Глава 16
– Собственно, к «львам» я попал достаточно случайно. – Ломбарди отрегулировал наконец спинку своего кресла и протянул руку к лакированной коробочке: в люкс-купе межконтинентального фотолета харчи подавали с намеком на изысканность.
– Так бывает? – удивился Детеринг.
– Стечение обстоятельств. Я учился в 7-м дивизионе Академии «Вест» на Орегоне, серьезно занимался тактическим многоборьем и уже на пятом курсе попал в сборную. В младшую группу, конечно. Как-то раз мы отправились в Метрополию на соревнования, и после третьего круга турнира ко мне подошел один странноватый такой полковник. Как, да что, да почему?.. Знаешь, я его сперва за педика принял – очень какой-то такой был… загадочный. И по нашивкам, не поверишь – какой-то там легион стратегической разведки. Раз он со мной поболтал, другой: я к тренеру пошел. А тот мне и говорит: ты его, парень, держись. Если что скажет – делай. Сила за ним большая. Ну, слово за слово, оказался я на Авроре. Там и заканчивал, причем по прежней специальности – инженер аналитических систем.
– Я всегда удивлялся тонкостям вашей подготовки, – хмыкнул Йорг. – Нас учили и учат совершенно иначе.
Ломбарди налил себе вина из здоровенного кувшина, который предусмотрительный лорд Детеринг захватил в дорогу, и улыбнулся в ответ:
– Вот видишь, как все устроено: ты в курсе наших программ, а мы про ваши даже думать не смей.
– Из нас… – Йорг задумался, подбирая формулировку, – из нас делают по большей части гуманитариев. Глубоких. Серьезных. Нет, крутить гайки мы, конечно, тоже умеем, но основная наша задача – манипуляция на грани иллюзиона.
– Ч-что?! – поперхнулся Ломбарди. – Это ты, прости, о чем?
Детеринг аккуратно распаковал одну из своих коробок. Внутри его ждали ломтики маринованного кальмара Ламли и традиционный салат из красноватых кассанданских водорослей.
– Мы должны уметь манипулировать людьми, – произнес Детеринг, вытаскивая из кармана куртки складную серебряную вилку с фамильным вензелем. – То есть работать с информацией. Все остальное – уже потом. Среди нас нет «чистых» рейнджеров или, скажем, юристов. Все мы хорошо владеем своим телом: не хуже, чем любым оружием, но основа основ для нас – именно гуманитарная подготовка. Языки, философия, история и анализ. Психология, юриспруденция, ксенология… и снова интегральный анализ. Между прочим, мой друг Макс Фарж никогда не смог бы приблизиться к своей нареченной, если бы не специфические навыки, приобретенные в Академии СБ.
– Прости-прости, – мотнул головой Эд. – Я немного не в теме… Э?
– Ну, о «Starport Memphis» слышали, наверное, все…
Ломбарди отложил вилку и уставился на Детеринга круглыми от изумления глазами.
– Да-да, я читал, что Энжи Этан собирается замуж… но кто жених – это считалось тайной. Она выходит за… Макса?! О боже…
– Ну, salve! – теперь удивился Детеринг. – Быть может, Ярг Макс не красавец, да и с манерами у него, скажем уж прямо, не очень – но он, среди прочего, доктор социософии, прекрасный офицер, человек чести… и, между прочим, отпрыск давней и почтенной фамилии. Чем Этаны, к твоему сведению, похвастаться не могут. В тридцать, я так думаю, Макс получит лампасы – а это, знаешь, приятно. Они любят друг друга… но Энжи, как любая женщина, склонна смотреть вперед. Как ты думаешь, с кем ей будет удобнее появляться в жирных наших кабаках: с юным полудурком из недр шоу-бизнеса или же с генералом СБ из дома Фаржей? Вот то-то!
– Такой человек, как Макс Фарж, всегда сможет защитить свою женщину, – с усмешкой кивнул Ломбарди. – Если я хоть что-то видывал в жизни, на светских раутах он будет появляться не в «вечернем», а в парадно-строевой с наградным мечом.
Йорг наклонил голову. Он достаточно хорошо знал Макса и понимал, что в браке со знаменитой артисткой тому будет нелегко. Прекрасно образованный, стремительный в своей логике, подполковник Фарж имел шанс построить хорошую карьеру, но тяжелая рука и несдержанность на язык делали его дурным аристократом. Йорг знал: случись кому-то из светских хлыщей, окружающих Энжи, выдать хоть одну сомнительную остроту – в лицо ему полетит стакан, а начнет возмущаться, так познакомится с кулаком, да не кого-нибудь, – генерала Службы Безопасности. Со всеми, понятное дело, малоприятными последствиями.
– Я всем сердцем люблю коллегу Фаржа, – признался Детеринг. – Он – мое «кривое зеркало». Я всегда молчу: Макс может вываливать все, что ему в голову взбредет. Меня боятся – Макса любят. У Макса всегда лучшие девушки, а я рад скромным толстушкам. Макс живет в фамильном особняке под тремя кольцами гражданской охраны, готовят ему сестры, а стирает прислуга. А я нынче живу в маленьком домике, который снимаю за казенный кошт, выращиваю виноград и ставлю вино, которое потом глушит тот же лорд Макс Фарж. Уж вот так вот оно все устроено.
– Возмутительно, – засмеялся Ломбарди.
– Зато мы вполне доверяем друг другу…
Эд на секунду потемнел лицом. Отвернувшись к большому иллюминатору, за которым медленно уплывали назад золотые облака, он покачал головой и выдавил слабую, будто чужую, улыбку:
– Я понял, что ты хочешь сказать. Но при этом, увы, я даже не знаю, когда и как смогу вернуться обратно. Самое интересное – что я никого не посвящал в свое открытие – и теперь пытаюсь понять, откуда тут растут ноги. Только вопросы без единого ответа…
– Ну, нам ты тоже рассказал меньше малого.
– Длинная история, Йорг. Легендам о Призрачных – много тысячелетий, и говорят, будто встречи с ними обычно заканчиваются очень печально, а раз так, лучше их и не поминать. Авось пронесет. А потом появляются глупейшие, совершенно нелепые бредни о «запретном знании» и прочей чепухе. Нет никаких запретов, есть явления, для нас зачастую вообще невидимые… и пока, на нашем уровне – необъяснимые. Но они есть, и они опасны. Но насколько? Понимаешь, маршал Харлан, который вытащил меня с Даймонд-Тир и сразу поставил на весьма солидную должность, хотел, чтобы я всего лишь покопался в архивах и составил нечто, вроде записки по данной проблеме. Только он ведь и сам не знал, что там есть, в наших архивах. Многие дела не просто засекречены – забыты на хрен. Навсегда. И когда я сопоставил некоторые факты, у меня уже не оставалось другого выхода, кроме как лететь на Кассандану и пытаться вывезти то, что было когда-то на «Серой сове». Уж больно дурные у меня возникли ощущения. Да и в любом случае оставлять такую «бомбу» без контроля – бред, безрассудство. Научный руководитель той старой экспедиции хорошо знал, что делает, когда решил не передавать свои материалы по начальству. А тут очень вовремя война грохнула; его меморандум, в котором он излагает свои мотивы, автоматом пошел в секретный архив. И все, Йорг, – потому что тоже навсегда. Как тебе такая подача?
– Опять туман, друг мой.
– Скоро мы его рассеем. Если, конечно, нам повезет. Ну хоть чуть-чуть, знаешь ли.
Покрыв за три часа несколько тысяч километров, лайнер опустился в аэропорту Лузалия-сити – столицы огромной территории в северном полушарии Кассанданы. Здешняя весна только осваивалась со своей ролью, это Йорг ощутил сразу, едва движущаяся лента трапа второй палубы опустила его на желтоватый керамопласт.
– Да, нежарко, – хмыкнул Ломбарди, перехватывая свою увесистую сумку. – Придется терпеть.
Куда именно они направляются, Йорг не знал до сих пор. Роксана, оставшаяся на ночь в лонгфилдской резиденции, обещала подготовить катер к моменту их прилета в Лузалию; Детеринг же отправился домой, поскольку все, что теперь от него требовалось, – не опоздать на утренний рейс. Узнать у Эда хоть какие-то детали предстоящего похода он и не пытался. Придет время, сами все увидим…
Лавируя в толпе, Ломбарди вывел Йорга из круглого здания аэропорта и завертел головой возле светящегося информационного табло.
– Понятно, – процедил он и решительно махнул рукой, указывая налево, в сторону столбика, возле которого ждал пассажиров небольшой кар. Надпись на боку гласила, что служба его – челночить между аэропортом большим, соединяющим Лузалию с крупными городами планеты, и отдельно расположенным малым, на котором базировалась здешняя мелочь. Такие локальные аэропорты были в колониях обычным делом, а уж тут, в огромном краю, заселенном в первые же годы освоения планеты, их строили сотнями.
Набрав с десяток пассажиров, кар тронулся и скоро выкатил на широкий хайвей, ведущий в обход города на север. За гнутыми тонированными окнами полетел густой хвойный лес. Подняв голову, Детеринг с любопытством разглядывал высоченных серебристо-синих исполинов с какими-то желтыми кисточками на кончиках ветвей. Что это за деревья, он не знал, однако вдруг поймал себя на мысли, что здесь ему уже нравится. Беспрерывно гудящий океан остался далеко на юге, под белым солнцем тропиков, а тут, в умеренном поясе, небо казалось куда ниже, но для Йорга – роднее.
«Наверное, – сказал он себе, – это оттого, что Порт-Кассандана, со всеми ее чудесами, склонна немного оглушать: так, словно ты живешь в гигантском парке аттракционов».
Через четверть часа машина съехала с хайвея. Впереди, в легкой полуденной дымке, появилась башенка контрольно-дистанционного пункта, блеснул стеклом небольшой аэровокзал, за которым виднелось десятка два ангаров. Водитель осадил у такого же точно столбика, как в городе, равнодушно собрал плату.
Едва выбравшись на воздух, Ломбарди стремительно зашагал к одному из служебных выходов аэровокзала.
Возле серой металлической двери курил, глядя в небо, седой крепыш в форменной куртке специалиста метеослужбы. Увидев приближающихся к нему мужчин, он прищурился и несколько мгновений внимательно ощупывал их взглядом.
– Добро пожаловать, джентльмены.
– Мастер Клод? – отрывисто поинтересовался Ломбарди.
– Он самый.
– Ведите.
Клод согласно кивнул и распахнул дверь.
– На поле, – сказал он.
Они прошли каким-то пыльным коридором без окон и вышли из здания аэровокзала с другой стороны. Сделав знак идти за ним, Клод шмыгнул вправо, за ближайший ангар, где Детеринг увидел пеноблочный корпус то ли мастерской, то ли склада. Метеоролог коснулся панели на пульте замка, широкие двери расползлись в стороны, а за ними, практически впритык, прорисовался заостренный нос среднеразмерного катера.
С этой моделью – перед ним стоял когда-то синий, а нынче здорово потертый, флотский К-7 – Детеринг не сталкивался никогда, поэтому он остановился под правым крылом, опустил свой баул на грязный пол и принялся ждать Эда, который негромко говорил о чем-то с озабоченным провожатым.
– …Я б там лучше вообще не появлялся… – услышал он слова Клода. – М-ммэ-э… тяжкий там народец. Нет, вот уж обратиться точно не к кому…
Ломбарди пожал ему руку и достал из кармана транскодер.
– Поехали, – сказал он Йоргу.
– Ты хоть знаешь, куда? – устало спросил Детеринг.
Эдвин помотал головой, и это почему-то не показалось Йоргу странным; перед ним распахнулся люк, он шустро проскочил атмосферный створ и уселся в кресло второго пилота.
– Но что мы будем искать?
– Брошенный замок. – Пальцы Ломбарди уже плясали на пульте, запуская двигатели. – Примерно в восьмистах километрах отсюда. Ужас в том, что я не знаю, какой именно. Точнее, я не уверен…
– Их там что, много?!
Капитан молча кивнул.
«Мор там был? – мрачно подумал Детеринг. – Ну-ка, ну-ка…»
Отвернувшись в сторону, он достал свой инфор и вошел в локальную сеть, но не успел даже сформулировать запрос, как в кармане начал подскакивать служебный коннектер.
– Старина, – это был Свенсон, – у меня новости. И не самые веселые.
– Э-ээ?
– Сколопендра рассыпался час назад при аварийной посадке в Терсо. Весь экипаж – всмятку, пассажиров на борту не было.
– Ч-черт!
– Пассажиров, повторяю, на борту не было. По документам, целью полета были тесты после внепланового ремонта: он крутился по системе. Что там и как там, мы, конечно, не узнаем, кто бы стал его «водить»?.. При заходе он объявил о самопроизвольном перезапуске систем круговой ориентации и попросил аварийной посадки на автоприводе. Для кораблей малого класса это допустимо. В общем, на данный момент официальная причина аварии – нелады в диспетчерском центре Терсо. Ему пришлось сделать лишних два витка, его теряли, решили взять на автопривод в атмосфере, но там потеряли еще дважды.
– Капсулы… был отстрел с борта?
– Йорг, его не все время видели. Два раза теряли… но если ты о пассажирах, то я думаю, что там никого и не было.
– Чушь, чушь… а что диспетчер?
– Вся смена в транспортной прокуратуре, и мы их не получим, это с гарантией.
Йорг ударил кулаком по широкой панели перед собой. Отключившись – говорить со Свенсоном было больше не о чем, тот просто не понимал, что происходит, – он набрал служебный Фаржа.
– Лупиньо прибыл. Сколопендра угробился в Терсо, и я почти уверен, что, пока он там крутился, вопия об ужасах на штурманском посту, наш клиент благополучно отстрелился.
– Сколопендра убился в Терсо? О боже мой. Сейчас я прикажу проверить…
– Что там проверять! Нужно попытаться завладеть диспетчерами, вырвать их из прокуратуры, хотя я не исключаю, что они не при делах, и сбои с захватом вызваны наведенной ошибкой процессоров. Про такое я уже слышал.
– Тогда, насколько я помню, речь шла о гангстерских войнах, да и то ничего не доказали. Хотя не важно… Ты хочешь сказать, что дело вошло в активную фазу? Но до выборов…
– Ищи взаимосвязь! – зашипел Детеринг. – Она есть, но если мы не поймем где – нам будет уже все равно, что там до выборов, а что после!..
Фарж тяжело вздохнул.
– Я сейчас попытаюсь переговорить с прокуратурой в Терсо. Постараюсь быть поаккуратнее, так что не волнуйся там.
– Лучше не сам. Пусть Ярославцев, он еще хоть страх не потерял. И – ни слова о том, что ты объявил планетарную операцию. Пусть скажет, что просто интересуется, служба типа такая, начальство – дым в ногах, деваться некуда. Согласен?
– С-совершенно. Буду на связи!
Йорг вернул аппарат в карман и вытянулся в кресле, прикрыв глаза.
– Лупиньо?.. – услышал он голос Эдвина.
– Боюсь, что уже здесь.
– Это плохо.
– Нам нужно закончить поскорее, а то действительно будет плохо.
– Йорг, это не от меня зависит. Ты скоро сам все поймешь. Уже совсем скоро.
* * *
Когда Эд вывалил катер из облаков, Йорг увидел на экранах картину, здорово напомнившую ему родной Сент-Илер: под ними неслась холмистая степь, укрытая веселым юным разнотравьем. Редкие желтые полоски дорог соединяли комплексы скотоводческих ранчо, подле которых посверкивали серебром цилиндрические ветроустановки, обеспечивающие хозяев энергией.
– Округ Джориан, – сказал Ломбарди, орудуя навигационным вычислителем. – Сейчас увидим сам городок, а уж за ним – то, что я ищу.
За холмами промелькнула темная ложбина реки, и местность резко поменялась. Теперь они неслись над серо-зеленым хаосом незасеянных полей – низкие каменные изгороди, удлиненные крыши зернохранилищ… ферм стало больше, но участки явно уменьшились. Через несколько секунд справа появился город, распланированный когда-то под линейку, так же, как большинство его собратьев эпохи Первой волны. Детеринг подумал, что Эд повернет штурвал, но катер остался на прежнем курсе, а впереди возникла черная полоска леса. На ее фоне Йорг разглядел нечто похожее на низкую стену, за которой виднелась башня.
Ломбарди снизился до пятисот метров. Детеринг добавил разрешения своему сектору экрана и хмыкнул: да, они приближались к старому замку. Хозяева выстроили его в не самом удобном месте, но у них, очевидно, имелись для этого какие-то свои причины. Такая усадьба казалась совершенно нехарактерной для Кассанданы, и Йорг успел подумать, что его строители, похоже, прилетели с другой, менее благоприятной для колонистов планеты.
– Это то, что мы ищем? – осторожно поинтересовался Йорг, но ответом ему снова был лишь невнятный жест плечами.
Приблизившись к усадьбе, Ломбарди опустился еще ниже и сделал пару кругов, запустив при этом поисковую аппаратуру в режим постоянной съемки местности.
«Ищем какой-то ориентир», – понял Детеринг, с любопытством вглядываясь в «картинку» под собой.
Ломбарди пошел в левый вираж, и тут Йорг с удивлением увидел за лесом еще одну усадьбу – точную копию прежней, с той только разницей, что стены здесь были почти полностью разобраны на камень. Все выглядело так, будто оба замка строились по некоему стандартному проекту: та же невысокая башенка, тот же примыкающий к ней трехэтажный островерхий жилой дом с несколькими каминными трубами, даже хозпостройки если и отличались, то лишь в деталях.
– Этими землями владела одна семья – Лафош, – произнес Ломбарди. – Но две ее ветви жили раздельно…
– И что с ними стало?
– Их больше нет. Единственный наследник торчит в Метрополии и не желает слышать о делах предков, а тут, в округе, хозяйничают совсем другие люди.
– Э-ээ… ты имеешь в виду, что они «хозяйничают» незаконно?
– Насколько мне удалось выяснить, не совсем. Кетлинги – да, они купили права на большую часть земель старых лордов Лафош, а вот с Макдональдами, как я понял, что-то не так. Впрочем, прокуратура в эти дела не лезет, и никакой внятной информации я в Метрополии получить не сумел.
– Но оба замка так и принадлежат тому самому последнему Лафошу? – удивился Йорг.
– Что такое замки без земель? – усмехнулся в ответ Ломбарди.
Он все так же тщательно исследовал вторую усадьбу и, подняв машину, взял курс на недалекий Джориан.
– Полковник Лафош был научным руководителем экспедиции к Тариссе, – сказал Ломбардии, – и контейнеры, которые он не пожелал отдавать своему начальству, находятся в одной из этих усадеб. В той, в которой есть большая подземная часовня… Поэтому мы летим в городок, где и будем решать, что делать дальше: мои сканеры показывают наличие сразу нескольких полостей как под башнями, так и под жилыми строениями. Что из них может быть часовней?
– Возможно, – быстро заговорил Детеринг, которому адски не хотелось терять время в этой глуши, – полковник свалил все это добро именно в той усадьбе, в которой, собственно, и жил? Или ты считаешь, что ему удобнее было обременять родственников?
– К тому моменту у него уже не было родственников, почти все они умерли задолго до войны. По крайней мере, на Кассандане – не было точно. И… прости меня, но ни я, ни кто-либо еще уже не знает, в какой именно усадьбе он был рожден. Земли тогда принадлежали ему, но он появлялся тут нечасто.
Детеринг мрачно выругался. Занимаясь чертовой археологией, можно потерять несколько суток. Где она, эта часовня? А если она, к примеру, заложена, завалена – и придется черт знает сколько времени возиться с перфораторами?
Он чувствовал себя нужным в Порт-Кассандане, однако делать было нечего: Ломбарди уже снижался на окраине типично фермерского городка, под крылом мелькнули скругленные корпуса коммунального энергокомплекса, потом появилась биостанция, торговый центр и за ним, наконец, посадочная площадка, уставленная десятками разнообразных аппаратов. Ассортимент наблюдался потрясающий, от армейских катеров столетней давности (делали их действительно на века) до вполне современных скайботов с пузатыми грузовыми отсеками. Воздушный трафик здесь, понятное дело, не регулировался просто никак, поэтому местные жители летали куда вздумается и когда приспичит, помня только лишь об ограничении по высоте.
Все это и впрямь напоминало родной для Йорга Сент-Илер. Жизнь в колониальной глуши мало менялась с течением времени. Появлялись все новые и новые технические «закуски», росли, упрощая быт, моллы гигантских торговых домов, но глубинная суть оставалась прежней, и Детерингу это, пожалуй, нравилось.
Эд аккуратно опустил «семерку» на краю поля и снял руки со штурвала.
– Надо пообедать, – сказал он.
– Пойдем в торговый центр, – решил Детеринг. – Там все стандартное, а в кабачках тут наверняка кормят одной говядиной с карамельным соусом. Знаю я их.
Ломбарди кивнул и, достав из своего багажа небольшую кожаную сумку, выбрался из катера. Пригревшемуся в кабине Йоргу на ветру снова стало холодно, к тому же здесь, в степи, было вообще холоднее, чем в Лузалии. Запахнув куртку, он почти побежал к большим стеклянным дверям, через которые входили и выходили покупатели. Детеринг вдруг заметил, что многие – и мужчины, и женщины, ходят слегка враскоряку, а значит, с детства привыкли к седлу. Он отвернулся, пряча улыбку от Эдвина, но тот и не смотрел на него, устремляясь к маленькой обжорке, что помаргивала рекламной вывеской слева от входа.
Взяв со стойки два подноса, они встали у автоматов, на которых светились экранчики с сегодняшними меню. Детеринг выбрал бедрышко жареного цыпленка, порцию овощного пюре и стакан кофе, тогда как Ломбарди решил закусить посерьезнее: орегонский суп из древесных грибов, кусок жареной свинины и весьма серьезный салат. Глянув на тощего, хотя и длинного, Эда, Йорг покачал головой.
– Ты думаешь, там… меня вкусно кормили? – с горечью в голосе усмехнулся Ломбарди.
– Я боюсь, что ты отяжелеешь после всей этой стандартизированной жрачки, – засмеялся Йорг.
– А я всегда любил пожрать. Правда, куда оно все девается – вот загадка…
Эдвин стремительно расправился с супом, отодвинул в сторону тарелку и достал из своей сумки мощный инфор.
– Данные нашей съемки – здесь, – пояснил он Йоргу. – Ибо учили меня недаром, и инженером сделали, кажется, не самым плохим.
Ломбарди передвинул свой стул поближе к нему, развернул вирт-монитор так, чтобы было видно им обоим, и набрал длинный код.
– Здесь и здесь, – он водил бледным, узловатым пальцем по лежащей на столешнице картинке, и послушно ехал по ней маленький крестик курсора, – то ли винные погреба, то ли черт его поймет, что… край-то не винный. А?
– Адаптированный виноград растет и здесь, – поморщился Детеринг. – К тому же в плюс идут местные ягоды, не помню уж, как называются… добавь разрешения – смотри, там старые бочки.
– Но они, – удивился Ломбарди, выводя в наложение вторую усадьбу, – у них там везде! И где тут часовня?
– Доедай, – предложил ему Йорг. – И дай-ка мне посмотреть самому.
«Подземная часовня, – думал он, глядя на изображения двух практически однаковых усадеб – конечно, они отличались и размерами и расположением строений, но все же очень незначительно, – что за странное сектантство? Среди ранних поселенцев действительно встречались весьма религиозные люди, уж так сложилось… но о каких-то подземных молельнях я еще не слышал. Однако в архиве Лафоша речь, видимо, идет именно о культовом сооружении… что за притча, будь я неладен?»
– Ты уверен, что там должна быть только часовня и ничто другое?
– Семейная часовня. – Ломбарди оторвался от салата и внимательно поглядел на Йорга. – Так и никак иначе. Старый полковник пишет, что свалил все тюки в старую часовню и больше там не появлялся.
– Да нет же тут никакой часовни! Разве что это. – Йорг в задумчивости ткнул пальцем на шестиугольник подземелья прямо под башней второй по счету усадьбы, – но там, я вижу, снова бочки. Разглядеть получше мы не можем?
– Через такое нагромождение камня эта машина лучше не увидит. Бочки, и те на пределе возможностей: фактически они не столько обнаружены, сколько смоделированы процессором, на основе очень слабых контурных отражений.
Детеринг куснул губу.
– Давай начнем отсюда, – предложил он. – Время у нас уже «за спиной», как говорят в Десанте.
Ломбарди свернул инфор и поднялся.
– Вездеход нам заказали заранее.
– Вездеход? – не поверил своим ушам Детеринг. – Ты спятил?
– Йорг… на катере, который видно, в общем-то, издалека, мы можем привлечь излишнее внимание. Или ты забыл, что нам предстоит лезть в усадьбы, имеющие, пусть и в теории, – законного хозяина? Я понимаю, что вас в СБ такие частности никогда не волновали, но сейчас не тот случай. Так что заберем в «семерке» свои вещи и прогуляемся пару кварталов до одной мастерской. Тут все рядом, ты не волнуйся!..
Извергая, пусть и неслышно, потоки самой отборной ругани, Детеринг вытащил из катера свой кофр и поплелся вслед за Ломбарди, который уверенно обогнул торговый центр и двинул по широкой улице, обсаженной какими-то вечнозелеными деревьями.
«А на фермерском грузовике, – думал Детеринг, жалея, что поддался на уговоры и занимается теперь совсем не своим делом, – мы, конечно, будем совершенно неотличимы от здешних обывателей. Боже ж мой! Да с моим столичным загаром – мне хоть вилы в руки дай, один черт, любой скажет, что я не местный. И вообще, почему я должен прятаться – еще и тут?»
Санчес на Кассандану не прилетел, а Роксана уже знает все, что ей следовало знать, – раз так, опасаться своих прежних недругов Ломбарди теперь не стоило, разве что те решат убрать его любой ценой, но это, по мнению Детеринга, выглядело совсем запредельно. Решиться на такое могли только конченые параноики, а людей с подобными патологиями во Флоте не держали.
– А ты знаешь, – вдруг произнес он Эду в спину, – лучше б нам было взять лошадей…
Ломбарди толчком остановился, посмотрел на него:
– Я… препаршиво держусь в седле.
В его взгляде сквозило столь искреннее недоумение, что Йорг едва не поперхнулся. Эдвин ни в коем случае не ожидал от него глупостей, более того, всецело полагаясь на его опыт и умение, доверил ему свое дело и свою жизнь – однако ж требовать от флотского офицера кавалерийских навыков и впрямь было глупо.
– Извини. – Йоргу стало стыдно, хотелось замять. – Что, далеко нам еще?
– Где-то там, – равнодушно махнул рукой Ломбарди. – Не промахнемся.
И, повернувшись, зашагал себе дальше. Так они шли и шли, миновав три перекрестка, и Детеринг уже начал сомневаться в навигационной подготовке своего подопечного, когда Эд, не останавливаясь, резко свернул в подворотню между двумя высоченными ясенями. Пройдя за ним, Йорг оказался в узком дворике: по правую руку, над коричневыми воротами, слабо светилась вывеска, витиевато свидетельствующая о том, что любой желающий может здесь отремонтировать «любую колесную машину общего аграрного назначения». Подойдя к калитке, Ломбарди нащупал звонок – и уже через две минуты усатый, ко всему безразличный дядька в грязной кожаной куртке выдал им ключ от полноприводного «Сакса» с двухместной кабиной и тентованным кузовом на три с половиной тонны, – а спустя еще четверть часа они выехали из славного города Джориана.
Вскоре по обеим сторонам дороги потянулись густые лиственные рощи, и Детеринг попросил Эда остановиться.
– Мне нужно переодеться, – сказал он и, выхватив из кузова свой кофр, исчез в кустах.
Когда Йорг вернулся в салон, Ломбарди приподнял в удивлении брови: на Детеринге теперь была потрепанная куртка из чертовой кожи, плотные штаны со шнуровкой и высокие, под колено, сапоги, а на голове красовалась шляпа с мягкими широкими полями. Кроме опустевшего кофра он нес на плече удлиненный кожаный мешок, затянутый плетеным ремешком.
– Теперь все в порядке, – довольно произнес Йорг, вытаская из кармана тонкие перчатки. – Теперь я не замерзну.
Ломбарди понимающе улыбнулся и отбросил рычажок стояночного тормоза. По тому, насколько уверенно он вел машину, Детеринг понял, что все местные стежки-дорожки Эд изучил довольно основательно. Вскоре «Сакс» свернул с узкой, но вполне ухоженной трассы и помчался по растрескавшейся от древности серой бетонке. Местность вокруг выглядела, на взгляд Детеринга, немного странно: когда-то здесь были поля… но теперь они густо заросли каким-то местным кустарником, сквозь который там и сям пробивались высокие деревца с серебристо-зеленой молодой листвой. Они проехали мимо развалин фермы, с энергобашни которой давно уже сняли все ценные металлические детали, и вот впереди замаячил грязный серый клык – одна из усадеб ушедшей в прошлое семьи Лафош.
– Встанем пока здесь, – предложил Детеринг, указав на то, что когда-то было большим фруктовым садом.
Согласно кивнув, Ломбарди заехал под ветки старых почернелых яблонь и выключил турбину. Детеринг осторожно осмотрелся. Впереди, метрах в ста, темнела многолетними мхами стена, опоясывающая замок. Отсюда она выглядела более внушительной, чем показалось Йоргу с воздуха. Замок смотрел на них тыльной стороной; чуть правее светлым пятном выделялся пустой провал задней калитки.
Эд вытащил из кузова небольшой туго набитый рюкзак, умостил его за спиной и все так же молча махнул рукой, увлекая Йорга за собой. Под ногами хрустела и чмокала прошлогодняя листва, сквозь которую неутомимо пробивались ростки весеннего разнотравья. На миг Детерингу показалось, что этот сад ему почему-то знаком, что он уже был здесь – когда-то, очень-очень давно. Вздохнув, он раздраженно дернул щекой и обогнал Ломбарди, чтобы оказаться у калитки первым.
Железная дверь, выкрашенная удивительно стойкой серой краской, оказалась цела, просто ее заклинило внутрь; пройдя через арку толстой стены, Йорг ступил на замковый двор, где мхи, проросшие сквозь стыки бетонных плит, прорисовали зеленым четкую аккуратную сетку. Здесь все так же пахло весенней листвой, но к этому запаху примешивались слабоуловимые нотки тления.
– Смотрим башню? – вопросительно шевельнул бровью Ломбарди, останавливаясь рядом с Йоргом.
– Время, время, – ответил Детеринг, глядя на обвисшие ворота большого гаража справа от калитки.
В башню вели три ступеньки, отделанные шершавым желтовато-коричнвым камнем. Подергав ручку на правой створке тяжелой двустворчатой двери, Детеринг нахмурился. Замочная скважина выглядела не просто старой, – вырез такой формы никогда ему не попадался.
– Попробуем через окна? – спросил он Ломбарди, и тот согласно кивнул.
Окно с отогнутой наружу решеткой обнаружилось уже через несколько шагов – Йорг не заметил его сразу только потому, что оно скрывалось за зубцом очередной грани: башня, казавшаяся сперва круглой, на деле оказалась граненой, как старинный графин, причем грани эти, по прихоти архитектора, еще и выступали из стены подобием луча.
Прыжок – и Йорг, ухватившись за ржавые прутья, с легкостью забросил узкое тело в затхлый полумрак. Как он и ожидал, первый этаж был отдан традиционному холлу, из которого вела наверх широкая мраморная лестница. По бокам находились двери служебных помещений, обе – слегка приоткрытые.
Опустив взгляд, Детеринг вдруг рассмотрел сквозь слой грязи мозаичный рисунок на каменном полу: какая-то мифическая птица, черная с белыми крыльями, цепко держала в когтях Звезду Флота.
– Вот и доказательство, – негромко произнес за его спиной Ломбарди. – Признайся, ты ведь тоже подумал, что предки Лафоша не очень-то местные?
– Доказательство – чего? – нахмурился Йорг.
– Того, – Эд провел носком ботинка по правой лапе птицы, сметая пыль, и Детеринг разглядел на ней семь пальцев. – Это – орегонский флайгер, в реале он имеет размах крыльев около двенадцати метров и легко уносит взрослого человека. Считается самым опасным из летающих хищников наших колоний. Лафоши прибыли сюда с Орегона, поэтому и замки у них такие серьезные. Забавно, не так ли?
– Наверное, – пробормотал Йорг, недовольный собой. – Но к делу это, кажется, не относится? Давай-ка лучше располземся по сторонам да станем искать входы в погреб. На твоих снимках я так и не понял, где там что.
– Мне привиделось, что слева от дверей, – скривился Ломбарди. – Впрочем, если хочешь, ищи пока там, – и он указал рукой на дверь.
Детеринг поправил свой мешок, висящий за спиной, и двинулся, взбивая пыль, к двери в правой стене холла. В комнате с высоким светлым окном когда-то обитал то ли дворецкий, то ли еще кто из прислуги – в углу стояла высокая деревянная кровать, напоминающая по виду ящик на ножках, рядом с окном находилось бюро с добросовестно вывороченными ящиками, у стены развороченный, но неизломанный платяной шкаф до самого потолка. Пройдясь по всему периметру ручным сканером, Детеринг раздраженно дернул плечом и вышел. Здесь ловить было нечего, пол представял собой монолитную армобетонную плиту.
– Что у тебя? – крикнул он, почти бегом пересекая холл.
– Да ничего, – донесся удивленный голос Ломбарди. – Не пойму я что-то… может, там, за лестницей?
Детеринг остановился. Отойдя назад, к двери покинутой им комнатки, он изменил настройки сканера и «стрельнул» лучом полого, стараясь пройти холл диагональю из одного угла в другой. Результата не было, но Йорг, упрямо сев на корточки, продолжил поиск.
– Ты думаешь, что?.. – начал Эд, выходя в холл, но остановился на полуслове, глядя, как медленно двигается прибор в руке Детеринга.
– Это дорогая игрушка, – выдавил Йорг. – У вас таких, наверное, еще нет – а в магазине ее не купишь… и ты не поверишь, но я подумал об этом сразу!.. Сразу, едва рассмотрел этот чудесный герб на полу!
Он торжествующе вскочил на ноги, в два прыжка достиг золотой окружности, в которую, как положено, была заключена черная четырехугольная Звезда Флота, и нагнулся.
– Здесь нужен лом… причем лом с острым жалом…
Ломбарди подбежал к нему, упал на колени, стал стирать со старого камня пыль.
– Кинжал, пожалуй, просунешь…
– Кинжал? Нам нужен лом! Эта штука явно открывалась каким-то механизмом, но искать его мы можем до Нового года, да и к тому же усадьба давно без энергии. Будем пытаться вскрыть вручную, другого выхода у нас нет.
– Погоди! В машине должны быть и лом, и кирка. У меня есть тесак – отличный тесак, таким этот камень разрубить можно. Если удастся поддеть, то, может быть, у нас получится.
– Пойдем-пойдем!.. Кажется мне, что чутье меня не обмануло. Если где-то в этом странном орегонском гнезде и есть тайная часовня – она под нами. Уж не знаю, каким богам они там поклонялись – да и знать не хочу, если честно!
Они снова пролезли через окно с отогнутой решеткой, и Детеринг побежал к спрятанному в роще грузовику, а Ломбарди, вдруг озаботившись чем-то, остался у стены снаружи, разглядывая кладку.
Йорг откинул задний борт, запрыгнул в кузов и подошел к объемистому ящику, который был привинчен за кабиной. Под крышкой, к его удивлению, обнаружился довольно солидный набор инструментов: тут были не только лом с киркой, обещанные Эдом, но еще и небольшой гидродомкрат, перфоратор с батарейным питанием и даже лебедка на ножках-«липучках», позволяющих установить ее на гладкой поверхности. Судя по этому набору, Ломбарди хорошо представлял себе трудности, которые могли ждать их в замке семьи Лафош. Кирку и лом Детеринг взял в правую руку, а домкрат, уложенный в удобный чехол с лямками, повесил за спину.
Ему хотелось как можно скорее разделаться с этим чертовым подземельем и вернуться в Порт-Кассандану.
Нагруженный инструментами, он выбрался из кузова и подошел к Ломбарди, который ждал его у заклиненной калитки.
– Давай мне что-нибудь, – Эд снял с него увесистый домкрат, – тебе все же лучше иметь свободные руки.
– Я справлюсь, – желчно отозвался Детеринг, забрасывая лом с киркой в окно, через которое они залезали в башню.
С севера медленно ползли тяжелые серые тучи, и в холле теперь было намного темнее, чем раньше. Развязав свой мешок, Детеринг достал небольшой светильник в виде колбы, поставил его рядом с люком и взял из рук Ломбарди тесак.
– Чья это работа? – спросил он, с удивлением рассматривая темное лезвие и отогнутую вниз рукоять, покрытую каким-то вязким материалом – то ли пластиком, то ли органикой.
– Раскопан на Даймонд-Тир, – странно хмыкнул Эдвин. – Происхождение неизвестно, но он довольно старый. И очень-очень крепкий.
Йорг понимающе поднял брови.
– А ты знаешь, – произнес он, осторожно всунув острие тесака в щель, – тут, кажется, грязи меньше, чем должно быть… посвети-ка.
Ломбарди взял фонарь и, опустившись на колени, медленно пополз по окружности люка.
– Вот здесь вообще скол, – сообщил он, останавливаясь напротив Детеринга. – Но насколько он старый, сказать трудно. Хотя ты, похоже, прав: грязюку прошлых лет кто-то действительно развез… а сверху пыль уже помоложе.
Йорг выпрямился и снова достал свой сканер. У него не было уверенности, что относительно слабый прибор пробьется сквозь толщу камня, но мысль о «закладках», оставленных, быть может, недавними посетителями тайника, заставляла быть осторожным.
К немалому его изумлению, каменная крышка люка оказалась всего в несколько сантиметров толщиной – сам люк был изготовлен из прочного пластика.
– Что-то мы с тобой обрадовались, как дети, – проговорил Детеринг, задумчиво глядя на монитор сканера, – так и до греха недалеко… а вот механизм действительно сломан и заклинен в раскрытом положении.
– Значит, здесь уже были, – едва слышно прошептал Ломбарди и выпрямился.
Ко лбу его прилипла мокрая от пота прядь волос.
– Искать генетический материал бессмысленно, потому что лазали сюда явно давно, а через разбитое окно заметает будь здоров: дожди, ветра, а потом еще и метели. Ну что, открываем? «Закладок» я вроде не вижу.
Эдвин кивнул. Йорг осторожно пошуровал острием тесака, почувствовал, как крышка люка двинулась в сторону – и тогда, налегая на рукоять всем весом, приподнял ее настолько, чтобы Ломбарди, тут же оказавшийся рядом, всунул в щель раздвоенное жало кирки.
– Я держу… лом давай. Домкрат нам не понадобится.
Вдвоем они без особого труда сдвинули крышку в сторону – за ней тащился обрывок кабеля, питавшего простенький распорный замок, и Йорг, аккуратно отстранив своего товарища плечом, посмотрел вниз. Белый луч фонаря высветил грязные ступени и, глубоко внизу, свернутый набок деревянный стол, край ближайшей винной бочки… Ломбарди быстро вытащил из своего рюкзака какой-то небольшой аппарат, свернул крышку, глянул будто в визир.
– Они здесь, – в его голосе прорезался хрип. – И они активны.
– Это опасно? – быстро спросил Детеринг.
– Думаю, что нет. Культуре нечего жрать, но «зов» Тариссы она уже учуяла. Не волнуйся, бактерии спят, хотя биоэнергетические сигнатурки очень своеобразные, по крайней мере, мой прибор их идентифицировать не в состоянии. А раз так – значит, это они. Они, будь я проклят!
Ломбарди снова порылся в рюкзаке, достал «ночной глаз» с эластичным ремешком и надел его себе на голову. У Йорга все было с собой, точнее – в шляпе, нужно было только наклонить окуляры. Выключив фонарь, Детеринг решительно опустился в круглый проем, сразу нащупав ногами каменные ступени.
– Ничего там не трогай, – напутствовал его Ломбарди.
– Я не идиот, – поворчал Детеринг. – И вообще, твои микробы меня совершенно не интересуют. Меньше знаешь – крепче спишь. Адье, месье!
Подвал был глубок, намного глубже, чем казалось на снимках, сделанных сканером. Спускаясь по ступеням, Йорг все сильнее ощущал характерную затхлость – с вентиляцией тут было плохо, видимо, за десятилетия отсутствия людей ее забило всякой дрянью.
Оказавшись, наконец, на полу, выложенном шершавыми каменными плитами, Детеринг обошел свернутый набок стол и остановился. Лестница примыкала к одной из стен шестиугольной часовни – а прямо противоположная стена выглядела настолько странно, что у Йорга едва не отвисла челюсть.
Два флайгера, терзающие обнаженного седобородого мужа, который, привставая последним усилием из лужи собственной крови, тянет куда-то руку с раскрытой книгой… картина словно выплывала на него из-под слоя пыли, суша глотку и не давая отвести глаз. Йорг дернул головой и подошел поближе. Под жуткой фреской стоял скошенный деревянный ящик, на крышке которого Детеринг разглядел резное изображение раскрытой книги – очевидно, той самой, на которую так уповал мученик.
– Дичь какая-то, – прошептал Детеринг.
Здесь явно поклонялись кому-то – или же чему-то… Книге? Но страницы ее были чисты, хотя в чистоте этой Йоргу почудился некий смысл, чуждый и чудовищный. Детеринг даже провел по резной книге пальцем в перчатке, словно ожидая откровения, но не понял ровным счетом ничего.
Он повернулся, посмотрел на ряд отлично сработанных бочек, потом, снова обойдя здоровенный стол, подошел к стеллажам на другой стороне часовни. Именно там, как он уже понял, находилось то, ради чего они с Ломбарди проделали свой путь.
– Их четыре, – громко произнес Йорг, задрав голову к люку. – Так и должно быть?
Эдвин скатился по лестнице, как горошина.
– Шесть, – хрипло взвыл он, – их было шесть!
Он отбежал в сторону от стеллажей, стараясь рассмотреть, нет ли чего на верхних полках, но Детеринг только покачал головой.
– Вот, – указал он пальцем на следы рядом с четырьмя запыленными тюками, – два ушли до нас.
Ломбарди тяжело вздохнул и присел на край перевернутого стола.
– И не вчера, – пробормотал он.
– Совсем не вчера, – кивнул Детеринг. – Ты что-нибудь понимаешь?
– Я могу только предполагать, Йорг… Если это Лупиньо… Значит, кто-то нашел дневник Лафоша задолго до меня. Нашел – и воспользовался. Но почему взяли только два контейнера?
– Значит, больше не надо.
Эд только покачал в ответ головой, и от его молчания Йорга вдруг передернуло.
– Посмотри направо, – тихо попросил Детеринг.
Ломбарди повернулся – и тут же встал, чтобы броситься к странному алтарю. Стоя за его спиной, Йорг видел, как пальцы капитана забегали по резьбе, словно отыскивая на ней сенсоры управления: спина Эда непривычно согнулась, и голова ушла в плечи, потом он выпрямился и вздохнул.
– Это… неожиданно для тебя, – заключил Детеринг, подходя к нему.
– Да… – согласился Ломбарди. – Я не думал, что адепты «Черного крыла» могли оказаться здесь, на Кассе.
– Секта? Я слышал, что в эпоху первой волны колонизации возникали всякие…
– И да, и нет, – быстро перебил Ломбарди, поворачиваясь к Детерингу. – Я расскажу тебе потом, если захочешь. Сейчас нам нужно убираться отсюда. Насколько я понимаю, тюки можно ворочать как вздумается: бери по одному и пошли. Здесь душно.
– Можно было бы поискать следы генетических материалов, – пробормотал Детеринг, – но у меня нет приборов, и вообще…
– Что – вообще?
– Люк вскрыт очень профессионально, с использованием специнструмента. Люди, которых нанимают для такой работы, следов не оставляют – смешно даже думать. Возвращаться сюда с аппаратурой нет никакого смысла.
– Не надо сюда возвращаться. – Голос Эда прозвучал как-то непривычно для Детеринга: тяжело, что ли… – Не надо. Забираем товар и уматываем.
Ломбарди зябко передернул плечами, стащил со стеллажа ближайший тюк, на плотной ткани которого проступали из-под пыли стандартные флотские коды груза и, взвалив его на плечо, стал подниматься по лестнице. Еще раз посмотрев на жутковатое изображение над алтарем, Детеринг последовал его примеру. Взятый им тюк оказался нетяжелым, правда, лямки располагались не слишком удобно, но Йорга это не пугало. Он был рад, что Ломбарди не стал задерживаться в мерзкой часовне.
Орегон, мир геологически старый и очень богатый, оказался весьма недружелюбным для расы хомо, первая волна колонистов понесла тяжелые потери, да и в дальнейшем освоение его проходило с большими сложностями. Долгая эволюция породила на этой планете поистине адских тварей – как на суше, так и в океанах, из-за чего Орегон долгое время называли «миром смерти», но флайгеры, насколько помнил Йорг, являлись отнюдь не главной из проблем. Что, черт побери, могло заставить колонистов, вынужденных постоянно отбиваться от полчищ сухопутных хищников, поклоняться этой жутковатой птице?
И почему подземное капище так подействовало на всегда невозмутимого Ломбарди?
Йорг вытащил тюк наверх, толкнул его по каменному полу вперед и нырнул за следующим. Тот оказался столь же легок, а вот последний почему-то весил уже прилично, и с ним Детерингу пришлось немного попыхтеть. Когда он выпер его наконец в холл и поднялся сам, Эдвин, стоящий у разбитого окна, вдруг резко обернулся, – в глазах его стояло недоумение, – и рванул в комнатушку, которую недавно обследовал Детеринг.
– Что там? – пружиной вскочил Йорг.
– Похоже, к нам гости!
