ГЛАВА 8
Исповедовать Причер умел. У него это как-то само выходило – поймать эмоциональную волну человека и легкими, незаметными толчками направить душу к очищению. За что капеллана отдельно уважали военные психоаналитики, сидевшие на жестком окладе и потому сверхурочную работу не жаловавшие, – Причер частично брал на себя их потенциальную клиентуру.
Увы, с Кляксы психоаналитик удрал, и теперь уже Причеру приходилось отдуваться за двоих. Истомившийся без душевного разговора военный люд так и ломился в исповедальню, дабы расстаться с тем, что Причер про себя называл «грешки армейские стандартные». Капеллан, по укоренившейся привычке честного служаки, с каждым работал в полную силу, помогал и утешал, и, когда очередь грешников наконец иссякла, почувствовал себя как выжатая тряпка. Прикрыл глаза, прислонился затылком к стене, замер на жесткой скамье в малюсенькой каморке и понял, что выходить в храм сейчас не будет, а просто немного посидит, расслабится. Ничего ужасного ему выслушать не пришлось, грешки здесь действительно водились исключительно стандартные, но слишком уж много набежало страждущих от них избавиться. А крикнуть из-за двери что-то вроде «Эй, там, скажите, чтобы больше не занимали!» Причеру в голову не пришло. Сказалась, наверное, мольба командира базы «повлиять на людей». Ну, он и влиял, как умел. Повлиял и выдохся.
Дверца соседней кабинки хлопнула, и низкий, с выраженной хрипотцой, голос произнес:
– Здравствуйте, святой отец. Хотелось бы поговорить.
Причер с подавленным стоном уселся прямо.
– Простите, – сказал он, – а там много еще народу?
– Больше никого.
– Вы не могли бы сделать мне одолжение? Пойдите закройте наружную дверь. И возвращайтесь, конечно.
– Уже закрыл, святой отец.
«Парню когда-то чинили глотку, – безошибочно определил Причер. – И капитальный был ремонт. Крепко досталось бедняге. Между прочим, что это у него за акцент? Едва заметный, но есть. Чуть ли не русский. Да ну, русскому нечего делать в нашем храме. Просто ему, наверное, и лицо тоже латали. Вот и квакает теперь. Прямо скажем – не позавидуешь».
– Хорошо, – сказал Причер. – Я слушаю тебя, сын мой. Открой свою душу, и…
– Похоже, я утратил веру, святой отец, – перебил его хриплый. – Потерял. Совсем. О чем и прибыл доложить.
В голосе хриплого читались глумливые нотки. «Или это кажется мне? – подумал капеллан. – Ну, послушаем».
– Как же это произошло, сын мой?
– Не перебивайте, будьте добры. Понимаете… Хм… Тяжелее, чем я думал. Бросать вам в лицо такое… обвинение. – Голос хриплого посерьезнел, но не ослаб, напротив, отчетливо налился силой.
– А ты не обвиняй, – посоветовал капеллан. – Просто рассказывай. С самого начала.
– Хм… С начала? Что ж, это мысль. Я из совершенно обычной семьи. Родители ходили в церковь по воскресеньям, как все нормальные люди. Брали с собой меня. В общем, я с детства привык к тому, что есть Бог и он меня любит. И я его любил. Уж было за что. За обещание вечной жизни в раю, если я буду себя хорошо вести.
– И как ты сейчас к этому относишься? – ввернул Причер.
– Как к большой ошибке, – твердо сказал хриплый. – Меня поманили наградой. Будь хорошим, и воздастся тебе. Так все говорили – мама, папа, священники. Ну, я старался. Грешил, конечно, не без этого. Но потом всегда молил о прощении и пробовал свои грехи компенсировать. Верил, что моя праведная жизнь будет оплачена потом, там, после – вы понимаете? Хм… А почему, собственно, я не должен был верить? Это же нормально. Все верят, и я со всеми. Что я, хуже других? К тому же меня постоянно в этой вере укрепляли. Закрепощали. В школе, в училище, потом уже в войсках, рядом всегда был святой отец. И чего уж там врать-то – мне от его присутствия было легче жить и хорошо себя вести. Я всегда чувствовал, что Бог – он здесь, рядом, смотрит на меня глазами священника. Фиксирует мои удачи и промахи, короче, сводит дебет с кредитом. О-о, у меня неплохая кредитная история! Я действительно старался быть добрым христианином. А потом… – Хриплый вдруг запнулся.
Причер секунду выждал и даже рот открыл, чтобы подключиться, затянуть собеседника в русло схемы, разработанной специально для таких случаев, но тот словно уловил это его желание.
– Видите ли… – прохрипел он. – На самом деле хорошо, что не видите. И не увидите теперь. У меня были серьезные ожоги. Во всю грудь, да еще и лицо зацепило. Понадобилось много усилий, чтобы остаться в строю. И конечно, не хватало денег сделать пластику. Такие шрамы… Даже невеста сбежала. И тут появились снадобья с креатиновыми присадками. Еще экспериментальные. Я подрядился в испытатели, взятку дал, чтобы попасть в группу добровольцев. И представьте, кожа стала почти как новенькая. А потом выяснилось, что в один прекрасный день креатин может дать гораздо больше. Сделать меня вечным. Нас всех. Даже вас!
«Понесло болезного», – устало отметил капеллан. Разобрать тонкие интонации покалеченных голосовых связок было непросто, но Причер все-таки услышал – хриплый съезжает в истерику. Скорее всего, специально накручивает себя, чтобы обрушить на капеллана обещанные с самого начала «обвинения».
Не так-то это просто для человека, выросшего в насквозь христианском обществе, – священника обвинять. Причер хриплому даже посочувствовал. Он в общем и целом представлял себе, что будет дальше. И тяжко переживал, что случай такой запущенный.
– Сделать бессмертным все человечество! – почти выкрикнул хриплый. – А?! Каково? Вам не страшно, отче? А ведь должно быть страшно! Это же такая бомба под веру. Под самое основание! Ладно, вы просили меня излагать по порядку… Докладываю. Поначалу разное думали про креатин – вдруг утка? – но мне лично не было резона сомневаться. Я-то знал совершенно точно – он творит чудеса. Креатин, а не Бог ваш, понимаете? И тут я неожиданно прозрел. Оглянулся назад и увидел, что всю свою жизнь вел себя как слепец. Как последний тупица!
«Тупица и есть, – подумал капеллан. – Что ж мне с тобой делать-то, заблудшая душа? Хорошо беднягу мама с папой воспитали. Торгаши были, наверное. Коммерсанты. Это ж надо умудриться – Богу душу продать! Хоть диссертацию пиши. А случай, между прочим, не такой уж редкий должен быть. Материалу, наверное, хоть отбавляй. Просто я раньше как-то об этом не задумывался».
– Меня нагло использовали! – Хриплый действительно начал обвинять, и Причеру стало окончательно неловко его слушать. – Обольщали наградой в необозримом будущем, после смерти! Но зачем она мне такая, если смерти может просто не быть? Если награда – совсем рядом? Оказывается, бессмертие достижимо при жизни! Безо всяких нудящих попов, без этого постоянного самоограничения во всем… Без денежных пожертвований, между прочим, – о-о, церковь хорошо пошарила в моем кармане, не сомневайтесь, отцы умеют доить паству. Только на свой счет не принимайте, я это так, в общем…
«И на том спасибо, – мысленно кивнул Причер. – Слушай, шел бы ты восвояси, а? Ну чего попусту задираешься? Не буду я с тобой работать. Во всяком случае, не сегодня. Устал».
– И, короче говоря, прозрев, я подал рапорт о переводе на Кляксу. Я хотел воевать за креатин. И сейчас хочу. Биться. Лишь бы все сбылось. Если получится, каждый из нас станет вровень с вашим Богом. Каждый сам окажется Богом, понимаете? Хм-м, вряд ли… Вы не можете представить своими зашоренными поповскими мозгами, какая это вещь – бессмертие! Вы тоже служите за место в раю. Но… Это же глупо теперь! Просто глупо! Прозрейте и вы, святой отец. Подумайте, ведь если все станут бессмертны, зачем, для чего нужен будет ваш Бог? Ему просто нечего окажется предложить людям! Ему… Вам! Корпорации «Святой Престол Лимитед»! Закрытому акционерному обществу. Наглухо закрытому для простого смертного. Ловко соблазняющему нас, глупых, перспективой быть принятыми в лоно Божье! Тьфу! А какие гнусности вы заставляли нас творить именем Его! Ничего, мы больше не ваши. Мы скоро будем сами по себе и каждый себе Господь. Как вспомню… Я принимал участие в полицейских операциях, нас гоняли на усиление. И мне приходилось стрелять в людей, представляете? Ой, да откуда вам… А капеллан потом говорил – ничего, дети мои, вы сделали все правильно, Господь простит. Только мне плевать, что он там простит, ваш милосердный Господь. Главное, я не прощу. Ни себе, ни ему – за то, что нес смерть от его имени. Богоматерь! Ха! Гробоматерь, вот она кто!
– Молчать! – взорвался Причер. – Молчать, сопляк!
– О-о, вы это умеете – затыкать рты!
– Изыди, с-сатана, – прошипел капеллан, яростно крестя то себя, то скрытого за тонкой стенкой богохульника. – И вон из храма Божьего, вон!
– Ну что ж… – В хриплом голосе снова прорезались глумливые нотки, теперь совсем откровенные. – Я умолкаю. Я хотел только поговорить. Сказать, что власти вашей скоро придет конец. И послушать, как вы заорете. Хм… Получилось. Что и следовало доказать. Я просто вижу сейчас, как вы там в соседней душегубке скрипите зубами и корчите рожи. Больше всего на свете вам хочется вытащить меня отсюда и изуродовать. Но вам запрещают ваши правила. Вы раб. Вы добровольно стали им. Так сказать, подписали контракт на рабство. И теперь выполняете условия. Потому что иначе – пшик! – и нету вечной райской жизни.
Причер у себя в каморке обессиленно уронил лицо в ладони. Ему действительно хотелось вышвырнуть наглеца из храма вон, нанеся ему попутно увечья, как минимум – средней тяжести. Ужас как хотелось.
– Освободитесь, святой отец! – воззвал хриплый. – Вы такой же обманутый, как и я был когда-то. Прозрейте! Бог – ничто, креатин – все. А открыли креатин люди, те самые простые смертные. Кто же они, как не боги? Хозяева судьбы. Зачем вы лгали, что человек без благословения свыше не может ничего? Он может что угодно! Что захочет! Он всемогущ по-настоящему – а не ваш эфемерный дедушка с бородой. И между прочим, я скажу, зачем вы нас оболванивали. Это просто жажда власти. Тупая жажда власти, ничего больше. И один большой обман, который, может, не раскрылся бы никогда, если бы не креатин. Но теперь – все! Теперь люди будут свободны. А вы… Вам остаток жизни придется отмаливать свою ложь. Ничего, времени хватит, у вас тоже вечность на носу. Вы же не сможете устоять перед соблазном. Знаю я вашего брата. Других удерживать попы молодцы, а сами… Попомните эти мои слова, когда возьмете в руки ампулу с эликсиром бессмертия. И пусть вам станет наконец-то стыдно за вранье, которым вы пичкали доверчивых людишек. Стыдно – навсегда. Навеки, ха-ха-ха!!! – Хриплый рассмеялся просто-таки сатанински. – Ладно, мне пора. А вы подумайте, святой отец. Понимаю, вам очень хочется узнать, кто именно вас так легко вывел на чистую воду. Ну… Хм… Почему нет? Допустим, мичман Харитонов.
Хлопнула дверца.
Причер корчился на лавке, перебарывая самое, наверное, сильное искушение в жизни – рвануться, догнать, удавить. «Ничего-о… – стучала молоточками в виски подленькая мысль. – Найду гада. Поймаю. Будет тебе… Гробоматерь. В полный рост».
Для очистки совести капеллан продержался аж целых пять секунд. Пробормотал детское заклинание «Готовы или нет – я иду» и пулей вылетел из исповедальни.
Храм был пуст. Только наружная дверь, еще не до конца закрытая доводчиком, подтверждала – здесь действительно кто-то был.
Причер ощутил щекой чей-то взгляд и резко обернулся, готовый бить и сокрушать.
Нет, это просто статуя Девы Марии глядела ободряюще на своего верного слугу.
– Я раньше и не замечал, какая у тебя неповторимая улыбка, – сказал Причер статуе, расстегивая сутану и чувствуя, как трясутся руки. Хотелось немедленно припасть к ногам Девы и попросить утешения, но не было сил. Капеллан оглянулся на дверь, за которой скрылся искуситель, и погрозил ей кулаком.
– Слабаки несчастные, – сообщил Причер неведомо кому, медленно стягивая с плеч рабочую одежду священника. – Как же это было-то… Прямо к случаю. Во! Оцените, сукины дети! Вы говорите: «Тщетно служение Богу, и что пользы, что мы соблюдали постановления Его и ходили в печальной одежде пред лицем Господа Саваофа? И ныне мы считаем надменных счастливыми – лучше устраивают себя делающие беззакония, и хотя искушают Бога, но остаются целы». Но боящиеся Бога говорят: «Внимает Господь и слышит это, и пред лицем Его пишется памятная книга о боящихся Господа и чтущих имя Его»… Нате вам, господа военные. Получите, распишитесь!..
Капеллан медленно шел по проходу, ему вдруг потребовался яркий уличный свет. Распахнуть дверь, вдохнуть полной грудью зловонный местный воздух и… возрадоваться жизни.
– Значит, фиксирует промахи и удачи… – бормотал Причер. – Дебет с кредитом сводит… Истинно так! Будет тебе кредитная история, торгаш вонючий!
Статуя глядела ему вслед уже не ободряюще, а слегка укоризненно.
– Внимание, база! Малая воздушная, – сообщил динамик. – Двести единиц с запада. Большая вероятность прорыва над третьим сектором. Караулу третьего принять меры к отражению. Химзащите приготовиться. Личному составу третьего укрыться, все помещения герметизировать, воздушные контуры замкнуть вплоть до особого распоряжения. Выполнять.
Капеллан раздраженно фыркнул, развернулся и направился к лестнице, ведущей в подвал. Храм стоял в третьем секторе – одном из тех, что раньше прикрывала злосчастная вторая зенитная батарея. Нужно было немедленно проверить герметичность здания и поставить систему очистки воздуха в режим замкнутой циркуляции. На пару часов минимум. Пока химзащита не разгребет дерьмо.
В том, что дерьма окажется по уши, капеллан не сомневался.
* * *
Большой флагшток перед штабом украшала крокодилья туша. Насаженная ловко, будто на вертел. Носом вниз, хвостом вверх. А посреди главного плаца стоял народ, и что-то происходило. Причер свернул, подъехал ближе и увидел еще одного мертвого «дракона». Из-под лопнувшего брюха покойника торчала корма новенького джипа. Неподалеку ждала «техничка» и скучала бригада механиков. Тут же околачивалась пара дневальных с баллонами моющего средства на спинах и здоровенными виброшвабрами в руках. Чуть поодаль замерла платформа для вывоза мусора, на ее капоте дрых какой-то тип в камуфляже.
Непосредственно место происшествия украшали собой трое старших офицеров, причем один – тыловик Джефферсон – весь изодранный и в пластырях.
– Очень сложно, да? – наседал он на Лурье. – Как воровать для вас керосин, так майор Джефферсон! А как на липовом протоколе закорючку нарисовать – так кто угодно, только не майор Лурье, ага? Чистеньким остаться хотите?!
– Было предупреждение о малой воздушной? – огрызался Лурье. – Нет, это я спрашиваю – было?
– Ну спокойнее же, господа, спокойнее… – бубнил Виллис.
– Как я машину под списание подведу, если он протокол не хочет визировать?!
– Что значит – не хочу?! Да я права не имею! Совсем уже освинели – такое ЧП замять! Это всей базе урок, господин майор! И мне плевать, какие будут последствия лично для вас! Пусть все поймут раз и навсегда: когда ПВО говорит укрыться, следует укрыться! Хоть ты майор, хоть генерал, хоть Господь Бог! Лежать и бояться!
– Короче, я вас спрашиваю – вы подписывать будете?
– Нет, это я спрашиваю – какого хрена вас понесло в третий сектор, господин майор?
– А не ваше дело, господин майор!
– Да ну! А какое же тогда мое дело? Что – пропустить над базой две цели без объявления тревоги?! Была малая воздушная или нет, господин Джефферсон? Была! В журнале оперативного зафиксировано! А хоть и журнал сотрите – у меня свидетелей тысяча человек! Ясно вам, господин мошенник?!
– Только без рук! Только без рук, господа офицеры!..
– Господин майор! – позвал один из механиков, непонятно к кому из майоров обращаясь. – У нас тут пришел вызов в шестой. Может, мы быстренько?..
– А ну, сгинули все! – рявкнул Лурье. – Вон туда, в тот угол плаца! И там стоять! Ждать команды!
Механики быстро запрыгнули на свою «техничку» и покатили в указанном направлении. Дневальные принялись будить мусорщика. Тот дрыгал ногами и злобно шипел.
– Ну поймите же, Лурье, этот протокол никто не увидит! – умолял Джефферсон. – Просто нужно как-то машину закрыть!
– Вы ее уже… Закрыли к чертовой матери. Повезло, что сами не закрылись навеки. Это ж надо! У него отчетность, а у меня? Служебная халатность! Которую я должен собственным кодом заверить! Как мог на вашу тачку свалиться «дракон», если я не объявлял тревоги, – ну как?!
– Ну, летел… И упал! Что он, сам по себе упасть не может?
– Без моего приказа – не может! Тьфу! Я в смысле – здесь не может! Пусть он в болото сам по себе падает! А в моей зоне ответственности – только сбитый! Вот как этот! Что доказано наличием пробоин! Раз сбили, значит, тревога была! Раз была тревога – так какого хрена вы, господин майор, поперлись в закрытый сектор? А раз поперлись, так сами и отвечайте! И липовые протоколы ваши я подписывать не намерен!
– Допустим, пробоины у зверя от ручного бластера, – вступил Виллис. – Караул постарался.
– А кто дал команду стрелять караулу?! – У Лурье от негодования сорвался голос.
– Лучше б не давали, – буркнул в сторону Джефферсон. – Летела бы себе животина мирная, безвредная, никого не трогала. Ну, насрала бы, допустим, мне на голову. Ничего, я бы пережил как-нибудь. Противно, зато не смертельно. И без такой порчи имущества.
– Не имею права! – заявил Лурье, гордо расправляя плечи. – Права не имею, ясно вам?! Задача у меня. Чтоб ни одной дряни над базой!
– Помнится, стояла ваша батарея на профилактике – и все было нормально. И дряни летали себе, и воздушную не объявляли, и техника оставалась цела… Он же новый совсем, джип-то, поймите! Вообще нехоженый! Двадцать тысяч, мать-перемать, крокодилу под хвост! Вы что, хотите, чтобы эти деньги, да еще в трехкратном размере, на мне повисли?
– А вы не ездите, когда объявлена воздушная! – сообщил Лурье с явным удовольствием. – Сидите тихо и ждите отбоя, а я уж позабочусь, чтобы вам на голову не срали и уж тем более не падали на нее!
– Короче, Лурье, сволочь вы последняя.
– Только без рук, господа! Я вам не позволю…
– Знаете, Джефферсон, лучше б он вас задавил на хрен! Нет, вы поглядите, Виллис, каков фрукт! Чудом ведь живой остался и еще хорохорится – ну скажите, Виллис!
– Не чудом, а реакция у меня хорошая. Полсекунды бы еще – и хлоп! Всмятку! А может, это вы меня убить хотели, Лурье?
– Чего-о?..
– Того-о! Чтобы некому было пролить свет на ваши собственные темные делишки!
– Это какие же у меня делишки-то, а, господин майор?!
– Я кому сказал – без рук!
На этот раз окрик Виллиса был по делу – Лурье с Джефферсоном и вправду начали опасно жестикулировать. Тут-то, к счастью, рядом притормозил Причер.
– Мир вам, дети мои! – провозгласил капеллан с таким сумрачным видом, что оба майора сочли за лучшее придержать конечности.
– Здравствуйте, падре! – воскликнул радостно Виллис, избавленный от необходимости растаскивать собственноручно двоих заместителей командира базы. – А мы вот… Тут. Вот.
– Святой отец! – воззвал Джефферсон. – Вас-то нам и надо! Войдите на пять минут в комиссию по списанию техники! Вместо Лурье. А уж моя благодарность…
– Не имеет права, – мгновенно среагировал Лурье. – У него подчинение неподходящее. Он формально вообще как прикомандированный.
– Действительно не имею права, – кивнул Причер. – Извините.
– Так что не фига радоваться, – сообщил Джефферсону Лурье. – И давайте-ка прикроем дискуссию. Все, стоим, ждем полковника.
– А может, не надо? – попросил Джефферсон тоном нашкодившего мальчишки. – Ладно, хрен с вами, я виноват. Признаю. Ну и хватит. Подведу машину под аварию в прошлом месяце. Задним числом. Правда, у меня там и без нее уже пять единиц набежало… Ничего, извернусь. Раз вы такие принципиальные. В общем, господа офицеры, топайте по своим делам. А за материальную помощь и моральную поддержку спасибо вам охренительное. Невыразимое. Патетическое спасибо, я бы сказал. Ну? Давайте, валите отсюда.
– Ни-ког-да! – отрезал Лурье. – Будем стоять. Полковник уже едет. И я потребую, чтобы был составлен приказ по базе. Соответствующий – ясно вам, Джефферсон?
Джефферсон поискал глазами хоть одного сочувствующего, не нашел и потупился.
– Чуть не убило по вашей милости – и на меня же приказ, – буркнул он. – Ну-ну. Будет вам в следующий раз керосин ворованный.
– Жить захотите – достанете, – уверенно заявил Лурье.
– Это наезд?! – обрадовался Джефферсон, воинственно подтягивая рукава.
– Не от меня. Из джунглей будет вам наезд.
Причер разглядывал крокодила на флагштоке. Тот подергивал лапами и пытался жевать стальную трубу, пронзившую его насквозь, отчего сползал по ней все ниже и ниже.
Из пасти зверя тонкой стуйкой текла кровь.
– Он живой, что ли? – спросил капеллан.
– Да так, серединка на половинку, – оглянулся на крокодила Лурье. – Ничего, полчасика еще протянет. Красиво сел, ага?
– Надо дострелить. Что за живодерство?
– Полчаса еще протянет, – сказал Лурье жестко. – Мы полковника ждем. И… Не мешали бы вы нам, святой отец, а? У нас тут, видите ли, демонстрация протеста. Скандала хотим. Международного.
Причер молча вытащил из-под сиденья бластер и направил ствол на крокодила, целясь в голову.
Лурье сделал шаг и встал перед капотом, мешая выстрелить.
– Не валяйте дурака, святой отец, – сказал он. – Я вам это запрещаю как заместитель командира базы. Уберите пушку.
– Какого хрена, сын мой? – поинтересовался капеллан ровным голосом, и не думая опускать ствол.
– А такого, чтобы этот кошмар увидел полковник. Я хочу довести старика до белого каления. Поймите, святой отец, у меня осталась только одна батарея. Я половину базы физически не могу прикрыть. А у русских на «Тревоге» вся надстройка в старых «Вулканах», которые гарантированно берут любую воздушную цель с десяти миль. Когда старик увидит это, – Лурье дернул головой в сторону крокодила на флагштоке, – с ним будет истерика. И он перестанет с русскими цацкаться. Заставит взять на себя три наших сектора. Они же нарочно не хотят стрелять, им одно удовольствие видеть, как мы тут в дерьме и крови тонем! Уберите пушку, капитан Причер. Это приказ. Я тоже не живодер. Мне просто надоело, что мы беспомощны перед угрозой с воздуха.
Причер медленно опустил бластер. Позади раздался облегченный вздох майора Виллиса.
– Благодарю, святой отец. – Лурье кивнул. – А чего это вы злой такой? Не обедали?
– Да так… Прихожанин один нахамил.
– Сочувствую. У всех сегодня нештатные ситуации.
– Скажите, майор… – Причер глядел под ноги, чтобы не видеть крокодила. – А что, сбивать их с курса никакого способа нет?
– Только пулей. Конечно, теоретически можно поднять несколько машин, загрести стаю неводом и оттащить в сторону. Но повторяю, это чистая теория. И потом, вы же знаете, как у нас с топливом для истребителей.
– И почему, – ввернул Джефферсон.
– И почему же? – оскалился Лурье.
– Потому что кое-кто с самого начала решил стаи расстреливать. Ну и толкнул на сторону половину наличного запаса керосина. За ненадобностью.
Лурье поглядел в чистое небо и протяжно зевнул. Вышло это у него как-то неожиданно зловеще – Джефферсон на всякий случай опять подтянул рукава.
– Хотел бы я знать, – сказал Лурье тоскливо, – кому тут можно толкать керосин…
– Русским за водку! – предположил Виллис и деланно хохотнул, приглашающе оглядываясь. Увы, желающих поддержать шутку почему-то не нашлось.
– У них столько водки нет, – отмахнулся Лурье. – Да и топлива они мало жгут, там всего-то пара коптеров морской разведки. Хотя… Тоже ведь перерасход у людей, сами недавно доставали, еще и на нашу долю.
– Кстати, а мы-то чем с ними расплачивались? – спросил Виллис.
– Да ничем.
– Просто заняли, – объяснил Джефферсон. – Чисто по-дружески.
Причер рассматривал свои ботинки – а то его все тянуло поглядеть на агонизирующего крокодила и дострелить-таки беднягу.
– Раз у нас такие отношения, что ж они чисто по-дружески наши оголенные сектора не прикроют? – вполне логично поинтересовался Виллис.
– Да адмирал у них… Редкостный морской козел, – сказал Лурье. – Знаешь, бывают морские волки, а иногда случаются козлы. Борода и фуражка, а между ними больное самомнение, и ничего больше. Я с ним пытаюсь договориться с того самого дня, как мои шлимазлы вторую батарею угробили. А он в ответ – мол, «драконы» прямой угрозы для жизни не представляют, сбивать их считаю нецелесообразным. И все.
– И правильно, – буркнул Причер.
– Простите, святой отец, на вас когда-нибудь падал с трехсот футов двадцатифунтовый шмат крокодильего навоза?
Причер в силу личной правдивости чуть было не объяснил, что однажды на него уронили пушку-трехдюймовку и с тех пор ему все по фигу, но решил не зарабатывать неуместную для священника репутацию фантазера и просто спросил:
– Вы это адмиралу говорили?
– Еще бы! Только вы не догадаетесь, что он предложил в ответ. Этот умник посоветовал нам осушить ближайшие с подветренной стороны болота. Чтобы стаи начинали снижение не над самой базой, а дальше.
Причер на секунду задумался.
– А неплохая ведь идея. При здешней розе ветров…
Лурье уставился на Причера как на надоедливого ребенка:
– В теории, святой отец. Действительно, стаи идут практически всегда одним и тем же курсом. С минимальным отклонением. И зона их приземления – вон, с крыши штаба видно. Но вы прикиньте, сколько будет стоить засыпка этих болот. Миллион.
– А постоянная чистка территории – дешевле? – парировал капеллан.
– Дешевле всего, – сообщил Лурье веско, – зенитные снаряды. Даже с учетом доставки на Кляксу. Вы не пытайтесь возражать, святой отец, бесполезно. Все посчитано. Все посчитано давным-давно.
– А сколько крокодилов было выбито за эти годы, кто-нибудь посчитал? – не менее веско, как ему показалось, спросил Причер.
Джефферсон фыркнул, Виллис расплылся в ухмылке, Лурье продолжал внимательно разглядывать капеллана, будто заподозрив в нем тщательно скрываемую, но наконец-то прорвавшуюся душевную болезнь.
– Крокодилов тут до жопы, – сказал наконец Лурье. – Их можно сбивать пачками хоть каждый день. Они вон там, на той оконечности континента, – Лурье ткнул пальцем себе за спину, – родятся и вон туда, на тот конец, – еще тычок, в противоположном направлении, – летят всю жизнь. Куда мейнстрим гонит, туда и летят. Долетают как раз к моменту, когда пора умирать от старости…
– Спасибо, я эти файлы читал, – перебил Лурье капеллан. – Только в них ни слова о том, откуда крокодилы берутся. А о том, что органов размножения у этих животных почему-то не обнаружено, – очень даже много слов.
– И что?
– Пока не знаю. Но вам не кажется, господа офицеры, что в таком загадочном мире стоило бы вести себя поосмотрительнее с местной фауной?
Лурье демонстративно огляделся.
– Джунгли как джунгли, – сказал он. – Ничего особенного. Вы ведь, насколько мне известно, много служили именно на таких планетах, святой отец. Вам ли не знать, как трудно что-то сделать с джунглями. Ты в них вгрызаешься, а они тебя в это время грызут. Стоит на миг отступить, они уже вернулись, все по новой заросло, и пакость разная лазает как ни в чем не бывало.
– Я не знаю, – капеллан потупился, – но мне кажется… По-моему, этот мир только похож на другие. А на самом деле он удивительно хрупкий.
Тут уже в голос захохотали все трое майоров.
– Да уж! Хрупкий! – Виллис даже в ладоши захлопал.
– Ладно, хватит над святым отцом издеваться, – сказал Лурье, отсмеявшись. – Ему по долгу службы положено задумываться о философских вопросах – да, падре? Глубинные проблемы бытия и все такое. А мы простые смертные и решаем простую задачу. Даем на-гора креатинчик. Между прочим, господа, я слышал, на Земле в элитных барах уже предлагают с ним коктейли. Бокал – за тысячу! Креатина микроскопическая добавка, а бегаешь потом всю ночь как заведенный. Ну и не только бегаешь, сами понимаете…
– Я себе представляю, – хмыкнул Виллис. – Разврат, мордобой, вождение в нетрезвом виде, нарушения общественного порядка. И за жопу особенно не возьмешь – богатенькие. Имели дело. Почему я, думаете, в армию перевелся?
– У кого чего болит… – пробормотал Лурье.
Крокодил на флагштоке принялся ворочаться и хрипеть. Причер сморщился.
– Во дает! Будто тоже креатину нажрался! – восхищенно сказал Лурье.
– Можно на прощание один бестактный вопрос? – обратился к нему Причер.
– Конечно. Слушайте, падре, я вас не того… Не обидел? Выглядите вы неважно.
– Не беспокойтесь, меня обидеть трудно, – буркнул Причер, а сам подумал, что после сегодняшнего эксцесса с мичманом Харитоновым весьма в этом сомневается. Ему уже хотелось самого Лурье пристрелить на пару с несчастным крокодилом. – Вопрос такой. Зачем вам креатин? Что он значит для вас лично?
Лурье достал грязноватый платок и медленно промокнул вспотевший лоб.
– Хм… Бессмертие. Возможное бессмертие, – произнес он медленно. – Да.
– А для чего вам бессмертие? Что вы с ним будете делать?
– Ну, это же элементарно, святой отец, – улыбнулся Лурье. – Я надеюсь остаться навсегда таким, какой есть сейчас. Тридцать три года. Возраст Христа, между прочим. Никакой старости. Если откровенно, не люблю старых и дряхлых. Они меня раздражают. Гляжу на них и думаю – неужели и я сам когда-то буду такой? Вот, наверное, и весь ответ.
– А я перетрахаю столько баб, сколько мне смертному и не снилось! – сообщил Джефферсон. – Миллиард! Честно! Ну, люблю я их.
– А я… – вступил было Виллис.
– А тебе наконец-то хватит времени переловить всех негодяев до единого, – перебил его Джефферсон. – Ты представь, коп, какая это должна быть жуть для бессмертного – пожизненное заключение без права на помилование!
– Что я, по-твоему, рехнулся? – всерьез обиделся Виллис. – Дослужу до пенсии, уволюсь и буду путешествовать. Наконец-то увижу мир. Всегда мечтал.
– До пенсии? – Лурье что-то соображал. – Между прочим, а когда же должен наступать пенсионный возраст у бессмертного? Допустим, ты в семьдесят уволился – и что, корми тебя потом, тунеядца, до второго пришествия? Эдак вся экономика полетит к чертям собачьим!
– Если правильно работать с фондами… – начал Джефферсон.
– Спасибо, господа, вы мне очень помогли, – сказал Причер грустно, завел двигатель и тронул джип с места.
Лурье, все еще стоявший перед капотом, уступил машине дорогу. Причер отъехал ярдов на двадцать, свернул к выезду с плаца и вдруг опять рванул из-под сиденья бластер.
Не сбавляя ходу он произвел два выстрела по висящему на флагштоке крокодилу. Одну пулю в головной мозг, другую в крестцовый. Выжал до отказа газ и унесся в направлении порта.
Крокодил в последний раз дернулся и затих, теперь уже мертвее некуда.
– Снайпер, – заключил Виллис.
– Бывают морские козлы, – произнес Лурье с ненавистью, – а случаются еще и церковные. Пацифист сраный. Философ хренов. «Зачем вам креатин?» – передразнил он капеллана. – Надо, понял?!
