Книга: Награда победителю – смерть
Назад: Глава 10
Дальше: Глава 12

Глава 11

Можно говорить правду, когда уверен в своей силе, или наоборот – знаешь, что в любом случае умрешь.
Мы с Дядюшкой Томом находились именно в таком положении. Присутствие двух киборгов делало его неуязвимым, а в крышку моего гроба оставалось вбить последний гвоздь. Ситуация выглядела предельно ясной, и оттого можно позволить себе откровенность в пределах разумного. Нормальный разговор двух взрослых людей без всяких двусмысленностей, недомолвок и заведомого обмана.
Всегда ненавидел набивший оскомину маразм из тупых фильмов и книг, где главный злодей держит на мушке героя, торопливо рассказывая секреты. Почему и зачем убил того-то. Как замел следы, обманул доверчивых полицейских и подтасовал факты. А потом славный парень отвлекает внимание глупого негодяя, завладевает оружием и… Вуаля! Добро в очередной раз элегантно побеждает зло. А довольные зрители покидают кинозал.
В нашем случае идиотский хеппи-энд был невозможен по той простой причине, что мое тело напоминало кусок дерьма. Которое по-хорошему уже давно нужно было сгрести в совок и выкинуть на помойку, чтобы оно не мешало окружающим. Но только не находилось желающих пачкать руки.
Так вышло, что в роли мусорщика пришлось выступить Дядюшке Тому. Не самое приятное занятие. Особенно для столь уважаемого человека. Разозлившись, он даже пообещал – я пожалею о том, что родился на свет. Однако в это с трудом верилось. Никакие пытки меня не сломят. Наркотики тоже. Но самое главное – я ничего не боялся.
Торговцу имплантатами не пришлось долго ломать голову, как выполнить свое обещание. Уже изначально задача не имела решения – с трупом ничего нельзя сделать, как ни старайся.
– Я смотрю, ты парень не промах, – после непродолжительного раздумья произнес хозяин кабинета, устало наливая себе внушительную порцию коньяка.
Не самая удачная мысль – начинать пить с утра. Обычно это связано с серьезными проблемами.
– Может, в прошлой жизни и был, а теперь уже нет.
– Сохранил трезвый взгляд на вещи. Это хорошо. Тогда ты должен понимать – я убью тебя в любом случае. Во-первых, ты слишком много знаешь, а во-вторых, провалил операцию.
– Знаю. Только ограбление сорвалось не по моей вине.
– Вот как? – Его удивление выглядело на редкость натурально.
Неудобно лежать на полу, глядя снизу вверх на сидящего за столом собеседника, но заметить фальшь можно всегда. Готов поклясться – сейчас он не играл роль. По той простой причине, что в этом не было необходимости.
«А демон сомнения оказался веселым малым, – раздраженно подумал я. – Подставил нас конкретно. Хотя не исключено, что никакого демона и не было Обычный наркотический глюк. А шрам я просто придумал, убедив себя и остальных в реальности нездоровой фантазии».
– Тогда почему не отключилась сигнализация в банке?
Когда на кону ничего не стоит, можно позволить себе наглый блеф.
– «Жучок» выступал гарантом, что ты выполнишь свою часть договора. Отсутствие сигнала могло означать только две вещи – либо тебе разнесли голову, либо ты решил «спрыгнуть». И в том и в другом случае не было смысла выполнять какие-либо обязательства.
Определенная логика в его словах была, но меня не оставляло ощущение, что с ограблением что-то не так.
– Но в любом случае ты бы ликвидировал опасного свидетеля и забрал деньги себе?
Он плеснул в бокал еще коньяка и, после того как выпил, спокойно ответил:
– Да. Безусловно. Ты же умный парень и должен понимать: не хочешь попасться – обруби концы. Все просто.
Когда я шел на сделку, у меня не было выбора. Как оказалось – выбора не было изначально. Я хотел спросить, зачем он все это рассказывает.
Но, вспомнив свою нелюбовь к исповедям главных злодеев в хеппиэндовых концовках, решил воздержаться от идиотского вопроса.
– Да, и кстати. Еще одна хорошая новость. Я заказал тебя, Чарли и компанию ребятам из клана «Три четверти Корины». – Дядюшка Том налил и выпил очередную порцию. – Скоро должен появиться их представитель.
– Хочешь нас познакомить?
– Нет.
– Я так и знал.
– Молодец.
– Кстати, могу облегчить задачу отморозкам из ТЧК.
Теперь настала его очередь удивляться.
– Ты решил сдать своих дружков?
– Не всех, а только одного – напарника.
– Вот как?
– Да.
– Надеюсь, ты не думаешь…
– Конечно нет. Это всего лишь жест доброй воли. Откровенность за откровенность. Я не пытаюсь выторговать себе жизнь.
– Странно…
– Отнюдь не странно. Он такой же покойник, как и я. И чем быстрее ребята из ТЧК избавят его от страданий, тем будет лучше…
Даже при всем желании Герда с Каем не могли спасти Чарли. Будь у них куча денег и не виси на хвосте полиция вкупе с отморозками из «Корины», тогда призрачный шанс существовал бы. А так… Все, что я мог сделать для старого друга, – сдать его в руки убийц.
– Н-да… Странные дела творятся в этом чертовом городе. – Хозяин настолько глубоко задумался, что даже не заметил, как налил и выпил очередную порцию.
– Если Чарли еще не отдал концы, то можно найти его в нашей развалюхе. – Я назвал адрес. – В квартире бардак, и пол на кухне заблеван по самый подоконник, но, думаю, это не смутит бойцов ТЧК.
– Пожалуй, нет.
Только сейчас до меня дошло, почему я все еще жив. Напиваться с утра в одиночку – что может быть хуже?
Эльдиго никак не годился в качестве громоотвода – того незнакомого парня, с кем можно выпить и откровенно поговорить, поделиться горестями и печалями, вывалить о себе всю правду случайному незнакомцу, а после… А после прикончить его. Чтобы не болтал лишнего.
С какой стороны ни посмотри, я идеально подходил на эту роль. Отстраненно спокойный. Немногословный. Тактичный. Но самое главное – в любом случае предназначенный в расход.
– Проклятый город накрыл печальный саван, имя которому Страх.
– Ты о чем? – Моя реплика вывела Дядюшку Тома из оцепенения.
– О страхе. Обычно с утра напиваются люди с большими проблемами. «Странные дела», которые ты упомянул, наверняка связаны с неприятностями. А если могущественный человек забывает о мере, то он чего-то боится. Того, что лучше всего назвать Страхом – с большой буквы.
– Ошибаешься. Этот кусок дерьма называет себя Селекционером. И тебе очень крупно повезло, что никогда с ним не встретишься.
– А… – Вопрос так и остался незаданным, потому что мой взгляд неожиданно расфокусировался.
Мне стало казаться, что я вижу две никак не связанные между собой картинки. На редкость неприятное ощущение. Будто находишься одновременно в разных местах. Выглядит чистой воды безумием. Впрочем, после того, как я закрыл один глаз, ситуация прояснилась.
В свое время В. Вилли упоминал о какой-то непонятной итебуляции. И о том, что обычные «жучки» транслируют сигнал напрямую, и потому их можно перехватить или подавить, а его творение функционирует по другому принципу. В подробности я не вникал, но, как оказалось, гений слов на ветер не бросал. Его «жучок» действительно работал там, где все остальные приборы «срубались» защитой.
Не знаю, каким образом сумасшедший изобретатель умудрился передать изображение в обратном направлении. Главное, что через мой глазной нерв в мозг поступало изображение монитора. Короткий печатный текст гласил:
ПОСТАРАЙСЯ АКТИВИРОВАТЬ КОСТЫЛЬ
«АБ-ЗАЦ! – подумал я, моментально потеряв былое спокойствие. – Охрененно веселая идея!!! Стоило ли вообще отвлекаться от секса с потрясающей женщиной для такой дебильной шутки?»
– …он всех возьмет за горло. – Тяжелый кулак с ненавистью ударил по столу, как будто мебель была виновата в плохом настроении хозяина.
«Не нужно было выводить Дядюшку Тома из пьяной медитации, – с запоздалым сожалением подумал я. – Теперь придется поддерживать разговор».
– Может, все не так страшно, как кажется на первый взгляд? – неуверенно пробормотал я.
Откровенно говоря, ситуация выглядела ненормально. Беспомощная жертва уговаривала своего убийцу поберечь здоровье и не расстраиваться по пустякам. Театр абсурда, да и только.
Очередная порция коньяка, исчезнувшая в необъятном чреве жирного паука, подарила надежду на то, что он вновь погрузится в невеселые размышления.
Мои ожидания не оправдались.
– Это тебе уже ничего не страшно, потому что трупу на все наплевать. – Несмотря на изрядную дозу, хозяин кабинета сохранил способность мыслить здраво. – А мне…
ШИФРОВАННЫЙ СИГНАЛ АКТИВИРУЕТ КОСТЫЛЬ
Это гребаный В. Вилли продолжал развлекаться по полной программе. Какое мне дело до того, что его идиотский шифрованный сигнал активирует бомбу, если сигнала нет?
– …есть чего бояться.
Первый канал в моем мозгу предлагал захватывающую эротическую историю о похождениях больных на голову хакеров, а второй транслировал мелодраму про тяжелую жизнь сильных мира сего.
– С такими чудесными… – Несчастная жертва льстила палачу, стремясь выторговать кратковременную отсрочку перед казнью.
КОД АКТИВАЦИИ 674354047229468
– …псами я бы ничего не боялся.
– Какие же вы, НОЙМы, конченые идиоты! Думаете, все зависит от имплантатов? Так вот что я тебе скажу, милый мой. Те железки, которые вы пихаете в себя, это… Это… – Дядюшка Том замешкался, пытаясь подобрать более емкое определение. – Это НИЧТО. Бессмысленная и жалкая игра в жизнь. Несуществующий мираж. Самый последний, конченый наркоман счастливее любого НОЙМа. Синтетическая дрянь, расползающаяся по венам, дарит хотя бы временную иллюзию прекрасного. Того самого кайфа, в топке которого они сгорают, словно мотыльки, летящие на свет.
ТЫ ДОЛЖЕН ПОПЫТАТЬСЯ
Первое правило наркоторговца: никогда не употребляй свой товар. Второе: наркотики – зло. Третье: чтобы вести успешный бизнес, нужно иметь ясную голову и всегда помнить о первом и втором пунктах.
Как я посмотрю, Дядюшка Том вел бизнес, руководствуясь схожими принципами. Только, судя по его проникновенной пьяной речи, он считал имплантаты большим злом, чем наркотики. Не будь призрачной надежды активировать «Костыль», я не стал бы унижаться и тянуть время, а спросил бы напрямую, отчего совестливый торгаш не подался в наркодилеры? С его железной хваткой, он мог бы добиться успеха и на этом нелегком поприще. По деньгам выходило примерно то же самое, зато совесть оставалась бы чистой и не мучили бы глобальные вопросы о смысле жизни НОЙМов…
КОСТЫЛЬ НЕ НАСТРОЕН НА ТЕБЯ
НО В НЕГО ЗАЛОЖЕНА ВОЗМОЖНОСТЬ АКТИВАЦИИ
П…ц! Браслет-аптечка мог сделать инъекцию под действием импульса, посланного мозгом. В конце двадцать первого века случались и не такие «чудеса». Но одно дело – несколько раз мысленно повторить название препарата «Джонг» и совсем другое – длинную комбинацию цифр. Тем более что проклятый «Костыль» не был настроен на меня. Можно сколь угодно долго сидеть перед закрытым сейфом и повторять искомую комбинацию – он все равно не откроется, пока не введешь цифры вручную. Весельчак В. Вилли предлагал мне совершить нечто подобное – открыть сейф одной лишь силой мысли. И, что самое обидное, импровизированный «видеочат» не предусматривал наличие звука. Поэтому даже при всем желании я не мог послать ненормального гения так далеко, как только можно…
– И в чем конечный смысл твоего стремления прокачать уровень? Самый главный смысл? Скажи мне. Но только честно. Сейчас, у последней черты, можно уже ничего не скрывать.
Дурацкая постановка про глупого хакера переключилась на не менее дурацкую – про совестливого бизнесмена.
Человек рождается, чтобы умереть. По крайней мере, подобной точки зрения придерживался демон сомнения. Если он был всего лишь миражом моего разыгравшегося воображения, то в глубине души я придерживаюсь этой концепции. А сказка про любовь оказалась по-детски наивной верой в чудо. Капризом маленького мальчика, всегда и во всем идущего наперекор мнению взрослых.
Я так устал от идиотских мыльных опер, что вместо ответа на вопрос попросил:
– Давай заканчивать. А то до смерти надоело чувствовать себя беспомощным куском дерьма.
Финал оказался не самым эффектным: главный герой умоляет об «ударе милосердия». Но ничего не поделаешь, жизнь отличается от киношного мусора, которым акулы кинобизнеса забивают голову падкой до зрелищ публике.
– Вот! – Его уверенность ничто не могло поколебать. – Лишний раз убеждаюсь в своей правоте!
– Рад, что сделал для тебя хоть что-то приятное. Теперь можно считать, что мы квиты.
– Да, можно считать, – легко согласился пьяный хозяин.
«Шесть-семь-четыре-три-пять-четыре-ноль-четыре-семь-два-два-девять-четыре-шесть-восемь», – мысленно произнес я напоследок исключительно для очистки совести.
– Шесть-семь-четыре-три-пять-четыре-ноль-четыре-семь-два-два-девять-четыре-шесть-восемь, – повторил я вслух, но, как и следовало ожидать, ничего не произошло.
– Что означают эти цифры? – В глазах торговца имплантатами промелькнула слабая искра заинтересованности.
– Ничего, – честно ответил я. – До того, как я зашел в твой кабинет, они еще что-то значили, а теперь это всего лишь билет в ад. В кибернетическую преисподнюю, куда после смерти попадают все НОЙМы. Там я и буду тебя ожидать, чтобы завершить наши дела.
– Ну что ж. – Он плеснул себе еще коньяка и, отсалютовав в мою честь, залпом проглотил содержимое. – Так и договоримся.
– Давай, – легко согласился я. – А в знак нерушимости договора скрепим его кровью. Правда, у меня по венам течет отравленная гадость, но уверен – тебя это не смутит.
– Пожалуй, нет, – легко согласился пьяный мерзавец.
После чего мы подписали договор.
Не каким-нибудь дешевым эрзацем, а самой что ни на есть настоящей кровью.
Назад: Глава 10
Дальше: Глава 12