Кай торопливо набивал сумку хрустящими пачками, когда услышал за спиной странную фразу:

– Ну и натворил дел мерзкий подонок!

– Ты о ком? – «Танк» узнал голос и не стал оборачиваться.

– Об уроде с распоротым животом, уничтожившем охранников. Старина Том верил ему, как брату, а он, воспользовавшись случаем, подло напал.

– Ты о чем? – Удивление Кая было настолько сильным, что он на секунду замешкался.

«Б….Ь, НИ О ЧЕМ!» – мысленно выругался я, не зная, как объяснить напарнику, что нельзя трогать Эльдиго.

Проклятый «Джед» оставался включенным, и голограмма красавицы стояла в расслабленной позе, наблюдая за действиями счастливого «наследника», выгребающего из сейфа «завещанный» ему капитал.

Хотя лучше будет сказать – не стояла, а парила. Впрочем, она могла даже лежать, это все равно ничего не меняло. Искусственный интеллект наблюдал за происходящим. Поэтому невозможно сказать в открытую: «Кай, не убивай секретаря, иначе нас моментально сдадут полиции». А ходить вокруг до около нет времени. Чем быстрее мы уберемся с места преступления, тем лучше.

– Ты можешь связаться с сестрой?

– Да.

– Тогда передай, пожалуйста, слово в слово то, что я сказал тебе.

– Зачем?

Я сжал зубы и, пытаясь оставаться спокойным, ответил:

– Затем, что я предупреждал о возможности подобного развития событий. ОНА БУДЕТ РАДА, ЧТО МЫ СПАСЛИ ЭЛЬДИГО.

– Ты уверен? – Кай не удержался от широкой ухмылки.

– На все сто.

– А…

– Сестра думает – ты действуешь. Не веришь мне, спроси у нее. Так будет лучше для всех.

– Герда, наш приятель сошел с ума. – «Танк» использовал канал внутренней связи.

– Почему?

– Он утверждает, ты будешь рада, если мы спасем Эльдиго.

– Секретаря?

– Его самого.

– Я буду рада?

– Говорю же, он съехал с катушек.

– Подожди. – В отличие от брата, Герда умела решать несложные загадки. – Компьютер по-прежнему включен?

– Ты про голограмму?

– Да.

– Она стоит и смотрит. Может, стоит выключить?

– Не получится. Эльдиго действительно нельзя трогать. В противном случае система моментально свяжется с полицией и передаст ориентировку на тебя.

– Ничего себе…

– Вам надо уходить. Как можно скорее.

– Я в курсе. – Может быть, Кай не умел быстро думать, но никто не мог обвинить его в отсутствии реакции. – Вилли сможет управлять телом?

– Конечно. Наш друг передает всем пламенный привет и говорит, что давно так здорово не веселился.

– Ему тоже масса приветов.

На самом деле талантливый изобретатель успел пожалеть о том, что связался с сумасшедшей командой. Одно дело – грабить никому не известного парня, и совсем другое – известную личность. Плюс убийство НОЙМа из ТЧК. А еще…

Но к чему глупые перечисления. Хватило бы и одного Дядюшки Тома. Вилли первый раз в жизни поддался голосу плоти, и вот к чему привела эта глупость. Случись подобное с кем-то другим, рассудительный гений наверняка рассмеялся бы и нравоучительно изрек: «Поделом дураку. Нужно думать головой, а не членом».

Но сейчас уже поздно чем-либо думать. Надо ложиться на дно. Закапываться в ил. И чем глубже, тем лучше. Бежать из города сразу нельзя. Только глупцы начинают суетиться. Таких вычисляют быстро и убивают мучительно долго.

Хотя…

Никогда прежде он не видел такую женщину. Не говоря уже о том, чтобы держать ее в объятиях. Да, удивительный мир цифр обещал множество тайн, которые еще только предстояло открыть. Изобретения, рождавшиеся в голове гениального творца, приносили ни с чем не сравнимый восторг открытия и приобщения к загадкам мироздания, но…

Сейчас это все отошло на второй план. Может быть, его мозг устал: Или ему необходимо на время сменить обстановку. Пройдут сутки-другие – и все вернется на круги своя. Разум возобладает над чувствами, и он вновь станет самим собой. Но сегодняшний день нужно прожить так, как будто это последний день в жизни.

Секс, драйв, жестокие игры взрослых мальчиков в войну, насилие, кровь и, разумеется, деньги.

Как и было обещано – веселье по полной программе.

Судя по ответу Кая, мои усилия не пропали даром.

– Ты, как всегда, прав. У меня слегка закружилась голова от этих происшествий, наследства и всего остального. – Он обвел рукой помещение с трупами, и стало понятно, что подразумевалось под расплывчатым термином «все остальное».

– Отлично. У вас с Дядюшкой Томом имелось много общих тайн, в которые не стоит посвящать посторонних. К счастью, жизнь секретаря в безопасности. Поэтому будет лучше, если врачи приедут после нашего ухода.

– Разумеется, так будет лучше.

Двое преступников пришли к единому мнению, хотя оставалось неясным, что думает по этому поводу искусственный интеллект. За несколько километров от магазина безумный изобретатель принял решение остаться в игре до победного конца.

Второй «Навибентор Сео» перевел мое тело в горизонтальное положение.

Масса наличных в конечном итоге перекочевала из сейфа в сумку счастливого «наследника».

У нас все получилось.

Впервые за последние сутки на затянутом тучами горизонте забрезжил слабый луч надежды.

И…

И все кончилось.

– Что происходит? – Вопрос прозвучал неожиданно. Рядом с голограммой «Джед» возникло изображение живого человека.

«Откуда на нашу голову свалился этот гребаный парень?» – устало подумал я.

– Господин Эн, адвокат моего хозяина. – Дотошная сука была само очарование. – У меня один-единственный вопрос: в завещании мистера Тома что-нибудь говорится об этом человеке? – Призрачная рука указала на Кая.

Пока мы с напарником играли в детские игры, чертов искусственный интеллект связался с душеприказчиком покойного, задавшись целью прояснить ситуацию.

Ответ последовал незамедлительно:

– Впервые в жизни его вижу!

«Все, – обреченно подумал я. – Теперь уже точно не выбраться. И самое грустное – деньги у нас. Так долго стремившиеся к цели кладоискатели наконец обретают сокровище – только затем, чтобы попасть в шторм и сгинуть в морской пучине вместе с богатством».

– Но перед смертью мистер Том завещал деньги этому человеку.

– С юридической точки зрения слова не имеют силы.

Двое умников обсуждали проблему, не обращая внимания на наше присутствие.

– Друг мой… – Я решил не называть Кая по имени. Хотя мог и назвать. Все равно ничего не изменится. – Пожалуйста, надень мне клипсу сотового и распихай по карманам несколько пачек. Не исключено, что скоро придется расстаться.

«Танк» не стал задавать лишних вопросов, молча выполнив просьбу.

Вилли ответил на звонок сразу:

– Какие планы?

– Уходим.

– Постойте! – Властный голос адвоката по идее должен был остановить нарушителей закона.

Но вся беда заключалась в том, что мы были не мелкими воришками и даже не грабителями с большой дороги, а РК. И значит, никакие законы на нас не распространялись. А остановить нас могла только смерть.

– Вы обязаны дождаться приезда…

Не слушая детский лепет адвоката, Кай обхватил меня за корпус и потащил на выход.

– Эльдиго больше не нужен. Ориентировка на нас уже в полиции.

Вообще-то можно было промолчать – и секретарь умер бы не так быстро. По крайней мере, до приезда полиции с ним ничего не случится. Только потом его хватил бы удар, или случайно упал бы на голову кирпич, либо произошло бы что-нибудь еще. Деловые партнеры торговца имплантатами вряд ли станут выяснять, какими тайнами владеет его секретарь. А просто и без особых изысков обрубят концы.

После короткого разговора, состоявшегося в «Краю вечного сумрака», я начал испытывать хоть какое-то уважение к Дядюшке Тому. Но его лощеный ублюдок вызывал жгучую ненависть.

Представься возможность – и я прирезал бы его во время нашей первой встречи. Но ни тогда, ни сейчас у меня не было шансов. Поэтому я дал наводку Каю.

Проходя мимо неподвижного тела, «танк» слегка наклонился…

Маленький мальчик рисует на асфальте меловую стрелку, указывая партнерам по игре, в каком направлении вести поиски.

Короткий взмах рукой, алые брызги летят в разные стороны – и отныне Эльдиго знает, где искать своего бывшего босса. Кровавая метка – распоротое тело – указывает в направлении пристани. Туда, где готова к отплытию старая баржа с обреченным на вечную жизнь капитаном.

РК – это бешеные псы, убивающие без разбора. Их девиз: «Режь всех, не жалей никого».

Они знают – пощады не будет, конец неизбежен – и потому лишены тормозов.

– Нам нужно такси.

Неудачники пачками выбывают с дистанции, а двое РК с каким-то ожесточенным остервенением пытаются уцепиться за хрупкую соломинку надежды.

– Почему не простая машина? Мы оба в курсе того, что через три-четыре минуты здесь будет полиция.

– Они в любом случае сядут нам на хвост. Я вне игры, а ты не сможешь одновременно управлять автомобилем и отстреливаться. Если в течение ближайшей минуты не поймаешь такси – вытаскивай пистолет и останавливай любую машину. Хорошо было бы завладеть мотоциклом… – На ум пришла история серийного убийцы, переполошившего огромный мегаполис. – Но чудес не бывает.

– Понял. – Кай тоже не верил в чудеса, предпочитая надеяться исключительно на себя.

Мы вышли из помещения и как ни в чем не бывало остановились у обочины.

Уже нет необходимости в маскировке. РК засветились. На нас куча трупов. Скорее всего, преступники – НОЙМы (по крайней мере, с точки зрения искусственного интеллекта это вполне допустимо). А значит, на место происшествия отправят штурмовую группу. После кровавого кошмара вчерашнего вечера ребята из полиции и спецподразделений очень злы. Откровенно говоря, могу их понять. Никому не приятно, когда на подвластной тебе территории творится форменный беспредел, освещаемый в прямом эфире ушлыми телевизионщиками. Не будь у нас денег, я бы остался в магазине. Выкурил бы последнюю сигарету и спокойно отошел в мир иной.

Даже у самых мощных батарей рано или поздно кончается заряд. А у самого сильного человека существует предел возможностей. В моих «батарейках» энергия иссякла давно. Теперь их замещал «Навибентор Сео», а насчет предела возможностей…

После того как в сердце всадили пару уколов и мы взяли кассу, неожиданно выяснилось, что предел исчерпан не до конца. Жалкие крохи на последний отчаянный рывок еще остались. А раз так – нужно бороться до конца. Сделать все возможное и невозможное, чтобы спасти себя и Чарли. Тем более что удача порой улыбается даже обложенным флажками волкам.

Такси подъехало почти сразу. Я стоял, низко опустив голову, чтобы не пугать своей жуткой маской прохожих. А напарник выглядел вполне нормально. Конечно, не мистер Олимпийское Спокойствие, но достаточно убедительно, чтобы не вызвать подозрений у водителя.

Адрес офиса крупной фирмы, расположенного в центре города, плюс обещание щедрых чаевых моментально склонили симпатии таксиста на сторону клиентов. Может быть, его немного смутило лицо второго пассажира, но, в конце концов, кого только не встретишь в наше смутное время. Столько всякого сброда развелось. А этот урод хоть и выглядит, как зомби из фильма ужасов, зато…

– Хорошее пуленепробиваемое стекло. – Клиент с нормальным лицом ласково похлопал по перегородке.

– Да. – Словоохотливый таксист всегда готов поддержать разговор, а когда речь заходит о машинах, может говорить бесконечно.

– Судя по характерным деталям, модель «зитфортенс-14».

Водитель не мог с точностью сказать, «зитфортенс-14» стоит у него или какая-то другая модель. Главное, что стекло надежно защищает.

– Не знаю насчет «зитфортенса»…

– Их перестали выпускать три года назад.

– Вот как?

– Да.

Где-то в отдалении послышался рев полицейских сирен. Он был пока еще слабым, но очень скоро стражи порядка окажутся совсем близко.

– Его сняли с производства и перестали устанавливать на машины, после того как один сумасшедший НОЙМ, вооруженный пулями с титановыми наконечниками, проделал в стекле аккуратную дырку – как раз напротив головы незадачливого шофера.

Разговор начал принимать какое-то странное направление. К тому же этот молчаливый «зомби» с низко опущенной головой…

– И что было потом? – Вообще-то таксист не хотел задавать вопрос, но любопытство взяло свое.

– Потом? – Кай вытащил пистолет и приставил его к перегородке. – Мозги незадачливого бедняги выплеснулись на лобовое стекло. А фирма-производитель, выпустившая «зитфортенс», выплатила внушительную сумму родственникам погибшего. После выводов независимой экспертизы пришлось снять с производства устаревший образец. Отныне фирма не несет никакой ответственности за людей, пользующихся ненадежной моделью.

Таксист уже заметил оружие, приставленное к стеклу, и поэтому не слишком удивился следующей фразе.

– Гони на окраину. Оторвешься от полиции – будешь жить. Нет – тогда извини. У нас с приятелем сегодня выдался ОЧЕНЬ плохой день.

Я не мог с уверенностью сказать, блефует Кай или нет, но одно знал наверняка – когда захочет, «танк» может испугать кого угодно. А сейчас он ОЧЕНЬ хотел. И потому был убедителен, как никогда.

«Не везет мне последнее время с такси, – успел подумать я, – постоянно влипаю в какое-нибудь дерьмо…»

Напарник опустил боковое стекло.

От страха водитель слишком резко утопил педаль газа – до пола.

Вильнув в сторону, такси ударило бампером соседний автомобиль, после чего шоферу удалось выровнять машину.

Теперь сирены слышались не только сзади, но и откуда-то слева.

– Прикажи водиле отключить камеру. По ее сигналу вас будут вести с воздуха. – Как оказалось, Вилли держал пульс на ритме жизни, принимая активное участие в большом веселье.

– Разве здесь нет другого маяка?

– Такси заводится только после того, как все двери закрыты и система провела анализ сетчатки глаза водителя, рядом с которым никого нет. Внутри своей машины шофер в безопасности. Без него ничего не выйдет. Камера и без того стоит достаточно дорого, чтобы пичкать машину дополнительным маяком.

– Так значит… – Меня осенила неожиданная догадка.

– Да. Твой друг взял на испуг доверчивого таксиста. Никакие пули это стекло не пробьют, а модели «зитфортенс» не существует в природе.

Я с уважением посмотрел на сидящего рядом Кая. Очень часто мы недооцениваем людей. Мне вряд ли удалось бы с ходу придумать историю про несуществующую модель. И быть настолько убедительным, чтобы все вокруг безоговорочно поверили заведомой лжи.

– Отключи камеру, – приказал «танк».

Герда успела передать брату инструкцию В. Вилли по внутренней связи.

– Я н-не могу…

Мы ударили еще одну машину, продолжая отчаянно маневрировать в плотном транспортном потоке.

– А ты попробуй. – Для пущей убедительности Кай постучал стволом пистолета по стеклу, рядом с затылком водителя. – Не отключишь маяк – и нас обязательно накроют.

Два выстрела прозвучали оглушительно громко. Если водитель не сходил под себя, то у него очень крепкие нервы.

Брызнули в стороны осколки битого стекла, и два автомобиля резко вильнули в сторону. Когда в машине лопается стекло, водитель инстинктивно делает резкое движение и…

Обычно это заканчивается аварией.

Кай все рассчитал правильно, ответвление перекрестка, на котором нас могла перехватить полиция, оказалось заблокированным из-за пробки. Две машины собрали в «кучу» еще несколько, образовав плотный затор.

– Так что будем решать с камерой? – «Танк», как ни в чем не бывало, вновь обратился к водителю.

Честно говоря, меня удивляло его спокойствие. Ну ладно, я – фактически труп, которому уже нечего бояться. Но брат Герды должен отдавать себе отчет в том, что шансов уйти практически нет.

– Отключение камеры автоматически вырубит двигатель. – Судя по всему, таксист вел машину на автопилоте.

– Ты хорошо подумал? – Кай высунулся из окна и сделал еще пару выстрелов, создавая новый затор в нашем хвосте.

– Да!

Было очевидно, что в нынешних обстоятельствах водитель не стал бы врать.

– Таксисты не такие дураки, чтобы несколько лет подряд проходить проверку сетчатки, – заметил В. Вилли. – Во-первых, это не слишком полезно для здоровья, а во-вторых, никому не нужно. Лично я не занимался такими мелочами, но, без сомнения, на черном рынке имеются несколько устройств, способных в два счета решить проблему. Проще один раз заплатить и потом ездить спокойно, чем постоянно напрягаться с дурацкой системой безопасности.

– Думаешь?

Создавалось впечатление, что сирены воют уже со всех сторон. Кольцо окружения медленно, но верно сжималось. А из трех человек, находящихся в машине, двое были спокойны как удавы.

– Уверен, у него есть кнопка или что-то подобное. Водила может выключить камеру, не прекращая движения.

Герда продублировала информацию, и Каю в очередной раз представился шанс проявить блестящие актерские способности.

Тук. Тук. Тук.

Ствол пистолета в который уже раз постучал по стеклу.

– ЧТО? – Оставалось загадкой, каким образом человек за рулем справляется со стрессом, при этом умудряясь сохранять вполне приличную для городских магистралей скорость.

– Мой старый приятель сообщил по секрету, что ушлые таксисты научились обходить систему безопасности. Ты не соврал насчет отключения двигателя, но умолчал о секретной кнопке…

– Нет! У меня нет никакой кнопки! – В отличие от Кая шофер был никчемным игроком в покер – в дрожащем от страха голосе слышалась явная фальшь.

– Я досчитаю до двух, а на счет «три» выстрелю. Потом мы выйдем и поймаем другое такси. Ты ведь знаешь первое правило бизнеса – клиент всегда прав. И второе – то, что не можешь предложить ты, с удовольствием предложат конкуренты.

Вообще-то, пример был не слишком удачным, но у потеющего от страха человека не было ни времени, ни сил на аргументированные возражения. Когда на сцене появляется большой пистолет, любые доводы улетучиваются.

– Раз…

– У меня…

– Два…

Для нагло блефующего парня, у которого на руках не было ни единого козыря, Кай слишком быстро считал.

Я бы даже сказал – НЕОПРАВДАННО БЫСТРО.

Хотя, с другой стороны, чем дольше такси оставалось на радарах преследователей, тем меньше у нас было шансов оторваться от погони.

Водитель резко наклонился вниз. Мне даже показалось, он пытается спрятаться от пули. Но после того как таксист выпрямился, я понял – угроза сработала. Чертова кнопка действительно существовала. В. Вилли оказался прав, камера выключилась, а мы продолжали ехать.

– Недалеко параллельная магистраль. Сможешь выйти на нее? – Кай по-прежнему оставался невозмутимо спокойным.

– Семьсот тридцать четыре?

– Да.

– Три квартала отсюда.

– Нам нужно туда.

Машину резко бросило вправо – шофер произвел более чем рискованный маневр.

«У него сейчас адреналина в крови, наверно, не меньше, чем у меня – наркоты», – отвлеченно подумал я, глядя в окно.

Всегда удивлялся миллионерам, которые сидят, развалившись на заднем сиденье дорогих солидных машин. Что можно увидеть в бессмысленной смене картинок? Проносящиеся мимо строения или пейзажи? Обрывки лиц случайных прохожих, размазанные на палитре бокового стекла?

Что?

Практически ничего. С таким же успехом можно включить дурацкий телевизор и тупо переключать каналы. Никакой разницы нет. Смена кадров. Жизнерадостные лица актеров или серьезные – дикторов и… Пустота. Необъятная, ни с чем не сравнимая ПУСТОТА, заполняющая собой все вокруг. Застывшее изображение статичного кладбища, олицетворяющего собой незыблемость законов мироздания, – родился, живешь, умираешь.

Может быть, демон сомнения был отчасти прав, утверждая…

Чтобы не сбить человека в узком переулке, таксист вывернул руль влево. И без того помятый автомобиль ударился о стену близлежащего здания, после чего стал похож на консервную банку на колесах, которая непонятно каким образом продолжала безумную гонку.

Мои мысли вновь вернулись к изнеженным миллионерам.

Как можно не понимать, что самое лучшее в машине – это ощущение скорости? Человек за рулем подобен укротителю диких мустангов. Жмешь на газ – и чувствуешь, как дрожит от нетерпения корпус стального коня. Неистово бьется расплавленное сердце-мотор, а человек и машина сливаются в единое целое, олицетворяя собой если не жизнь, то…

– Выпадешь наружу – забейся в какую-нибудь нору и лежи тихо.

Я повернул голову к Каю, и наши глаза встретились.

– Ты о чем? – отстраненно-спокойно поинтересовался я, хотя подсознательно знал ответ и на этот, и на остальные незаданные вопросы.

– О тебе…

«Танк» со всей силы ударил ногой в дверь, и хрупкая конструкция не выдержала. Вырванная с корнем, она отделилась от машины, упав на мостовую.

Полицейских не было видно, но, судя по нарастающему реву сирен, охотники взяли след.

По идее можно было бы спросить Кая о многих вещах. Например, поинтересоваться, что чувствует мужчина, каждый день общаясь с удивительно красивой и умной женщиной, по роковому стечению обстоятельств оказавшейся его сестрой. Или попытаться выяснить еще что-нибудь не менее интересное. Наверняка он мог бы рассказать много чего и ответить хотя бы на часть вопросов.

Но я не стал ничего спрашивать. Когда человек отдает тебе долг – слова ни к чему.

Я спас Кая и Герду дважды. Первый раз – от беспредельщиков-охотников, второй – опустившись в ледяную купель. И сейчас «танк» решил рассчитаться за все.

В безнадежной ситуации, когда двоим не уйти от погони, кто-то должен пожертвовать собой, чтобы дать напарнику шанс. Но в нашем случае остаться должен был я. Пугать водителя страшной маской и разговорами о выбитых мозгах способен даже жалкий калека.

Однако Кай решил по-другому.

– Было приятно с тобой работать. – Он подтянул колени к груди, а затем развернулся в мою сторону.

В нужный момент «пружина» распрямится и с силой ударит «шар», выбросив его на игровое поле.

– Взаимно!

Чтобы мне не оторвало ноги, В. Вилли, управляющий телом марионетки, подтянул колени к подбородку и обхватил их ее же руками.

Теперь я даже по форме напоминал шар.

– За тобой придут.

– Кто?

– Друзья.

«Какие друзья?» – хотел уточнить я, не припомнив ни одного «друга», согласившегося иметь дело с РК.

– Какие друзья? – произнес я вслух, но не успел услышать ответ – «пружина» распрямилась, мощно ударив в корпус, и меня выбросили с поезда, на всех парах мчащегося к пропасти.