10. Март 2299 г., Земля - Эйзен
При проектировании нового здания Генштаба использовался опыт не столько офисного строительства, сколько фортификации. Крыло, где размещалось Главное разведуправление, и вовсе напоминало восточный дворец: не по внешнему виду или убранству, а по количеству скрытых подсобных помещений, замаскированных лесенок, тайных ходов и ниш в стенах, весьма удобных, например, для обустройства пулеметных гнезд. Возможно, дело в моде тех времен, но, скорее всего, в недоброй памяти о событиях Четвертой войны, когда нешуточные сражения шли за каждый дом, за каждую подворотню. Прямые коридоры и малое количество запасных выходов делали здания довольно легкой добычей для штурмующих и, наоборот, - любой закуток становился позицией, зачастую полностью срывающей их атаку.
Бойцы московских бригад обороны, бывало, специально прорубали ниши и новые проходы в толстых стенах старых домов и рыли многометровые тоннели под ними, соединяя лабиринты подземки, коллекторы и подвалы домов в сложную сеть катакомб. Собственно, «подземная фаза» и решила исход генерального сражения за столицу. Когда штурмовые отряды модификантов пошли на приступ последних очагов обороны, диггеры-добровольцы вывели из опасных зон наиболее подготовленных и сильных бойцов МБО, помогли им подняться на поверхность и ударить врагу в тыл. Конечно, без поддержки подоспевшей Экспедиционной армии Черно-белого Знамени москвичи вряд ли добились бы успеха, ведь силы МБО были на исходе, и контратака была скорее жестом отчаяния. Но армейский десант высадился вовремя, и после короткой схватки с модификантами на Земляном валу все закончилось в пользу людей. Хотя это вопрос скользкий - людей ли? Корректнее было бы говорить - в пользу не таких явно выраженных модификантов, какими были бойцы армии Золотого Дракона. Впрочем, это уже не относится к теме.
Опыт «Генетической» войны использовался даже при строительстве гражданских зданий, что уж говорить о военных, хотя в последнее время от этой полезной традиции строители все чаще отступали. В новейших зданиях архитекторы предусматривали только запасные лестницы к черному ходу и неглубокие ниши в вестибюлях. Например, в новой высотке на Чистопрудном, где квартировал Преображенский, кроме этого минимального набора имелось лишь просторное и хитро спроектированное крыльцо. Несмотря на ширину и кажущуюся доступность, на него нельзя было въехать на БТРе или высадиться с борта гравилета, зато на нем легко оборудовались два десятка огневых точек. Других укреплений или хитростей на случай войны в проекте не было, а ведь дом строился военным министерством специально для сотрудников Генштаба.
Павел Петрович спустился в лифте на восьмой этаж и направился по переходу в основное здание штаба.
Зато в самом Генштабе были учтены, казалось, любые варианты. Вот, к примеру, разделение здания на блоки, соединенные неширокими переходами, обеспечивало высокую «живучесть» штабу в целом, даже при потере каких-либо строений. Преображенский скользнул взглядом по стенам. Обнаружить скрытые ниши вот так, на глаз, было нереально.
«Ой, пригодятся эти военные хитрости, чует мое сердце, - Павел невольно поправил кобуру со штатным «Хеклером». - Как в воду глядели градостроители, когда восстанавливали Москву после Четвертой войны».
Преображенский бросил взгляд на часы. Просто так, а не затем, чтобы что-то сверить, и тут же поймал себя на интересной мысли. Десант с Эйзена штурмовал атомные электростанции, захватывал крупные предприятия и наземные объекты системы глобальной связи, но полностью игнорировал центры крупных городов. А ведь это было бы логично: ударить по штабам округов и лишить войска противника командования. Почему же немцы медлят? Особая тактика? Или они чего-то ждут, например, подхода подкреплений?
«У них и без подкреплений сил предостаточно. Скорее, они готовят удар с двух направлений, ведь космический десант они пока не задействовали. Вот оттянут побольше наших сил на объекты, тогда и ударят прямо из космоса. Хотя тут снова нестыковка: в крупные города удобнее проникать напрямую, через гипертоннель. Ведь если штурмовать их с воздуха, напорешься на ПВО. Нелогично получится, не в духе «железных» генералов. Они с логикой дружат. Что же они задумали на самом деле, фрицы хитромудрые?»
Павел снова взглянул на часы. На войне частенько всё решают минуты, а немцы почему-то не спешат, набирают очки, в смысле - планомерно захватывают все новые стратегические объекты, закрепляются и держат оборону. Почему? Не хотят «чинить» то, что и так неплохо работает? Возможно. Новая тактика «воздушного сдерживания» приносит свои плоды, но все-таки эйзенские диверсанты пока ведут в счете. Зачем искать добра от добра? Хотя нельзя исключать простого стечения обстоятельств: ведь, по милости самих же землян, война началась раньше срока. Вот теперь немцы и «вынашивают» свой недозревший плод. Что же будет, когда он «созреет»?
- Ждете кого-то? - поинтересовался Ривкин, в последнее время почти превратившийся в верную тень начальника ГРУ.
- Сам не знаю, - признался князь. - Чутье обострилось. А может, мысль какая-то зудит на уровне подсознания. Что-то идет не так. Не стыкуется. А что - не пойму.
- Зуд дело неприятное, но полезное, - многозначительно изрек подполковник. - Вроде звукового сигнала о незакрытой двери в машине. Раздражает, но нужен, бесспорно. А что с чем не стыкуется?
- Чего они ждут? Почему не атакуют всеми силами?
- Маловато этих самых сил, - Ривкин пожал плечами. - Или изматывают нас, выжидают удобный момент.
- А если мы перегруппируемся и ударим по их логову?
- А мы ударим?
- Пока нет, но…
- Вот именно, ваша светлость. Немцы точно знают, что мы можем сделать, а чего нет. Пока нашим флотам Эйзен не по зубам, да и диверсанты нас серьезно сдерживают. Даже если кораблям удастся прорвать оборону Железяки, кто будет ее захватывать? Весь десант на усилении, мечется по планетам, помогает полицейским армиям вылавливать диверсантов. Все это фрицам известно, поэтому они и не торопятся. Когда мы окончательно увязнем, да еще и весь флот уведем подальше от метрополий, тогда они ударят, не сомневайтесь. И ударят точно в цель, строго в назначенное время.
- В каком смысле - назначенное?
- В том смысле, что его назначит «крот». Тот самый, который сейчас сливает им сведения о том, что мы «зашиваемся» и на решительный отпор неспособны.
- Я об этом и толкую, - при упоминании «крота» Преображенский поморщился. - Мы «зашились» уже выше крыши, самое время ударить главным калибром. Почему же они тянут?
- Я думаю, что…
Что думает Ривкин, осталось загадкой. Да, в общем-то, уже в следующую минуту это стало не важно. Ситуация резко изменилась, изменились и мысли. По коридору разнесся сигнал тревоги, и подполковник испуганно оборвал фразу.
- Или уже не тянут, - Павел расстегнул кобуру. - Ривкин, шире шаг!
В стенах коридора буквально «протаяли» ниши-позиции, которые быстро, но без суеты заняло отделение серьезно вооруженных охранников, поднявшихся в переход по узким лесенкам прямиком из подвального караульного помещения. Потолочные панели тоже трансформировались, провиснув в нескольких местах объемистыми пузырями. Выехавшие из «пузырей» пулеметные стволы сначала дернулись в сторону торопливо шагающих по коридору офицеров, но система идентифицировала «своих» и скорректировала прицел. В трех местах коридор сузили толстые бронеплиты, выехавшие из тайников и отрезавшие каждая по трети расстояния от стены до стены.
Ривкин испуганно шарахнулся от одной из этих створок и едва не сбил с ног Преображенского.
- Спокойно, подполковник, успеем, - помогая подчиненному вернуться на прежний курс, сказал Павел Петрович.
- Это… нападение?!
- Пока неясно, - Преображенский подтолкнул аналитика и в два прыжка преодолел оставшееся расстояние до конца коридора.
Едва офицеры вошли в крыло, двери в коридор закрылись наглухо.
- А если они в нашем крыле появятся? - Ривкин беспокойно оглянулся. - Куда бежать?
- Никуда.
- Драться до последнего?
- Зато в другие блоки враг не прорвется.
- Вы серьезно? - Ривкин нервно сглотнул.
- Абсолютно, - Павел Петрович ободряюще похлопал аналитика по плечу. - До последнего мы выкосим диверсантов, а не они нас, обещаю. Буквально через минуту все здание превратится в лабиринт, какой не снился даже Минотавру. И путеводные ниточки будут только у нас. У немцев нет шансов.
- Надеюсь, вы знаете, о чем говорите, - Ривкин неуверенно царапнул клапан кобуры и вновь шарахнулся от трансформирующейся стены. Просторный вестибюль здания действительно превращался в замысловатый лабиринт из стальных перегородок. - А где выдают эти ниточки?
- Они у вас в компе, - Павел придержал аналитика, а затем вдруг резко оттолкнул к стене. - За угол, быстро!
Несколько неприцельных выстрелов из лучевого оружия оставили на панелях лабиринта справа от Преображенского черные отметины. Павел отпрянул, выдержал секундную паузу, сверяясь с рекомендациями боевой программы, и выглянул в просвет ломаного коридора. Диверсанты были облачены в черную униформу и почти не тащили на себе лишнего снаряжения. Последнее обстоятельство существенно повышало их подвижность. Ведь в условиях земной гравитации, когда на тебе бронекостюм, а за плечами болтается РД [27], полный боеприпасов, особо не поманеврируешь. А налегке - запросто!
Обещанного Барышевым и другими наблюдателями зеленоватого свечения вокруг вражеских бойцов Павел не заметил, но, возможно, оно терялось в ярком освещении. Специальные точечные лампы постоянно держали чужаков в круге света, и как ни старались диверсанты избавиться от демаскирующей подсветки, у них ничего не получалось.
Прямо на Павла двигались четверо. Преображенский снова выглянул в просвет коридора, пригнувшись, как того требовала программа безопасности ниже полутора метров, и короткой очередью вышиб из строя первого. На этот раз зеленое свечение было хорошо различимо. Диверсант вспыхнул, будто спичка, и бесследно «сгорел» зеленым пламенем. Было отрадно, что убойной силы генеральского «Хеклера» вполне хватило для решения проблемы. Жаль, что такое мощное личное оружие было редкостью и полагалось только старшим офицерам.
Трое диверсантов попятились, но программа трансформации внутреннего пространства «услужливо» изменила конфигурацию лабиринта, натурально поставив чужаков «к стенке». Преображенского программа наоборот «прикрыла» лишним углом, позволив князю стрелять, тщательно целясь. Павлу потребовалось три секунды, чтобы разобраться с незадачливой дивгруппой, но расслабляться и почивать на лаврах он не спешил. На «разбирательство» ушла треть боезапаса, а сколько могло встретиться таких групп до момента, когда удастся раздобыть полный магазин, знал только его величество Случай.
Павел взглянул на Ривкина, опустил взгляд на подрагивающий в руке у аналитика лучевой пистолет и отрицательно качнул головой.
- Спрячьте, не то поранитесь. Этот «фонарик» вам не поможет. Лучше займитесь компом, будете моим координатором.
Подполковник судорожно кивнул и спрятал оружие в кобуру.
- Программа предлагает маршрут через коридоры первого отдела, - сообщил Ривкин, бегло ознакомившись с данными в компе. - Сейчас справа откроется проход, нам туда, а потом налево, еще раз налево и по лестнице на два марша вверх.
- Так и сделаем. Где противник?
- Около десятка черных меток приближается через вестибюль, то есть через этот вот лабиринт. Чуть больше пытаются прорваться по коридору и еще… - голос у аналитика вдруг сорвался, и он был вынужден покашлять. - Ваша светлость! Их больше сотни! Там, на втором и третьем этажах! Охрана их пока удерживает, но вряд ли это надолго.
- Еще у нас в активе программа трансформации.
- Она виснет! Немцы каким-то образом влезли в нашу систему.
- Черт возьми, неужели снова «крот»?!
- Другого объяснения нет, - уверенно заявил аналитик. - Я знаю это точно, был в составе инспекции во время последней проверки систем безопасности. С лету эту программу не взломать, нужно подобрать очень сложный код, а еще…
- Много текста, Ривкин, - Павел затолкал аналитика в открывшийся проход. - У нас нет выбора. Если трансформация остановится, будем думать, а пока - действовать!
- Только не на второй этаж! - запротестовал подполковник. - Там черно, как в автомобильной шине!
- Да понимаю я! - повысил голос Преображенский. - Успокойтесь! Мы пройдем через первый отдел прямиком в конференц-зал. Оттуда есть переход на уровень автостоянки, а со стоянки вход в катакомбы.
- Куда? Почему я не знаю о катакомбах? - Ривкин уткнулся носом в комп. - И тут ничего такого нет.
- Вот и хорошо, что нет, - Павел прислушался к близкому топоту, будто бы на слух пытаясь определить, чьи это шаги - своих или чужих, и закончил почти шепотом. - Есть шанс, что «крот» тоже не знает ни о каких катакомбах.
- А вы откуда о них узнали?
- Изучил схемы, не поленился сопоставить их со старыми городскими планами и архивами. Привычка у меня такая - изучать новое место службы во всех деталях.
- Если «крот» тут не старожил, возможно, нам и повезет, - аналитик вздохнул. - Но что-то мне подсказывает… предатель тут служит не первый день.
- Разберемся, - Преображенский оттеснил аналитика в новый коридор, а сам развернулся и поднял оружие, в ожидании противника.
Программа трансформации действительно «зависла», и родные стены перестали помогать землянам в настолько буквальном смысле. Диверсанты появились в просвете коридора и с ходу открыли огонь. Князь едва успел уйти влево, под прикрытие стальной стены. Принимать бой в этом месте было неразумно, и Преображенский решил отойти на более выгодные позиции - в катакомбы под зданием. Знает ли «крот» и, соответственно, диверсанты об этом убежище, было пока неясно, комп на эту тему молчал, но в подвалах шансы уцелеть увеличивались вдвое.
Пройти через помещения первого отдела управления удалось без потерь, даже наоборот: в эскорте князя появились еще трое офицеров, один из которых был тоже вооружен мощным «Хеклером», в обиходе - «зверем». Ему Преображенский поставил задачу следить за обстановкой в тылу, а сам повел группу к потайной двери на стояночном уровне.
Когда до спасительной двери оставалось каких-то полсотни метров, офицер в арьергарде открыл беглый огонь.
- Вон к той желтой метке, бегом! - приказал Павел, указывая на значок биологической опасности, нанесенный, казалось, случайно на абсолютно гладкую, без зазоров стену.
Сам Преображенский нырнул за ближайшую машину и поддержал офицера огнем из своего «зверя». Счетчик боезапаса начал стремительный обратный отсчет и очень скоро спусковой крючок «провалился», сигнализируя, что магазин оружия опустел. Офицер из первого отдела оказался более запасливым, он сменил магазин и продолжил стрельбу, но вскоре и его оружие умолкло. Однако время было выиграно: группа добралась до заветной метки, и сообразительный Ривкин уже догадался, как привести в действие механизм, отпирающий секретный люк.
Оставалась одна проблема: Преображенский и его помощник были отрезаны от спасительного входа в подвалы. Группа диверсантов заняла позиции за машинами и открыла шквальный огонь, не давая князю высунуться из своего временного укрытия.
Ривкин и двое офицеров отлично видели из глубины своего убежища, что Преображенский с помощником практически обречены, но ничего не могли поделать. Павел, в свою очередь, видел, как Ривкин то и дело выглядывает из люка, оценивая обстановку на автостоянке, беспомощно разводит руками и жестами пытается сообщить, насколько близко подобрались диверсанты к позициям фактически безоружного князя и его помощника. Одновременно аналитик что-то торопливо говорил в комп, затем вдруг исчез из поля зрения, и вместо него появилась совсем другая фигура.
Воин в боевой экипировке космодесантника коротко взмахнул рукой, и Павел мгновенно отреагировал на этот жест. Бросок был предельно точным, и князю не пришлось высовываться из укрытия. Полный магазин для «Хеклера» словно бы сам упал в ладонь. Перезарядив оружие, Павел откатился под прикрытие другой машины, привстал и полоснул длинной очередью по крадущемуся авангарду диверсантов. Эффект оказался больше психологическим. Немцы частично залегли, частично попятились. «Вспыхнул» только один. В связи с подходом подкрепления экономить патроны смысла больше не было, но Преображенский в дальнейшем действовал более хладнокровно: короткими очередями, по три патрона, он заставил «испариться» троих вражеских бойцов, вновь сменил позицию и убрал с поля боя еще двоих.
Тем временем, под прикрытием снайперской стрельбы генерала, из подвала выбралось до взвода космических десантников с шевронами Армии обороны Каллисто на рукавах. Бойцы рассредоточились по стоянке и открыли ураганный огонь из «Хеклеров», который за десять секунд превратил дальний край автостоянки в свалку мелко перемолотых и присыпанных бетонным крошевом автомобильных останков. Ответного огня не последовало. Командир десантников приказал зачистить территорию и заблокировать выходы. На это у бойцов ушло не больше трех минут.
- Чисто! - поднимая лицевой щиток боевого шлема, крикнул один из десантников с самого дальнего конца стоянки.
- Здравия желаю, ваша светлость, - к Павлу подошел командир десанта и протянул еще пару магазинов для личного оружия. - Прибыли по вашему приказанию.
- Что так долго, Слава? - князь вновь перезарядил «Хеклер» и сунул оружие в кобуру. - Меня тут чуть не прищучили.
- Видел, - командир личной охраны князя подполковник космодесанта Ярослав Воротов снял шлем и потер лоб. - Отвык уже от этой амуниции. Но в целом навыки, как видишь, не утеряны. Мы, пока пробирались по этим подвалам…
- Ладно, успели и хорошо, - Павел пожал руку старому другу. - Как чуял, тебя вызвал. Что там дома?
- Порядок, - заверил Воротов. - Диверсантов пока не было, но я все равно охрану дворца усилил. Начальник полиции во всех населенных пунктах на каждом углу расставил постовых, а штаб удвоил орбитальную группировку: Вяземский эскадрильей истребителей поделился, а Бородач четыре фрегата прислал. Они сейчас активные минные заграждения выставляют. В общем, дома пока спокойно. Яна руководит, мой Игореха с твоим Сергуньком в десантников играют, «диверсантов» хвостатых по дворцу гоняют: уже всех кошек в округе распугали.
- Молодцы, - Павел улыбнулся. - Это хорошо, что на Каллисто спокойно. Нам и тут дел хватит. Видишь, какие пироги?
- Да уж, - Воротов помахал рукой, отгоняя пыль, лениво приползшую из обрушенного угла стоянки. - С пылу, с жару, пятак за пару. Ну ничего, справимся. И с этими, и с теми, не впервой.
- Постой, с какими - теми? - насторожился Павел.
- С коллегами, - Воротов взглядом указал на комп. - Ты не видел, что ли?
- Как-то не до того было.
- Космический десант фрицы высаживают во всех стратегических точках, где гарнизоны послабее. ПВО старается, но диверсанты, похоже, ее серьезно ослабили своими набегами. Нас, правда, «пэвэошники» рассмотрели, мать их, чуть не сбили за компанию с фрицами. Короче, дело пошло, лед тронулся. И попер прямо на нас.
- Ваша светлость, как вы?! - к офицерам подбежал Ривкин. - Здравствуйте, Ярослав.
- Привет, человек-компьютер.
- Все нормально, подполковник, - Преображенский включил комп и пробежал глазами свежие сводки. - Чего не скажешь о текущей обстановке. А вы как? Нервишки гудят? Может, вам сто грамм плеснуть?
- Не надо, - аналитик махнул рукой. - Мне сейчас ясная голова нужна, а нервы сами успокоятся. И вообще, у меня на спиртное аллергия. Как выпью, зуд в языке начинается, страшно хочется почесать.
- Языки чесать некогда, - Павел рассмеялся. - Да и не полагается разведчикам много болтать. Особенно здесь, в «кротовом логове». Разыщите-ка мне Барышева, подполковник, скажу ему пару ласковых, как разведчик контрразведчику.
***
Выкроить буквально полчаса удалось только поздним вечером. Хорошо, что дела привели в закрытую зону карантинного сектора, и на путь до лазарета не пришлось тратить слишком много драгоценного времени. А вот плохо было то, что в зоне Альфред работал на пару с Гретой. Она легко могла проследить, куда это сломя голову помчался инспектор, вместо того, чтобы, расположившись в «дежурке» у охраны, поддержать организм сухим пайком.
Впрочем, навязанная Альфреду напарница почему-то не проявила своего легендарного любопытства и не бросила вслед Краузе никакой колкости. Было даже странно. Конечно, инспектор не верил в чудеса и по пути к лазарету все-таки исполнил парочку стандартных «виражей», чтобы убедиться в отсутствии «хвоста», но слежки, действительно, не было. Хотя к чему она, если любому офицеру группы известно, куда может направиться Краузе в свободную минуту. Шепотки насчет романа Альфреда с «полукровкой из прошлого» уже разнеслись по всему отделу. И это при том, что никакого романа пока не было в помине.
Да и пусть говорят, только бы не мешали. Карьеры все равно никакой, а политкомиссии устраивать разбирательства некогда. Это неделю назад Альфреду грозил вызов на заседание и головомойка перед всем коллективом за аморальное поведение. Сейчас даже политкомиссарам было не до воспитательных глупостей, хватало дел и поважнее.
Альфред миновал последний рубеж охраны (после инцидента с Крафтом непосредственно у входа в медотсек появился дополнительный пост с двумя часовыми) и припустил через крохотный «плац» к двери с красным крестом и цифрой «1». Это был вход в основной блок лазарета. После допросов в ординаторской Катрину должны были перевести туда, в изолятор.
До заветной двери оставалось с десяток шагов, когда палуба вдруг качнулась и ушла из-под ног. Альфред взбрыкнул ногами и шлепнулся на спину. Хорошо, что успел сгруппироваться и «отбиться» руками, это позволило избежать потемнения в глазах и потери дыхания. Еще не закончив хвалить себя за автоматизм и быстроту реакции, Альфред снова рефлекторно отреагировал на опасность и перекатился в сторону. На то место, где он только что лежал, с грохотом и скрежетом обрушился здоровенный кусок потолочного перекрытия. Краузе перевернулся, вскочил на четвереньки и, копируя взбесившегося краба, засеменил к левой переборке отсека. Успел он вовремя. Когда плечо уперлось в гофрированную стенку, дверь с крестом и цифрой «1» вздулась пузырем и с громким басовитым хлопком сорвалась с петель. Вырвавшийся из лазарета столб огня вынес ее почти на середину «плаца». Краузе вжался в палубу и прикрыл голову руками. Горячая волна пламени прошла буквально в метре, подпалив кожу рук и волосы, но через несколько секунд факел ослабел, а затем и вовсе исчез. Альфред почувствовал, как его со страшной силой потянуло к развороченному дверному проему. Он попытался отползти назад, но ему помешал какой-то обломок. Тогда он вцепился в гофры на стене, но не смог удержаться, потерял точку опоры и заскользил вперед, безуспешно пытаясь за что-нибудь зацепиться. Позади заскрежетало, Альфред обернулся и боковым зрением увидел, что покореженная дверь тоже движется обратно, к проему. Альтернатива была невеселой: либо не сопротивляться воздушной тяге и оказаться в пекле, либо быть раздавленным дверью. Краузе предпринял отчаянную попытку отползти в сторону, и неожиданно у него это получилось. Только откатившись снова к левой стене, он понял, что «сквозняк» унялся. Не успел инспектор этому обрадоваться, как очутился в растекающемся по отсеку облаке густого едкого дыма.
Сквозь грохот и скрежет рушащихся конструкций пробился вой пожарной сирены и шипение огнетушителей. Автоматическая противопожарная система жилых отсеков была заряжена порошком, что давало инспектору слабый шанс выжить. Окажись он в момент пожара на складской или промышленной палубе, все могло обернуться гораздо хуже, там с огнем боролись проще: герметизируя отсеки и откачивая воздух.
Краузе нащупал противогазную маску в подсумке и кое-как ее напялил. Порошковые вихри сбили вернувшийся было в отсек огонь, но ничего не смогли поделать с дымом. Альфред на ощупь, по стеночке пробрался к выходу из медотсека и буквально вывалился под ноги суетящимся пожарным.
- Что там? - поднимая Альфреда с пола, спросил какой-то человек в серебристом костюме.
- Первый блок горит, - Краузе рывком снял маску и закашлялся. - На «плацу» потолок рухнул. Больше ничего не видел. А что это было?
- В обход! - крикнул пожарный своим товарищам. - Через склад и третий блок! Говорят, был прорыв группы ракетных катеров-невидимок. Выскочили, дали залп в два десятка ракет и деру. ПРО большую часть ракет сбила, но три штуки все-таки долетели. Одна нам досталась.
- Понятно, спасибо.
Краузе прислонился спиной к стене и протер слезящиеся глаза. Команда пожарных устремилась вправо по запасному коридору. Альфред сделал несколько глубоких вдохов и, почувствовав, что почти пришел в себя, побрел следом за серебристыми костюмами.
Резервный выход был открыт, и через него торопливо эвакуировались пациенты. Альфреду пришлось выждать несколько минут, пока поток контуженных иссяк, а пожарные проложили более-менее безопасный путь через тлеющие помещения. Лазарет был разрушен частично, полностью выгорел только первый блок и две палаты второго.
Краузе снова надел маску и пробрался к самой дальней переборке пострадавшего отсека. Картина перед ним предстала невеселая. Вместо стены зиял гигантский обугленный пролом, заглянув в который, можно было увидеть палубу уровнем ниже, а если взглянуть вверх, то и неровные края палуб девяти вышележащих уровней. В диаметре этот пролом, напоминающий гигантский «раневой канал», достигал примерно десяти, а ближе к поверхности и всех пятидесяти метров. Примерно на середине пролома-воронки, на шестой или пятой палубе суетились люди в скафандрах. Альфред сначала не придал этому значения, но потом вдруг понял, что с огнем справился не столько углекислотный порошок, сколько разгерметизация - воздух из зоны пожара ушел в дыру. Однако сейчас никакой тяги инспектор не ощущал. Он присмотрелся повнимательнее и понял, в чем дело. Люди в скафандрах были ремонтниками, за считанные минуты наложившими на пролом в шестой или пятой палубе «заплатку» из прозрачного бронепластика. Когда-то Краузе читал об оснащении и фантастической мобильности рембригад, способных в одно мгновение оказаться в нужном месте и остановить любую утечку воздуха даже из повреждений в десятки метров диаметром. Вот и удалось убедиться, что не все в городской сети голая пропаганда. Кое о чем инфоканалы не лгут.
- Впечатляет, - послышался из-за спины знакомый голос.
Краузе перекосило, и он беззвучно выругался. Благо маска скрыла мимику и артикуляцию.
- Я читал о таких установках, - обернувшись, сдержанно произнес он. - Принцип действия, как у пищематов, только в качестве «рецепта» они используют данные лазерного сканера о форме и диаметре пробоины, а вместо пищевого порошка и воды в них заряжены порошковый бронепластик и отвердитель. Вылепить прочнейшую заплатку для таких установок дело секунд.
- Да, я в курсе, - Грета снисходительно улыбнулась. - Эту статью написала я. У меня была серия репортажей о пожарной охране для портала «Гражданский долг».
- Об этом тоже напишете? - сухо произнес Альфред.
- Возможно, - фрау Нессель смерила Краузе оценивающим взглядам. - А вам досталось, милый Альфред. Зачем вы полезли в пекло?
- Я не знал, что там будет пекло. Просто шел по делам, а тут…
- По делам? - Грета склонила голову набок и хитро прищурилась. - Вы знаете, Альфред, среди эвакуированных пациентов нет нашей знакомой, Катрины Вильгельм. Интересно, почему?
Краузе почувствовал, как холодеют конечности.
- Нет?!
- Вы не успели с ней встретиться?
- Нет, я… шел по «плацу», когда всё это… А вы точно знаете?!
- Да, но… - Грета взяла паузу, с явным удовольствием наблюдая за болезненной реакцией инспектора. - Похожую на нее девицу видели пожарные. «Рыжая девка в больничной пижаме», так они ее описали. Говорят, она воспользовалась лестницей «43А» и поднялась на уровень выше. Зачем, как считаете?
- Я выясню, - Краузе обогнул Грету и припустил по коридору.
- Краузе! - крикнула вслед ему журналистка. - Вас хотел видеть Найдер! Он где-то в третьем блоке.
«Спасибо, фрау Нессель», - мысленно поблагодарил Альфред, на бегу меняя маршрут. Чтобы миновать третий блок, он рисково перебрался через завалы, вышел на задымленный «плац» и во второй раз покинул медотсек через главный вход. Правда, теперь он повернул налево, в коридор, обрывающийся на краю пролома. Найдер сейчас был весьма некстати. Если он узнает, что Катрина сбежала, в истории наступит преждевременная развязка. При такой массе косвенных улик побег может стать последней каплей, бесспорным основанием для ареста и перевода Катрины на двести пятьдесят седьмой уровень. Краузе не мог этого допустить.
«Только бы Грета не сдала!» Опасение было более чем серьезным, хотя что-то подсказывало Альфреду, что в данной ситуации Грета может повести себя не так, как обычно. Ведь пожелай она сделать гадость, давно бы привела Найдера к Альфреду или рассказала о «рыжей девке в пижаме» не Краузе, а старшему инспектору. Однако этого она почему-то не сделала и даже предупредила Альфреда. Почему? Из романтической солидарности с влюбленными? Грета Нессель? Железная бабища без чувств и совести?
«Всё возможно. Даже то, что Грета вовсе не такая дрянь, какой желает выглядеть. Не поймешь этих женщин!»
Если бы Альфред знал, что в ту же минуту Грета Нессель беседует с Найдером, впаривая старшему инспектору, будто бы лично видела Катрину, смирно бредущую в нестройной колонне эвакуированных, он бы, несомненно, удивился еще больше. Возможно, даже поклялся бы впредь никогда не обзывать фрау Нессель стервой и дрянью.
Но даже узнай Краузе об «отсрочке», он не изменил бы планов - времени было в обрез при любом раскладе. Суета скоро уляжется, эвакуированных пациентов «рассортируют», и скрыть отсутствие Катрины станет нереально.
Альфред остановился перед пожарной лестницей «43А». Все верно, сбежав из медотсека по второму из двух свободных от дыма и обломков коридоров, можно было попасть либо в пролом, либо сюда. Дверь не заперта, пломба сорвана, значит, кто-то лестницей воспользовался.
Краузе поднялся по крутым маршам на уровень выше и остановился, осматриваясь. Здесь тоже суетились пожарные и сновало множество людей в самой разной униформе - вплоть до десантников Сил Орбитальной Обороны, но Катрины среди них Альфред не увидел. В принципе, она могла подняться еще выше, но зачем? Затеряться на девятом было гораздо проще, ведь это казарменный уровень. Людей здесь толпилось на порядок больше, чем на восьмом, чисто техническом.
Краузе внезапно осенило. Затеряться проще здесь, а вот на самом деле сбежать, не забиться в крысиную нору на борту Эйзена, а умотать на одну из планет, проще именно с восьмого. Ведь в многочисленных ангарах и ремдоках уровня стоят тысячи кораблей всевозможного тоннажа, от лайнеров до… «призраков»! Туда был отправлен и «Призрак-9», когда из собственности «Юнкер-Д» временно превратился в улику по делу об убийстве. Все снова сошлось! Катрины нет на девятом уровне, она забралась выше и наверняка сейчас пытается проникнуть в ангар, где стоит ее родной кораблик.
Альфред собрался с силами и пулей взлетел по лестнице-продолжению «сорок третьей А» между девятым и восьмым уровнями. Оказавшись на палубе технического сектора, Краузе понял, что не продумал только одну деталь - где искать нужный ангар?
«А Катрина где его искала? Как сориентировалась она?»
Альфред оглянулся по сторонам. Да очень просто! Информационные табло висели поблизости от всех входов-выходов, даже запасных. Ох, уж эта немецкая любовь к порядку! Всё всегда разложено по полочкам, и эти полочки тщательно промаркированы. Краузе подошел к инфоэкрану и ткнул в строчку «Класс «Т», исправные». Недавно прибывший на хранение «Призрак-9» нашелся, как и полагается, на девятой строчке. Правее были проставлены дата приема и номер хранилища. Краузе открыл схему сектора. Зона 51, ангар 18, площадка «К-1». От того места, где сейчас находился Альфред, это было буквально в трех шагах. Краузе снова взял высокий старт и бросился к нужному ангару.
В связи с экстренной ситуацией освещение работало только в коридорах, а внутри ангаров и отсеков царила непроглядная тьма. Альфред осторожно заглянул в восемнадцатый и негромко позвал:
- Катрина!
Из мрака послышался шорох, затем Краузе ощутил движение воздуха и невольно отпрянул.
- Ищете кого-то, старший инспектор? - из темноты обесточенного ангара в неверный свет дежурных ламп шагнул высокий десантник в абордажных доспехах.
Бронещиток его шлема был поднят, а оружие висело на плече. Левой рукой он придерживал за шею растерянную беглянку. Краузе присмотрелся. Он узнал этого парня, хотя встретиться с ним довелось лишь однажды, совсем недавно, во время первого осмотра «Призрака-9».
- Капитан Кригер?
- Он самый, - десантник коротко кивнул. - Ваша птаха? Чуть не упорхнула прямиком в пробоину. У нее что, после комы появилась склонность к самоубийству?
- Катрина, - Альфред утер испарину, - как это понимать?
- Так и понимайте, - девушка попыталась высвободиться из захвата Кригера, но капитан держал крепко. - Мне больно!
- Пот е рпите, - десантник окинул Краузе взглядом. - Вы, я гляжу, получили новую должность в смежном ведомстве? Тогда сдаю вам эту фройляйн с рук на руки. Не упустите снова.
- Постараюсь, - Краузе взял Катрину за локоть. - Спасибо, капитан. Сильно там всё разнесло?
- Порядком. Десять уровней пробило. Если бы поблизости на внешней стороне борта не работала рембригада, вы могли остаться без воздуха. А вы поэтому и рванули в брешь, фройляйн? Устремились на звук работающих механизмов? Думали, по ту сторону пробоины пристыковался абордажный катер землян?
- Ничего я не думала! Просто хотела спрятаться. Что мне оставалось, когда в дыру едва не вынесло весь лазарет?! Только искать герметичное убежище.
- Двумя уровнями выше? - Кригер рассмеялся. - Для паникующей дамочки вы вели себя слишком хладнокровно. Вскарабкались по стенам пролома, как заправская альпинистка.
- Я искала укрытие, а не карабкалась, когда вы меня схватили! На десятом и девятом уровнях переборки вокруг аварийной зоны задраены наглухо. Поэтому я поднялась на восьмой по обычной пожарной лестнице. Так что оставьте свои намеки при себе, капитан!
- Ой, ой, какие мы сердитые! - Кригер козырнул. - Всего хорошего, герр Краузе.
Альфред проводил десантника взглядом. Возможно, капитан этого не понимал, но на самом деле он спас Катрине жизнь, и за это Альфред был ему особо благодарен. Он развернул девушку к себе лицом, взял за плечи и легонько встряхнул.
- Что вы себе позволяете?
- А вы?! - Катрина возмущенно уставилась на офицера. - Отпустите меня!
- Вы не понимаете, да? Если об этой глупой попытке побега узнает Найдер, вам крышка! Вас упекут в «Шварцлюфт» без дальнейших разбирательств!
- А, по-вашему, лучше сдохнуть здесь? Да отпустите вы! Я не пыталась сбежать. Когда все начало взрываться и гореть, я испугалась и побежала, куда глаза глядят. Тут пробило переборку лазарета, и я заметила схему эвакуации через «резервный шлюз-лифт». Но не добежала, увидела лестницу и решила не искушать судьбу.
- Катрина! - Краузе отпустил ее плечи, но снова крепко взял за локоть. - Не считайте меня тупым гестаповцем. Все шлюз-лифты находятся в другой стороне, а поблизости от пожарной лестницы на восьмом уровне расположен ангар для конфискованных маломерных судов, где теперь стоит ваш «Призрак». Капитан Кригер схватил вас на пороге этого отсека.
- Да? - удивление Катрины было почти натуральным. - Я не знала. Я ведь ни разу не выходила из лазарета. Ну, честное слово, герр Краузе, это чистая правда! Я не пыталась бежать, я хотела спрятаться, выжить, вот и всё! А тут этот капитан. И откуда он только взялся?
- Альфред, - после недолгой паузы сказал Краузе. - Можете называть меня Альфред. Наедине, конечно. Вы ведь пока не оправданы.
- Наедине? - Катрина улыбнулась чуть кокетливо. - Интересно, когда это вы рассчитываете побыть со мной наедине?
- Когда выдастся случай, - Краузе смутился.
- А как же мой неопределенный статус? Вдруг я и вправду шпионка?
- Ничего страшного, - Краузе направил беглянку к лестнице. - Идемте. Вы же не диверсант-ликвидатор. Кстати, случай побыть наедине скорее выпадет, если Найдер докажет, что вы вражеский агент.
- Как романтично! - с сарказмом произнесла Катрина. - Встреча при свечах в тюремной камере. Какое вино подают в «Шварцлюфте»?
Они спустились на девятый, протолкнулись сквозь строй пожарных и продолжили спуск по лестнице «43А».
- Вы не поняли, у разведчика и контрразведчика всегда есть точка соприкосновения, она же поворотная. При определенных условиях мы сможем договориться.
- А-а, понимаю, это такие шпионские игры, перевербовка, - Катрина усмехнулась. - Всё это очень мило, Альфред, но боюсь, что разочарую вас. Найдер ничего не докажет, поскольку доказывать нечего. Так что мой «неопределенный статус» может остаться со мной на неопределенное время. А я, соответственно, останусь вечным пациентом лазарета вот этого карантинного сектора.
Они вышли на палубу десятого уровня, и Катрина удрученно оглянулась по сторонам. Карантинный мало чем отличался от других секторов, но здесь Альфреду было почему-то уютнее. А вот Катрине, видимо, нет.
- Как знаете, Катрина, - Альфред вздохнул. - Жаль, что вы не доверяете мне. Мы могли бы… найти приемлемый выход из ситуации.
- Из какой ситуации, Альфред?! - Катрина застонала. - Говорю же вам, я не шпионка! И я не собираюсь себя оговаривать, что за вздор вы предлагаете?!
Краузе не ответил. В полном молчании они дошли до полуразрушенного лазарета и разыскали главную медсестру.
- А мы ее едва не записали в потери! - возмутилась сестра. - Предупреждайте, господин офицер, когда уводите девушек на свидание!
- Я… - Краузе проглотил фразу. - Хорошо, фрау, в следующий раз предупрежу. А вы, в свою очередь, проследите, чтобы фройляйн Вильгельм никто не беспокоил. Поместите ее в отдельную палату с хорошим наружным замком. Исключительно ради ее же блага.
- Понимаю, - медсестра с подозрением взглянула на Катрину. - То-то я смотрю… а ты вот, значит, какая. Идем, голубушка, выделю тебе «номер люкс». В резервном блоке есть один такой, со всеми удобствами.
Краузе покинул сектор с тяжелой душой. Было противно, но что поделать? Подозрения насчет Катрины только укрепились, и даже всепобеждающее нежное чувство не могло справиться с нудным бормотанием профессиональной логики. Все складывалось так, что любого другого иностранца Краузе давно бы арестовал и отправил в самые мрачные подвалы ГСП. Но с Катриной Вильгельм так поступить он был не в силах. И никакому Найдеру не мог позволить произвести арест на основании косвенных улик. Да, двойные стандарты, да, личная заинтересованность, фактически пуля в висок карьере, плевать! Надоело жить в постоянном страхе, пресмыкаться и делать вид, что безоговорочно веришь в идеалы. Пусть жизнь на этом и закончится, но зато в ней будет хоть что-то светлое.
Альфред отлично понимал, что мыслит иррационально, что его отчаянная решимость следовать велениям сердца, а не разума на семьдесят процентов обусловлена крайней, нечеловеческой усталостью, и только на тридцать безумной страстью к Катрине. Все это он понимал, потому и не сделал пока ничего подсудного. Но от плохих мыслей до поступков частенько бывает не так уж далеко. И чем сильнее выматывается человек, тем ближе.
«Подзарядка» от волшебного коньяка Найдера явно заканчивалась, и в тело возвращалась усталость, а в душу пустота. Краузе прикинул, сколько спал за последнюю неделю. Получилось в сумме часов десять. Меньше, чем по два в сутки. Неудивительно, что в голову лезут предательские мысли, интуиция и профессиональное чутье притупились, а лирические чувства наоборот настолько обострены. Прав был Найдер: надо выспаться - и все встанет на свои места.
«Иначе мозги закипят и сварятся вкрутую». Альфред открыл комп и проверил сводки. Естественно, после диверсии у контрразведки работы только прибавилось, и Краузе с нетерпением ожидали в штабе отряда, чтобы завалить этой самой работой по макушку. В этом плане сводки не содержали никаких откровений. Краузе захлопнул машинку. «Да пошли они все!»
Мысль была не то, чтобы свежей, но для адепта Великого Порядка довольно смелой, и это почему-то вселило в душу Краузе надежду на лучшее. Какая тут была связь, Альфред толком не понимал, но первое за всю жизнь сознательное отступление от правил его воодушевило. Нет, он и раньше частенько трактовал законы и правила так, как было удобнее в данный момент, но еще никогда не нарушал эти правила. Хотя бы формально он действовал в «рамках». А тут вдруг такое неординарное решение проблемы! Сначала Краузе не поверил в свою решимость, но когда ноги сами вынесли его к лифтам, а рука сама набрала сорок четыре вместо десятки, инспектор понял, что сделал то, чего подспудно опасался всю жизнь. Он поступил не так, как требовал Великий Порядок, а так, как хотелось самому Альфреду Краузе, мельчайшей частице этого Порядка, но одновременно еще и человеку. Теперь, пожалуй, человеку.
По пути в свою квартиру Альфред все-таки попытался найти себе оправдание, вспомнил о параграфах закона, предписывающих содержать «государственное имущество, а также собственное здоровье в надлежащем виде и хорошем состоянии» и о «праве (оно же обязанность) на сон и отдых». Вспомнил даже идиотский пункт о «недопустимости подавления сексуального влечения к гражданам противоположного пола приемлемой расовой чистоты, в связи с негативным влиянием воздержания на демографическую ситуацию в городе и на производительность труда». Оправдания проступку были, их не могло не быть. Не нашлось оправдания внутреннему бунту. Что вдруг на него нашло? Затмение от усталости или начало некоего процесса, возможно, даже прозрения?
Краузе ничком рухнул на кровать и тяжело, в голос вздохнул. Утром будет ясно, прозрение это или блажь. Только бы «ночная стража» не приперлась арестовать за нарушение приказа. Впрочем, плевать.
Альфред мысленно зашвырнул все страхи и сомнения подальше и провалился в глубокий колодец странных сновидений без персонажей. В неверных колеблющихся декорациях, не соблюдая никаких законов, существовал только один человек - сам Альфред. И никто им не командовал, никто не давал советов, никто не был нужен. Никто, кроме Катрины.
