Глава 15

Холеные ногти леди Роксаны неслышно царапнули полированную столешницу, она подалась вперед, и Йоргу вдруг показалось, что в глубоких темных глазах мелькнули огоньки безумия:

– У Эона?.. – очень тихо переспросила она.

– Все наши подозрения по поводу гибели старой росской колонии остаются всего лишь подозрениями, – повернулся к ней Ломбарди. – У нас может быть сколько угодно версий… правды не знает никто, кроме генерала По, но он, как ты помнишь, исчез вместе с «Робуром». Харлан, однако, взволновался, поэтому отдел А-7 решено было воссоздать. Мне дали нескольких весьма интересных офицеров и, главное, открыли кое-какие архивы. После чего взволновался уже я… Флот, дорогая сестрица, уже занимался этой проблемой, но, с другой стороны, и не очень, к тому же представляя, чем все это может закончиться. Здесь, на Кассандане, существовал научно-исследовательский центр, который копался в проблемах биофизического взаимодействия с равновесными пространствами. Утешительных результатов они не добились, да и не могли добиться, потому что опирались на старые работы Морленда, который был теоретиком, и не более того. Еще они не знали, что «Серая сова» вовсе не погибла на пути с Тариссы, а благополучно вернулась сюда… вот только все материалы, которые она привезла, были спрятаны, и спрятаны надежно. Потом началась война, экипаж «Совы», пересаженный на какой-то крейсер, вскоре погиб, похоронив и тайны той экспедиции.

«Тарисса, – вспомнил Детеринг, – одна из ближайших звезд, красный карлик всего в четырех световых годах отсюда. Три планеты – совершенно безжизненные. Что там можно было искать?»

– …И «Серая сова», – прищурилась леди командующая, – стоит где-то здесь, у меня под носом?

– Этот корабль нам совершенно не интересен, – дернул плечом Ломбарди. – Интересны материалы экспедиции, которая исследовала взаимодействие излучения Тариссы с бактериями, обитающими на первой планете системы. Раз в несколько лет лучевой фон Тариссы меняется, и бактерии обретают способность к переходу в равновесное пространство, откуда выкачивают энергии, позволяющие следующему поколению благополучно существовать в мире с огромной температурой и жестким излучением. «Сова» доставила на Кассандану культуру этих бактерий, как раз прошедших цикл «перезарядки». Сами по себе они не опасны, но в руках знающего могут наделать бед. Именно поэтому я и прилетел на Кассандану.

– И ты знаешь, где все это дерьмо припрятано?

– Я знаю кое-что еще. Два автоматических поста в районе Ормуса засекли остаточные сигнатуры Призрачного флота. Они то «выпрыгивают», то снова исчезают. Призрачные идут к Тариссе. Им нужна подзарядка… Это может означать только одно: Тарисса выходит на «разогрев», а уж его последствия можем ощутить и мы.

– Через четыре года? – удивилась Барилари.

Ломбарди помотал головой.

– Мы имеем дело с внепространственным спектром, дорогая сестрица. Так что ни о каких годах не может быть и речи.

– Господи помилуй, – вдруг застонал Фарж. – О чем вы тут говорите?

– О реальности, – хмыкнула леди Роксана. – Существующей, впрочем, отнюдь не для всех…

Она замолчала, оборвав себя на полуслове, и задумалась о чем-то. Ломбарди ждал, устремив на леди командующую терпеливый, словно у статуи, взгляд.

– И здесь, следовательно, ты понадобился кому-то, кто желает сыграть в некую большую игру? – спросила Барилари.

– Этого я предугадать не мог, – потер лоб Эдвин. – Так что теперь все здорово усложняется. И в дело придется вступить Конторе, потому что другого выхода нет. Кто-то действительно крайне заинтересован в этих материалах, только вот – дураку понятно, что цели… Цели! Я не сказал им ничего – по крайней мере, так мне кажется. Они кого-то ждали со дня на день: сами лезть в такие вещи не хотели, уж тут я их хорошо понимаю. Поэтому меня, в общем-то, берегли. На ночь вырубали, а днем я был вполне свободен… в пределах камеры, конечно. Того, что я знаю, эти парни боялись настолько, что даже не включали системы слежения: видно, тряслись, что наговорю под запись, а как потом эту запись стирать, если она автоматически идет в подотчетные регистры?

– А они не думали, что ты расшибешь себе голову о стену?

– О те стены даже палец не сломаешь… Не дураки же там служат.

Фарж и Детеринг острожно переглянулись. Фарж при этом слегка дернул плечом, тогда как Йорг остался недвижен; слушая разговор леди Роксаны с братом, он безразлично смотрел в стену над головой Ломбарди. Макс уже сообразил, что Йорг понимает ситуацию несколько глубже, чем он, но раскрыть сейчас рот было абсолютно немыслимо, оставалось лишь ерзать задницей по стулу.

– Кого они ждали, я, кажется, знаю, – заговорил вдруг Харрис. – Менее суток назад вице-маршал Северин Санчес, следовавший с частным визитом из Метрополии на Кассандану, велел своим пилотам сменить курс и пошел на Орегон.

– У вас превосходные информаторы, полковник, – улыбнулась Роксана. – Мне уже известно об эволюциях маршала Санчеса, однако я не хотела соотносить их с нашим, э-ээ, делом. Пока, по крайней мере.

– Всему свое время, миледи, – равнодушно отозвался Харрис. – Всему свое время…

Относительно леди командующей Тео четко держал дистанцию, и дистанция эта была немалой: оставляющей, по крайней мере, пространство для боевого разворота, а в этом деле Харрис слыл большим мастером.

– Харлан знает об этом? – спросила леди Роксана.

– Ни в коем случае, – помотал головой Ломбарди. – Он вообще не знает о существовании «архива в архиве», до которого я добрался почти случайно, изучая вопросы, связанные с наблюдением Призрачных. Об этом должна знать ты – просто потому, что все это происходит в твоей сфере ответственности. Конечно, мне не хотелось впутывать в наши дела Контору, но иначе уже никак, такова объективная реальность.

– Всякий раз, когда нас втягивали во флотские каверзы, это заканчивалось резней, пожаром и потопом, – кротко заметил Фарж.

– И наоборот, – улыбнулась в ответ Барилари. – Но мы, если я не ошибаюсь, служим хоть и под разными орлами, но все же под одним флагом…

Детеринг не без труда подавил скептический вздох. Личный его опыт, пусть и не самый пока богатый, говорил ему, что связываться с Флотом следовало только при совершенно немыслимых, форс-мажорных обстоятельствах. Во всех прочих случаях от подобных контактов следовало бежать сломя ноги, ибо люди флотские славились своей совершенной непредсказуемостью. Сейчас ему очень не хотелось совать свою шею в эту петлю, но выбор уже был сделан – за него и без него.

«Резня, пожар, потоп, – повторил он про себя слова Фаржа. – Ха! Какая ерунда! У Макса, право, совсем слабо с фантазией».

– Проблема в том, – снова вмешался Харрис, – что данные материалы вполне могут быть предметом некоей сделки, которая должна совершиться на Кассандане в самое ближайшее время.

– Сделки? – пораженно переспросил Ломбарди. – Это вы сейчас о чем, шеф?

– Об этом следует поинтересоваться у вице-маршала Санчеса, – лицо Харриса оставалось все таким же непроницаемым. – Мне его роль пока не очень понятна, но у меня есть основания полагать, что он вылетел на Кассандану именно для разговора с тобой, Эдвин.

– Но при чем тут сделка?

– При том что Лупиньо захватил на Орри нечто, в комплекте с материалами «Серой совы» представляющее собой целое. Две части одного целого… Исследователи на Орри, занимавшиеся делом до того опасным, что им пришлось нанимать охрану из клана Вейр, смогли пройти лишь половину пути. Их результат – важен, но не дает целостной картины… ты понимаешь меня? Ты понимаешь? Вторая половинка, необходимая для достижения результата, – здесь, на Кассандане, и тот, кто знает, как свести эти две половинки вместе, может получить в результате нечто такое, за что можно просить хорошую цену, – думаю даже, речь идет не о деньгах.

Ломбарди закрыл глаза и стиснул пальцами переносицу.

– Но тогда получается, – Фарж, воспользовавшись паузой, все же встрял в разговор, – Вейры либо их клиенты знали о том, что хранится на Кассандане? Знали, но не пытались заполучить? Это как-то странно…

– Ничего необычного, – пожал плечами Харрис. – Возможно, они надеялись сами раздобыть эти чертовы бактерии или что еще там за дерьмо. Звезды, подобные по фону Тариссе, редки, но вряд ли уникальны, в противном случае Призрачные мотались бы вокруг нее до бесконечности. Однако их если и видели, то, как правило, черт-те где, не так ли? И только сейчас вдруг – в нашей Сфере. Впрочем, – махнул он рукой, – уж их-то логику нам не понять никогда, и я сильно сомневаюсь, что ее смог постичь хоть кто-то.

– Нет, это не сделка, – медленно произнес Ломбарди.

– А что же тогда, по-твоему?

– Лупиньо… я не исключаю того, что он сам хочет «заглянуть за горизонт». Как, каким образом? Мы этого пока не знаем, но если нам удастся познакомиться с ним поближе, то…

– Лупиньо пират, – возразил Тео, не скрывая на сей раз своего удивления. – Да, пират он не совсем стандартный, но история знавала и куда более колоритных персонажей, тебе не кажется? Вспомни того же Драора. Или Тиф-Мейли. Ну да, это дела давних лет, однако прецеденты были, да еще какие! Лидданы ведь считают, что Драор действительно нашел легендарный «город сокровищ», о котором столько понаписано…

– Да? – вяло поднял бровь Ломбарди, погрузившийся, очевидно, в какие-то свои мысли, а потому не очень слушающий Харриса.

Харрис лишь махнул рукой и отвернулся.

– Твои рассуждения действительно выглядят не очень убедительно, – поддержала его леди Роксана. – Лупиньо, конечно, имеет свои странности, но все же я не думаю, что он способен на такие эксперименты. Разве что у него есть некие советчики, хорошо разбирающиеся в проблеме. Но это уж совсем из ряда вон… да и вообще, все наши рассусоливания на данную тему – просто гадание на кофейной гуще. Мы не ученые, в конце концов.

– Лупиньо не нужны никакие советчики, Роксана. Он способен манипулировать многим и многими, причем так, что сами они об этом и не догадываются. Это я четко понял еще год назад. Он не стал помогать своим друзьям, когда наш транспорт появился на орбите Таккале…

– Да как он смог бы им помочь? – выпучил глаза Харрис. – Под ним что, линкор?

– Если он прошел сквозь заслон Вейров, то такая преграда, как мы на старой «Чакке», для него – просто поваленный забор. Однако ж, увидев наш корабль, он понял, что дело закончено. Даже если ему удастся уничтожить носитель, «копателей» в первую же ночь прикопают колонисты, причем тут-то уж наверняка, ведь они решат, что им, по факту, объявили войну.

«А он прав, – озадаченно пожевал губами Детеринг. – Кажется, все именно так и было. Лупиньо болтался где-то рядом, но мы его не видели. Значит, он мастер прятаться: «Чакка» шла через систему совсем не пять минут, и ему приходилось маневрировать, скрываясь за какой-то из планет – при постоянной смене углов поиска носителя. Это задачка, будь я проклят!»

– Следовательно, – скривился Харрис, – мы имеем дело с представителем нашей расы, который обладает неким весьма мощным кораблем и экипажем со сверхъестественными способностями. Так, что ли? Кстати, – повернулся он к Детерингу, – а на чем его вообще видели? На старом корварском «Дигли», это я помню. А еще на чем?

– «Дигли» был давно, насколько я знаю. – Йорг пошевелил бровями, вспоминая. – У нас о нем нет практически никакой информации, но корабль – какой-то малосерийный «лиддан», класса тяжелый крейсер. То есть или малосерийка, или что-то ну очень старое.

– ТК у пучеглазых были десятки серий, – покивал Харрис. – А в несерийных так вообще черт ногу сломит. Некоторые строились по спецпроекту под конкретного заказчика.

– Э-ээ?..

– Да это у нас такое представить себе невозможно. У лиддан – вполне, причем даже сейчас. Начальник штаба того крыла, что стоит на Лирахе, «рисовал» себе линкор собственными руками. И ничего, построили. Собрали по кусочкам из готовых узлов. Говорят, хорошо получилось.

– Я давно еще сказала, что, если бы корабли строили не инженеры с технологами, а сами астронавты, воевать было не в пример легче, – вздохнула леди Роксана.

– Мы отвлеклись, господа, – мягко перебил ее Ломбарди. – Я прибыл на Кассандану не для того, чтобы обсуждать с вами личности всяких негодяев… Мне нужны материалы с «Серой совы», и я должен их добыть. Однако теперь я даже не знаю, с чего именно начать – дело, казавшееся мне почти ерундовым, стало не просто опасным, а каким-то, простите за пафос, зловещим. Видимо, все же мне придется идти самому, потому что подвергать такому риску кого-то еще я просто не вправе. Единственное, о чем я попрошу, – это помочь мне покинуть столицу незамеченным. Дальше я уже сам.

– Вот еще! – взъярился Тео, враз помолодев лет на десять. – Одного раза тебе мало?

– Нет, шеф, нет. – Ломбарди решительно помотал головой. – Мы с вами не вчера родились, и вы сами понимаете, что я не имею никакого права вовлекать в такое дело частных лиц.

– Он совершенно прав, Харрис, – поддержала брата леди Роксана. – Я первая буду вынуждена принять меры…

– В отношении меня? – расхохотался полковник.

– Даже в отношении вас… извините, но вы сами знаете правила игры.

– Ладно, – выдавил Тео. – Вы правы… вы все по-своему правы, и сказать тут нечего: я давно не у дел, так что не стоит рвать удила. Но отпускать Эда одного – зная, что его теоретически все еще могут вычислить? Эд хороший оперативник, но один раз он уже сел в лужу, так что давайте что-то решать.

– Ну, я в принципе могу выделить банду головорезов, – закатил глаза Макс. – В рамках планетарной контртеррористической операции.

– Банду не надо. – Ломбарди замотал головой. – Только не банду. Да и к тому же я не раз слышал, что в антитерроре служат нервные ребята, которые стреляют без предупреждения.

– У нас нервных не бывает, – скривился Фарж. – Нам нервы иметь не положено. А что до стрельбы – хорошо стреляют. Метко. Ну так что, берете? Полномочия у меня сейчас очень большие.

– Говорю же, я справлюсь один, – отмахнулся Ломбарди. – Там дел-то, собственно… Мне транспорт понадобится, а уж все остальное – вопрос чисто технический.

Леди Роксана повернулась к Йоргу и окинула его долгим, с прищуром, оценивающим взглядом. Детеринг от изумления приоткрыл рот.

– Нет-нет-нет, миледи. – Он быстро задергал головой и сполз вниз в своем кресле. – Я уже такого навидался, что с меня хватит, на всю жизнь хватит. Это дело ваше, флотское, вот вы сами с ним и разбирайтесь, а я уж как-нибудь потихонечку, своим ходом потопаю.

– Я как раз и предполагала, что вы, майор, человек весьма опытный, – с улыбкой пропела леди Роксана. – Это не вы ли долго учились на Россе, чтобы потом напялить на свой меч самого Флориана Ледневски? А вам известно, какие люди инвестировали в его дерзкий, э-ээ, проект? И не из-за них ли вы несколько подзастряли в вопросе продвижения по службе, ведь для человека с вашими заслугами майорские погоны – это просто позорище? У меня вы уже давно были бы полковником, клянусь вам.

– Я много где… был бы, – выдавил Детеринг и потянулся к кофейнику. – Вот только не везет, знаете ли: меня прямо так и тянет во всякие дурные места, густо нашпигованные неприятностями. А с такой планидой рассчитывать на служебный рост не приходится.

– Рискни, – Фарж глянул на Йорга без привычной иронии, – а то какие варианты? По службе я прикрою, здесь проблем нет.

– Ты?

– Папа Густав велел мне никого не бояться – я и не боюсь… Хочешь, я назову тебя своим офицером по особым поручениям? Точнее, офицером группы, разрабатывающей контртеррористическую операцию планетарного масштаба?

Йорг дернул щекой, задумался – на миг. Такое положение вещей давало определенную свободу, которая могла понадобиться ему в самом ближайшем будущем… конечно, говорить об этом он не стал, годы научили держать язык за зубами.

– Я попрошу тебя только об одном, – произнес Детеринг, поднимая глаза на Ломбарди, – если я скомандую «Прячься!» – ты становишься невидимым без единого вопроса. Это ясно?

Эд кашлянул.

– Я видел вас в деле, мэтр.

– Нам давно пора перейти на «ты» окончательно, – вздохнул Йорг. – А то как-то глупо выходит…

– Это тоже принимается, мэтр…