Глава 17
Центурионы были почему-то вооружены допотопными автоматами. Они грохотали так, что закладывало уши. Магнусианцы орали как резаные. Видимо, нервы у наемников были ни к черту и им приходилось подбадривать себя криками, более походившими на вопли в сиську надравшихся в салуне и вообразивших, что они на тропе войны индейцев. Сквозь эту какофонию с трудом прорывался рев вынюхивателя:
– К «замку ужасов»! Он где-то там.
«Чтоб ты сдох», – подумал Михаил.
Впрочем, следовало ожидать, что вынюхиватель будет знать, где он находится.
Автомобильчик между тем катился. Посчитав, что время для эффектного появления главного героя настало, Михаил вскочил в нем в полный рост и стал стрелять. Из дула унипистолета теперь вылетали голубенькие, не больше горошинки, шарики.
Первый из них угодил в грудь здоровенному, с пышными, как у мексиканца, усами центуриону. Усач сейчас же выпустил из рук автомат, из которого перед этим с наслаждением палил по украшавшим карусель деревянным лошадкам, и растянулся на земле. Второй шарик попал точнехонько в лоб магнусианцу, уже было взявшему Михаила на мушку. Результат оказался тем же. Третий шарик саданул по руке какого-то типуса в немыслимых, полосатых штанах. Этот, прежде чем свалиться на землю, успел завопить.
А автомобильчик был уже в десятке шагов от входа в «замок ужасов».
Михаил спрыгнул и бросился к «замку». И вовремя. Почти тут же в автомобильчик попало несколько очередей, его пронзило сразу три огненных луча, а в самой середине взорвалась кинутая чьей-то меткой рукой граната. Автомобильчик превратился в груду обломков.
«Ого, кажется, мои преследователи здорово озверели», – подумал Михаил.
Он нырнул внутрь «замка ужасов», пробежал по темному коридорчику несколько десятков шагов и, запрыгнув в одну из ниш, устроился за инопланетным чудовищем.
«Итак, трое выбыли из игры. Хорошее начало, – подумал Михаил, озабоченно выглядывая из-за туши чудовища. – Неплохо было бы подстрелить еще нескольких охламонов».
Воспоминание о разлетевшемся на кусочки автомобильчике едва не соблазнило его перенастроить унипистолет, но Михаил переборол это искушение.
«Все правильно, – думал он. – Мне нужно вывести как можно больше преследователей из игры. Для этого нет необходимости их убивать. Достаточно устроить так, чтобы они погрузились в транс не менее чем на восемь часов. До истечения этого времени я смоюсь с Абаузы. Или же со мной покончат. Но это вовсе не причина тащить за собой в преисподнюю гору трупов. Сэр, откуда такая кровожадность?»
Впрочем, преследователи Михаила, похоже, отсутствием кровожадности не страдали.
Снаружи послышался крик:
– Он попался! Врывайтесь скопом и палите во все, что движется! Не жалейте огня!
Ну-ну, посмотрим, что у них получится.
В следующую секунду в тесный коридорчик ворвались не менее шести магнусианцев. Они сразу же начали стрелять.
Михаил представил, как пули и огненные лучи разносят на куски выставленные в витринах движущиеся фигурки, и поморщился.
Вандалы!
Шаги наемников рагнитов слышались уже совсем рядом. Выстрелы несколько стихли. Видимо, преследователи сообразили, что зря тратить боеприпасы не стоит.
Брадо услышал, как один из них крикнул:
– Да его же здесь нет!
Этого момента агент звездного корпуса и ждал.
Выскочив из ниши, он буквально начинил тесный проход голубенькими шариками. В пару секунд все было кончено. В проходе воцарилась тишина.
«Вот и еще одно преимущество, – подумал Брадо. – Отсутствие раненых. Крупное живое существо редко удается убить с одного выстрела. Раненые же вполне могут притвориться мертвыми, а потом пальнуть своему врагу в спину».
Переступая через неподвижные тела, Михаил прокрался к выходу из «замка ужасов» и прислушался.
Как раз в этот момент кто-то из оставшихся снаружи наемников сказал:
– Что случилось? Почему они замолчали? Не мог же он уложить их всех?
– Может, сходишь туда и попробуешь узнать? – предложил другой голос.
– Нет уж, лучше подождем.
Голоса вынюхивателя не было слышно. Сам он находился где-то там, снаружи, либо возле входа, либо возле выхода, но предпочитал помалкивать. Он ждал. Он знал, что зверь вот-вот покинет логово. И тогда останется лишь схватить его.
Стрелять? Нет, скорее всего стрелять он не будет, для того чтобы не повредить контейнер рагнитов. Однако другим мешать не станет. Если контейнер будет поврежден не по его вине, рагнитам придется выплатить деньги по договору сполна.
Значит, Брадо надо выбраться из «замка» так, чтобы в него не стреляли по крайней мере первые тридцать секунд. Надо как-то сбить наемников с толку.
Что может быть проще?
Михаил метнулся в глубь коридора, нашел среди валявшихся без сознания центуриона и снял с него форменную куртку. Надев ее поверх одежды, он удовлетворенно ухмыльнулся.
Вот так. Это должно сработать.
Куртка была не по размеру, но на это никто не обратит внимания. Сунув унипистолет в карман, Михаил подобрал с пола автомат.
Прах возьми, как эта штука действует? Хотя, какая разница? Все равно стрелять из него не придется.
Снаружи послышался голос:
– Эй, да что у вас там происходит?
Издав в ответ вой рассерженного койота, Михаил пробежал к выходу и, вывалившись из «замка», завопил:
– Там, он там! О Боже, он идет!
Перед входом в настороженных позах, взяв его на мушку, стояли около дюжины центурионов и магнусианцев.
– Какого черта? – спросил один из них. – Кто идет?
Однако, задавая этот вопрос, он смотрел не на Михаила, а на «замок ужасов».
– Он! Он! Он страшный и ужасный! – провьи Михаил, пробегая мимо. – Удирайте! Он вам покажет.
– Да кто же, чертов дурак?
И тут послышался голос вынюхивателя:
– Вас обманули, кретины. Это и есть землянин!
Впрочем, дело уже было сделано.
На ходу сдирая с себя куртку, Михаил вскочил на карусель. Швырнув куртку на безголовое тело деревянной лошадки, он спрыгнул на землю и, выхватив унипистолет, влепил синий шарик в пытавшегося заступить ему дорогу центуриона.
Попал! Для полного счастья неплохо было бы подстрелить еще и вынюхивателя. Вот только это вряд ли удастся.
Михаил вскочил в кабинку американских горок и нажал на рычаг. Кабинка понеслась вниз, потом вверх, следуя причудливым изгибам железной ленты, за которую цеплялась днищем.
Ветер ударил Брадо в лицо, пули свистели рядом с головой, жаркие лучи дырявили ленту позади кабинки. Когда лента свернулась петлей и небо поменялось с землей местами, Михаил увидел вынюхивателя. Он видел его всего лишь мгновение, но успел хорошенько рассмотреть. Тот стоял возле входа в «замок ужасов» и, улыбаясь, сокрушенно качал головой. Лучемет в его руке смотрел стволом в землю.
Ну да, зачем стрелять, когда это столь усердно делают другие?
– Стреляйте же, олухи! – верещал кто-то из наемников. – Уйдет, скотина!
– И уйду! – крикнул Михаил.
Он уже видел бегущих к концу его пути наемников. Надо было выпрыгивать из кабинки, но он медлил, вдруг каким-то чудом вернувшись в детство, в радостный смех и беззаботное ощущение бытия, забыв, кто он есть на самом деле, забыв о пакете в кармане куртки, забыв обо всем.
Пуля снесла какую-то красивую финтифлюшку на дверце кабинки. Осколок финтифлюшки ударил Михайла в лицо, пробороздив острым концом щеку, возвращая в действительность.
Он и в самом деле очнулся.
До конца ленты оставалось всего два подъема и два спуска. Там, где должна была остановиться кабинка, его уже ждали два наемника. Лица у них были злыми и настороженными. Стоит кабинке начать последний спуск, как они из двух стволов разнесут ее в щепы.
«А вот и фигушки, – подумал Михаил. – Сыграем-ка в Тарзана».
Кабинка как раз шла на подъем. Бег ее замедлился. Сунув унипистолет в карман, Михаил легко выпрыгнул из нее. В нескольких метрах от земли он умудрился зацепить руками за ветку здоровенного дерева. Ветка спружинила и мягко, почти нежно опустила Брадо на землю.
Браво! Неплохой прыжок. Если бы теперь еще удалось захватить авиетку…
Движение, движение и движение. Секунда промедления может погубить все дело.
Михаил бросился к авиетке.
Магнусианец, в ковбойской шляпе с загнутыми полями прицелился в него из лучемета, но выстрелить не успел. Подпрыгнув, Брадо врезал ему по голове ногой, сделал пируэт и с разворота саданул локтем в живот еще одного противника.
Вот так! И еще раз.
Здоровенный центурион, получив удар в то место, которое обычно называют «причинным», протяжно замычал и, выронив автомат, упал на колени.
Авиетка.
До нее оставалось всего несколько шагов. Михаил преодолел их в два прыжка. Рванул на себя дверцу. Она, естественно, оказалась не заперта. Да и с чего бы центурионам, которым авиетка принадлежала, ее запирать?
Ох уж эти стражи порядка, в любой ситуации не забывающие обеспечить себе пути отступления. В данном случае получилось, что они позаботились о пути отступления для преследуемого.
Водитель авиетки судорожно шарил под пультом, видимо пытаясь нащупать оружие. Михаил схватил его за шиворот и буквально отнес к люку.
После этого оставалось только отвесить водителю хороший пинок. Тот вылетел из люка, как пробка из бутылки шампанского, и рухнул на центуриона, как раз в этот момент собиравшегося открыть огонь по Брадо.
Еще раз браво! Михаил захлопнул дверцу авиетки, ткнул в кнопку замка и решил слегка перевести дух. Последние пять минут он носился как угорелый. Прежде чем заставить эту бандуру взлететь, надо немного прийти в себя.
Снаружи донесся вопль:
– Он нас надул, как маленьких! Надул, скотина этакая!
Михаил устало улыбнулся.
Конечно – надул. А что еще ему оставалось? Пасть на колени и ждать, когда какой-нибудь олух-центурион соблаговолит его пристрелить? Нет, садомазохизм не для него.
Вынюхиватель!
Михаил бросился к пульту управления.
Мгновенно разобравшись в управлении авиетки, благо оно не сильно отличалось от стандартных образцов, Михаил двинул несколько рычажков. Летательный аппарат центурионов оторвался от земли.
Взглянув на обзорный экран, Брадо увидел вынюхивателя. Отчаянно размахивая руками, тот бежал к авиетке. Если он успеет оказаться на расстоянии, достаточном для телепортации, Михаилу придется туго.
Счет шел на секунды.
Брадо передвинул еще один рычажок, и авиетка рванулась вверх.
Чао, бамбино! Если не случится чего-то неожиданного, он уже через пятнадцать минут будет в космопорту.
Михаил не мог отказать себе в удовольствии сделать прощальный круг над парком аттракционов. Внизу бесновались маленькие фигурки центурионов и магнусиан. Неподвижно стояла лишь одна из них.
Михаил мог бы поклясться, что это вынюхиватель.
Кстати, откуда у него ощущение, что схватка между ними еще не кончена, что им очень скоро придется встретиться?
"Но пока мне удалось оставить противников в дураках, – сказал себе Брадо.
– И это было бы глупо не использовать".
Он направил авиетку в сторону космопорта.
Итак, теперь ему осталось попасть в космопорт и прорваться на один из кораблей свободных торговцев. Вот тут и начнутся главные трудности. Вряд ли рагниты рассчитывали, что высланным ими наемникам удастся его остановить.
Значит, подступы к космопорту они перекрыли так, что даже мышь не проскользнет. Он еще мог развернуть авиетку и полететь к какой-нибудь деревушке. Пластисимбиот поможет ему спрятаться и переждать некоторое время. А когда все успокоится , он беспрепятственно улетит с планеты. А успокоится ли?
Вряд ли. Если дать рагнитам время, они превратят в гигантскую ловушку всю планету. Они будут искать его неустанно, пока наконец не найдут. Если понадобится, они и планету захватят, и тогда уж ему не удастся выбраться никогда.
А не хватил ли он? С чего бы рагнитам захватывать эту планету? Из-за какого-то контейнера? Какого-то?..
Ну уж нет. Из-за секретного оружия, способного дать его обладателю возможность выиграть будущую войну.
Причем, судя по всему, этот образец был у рагнитов единственным. Иначе они не были бы так озабочены тем, чтобы захватить его в целости и сохранности.
Что он собой представляет?
Вряд ли это какое-то ручное оружие. Как правило, с помощью ручного оружия, пусть даже самого совершенного, войны не выигрываются. Нет, скорее всего это какая-то деталь боевого корабля. Устройство, дающее большое преимущество в бою.
Итак, единственное, что ему остается, это пробиться в космопорт прямо сейчас. Через день-два будет поздно.
Город кончился. Из-за горизонта вынырнули башни космопорта. Минут через пять он будет на месте.
Михаил осмотрел пульт управления.
Ага, если он не ошибается, то вот эта ручка управляла установленным на авиетке тяжелым боевым бластером. Похоже, сейчас он ему понадобится.
Так и есть. До космопорта было не более трех минут полета, когда с земли поднялась и устремилась ему наперерез еще одна авиетка.
Все правильно – его ждали. Включился переговорник.
– Землянин, тебе не прорваться. Опусти захваченную тобой авиетку на ближайшую дорогу и не пытайся сопротивляться.
Михаил в ответ лишь насмешливо фыркнул. Ишь какие прыткие. Нет, фигушки, сдаться они его не заставят.
– Землянин, мы знаем, что ты нас слышишь. Если ты не выполнишь наши требования, мы вынуждены будем открыть огонь.
«Я – тоже», – подумал Михаил.
Кстати, откуда они узнали, что ему удалось захватить авиетку? Наверняка у кого-то из наемников был с собой переговорник.
Может, надо было уничтожить наемников, оставшихся в парке аттракционов? С помощью бластера авиетки сделать это нетрудно.
– Последнее предупреждение. Потом – открываем огонь.
А как же контейнер? Если авиетка взорвется, контейнер тоже перестанет существовать. Рагниты не получат обратно своего секретного оружия.
Да, но тогда оно не попадет в руки землян. Получается, наемники рагнитов и в самом деле будут стрелять.
Михаил нажал кнопку на пульте управления.
Тотчас же в центральной части обзорного экрана возникло перекрестье прицела.
Можно начинать. Он готов.
– У тебя осталось две секунды. Еще не поздно. Сдайся и сохрани свою жизнь.
– Да пошли вы подальше! – не выдержав, крикнул Михаил.
– Открываем огонь.
В тот момент, когда авиетка магнусианцев выстрелила, Михаил кинул свой летательный аппарат в штопор. Плазменный шнур, толщиной с руку, проскочил мимо.
Ага, промазали. Ну, теперь моя очередь.
Михаил выровнял авиетку, поймал корабль наемников в перекрестье прицела и выстрелил.
Авиетка магнусианцев резко вильнула влево. Видимо, ей управлял не менее опытный, чем Брадо, пилот. Плазменный заряд пролетел не более чем в десяти метрах от вражеского летательного аппарата.
Ноль-ноль.
Что будет дальше?
Теперь все зависело лишь от мастерства и опытности пилотов, от состояния их нервов и реакции.
Мир превратился в бесконечную карусель, в которой Михаил должен был, умудрившись не врезаться в землю, перехитрить своего противника и заставить его открыться, признать свое поражение.
– Я раздавлю тебя как таракана! – послышалось из переговорника.
– Кишка тонка! – азартно крикнул Михаил.
Он резко рванул авиетку в сторону, сделал мертвую петлю, потом бочку, вошел в штопор и вышел из него, едва не задев днищем верхушки деревьев.
Противник следовал за ним, не отставая ни на шаг, и садил, садил из бластера.
Лес под ними во многих местах горел, но ни один из сражающихся не обращал на это внимания.
Михаил стал набирать высоту, потом стремительно швырнул свой летальный аппарат вниз, довернул влево и пристроился авиетке наемников в хвост.
Массивный, чем-то напоминающий тело хищной птицы, корпус четко впечатался в перекрестье прицела. Михаил выстрелил и увидел, как плазменный шнур проткнул авиетку противника так, словно она была из картона.
Михаил еще успел отвернуть в сторону, когда раздался взрыв. Его авиетку ощутимо тряхнуло. Он едва не прикусил язык. Но теперь это уже не имело никакого значения.
Главное – он победил. И путь на космодром был свободен. Так ли? Даже не поглядев на летящий к земле клубок огня, в который превратился летательный аппарат противника, Михаил развернул свою авиетку в сторону космопорта.
И вздрогнул…
– Посмотрим, посмотрим, – пробормотал Михаил. И мрачно усмехнувшись, добавил: – Сначала поймайте…
