.

– Чисто теоретически! – лейтенант поднял руки. – Без обид! Вон там капитан… иди.

Капитан Стрельцов сидел на корточках у маленького дымного костра и негромко беседовал о чем-то с человеком, лицо которого оставалось в тени. Особого энтузиазма или хотя бы командирской деловитости на лице у Стрельцова почему-то больше не отражалось. Он словно переложил груз ответственности на чьи-то плечи и теперь сидел совершенно опустошенный и усталый. Даже завидев Водолея, капитан не встрепенулся и не сменил выражение лица.

– О, Водолей, – без эмоций проронил Стрельцов. – Вернулся. Ну, теперь жизнь опять наладится. С навигатором-то спокойнее будет, шанс какой-никакой.

Последнюю фразу капитан явно адресовал недавнему собеседнику. Тот едва заметно кивнул, но к костерку так и не придвинулся. Похоже, он предпочитал до поры до времени оставаться в тени. Во всех смыслах.

– Я так и сказал, – заметил Парус. – А то народ совсем загрустил, когда Павел ушел. Теперь снова зашевелились, шепчутся там, судачат.

– Павел… – Водолей резко обернулся к Парусу, – ушел?! В каком смысле?

– Нет, нет, – Парус протестующе помахал рукой, – не волнуйся, не в том смысле ушел! В Новую реальность перешел. Мы его уговорили. Доказали на пальцах, что мертвый навигатор нам неинтересен, а все как раз к этому идет. Он, как видишь, проникся и отправился лечиться. Твои приятели ему помогли… эти… Гриша и блондинка.

– Надеюсь, там их не схватили, – сказал Володя. – Там зачистка шла по полной программе. Я кое-как ускользнул.

– Ну, раз они пока не вернулись… в принудительном порядке, – Стрельцов пожал плечами. – Будем надеяться, что прорвались.

– Отсюда стартовали?

– Из вестибюля метро, – помотав головой, ответил Парус. – Мы ж понимаем, в Новом мире этот стадион под колпаком. Наверняка и метро под контролем. «Строгино» – точно, но все-таки там шансов больше.

– А куда, до «Крылатского» надо было его тащить? – хмыкнув, спросил Трощинский. – До этой-то станции еле доперли гражданина Горбатова. Вот ведь отъелся, слоняра!

– Да чего рассуждать теперь? – Стрельцов махнул рукой. – Не проверишь все равно.

– Согласен, – Водолей вздохнул, – будем считать, что они прорвались. Парус сказал, изменилось тут многое. Многое – это что? Если честно, я думал, вы отсюда уйдете. Место ведь засвечено. Не опасно тут оставаться?

– Опасно, – Стрельцов кивнул. – Только передислокация еще опаснее. Пока тебя не было, на стадион набрела большая группа выживших. Они-то и предупредили, что дергаться опаснее, чем сидеть на месте. Дай им всем бог здоровья.

– Почему?

– А идем, покажу, – вызвался Трощинский. Он поднялся с корточек и ухватил Володю за руку. – Идем, идем. Только в штаны не наложи. Я до сих пор не понимаю, как нам удалось проскочить, когда мы Павла эвакуировали. Главное, и туда прошли, и обратно вернулись. Ну просто повезло в полный рост!

– Я не понимаю, – Водолей недовольно поморщился, уходить от костра ему не хотелось, но сопротивляться не стал, послушно поднялся и пошел следом за лейтенантом.

Трощинский остановился напротив пролома в стене и вскинул руку, указывая куда-то в глубь нереальной радужной завесы.

– Сейчас поймешь, – с ухмылкой пообещал лейтенант. – Смотри туда. В сторону стройки.

Примерно минуту Водолей честно пытался увидеть хоть что-то сквозь разноцветную мешанину рухнувшего с небес на землю полярного сияния, но затем сдался и помотал головой.

– Ничего не вижу.

– Ты присмотрись, присмотрись, – Трощинский снова ткнул пальцем. – Вон там забор, а правее здание недостроенное. Видишь?

Водолей не сразу понял, реально он увидел забор и здание или внушил себе, что видит их сквозь разноцветный колеблющийся занавес, но какие-то контуры он вроде бы различил.

– Вроде вижу.

– А теперь левее смотри.

– Пятно черное? – Водолей пожал плечами. – И что в нем страшного?

– Издалека ничего, – Трощинский усмехнулся. – Только странно. Все кругом переливается, а оно черное. А страшного пока ничего, это верно. Смотри дальше.

Трощинский вдруг уселся на край дыры в стене и свесил ноги наружу. После чего театрально трижды хлопнул в ладоши, выдержал секундную паузу и хлопнул еще три раза. А затем лейтенант резко подался назад и буквально кубарем скатился по осыпи из обломков и снега внутрь здания. Прямо к Володиным ногам.

Водолей помог Трощинскому подняться и в недоумении покачал головой.

– И что это за цирк?

– Ты на улицу смотри, не отвлекайся, – лейтенант кивком указал на пролом и сдал немного назад и влево, Водолею за спину.

И снова долгую минуту, а то и дольше, Водолею пришлось всматриваться в цветную завесу. Жгучий мороз заставил прикрыть нос воротником, а из глаз потекли слезы, и пока Водолей кутался и смахивал с ресниц подмерзающие слезинки, он пропустил главное, то, ради чего Трощинский и устраивал «цирк». Темное пятно, маячившее в глубине световой мешанины, вдруг резко увеличилось в размерах. Вернее, оно резко приблизилось к стадиону, и Водолей, наконец, понял, какой смысл вкладывал в свои предупреждения лейтенант.

Володе вдруг стало очень страшно. Огромное, бесформенное черное пятно висело точно напротив пролома, метрах в тридцати, и колыхалось по краям, словно черная косматая шаровая молния или абрис мифической головы Горгоны. И, подобно взгляду той самой мифической медузы, взгляд этого непонятного черного существа полностью подавлял волю и разум. Впрочем, глаз существа Водолей не видел и вообще не был уверен, что это именно существо, а не сгусток неведомой черной субстанции или энергии, но сути дела этот факт не менял. Черное существо гипнотизировало и внушало страх, это было главное.

Водолей с трудом преодолел охватившее его оцепенение и сделал пару шагов назад. Хотелось бежать, но тело вновь сделалось непослушным, как в зоне стазиса, да к тому же за спиной стоял Трощинский. Он подпер Водолея в спину плечом, и навигатору пришлось остановиться.

– Спокойно, – негромко, но отчетливо приказал лейтенант. – Сюда ему не войти. Дыши ровнее, расслабься.

– Это… – голос у Водолея резко сел, – что… такое?

– Хрен бы его знал, – на этот раз лейтенант обошелся без усмешек. – Людей в клочья рвут, если поймают. Но в помещения они не заходят, проверено. Даже если без дверей домишко остался или крыши у него нет. Или крыши этой отродясь не бывало… вот как здесь у нас, на стадионе, все равно не заходят. Будто бы против этой нечисти мелом очерчено по отмосткам всех зданий.

– Мистика… какая-то… – прохрипел Володя.

– А то! – лейтенант похлопал Водолея по плечу. – Понял теперь, почему лучше тут сидеть?

– И как долго?

– Ну, до утра точно, а там посмотрим.

– Ты сказал «они»… и сколько их?

– Говорят, много. Но лично я не больше десятка видел. Когда последняя группа беженцев к нам вломилась, как раз столько этих «аццких колобков» по их следам и катилось. Паника была, не приведи господь. Кое-как успокоили.

– А огнем не пробовали их отпугивать?

– Молодец, Водолей, – к Володе и Трощинскому подошел Стрельцов. – Быстро восстановился, даже соображать начал. Некоторые вон там до сих пор трясутся, как заячьи хвосты.

Стрельцов едва заметным кивком указал на костерок. У огня оставались Парус, неизвестный «из тени» и еще трое незнакомых Володе мужчин. Водолей для себя решил, что капитан намекает именно на человека из тени. Все остальные лиц не прятали и выглядели спокойными.

– Огнем не получается, – ответил Володе Трощинский. – Пулями тоже. Вроде бы фонарики им не нравятся, обычные, с галогеновыми лампочками, но это не достоверно. Издалека их не подсветишь, а близко подпускать – себе дороже.

– С галогеновыми? – Водолей на миг задумался. – Солнечного спектра? Вы потому и решили, что к утру эти звери могут исчезнуть?

– Исчезнут вряд ли, но попрячутся наверняка. Если мы, конечно, правы, и они реально дневной свет не любят.

– А будет он? – со вздохом спросил подошедший к товарищам Парус. – Сияние весь свет перекрыло. И дневной, и ночной.

– Загнул, «ночной свет», – Трощинский усмехнулся. – Взбодрись, Яша! Будет тебе и дневной свет не сегодня, так завтра. Обязательно будет!

– Может, к костру? – Водолей обхватил себя руками за плечи.

– Идем, – согласился Стрельцов. – Поговорим. До утра еще долго. Расскажешь нам в деталях, что к чему.

– Это можно, – Водолей кивнул и двинулся к костерку.

Свято место пусто не бывает, поэтому подсесть к костру удалось не сразу. Лишь когда сидевший в тени незнакомец подал знак, трое мужчин уступили свои места. Правда, и эта троица, и многие другие снова подошли ближе к дымному очагу сразу после того, как Водолей и офицеры присели у костерка.

Володю это устраивало. Спереди грел костер, а столпившиеся позади люди создавали защиту от ветра. Бушевавшая с вечера буря улеглась, но порывы ветра все равно то и дело врывались в убежище через разбитые окна и проломы в стенах.

Водолей протянул руки к огню и прищурился от дыма. Чем подкармливали костерок – непонятно, но горел он достаточно бодро и тепла давал много, разве что дымил чересчур сильно. Но этот недостаток Водолей был склонен ему простить. Все остальные относились к недостаткам очага также снисходительно. Люди жались к огню, стараясь не упустить ни йоты тепла. Казалось, они готовы даже вдохнуть весь дым, ведь он был тоже теплым. Пожалуй, Володя впервые в жизни очутился в настолько сплоченном коллективе. И это с учетом того, что никто друг друга толком не знал.

«А когда все только началось, люди, наоборот, шарахались друг от друга, как чумные. Теперь другое дело. Теперь все поняли, что в одной лодке и выжить смогут лишь сообща. И я в этой лодке навигатор. Хочешь не хочешь, придется соответствовать должности».

Пальцы немного отогрелись, и Володя спрятал руки в карманы, позволив и другим людям получить свою порцию тепла от костра. Секундой позже к очагу протиснулся какой-то интеллигентного вида мужчина в очках с охапкой лакированных обломков, при жизни это были два древних деревянных стула, и сидеть у костра стало еще приятнее. Даже потянуло, наконец-то, начать разговор. Правда, начал его все-таки не Водолей и не кто-то из офицеров. Стартовые реплики прилетели, как говорится, из толпы и адресовались «истопнику».

Народ поинтересовался, «откуда дровишки», много ли там еще ценного стратегического сырья, а затем начал рассуждать на тему поиска и разработки перспективных залежей энергоносителей. Сошлись на том, что надо идти на стройку, там наверняка найдутся леса, опалубка, поддоны и прочие деревянные конструкции, но идти туда до утра опасно. Вывод не вдохновил, но и не особенно расстроил, поэтому беседа не угасла.

– Тут ведь парк, деревья кругом, – сказал кто-то за спиной у Водолея. – Топорик бы.

– Все равно до утра лучше не высовываться, – сказал кто-то еще. – Да и нет топорика.

– Может, на пожарном щите есть?

– А ты его видел, щит этот?

– Нет, но должен же где-то быть.

– Не факт, – вступил в разговор лейтенант Парус.

– Веток-то по-любасу можно наломать.

– А вон там, слева, машины. Отсюда видно. Можно бензин слить.

– Утром, утром. Пока надо по стадиону пошарить. Может, лавки какие-нибудь…

– На трибунах сиденья.

– Они пластиковые, не сгодятся.

– Десять метров, не больше…

– До чего?

– Да вон, из-под снега торчит, прям отсюда видать, скамейка садовая, деревянная. Можно быстро туда и обратно.

– Не надо рисковать, продержимся.

– Да это ж секундное дело! Кто со мной?

– Отставить, – строго проронил капитан Стрельцов. – За периметр ни шагу. Даже на секунду.

– Рядом же!

– Отставить, я сказал.

– Не, ну ладно, я ж просто предложил. Да и зверья не видно.

– Зверье не дремлет, можешь не сомневаться. Только высунься, сцапает сразу.

– Откуда оно только взялось на нашу голову?

– Откуда все остальное, оттуда и зверье. Из преисподней.

– Да ну тебя, с твоей мистикой.

– А что, не так? Ты другое объяснение имеешь? Конец света наступил, вот и полезла нечисть изо всех щелей.

– А я на МКАД вообще жуть какую-то видел, – вступил в разговор кто-то еще. – Вроде зомби, что ли. Бродили такие, в рванье, грязные и морды серые, а вместо глаз дырки кровавые.

– Ой, да ладно заливать! Теперь все, как зомби, бродят. Обмороженные.

– А дырки откуда?

– Да привиделось. Может, от дыма глаза у них покраснели, а ты сразу накручивать… фантазер.

– А чего, могут и зомби, – поддержал кто-то «фантазера». – Раз уж пришел конец света, отворяй ворота.

– Это еще что, – сказал кто-то из «левофланговых», – я вот в метро хотел спуститься… вот где жуть. Трупаки кругом горами, и крысы с собаку размером. Одна тяпнула, хорошо, что за ботинок, не прокусила вроде. Кое-как успел свалить оттуда.

– Точно не прокусила? А то гляди, в крысу превратишься. Только с человека размером.

– Иди ты! Вот смотри, след на ботинке остался! Видишь?

– А мы в нормальный мир ходили, – вмешался в разговор мужчина слева от Володи. – Санька там остался, а меня обратно быки какие-то с автоматами вытолкали.

– В какой нормальный мир? – скептически хмыкнув, спросил мужчина с правого фланга.

– Ну, в такой… нормальный. Все там, как раньше было. И не холодно.

– По-моему, тут кто-то наливает. Признавайтесь, у кого фляжка со спиртом за пазухой? Или ты косячок забил?

– Ничего я не забил! Не только я там был. Спроси у других. Вы-то позже подтянулись, а те, кто давно здесь кукует, почти все там побывали.

– Я скорее в зомби поверю.

– Погоди… – человек, который рассказывал про неудачное путешествие в «другой мир», вдруг подался вперед, склонился и сбоку заглянул в лицо Водолею. – Вот же этот… проводник! Алло, земляк, скажи ему.

– Было дело, – негромко проронил Водолей.

– Ну, вот!

Из толпы тут же посыпались новые реплики.

– А подробнее можно?

– Да, что за другой мир?

– И как туда попасть?

– Чего мы тут сидим, если там все как раньше?

– С автоматами там, говорю же, – попытался вставить реплику «путешественник». – Санька побежал, так его прикладом в лоб.

– А других вообще расстреляли, – проронил еще кто-то из толпы. – Сам видел.

– Ни хрена себе!

– Не, ну пусть все равно расскажет! Эй, проводник, как туда попасть?

– Тихо! – приказал Стрельцов. – Никак туда не попасть! Верная смерть это!

– А тут что?! – возмутился «скептик» с правого фланга. – Верная жизнь, что ли? Зверье, мороз и зомби!

– Еще землетрясения и ураганы, мать их! – поддержал его кто-то из центра.

– Вот именно! Автоматчики все-таки не зверье и не ураган, с ними ведь договориться можно.

– Нельзя, сказано! – Стрельцов чуть повысил голос. – Глухие, что ли?

– А вы пробовали?!

– Тихо, я сказал! – капитан привстал. – Слушайте все! Сейчас проводник все расскажет! Тишина! Водолей, давай.

Угомонился народ не сразу, но это Володе было даже выгодно. Пока народ возмущенно гудел, Водолей успел собраться с мыслями. Рассказывать все подряд у него не было ни сил, ни желания, поэтому ему нужно было четко сформулировать самое главное. Вот как раз за то время, пока народ успокаивался, Водолей и успел нащупать верное начало своего доклада о текущей обстановке.

– Вы тут мистику упомянули… – Водолей начал негромко.

– Не слышно!

Володя с трудом поднялся, развернулся к толпе, откашлялся и повысил голос:

– Мистика, говорю, это фигня! Конец света наступил не из-за какого-то там злого волшебства. Его нам устроили.

– И кто эти сволочи? – иронично поинтересовался «главный скептик толпы».

– А вот это неизвестно. Знаю только одно, эти сволочи не мы. В смысле, не люди.

– Пришельцы, что ли?

– Не знаю. Но силища у них огромная. Только не в физическом смысле, а в научно-техническом. Сами посудите, они умудрились создать точную копию Земли вместе с обитателями, с нами, получается.

– Это и есть другой мир?

– Он самый. Правда, при копировании из программы были исключены события, процессы и факторы, которые сформировали на планете условия для Апокалипсиса.

– Стой, Водолей, не разгоняйся! – потребовал «скептик». – И попроще излагай. Получается, конец света сам наступил? А ты говоришь, устроили!

– И то, и другое. Дослушай.

– Да не перебивай ты! – донеслось из толпы.

– Условия для катастрофы давно зрели, это факт, – продолжил Володя. – В последнее время что-то вроде шаткого равновесия установилось в природе. Буквально одного толчка не хватало, чтобы все рухнуло. Но толчок этот должен был сильным стать, таким, чтобы сразу всю Землю затрясло. Вот этот толчок и обеспечили те, кто затеял копирование нашего мира.

– Все равно непонятно, что же было сначала, курица или яйцо? – проронил «истопник».

– Да умолкни ты, философ!

– Я не знаю, – Водолей пожал плечами. – Может, сначала катастрофа началась, только медленно, и программа во вражеском суперкомпьютере тут же резервную копию мира состряпала. Но некоторые мои товарищи уверены, что все гораздо хуже. Что именно копирование катастрофу подстегнуло. Ведь тут вот какое дело. Два мира, Старый и Новый, оригинал и копия, не могут существовать одновременно в одной реальности. Значит, Старый надо куда-то упрятать. А куда?

– В сундук! – проронил кто-то в толпе.

– Так и есть, – Володя кивнул. – Копия нашего мира заняла место оригинала, а сам он начал перемещаться «на карантин» в своеобразный пространственно-временной «карман», или в зону искажения реальности. В результате Копия теперь воспринимается посвященными в тему людьми как Новый мир, а Оригинал – как Старый. Также в ходу определения «основная» или «общая» реальность для Нового мира и «отчужденная», она же «локальная» реальность для мира Старой гибнущей Земли.

Володя взял секундную передышку, и паузу сразу же заполнил град новых реплик и вопросов.

– То есть вот для этой Земли? На которой мы?

– Для этой, для этой, не тормози.

– Прикол!

– А почему нас в Новую реальность не взяли? Мы чего, провинились?

– Ага! И кто там рулит теперь?

– Да, поди, опять олигархи спаслись, а на остальных им положить!

– Тихо! – снова прикрикнул Стрельцов.

– Все не так, – Водолей покачал головой. – Я ведь уже сказал. Просто это трудно понять… вернее – принять, вот вы и упустили этот нюанс.

– Мы постараемся! Поднапряжемся! Повтори!

– Вы все есть в Новом мире.

– Это как?!

– Я же сказал, Новая реальность – это копия Старой, только слегка подправленная. Природа в ней успокоилась почти, кое-какие ошибки человеческого фактора тоже исправлены. Вирусы искусственные, допустим, исчезли. Ну, и некоторых людей не хватает.

– Нас?

– Вы все там есть! Говорю же! Все, кроме навигаторов, вроде меня. Кроме проводников, если проще.

– Норма-ально! Нет, вы слышали, да? Мы все, типа, спаслись, но только в виде копий.

– Баян какой-то!

– Клонировали нас незаметно, что ли?

– Технология мне неизвестна, – Водолей развел руками. – Но факт остается фактом. Подавляющее большинство населения Земли живет и процветает… или бедствует, кто к чему привык… как и раньше. Для людей в Новом мире не было никакой катастрофы. Помните, как все началось? Как полярное сияние над всей Землей в прошлую полночь вспыхнуло, помните? Так вот, в Новом мире никто ничего этого не видел, поскольку аномальное сияние – это на самом деле и есть зона искажения реальности, в которую нашу Землю затягивает медленно, но верно. А в Новом мире всю ночь на небе только звезды с луной сияли, а утром солнце на обычном голубом небе появилось. Все как всегда. Люди спокойно выспались и утром на работу отправились.

– И все у них как раньше? – переспросил кто-то.

– Даже лучше. Я же говорю, еще и природа на поправку пошла.

– Ништяк! А мы чего, крайние?

– Получается, так.

– Пи-ипе-ец какой-то!

– Очень интересно, – недоверчиво заявил «главный скептик». – Значит, наши копии не желают нас спасать, чтобы не перегрузить эту Новую реальность? Меньше народа, больше кислорода?

– Догадливый, – хмыкнув, проронил Трощинский.

– Позвольте вопрос, господин Водолей, – вдруг вмешался в разговор «истопник», – а как вы обо всем этом узнали?

– Я ведь навигатор, – Володя пожал плечами.

– И что это значит?

– Я и мне подобные «навигаторы», по неясным причинам, не были скопированы, но зато обрели способность свободно переходить из одной реальности в другую.

– Это я уже понял, но вопрос был другой. Как вы узнали о копировании миров, о карантинной зоне искажения реальности и так далее? Может, вы имеете какое-то отношение к тем, кто всю эту кашу и заварил? К какому-нибудь исследовательскому центру. Ну, там… адронный коллайдер какой-нибудь… и прочее.

– Отставить охоту на ведьм! – Стрельцов все-таки поднялся в полный рост. – Не время сейчас! И вообще, как вы себе это представляете, гражданин? Какой, на хрен, коллайдер может такое сотворить? Думайте сначала, а потом говорите!

– Все, что я знаю, добыто из секретных архивов спецслужб, – Водолей кивком указал на Стрельцова. – Утечку информации обеспечил один журналист, внештатный корреспондент «МК». Вот у господина капитана спросите, он подтвердит.

– Что я подтвержу? – Стрельцов удивленно посмотрел на Володю.

– Третий освобожденный заместитель Директора ФСБ генерал Мазич, слышали о таком?

– Ну, слышал. Год назад его назначили. Специальные операции какие-то в его ведении были. Чем его команда занималась конкретно, никто не знал, даже в Центральном аппарате.

– Вот изучением возможности копирования реальности и занималась команда Мазича.

– Что-то хреново изучили, – сказал «путешественник», – раз предотвратить не смогли.

– А ты чего хотел? – вопросил кто-то из слушателей. – Они и теракты-то через раз предотвращали, а уж такую фигню… Ноль шансов было.

– Утешает, что они и сами напоролись.

– Как же! Себе-то они наверняка местечки в Новом мире откупили. Водолей, признайся, купили?

– Нет.

– Да ладно!

– Мазич и его команда тоже навигаторы. А навигаторы не были скопированы. Причин не знаю, но это тоже доказанный факт…

– Во, опустили вас! На уровень вирусов.

– Нас круче опустили.

– Погодите! Пусть продолжит, интересно же. Водолей, продолжай!

– Да, программа копирования пренебрегла нами, – Водолей невесело усмехнулся. – Но зато, пока Старая Земля не ушла слишком глубоко в зону искажения, навигаторы могут свободно переходить из мира в мир.

– А зачем? – снова оживился «скептик».

– Не ко мне вопрос, – Володя вновь развел руками. – Зачем-то. Не знаю.

– А почему? Почему ты вдруг стал навигатором, а я, например, не стал? Или вот он, или еще кто-то… почему так?

– Может, потому, что ты мудак? – вновь негромко проронил Трощинский.

– Что ты сказал?!

– Никто не знает, почему кто-то стал навигатором, а кто-то нет! – заявил Водолей, стараясь громкой репликой перекрыть возмущенный возглас обиженного «скептика» и тем самым погасить искру конфликта. – Это вообще не важно! Другое важно! Кто-то из навигаторов хочет спасти как можно больше народа из Старого мира, а кто-то не хочет и потому ставит на той стороне пулеметы.

– Тогда это они мудаки, – заметил «путешественник». – Саньку жалко. Даже если в том мире его копия живет и здравствует. Все равно жалко.

– Я не понимаю, почему ваши, так сказать, коллеги не хотят видеть нас в Новом мире? – спросил «истопник». – После первого же удара стихии население нашего мира уменьшилось вдвое, это как минимум. Они опасаются, что Новая Земля не сумеет прокормить «полтора», так сказать, человечества? Но ведь мы будем работать, осваивать новые площади, ресурсов вполне хватит.

– Я тоже так думаю, но у генерала Мазича свой взгляд на эту проблему, – Водолей вздохнул. – Собственно, в этом и заключается суть конфликта, который возник между нами и Мазичем, а также посвященными в тему коллегами генерала в спецслужбах других стран. Мы намерены спасти максимум народа из Старой реальности, а генерал Мазич и его товарищи убеждены, что в ковчеге Новой реальности ровно столько мест, сколько проживает людей-копий в Новом мире. Стоит только перегрузить «ковчег», и он пойдет ко дну. Поэтому генерал Мазич и компания раз и навсегда решили для себя моральную проблему гибели «исходников» в пользу благоденствия «дублей». И поэтому же Мазай и товарищи взяли на себя миссию «контрнавигаторов», поставили перед собой главную задачу: не допустить проникновения из гибнущего Старого мира в благополучный Новый «лишних» людей, ведомых навигаторами.

– Благородными, но недальновидными, – добавил «истопник». – По их мнению, конечно.

– Именно так.

– Точно мудаки, – со вздохом резюмировал «путешественник». – Самих бы их к стенке и из пулеметов… блин!

– Но разве нельзя переубедить этого генерала?! – вновь вмешался «скептик». – Не полный же он… тупица!

– Возможно, Мазич знает нечто, о чем не догадываемся мы, – предположил Водолей.

– Вы что, господин навигатор, теперь защищаете его?! – возмутился «скептик». – Я не пойму, так вы за нас или за него?!

– Просто стараюсь быть объективным, – парировал Володя.

– А мне кажется, вы готовите для себя оправдание! Решили дать задний ход?! Конечно, вам это просто сделать, вы же навигатор!

– Отстаньте, а? – Водолей поморщился. – Зачем бы я возвращался, если решил дать задний ход? Просто, чтобы победить врага, надо знать, как он мыслит. Стрельцов, я не прав?

– Все верно, Водолей, – согласился капитан. – А вы, гражданин, прекратите истерику! Лучше по теме еще что-нибудь спросите.

– Мне надо осмыслить… – «скептик» махнул рукой. – Вон, пусть философ спрашивает.

Он кивком указал на «философа-истопника».

– Я тоже пока воздержусь, – «истопник» покачал головой. – Довольно объемная информация, не сразу укладывается.

– Тогда перекур! – объявил Стрельцов. – Позже продолжим, если получится. Водолей, можно тебя на минутку?

Володя покинул теплый круг более-менее нормального света от костра и шагнул в зону разноцветных сумерек. Стрельцов поманил Водолея за собой. Они отошли не слишком далеко, но вполне достаточно, чтобы их никто не услышал.

– Ты, Володя, поаккуратнее с выводами, – доверительным тоном заявил капитан. – Бесплатный совет на будущее. Факты излагай, а мысли свои при себе держи. Понял?

– Почему? – Водолей нахмурился. – Я что-то лишнее болтаю?

– Ты не обижайся. Это я тебе как старый оперативник советую. Лишнее не лишнее, а кое-какую информацию лучше придерживать до поры до времени. И козырь в рукаве останется на всякий случай, и вообще… кто знает, какие личности в темноте… отставить… в этой вот радужной хренотени прячутся?

– Мазаевские шпионы?

– Может, и мазаевские шпионы, – Стрельцов кивнул. – Ты пойми главное, Владимир Михайлович, это не маневры и не спасательная операция. Все теперь по-серьезному будет. По-военному.

– Гражданская война?

– Ну, гражданской ее, наверное, неправильно называть…

За спиной у Водолея послышались шаги, и Стрельцов, взглянув на приближающихся людей, осекся.

– Очень интересная политинформация, гражданин Водорезов, – обогнув костерок справа, к Водолею и капитану неспешно подошел незнакомец «из тени». – Поверить в ваш рассказ, конечно, непросто, но другой внятной версии происходящего у нас нет. Так что… пока придется пользоваться вашей.

Наконец-то Водолей сумел рассмотреть лицо загадочного незнакомца. Подошедший к Володе человек выглядел внушительно даже в слабых отсветах костра. Дорогая, хорошо подогнанная одежда, серьезное выражение на холеной физиономии, строгий взгляд. И свита у него оказалась серьезная, человек десять, да все, как на подбор, ладно скроенные, рослые и при специальном оружии. Ну, и реакция капитана Стрельцова на эту компанию тоже оказалась особой. Офицер скромно отошел в сторонку и замер в полустроевой стойке. До Водолея вдруг дошло, почему Стрельцов выглядел таким опустошенным и усталым и командовал, только когда требовалось управлять толпой. Все реальные властные полномочия он еще до возвращения Водолея передал этому вот «человеку из тени». Короче, сомнений не осталось, перед Водолеем возникло какое-то высокое начальство. Слушало, слушало, сидя «на балконе», и наконец снизошло. Такая честь!

– Пользуйтесь на здоровье, – пробормотал Водолей.

– Отойдем, – холодно предложил незнакомец. – Остались вопросы.

Вообще-то отойти было некуда, разве что выйти на улицу, ведь все помещения были набиты людьми под завязку. Но эта нестыковка не превратилась в проблему. Бойцы из свиты высокого начальника быстро очистили небольшую комнатку в правом крыле и даже успели навести в ней подобие порядка – выкинули часть инвентаря, который захламлял каморку, и зажгли пару химических фонарей. Водолей без труда понял, что уже бывал в этой комнатке. Именно сюда, только в Новой реальности, его, контуженного, притащила Юля, и именно оттуда он вернулся в Старый мир. Просто сейчас в инвентарную каморку его привели по другим коридорам, да и ядовито-зеленое освещение делало ее почти неузнаваемой.

– Располагайтесь, – незнакомец указал Водолею на хорошо знакомую клеенчатую кушетку.

Володя послушно сел и почему-то покосился на стеллажи для инвентаря. Мячики и основная масса хлама исчезли, а вот бита, которую предлагала взять с собой Юля, по-прежнему стояла в углу, справа от большого стеллажа. Нет, Володя не собирался хвататься за эту палку и оказывать сопротивление. Во-первых, хотя большой начальник и его свита выглядели устрашающе и разговаривал этот человек довольно холодно, ноток враждебности в голосе незнакомца Володя не услышал. Во-вторых, оказывать сопротивление таким волкодавам все равно представлялось бесполезным занятием. Так что фактически бита годилась лишь на поддержание костра.

– Вы, наверное, узнали меня, – небрежно проронил высокий начальник.

– Лицо знакомое, – Водолей едва сдержался, чтобы не отпустить какую-нибудь едкую реплику.

Конечно, он узнал этого павлина! Советник президента… теперь, наверное, следует добавлять «бывший»… по экономическим вопросам господин Шуйский. Телевизор смотрим, в Интернете ориентируемся, как не узнать? Вот только относиться с пиететом… увольте. И раньше не стал бы, а уж теперь и подавно. Ну, разве что с опаской, да и то, пока поблизости охрана с автоматами.

Скорее всего, Шуйский все это отлично понимал, поэтому пересилил себя и «снизошел» еще на одну ступеньку.

– Шуйский Олег Викторович, глава администрации.

– Даже так? – Водолей все-таки не удержался от иронии, но Шуйский пропустил его реплику мимо ушей. – Водорезов Владимир Михайлович, навигатор.

Начальство сдержанно кивнуло, но руки не подало. Наверное, в отместку за реплику.

– Ситуация непростая, поэтому без предисловий, Владимир Михайлович. Пока нет никакой связи ни с Кремлем, ни с Белым домом, мне придется исполнять обязанности руководителя… скажем так… высшего уровня для всех уцелевших граждан. По крайней мере, для тех, кто будет находиться поблизости, – поспешно уточнил Шуйский, видимо, сам испугавшись, насколько высоко забрался в своих умозрительных властных притязаниях.

– Это очень большая ответственность, – Водолей, как сумел, спрятал ухмылку.

– До сих пор я был уверен, что возникшая проблема имеет естественный характер, – Шуйский формулировал свои мысли заковыристо, но без напряжения. Вот что значит бюрократическая школа «высшего уровня»! – Но после того, как нас атаковали эти черные твари, мне пришлось пересмотреть свою позицию. Если точнее – внести корректировку: проблем две, одна естественного, другая необъяснимого, возможно, мистического происхождения. Но вот появились вы, и в ситуации возник новый тренд…

Начальник все-таки взял паузу. Что ж, Водолей его понимал. Одно дело сплетать вуаль из казенного пустословия, сидя в Кремле или в пресс-зале «Интерфакса», и совсем другое – формулировать свое личное отношение к реальной проблеме. Даже к трем проблемам, в этом плане Володя был полностью согласен с Шуйским. Задача не из простых.

– Согласен, Олег Викторович, именно тренд, – помог начальству Водолей. – Ситуация имеет один корень, но развивается не прямолинейно, а зигзагом. Правда, в целом вектор направлен в сторону ухудшения.

Услышав знакомую казенно-деловую речь, Шуйский заметно оживился. Ему стало ясно, что с Водолеем можно говорить на привычном языке, а не адаптировать свои мысли «для населения». Администратор даже как-то расслабился. Наверное, будь на нем галстук, он сейчас развязал бы узел.

– Остается много непонятного, Владимир Михайлович, – признался Шуйский. – Катастрофа, ее причины и предпосылки, стоящие за кулисами силы, их реальный потенциал, происхождение и истинное назначение черных тварей… очень много всего. Но это теория. А на практике перед нами стоит главный и единственный вопрос – как выжить? Если вы говорили правду, шанс у нас имеется, но его придется… отвоевать. Я правильно понял?

– Я не предлагал воевать, – Водолей отрицательно помотал головой.

– Но и в перспективность переговоров с навигаторами на той стороне вы тоже не верите.

– Не верю. Я встречался с генералом Мазичем и понял, что это за фрукт. На переговоры он не пойдет.

– Но шанс у нас один, это переход в Новую реальность.

– Да.

– В таком случае альтернативы нет. Только отвоевать свой шанс.

– Вы плохо представляете, что такое Новая реальность, Олег Викторович…

– У меня все в порядке с воображением, – строгим тоном перебил Водолея Шуйский.

– Простите, я неудачно выразился! – Водолей ничуть не стушевался и даже поднажал. – Но все-таки выслушайте! Фактически вы предлагаете воевать не просто со своими согражданами, а с самими собой. Как вы считаете, что предприняла бы ваша точная копия, окажись в вашем положении? Не утруждайтесь, отвечу сам! То же самое! Именно потому, что Олег Викторович Шуйский, который в Новом мире по-прежнему занимает высокий пост в Кремле, ничем, кроме жизненного опыта последних суток, не отличается от вас. Стоит Мазаю узнать, что вы возглавили партизанское движение в Старом мире…

– Кому, простите?

– Генералу Мазичу. Среди навигаторов его называют Мазаем. Так вот, как только он узнает о вашем участии, ваша копия тут же будет приглашена на Лубянку. А теперь представьте, что вы – это ваш двойник и что генерал ФСБ, замдиректора службы, серьезный человек, посвящает вас в эту вот тайну и просит выступить в качестве эксперта, способного предугадать все действия «прототипа» из Старого мира. Как вы отреагируете?

– Вряд ли я поверю даже генералу.

– Не вопрос! Он ведь навигатор. Мазай без проблем устроит вам экскурсию в Старый мир. Подморозите уши, увидите здешний хаос и сразу поверите. Что дальше?

– Пожалуй, соглашусь.

– Вот именно, согласитесь. И даже не потому, что проникнетесь мазаевской теорией о недопустимости перегруза «ковчега». Вам просто не захочется иметь конкурента в Новом мире. А еще вами будет двигать скрытая обида, уязвленное самолюбие. Как это так, вы копия, а он прототип?!

– Не перегибайте, Водорезов! – Шуйский вспыхнул, но довольно быстро взял себя в руки, честь ему и хвала.

– Простите, Олег Викторович, меня занесло, но ведь я пропустил ситуацию через себя. Я сам относился бы к ней ровно так же. Простите еще раз.

– Хорошо, прощаю, – Шуйский нехотя кивнул. – С условием, что вы больше не будете играть в доморощенного психолога.

– Обещаю.

– Хорошо, – задумчиво повторил Шуйский. – Пожалуй, вы правы, насчет противодействия. Воевать практически с самими собой будет непросто. Но все-таки вы меня не переубедили. У нас нет выбора.

– В таком случае, хотя бы подготовьтесь, – Водолей вздохнул. – Наша первая попытка провалилась именно потому, что была спонтанной.

– Вы сказали, что на той стороне вас ждали пулеметы. Этот факт не слишком вяжется с тем, что вы сейчас сказали. Будь ваша попытка действительно спонтанной, Мазай… э-э… генерал Мазич не успел бы организовать заслон.

– Вот почему я и советую тщательно подготовиться. В первую очередь проверить людей, которые будут посвящены в план операции. Нас встретили, потому что кто-то предупредил Мазая. И сделал это сразу, как только у нас возникла идея прорваться. На сборы, агитацию и урегулирование мелких недоразумений мы потратили около часа, затем еще полчаса выстраивали колонну. Полтора часа – вполне достаточная фора.

– Исключить шпионаж будет непросто, – Шуйский нахмурился. – Может быть, вы поможете? Ведь шпион – это явно кто-то из навигаторов.

– Мы не чувствуем друг друга, если вы на это намекаете, – Водолей сдержанно улыбнулся. – Мы ведь не бессмертные горцы, как в том сериале. Навигатором может оказаться кто угодно, и пока он не нырнет в другую реальность, вы его не вычислите. Но чтобы он нырнул, придется устроить какую-то провокацию. Вы предлагаете организовать поголовные проверки? Какие? Поставить всех к стенке и дать очередь поверх голов? Кто исчезнет, тот и шпион?

– Это вы предлагаете, – заметил Шуйский. – Такая провокация сработает от силы один раз, да и то… если шпион – любитель. Профессионала на такую наживку не поймать.

– Других предложений у меня нет, – Водолей развел руками. – Но я точно знаю, что это лишь первая проблема на пути в Новый мир. С каждым шагом их будет становиться все больше. А уж на той стороне их и вовсе – не перелопатить. Вот, допустим, прорвались вы, закрепились на каком-то плацдарме. Что дальше?

– Мы рассосемся.

– Выловят в два счета.

– Если мы ничем не отличаемся от копий, выловить нас будет непросто. И потом, как определят они, кто есть кто?

– Пометят дублеров.

– Как?

– Масса способов. Возможно, Мазай уже подстраховался и прямо сейчас на всех насосных станциях в водопроводную воду добавляется какое-нибудь безвредное, но стойкое вещество. Или еще какие-то меры принимаются, не знаю. Так что, поймав двойника, Мазай не будет особо напрягаться. Возьмет кровь на анализ, и вопрос закрыт.

– Будем пить воду сразу по прибытии.

– Олег Викторович, я ведь просто привел пример, пофантазировал!

– Я понял, Владимир Михайлович. Я все понял. Но это никак не повлияет на мое решение. Убежден, когда ситуацию оценит президент, решение будет тем же. Мы отвоюем свое право на жизнь. Мы прорвемся в Новый мир.

– Вы погубите всех, кто еще жив, если пойдете на прорыв.

– Выбора нет!

– Выбор есть!

– Так предложите!

– Я пока не знаю…

– Тогда не мешайте тем, кто знает, господин Водорезов! – Шуйский встал. – С этой минуты вы назначены моим помощником. Вам будут предоставлены особые полномочия… и выделена личная охрана.

– Премного благодарен, – пробурчал Водолей, тоже нехотя поднимаясь с кушетки. – Но охрана – это перебор.

– В самый раз, – Шуйский кивком указал на двоих парней с автоматами, которые все время беседы стояли у двери.

– Как скажете, – сдался Водолей.

Шуйский, не прощаясь, развернулся и пошел к выходу.

– По красной схеме, – негромко проронил Шуйский, проходя мимо охранников.

Парни почти одновременно кивнули. Затем один аккуратно прикрыл за начальством дверь и встал в проеме, а другой сместился к стеллажам. После чего оба направили автоматы на Водолея и замерли, как два истукана.

«Вот тебе и охрана! – Володя снова сел на кушетку и покосился на стволы. – Скорее конвой! И что это за «красная схема»? Что это может означать? Вроде «красного» уровня опасности? То есть Шуйский пометил меня как опасного преступника, и назначение на должность его помощника – это сладкая оболочка горькой пилюли. На самом деле он мне ни на грош не доверяет и боится, что я соскочу с поезда на ближайшей стрелке? Видимо, так и есть. А иначе зачем бы он меня тут запирал, да еще под прицелом? Вот влип! Но ведь не соскакивать же теперь, на самом-то деле. Да, планируя новый прорыв, да еще и встречный бой, Шуйский рискует повторить нашу ошибку. Рискует положить массу народа. Но, ведь если ничего не предпринимать, весь народ поляжет здесь. То на то и выйдет. И другого варианта пока нет, тут администратор прав. Получается, деваться некуда, мне в любом случае придется ему помогать. Иначе зачем вообще возвращался? Но почему же так свербит где-то глубоко внутри, почему не покидает ощущение, что другой выход все-таки есть? Почему?! Может, все дело в мысленной установке на три дня, которую дал Павел, когда посвящал меня в тему? Он был уверен, что от начала перемещения Старого мира в зону искажения реальности до окончательного разрыва связи между мирами пройдет не меньше трех суток. Так, может, интуиция подсказывает, что есть не какой-то конкретный выход, а пока еще имеется время на его поиски? Что ж, это тоже неплохой вариант. Во всяком случае, стоит его проработать».

Вариант на первый взгляд был действительно неплохой, оставалось лишь понять, где и как искать пресловутый «выход». В Новой реальности – это без сомнения, но где конкретно, кого подключать, с кем советоваться и откуда брать недостающую информацию? В том, что проблема именно в недостатке информации, Водолей тоже не сомневался.

«Может получиться, что потрачу время зря, от этого не застрахуешься, но тут уж как повезет. Значит, так тому и быть. Пойду «искать вчерашний день». Шуйский, конечно, обидится, но это вопрос десятый. Все равно ничего плохого не сможет сделать. Ни мне, ни окружающим. Главное, мне самому вовремя сориентироваться и не сделать хуже. Ведь если стихия снова разбушуется или появятся твари, которые не брезгуют заползать в здания, получится, что я всех подставил, занимаясь теорией вместо практики».

Володя еще несколько минут повертел свою идею так и этак, но других существенных недостатков в ней не обнаружил. При рассмотрении ситуации с любого бока вывод получался один, все решает время.

«Если разбить оставшиеся сорок часов на отрезки и в контрольные сроки нырять в Старую реальность, все может получиться в лучшем виде».

Первый отрезок Водолей определил как время до восхода, около шести часов. Затем ему следовало вернуться и проверить обстановку.

«Пусть это и будет «горизонтом планирования». А там посмотрим. Отсчет пошел».

Водолей сделал вид, что собирается потянуться и слегка размяться. Парни наблюдали за его телодвижениями равнодушно, явно не опасаясь, что охраняемый, он же подконвойный субъект выкинет какой-нибудь фокус. Оно и понятно, ведь эти бойцы еще ни разу не видели, как навигаторы исчезают. И даже если вслушивались в речи Водолея там, у костра, бойцы вряд ли поверили во все им сказанное. Миры, реальности, переходы… чушь собачья. А вот если клиент дернется к двери или попытается напасть на конвой, вот тогда он получит по полной «красной схеме», мало не покажется. Именно такие соображения буквально читались в глазах у конвоиров, просто бегущей строкой мелькали.

Что ж, Володе ничего другого и не требовалось. Он заложил руки за спину, как человек, который собирается походить немного взад-вперед, чтобы лучше думалось, и сделал безобидный шажок вдоль кушетки. Как говорится, «маленький шаг человека, огромный шаг человечества». Сравнение на первый взгляд сомнительное, но разве перемещение между реальностями менее серьезное мероприятие, чем высадка на Луну? Водолей был убежден, что даже более серьезное. А то, что не надо никуда героически лететь, так это только плюс…

…«Лететь не надо, зато будь любезен героически протиснуться! – пришла мысль, когда Водолей очутился в зоне стазиса. – Чертово желе!»

Володя сделал мучительный шаг вперед, затем еще один, третий, и вдруг понял, что на этот раз идти через странную зону гораздо легче. Нет, «чертово желе» не стало жиже. Просто Водолей теперь знал, как сквозь него проходить, а еще ему показалось, что мышцы реагируют на приказы заметно быстрее. Натренировался, что ли? Или просто стал быстрее соображать?

«Но разве скорость прохождения нервных импульсов зависит от скорострельности соображалки? Вряд ли, но факт ведь налицо! Явно быстрее иду, чем в первый раз».

Открытие вдохновило, и Водолей поднажал еще немного. И снова ему все удалось. Скорость передвижения возросла еще на четверть метра в минуту. Мизер, но все равно приятно.

Впрочем, в бочку меда тут же плюхнулась ложка дегтя. Параллельно со скоростью передвижения увеличилось и расстояние, которое пришлось Водолею преодолеть, а вернее – время пребывания в «тамбуре». Зона стазиса стала заметно шире… или дольше, трудно подобрать верное определение. Чего, в общем-то, и следовало ожидать. Так что, в целом, на путь из Старой реальности в Новый мир Водолей потратил почти столько же времени, сколько и в прошлый раз.

«Интересно, «столько же» – это сколько, если в реальном времени? Минуту, секунду, час? Надо было засечь».

К сожалению, точно засечь потраченное время Володя не мог, но в качестве утешительного приза ему предлагалось косвенное подтверждение теории, что в зоне стазиса время замедленно в той же степени, в какой приторможены и реакции человеческого организма. В «старой» части тошнотворно раздвоенной картинки, которую Володя наблюдал все время перехода из мира в мир, оставались бойцы, которые наконец-то начали реагировать на исчезновение Водолея. Тот, что стоял у двери, нажал на спусковой крючок, и в сторону Водолея полетели одна за другой две пули. Но летели они медленно и даже вращались как-то лениво, а пороховая вспышка вовсе «зависла» у дульного среза автомата. В общем, никакой угрозы для него автоматный огонь не представлял.

«Значит, я все-таки правильно понял, что означает «красная схема». И Шуйский, сволочь, получается, не сильно мне поверил. Или поверил, но решил, что сможет найти других навигаторов, если потребуется. Более сговорчивых и лояльных.

Ну, а что, вот поднимут материалы, оставленные Мазаем в Старом мире, и отыщут другого навигатора. Для этого, правда, придется поутру на Лубянку сгонять, да и навигаторов в Москве почти не осталось, но если не в Москве, то поблизости точно отыщутся. Павел и Юля говорили, что в Сети этих товарищей засветилось немало. Так что это вопрос времени.

Господин Шуйский вполне разумно уцепился за возможность с минимальными затратами времени и сил заполучить готового навигатора, но на самом-то деле свет не сошелся клином ни на мне, ни на ком-то еще из моих коллег. Пока до нас до всех не добрались бойцы Мазая, выбор у «старого» начальства имеется, и немалый. Шуйский понимает это не хуже меня. Другой вопрос, что едва ли половина навигаторов смогла без подсказки осмыслить и, главное, применить свой неожиданный талант. Но одновременно это значит, что те, у кого чисто рефлекторно, с перепугу не получилось перейти в Новый мир, до сих пор остаются в Старой реальности и никуда из нее не денутся. Остается только один вопрос: живы они или нет? Но и это теперь вопрос Шуйского, а не мой.

Короче, хрен с ним, с Шуйским! Пусть теперь сам крутится, как может. Найдет кого-нибудь, флаг ему в руки, а я, даже если вернусь ни с чем, не стану ему помогать! Как сталкер, буду работать: тайными тропами людей переводить, по одному, по двое. Сколько успею, столько переведу, а загубленные души пусть на совести Шуйского остаются!

Хотя о чем я думаю! Какая у него совесть?! Вот меня потом совесть замучает, это да, а его… вряд ли. Он ведь не человек, бюрократическая машина. Люди для него вроде камней мостовой, он по ним ездит. А вместо совести у него «красные схемы» и прочие алгоритмы в бортовом компьютере».

Пули пролетели только половину пути, когда Водолей сделал последний шаг и буквально вывалился из зоны стазиса в Новую реальность…