Дэн даже не выслушал меня толком. Едва я открыл дверь, как он помчался по коридору. На бегу я в двух словах рассказал ему, что происходит. Он только крикнул: «Я на истребитель! Еще увидимся! Обязательно дождись меня!» — и нырнул в шахту спуска.

Я побежал в свою каюту за вещмешком. Зачем он нужен, я не знал. Никаких вещей у меня не было. Разве только зубная щетка, паста и мыло. Но я почему-то не хотел оставлять все это на гибнущей станции.

Не успел добраться до каюты, как вырубился свет, — вместо белого включилось ночное красное освещение. Пол трясся от взрывов. Натыкаясь на стены, теряя равновесие, я ворвался в каюту, схватил мешок. Надо было бежать назад, но я застыл, загипнотизированный увиденным в иллюминаторе.

Красные Зед висели прямо за окном, освещая комнату, как маленькие солнца. По стенам и кровати ползли колыхающиеся красные разводы от их трепещущего сияния. Казалось, можно протянуть руку и дотронуться до них. Впервые я видел их так близко и не мог оторвать взгляд. У них не было ни рук, ни глаз, ничего. Просто кусок раскаленного газа. Как же они думали? Что могло быть разумным в этом горящем веществе?

Плазмачи вдруг зашевелились, затолкались. Что-то потревожило их, и, словно нехотя, они начали двигаться. В промежутке между двумя особями я увидел бешено вращающуюся черную массу. Миг — и я рванул из каюты. Только успел повернуть в коридор, как сзади меня затрещало, и словно морская волна подхватила меня, перевернула через голову, швырнула вдаль по коридору. Шваркнувшись плечом о стену, я затормозил лицом об пол, на мгновение потеряв сознание.

Очнувшись, стал потихоньку вставать, со страхом ожидая, что вот сейчас ударит боль и я обнаружу сломанную руку, ногу или пальцы. Но все было цело, только болело плечо и саднило ободранное лицо. И тут же я похолодел от мысли: а что, если я потерял сознание не на мгновение, как мне показалось, а на полчаса или даже час? В панике я посмотрел на нашу станцию в модели. Нет, слава богу, два эвакуационных корабля еще стояли в ангаре. Третий улетал прочь, атакуемый Красными Зед, которые царили сейчас везде. Корабль они тоже, скорее всего, принимали за чужеродное тело, мешающее им полностью контролировать гравитационную ситуацию в системе. Пять истребителей прикрывали отход корабля.

Нужно торопиться. Поднявшись на ноги в почти полной темноте, мгновение я думал, куда идти. Лучше всего прямо сейчас бежать вниз в ангар, чтобы успеть попасть на корабль. Но я вспомнил об ауанике, оставшейся на командной площадке с умирающим диштом. Что она будет делать? Потащит дишта вниз? Но сможет ли она, ведь дишты такие здоровые? Да еще майор. Я опасался, что он еще не пришел в себя. В силах ли он будет понять, что делать и куда идти?

И я побежал на командную площадку.

Командной площадки больше не было. В темноте, освещаемой лишь далеким светом Кситы, дымился гигантский истребитель с развороченным носом. Воняло механической гарью, в глаза тут же ударила едкая пелена. В поле и потолке недалеко от центра зияли огромные дыры. Сверху, из развороченного генератора, свисали обломки конструкций, а дыра в полу светилась мигающими всполохами.

Я бросился к тому месту, где была ауаника. Искореженный пол торчал вывороченным железом. Масса истребителя загораживала площадку от Кситы, и в темноте можно было сломать ноги. Я достал сотик и включил встроенный фонарик.

Не знаю, успела ли ауаника вылечить дишта, но сейчас оба они были мертвы. В дрожащем свете я увидел обугленные тела и зажмурил глаза. Боже мой, зачем они погибли! Закусив губу, я огляделся, ожидая увидеть неподалеку и майора. Но больше никого не было. Фонарик выхватывал из темноты черные от копоти обломки…

Развернувшись, я пошел назад к шахте. Проверил в модели, на месте ли корабли. Как бы меня не оставили здесь! Похоже, я единственный из людей во всей верхней части станции. Глянул, далеко ли ушел первый корабль. Похоже, он добрался до безопасной зоны, Красные Зед больше не преследовали его. Назад возвращались истребители охраны. Но их только три. И тут же я увидел: одним из погибших истребителей, защищавших отход корабля, был истребитель Лехи Панкина. Леха погиб. Перед глазами встала фотография его жены, прилепленная на жвачку к иллюминатору каюты… «Чтоб вас разодрало всех! — с ненавистью подумал я о Красных Зед. — Бессмысленные тупые уроды! Зачем вы вообще существуете?…»

— Сволочи! — пробормотал я вслух.

— Сволочи… — шепнули мне на ухо.

Я резко обернулся. Рядом никого не было.

— Кто здесь? — прошептал я. Фонарик заскользил по чернеющему хаосу.

Станцию сильно тряхнуло. Выронив сотик, я упал на колени. А где-то слева вдруг заструилась волшебная песня. Истант!

Он лежал на полу — огромное темное бревно. Свет фонарика выхватил покрытую копотью поверхность, бессильно распластанные щупальца. Рядом с ним лежал еще один — расплющенный с одного конца тяжелым куском металла. Я присел рядом.

— Эй, приятель! — осторожно позвал я. Мелодия чуть изменилась. Чарующая песня сменилась печальным звучанием.

— Приятель, как ты? — Я осторожно потрогал его. Поверхность была горячей, ладонь словно покалывало. — Ты жив? Сможешь идти?

— Сволочи… — услышал я. — Кто здесь?

— Я здесь, я! Ты идти сможешь? Как тебя? Давай попробуем подняться…

Я попытался просунуть под него руки. Но он лежал бревном и не шевелился.

— Слушай, мне не поднять тебя, — сказал я. — Слышишь? Кончай мне песни петь, помоги! Ты должен двигаться, ясно? — Но в ответ по-прежнему лилась божественная мантра.

Что же делать? Я оглянулся. До шахты метров тридцать. Мне не дотащить его. Хотя зачем тащить? Будем катить! Черт с ним. Может, его сейчас вообще трогать нельзя из-за повреждений, но другого выхода нет.

Я очистил путь от обломков. Вернувшись, подхватил руками конец его большого тела, стал разворачивать. В принципе он не такой тяжелый для своего размера, легче дерева, как я мог представить.

— Короче, приятель! — сказал я, выведя его на позицию. — Ты как хочешь, а я сейчас тебя покачу. Ясно? Если что — сигнализируй, придумаем еще что-нибудь.

Услышав в ответ очередную сюиту, я уперся в его тело (хорошо хоть кроссовки не скользят!) и толкнул. Он покатился. Сйерк, конечно, катился бы лучше, они ровненькие, без выступов. Но и этот пошел довольно неплохо. Только песня вдруг сменилась на что-то другое. Щели у него завибрировали, послышался отголосок далекого воя, будто вой собаки.

— Держись, держись! — кряхтел я, толкая его вперед. — Сейчас мы тебя доставим…

Вой закладывал уши, давил на глаза. Неожиданно меня вырвало. Тяжело дыша, я встал на четвереньки. Черт! Еще этого не хватало! Сплюнув, я снова принялся толкать тяжелое тело.

— Кончай ты выть! — застонал я. — Душу выворачиваешь! Скажи по-человечески, что хочешь? Больно тебе или что?

Силы оставили меня, я рухнул прямо на него. Руки и ноги словно отнялись, повисли безжизненными хлыстами. Голова кружилась. Меня снова вырвало. Господи, что со мной? Может, я в радиацию какую вляпался? Нам не говорили, что здесь есть радиация. Вот гадство! Как же так? Только этого не хватало! Да и истанты, перестраивая наши тела, должны были учесть возможность облучения. Преодолевая слабость, я собрался и уперся плечом в цилиндр.

— Ну давай! — прошептал я. — Еще чуть-чуть! Сантиметр за сантиметров передвигая его тело, я приближался к коммуникационной шахте. Бросало то в жар, то в холод. Только сжавшись в клубок и пытаясь распрямиться, мне получалось сдвинуть истанта еще на пару сантиметров. Когда мы добрались до отверстия шахты, я постарел лет на десять и чуть сам не прикончил эту поющую чурку. Спасло его только то, что к концу пути он замолк и его стало почти не слышно.

Отдышавшись, я почувствовал, что силы ко мне возвращаются. Истант опять застонал, но я больше не намеревался слушать его вдохновенные похоронные песни, просто столкнул вниз. И сам отправился следом.

Мы успели как раз к старту первого из двух оставшихся кораблей. Увидев, как я тащу из шахты цилиндр, подбежали мужики и подняли его, словно бревно на субботнике. Я поплелся за ними, переводя дух. В ангаре свет тоже не горел. Но посадочная площадка ярко освещалась из открытых дверей судов. Вдобавок сверкала иллюминация отчаянного боя снаружи. Остатки наших истребителей вместе с кэссами мужественно держали оборону, ожидая, пока последний корабль не уйдет со станции.

А станция разваливалась. Тряска от взрывов незаметно переросла в непрерывную вибрацию. На верхних уровнях что-то рушилось и, казалось, вот-вот придавит нас.

Ко мне подбежал один из мужиков, помогших унести истанта. Заросший щетиной, в майке на голое тело, перепачканный, как Джон Маклейн на небоскребе, он крикнул:

— Парень, давай быстрей! Мы взлетаем! Я махнул рукой.

— Я остаюсь! — закричал я, стараясь перекричать

гул и скрежет. — Мне друга надо дождаться. Летите! Я на последнем улечу!

Мужик не стал уговаривать, кивнул и побежал назад. Двери за ним съехались. Крупный транспортировочный корабль, похожий на тот, что доставлял нас с Ка-148 сюда на станцию, приподнялся и двинулся наружу.

Я огляделся в поисках Дэна. Но площадка пугала пустотой, только оставшийся корабль светил яркими внутренностями. Не в силах бежать быстро, я засеменил к нему трусцой.

Похоже, это был командирский корабль, предназначенный для перевозки важных персон. Небольшого размера, с каютами. На моей памяти истанты не озадачивались интерьерами кораблей — было бы где сидеть, и довольно. Но тут чувствовалась забота о пассажирах. Впрочем, каюты сейчас пустовали. Все находившиеся на борту лежали в главном корпусе-коридоре: два десятка раненых пилотов, несколько диштов. Над всеми ними порхала ауаника: то с одним посидит, то с другим, бежит к следующему. Не в силах вынести зрелище обожженных тел и стоны, я вышел из корабля.

Где же Дэн? В беспокойстве я сунулся в модель, но модель вдруг не развернулась. Я видел, как вспыхивает в голове белым светом привычная картинка, но тут же она гасла и исчезала. Раз за разом я пытался пробиться внутрь, чтобы увидеть схему окружающего пространства, но бесполезно. Все, теперь я как слепой: мог видеть и знать только то, что вокруг меня в пределах органов чувств. И это в самый последний момент! Именно сейчас, когда счет шел на минуты!

— Нам хорошо улететь отсюда, — раздался негромкий голос сзади. Ауаника стояла в прямоугольнике входа.

— Хорошо бы, — пробормотал я. — Да только пилота нет. И я не знаю, все ли успели добраться сюда…

И словно в ответ на мои слова из отверстия шахты метнулась к нам маленькая фигурка. По белой одежде и росту я понял, что это еще одна ауаника. Следом за ней в всполохах вспышек мелькнули цилиндры. Три штуки. И они тоже бежали, бежали вслед за ауаникой. Щупалец не разглядеть, но видно было, как быстро они приближаются к нам. И тут же стало понятно, почему они бежали: из шахты один за другим стали вылетать Красные Зед. Дьявол! Похоже, они проникли через пробоины в стенах!

— Быстрей!!! — заорал я. В отчаянии огляделся по сторонам. Почему, почему истанты не сделали ручное оружие? Бластеры, магнитные пушки, лазерные мечи, в конце концов. Столько всего придумано, и ничего этого не существует. А сейчас нужно именно ручное…

В панике я оглядел разбросанные по площадке обломки, схватил какую-то искореженную трубу.

Стая плазмачей настигла беглецов, но в воздухе вдруг раздался вой сирены. Я увидел, как пылающие шары потускнели и зависли на месте, они будто покрылись коркой. Истанты заморозили их звуком! Ауаника и цилиндры продолжали бежать, до нас оставалось совсем немного. А заледеневшие шары трепыхались, мгновение — и снова вспыхнули ярким огнем, снова понеслись вдогонку. Черт! Ну как же так! Остановить их получалось лишь на мгновение!

Бегущие цилиндры снова издали пронзительный крик, но в этот раз остановить получилось не всех. Пара Красных Зед с шипением и гулом врезались в убегающих истантов, прикрывающих собой маленькую ауани-ку. Я заорал и побежал вперед, и крик мой слился с райской песней, от которой сжалось сердце. Краем глаза я увидел, как заваливается набок один из цилиндров с оторванной вершиной, издавая предсмертный стон, подобный пению архангелов, как дымятся в отдалении останки еще одного. Не переставая орать, я с разгону лупанул трубой по застывшим шарам, зависшим в воздухе. Они мелко дрожали, стараясь выбраться из сковавшего их ледяного плена, но не успели. Две твари разлетелись брызгами осколков. Я снова заорал и, замахнувшись, врезал трубой по еще одному. Он толкнул соседа, и оба они лопнули, как хрусталь, и фейерверк их

осколков на лету вспыхивал огнем, но было уже поздно, и догорающие куски пламени осыпались дождем вниз.

Остальные рванули к светящейся двери корабля. Я побежал за ними, но понимал, что не успею.

И вдруг словно смерч пронесся над моей головой, прикоснувшись к волосам и толкнув стеной воздуха. Круглый корабль кэссов врезался в куски плазмы и размазал их по своей поверхности, окутавшись на мгновение в огненное облако. Последний оставшийся в живых истант заревел и заморозил двух уцелевших тварей. Я подбежал и прикончил их одного за другим.

Очумевший, я искал глазами ауанику: спаслась или нет? Она сидела около входа в корабль, сжавшись в комочек. Цела!

Подлетел обугленный шар кэсса и завис около нас. Открылся круглый люк — на площадку спрыгнул Дэн. Дэн! Наконец-то! Я с облегчением отбросил трубу.

— Ни фига вы тут вытворяете! — удивленно промолвил он. — Такого в «Звездных войнах» не было!

— Дэнчура, сволочь, тебя где носит? — закричал я.

— Это тебя где носит? — удивился он. — На первом корабле тебя нет, на втором — нет. Я уж думал, ты все…

— И я думал, что ты все… К черту! Полетели отсюда на хрен! — Я направился ко входу в корабль.

— Стой! — крикнул он. — Ты иди, я на своем полечу. — Он указал на шар за спиной.

— Бросай ты это яйцо! С ума сошел! У нас корабль!

— А прикрывать вас кто будет? Американский спецназ?

— А кэссы? Кэссы же здесь! — Я жутко не хотел, чтобы он снова совался в пекло, когда спасение так близко. — Ты вообще зачем у них корабль угнал?

— Да мало уж кэссов осталось, — негромко сказал Дэн. — Отчаянно бьются, собачки, ничего не скажешь… — Он вздохнул. — Я свой корабль подпалил, чуть сам не поджарился. А этот мне по наследству достался… Все, Гриш, кончай базар, грузись быстрей! Давай! Скоро увидимся! — Он запрыгнул в кабину.

— Дэн! — окрикнул я его.

— Да?

— Ты сбросил бы бомбу? Он помедлил. Потом сказал:

— Я бы сбросил и остался. — И люк над ним закрылся.

Истант стоял в центре капитанского мостика и издавал целую какофонию звуков. Я не понимал, как можно звуками управлять кораблем, но это меня сейчас и не интересовало. Мы прорывались сквозь безумие Красных Зед, заполняющих все пространство вокруг, как пчелы. Тянувшийся за нами шлейф плазмачей полыхал взрывами — истребители прикрывали наш отход, сами спеша покинуть это дьявольское место. Всю картинку я видел на экране корабля — уменьшенной копии экрана на командной площадке станции. Не было здесь ни полковников, ни майоров, чтобы смотреть на проигранную битву. Один только я смотрел, как погибает система, захваченная горящей ордой.

Истант в экранах не нуждался. Единственное, чего я не понимал, почему он так напряжен и выдает симфонию вместо привычного соло.

Красные Зед создали три клоаки. Две были закончены, а последняя, совсем недалеко от станции, еще пылала незатянувшейся поверхностью. Возможно, именно станция мешала ее формированию. Но станции оставалось жить недолго. Вся ее средняя часть чернела дырами и разломами.

Быстрей! Быстрей! Неужели корабль не может лететь быстрее? Я беспокойно поглядывал на истанта, заходящегося в безумной симфонии.

Месиво догоняющих нас плазмачей растягивалось, большая их часть отставала все дальше и дальше. Истребители бросали последние бомбы и устремлялись за нами.

— Опасно, человек! — закричали мне в уши.

— Что?! — Я отшатнулся, поворачиваясь влево и вправо: кто кричал?

— Нельзя предотвратить! Опасно! — кричал истант.

— Что опасно? — Я подбежал к нему. «Где Дэн?» — мелькнуло в голове. Следовавшие за нами истребители все на одно лицо. Понять, какой из них Дэна, невозможно. Если он еще жив… — В чем опасность? — крикнул я истанту, не понимая, что он хочет.

Мы почти вырвались из облака плазмачей, кто еще нам угрожал? Я увидел, что станция наконец не выдержала: центральная часть ее сложилась, брызнув черным кольцом обломков. Она начала схлопываться, сплющиваться, как бумажный стаканчик. Еще не сообразив, что происходит, я снова глянул на истанта. А он больше не старался. Симфония закончилась, и лишь протяжный мелодичный напев негромко растекался по кораблю.

До меня начинало доходить, но я еще не мог осознать и поверить. Снова посмотрел на станцию. Цилиндрический блин верхнего гравитационного генератора медленно опускался вниз, ломая и круша оставшуюся начинку, а навстречу ему двигалась нижняя часть генератора… И я вдруг понял, что до последнего мига станция держалась усилиями этого истанта. Он был последний из той команды, что творила станцию, обтягивая ее незыблемый скелет живой материей трепещущей вибрации. Один он делал то, что делали несколько десятков — и, похоже, возможностям его настал предел. Наверное, мы отлетели слишком далеко, и он стал не в силах удерживать станцию дальше. Но ведь и черт с ней! Зачем она нам теперь?

Я смотрел, как медленно сближаются части генератора, — и сердце екнуло. «А ведь сейчас вдарит», — пронеслась мысль. Я вспомнил недавний взрыв второй станции. Мама родная!

— Что же делать? — прошептал я, обращаясь не к истанту, адресуя свой вопрос богу.

— Гэндззить флоо… — ответил мне истант. Верхний блин гравитационной установки чмокнул о нижний.

И почему- то ничего не произошло. Я отчетливо видел, как соприкасаются два цилиндрических блина, ждал взрыва. Но взрыва не было. Вдалеке кто-то стонал, наверное, один из раненых. Стон все усиливался, нарастал. Кто ж там орет-то? Я не мог повернуть голову, прикованный к картинке на экране. Ну где же взрыв? А орали нестерпимо, громкость нарастала, и стало невозможно это слышать. Орали так, будто заживо сжигали кислотой. И внезапно я понял, что это я ору… И как только я понял, вокруг дисков всплеснулась волна, и она уже докатилась до нас. Орал я от того, что меня вывернуло наизнанку. Было чувство, будто я выблевал собственный позвоночник.

Скрутившись на полу в пружину, которую невидимая сила пыталась развернуть, ломая спину, сквозь кровавую пелену я увидел, как вспыхнул переливающийся огонь взрыва. Прямо сквозь нас рванула стена света, и я почувствовал физически, как она прошла сквозь меня. Следом за станцией рванула соседняя клоака — и мир словно качнулся. С хрипом втянув воздух, я звенел сжатой до предела слома дугой, выпученные глаза не отрывались от красивой картинки. Назад к Ксите откатывалась светящаяся волна. Достигла голубых гигантов, и весь наш кусок космоса провалился вниз. Пространство вокруг Кситы вдруг завернулось кольцевой складкой, подмяв огонь еще не погасших взрывов, подмяв две другие клоаки, растерев воспаленную экзему Красных Зед. Вторая складка зацепила следовавшие за нами корабли. И мы сами больше не летели от Кситы, нас вместе с пространством тянуло прямо навстречу пылающим голубым шарам. Все быстрее, быстрее и быстрее. И последний миг вспыхнул сжигающим божественным пеклом…