Глава 16
- Стой и не делай резких движений, – приказал вынюхиватель. – Ты мне угрожаешь? – спросил Михаил.
– Ты угадал. Где украденная вещь?
– Здесь, – Михаил ткнул пальцем в едва заметную выпуклость на куртке.
– Давай сюда.
– Возьми. Но только тебе придется прийти за ней. Ты же не хочешь, чтобы я бросил контейнер на мостовую.
– Я приду.
Вынюхиватель усмехнулся, показывая акульи зубы. Он взмахнул правой рукой, и в ней появился лучемет.
– Ого, – сказал Михаил. – Дядя, ты случайно раньше в цирке не работал?
– Что такое цирк? – поинтересовался вынюхиватель.
– Место, в котором полно таких, как ты.
– Не встречал. Всегда думал, что таких, как я, немного.
Он шел к Михаилу быстрым, кошачьим шагом. Ствол лучемета смотрел агенту звездного корпуса точно в грудь.
«Если в момент выстрела я чуть сдвинусь вправо, – подумал Михаил, – луч попадет в контейнер с оружием. Будь я уверен, что он выдержит, можно было бы спровоцировать вынюхивателя на выстрел. Но я не знаю, что в свертке. Поэтому должен найти другой выход».
– Давай! – Вынюхиватель остановился в двух шагах от Михаила и протянул руку.
– Значит, в твоем контракте были пункты, о которых ты мне не сказал? – промолвил Брадо.
– Конечно, были. Зачем было говорить?
– Один из этих пунктов гласит, что, если это будет возможно, ты должен отобрать у подопечного вещь, за которой так охотятся рагниты, и отдать ее им?
– Именно этот пункт я сейчас и пытаюсь выполнить. Поэтому кончай трепать языком и давай сюда эту штучку.
Михаил пожал плечами.
– Хорошо, раз тебе так хочется…
Течение времени каким-то образом замедлилось. Слегка наклонившись влево, Михаил сунул руку во внутренний карман куртки. Положение для нападения было крайне неудобным.
И все-таки Михаил напал.
Резко упав на брусчатку, он принял всю тяжесть тела на левую руку и, развернув тело на девяносто градусов, умудрился зацепить правой ногой ноги вынюхивателя.
Рывок, подсечка, и наемник рагнитов, потеряв равновесие, стал падать. Он еще успел выстрелить, но, конечно же, промахнулся. На брусчатке, в нескольких шагах от Михаила, на секунду вспыхнул жаркий костер.
Вынюхиватель еще падал, когда Брадо уже вскочил. Он ударил ногой, целясь вынюхивателю в голову, но промахнулся. Подошва ботинка прошла в сантиметре от челюсти противника. Зато второй удар достиг цели, и лучемет, отлетев на несколько метров, закатился под днище одного из стоявших у бара мобилей.
Вот и отлично. А теперь – ходу, ходу! Пора удирать.
С трудом удержавшись от искушения еще раз пнуть вынюхивателя, Брадо бросился прочь, на ходу выдирая из кармана унипистолет. Он успел пробежать по улице несколько десятков метров, когда сзади послышался голос вынюхивателя:
– Стой! Все равно не уйдешь!
«А это как сказать!» – подумал Михаил.
Он метнулся за угол ближайшего дома и, на мгновение остановившись, передвинул несколько рычажков на тыльной стороне ствола унипистолета.
Вот теперь можно и перестрелку устраивать по всем правилам.
«Интересно, – подумал Михаил. – Догадается ли вынюхиватель вызвать подкрепление?»
Наверняка вызовет. А это означает, что через несколько минут в погоню включится небольшая армия.
«Вполне возможно, – подумал Михаил, – у рагнитов в запасе есть еще какие-нибудь сюрпризы. Упаси Бог! Лучше бы их не было».
Он осторожно выглянул из-за угла. Вынюхивателя не было видно.
Куда же спрятался этот поганец?
Жаркий луч ударил в стену дома над его головой. Каменная крошка посыпалась Михаилу за шиворот.
Ага, значит, обошел с тыла.
Михаил резво бросился прочь. Следующий выстрел попал в то место, где он только что стоял.
«Шустрый дядя, – подумал Брадо. – Как все-таки он умудряется так быстро передвигаться? И каким образом он меня каждый раз находит? Вот два вопроса, за ответы на которые я мог бы отдать пять лет жизни».
Снова выстрел. Рекламная тумба, сплошь оклеенная старыми, выцветшими афишами, превратилась в костер.
«Что-то слишком уж неточно он стреляет, – подумал Михаил. – Вполне возможно, он вовсе не стремится попасть в меня. Боится повредить заветный сверток. А стреляет лишь для того, чтобы сбить меня с толку, чтобы я заметался, как попавшая в ловушку крыса, наделал ошибок».
Он нырнул в подъезд какого-то дома.
К счастью, в подъезде никого не было. Очередной выстрел из лучемета разнес в щепу дверь. В ноздри Михаилу ударил запах горелого дерева.
– Эй ты, – послышался крик вынюхивателя. – Твоя песенка спета. Клянусь, отпущу тебя живым. Только отдай то, что мне нужно.
А вот этого он не дождется. И вообще – не пора ли напомнить, что и у преследуемого есть оружие?
Михаил выглянул из подъезда. Фигура вынюхивателя мелькнула за припаркованными возле дома мобилями.
Получай!
Из дула унипистолета вырвался небольшой черный шарик. Мгновенно расширяясь, он полетел к машинам и взорвался рядом с ними. Мостовая на десяток метров вокруг мгновенно покрылась инеем. Какая-то мелкая птичка, попав в зону выстрела, замерзла и, упав на мостовую, разлетелась на кусочки, словно сосулька.
Вынюхиватель снова каким-то образом остался в живых.
Не прошло и нескольких секунд, как он выстрелил в Михаила из-за киоска со сладостями, оказавшегося на краю зоны резкого похолодания.
Прыткий какой!
Михаил бросился в глубь подъезда.
Вперед, вперед, останавливаться нельзя. Под ноги ему шарахнулся какой-то мелкий, чешуйчатый зверек и с диким писком отлетел в сторону. Дверь одной из квартир открылась. Из нее выглянула пожилая абаузианка. Она уже было открыла рот, чтобы высказать все, что думает о бегающих по подъездам психах, но, увидев, что Михаил вооружен, исчезла в своей квартире, словно суслик в норе.
К счастью, дом имел черный ход.
Выскочив из него, Михаил оглянулся и увидел заходящую на посадку авиетку, очень похожую на ту, которой пользовались магнусианцы. Судя по всему, она должна была приземлиться с другой стороны дома.
Ага, теперь его будет преследовать целая компания.
Просто здорово! По крайней мере перед смертью ему удастся подстрелить кое-кого из наемников рагнитов. Уж он постарается, чтобы их было побольше.
Перед Брадо был узкий, кривой переулочек, упирающийся в парк, сплошь состоящий из серебряных деревьев. Судя по толщине их стволов, парк был старым.
Туда!
То и дело оглядываясь, Михаил помчался по переулочку.
Он рассчитывал оторваться от своих преследователей. Пока те окружат дом, пока убедятся, что его там нет… Как бы не так. От вынюхивателя, похоже, оторваться невозможно.
Михаил был еще шагах в десяти от первых деревьев парка, когда послышался голос вынюхивателя:
– Последний раз предлагаю тебе закончить все миром! Остановись!
Миром? Ого! Однажды кошка предложила мышке заключить мир… Что из этого вышло – догадаться нетрудно.
В тот момент, когда Михаил поравнялся с первым деревом, огненный луч срезал с него несколько веточек.
Спрятавшись за стволом, Брадо снова перенастроил унипистолет.
Ладно, теперь попробуем отгородиться от преследователей небольшим барьером. Совсем крохотным.
Он выглянул из-за дерева. Как раз в это самое время вынюхиватель и несколько магнусиан выскочили из подъезда дома.
Вот и отлично!
Михаил направил в их сторону унипистолет и нажал на курок. Из ствола выплеснулась струя зеленоватой жидкости. Она ударилась о мостовую примерно на середине переулочка.
Михаил повел стволом унипистолета слева-направо, а потом справа-налево. Там, куда попадала зеленая жидкость, тотчас же вспыхивал жаркий огонь. Теперь от преследователей Брадо отделяла настоящая огненная река.
Насколько он знал, этот огонь погаснет не скоро. А если в почве под брусчаткой много воды, то он может гореть хоть сутки. То, чем Михаил выстрелил из унипистолета, содержало сильнейший катализатор, который делал горючим все что угодно, вплоть до камней.
Наемники рагнитов открыли беспорядочную стрельбу. Но Брадо уже перебежал к другому дереву, а потом к следующему.
Вынюхиватель крикнул:
– Эти штучки тебе не помогут. Все равно не уйдешь.
«Правильно, не уйду, а улечу, и еще сегодня», – подумал Михаил.
Пока у его преследователей были всего лишь лучеметы, близко подойти он им не даст.
Вообще, все выглядело очень странно.
Слишком мало преследователей, да и действуют они как-то вяло. Должно было быть наоборот. Либо рагниты к последнему раунду схватки не готовы, либо что-то произошло, каким-то образом нарушившее их планы.
Но было еще одно объяснение.
Вынюхиватель и магнусианцы могли быть всего лишь загонщиками. Где-то там, впереди, сделана большая засада, из которой ему уже не вырваться, и сейчас его ловко и умело гонят туда.
Михаил кинулся в глубь парка.
Если так, то спастись он может, лишь сбив загонщиков с толку. А для этого он должен сделать несколько нелогичных, совершенно бессмысленных поступков. Так, чтобы преследователи не могли угадать, что он выкинет в следующий момент.
Сбить с толку. Он это сделает. Он это умеет.
Остановившись, Михаил перенастроил унипистолет.
Угу, теперь можно преподнести преследователям еще один сюрприз.
Кстати, где они? Похоже, не смогли преодолеть огненную реку и бросились в обход. Для вынюхивателя она наверняка непреодолимой преградой не стала, но он не захотел вырываться вперед.
И правильно сделал. С каким-то паршивым лучеметом против унипистолета не устоять.
Михаил снова огляделся.
Конечно, можно попытаться устроить пару сюрпризов прямо здесь, в парке, но лучше сделать это несколько подальше. Если к преследователям присоединятся центурионы, да еще с парочкой авиеток, этот парк превратится в большую ловушку, выбраться из которой будет не так-то легко.
Михаил выскочил на хорошо утоптанную дорожку и легко, пружинисто побежал по ней в глубь парка.
Собственно, перед ним сейчас стояла одна задача. Как-то избавиться от преследователей, а потом пробиться в космопорт и сесть на ближайший рейсовик. Неважно, куда тот летит. Куда угодно, лишь бы оказаться подальше от этой планеты.
Налетел легкий ветерок, и с серебряных деревьев посыпались округлые, небольшие и очень тяжелые плоды, здорово смахивающие на старинные серебряные монеты.
Сзади послышались крики преследователей. Судя по ним, наемники рагнитов были не менее чем в полукилометре.
Неплохая фора. Ее нужно использовать.
В просвете между кронами промелькнула авиетка.
А вот это уже скверно.
Как только он выскочит из парка, его попытаются атаковать с воздуха. Что ж, красный флаг им в руки.
Тропинка вывела Брадо к здоровенному забору. Доски, из которых он был сколочен, от времени приобрели темный цвет и покрылись трещинами.
Интересно, что за ним?
Михаил с размаху ударил ногой по одной доске. Она сломалась с сухим треском. Высадив вторую, Михаил проскользнул в образовавшийся пролом и замер:
Вот это да!
Перед ним был старый парк аттракционов.
Карусели, звездные кабинки, множество павильончиков с аттракционами, здоровенный сарай «замка ужасов», миниатюрная железная дорога, тир, киоски для продажи сладостей. Короче, полный набор парка для увеселения детворы.
И ни единой живой души. Некому путаться под ногами. Если ко всему прочему окажется, что кое-какие аттракционы можно запустить, то лучшего места, чтобы дать бой наемникам рагнитов и отбить у них охоту слишком уж рьяно его преследовать, не придумаешь.
Надо хорошенько подготовиться.
Некоторый запас времени у Михаила был.
Он почти сразу же обнаружил маленькую будочку, в которой должен был стоять пульт управления аттракционами. Конечно, у нее была железная дверь и на ней висел здоровенный замок, но эта преграда была преодолима.
Мгновенно срезав его с помощью унипистолета, Михаил ворвался в будочку.
Он угадал. Пульт находился именно здесь.
Браво, агент звездного корпуса! Ты мудр и умен, как сто опытных интендантов.
На пульте горела голубенькая лампочка. Это означало, что питавшую его энергию отключить либо забыли, либо просто не захотели.
Еще одна удача.
Сунув унипистолет в карман, Михаил стал нажимать все расположенные на нем кнопки и рычажки.
Вот так. И вот эдак.
Он прислушался.
Парк аттракционов наполнился завыванием моторов и противным скрипом. Похоже, все эти карусели и прочие штуковины, от которых совершенно непонятным образом без ума детвора любой расы, давненько не смазывали.
Ничего. Лишь бы работали.
Они работали!
Михаил выскочил из будочки, перенастроил унипистолет и аккуратно заварил дверь.
А теперь, поскольку времени осталось немного, нужно поискать место, в котором Великий Звездный Супермен устроит на своих врагов засаду.
Михаилу на глаза попалось уродливое строение «замка ужасов». Кажется, это то, что нужно. Впрочем, выбирать времени уже не было. Крики преследователей слышались поблизости от забора.
Михаил кинулся к «замку».
Тот представлял собой здоровенный сарай немыслимо уродливых очертаний. С одной стороны был вход, в котором сейчас одна за другой, с ужасным, почти непереносимым скрипом исчезали маленькие двухместные машинки. Выкатывались они с другой стороны и, сделав круг, снова подъезжали ко входу.
Да, это то, что нужно.
Брадо запрыгнул на одну из машинок, и она повезла его в темноту, навстречу неизвестным «ужасам».
Ужасы оказались совсем не страшными. Кровожадные мертвецы с планеты Бутум скалили зубы совершенно не убедительно, можно сказать, даже весело. Смертельно опасное чудовище из центра Галактики размахивало щупальцами без малейшего признака энтузиазма, причем парочка из этих щупалец была отломана. Злобные карлики с крапчатого гиганта махали дубинками так, словно скопом дирижировали невидимым оркестром, а призраки звездной бездны вообще ничего, кроме острого чувства жалости, не вызывали.
Когда автомобильчик вынес Михаила из «замка ужасов», тот спрыгнул на землю и, устроившись за бетонным барьерчиком, приготовился ждать.
Он готов. Пусть только эти жалкие преследователи сунутся. Он им покажет кузькину мать. Еще как покажет.
Но в парке аттракционов пока царила тишина. Видимо, наемники рагнитов накапливали силы.
Правильное решение. Они подождут всех отставших, а потом скопом, с воплями и стрельбой устремятся на штурм.
«Почему все эти наемники такие тупые? – подумал Михаил. – Может, в этом виновата работа, которой они занимаются? Кто знает, может, она отупляет со скоростью света? Хотя, возможно, в наемники идут лишь те, кто особым умом не блещет?»
Загадка, разгадывать которую у него нет ни времени, ни желания.
Предпочтительнее подумать о другом. Например о том, каким образом вынюхиватель умудрился уцелеть в той катастрофе на шоссе?
Вовремя выпрыгнул из мобиля?
Нет, не может быть. На это у него просто не было времени. Причем он не только уцелел, но даже не опалил брови. Это означало, что, когда мобиль врубился в топливовоз, вынюхивателя в нем уже не было.
Куда он делся? Телепортировался, что ли?
Стоп, а почему бы и нет? Почему искусством телепортации могут обладать лишь суперы? А вынюхиватели? Никто толком не знает, что они умеют, а чего нет. Может, они способны телепортироваться.
Если предположить, что способны, загадка дорожной катастрофы перестает быть загадкой. За секунду до того, как мобиль врезался в топливовоз, вынюхиватель телепортировался куда-нибудь на обочину шоссе.
И все дела.
Наверняка вынюхиватели обладают некоторыми свойствами суперов. Но не всеми, далеко не всеми. Это подтверждает то, что суперы вынюхивателей убивают. Да и способности к телепортации у них вряд ли так уж сильно развиты. Наверняка не более десятка метров, при огромных энергетических затратах. Другими словами, вынюхиватель может пользоваться телепортацией раз пять-шесть. Потом ему придется долго отдыхать.
Итак, против него играет супер-недоучка.
Вот так открытие! Кстати, а сам-то он кто?
Блеск! Схватка двух суперов-недоучек.
Михаил не удержался от улыбки.
Впрочем, а не сделал ли он слишком поспешных выводов? У вынюхивателя было еще одно свойство, которое наличие способностей супера объяснить не могло. Насколько он помнил, супер не мог найти совершенно незнакомого человека в огромном городе.
Получается все-таки, что вынюхиватели все же суперы. Слабые, но тем не менее наделенные особыми, присущими только им свойствами. Суперы, пришедшие неизвестно откуда. Суперы, которых интересуют только деньги.
Забавно было бы взглянуть на их родную планету. Кто знает, может, те, кого все зовут вынюхивателями, всего лишь жалкие недоучки, изгнанные сородичами за неспособность научиться чему-то серьезному и за мерзкий характер?
Что же тогда представляет собой обычный, рядовой житель этой планеты?
Михаил покачал головой.
Наверняка если ему удастся вернуться на Землю, его начальство эта информация заинтересует. Если только удастся вернуться.
Он поднял голову.
Из-за крон деревьев показалась авиетка.
Михаил перекатился под самый козырек барьера. Теперь его нельзя было заметить даже с воздуха.
Хотя уж наверняка вынюхиватель знает, где именно он прячется. А значит, как только начнется атака, Михаилу придется двигаться, двигаться и двигаться.
Эх, избавиться бы как-то от вынюхивателя. Но как? Заманить его в ловушку? С его умением телепортироваться вынюхиватель вырвется из любой западни. Хотя…
Телепортация не спасет его, если ловушка будет огромной. Такой, что, даже пару раз телепортировавшись, он не сможет из нее вырваться. Что же это должна быть за ловушка?
Михаил потер лоб.
Вот задача так задача.
Ничего придумать ему пока не удавалось.
Между тем авиетка сделала над парком аттракционов круг, второй и полетела прочь.
Наверняка отправилась за подкреплением. Похоже, те, кто собирался штурмовать парк, решили делать это по всем правилам военного искусства.
Прекрасно. Пусть попробуют. И убедятся, что существуют способы обороны, не описанные в учебниках по тактике военных действий на пересеченной местности.
Михаил взглянул на индикатор унипистолета. Судя по нему, заряда его оружия хватит еще на сутки подобной войны.
О-ля-ля, это даже много. Хватит ли его самого на сутки?
Наверное – нет. Тем более что за сутки рагниты успеют взять космопорт в такое глухое кольцо, что пробиться к нему можно будет лишь на крейсере класса «галактика – галактика».
Стало быть, существовала еще одна опасность. Он может увязнуть в беготне и стрельбе. Нет, этого допустить нельзя.
Значит, ему придется поводить за собой эту свору еще часа два, а потом оторваться от них и попытаться пробиться в космопорт.
Хороший план. Единственное, что могло помешать его выполнению, – вынюхиватель. Тот будет идти по его следам неутомимо и целеустремленно, как хорошая охотничья собака. И с этим придется смириться.
Если, конечно, Брадо не придумает, как заманить его в ловушку. А поскольку это маловероятно, остается только один выход. Темп, темп и темп. Двигаться, двигаться и двигаться. Для того, чтобы вынюхиватель оказался перед выбором. Либо безнадежно отстать, либо преследовать его в одиночку.
Наверняка он предпочтет вырваться вперед и попытается схватить добычу.
А вот тут можно с ним и помериться силами. Все равно этого, похоже, не избежать.
Появилась авиетка. Она снова сделала круг над парком и стала опускаться неподалеку от чертова колеса. Когда днище авиетки оказалось метрах в двух от земли, из нее стали выпрыгивать центурионы. Одновременно с этим послышались глухие удары и треск. В заборе об разовалось несколько проломов, и через них в парк начали врываться магнусианцы.
Ну вот, началось.
Крепко сжимая унипистолет, Михаил выкатился из-за бетонного барьера, вскочил на ноги и прыгнул в проезжавший мимо автомобильчик.
