2
Странно, что истанты не придумали никаких средств передвижения по планете. Расстояния тут довольно приличные. Вчера от корабля до казармы мы топали около часа, сама казарма — циклопическое сооружение, в котором хоть гонки «Формулы-1» проводи. И сейчас мы добирались до места минут сорок. Думаю, идея Пал Палыча завезти сюда автомобили довольно неплоха, и бизнес этот имел бы большой успех.
Пока шли, совершила посадку еще пара кораблей, но на них уже и внимания особого не обращали. Войска прибывали и прибывали.
Старлеи привели нас к большому желтому цилиндру. Вытерев пот, Варнас достал из кармана гимнастерки листок бумаги. Щурясь на опускающееся к горизонту солнце, сказал:
— Заходим по одному. Сбор здесь же, ждем всех, кто задержался. — Он заглянул в бумажку. — Антонов! — крикнул он. Серега Антонов подошел к стене. — Пошел! — Разъехались створки, и Серега зашел внутрь. Стена закрылась. — Артемьев! — прокричал Варнас следующего.
Я шел за Димкой Ершовым. Димка скрылся, Варнас крикнул мою фамилию, и я шагнул вперед. Ступив в проем, внезапно увидел перед собой еще одну стену — внутри находился другой цилиндр. Сделал шаг — снова открылись двери. Зашел. «Дим!» — крикнул я. Никого, пусто. Вот черт… И будь я проклят! Здесь такое же мутное красноватое освещение, как на корабле! Неужели Санча прав?
Огромный объем помещения тонул в сумраке. Здесь не было ничего: ни мебели, ни этажей, ни построек, — пустое пространство, окруженное темнотой. Куда же делись все наши?
Он появился откуда-то слева: я заметил движение, а потом разглядел двигающийся ко мне столб, постепенно проступающий из сумрака. Это был не сйерк. Это был сам истант. Пониже сйерка, но громадина еще та.
Тело не такое ровное, как у сйерка, — цилиндр словно помятый и с наростами. А внизу не бахрома щупалец, а мощные крепкие отростки. Я вперился в него взглядом. Что ж ты за штуковина такая? Как ты вообще существуешь? Мясистые щели затрепетали — не все, а только некоторые. «Иди за мной», — услышал я голос возле уха. Не разворачиваясь (наверное, у них не было переда и зада), истант двинул в глубь помещения. Я — за ним.
Мы остановились где-то в центре. Тут не было видно ничего: ни стен, ни потолка. Кругом красный воздух, сгущающийся по мере отдаления в непроглядную темноту. Истант подошел ближе. Страха не ощущалось. Возможно, увидь я эту тварь в ярком свете, я бы испугался, но сейчас инопланетянин выглядел словно дерево в тумане: большое, нависающее, но, по сути, не страшное.
— Ты будешь знательщиком, — прошептала труба на ухо.
— Чего-чего? — не понял я. Истант помолчал.
— Информатором, — снова прошептал он.
— Это что за хрень? — удивился я. — Это как доносчик, что ли?
Труба опять помолчала.
— Знаешь обо всех, говоришь местонахождение, гибель — говоришь, другое место — говоришь, где противник — говоришь. Всех не знаем где. Ты — знаешь. Ты информируешь.
— Ага, понятно, — кивнул я. Я понял, что он имел в виду, но подходящего слова тоже не мог подобрать. Сообщатель? По-дурацки звучит. Разведчик? Немного не то…
— Давайте, — сказал я, — будем звать меня координатором, ладно?
— Координатор. — Истант издал неясный звук. — Ты будешь координатором.
— Так, подождите! — Я вдруг опомнился. — А с чего это вдруг координатором? Слушайте, а давайте лучше пилотом истребителя, а? Или каким-нибудь капитаном корабля? — Я вопросительно уставился на истанта. Его щели шевелились, но звуков я не слышал. — Так что скажете?
— Тебе оно надо? — вдруг шепнули мне на ухо. Я так опешил, что не нашелся, что сказать. — Координатор! — повторил истант. — Слушай, я научу тебя… — Раздалось тихое гудение.
Я ждал, когда он начнет рассказывать про мои обязанности, но слышалось лишь гудение. Перед глазами у меня поплыло. Я тряхнул головой, еще раз, но мир расплывался и становился мягким, как пластилин. «Эй!» — попытался крикнуть я. Тело плавилось, как свечка на солнцепеке. Ноги не держали, но падать было просто некуда. Весь мир и я сам превратились в однородную густую массу. Сознание растворилось в ней, расстояние между мыслями достигло нескольких километров, сами мысли цветными разводами расплылись и перемешались друг с другом. Последнее бесформенное пятно, растекшееся прозрачной лужей, было словом «я», после которого не осталось ничего…
— …Жил-был царь. Бестолковый — пропасть какой! Бывало, садится есть, ему суп дают, — а он его вилкой хлебат. Яблоки на блюде дадут — он их ложкой черпат да в рот запихиват — яблоки и падат… Принесут платье надевать: он руки в штанины, а ноги — в рукава. Так и в государстве его: мужики в хомуты воробьев запрягали, а на охоту с лаптем старым ходили. Увидят зверя — садятся лапоть чинить да сказку рассказыват… Кого зверь послушат, а кого и съест. И решил царь уму где достать… — прабабушка поправила мне одеяло, подоткнула его под матрас, чтоб не поддувало, и свет погас, и наступила тьма. Я уснул. Остался только я. А потом исчез и я…
…В тишине родился звук. Не было ничего в мире: в пустом пузыре висел пустой пузырь. Может, это вздохнул Арр-Лло-Нна — большой зверь? Может, приснилось ему, что он вздохнул, и, опечаленный этим, он вздохнул, понимая, что породил вздохом мир? Никто не знает, что было, потому что не было ничего. Звук родил эхо — и оно зазвучало. Эхо родило отголосок — и звук наполнил собой мир. И мир ожил и заиграл. Каждая частичка его пела. А потом звук подумал: «Хорошо бы послушать, а каков я на слух?» И он сделал себе Ии-Ст-Анн. И они слушали звук и подпевали ему…
…Моя голова вспыхнула: весь мир взорвался какофонией вселенского беснующегося оркестра. Пели солнца, стонала пустота, скрипели планеты, гудел камень, вопил огонь, шептала вода, и каждая частичка мира сияла своим цветом и кричала свою песню. И я сам заорал, не в силах вынести этот сошедший с ума хор, мои мозги отказывались воспринять его целиком, и кто-то убавил громкость, и звуки утихли, краски погасли…
…Но мое тело не погасло, оно продолжало светиться, как новогодняя елка: каждая клеточка своим цветом. Истант запел — и огоньки замигали и стали меняться. Красный стал темно-красным, желтый стал зеленым, черный распался на частички, и все они загорелись радугой…
— …Зачем вы меняете нас? — спросил я.
— Очень простая биохимия. Человек. Проще поменять. Потом вернем обратно.
— И в корабле меняли?
— Да. Очень легко. Очень простая биохимия. С диштами такого нельзя. Дишты другие.
— Почему я координатор?
— Тебе легко.
— А другие?
— Им другое легко.
— Откуда вы знаете?
— Очень простая биохимия. Закрой глаза. Слушай про координатора…
Я очнулся на полу. Под щекой был теплый камень. Вдаль перед глазом уходила бесконечная гряда увеличенной брусчатки. У них даже пола в строениях не было. Только стены, подумал я. И неожиданно понял, что брусчатка теплая не от того, что ее нагрело солнце. Она теплая сама по себе, всегда.
Поднявшись, я сел. Все как обычно, будто прилег на минуту отдохнуть, да тут же и поднялся.
Легко встал на ноги, огляделся. В цилиндре стало светло, желтая стена цилиндра сияла чистотой, поднимаясь далеко-далеко вверх. Золотисто-полупрозрачная на вид, она ничего не пропускала сквозь себя. Огромный-огромный бочонок, цвета детской радости.
Истант стоял рядом, молчал. Я оглядел себя: руки, ноги, все цело. Попытался вспомнить, что случилось. Помнился какой-то сон, обрывки картин…
— Иди, — шепнули на ухо.
— Что, уже все? — спросил я.
— Иди.
— Я теперь координатор? — Да.
Круто. Такое бы обучение у нас в школах ввести. Прилег на секунду — тут же будят, чтоб золотую медаль вручить. Я побрел к стене. Она расступилась передо мной.
— Почему у меня единица? — спросил я, обернувшись. Истант стоял далеко, в центре круга.
— Я не знаю, — шепнули на ухо. — Нам сказал А-рэй.
— Что он хочет?
— Наверное, как любой. Владеть миром.
У подножия цилиндра сидело на камнях несколько наших. Ишь, развалились! Я заметил Дэна и сел радом с ним.
— Ну, как у тебя прошло? — спросил я. — Кто ты? Царь, царевич, король, королевич? — Дэн молчал. — Дэн! Ты что, заснул? Дэн! — Я тронул его за руку, и он повернул ко мне лицо. Я аж вздрогнул. Это был не Дэн. Тупая безжизненная маска смотрела мимо меня. Тоненькая струйка слюны дотянулась почти до земли.
Я вскочил. И тут же рухнул на колени.
— Дэн! — крикнул я, тряся его за плечо. — Дэн! Что с тобой сделали!
— Оставь его, — услышал я сзади. Гэндальф. С Гэндальфом было все в порядке. Он отряхивал джинсы. — Отойдет твой Дэн, — сказал он. — Часть как зомби выходит, часть — нормальные. Костик вон быстро оклемался, — Гэндальф показал на приближающегося Константина.
— Что, сидят еще бедолаги? — спросил тот, оглядывая всех. — Да, вот тебе и безопасное обучение! Приврал маленько наш лейтенантик, что говорить…
— Да ты ведь нормально себя чувствуешь! — сказал Гэндальф.
— Вроде да, слава богу. — Константин оглядел себя, пощупал руки, ноги, потрогал бакенбарды. — Вроде ничего. Тоже ведь сидел, как вон эти, — пояснил он мне. — Сижу — вроде все понимаю, а сделать ничего не могу. Голова стеклянная. Хочу встать — нет, никак не получается, будто в голове место занято, каким вставал… Но потом в сознание пришел, отпустило. — Он огляделся. — А что, пацаны, где лейтенантик-то наш?
— Он, наверное, тоже туда пошел, — сказал Гэндальф, указывая на цилиндр. — Он же говорил, что все будем обучаться.
— Вот оно как! — опешил Константин. — Ну и дела! Да… Я тут прогулялся, — сказал он. — Похоже, сейчас у всех обучение проходит. Вон там за скалой еще одна обучалка стоит, так перед ней тоже человек двадцать сидят, слюни пускают. И вон там — видите? — там тоже…
Я посмотрел, куда он показывал. И действительно, были видны точки людей, сидящих перед одним из цилиндров.
— И кстати, пацаны, — заметил Константин, — если еще диштов не видали, могу показать…
— Да ну! — крикнули мы с Гэндальфом. — Хотим!
— Они там, чуть дальше за скалой, целая стая, пойдемте! Звери настоящие! Собака Баскервилей отдыхает!
Мы двинули за ним. Но за скалой оказалось пусто.
— Убежали! — огорченно сказал Константин. — Блин! Да и черт с ними. Уж больно уродливы!
Мы повернули обратно к нашим и только завернули за скалу, как навстречу выбежала громадная черная крыса. Я заорал от ужаса и повалился назад, скребя кроссовками булыжник.
— Фу! Фу! — закричал Константин, махая руками. — Брысь!
Черная тварь, покрытая голубым свечением, метнулась в сторону. Зашипев, она гортанно зарычала и выплюнула в нашу сторону кусок слизи. Рванула дальше.
— Сра-а-нь господня! — тихо пропел Константин. — Такого я еще не видал в своей жизни.
— Уродина! — прошептал Гэндальф. Он тоже сильно испугался, но хоть не упал и не закричал, как я. Было жутко стыдно. Пряча глаза, я поднялся и отряхнулся.
— Видали, как она плюнула? — Гэндальф покосился на кусок слизи.
— Во-во! — подтвердил Константин. — А ведь могла попасть! И светится! Я же говорю: собака Баскервилей!
— Это у них защитная оболочка. — В моей голове вдруг всплыла информация. — Им вроде ошейника вживили, он их родную среду обитания вокруг тела генерирует.
— Да? — удивился Константин. — Тогда понятно. Лишь бы они к нам на Землю не прилетели. А то еще пристроятся в качестве домашних животных. У нас народ такой: чем страшнее тварь, тем больше за нее заплатить готовы.
Мы вернулись к нашим. И как раз вовремя: один из них вдруг зашевелился и, покачиваясь, встал. Это был Димка Ершов. Константин подхватил его.
— Ну куда ты, парень, куда! — начал он приговаривать. — Сядь-ка, отойди… Сейчас полегчает… — Он усадил Димку обратно на землю.
Из цилиндра вышел Пал Палыч. Нахмурившись, он потирал рукой морщинистый лоб. Схватился за нагрудный карман рубахи, что-то нащупал там, успокоился. Увидел нас.
— Что это вы тут делаете? — спросил он.
— О, Палыч у нас в форме, — заметил Констан
тин. — Повезло! Вон, гляди, Палыч, до чего учеба доводит! Никак отойти не могут. Я сам еле очухался! Палыч поглядел на сидящих.
— Да я сам чуть мозгов не лишился, — сказал он. — Так он меня прижарил крепко! Как же думаю так? Одно, другое — будто в уши мне масло заливают. Голова чуть не лопнула!
— А я вообще отрубился, когда меня учили, — сказал я, — даже не помню, как было… Так, видения какие-то…
— Тебе повезло! — позавидовал Пал Палыч. — Меня там чуть кондратий не хватил! Будто на живом аппендицит вырезают.
— Кем вас определили? — поинтересовался я.
— Да дрессировщик я, — скромно ответил Пал Палыч.
— Кто-о? — воскликнули мы втроем разом.
— За собачками меня поставили, — пояснил Пал Палыч. — Ну кэссы эти, лупоглазые. Из них из всех, бедняжек, пилотов сделали, каждому по истребителю дадут. А я на их станции типа главного по хозчасти: за кораблями следить, за порядком, хозяйство поддерживать.
— Точно! — Я тут же вспомнил. — Кэссы — истребители. Все. Их даже на эту планету не привезут. Они сейчас на Дайгоне, всем скопом обучаются. Летать они и так умеют, их просто подучат малость, как снаряды на Красных Зед скидывать. Для них даже корабли специальные сделали — там их микроклимат, атмосфера. Пятнадцать станций будет с кэссами, одна в Эйране, плюс пять на подходе к нему, еще одна около пылевого облака, три станции…
— Парень, парень! Стоп! Хватит! — Константин замахал руками. — Ты осатанел, что ли? Похоже, тебя тоже под завязку загрузили! Так и сыпешь!
Я потер лоб. Информация всплыла сама по себе, я очень хорошо ее помнил, будто лично все это делал: и корабли для кэссов строил, и станции оборудовал. Образы возникали четкие, ясные.
— Да, блин, — пробормотал я. — Загрузили…
— Ты кто хоть? — спросил Гэндальф.
— Я координатор!
— Сильно! — заметил Константин. — Ну давай, если что, ты нас координируй. А я вот истребитель, мать его! Так что буду, Палыч, вместе с твоими собачонками Красных Зед гасить. Дело нехитрое, но опасное: в определенной близости от этих тварей скидываешь спецснаряд с термоядом. Тварь оказывается в зоне мощного гравитационного притяжения, притягивается — бах! — нету твари. Главное, точно сбросить и быстро ноги оттуда унести.
— Кру-у-уто! — завистливо проговорил Гэндальф. — Я тоже в истребители просился. — (Не один я, значит, фантастических фильмов насмотрелся). — Не взяли…
— А кем взяли? — спросил Пал Палыч.
— Я контр-адмирал Третьей станции, — просто сказал Гэндальф. — Та самая, — он обернулся ко мне, — возле пылевого облака.
— Адмирал? — удивился Константин. — Ну… Дела!
— А я на сто десятой буду, — сказал Пал Палыч. — Мы Дельту-5 прикрываем.
— Мужики, — сказал Константин. — Я просто охреневаю от всего этого. Такого даже в театре не увидишь, честно вам говорю!
