…Как Водолей и опасался, в Новой реальности инвентарная комнатка оказалась заперта снаружи, и открыть без ключа дверь было невозможно, такой уж в ней стоял дурацкий замок. Правда, коварство запирающего устройства с лихвой компенсировалось хлипкостью всей конструкции. Даже не слишком спортивный и мощный Водолей без особого труда мог выбить эту дверь плечом. Одна проблема, этот варварский способ освобождения мог наделать шума, и Володя не был уверен, что это безопасно. Сколько времени прошло с того момента, когда он покинул Новую реальность, час, полтора? Не факт, что чистильщики из команды Мазая убрались со стадиона. С другой стороны, Юли в комнатке не было. Получается, все успокоилось? Или ее схватили? Ведь дверь снова заперта снаружи.

Несколько минут Володя перебирал возможные варианты, пытаясь представить, что произошло на стадионе в его отсутствие, но каких-то конкретных выводов так и не сделал. Ему представлялись на выбор три варианта: сломать дверь сейчас, подождать и вырваться на свободу чуть позже или вернуться в Старую реальность, выйти там и снова нырнуть в Новый мир.

Последний вариант явно никуда не годился – причины понятны, да и вариант «ждать у моря погоды» при ближайшем рассмотрении выглядел сомнительным: сколько придется сидеть – непонятно, а время дорого. Значит, оставался только вариант номер один. Рискнуть здесь и сейчас.

Володя прижался ухом к двери и примерно минуту прислушивался, пытаясь уловить какие-нибудь посторонние звуки. За дверью стояла мертвая тишина, как, впрочем, и полагается в полночь на стадионе. Водолей непроизвольно перекрестился, качнулся назад и крепко приложился плечом к двери.

Попытка вышла неудачной. В косяке что-то треснуло, но дверь не открылась. И со второй попытки Володя не сумел освободиться из заточения. Только третий удар, с разбегом в два шага, дал долгожданный результат. Водолей вывалился в коридор и распластался по стенке напротив выбитой двери. Отзвуки устроенного Володей грохота быстро угасли, но это его не успокоило. Он сорвался с места и бросился к выходу из подтрибунных помещений. Центральная двойная дверь тоже была заперта снаружи, да еще и опечатана широкой липкой лентой, но Володя быстро сориентировался. Он выдернул массивные шпингалеты и выдавил обе створки двери.

Около нуля и безветрие в Новом мире казались райской погодкой, особенно после мороза с ветром в Старой реальности. И нормальная темнота, без отсветов аномального сияния, подпорченная только белым светом фонарей и окон, да и то лишь вдалеке, на окраинах жилых кварталов, казалась не пугающей, а уютной. И это несмотря на недавние события, произошедшие под покровом этой самой темноты.

Ведь сама по себе темнота не виновата, что в ней прятались эти изверги, запросто положившие из автоматов и пулеметов несколько сотен беженцев из Старого мира. Что же теперь, вечно от нее шарахаться? Нет, теперь коварная темнота, наоборот, играла в команде Водолея. Теперь она давала надежное укрытие ему, а не его врагам.

Было, конечно, странно, что враги вели себя как-то вяло и до сих пор его не обнаружили. Ведь по логике в первую очередь им следовало держать под контролем именно стадион и окрестности, а они лишь тупо опечатали эту «точку». Не верили, что кто-то из навигаторов рискнет повторить недавний «подвиг»? Но подстраховаться-то должны были. Просто на всякий случай. Или это снова какая-то уловка Мазая? И в чем тогда ее смысл?

«Может, и нет никакого смысла, – Водолей бегло осмотрелся и нырнул в тень ближайшей ели. – Может, замять инцидент с недавним столпотворением и стрельбой, создать видимость спокойствия сейчас для Мазая важнее, чем вылавливать очередных беженцев. Если все так, то новая тактика Мазая понятна. Даст немного отойти, а уж там и накроет. Короче, время покажет, уловка это или просто халатность генеральских подручных».

Парк перед стадионом был редкий, одно название, но и такого количества сонных деревьев оказалось достаточно, чтобы Водолей, прячась в их тени, незаметно убрался подальше. И только убравшись от проклятого стадиона достаточно далеко, Володя немного расслабился. В глубине души он опасался, что ему никогда не удастся выбраться с этого мертвого берега Строгинского затона. Это странное место словно привязало Водолея к себе короткой веревкой. Куда бы он ни уходил, все равно возвращался именно сюда. Но теперь вроде бы мистическая «пуповина» оборвалась, и Водолей вновь обрел относительную свободу. Относительную, поскольку в Новой реальности полной свободы он обрести не мог по определению. Или, точнее, по предписанию генерала Мазича.

Ведь все-таки версия насчет уловки казалась более реальной, чем предположение о халатности. Не та контора вела игру, чтобы допускать такие элементарные ошибки. Так что, скорее всего, переиграть Мазая Водолею не светило. В этой реальности ему вообще ничего хорошего не светило, как все тот же Мазай и предупредил «на берегу», во время первой и на сегодня последней встречи, когда пытался завербовать Водолея в свою команду. Водолей отказался, и Мазай пообещал «короткий разговор», если навигатор сунется в Новую реальность. И Володя ничуть не сомневался, что при случае Мазай непременно выполнит свое обещание. Может даже лично пристрелить, с него станется. Но какой у Водолея был теперь выбор? Найти приемлемый вариант эвакуации людей из Старого мира светило только здесь, в мире Новом. Так что уловка не уловка, а риск был оправдан.

«Утешает, что здесь, если потребуется драпать, хотя бы не придется бить ноги по обледеневшим завалам, промерзать насквозь под порывами ураганного ветра и прятаться от жутких черных тварей».

Есть поговорка, что мысли людей слышат ангелы, а слова – бесы, но Водолей давно подметил, что высказывание это, хоть и красивое, не соответствует истине. Бесы слышат все. И не только слышат, но и сразу же принимают меры, чтобы мысли человека не дошли до ангелов. Очередное доказательство этому Володя получил практически сразу, «не отходя от кассы». До Строгинского бульвара он дошел без приключений, а вот дальше удача снова показала заднюю поверхность бедер, и ему пришлось драпать, как он минутой раньше и подумал.

Полицейские патрули, «Скорые» и группы вооруженных людей в штатском стояли на каждом углу, и ускользнуть от взглядов бдительных законников не представлялось возможным. Будь на дворе вечер, оставался бы шанс затеряться в толпе, но на ночном бульваре Водолей не увидел ни одного нормального прохожего. Даже частных машин вдоль обочин не было, только казенные. В общем, все как он и предполагал. У стадиона сохранялась видимость, что все в норме, а вот дальше хорошую мину при плохой игре никто сохранять не пытался. Разве что патрули не лезли под свет фонарей, стояли в подворотнях.

Пришлось Водолею резко менять курс и брать ноги в руки. Хорошо еще, что догадался вовремя притормозить, прижаться к ближайшему дому и оценить обстановку издалека.

«А ведь мог на волне эйфории тупо вырулить на бульвар. Тоже мне, Штирлиц! Хорошо, что интуиция сработала».

Водолей бочком, бочком подкрался к углу дома, свернул и быстрым шагом углубился в темные дворы. Где-то далеко справа отчетливо звучали голоса и ровно гудел мотор, а слева доносился едва уловимый запах табака. Во дворах определенно тоже дежурили какие-то ловцы. Но прямо по курсу засады вроде бы не было.

Стараясь шагать бесшумно, Володя прокрался через один двор и нырнул в следующий. Здесь, похоже, было пусто. Водолей на всякий случай снова притормозил и прислушался. Да, этот двор спал крепким сном. И все-таки он пересек его не по тропинке через детскую площадку, а по отмостке одного из домов. На всякий случай. А вот мелкое море снежной каши в третьем дворике он форсировал уже не скрываясь и на максимально возможной скорости, почти бегом.

Остановился Водолей, только когда выбежал на перекресток Твардовского и Таллинской. Повертев с полминуты головой, он приметил темное местечко у стены ближайшего здания, в закутке между домом и небольшим фруктовым павильоном, спрятался там и только тогда перевел дух. Силенок после суточного физического и нервного перенапряжения почти не осталось. Даже коленки дрожали, такая усталость навалилась. Водолей прислонился спиной к стене дома, медленно сполз по ней, усаживаясь на корточки, и тупо уставился на серую стену ларька в пяти шагах напротив. На металлической задней стенке павильона юными художниками-граффитистами с помощью баллончика была выведена какая-то надпись, но в сумерках текст не читался.

«Не могу больше! К черту все! До утра буду сидеть тут, в холодке. Ничего, не замерзну. Все, хватит, отвоевался».

Минут десять Водолей действительно сидел неподвижно, не ощущая ни холода, ни голода, ни страха, ни угрызений совести. Единственным ощущением на свете для него теперь была усталость, тяжелая и неодолимая. Затем покалывание в затекших ногах заставило его сменить позу, и Водолей обнаружил, что усталость уже не такая подавляющая. Отдохнуть он, конечно, не отдохнул, но хотя бы снова мог шевелиться, а при необходимости даже ковылять… куда подальше. Но пока жестокой необходимости в этом не было, и Водолей решил еще немного отдохнуть, хотя бы еще десять минут.

К тому же ему вдруг нашлось занятие. В кармане пискнул телефон. Володя удивленно хмыкнул. Говорят, к хорошему быстро привыкаешь. А отвыкаешь? Помнится, к своему первому телефону, громоздкой «Мотороле», Володя привыкал почти полгода. Точнее, привыкал не к самому телефону, а к возможности быть всегда на связи. И вот, после десяти лет, проведенных «на связи», за какие-то сутки беготни по мертвому Старому миру Водолей успел настолько отвыкнуть от такой обыденной и удобной услуги, как сотовая связь, что даже забыл о существовании мобильного. Получается, отвыкает человек, если требуется, еще быстрее? Занятно.

Водолей достал телефон и вырубил блокировку клавиатуры. На экранчике высвечивались сообщения о множестве пропущенных звонков и непрочитанных СМС. Володя собрался было изучить оба списка, но тут телефон снова ожил и начал наигрывать мелодию вызова. Водолей беззвучно выругался, поспешно отключил звук и дождался, когда высветится номер вызывающего абонента. Слава богу, вызывал не Мазай или кто-то из его волкодавов.

«Снова прокололся, Штирлиц! А ведь это элементарно! Позвонил бы мне кто-то из мазаевских – недоступен. Ладно, подождем. И как только я вновь стал «доступен», ему от оператора приходит СМС, «абонент такой-то снова на связи». Читай – Водолей опять в Новом мире, ату его! Как два пальца об асфальт, не надо никаких часовых на стадионе или специальных шпионских ухищрений. Хорошо, что это Юльча названивает, и в пропущенных вызовах… да, в пропущенных тоже никаких незнакомых номеров вроде бы нет».

– Дядь Вова, вы вернулись, да? – торопливо спросила Юля, когда Водолей ответил. – Вы где?

– По Таллинской гуляю. А ты где?

– Я здесь… на остановке! До трамвайного кольца вам далеко? Идите сюда, я лазейку нашла! Через трамвайный парк!

– Лазейка в парке? – удивился Водолей.

– Ну да, я все проверила! Там никто не найдет. А потом через Новорижское, над тоннелем и в лес! Вы только телефон отключите! До встречи!

Водолей нажал кнопку завершения звонка и покачал головой. В отличие от него, Юля глубоко и грамотно вошла в роль отважной разведчицы в тылу врага. Все продумала, подготовилась, маршрут разработала. Умница. И насчет телефона она права.

Володя отклеился от каменной стены здания, встал в полный рост и с сожалением посмотрел на телефон.

«Э-эх… Три года верой и правдой, в хвост и в гриву и без единого «глюка»… Спасибо, «Нокиа», и прощай».

Водолей вырубил телефон, бросил на асфальт и припечатал его каблуком. Хруст и жалобный скрежет гибнущего мобильного друга заставили Водолея стиснуть зубы и отвести взгляд. Было очень жалко и обидно, но забрезживший рассвет вдруг помог разглядеть надпись на стене ларька, и эта надпись почему-то стерла из души почти всю обиду на несправедливость судьбы, обстоятельств и жизни в целом.

«Ежик резиновый – существует!» Так утверждалось в послании юношества непонятно кому. Возможно, именно Водолею. Или еще какому-нибудь разочарованному взрослому, давно переставшему верить в сказки и чудеса, например, в то, что резиновые ежики хотя бы раз в году могут разгуливать по улице, насвистывая популярные мелодии «дырочкой в правом боку».

Ассоциации получались странные, сложные и проникали не в разум, а в душу, но замысловатые пути, по которым вдруг пришла моральная поддержка, сейчас не имели значения. Важен был результат. Володя ощутил какой-никакой прилив сил и двинулся в сторону трамвайного кольца.

Жаль, современное устно-графическое творчество не имело магических свойств сказочного заклинания, поэтому не защищало от неприятностей. Без приключений добраться до трамвайного кольца Водолей не сумел, хотя старался двигаться под прикрытием промерзших деревьев и голых кустарников слева от трамвайной линии на Таллинской. Будто бы компенсируя свою промашку, или же в соответствии с планом генеральской «уловки», мазаевские подручные в считаные минуты заполонили улицу и перекрыли машинами все пути отступления. Им оставалось только прочесать жидкие заросли – и дело в шляпе.

«Все-таки проследили за мной! – Водолей остановился и прижался к ближайшему дереву, словно стараясь слиться с ним в единое целое. – Дождались, когда уйду на незасвеченное местечко, и теперь решили взять. Или перехватили разговор? Хотя какая разница? Что делать теперь, вот вопрос. Стоять и ждать, когда найдут? А Юльча как же? Ее ведь тоже схватят! Черт возьми, раньше хотя бы тайный помощник подсказывал, куда и когда свернуть да где соломку подстелить! Почему же он сейчас-то молчит, куда вдруг пропал, когда потребовался позарез?»

Тайный помощник так и не заговорил. Да и как он мог заговорить, если Водолей растоптал телефон? Не телепатически же! Но в холодные лапы контрнавигаторов Володя тоже так и не попал. Он был близок к этому, несколько поисковых групп, деловито обшарив подворотни на четной стороне Таллинской, направились почти точно к импровизированному укрытию Водолея, но за считаные секунды до неприятной развязки в дело вмешался случайный фактор. То есть это Водолей поначалу решил, что «фактор» случайный. Чуть позже выяснилось, что все не так просто.

Из-за поворота, с улицы Кулакова, грубо нарушая правила движения по «кольцу», вдруг вылетела одна из хорошо знакомых Водолею черных «Ауди». В принципе, ничего особенного в этом не было. Машина принадлежала как раз мазаевской группе и рано или поздно должна была появиться в поле зрения. Если честно, Водолей поначалу был удивлен, что перекрыли улицу другие машины, а поднадоевшие ему за вчерашний день черные «Ауди» до сих пор не мелькали даже на горизонте. Теперь все вроде бы встало на свои места, да вот беда, вел себя водитель черной машины, мягко говоря, странно. А если не смягчать – вообще неадекватно. Элегантная черная «пуля» за один миг пролетела отрезок пути от перекрестка до того места, где прятался Водолей, исполнила какой-то безумный маневр, резко затормозив и крутанувшись вокруг вертикальной оси на сто восемьдесят градусов, проскользила по инерции несколько метров задом наперед, а затем рывком вклинилась между опешившими бойцами Мазая и Водолеем. Причем к Водолею машина оказалась гораздо ближе.

Передняя пассажирская дверца «Ауди» распахнулась, и Водолей без труда рассмотрел сидящую в машине… Юльчу! Необъяснимо, как говорится, но факт. Девушка махнула рукой и открыла рот, чтобы что-то сказать, но Водолей отреагировал быстрее, чем она успела сформулировать мысль. Он в три прыжка очутился возле машины, распахнул заднюю дверцу и нырнул в салон. Именно так, согнулся и нырнул. Даже дверцу за собой не закрыл. Как ему было это сделать, ногами, что ли, за ручку цепляться? Впрочем, дверца захлопнулась сама, после того, как ненормальный водитель резко пришпорил упрятанный под капот «табун лошадей» и полноприводное чудо техники без всяких задержек, невзирая на скользкую снежную кашу на асфальте, сорвалось с места и «ушло в точку». Со стороны это выглядело наверняка красиво.

Вот только Водолею было не до оценки всяких там трюков. Он провалился между задним диваном и передними сиденьями, и, чтобы выбраться из «провала», ему потребовалось повозиться. А едва он выбрался, сидящий за рулем лихач заложил такой резкий поворот, что Водолей снова завалился, и даже «Ауди» возмущенно запищала и застрекотала какими-то электронными системами. Впрочем, обошлось. И Водолей не пострадал, и машина сумела-таки выровнять траекторию.

– На МКАД надо! – крикнула Юля, обращаясь, видимо, к шоферу.

– Молчи, женщина, да?! – неубедительно пародируя кавказский акцент, ответил водитель.

Водолей повертел головой, пытаясь сориентироваться на местности. Утренние сумерки только-только начали разгонять мрак, но красновато-серые туши сонных трамваев, лениво выезжающих из ворот парка, помогли определить, что «безумный Макс» погнал немецкую «упряжку» из трех сотен условных лошадей по лабиринту технических проездов в сторону Новорижского шоссе, а не по кратчайшему пути в сторону МКАД. Почему он выбрал этот маршрут? А бог его знает. Может, решил, что прямой путь перекрыт?

– Держитесь! – вдруг крикнул водила и еще немного «пришпорил табун».

Машина послушно ускорилась и черной кошкой перемахнула через трамвайные рельсы, прямо перед выезжающим из парка трамваем. Разминулись буквально на метр. Трамвай запоздало истерически завыл на высокой ноте, упираясь в рельсы тормозными колодками, и зазвенел, а по другую сторону от него завизжали шины тормозящего авто преследователей. Водолей невольно пригнулся, ожидая следующего звука – грохота от столкновения. И звук последовал, но на грохот он не потянул. Бумкнуло, и все. Может, дело было в хорошей шумоизоляции «Ауди», а возможно, экипаж преследователей все-таки успел худо-бедно затормозить, и авто влепилось в борт трамвая не слишком сильно. Так или иначе, никто в «Ауди» не оглох. Разве что от пережитого напряжения у кого-то в ушах зашумело. Но и этот шум довольно быстро прошел. Трамвай надежно перекрыл проезд, и преследование беглецам больше не грозило. Другое дело – обходной маневр. Бойцы Мазая вполне могли вернуться к трамвайному кольцу и стартовать оттуда по другой дороге. В этом случае они имели все шансы вырулить наперерез беглецам. Но это при условии, что они сориентируются достаточно быстро и помчатся со скоростью света. И вот как раз последний нюанс внушал Водолею спокойствие и даже умиротворение. «Догнать Савранского? Это утопия!» Черная супермашина под управлением ненормального гонщика не ехала, а низко летела, и шансы преследователей таяли быстрее, чем снег в микроволновке.

Когда за окном промелькнула парковка перед магазином «Метро», водитель все-таки воспользовался педалью тормоза, сбросил скорость и «заправил» машину в очередной поворот более-менее нормально, без фанатизма. И следующие пару маневров он исполнил плавно, даже артистично, как бы пытаясь разубедить Водолея, что имеет легкие психические отклонения. Володя ему почти поверил, но когда «Ауди» вырулила на шоссе, навигатор убедился, что первое впечатление не бывает ошибочным. Вместо того чтобы влиться в жидкий утренний поток разношерстного транспорта и покатить себе по Новорижскому в сторону области, машина резко перестроилась через все полосы в крайний левый ряд, почти «притерлась» к разделительному ограждению и остановилась.

Водитель безжалостно брякнул дверцей о разделительный барьер, выбрался из «Ауди» и помахал рукой пассажирам.

– Быстро, быстро! Кто со мной, тот герой! Шевелитесь!

После этого водитель перемахнул через ограждение и, увернувшись от пары машин, побежал в сторону лесного массива, который темнел по другую сторону шоссе.

Водолей и Юля выбрались из черного болида не настолько ловко и двинулись за водителем не сразу. Сначала переглянулись. Водолей посмотрел на Юлю вопросительно, даже поднял бровь для пущей выразительности. «Что за фокус? Откуда взялся этот тип? Зачем он помогает?» Примерно так мог бы прозвучать написанный в глазах у Водолея вопрос. Девушка лишь изобразила на лице недоумение. «Откуда мне знать? Взялся и взялся. Главное – помог!»

В общем-то, она была права, поэтому Водолей не стал тратить время на неуместные расследования и сомнения. Да и незнакомец был прав, следовало пошевеливаться. Фора у беглецов пока имелась, но незначительная. Минута-две, не больше.

«Главное, не дернуть с перепугу в Старую реальность, – Водолей перелез через барьер и помог перебраться Юле. – Здесь опасно, но там-то эти места вообще «зона смерти». Так что гонщик прав по всем пунктам. Ноги в руки, и лесом, лесом…»

Рублевский лес, в отличие от индустриальной, деловой или жилой частей города, просыпаться пока и не думал. Стоял себе молчаливый, сонный, лишь изредка поскрипывал ветвями. Тишина и покой. Было даже жаль нарушать их громким топотом и шумным неспортивным дыханием. Но передвигаться бесшумно ни у кого из беглецов не получалось. Особенно старался «гонщик». Видимо, привык к реву моторов, и все, что укладывалось в сотню децибел, было для него ненавязчивым шепотом.

Троица бежала по прямой, как стрела, просеке, покрытой довольно сносным асфальтом, поэтому поначалу удавалось поддерживать приличную скорость, но длился забег недолго, так что далеко навигаторы не ушли. Первой выдохлась Юля, затем сбросил темп и незнакомец. Оба попытались затормозить, чтобы восстановить дыхание, но Водолей подтолкнул их в спины и заставил делать это на ходу. Володя понимал, что на просеке беглецы выглядят, как три зайца под фарами, бегут они, идут или стоят, не так уж важно. Пока не найдется тропинка, по которой они скроются в зарослях, оторваться от преследователей им не светит. Но как, стоя на месте, отыскать эту тропинку? Никак. О чем и речь.

«А вообще-то, на кой черт она сдалась, эта тропинка? Городская привычка ходить по дорожкам в парке? Так ведь это не парк, дорожек нет в принципе! Ну, и какая разница тогда, где сворачивать?»

– Свернуть надо, – озвучил свою идею Водолей. – На просеке мы как бакены на реке. За километр видно.

– По лесу медленно, – обернувшись, возразил «гонщик» и махнул рукой, указывая вперед. – Там, дальше свернем. Я знаю место.

Водолей, наконец, разглядел попутчика. Молодой, лет двадцати – двадцати трех, худощавый, копна нечесаных волос, сверкающий даже в утренних сумерках взгляд (то ли действительно безумный, то ли от избытка адреналина после гонок), постоянная полуулыбка на тонких губах. Кого-то он Водолею напоминал. Или не напоминал, а просто Володя где-то его видел, но лицо у «гонщика» было явно знакомое. Водолей его действительно где-то видел, и не так давно. Вот только одет сейчас он был не так, как в прошлый раз.

«А как это «не так»? Как он был одет, когда я встретил его «в прошлый раз»? И где это случилось, в этой реальности или в другой?»

Володя покопался в памяти. В какой реальности он видел этого парня, вспомнилось не сразу, а вот одежда… точно! На нем в тот раз была нелепая серебристая куртка, из-под которой торчал растянутый свитер.

Кафе! Безумный прорицатель, который стал первым, кто пошатнул веру Водолея в реальность происходящего. Вернее, навел Володю на мысль, что с окружающей реальностью происходит нечто странное. Водолей вспомнил даже, как зовут этого типа. Сердобольная официантка в кафе называла его Сергеем.

– Я тебя вспомнил! – Водолей притормозил и прицелился в парня указательным пальцем. – Мы виделись вчера утром.

– Ближе к полудню, – «гонщик» остановился и смерил Водолея насмешливым взглядом.

– Ты тоже навигатор, так?

– Навигатор, – парень усмехнулся и кивнул.

– Сергей, да?

– Хорошая память.

– И откуда ты так вовремя взялся, Сергей? – Водолей усмехнулся в ответ, но не снисходительно, а недоверчиво. – Просто как Бэтмен прилетел. Следил за нами?

– Или, может, ты специально все подстроил, по указанию Мазая? – выглядывая из-за Володиного плеча, с вызовом в голосе добавила Юля. – Сделал вид, что спасаешь, а на самом деле спектакль разыграл, чтобы в доверие к нам втереться!

– Водолей, цветы полей… – Сергей криво ухмыльнулся. – И соображай побыстрей!

– Не в рифму! – снова встряла Юльча.

– Зато в тему, – Сергей смерил взглядом и Юлю. – А ты, надо полагать, Дева? Слышал я, как вас фээсбэшники величают. Их служебную частоту поймать – раз плюнуть. Даже легче, чем машину у них из-под носа угнать.

– Они ведь на такую наглость не рассчитывали, – заметил Водолей.

– А то! – Сергей самодовольно ухмыльнулся. – Наглость – второе счастье. На том и стоим! В общем, маньяки-зодиаки, все не так, как вы думаете. Ничего я не подстраивал и с Мазаем… идет он пешком по эротическому маршруту… я лично не знаком. И не следил я за вами, а страховал вас, непутевых, как мог.

– Вчера в кафе тоже страховал? – Водолей, к Юлиному удивлению, вдруг резко сбросил обороты и задал этот вопрос уже почти спокойным тоном.

– В кафе? – Сергей поднял бровь. – Ну да, типа того. А заодно пытался раскачать тебя, подстегнуть, чтоб ты думалку врубил. А то метался ты по городу на «Лексусе» своем «словно чумачечий» и ни хрена не соображал. А время-то поджимало. Вот я и решил спектакль устроить, чтоб проняло тебя, чтоб контакты замкнулись. Помогло хоть немного?

– Немного помогло, – Водолей кивнул. – Значит, не ты этих… привел?

– Ну, сказал же, не я. С тормоза снимись! Зачем бы я от них убегал?

– Тогда кто?

– Откуда я знаю?!

– Не верю я ему! – выпалила Юля. – Какой у тебя ник на форуме был?

– Никакого, – Сергей снова смерил Юлю снисходительным взглядом. – И про форум я ничего не знаю. Что за форум?

– Вот видите, дядь Вова! – Юля многозначительно посмотрела на Водолея. – Откуда он тогда все знает? Про наши клички, про Мазая, про навигаторов. Откуда?

– От верблюда, – Сергея определенно забавляло Юлино недоверие и настойчивость. – А вы все это на форуме обсуждали? Хотя бы на закрытом? На каком ресурсе?

– На надежном! – Юля округлила глазки. – Двойка тебе, мальчик-чекист! Не подготовился, плохо легенду выучил! До свидания!

Она взяла Водолея под руку и попыталась потащить дальше по просеке. Но Володя не поддался, осадил Юлю и вопросительно уставился на Сергея.

– Что? – Парень ответил таким же вопросительным взглядом. – Типа, оправдаться? Объяснить?

– Типа того, – Водолей кивнул.

– А то что? – Сергей чуть склонил голову набок и хитро прищурился.

– А то все, – Володя ответил спокойно, давая понять, что провокации и всякие там игры не приветствуются.

– Ла-адно, – снисходительно протянул Сергей, – объясню. Папаша у меня этой темой занимался. Он у меня ученый, профессор Барулин, в МГУ преподает, можете проверить. Он мне по секрету обо всем рассказывал.

– Обо всем это о чем?

– О том, что кто-то где-то какие-то артефакты откопал или записи… я толком не понял. Ну, и в этих записях вроде бы убедительно излагается теория расщепления мира. Папа и сам сначала решил, что это очередная страшилка про конец света в двенадцатом году, а потом записи эти внимательно прочитал и загорелся. Ни есть, ни спать не мог, все какие-то расчеты делал. А потом его в специальную группу включили, которая этой проблемой занималась. Пока все в теории было, я думал, у него крыша едет.

– У него и у целой группы ученых?

– О группе он в последний момент рассказал, когда предвестники появились и Мазай начал ученых прессовать, чтобы молчали.

– И так было? – удивленно проронил Водолей.

– Было. Потом группу Мазай разогнал, заставил всех дать подписки о неразглашении и с начальством договорился, чтобы всех подальше отправили. Кого-то в командировки заграничные, кого-то в регионы или вообще на пенсию. Кому как повезло, туда и занесло. Папа отказался уезжать, сказал, что закончит работу, чего бы это ни стоило. Короче, поначалу я слушал чисто для приличия, не вникал. А когда небо «зацвело»… тут уж я сам начал папашу бодать по полной программе. Что да как? А потом… он куда-то пропал. Может, в другой мир ушел и застрял там, или Мазай в каталажку его посадил, за упрямство. Не знаю.

– Мазай такой, – Володя согласно кивнул.

– Ну, – Сергей кивнул тоже. – Отец говорил, что ведущего специалиста в самый разгар работы Мазай в дурдом упрятал на два месяца. Потом, типа, выпустил, но к работе больше не допустил. После этого отец главным в группе стал. Потому и бился над проблемой до упора. Ну, и свой интерес у него имелся.

– Отец тоже навигатором был? – Водолей спросил ровным тоном, никак не обозначая свое отношение к легенде.

– Если он сейчас в другом мире прячется, наверное, да. Я уже два дня его не видел. Но интерес у него был другой. Он… маму надеялся вылечить. Болеет она сильно.

– Это как, вылечить? – опять удивился Водолей.

– Не знаю, – Сергей развел руками. – Отец объяснял, но я не все понял. Что-то там про исключения говорил. Типа, можно как-то исключить из копии лишнее. Ну, там микробов каких-то, и люди в новом мире будут поголовно здоровыми.

– И как это сделать?

– Вот это я как раз и не понял. Как-то так… не знаю. Отец и сам, по ходу, не знал. Так, чисто прикидывал, в теории.

– А нас ты как нашел? – снова спросила Юля. – И зачем? Чего ты хочешь?

– Бли-ин! – Сергей поморщился. – Что ж ты нудная такая?! Интересно стало, вот и вышел на вас!

– А как?! – Юле явно не понравилась характеристика, и она «завелась». – Как конкретно ты нас нашел? И следил как? На велике за дядь-Вовиным «Лексусом» гонялся?! И как ты разговоры фээсбэшников перехватывал? С помощью «радионяни»? Врешь ты все! Не было у тебя никакого папы-ученого! Ты даже не придумал, как его называть. То он у тебя отец, то папа, то папаша! Определился бы сначала и в роль получше вошел. А то играешь, как в бразильском сериале, только в монитор не подглядываешь! Мама болеет, папаша пропал! Сейчас слезу пущу!

– Иди ты в жопу! – Сергей неожиданно вспыхнул. – Я, между прочим, в компьютерной фирме работаю, инженером, по «железу», в электронике шарю почище спецов фээсбэшных. И тачка у меня не хуже, чем у «дядь Вовы»! А родителей вообще не трогай ручонками своими немытыми!

– Сам туда иди! И выражения подбирай, хам бессовестный! И ручонки у меня чистые!

– Успокоились! – негромко, но по возможности грозно приказал Водолей. – Что разорались посреди леса? Хотите, чтобы нас нашли?

– Нас и так нетрудно найти, только никому это не надо, – Юля понизила тональность, но не успокоилась. – Тоже непонятный факт! Этот мажорчик тачку служебную угнал, а никто нас не ловит. Это что за поблажки?

– А ты хочешь, чтоб тебя поймали и по новостям показали? – Сергей тоже заговорил потише. – Они Мазая ждут, спугнуть нас боятся. Я сам слышал… вживую, когда к тачке подкрадывался.

– Подкрадывался он! Лучше признайся, что просто подошел и сел. Еще и дверь тебе открыли с поклоном!

Сергей поднял взгляд к светлеющему небу и шумно выдохнул.

– Все, закончили! – строго произнес Водолей. – Надоело вас слушать. Вывод такой: мы тебе, Сергей, не доверяем, но это поправимо, если ты действительно поможешь. Есть мысли, как можно обрубить «хвост»?

Сергей ничего не ответил, только пожал плечами и сделал вид, что разглядывает заросли по правой стороне просеки. Или же действительно принялся их разглядывать, выискивая какие-то ориентиры. Юля наконец-то нашла в себе силы воздержаться от комментариев, хотя по сердитому пыхтению нетрудно было понять, что дается ей это молчание с большим трудом.

Сориентировавшись на местности, Сергей махнул рукой «за мной» и двинулся дальше по просеке. Метров двести троица шла в полной тишине и достаточно быстро. Затем Сергей притормозил и пробормотал что-то неразборчивое.

– Что? – спросил Водолей, поравнявшись с Сергеем.

– Сюда ныряйте, – Сергей кивком указал на заросли и подтолкнул Водолея в бок.

– В лес?

– Ну да, в лес, лучшее укрытие для нелегалов, ты же сам предлагал.

– Темно ведь! – с опаской проронила Юля. – Может, подождать чуть-чуть? Уже светает.

– Что, Красная Шапочка, страшно? – Сергей в очередной раз усмехнулся.

– Нет, Серый Волк, боюсь ноги переломать!

– Не бойся, тропинка там, – Сергей достал из кармана небольшой фонарик и щелкнул кнопкой. – Да будет свет! Идите за мной.

– Все предусмотрел? – опять с подозрением щурясь, спросила Юля.

– Я ведь сказал: как «зацвело», так и начал готовиться, – на удивление спокойно ответил Сергей, – в отличие от некоторых будущих навигаторов-зодиаков, которые на закрытых форумах и «в контакте» сидели, время на болтовню тратили. Много чего припас. И фонарики, и еду, и снаряжение всякое. Только ствол так и не раздобыл. Но это теперь не проблема. Как совсем рассветет, сгоняю на ту сторону. Там сейчас как в Зоне, любой хабар можно найти.

– На опасный артефакт не нарвись или на аномалию, – саркастически проронила Юля. – Тоже мне, сталкер нашелся!

– Там теперь и с тварями все в порядке, – заметил Водолей. – Видел?

– Видел, – Сергей ответил серьезно. – Мутанты сталкерские курят в сторонке. Я чуть не обосрался. Еле ноги унес.

– Выражения подбирай! – снова потребовала Юля. – А еще из приличной семьи! Папа профессор, сам инженер, а ругаешься, как гопник!

– Подберешь тут… – Сергей передернул плечами. – Реально страшно было. Ведь не на экране все, не в игре, в самом натуральном виде… жуть, аж ноги отнимаются. Не веришь, у Водолея спроси. Он их тоже видел.

– Откуда ты знаешь? – Водолей насторожился не хуже Юли.

– Я много чего знаю, – Сергей обернулся и подсветил лицо снизу. – Потому что я великий ясновидящий! Похож?

– На клоуна, – Водолей поморщился. – Шпионил за мной, вот и все твое ясновидение.

– Наполовину угадал, – Сергей хмыкнул. – Шпионил, но не за тобой. Тебя случайно засек.

– За Мазаем?

– Тоже не угадал, – Сергей остановился и кивком указал вправо. – Я вон туда сгоняю, а вы тут постойте.

– Зачем?

– Увидите.

– Мы с тобой! – заявила Юля.

– Да не сбегу я, расслабься! – Сергей направил луч фонарика на заросли. – По-быстрому туда и обратно. Заберу кое-что, и дальше пойдем.

– Далеко пойдем?

– Далеко, – Сергей усмехнулся. – В переносном смысле. А в прямом – нет. Еще метров двести.

Снега в Рублевском лесу было – кот наплакал, но здесь он не превращался в кашу, как на городских улицах. Лежал уютным ковриком на более-менее открытых местах. А под кустами и у самых стволов деревьев в проталинах и вовсе темнела опавшая листва. В общем, Сергею не пришлось пробираться по сугробам или вязнуть в снежной каше. Туда и обратно он «сгонял» действительно быстро. Вот только наследил порядком.

Вернулся Сергей с объемистым рюкзаком на плече. Что за поклажа, проводник объяснять не спешил, да Водолея с Юлей это и не особо интересовало. Их вообще интересовал ответ только на один вопрос: «Когда придем?» Обоим хотелось наконец убраться из опасной зоны и дойти хоть до какого-нибудь убежища. Водолею по причине жуткой усталости, а Юле в лесу было страшно, как ни храбрилась она перед Сергеем. Девушка постоянно жалась к Володе и вздрагивала, реагируя на каждый шорох.

Больше троица не останавливалась и поэтому до пункта назначения добралась довольно скоро. Правда, тропа закончилась метров через сто, и на последней стометровке проводнику пришлось ориентироваться «на нюх». Справился он на отлично, а вот «убежище», в которое он привел спутников, явно подкачало. Пунктом назначения оказалась большая палатка, замаскированная лапником.

– А вы чего ожидали? – Заметив разочарование на лицах новых знакомых, Сергей, как обычно, ухмыльнулся. – Что я бункер тут вырыл за неделю? Заходите, гости дорогие.

Сергей откинул полог и первым забрался в палатку.

– Хотя бы печка там есть? – Юля осторожно заглянула внутрь.

– Есть. У кошки шерсть. Заходи.

Голос хозяина убежища прозвучал как-то слишком гулко, будто из трубы. Словно изнутри стенки палатки были металлическими. Водолей придержал Юлю и вошел вторым.

Сергея в палатке не было. В ней вообще не было ничего, кроме большой дыры в дощатом полу. Вернее, дыра зияла в земле под полом, который был сделан из деревянных «европоддонов». На таких обычно хранят товар на складах и в оптовых магазинах. Рассмотреть это Водолей сумел не сразу, а лишь когда Сергей выглянул из этой самой дыры и осветил убежище фонариком.

– Спускайтесь, – пригласил проводник. – Лестница условная – просто скобы в стене, так что осторожно. Ты, «дядя Вова», последним.

– Почему?

– Поддон на место придвинешь, – Сергей посветил в сторону деревянного поддона, который лежал поверх других.

– Значит, все-таки вырыл бункер? – Водолей хмыкнул.

– Нашел, – Сергей покачал головой. – И не бункер это. Сам сейчас увидишь. Алло, Дева, прошу к нашему шалашу!

– Не «алло, Дева», а Юлия Сергеевна, – буркнула в ответ Юльча. – И почаще на «вы». Что там внизу?

– То, что надо, – заверил Сергей. – Иди, не бойся.

– И не думала! Крысы там есть?

– Пока нет, – Сергей спрятал ухмылку. – Спускайся, подстрахую.

– Тоже мне «подстрахуй» нашелся! – Юля присела у дыры. – Освобождай лестницу, сама спущусь! Справлюсь!

Спустилась Юля сама, но страховка ей не помешала. Ржавые скобы после спуска Сергея покрылись тонким слоем грязи, и Юля в последний момент все-таки не справилась, соскользнула и рухнула прямиком на руки проводнику. Как ни странно, никаких комментариев от Сергея не последовало. Да и Юля промолчала, только виновато хмыкнула. Других подробностей этого маленького происшествия Водолей не узнал, да и не стал заострять на нем внимание. Обошлось, и ладно. Спустившись в колодец на три ступени, он подтянул деревянный поддон, закрыл им дыру и последовал вниз.

Водолей ожидал, что попадет в обычный коллектор, ведь по размерам колодец и тоннель вполне соответствовали стандарту для подобных коммуникаций, но никаких труб и вентилей здесь не было. И самотеком по тоннелю ничто не сливалось. Лужи на полу были, грязь тоже, но все в пределах разумного. Увязнуть по уши в дерьме беглецам не грозило. А еще странно выглядели стены. Пол был обычный, бетонный, а стены и потолок почему-то были сделаны из листового металла.

– И куда выйдем? – спросил Водолей, озираясь. – В метро?

– Держи, – Сергей вытащил из кармашка рюкзака еще один фонарик и вручил Володе. – В какое еще метро? Никаким метро тут и не пахнет.

– Это я заметил. Тогда куда?

– В винный погреб, – отмахнулся Сергей. – Увидишь. Юлия Сергеевна, прошу за мной. Третьего фонарика у меня нет.

Насколько ориентировался в пространстве Водолей, тоннель должен был вести куда-то в сторону Кольцевой. Без компаса точнее определить направление было трудно. Но ведь в районе шестьдесят второго километра МКАД по обе стороны от дороги дремал Рублевский лес, никаких строений, в подвалы которых мог выводить тоннель, в этих местах не было отродясь. Неужели странный коллектор тянулся аж до Кунцева? Или вообще до Москвы-реки?

– Надежное местечко, – заверил Сергей, когда Водолей все-таки потребовал объяснить, куда он ведет коллег-навигаторов на этот раз. – Как будто у бабушки за печкой. Что ты напрягаешься? «Хвост» мы обрубили. Даже если «жучки» на нас были, здесь они не работают… – Сергей постучал по стенке тоннеля. – Чугун!

– Странный тоннель, – Володя покачал головой. – Вряд ли это чугун, но даже если просто железом стенки обшиты… странно. А в другую сторону ты ходил?

– Ходил, – Сергей кивнул. – Ничего особенного. От Новорижского автотоннеля начинается. Дверка такая неприметная, маленькая, типа технической. Только почему-то замок на ней сквозной, и оттуда открывается, и изнутри. Отсюда, значит.

– Стратегического назначения?

– Чтобы, типа, в случае чего большой тоннель взорвать? – Сергей кивнул. – Я тоже так подумал. Только доступ сюда странный. Два колодца и один нормальный вход, если «новорижскую» дверцу не считать, и все открытые, заходи, кто хочешь.

– Колодцы? – Водолей насторожился. – И где второй?

– Там, – Сергей указал большим пальцем за спину. – Ближе к дачам. А нормальный выход там.

Он указал вперед.

– Если тоннель стратегический, Мазай о нем наверняка знает, – задумчиво проронил Водолей.

– Может, потому нас и не догоняют? – осторожно предположила Юля. – Куда мы денемся из этой макаронины?

– Как-то не подумал, – после недолгой паузы неожиданно признался Сергей.

– А в Старом мире ты сюда спускался? – спросил Водолей.

– Не успел еще.

Проводник ответил неубедительно. Скорее всего, он просто побоялся лезть в это подземелье в Старой реальности. Оно и понятно. А если затопит? А тоннель длинный. А выходов всего три. Пока доплывешь до какого-нибудь, захлебнешься или замерзнешь. Да его наверняка уже затопило в Старой реальности. Получалось, что «в случае чего» перейти в Старый мир прямо отсюда, из тоннеля, не получится.

– Плохо дело, – Володя тревожно оглянулся и бросил взгляд на лестницу. – В Старом мире все затоплено. А что не затоплено – завалено.

– Значит, надо отрываться в этом мире, – сделал вывод Сергей, теперь уже более уверенно.

– Ладно, идем, – Водолей кивнул. – Ловушек нет?

– Ровно и гладко, все в полном порядке, – ответил Сергей, как уже успели привыкнуть навигаторы, с потугой на рифму. – Район тут чумной, идите за мной.

– Ты рэп не пишешь случайно? – Водолей усмехнулся. – «Эм си Барулин джуниор».

– Слушаю в основном, йо! – Проводник сопроводил ответ пародией на «рэперский» жест.

Водолея вполне устроило, что Сергей не стал ершиться и перевел все в шутливое русло. В одной лодке, значит, в одной, и незачем ее раскачивать всякими мелкими склоками и попытками качать права. Конечно, это резкое потепление отношения проводника к навигаторам могло иметь иное объяснение, допустим, таковы были полученные Сергеем инструкции, но Водолею хотелось все-таки верить в лучшее.

«Есть еще вариант – Юльча, – Володя покосился на Юлю и почему-то сразу же отбросил возникшую мысль насчет того, что поведение Сергея изменилось из-за возникшей у него симпатии к Юльче. Мысль была здравая, но Водолею она категорически не понравилась. Почему? Этого он не мог объяснить. Не приревновал же, на самом-то деле! Хотя почему бы нет? С чего вдруг? Да просто так, без особых на то причин. Подсознательно».

Водолей понимал, что лукавит, но для более серьезного анализа всколыхнувшихся в душе эмоций у него сейчас не было ни желания, ни времени. Причем второе утверждение, насчет дефицита времени, получило наглядное подтверждение уже в следующую секунду. Позади беглецов, как раз в районе «лесного колодца», что-то отчетливо громыхнуло, а затем в тоннель сверху проник яркий луч электрического света.

Навигаторы синхронно обернулись, на миг замерли, а затем так же, не сговариваясь, бросились бежать. И снова, как было и в лесу, будто бы по закону парности, у Водолея возникла мысль, что убегать по прямой бессмысленно. Это все равно что прятаться от ливня под фонарным столбом. Но теперь справа и слева от беглецов был не лес, а стены тоннеля, и уровень бессмысленности панического бегства навигаторов возрастал на десять порядков. Одна короткая очередь поперек просвета тоннеля, и финиш. Без ленточки, пьедестала и медалей. Один «не призовой» финиш на троих. Разве что венки обеспечены, да и то не лавровые, а из пластмассовых цветочков.

«Сразу надо было думать! Сразу! Правильно ведь засомневался. Даже Юльча сразу сообразила, что это скорее ловушка, чем выход! Нет же, рискнул. Зачем? Зачем?!»

Юля впереди вдруг поскользнулась, попыталась удержаться на ногах, опершись о стену, но все-таки потеряла равновесие и растянулась на полу. Водолей кое-как затормозил и наклонился, чтобы помочь ей подняться, но его вдруг словно накрыло тяжелой плитой. Он тоже не удержался на ногах и рухнул на Юлю сверху.

Нет, на самом деле его ничем не накрывало. Воображаемой плитой стало плохое предчувствие, сигнал интуиции, а может быть, Водолей услышал какой-то подозрительный звук, но еще не успел сообразить, что же он слышит, а подсознание уже скомандовало «ложись». Так или иначе, но упал Володя вовремя. Далеко позади вполне ожидаемо хлопнули несколько выстрелов, над навигаторами несколько раз коротко просвистело, и по металлическому потолку чуть впереди звякнули, а затем с противным визгом срикошетили пули. Сергей тоже шлепнулся на пол, но не замер, как спутники, а быстро пополз дальше. Интересно, на что он рассчитывал? Может быть, до «винного погреба» оставалось не так уж далеко, и как раз поэтому преследователи сделали предупредительные выстрелы, а проводник решился на отчаянно смелый шаг? Ну, то есть не шаг, «поползновение», но все равно довольно смелое.

Водолей на миг замешкался, но его сомнения разрешила Юля. Она вывернулась из-под придавившего ее к полу «дядь Вовы» и юркой змейкой двинулась следом за Сергеем. Что оставалось Володе? Только последовать их примеру.

Захлопали новые «предупредительные» выстрелы, и пули звякнули уже не по потолку, а по стенам. Водолею намек был понятен, а вот Сергей так и не внял предупреждению. Даже наоборот, он поднялся на четвереньки и двинулся вперед еще быстрее. За ним вскочила на ноги и, пригибаясь, побежала Юля.

Водолей задержался на секунду в партере, но потом плюнул и тоже встал. Только не побежал. Он выпрямился в полный рост и развернулся в сторону стрелков. Ему было до тошноты страшно, однако все та же интуиция или, если угодно, внутренний голос твердили, что стрелять «на поражение» преследователи не станут. Особенно если поднять руки вверх.

Водолей поразмыслил еще пару секунд и решил, что руки поднимать не станет. Не из гордости. Просто чтобы обозначить, что не сдается и готов к встрече с противником.

Нет, Володя не надеялся остановить бойцов Мазая, вступив с ними в рукопашную схватку. Водолей никогда не пытался вообразить себя Джеймсом Бондом или, допустим, непобедимым наемником по прозвищу Старый, героем «сталкерских» романов. Что тот, что другой наверняка раскидали бы контрнавигаторов, как кегли. Но Владимиру Водорезову в плане боевой подготовки было очень далеко до обоих. Все-таки реальный человек, а не вымышленный персонаж. Поэтому он поставил перед собой более простую задачу: выиграть время, чтобы спутники успели дойти до заветного «винного погреба» и запереть дверь снаружи.

В просвете тоннеля вспыхнули красные точки целеуказателей, и Водолей невольно опустил взгляд. Пять или шесть красных пятнышек заплясали у него на груди. Вот и славно. Вряд ли в тоннель спустилось больше пяти-шести человек, а значит, Водолей добился, чего хотел: отвлек внимание всех преследователей на себя.

«Глупо себя веду, наверное, – подумалось Водолею. – Ведь не Юльче с Сергеем, а именно мне генерал обещал расстрел на месте, если еще раз сунусь в Новую реальность. С другой стороны, вот он я, стою, но никто не стреляет. Получается, Мазай просто припугнул, чисто для профилактики? Что ж, скоро все узнаю».

До момента, когда выяснится, в чем загвоздка, оставалось полминуты, не больше. Преследователи приближались в среднем темпе, стараясь удерживать Водолея на мушке. Почему не спешили? Ведь если они видели его в кромешной темноте (наверное, пользовались приборами ночного видения), то не могли не заметить, что он стоит один. Не получили приказа задержать остальных, поскольку Мазай не знает, что они тоже навигаторы? Или генералу требовался только Водолей? И за что такая честь?

Ответов на все эти вопросы Володя так и не получил. Когда, судя по звукам шагов, бойцам оставалось пройти метров двадцать, по тоннелю прокатилось какое-то странное эхо. Именно эхо, самого звука Водолей не услышал. Непонятный отзвук умчался в глубь тоннеля, а затем появился снова.

На этот раз Володя почти определил, где может находиться источник звука и, соответственно, эха. Получалась какая-то несуразица. Тяжелый, монотонный звук лился будто бы с потолка примерно на середине расстояния от преследователей до навигатора. Чем-то звук напоминал гул водопада, но, во-первых, его не сопровождал шум падающей воды, был слышен только гул потока, а во-вторых, какой, к черту, водопад в тоннеле с железным потолком? Никаких дыр в потолке не было, это Володя помнил точно. Луча фонарика хватало, чтобы осветить и пол, и стены, и потолок. Но откуда тогда взялся этот странный гул?

То, что произошло в следующее мгновение, не укладывалось ни в какие рамки. Нет, водопад с потолка так и не хлынул. С него посыпались искры! И высек эти искры возникший непонятным образом в просвете тоннеля… «минибульдозер-погрузчик». Небольшая уборочная машина (такие желтые четырехколесные «чудеса» с отвалом-ковшом впереди часто можно увидеть в городских двориках, особенно зимой) осветила фарами приближающихся бойцов, проехала по инерции метра три и замерла. При этом желтый фонарь на крыше сначала уперся в низкий потолок тоннеля, а затем с треском рассыпался и напоследок отсалютовал небольшим снопом желтых искр. Вот они-то и посыпались «с потолка». В небольшой одноместной кабинке «мини-бульдозера» горел свет, но за рычагами никто не сидел.

Водолей изумленно похлопал глазами, а затем торопливо сдал назад. Что за фокус он только что увидел и кто фокусник – об этом лучше было подумать в другом месте и в другое время. Сейчас следовало воспользоваться выпавшим шансом. Ни больше, ни меньше. Ведь желтый снегоуборщик перегородил почти весь просвет тоннеля, да к тому же встал «наперекос», уперся своим отвалом-ковшом в левую стену. То есть, чтобы сдвинуть его или протиснуться между ним и стеной, бойцам требовалось время. Небольшое, но все-таки.

Водолей резко развернулся и побежал, сверкая пятками. Стрелять в него никто не решился, и вообще бойцы почему-то остановились по ту сторону преграды, как вкопанные. Только минутой позже, уже ныряя в заветную дверь «винного погреба», Водолей сообразил, почему они остановились.

Ответ оказался простым, как мычание. Ведь как все выглядело с точки зрения преследователей? Водолей встал у них на пути, в полный рост, лицом к врагу и… не прошло и минуты, как в тоннеле ниоткуда появился «снегоуборщик». Откуда бойцам было знать, что для Водолея появление дворницкой техники стало не меньшим сюрпризом? Они-то решили, что это Володя, как заправский маг и чародей, «пронзив пространство и время», перенес этот агрегат с московской улицы прямиком в секретный тоннель.

Не факт, что бойцы испугались «волшебного могущества» странного навигатора, скорее, у них просто не нашлось инструкций на этот случай. Мазай ведь тоже вряд ли сталкивался с такими фокусами, вот и не проинструктировал подчиненных. И слава Богу.

«Или не Богу? – Водолей запер дверь, кстати сказать, вполне серьезную, железную, с тяжелым засовом, и утер со лба пот. – Этот фокус явно навигаторская придумка. Кому еще под силу перегнать машину из реальности в реальность, какому «серому дилеру»? Как он это сделал? Да очень просто…»

Володя обернулся и окинул взглядом дверь. Она была высотой под потолок и имела вторую створку. То есть при желании распахивалась во весь просвет тоннеля. Без сомнений, в Старом мире «снегоуборщик» въехал в тоннель именно через эту дверь. Затем навигатор пригнал машину в нужную точку и вытолкнул ее в Новый мир. А сам в последний момент выпрыгнул из кабины. Вот и весь фокус.

«И это значит, что тоннель в Старом мире все-таки не затоплен. А еще это значит, что за нами следят все кому не лень? На хвосте висит Мазай с бойцами, Сергей следил издалека, плюс какой-то навигатор наблюдает… непонятно только, как? Из зоны стазиса? И кто? Тот, которого я засек, когда переходил в прошлый раз в Старый мир? Но тогда получается, он умеет ходить не только «поперек» зоны стазиса, из мира в мир, но еще и «вдоль» нее? Этот странный гул… теперь ясно, что это был рокот двигателя… я слышал, как он приближается, но подумал, что это эхо. Выходит, это было не эхо. Я слышал, как «снегоуборщик» двигался по зоне стазиса. Но разве так можно? Хм… Получается, можно. Не просто следить оттуда, а еще и действовать, несмотря на вязкость тамошней атмосферы. Ладно, учтем. И присутствие в зоне стазиса неизвестного, но доброжелательного навигатора-фокусника тоже учтем. На этот раз всерьез. А пока… вернемся к нашим баранам. Где они, кстати?»

Водолей снова развернулся к двери спиной и окинул взглядом помещение. Освещался «винный погреб» всего одной лампочкой, которая горела над вторым выходом. Это был явно выход на улицу: в полумраке угадывалась длинная лестница в один марш, слева от которой пролегал широкий бетонный пандус. Что ж, версия Водолея насчет секрета «фокуса с бульдозером» получила косвенное подтверждение. Пандус был в самый раз, чтобы «снегоуборщик мог спуститься по нему в подвал. А когда Водолей двинулся на свет и ушиб плечо о притаившийся в полумраке «дубликат» застрявшей в тоннеле машины, покров мистики окончательно упал и вмиг истлел. Какие еще дворницкие матценности хранились в «винном погребе», Водолей не рассмотрел, но и без того он был теперь уверен, что очутился в подвале какого-то ЖЭУ. Вот и вся магия, вот и все загадки. Хотя не все.

В списке загадок пока оставался один не зачеркнутый пункт. Куда подевались Сергей и Юльча? Если просто сбежали куда подальше, это не плохо, даже хорошо. А если попали в новую засаду?

Водолей осторожно, стараясь не топать, поднялся по лестнице, потихоньку открыл дверь, всего на ладонь, не больше, и заглянул в образовавшуюся щель.

На улице набирало обороты безветренное солнечное утро. И тепло было, как в марте. Свежий воздух с запахом талого снега опьянял, особенно после прогулки по душному подземелью. В общем, погодка стояла просто отличная.

Водолей глубоко вдохнул и открыл дверь еще на ладонь.

– Ну чего замер, – вдруг прозвучало прямо над ухом, – выходи, выходи.

Водолей вздрогнул и рефлекторно попытался захлопнуть дверь, но у него ничего не вышло. Между дверью и косяком вклинился носок теплого сапога на толстой подошве. Володя в первую очередь обратил внимание на фасон обуви, а уж затем сообразил, что голос, грубый и низкий, был все-таки женским. Он поднял взгляд и увидел сначала оранжевую жилетку поверх толстой куртки, затем красные, обветренные щеки и, в последнюю очередь, вязаную шапочку нелепой формы и неопределенного цвета. «Засаду» Володе устроила дородная дворничиха.

– И как вы туда забираетеся, не пойму никак. – Тетка в оранжевой жилетке распахнула дверь и подбоченилась. – Выспался, бродяга горемычный? Не нагадил там?

Она заглянула через плечо Водолея в подвал. Володя попытался воспользоваться моментом и улизнуть, но тетка ухватила «бродягу» железной ручищей за плечо и намертво зафиксировала Водолея на месте.

– Карманы покажи, – потребовала дворничиха, легко разворачивая Володю к себе лицом. – Не свинтил чего с техники?

– Я только заглянул, – Водолей похлопал по карманам и достал нехитрое содержимое. – Вот, фонарик и ножик. Мои.

– Дай сюды, – тетка ловко выхватила из руки у Володи складной ножик. – Красивый какой. Подаришь?

– Нет, – Водолей все-таки стряхнул с плеча руку дворничихи.

– Ментам позвоню, – пообещала тетка.

– Ментов нет давно, полиция теперь, – Водолей попытался отнять ножик, но дворничиха отвела руку в сторону.

Дотянуться до ножика Володя не смог, ему помешали объемная грудь и прочее телесное богатство тетки, но на выручку вдруг пришла Юльча. Она вынырнула непонятно откуда, выхватила у дворничихи ножик и отпрыгнула в сторону, где ее тут же прикрыл собой Сергей. Тетка удивленно оглянулась и что-то неразборчиво, но с чувством пробормотала. Воспользовавшись замешательством дворничихи, Водолей вырвался на оперативный простор и присоединился к спутникам. Сообразив, что расклад изменился не в ее пользу, тетка выругалась более внятно, сверкнула недобрым взглядом и ухватила обеими руками снеговую лопату.

– А ну, валите отсюдова, пока ментам не позвонила!

– В полицию, в по-ли-ци-ю! – Водолей вздохнул. – Никак этих граждан не перевоспитаешь. Намертво въелся «совок».

– Ой, да простому народу тогда лучше жилось, при «совке», – заметила Юля. – Вот и не хотят перевоспитываться.

– А ты при нем жила, комсомолка-спортсменка? – Водолей устало усмехнулся и взял девушку под ручку. – Погнали, ребятки. Мы, кстати, где?

– Кунцево, – коротко ответил Сергей и кивком указал вправо. – Нам лучше туда, к станции.

– На электричку? – уточнила Юля.

– На маршрутку, автобус, тачку… – Сергей махнул рукой. – Хоть на коня, лишь бы уехать отсюда.

– Ой, да вон же они! – послышалось невдалеке. – Я сразу поняла, что террористы! Ходют, в подвалы заглядывают, вынюхивают! Ну точно, бонбу хотели заложить!

Голос принадлежал дворничихе, из чьих «владений» навигаторы пока так и не убрались. Водолей обернулся и увидел, что рядом с теткой стоят двое крепких мужчин в штатском. Один даже показался Володе смутно знакомым. У Володи не получилось вспомнить, как в случае с Сергеем, где он видел этого типа, но и без того было ясно, что мужчины в штатском – бойцы Мазая.

Водолей резко развернулся и дернулся, собираясь бежать, но тут же передумал. Из двора между высотками существовало только два выхода: в следующий двор или, наоборот, на улицу, но первый путь перекрывали эти двое в штатском, плюс дворничиха, а еще трое стандартно одетых граждан маячили позади, рядом с «фордовским» микроавтобусом на обочине дороги. В общем, бежать на этот раз вроде бы и есть куда, но смысл маневра оставался неочевиден. Разве что побегать по двору чисто для здоровья. Свежий воздух и ранний час вполне располагали к занятиям утренней зарядкой.

Водолей снова почувствовал неодолимую усталость. Начиная примерно с полуночи он держался на чистом энтузиазме, других источников энергии в организме не осталось. Но теперь иссяк и энтузиазм. И сейчас вряд ли хоть что-то могло Водолея взбодрить. В прошлый раз, когда на плечи навалилась усталость, Володю поддержали звонок Юли и смешная надпись на ларьке, но теперь поддержки ждать было бессмысленно, да и не от кого, поэтому у Водолея и не осталось «ни слов, ни музыки, ни сил».

– «Как ни болела, умерла», – негромко проронил Сергей. – Придется уходить. Понимаете меня?

И Володя, и Юля отлично поняли, о чем он толкует.

– Там твари… на открытой местности порвут, как мойву, – так же тихо процедил Водолей.

– Может, и не порвут, успеем обратно в подвал прыгнуть… если не затоплен.

– Не затоплен, – уверенно заявил Водолей.

– Точно?

– Да. Позже расскажу. Но тогда шагаем все разом, и на той стороне сразу деру до подвала. Юльча, готова?

– Да, – голос девушки предательски дрогнул.

Двое в штатском при поддержке вооруженной лопатой дворничихи подошли уже достаточно близко, чтобы услышать обрывки слов. Вряд ли они поняли, о чем беседуют навигаторы, но им хватило и самого факта секретного совещания.

– Эй, только без резких движений! – прикрикнул на замерших навигаторов один из чекистов.

Водолей обернулся и смерил усталым взглядом офицера. Отвечать он не стал. Сил не было.

– А то что?! – вместо Володи отреагировал Сергей.

– А то хана, – ответил офицер почти так же, как недавно ответил Сергею Водолей, только с явной угрозой.

Чекист опустил руку в карман пальто и выразительно уставился на Сергея.

– На счет три, – шепнул Водолей. – Раз… два…

Так получилось, что «три» он сказал исключительно себе самому. Сергей шагнул в зону стазиса на «два», а Юля исчезла и вовсе где-то на «полтора». Водолей успел увидеть, что офицеры выхватывают оружие, но не стреляют, лишь разочарованно сплевывают, еще увидел, что у дворничихи отвисает челюсть и падает из рук лопата, а затем…

…А затем реальность будто бы раздвоилась, и в лицо ударил обжигающий порыв ветра. Воздух был почему-то именно обжигающим, а не морозным. И еще теперь он не казался таким плотным и «студенистым», как во время прошлого перехода. Или это Водолей окончательно освоился и привык к общей заторможенности зоны стазиса? С ходу было не понять. Хотя, если судить по реакции Юли, ближе к истине оказывалось второе предположение. Девушка зависла по полной программе, в точности как зависал Володя в свой первый проход сквозь этот невидимый «барьер» между мирами. Сергей тоже не выглядел живчиком, но хотя бы шевелился, пытался идти, рисково наклоняясь вперед, а Юльча просто стояла и медленно хлопала округлившимися глазами.

Что оставалось Водолею? Только подхватить остолбеневшую «племянницу» на руки и доставить по назначению. Так он и поступил. Подхватить, конечно, получилось не слишком ловко, побороть заторможенность Володя сумел только наполовину, но кто здесь мог посмеяться над неуклюжестью кавалера, который мало того, что сграбастал барышню, как медведь, так еще и неэлегантно закинул ее на плечо, вместо того чтобы нести на руках? Это могло позабавить разве что навигатора-фокусника, который, по всем раскладам, должен был маячить где-то поблизости.

Водолей оглянулся, но «фокусника» не обнаружил. В «раздвоенном» мире зоны стазиса вообще было сложно что-то обнаружить и «зафиксировать в прицеле».

И как это сделать, если, во-первых, двоится в глазах. Ты видишь нормальное зимнее утро: чистое синее небо, голые, лишь местами покрытые снежком деревья, высотки спального квартала, уютный дворик между ними, детский городок, площадку для мини-футбола. И одновременно перед тобой вроде бы то же самое, но совсем в другом состоянии: по небу разливается разноцветная акварель аномального сияния, напоминающего полярное, все деревья валяются вывороченные вчерашними ураганами, а снега местами выше пояса, но сугробы серо-черные от сажи. И высотки вроде бы те, да не те. Они частично разрушены, их оконные проемы зияют черными провалами, а здание слева и вовсе расколото надвое по вертикали, будто бы по нему треснули огромным топором. На самом деле средний подъезд здания просто рухнул в глубокий провал-овраг, который заодно поглотил детский городок и теперь делит дворик надвое.

Наложение этих картинок одна на другую полностью дезориентирует и даже вызывает головокружение, а тут еще и прочие органы чувств начинают подливать масла в огонь. Ты слышишь вроде бы нормальные звуки пробуждающегося города: голоса, редкий пока еще гул моторов, шаги, какие-то техногенные шумы и постукивания, и одновременно в ушах воет метель. Ты чувствуешь кожей приятное прикосновение теплого ветерка, ведь в Новом мире оттепель, и в то же время тебя атакует порыв холодного ветра с колючим снегом, а затем обдает контрастной волной горячего воздуха, который поднимается из провала. Ты улавливаешь сразу и свежий запах талого снега, и жуткую вонь, которая поднимается все из того же оврага посреди дворика в Старом мире…

В общем, у Водолея складывалось впечатление, что нереальное пребывание сразу в двух мирах, настолько похожих и настолько разных, перевело разум в «щадящий» режим работы. Какие-то простые приказы, допустим, конечностям, мозг отдавал исправно, на раздражители вроде ветра реагировал тоже нормально, но воспринимать окружающую действительность всерьез, вычислять, сравнивать, анализировать или хотя бы «читать по лицам» он отказывался напрочь.

А как, например, определить, добрые намерения у человека или злые, если не поверить, во-первых, что он реален, а во-вторых, не проанализировать его поведение или гримасу? Никак. Но ведь мозг работает в «щадящем» режиме, и поэтому… читайте выше.

Впрочем, насчет невозможности проанализировать намерения попавших в зону стазиса людей Володя ошибался. И убедился в этом он очень скоро. Троица навигаторов едва ли добралась до середины пути по зоне стазиса (кто бы еще подсказал, как можно определить, где у этой проклятой зоны начало, середина и конец), когда в нереальном пространстве появились новые путешественники из мира в мир.

Что это именно путешественники, вошедшие в зону стазиса, а не обычные прохожие, которые маячат в одном из миров, Водолей определил легко. Эти люди шли медленно, и при взгляде на них у навигатора не двоилось в глазах. Двойной пейзаж будто бы служил фоном, слегка размытым и «плоским» вторым планом, а ходоки находились на первом плане, словно объемная картинка в 3D-кино.

Как только мозг получил, наконец, для анализа привычное изображение, все его способности и функции мигом восстановились. Водолей не только сразу определил профессиональную принадлежность ходоков и угадал их намерения, но еще и узнал того, кто вел эту группу сквозь зону стазиса. Все ходоки были офицерами ФСБ, а вел их главный контрнавигатор всех времен и народов генерал Мазич. Собственной персоной. Причем вел своих бойцов генерал не параллельным маршрутом, а наперерез троице навигаторов.

Водолей повертел головой, словно в поисках убежища, но понял, что только теряет время, и продолжил путь.

«Выкинь глупости из головы! – крепко зажмурившись, чтобы не дать мозгу перейти в «режим ожидания», приказал себе Володя. – Нет здесь никаких убежищ! Единственный способ уцелеть – выйти и дать деру в нормальной реальности. А выйти получится, только когда подойдет время. Подошло время, вышел. Не подошло время – не выйдешь. И не важно, насколько сильно ты хочешь отсюда убраться и какие моральные усилия приложишь. Зона стазиса – это по сути материализованное время, которое поменялось местами с пространством в четырехмерной сетке координат. Звучит малопонятно, попытаешься вообразить – мозги сломаешь, но другого объяснения не найти. Во всяком случае – не сейчас! Сейчас главное двигаться, чтобы стартовать с ходу, когда зона позволит выйти в нормальную реальность. Движение сейчас – это жизнь. Во всех смыслах!»

Самовнушение помогло взять себя в руки и продолжить путь в достаточно быстром темпе. С одной стороны, в зоне стазиса темп не имел значения, от ходоков требовалось всего-то не останавливаться, однако старт с ходу все-таки давал ощутимое преимущество после выхода в нормальную реальность, поэтому Водолей продолжил «разгон». Мазай и его громилы тоже заметно ускорились, и у Володи возникло подозрение, что генерал намерен закрыть вопрос с навигаторами прямо здесь, в «тамбурной» зоне. Получалось, что новая встреча с преследователями вполне может оказаться тем самым финишем, которого чудом избежали навигаторы в железном тоннеле под Рублевским лесом. И если так случится, Водолею со товарищи никто не принесет даже пластмассовые венки. Какие венки, если люди просто исчезли, растворившись в воздухе? Куда их возлагать? И с чего вдруг воздвигать им памятник над пустой могилой? Они ведь просто исчезли. Бред? Так не бывает? Да, не бывает, но и венки – перебор. Нет тела, нет дела.

«Вот уж получится фокус, куда там гонкам по зоне стазиса на снегоуборочной машине. «Пропал без вести» – будет мягко сказано. «Погиб в нереальном пространстве между мирами и погребен во времени». Просто отрыв башки, какая эпитафия!»

Приближающихся офицеров заметил и Сергей. Володя, обернувшись, уловил его встревоженный взгляд. Сергей старался изо всех сих, но ускориться и догнать Водолея у него никак не получалось. Так что ситуация складывалась не лучшим образом. Почти как в тоннеле, только теперь прикрывал товарищей не Водолей, а бывший проводник, и делал он это не по собственной инициативе. А вот преследователи продемонстрировали редкостную последовательность в своих действиях. Видимо, Мазай успел провести инструктаж и прояснил все неясные прежде моменты, поэтому его бойцы больше не сомневались, стрелять им или нет. Они медленно, но дружно подняли оружие и открыли огонь.

Ну, то есть как «открыли огонь». Попытались это сделать. Первые выстрелы получились, мягко говоря, неприцельными, и пули ушли в «молоко». Второй залп получился лучше, но и он не принес результата. Пули летели медленно, и казалось, что при достаточной сноровке от них можно увернуться. Одна беда, сноровки не хватало даже Водолею, что уж говорить о Сергее. Поэтому третий залп навигаторы могли и не пережить.

«Снова падать?»

Водолей уже приготовился скинуть с плеча ценную ношу и снова рухнуть на нее сверху, но в дело вновь вмешался «фокусник». На этот раз он появился на арене собственной персоной. Прямо перед Водолеем. Выглядел навигатор-фокусник колоритно: высокий, худощавый, седой, с «академической» бородкой клинышком и с каким-то «демоническим» выражением лица. И взгляд у него сверкал, будто у киношного Мефистофеля. Для полного соответствия «каноническому образу» ему не хватало раскинутых по плечам смоляных волос, развевающегося черного плаща, длинных ногтей и огромного перстня с черным бриллиантом на указательном пальце. Но с шевелюрой у «Мефистофеля» было не очень, только лысина в обрамлении седого «газончика», и вместо плаща «фокусник» носил потертую дубленку образца девяностых годов. А вместо перстня – обычное обручальное кольцо на безымянном пальце. Это Водолей успел заметить, когда «фокусник» небрежно, словно кондуктор в трамвае, отодвинул Володю со своего пути. Зато экспрессии и какой-то мрачной решимости в облике и движениях «Мефистофеля» было хоть отбавляй. В общем, образ получался хоть и не «канонический», зато убедительный.

Водолей обернулся и проводил странного навигатора взглядом.

Когда «Мефистофель» поравнялся с Сергеем, несколько пуль были уже на подлете, и направлялись маленькие посланники смерти точно в затылок бывшему проводнику. Водолею сначала стало жутковато, а затем вдруг интересно, что предпримет «Мефисто»? Отдаст Сергея на заклание своей престарелой сестрице с косой или спасет? И если решит спасти, как он это сделает? Как Нео в «Матрице», остановит пули? Или выдернет проводника из-под обстрела? Но ведь тогда пули полетят дальше и могут угодить в Водолея или Юлю!

Володя мысленно прикинул траекторию, понял, что страхи преувеличены, пули летели метров на пять правее, но вопрос с повестки не снял. Мазаевцы явно готовились продолжить стрельбу, и скорректировать прицел им ничего не стоило. Так все-таки, как собирался помочь навигаторам этот «фокусник»?

Ответ оказался неожиданным. Загадочный навигатор поставил Сергею подножку и для верности толкнул его в спину, а затем вдруг резко переместился вперед и очутился позади мазаевского отряда. Причем он именно переместился; не прыгнул, не подбежал, а исчез на миг и снова возник в новой точке нереального пространства. Как? Черт его знает! Но главное, сделал он это нереально быстро. Может быть, для него время здесь не замедлялось, а, наоборот, текло быстрее, вот он и носился ракетой?

Как бы то ни было, незнакомец опередил мазаевских бойцов, которые уже подправили прицел и теперь навели оружие на Водолея. «Мефистофель» несколькими быстрыми движениями повыхватывал пистолеты у них из рук и побросал оружие на землю. Никакого сопротивления бойцы не оказали. Просто не успели отреагировать. Единственным, кто сумел вовремя обернуться и отразить атаку «фокусника», оказался Мазай.

Генерал вообще вел себя так, будто бы ни в какое заторможенное состояние не впадал. Может быть, он двигался и не настолько быстро, как «Мефистофель», но и не тормозил, это точно. Когда «фокусник» закончил разоружать бойцов и попытался отвесить генералу что-то вроде оплеухи, Мазай вдруг встрепенулся, вполне профессионально заблокировал удар и врезал ответно открытой ладонью в грудь. «Фокусник», похоже, ожидал чего-то похожего, поэтому успел разорвать дистанцию. Но Мазай не «провалился». Он резко сгруппировался и атаковал прямым ударом, теперь ногой. И снова «фокусник» успел уйти назад и в сторону, заставив Мазая сделать широкий шаг. Вроде бы ничего страшного, генерал тотчас снова принял боевую стойку, но на самом деле у Мазая возникла серьезная проблема. Он потерял прикрытие с тыла. Оставшись без навигатора, бойцы Мазая замерли, словно истуканы. Ведь прежде они двигались только потому, что направляющие держались за генерала, а остальные за них. То есть возглавляемая Мазаем колонна по двое была как бы единым целым с генералом. Теперь же Мазай стал сам по себе, и не имеющие навигаторских талантов бойцы зависли, как овощи на грядке.

Видимо, «фокуснику» это и требовалось. Он одним маневром решил сразу две задачи: «отключил» стрелков и тем самым выиграл время, а заодно «прощупал» Мазая. Теперь было ясно, что генерал гораздо опаснее, чем другие контрнавигаторы.

Как бы для пущей достоверности «фокусник» обозначил попытку нанести новый удар, но Мазай, похоже, раскусил его игру. Он так же условно «обозначил» блок и сделал шаг назад, к своей «овощной грядке». Навигатор тут же принял вполне мирную позу и издевательски отсалютовал генералу.

И обоим противникам, и зрителям было ясно, что этот раунд остался за «Мефистофелем». Но еще Водолею показалось, что на лице у Мазая нет даже тени огорчения. Складывалось впечатление, что генерал тоже удовлетворен результатом короткой схватки. Интересно узнать, почему? Потому, что рассмотрел противника и выяснил, на что тот способен? Что ж, вполне логичное объяснение. В глазах у Мазая буквально читалась бегущая строка: «Я все учту, подготовлюсь, и вот тогда посмотрим, за кем останется второй раунд».

Что читалось в глазах у «Мефисто», Водолей не увидел. Навигатор-фокусник, не оборачиваясь, сдал назад и вышел из зоны стазиса. В какую из реальностей? Этого Володя определить не сумел. Не позволило проклятое двоение в глазах.

«А в реальность ли он ушел, в принципе? – мелькнула новая шальная мысль. – Может, прямиком в ад, откуда и выпрыгнул в нужный момент? Все может быть».

И куда секундой позже увел свою «овощную команду» Мазай, Водолею тоже было не очень понятно. Но в последнем случае хотя бы имелось логичное предположение: обратно в Новую реальность. Ведь в Старой мазаевских бойцов никто с распростертыми объятиями не ждал. Даже наоборот, и люди, и черные твари в Старом мире были настроены к Мазаю и компании крайне недружелюбно. Потому мазаевцы и бросились догонять навигаторов прямо в зоне стазиса.

А вот насчет «фокусника» никаких мыслей не было. Может, он действительно ушел не в один из миров, а в какой-нибудь «личный кармашек реальности»?

Развить новую фантастическую теорию Володя не успел. Через несколько шагов он тоже нашел выход из нереальной зоны стазиса. В глазах вдруг перестало двоиться, в лицо ударил порыв ветра, Водолей невольно прищурился, на миг замер, а затем собрался духом и шагнул в Старый мир…