Героин.

Вещь одновременно страшная и прекрасная. Боль и успокоение. Печаль и радость. Сказка и кошмар. Миф и реальность. Хотя как его ни называй – ничего не изменится.

После двухлетнего наркотического «сна» Фея Ми прошел все стадии болезни. Начинал курить, потом, чтобы понапрасну не переводить ценный продукт, стал колоться. Он испытал не передаваемые словами ужасы «сухой ломки», после того как родной брат-садист приковал его на неделю к батарее наручниками. А затем – блаженство возвращения в теплое лоно великого кайфа, когда добрые друзья наконец освободили его из плена и «вылечили».

Несмотря на прозвище, он не был ни женщиной, ни транссексуалом. Однажды стал Феей Ми – и прозвище настолько крепко прилипло, что сейчас он уже не мог сказать наверняка, было ли когда-нибудь другое имя. А насчет женщин, извращенцев и прочей ерунды… Для наркомана со стажем вообще нет такого понятия, как секс. Бесполому существу секс не нужен в принципе.

Так же, как нет понятия «завтрашний день». Завтра не существует. Это Фея Ми понял давно. Есть термин «следующая доза». И все. Когда знаешь, что в тайнике под половицей спрятан пакетик с волшебным порошком, то никакое «завтра» не нужно. Так же, как не нужны еда и все остальное.

Уютный потертый диванчик и старый телевизор, подобранный на помойке, – вот и все убранство скромной квартиры. Никаких излишеств и никакой платы за проживание. Дом предназначался к сносу, но пока власти доберутся до трущоб, пройдет не одна жизнь. Главное, что канализация работает, а из ржавого крана течет тонкая струйка холодной воды.

Может быть, городские службы проявили благородство, хотя, скорее всего, им просто не нужна вспышка инфекционных заболеваний. Электроснабжение не входило в список первой необходимости и потому отсутствовало. Но смышленый коротышка Том за две дозы подцепил куда-то кабель – и телевизор ожил.

Вода, электричество, канализация – все, что нужно неприхотливому в быту человеку для спокойного проживания.

Правда, последние семь месяцев выдались трудными в денежном плане. Но после того, как вчера в кармане мертвого наркодилера обнаружился заветный пакетик и бумажник с наличными, жизнь стала налаживаться. По предварительным прикидкам, героина хватит на полтора месяца. Деньги тоже имеются. И значит, можно ни о чем не беспокоиться. Качаться на теплых волнах умиротворяющего покоя, медитировать и смотреть телевизор.

Никакой боли, страха кошмара и реальности на ближайшее время. Только спокойное умиротворяющее тепло и сказочный миф, имя которому «добрый волшебник героин».

Правда, с дилером получилось не совсем хорошо. Но Фея Ми был на взводе, торговец собирался его обмануть и к тому же не хотел дать дозу в кредит.

В общем, конченый урод сам виноват. Думал, Фея Ми слабый и глупый. А это очень большая ошибка. Может быть, с виду он и правда слегка щупловат, но когда нужно, превращается в непобедимого супермена. Особенно если удается неожиданно ударить дубинкой в висок…

Сделка происходила ночью, Фею никто не видел, а значит, не найдет. Кому вообще интересен никчемный наркодилер, эта жалкая, гнусная личность? Никому. Даже идиоту понятно, что продавец наркотиков – полная мразь. По-хорошему Фее должны сказать спасибо за то, что он избавил город от подонка. Поменьше бы таких уродов – и жизнь стала бы намного легче.

Чем больше он думал об этом случае, тем больше утверждался во мнении, что поступил правильно. Когда заветный пакетик кончится, можно выйти на улицу и очистить мир от еще одного монстра. А потом еще и еще…

Убаюканный такими «правильными» размышлениями, Фея Ми наконец отключился.

Нет никакого завтра. Есть только следующая доза. А у него в запасе имелось достаточно порошка. И потому можно расслабиться, получая удовольствие от жизни.

«Добрый волшебник» знает ответ на все вопросы и способен позаботиться обо всем на свете.

Главное, чтобы была доза.

Бемби очнулась ранним утром. Кровь двух спящих демонов в очередной раз успокоила проклятых тварей, скрежещущих зубами.

После чего она разбудила Мессию, надоумившего ее найти подходящее убежище. В этом определенно был смысл. Прежде чем начинать искать Пловца и Степли, нужно обзавестись базой. Может быть, в аду действовали какие-нибудь правила, касающиеся прав на недвижимость, но ей не было дела до правил. Бемби не собиралась менять привычки даже после смерти.

Болото в очередной раз куда-то запропало, и теперь все вокруг выглядело как типичные трущобы. Впрочем, она уже давно перестала удивляться столь резким переходам – в странном месте творятся странные дела, и нечего забивать себе голову всякой ерундой.

Не став придумывать многоходовых комбинаций, Бемби просто вошла в первый попавшийся на глаза дом и вышибла ногой первую же хлипкую дверь.

В грязной конуре стоял ободранный диван и работал телевизор. На диване валялся тощий, как смерть, демон, при ближайшем рассмотрении оказавшийся похожим на человека.

А когда Мессия намекнул, что это вполне может быть Пловец в другом теле, то девочка-женщина окончательно уверилась в мысли: воссоединить былую команду можно.

– Пловец, это ты? Пловец, просыпайся!

Фея Ми открыл глаза и увидел перед собой странную особу. В одной руке она сжимала пистолет, в другой – обугленный череп.

Он кое-что слышал от приятелей со стажем, что через три-четыре года регулярного потребления героина возможны галлюцинации. Но до сих пор не верил глупым россказням. Как оказалось – зря. Глюк стоял перед ним.

– Это ты? – спросила Бемби.

Суженные зрачки очнувшегося человека подтвердили ее догадку. Пловец иногда покуривал героин. Как он сам говорил, чтобы расслабиться и сбросить лишнее напряжение.

– Я…

Фея Ми еще не окончательно протрахал свои мозги. Глюк это или не глюк, но спорить с вооруженной девчонкой опасно.

– Быстро же мы встретились. – Бемби присела на край дивана. – После того как тебя разорвало на тысячу мелких частей, мы с Мессией уже и не надеялись найти старого друга. Хотя нет, вру. Он-то как раз был уверен, что ты где-то рядом. – Она подняла обугленный череп на уровень лица и кивнула ему.

«Вот …! – выругался про себя Фея Ми. – Никакой это, на хрен, не глюк. А самая натуральная сумасшедшая. Только какого черта она делает в моей берлоге, и кто такой Пловец, чье тело разорвало на части?»

– Осталось найти Степли – и наша команда в сборе. Как в старые добрые времена. Помнишь?

– М-м… Конечно, помню…

– Ты и в аду расслабляешься героином? Неплохо устроился. Вот уж не думала, что его можно найти даже здесь.

– Да, в общем-то…

– Ладно. Я не против. У каждого есть маленькие слабости. Главное, чтобы невинные шалости не мешали делу.

– Делу?..

– Конечно. Ты же сам говорил – ад самое лучшее место для нас. Можно повышать уровень до бесконечности. А когда прокачаемся до безумия и почувствуем настоящую силу – бросим вызов главному боссу. Мегадестроеру, заправляющему адской кухней. Четверо НОЙМов хрен знает какого уровня. Разве против нас сможет кто-нибудь устоять?

– НОЙМОВ?! – Фея Ми пришел в ужас.

– Пловец, ты в порядке? Мессия начал беспокоиться.

– Д-да… Я в-в п-полном порядке. Уже… г-готов м-м-мочить м-м-мегад-дестроера…

– Не так быстро. Нужно для начала освоиться. Надеюсь, ты стрелять не разучился?

Постановка вопроса не подразумевала отрицательного ответа, поэтому оцепеневший от страха хозяин с трудом выдавил из себя:

– Нет… Не разучился…

– Отлично, тогда держи. – Бемби протянула напарнику пистолет.

– А… Ты?

– У меня есть второй. С полной обоймой. Слабый демон, которому я проломила череп, был вооружен.

– А М-мессия?

– Он пока отдыхает. Приходит в себя после потрясений.

Обугленный череп не очень-то походил на отдыхающего. Впрочем, Фея Ми находился не в том положении, чтобы спорить. Встреча с простым НОЙМом не сулила ничего хорошего, а уж с сумасшедшим – тем более.

Оправившись от первого потрясения, наркоман пришел к выводу: справиться с возникшей проблемой не сможет никто, кроме испытанного друга – «доброго волшебника».

Мысль о героине принесла облегчение.

Раз сумасшедшая девка не имеет ничего против того, что мифический Пловец балуется наркотиками, то Фея Ми может не опасаться ее гнева.

– Мне нужно расслабиться. – В его голосе не чувствовалось уверенности: несмотря на все свои выкладки, хозяин не знал, как отнесется к его отличной идее незваная гостья.

– Расслабляйся. – Бемби устало откинулась на спинку дивана, закрыв глаза.

Ей нужно подумать, где искать Степли. А проклятые твари опять начали скрежетать зубами. Пока еще тихо, но в скором времени сводящий с ума шум станет невыносимым.

Аккуратно положив страшный пистолет рядом с телевизором, Фея Ми подошел к тайнику, отодвинул половицу и вытащил заветный пакетик. При виде драгоценного порошка его пустые бессмысленные глаза зажглись, словно огни новогодней гирлянды. Все чудеса мира были спрятаны в крупинках волшебного снадобья, которым он сейчас…

– Так, так… – Хлипкий замок был выбит сумасшедшей девчонкой, поэтому новый гость зашел неслышно, застукав хозяина с поличным. – Вот, оказывается, кто убивает моих людей!

Когда ликвидируют наркодилера, необходимо выяснить, кто за этим стоит.

Конкуренты, решившие расширить сферу влияния за счет соседа. Или сорвавшийся в штопор наркоман, потерявший всякое представление о реальности. Первый вариант означает начало боевых действий, второй – показательную расправу. Такую жестокую, чтобы всем глупым тварям раз и навсегда стало ясно – никто не смеет трогать дилеров мистера Доу.

НИКТО И НИКОГДА.

Это закон. Жестокий и беспощадный закон городских окраин, который ни в коем случае нельзя нарушать.

Не родился еще в мире адвокат, способный защитить убийцу наркодилера мистера Доу. И никогда не родится.

Только сейчас до парализованного ужасом Феи Ми дошло: «добрый волшебник» оказался пропуском в ад. В ту самую преисподнюю, по сравнению с которой «сухая» недельная ломка казалась не более чем гриппом, сдобренным головокружением и легким расстройством желудка.

От страшного прозрения несчастный наркоман непроизвольно обмочился. Впрочем, любой другой на его месте поступил бы точно так же, ведь человека, пожаловавшего к нему в гости, звали Аллигатор.

Безжалостный монстр был убойных дел мастером. И по совместительству – доверенным лицом мистера Доу. Ходили темные слухи, что Аллигатор как-то на спор съел человеческое сердце. Может быть, врали. Но не приходилось сомневаться в том, что озверевший психопат замучает Фею до смерти.

Уж что-что, а измываться над беспомощными жертвами он умел и любил.

Кошмарное чудовище стояло в дверном проходе, а в коридоре толпилось с десяток его приятелей. Если рейд по наркоманам не увенчается успехом, они пойдут на соседнюю территорию – выбивать правду у конкурентов.

Вместе с мозгами.

Так вышло, что Ми оказался пятым в списке. И, не попадись он с поличным, мог бы отвертеться. Парни были жесткие и «прессовали» серьезно, но он бы справился. Однако предательский пакетик так его обманул. Так обманул… На глазах Феи непроизвольно выступили слезы.

– Это нечестно. – Обида на весь мир мутной волной захлестнула сознание. – Нечестно! Вы слышите меня! НЕЧЕСТНО!

– Наоборот! – Не только Аллигатор, но и его люди обрадовались, что все так быстро закончилось. – Очень даже честно и справедливо!

Таскаться по вонючим ночлежкам, пачкая руки о смердящих людей, напоминающих полуразложившиеся трупы, – вот это нечестно. А застигнуть ублюдка с поличным – честнее некуда.

– Пловец, кто эти демоны и что им от тебя нужно?

Только сейчас участники разыгравшейся драмы заметили сидящую на диване девчонку.

– Твоя подружка? – Улыбающийся Аллигатор являл собой зрелище не для слабонервных.

Он начинал карьеру среди малолеток-беспредельщиков, для которых не существовало законов. Выбитые зубы, сломанные носы и челюсти, пробитые черепа и отбитые почки были скорее нормой жизни, нежели чем-то особенным…

– Она напарница.

Фея Ми неожиданно вспомнил, что девчонка НОЙМ, хоть и с приветом, но все-таки НОЙМ. К тому же она считает его другом. Старым приятелем – Пловцом, ради которого можно и нужно разделаться с полчищем ухмыляющихся крокодилов.

Мысль о том, что он не один, придала парализованному от ужаса наркоману силы.

– Демоны (вот уж действительно лучше не скажешь) пришли вырвать мне сердце.

Можно было ожидать какой угодной реакции, но к ответу безумного НОЙМа Фея Ми был не готов.

– Ну так убей их. – Бемби не хотелось открывать глаза и возвращаться в жестокую реальность.

Ей вдруг показалось, что сон о бескрайнем поле с цветами может вернуться. Стоит только очень сильно захотеть. Отогнать скрежещущих зубами тварей…

– А ведь и правда – убей нас, Фея! Отличный совет! И твои проблемы разом исчезнут! – Громкий хохот мужчин вызвал у Бемби ощущение, в чем-то схожее со скрежещущими зубами тварями.

– Как же все меня здесь ДОСТАЛО!!!

Она открыла глаза.

Увидела лежащий рядом с телевизором пистолет.

Аккуратно отложила голову Мессии в сторону.

Легко встала.

Сделала три быстрых шага.

Подняла с пола оружие и повернулась к демонам.

Маленький взъерошенный воробушек с опаленными крыльями, стоящий напротив десятка огромных смеющихся крокодилов. Вот самое подходящее описание гротескной картины.

Фея Ми не был провидцем, он давно выжег свои мозги в топке безумного кайфа, но жалкие остатки серого вещества, оставшиеся в его голове, подсказали: «добрый волшебник» ниспослал спасение. Аллигатор и его дружки – идиоты, клацающие зубами трупы. Обыкновенное тупое мясо. Прямо как в фильмах ужасов о пришельцах.

Есть главный герой и его подруга, а все остальные персонажи – клиенты забойного цеха. Они куда-то идут по пещерам, смеются и острят, иногда стреляют из пистолетов или лазерных пулеметов, но это ничего не меняет. В их глазах плещется смерть.

Единственное отличие Аллигатора и компании от киношного мяса – подонки умрут сразу. А не растянут агонию на полтора часа экранного времени.

Да, он заплакал и намочил штаны, словно трехлетний пацан, но минутная слабость ничего не значит.

Обделался не он, а слабак по имени Фея Ми.

А он – Пловец.

Герой.

Да. Да.

Именно герой. Взявший в напарницы непобедимого НОЙМа. Конечно, будь у него пистолет, Пловец и сам мог бы нашпиговать свинцом этих скалящихся уродов. Для ловкого парня это сущие пустяки. На самом-то деле он способен и на большее – «добрый волшебник» не даст соврать.

Пловец встал с корточек, сделав несколько шагов вперед. Теперь он по левую руку от напарницы. Они будут стоять плечом к плечу и равнодушно смотреть, как умирает глупое пушечное мясо.

– Аллигатор, ты ничтожный тупой ублюдок, и вам всем конец.

Слова звучат как окончательный приговор. К ним нечего добавить.

Когда перед группой вооруженных людей стоит какая-то подпаленная пигалица, не имеющая понятия, где у пистолета предохранитель, – это одно. Но если конченый наркоман, только что обоссавшийся от страха, вдруг ни с того ни с сего становится равнодушно-спокойным – совсем другое.

Здесь что-то определенно нечисто. И лучше разобраться с этим до тех пор, пока Фея Ми жив.

– Ты уверен? – Заместитель мистера Доу поднял вверх правую руку, призывая своих людей к молчанию.

– Более чем.

– Страшную тайну тебе героин нашептал или сам придумал?

Четыре ствола нацелены в грудь странной девчонке с двумя пистолетами.

Одно неправильно истолкованное движение – и эта защитница униженных и обездоленных наркоманов окажется в аду.

– «Добрый волшебник» здесь ни при чем.

– «Добрый волшебник»? Ты называешь героин «добрым волшебником»?

Теперь Аллигатор понял, что искал в темной комнате черную кошку, которой там никогда не было. Отмороженный ублюдок убил дилера, где-то подцепил малолетнюю проститутку, засадил в вены двойную порцию кайфа и возомнил себя некоронованным королем преступного мира. Ничем не примечательный идиотский сюжет из жизни конченых наркоманов.

Во всем этом раскладе есть только одна необъяснимая вещь – с какой стати он, Аллигатор, решил, что за бравадой ополоумевшего нарка кроется нечто серьезное? Впрочем, с этим досадным проколом можно будет разобраться позже. Главное – убийца найден. Мистер Доу будет доволен оперативностью, да и лишние разборки с соседями никому не нужны. Прошли те времена, когда Аллигатор пьянел от запаха крови. Сейчас он – цивилизованный деловой человек, способный оградить бизнес от посягательств как внешних, так и внутренних противников.

Легкий взмах руки лидера говорит подчиненным больше, чем любые слова. Они давно вместе и понимают друг друга с полуслова. Девчонку – в расход, убийце надеть на голову мешок и отвести на Площадь Искупления – в грязный тупик, где обычно совершаются показательные казни.

Когда экзекуция кончится, можно будет расслабиться и отдохнуть. С деньгами проблем нет – мистер Доу ценит преданных людей.

Бемби не вскидывает руки с оружием вверх, не меняет позиции и даже не целится. Она остается неподвижной, и только кисти рук совершают неуловимое движение. После чего стволы пистолетов принимают горизонтальное положение.

Щелк. Щелк.

Два нежных нажатия на спусковые крючки – и птицы-пули устремляются навстречу свободе. Они летят парой, словно влюбленные лебеди. Красивые белоснежные создания с вытянутыми шеями и клювами цвета крови.

Пловец готов поклясться, что видит, как они машут крыльями, оглашая воздух протяжными криками. Есть в их полете нечто такое, что нельзя выразить никакими словами. Эта чудная красота не поддается описанию.

Зрелище настолько потрясает, что у него перехватывает дыхание.

Влюбленная пара находится на полпути к цели, а гнездо уже покидают еще двое. Затем еще и еще. Пять белоснежных пар взлетают вверх, чтобы достичь заоблачных далей и навсегда исчезнуть из поля зрения, слившись на линии горизонта с пламенеющим закатом.

Щелк. Щелк. Щелк. Щелк…

Они стоят рядом – мужчина и женщина. Она выпускает на волю птиц, а он зачарованно наблюдает за грациозным полетом. Тупое мясо валится на грязный пол, даже не успев осознать, как ему крупно повезло. Прикоснуться к прекрасному и постичь абсолютную красоту – чего еще можно пожелать человеку в этой жизни?

Правильно – ничего.

Щелк. Щелк.

Последний прощальный лебединый крик затихает вдали, алые брызги выплескиваются на стены – и сказка кончается.

Бемби делает три быстрых шага и садится на диван. Скрежещущие зубами твари получили кровавое жертвоприношение – и успокоились. Теперь, если очень сильно постараться, можно уснуть и попасть на усеянное цветами поле. Ей кажется, она не закончила разговор с тем странным серым мужчиной…

Фея Ми, перевоплотившийся в Пловца, некоторое время оцепенело стоит, не в силах поверить, что все кончилось. А затем подходит к сидящей на диване девушке и кладет руку ей на плечо.

– Что? – недовольно бормочет Бемби, с трудом балансируя на тонкой грани между явью и сном.

Ей отчаянно не хочется возвращаться к реальности, потому что поле совсем близко. Кажется, только протяни руку – и окажешься там.

– Я знаю, где нужно искать Степли, – возбужденно шепчет Пловец. – Понимаешь, точно знаю!

– Хорошо.

– Пойдешь со мной?

– Не сейчас. После…

Поле начинает теряться в тумане, но пока еще не исчезло окончательно.

– Ладно. – Пловец понимает, что Степли никуда не уйдет, а если отдохнуть и набраться сил…

Его мысли перескакивают на «доброго волшебника», и глаза загораются.

Приготовление дозы не занимает много времени. Он делает инъекцию, а затем аккуратно, чтобы не разбудить спящего Мессию, перекладывает обугленный череп на пол.

– Извини, дружище, я здесь хозяин.

Экстренный выпуск новостей надрывается о каком-то взрыве секретной лаборатории, об «абсолютном сканере» и прочей ничего не значащей чуши, а на пороге квартиры навалена куча трупов мертвых крокодилов. Они могут пролежать здесь хоть целую неделю – никто из обитателей трущоб не станет вызывать полицию.

Впрочем, все эти глупые декорации не имеют значения. Пловец лежит на спине в теплой, как парное молоко, реке. А неспешное течение несет его в сказочные дали – туда, где на линии горизонта сливаются с пламенеющим закатом прекрасные белые птицы. И где, если очень захотеть, можно постичь абсолютную красоту…

…передозировки.