Сон был спасением. В забытьи глубокого транса годы пролетали незаметно, да и прошло их не больше двадцати по земному счету. Для существа долговечного, чья жизнь простирается в грядущее на многие века, ничтожное время... Он знал, что переживет своих пленителей, их детей и внуков и поколения тех, кто появится за ними. Когда-нибудь хапторы в этом мире поумнеют, откажутся от глупых предрассудков и отпустят его... Возможно, его найдут сервы или Защитники – он не сомневался, что поиск ведется, хотя и будет долгим.

Но время не имело значения. Он страдал не потому, что пролетали годы, он тяготился одиночеством. Существо, привыкшее жить в ауре мыслей и чувств, в ментальном контакте с близкими, беззащитно перед этой мукой; в мире глухих к ментальному зову оно гибнет или лишается разума. Среди его соплеменников одиночество было самой тяжкой карой, но все же сервам разрешалось скрашивать годы изгнания. Его сервы погибли. И погиб корабль, почти живое создание, хранившее его почти три сотни лет.

Будь он только лоона эо, он бы не справился с безумием. Но дар земного отца был больше, чем он предполагал; не только любопытство, не только тяга к странствиям, но и несвойственные лоона эо твердость и самодостаточность. Конечно, одинокий человек тоже несчастен, но все же не безумен – вернее, он может бороться с безумием, обратившись к памяти о более счастливых временах. Что он и делал, представляя то астроид Анат, мать и своих возлюбленных, то места, в которых побывал, и людей, земную ветвь своей семейной группы. Эти картины спасали его от помрачения рассудка. Еще он размышлял о собственной сущности, стараясь понять, что в нем от человека, и примирить два непохожих мира, владеющих его душой.

Это длилось годы, годы и годы... Потом он ощутил чье-то присутствие, коснулся чужого разума и получил ответ.

Не хаптор. Человек. Очень молодой. Его родич.