Глава 17
Голова болела так сильно, что первые несколько минут распластанный на полу человек не мог пошевелиться. Не говоря уже о том, чтобы встать на ноги, дотащившись до ящика, где лежал браслет-аптечка.
«Лекарство…»
«Нужно добраться…» — Мозг работал, как огромный старый заржавевший механизм.
«До шкафа».
Казалось, еще немного — и, не выдержав чудовищного напряжения, он рассыплется в прах.
«Нет, не могу. Потеряю сознание и…»
Мысли переплетались в тутой узел.
«Тогда…»
Болел не затылок или виски, как обычно бывает при мигрени, а вся голова.
— Ох!
Судорожно сглотнув накопившуюся во рту слюну, несчастный попытался встать на четвереньки.
— Как же меня угораздило…
Попытка вызвала тошноту и головокружение.
— Сотрясение мозга или…
Взбунтовавшийся желудок не выдержал стресса. Все произошло настолько стремительно, что он не успел даже повернуть голову в сторону.
— Прок…
Предательски ослабевшие руки согнулись, увлекая тело в лужу растекшейся по полу рвоты.
— …лятье!
Вывозиться в блевотине неприятно. Но еще хуже чувствовать себя беспомощным, словно новорожденный ребенок.
— А…
Резкий отталкивающий запах вызвал очередной приступ и ни с чем не сравнимую дикую головную боль. Его снова вырвало. На этот раз слизью.
— Что за… — Дикая боль мешала сконцентрироваться.
— Хотя — какая разница?
Сил едва хватило, чтобы вытереть рукавом мокрые губы.
— Аптечка… Надо взять…
После того как спазмы прекратились, стало немного легче. Правда, не настолько, чтобы ползти. Две или три минуты пришлось отдохнуть. Лежа с закрытыми глазами, он пытался отвлечься от боли. Когда наконец понял, что лучше не будет, с огромным трудом поднялся на четвереньки.
— Все получится… Должно…
Словно малыш, не умеющий ходить, медленно двинулся в сторону шкафа, где находилась заветная аптечка.
— Какого черта здесь происходит?
Ладони, упирающиеся в пол, дрожали, как у алкоголика, страдающего тяжелым похмельным синдромом. А само продвижение вперед давалось с неимоверным трудом.
— Осталось…
Руки опять не выдержали, и он рухнул на пол, при этом разбив в кровь нос.
— Черт! — От боли на глазах выступили слезы.
Теперь голова уже не болела, а натужно гудела.
Так, словно в нее засунули неисправный двигатель, который в любую секунду может заклинить.
— Аптечка! — Перед глазами поплыли разноцветные круги, и, чтобы не упасть в обморок, пришлось снова лечь на пол.
Не хотелось присовокупить к разбитому носу пару выбитых зубов.
— Добраться до аптечки…
Лежа на полу с широко открытым ртом, судорожно глотающим воздух, человек походил на рыбу, вытащенную из воды.
— Главное — доползти.
Казалось бы, что может быть проще? Подойти к встроенному в стенку шкафу, взять из ящика заветный браслет. В обычной ситуации пара пустяков. В необычной — болезненный изматывающий марафон.
Отдохнув и отдышавшись, он предпринял очередную попытку. На сей раз с большим успехом. Пятнадцать метров до встроенного в стену шкафа в соседней комнате показались вечностью. Тем не менее изможденная жертва добилась своего.
Понадобилось десять минут, чтобы с тремя остановками преодолеть такую короткую и в то же время неимоверно трудную дистанцию. После чего заветная цель оказалась прямо перед глазами. Осталось лишь дотянуться до ручки выдвижного ящика, расположенной в метре от пола, и получить главный приз.
Сказать легко. Сделать — почти невозможно.
Кровь пульсировала в висках. Голову опоясывал тяжелый свинцовый обруч, тянущий вниз. Руки не слушались, а тело напоминало неподъемный мешок с вымокшим сахаром, который можно тащить исключительно волоком и никак иначе.
Дважды дрожащие пальцы дотягивались до ручки, каждый раз срываясь. И лишь с третьей попытки ему наконец удалось слегка приоткрыть ящик.
— Никогда не буду снимать браслет. Даже дома. Клянусь! — Лежащий на боку человек с ненавистью рассматривал открытый ящик, понимая, что сделал лишь первый шаг к достижению цели. Впереди самое трудное.
Каждая новая попытка отнимала силы, которых и так почти не осталось. Отчаянно хотелось пить. Или хотя бы сполоснуть горло, избавившись от отвратительного привкуса рвоты и собственной крови.
Вновь стали подкатывать тошнота и головокружение. Дальнейшее промедление могло обернуться потерей сознания.
— Пора…
Облизав пересохшие губы, он закрыл глаза и, собрав волю в кулак, выбросил руки вверх. Туда, где в метре от земли находился «волшебный сундук», внутри которого лежал заветный браслет.
Отчаянный рывок на пределе возможностей достиг цели. Пальцы вцепились в край ящика, сжав его так, словно от этого зависела жизнь.
Продержишься несколько секунд — и подоспевшие товарищи помогут выбраться. Не сможешь — затяжной прыжок кончится на дне пропасти.
Так хочется жить, но ослабевшие руки не держат грузное тело. Мышцы сводит судорогой, а предательский голос шепчет на ухо: «Просто разожми пальцы. Не мучайся. Попытка была изначально обречена на провал. Ты сделал все, что мог. Никто не упрекнет тебя в слабости».
— Нет!!! — Когда кончаются силы, остается лишь злость.
На весь мир, собственную немощность и много такого, о чем лучше не думать.
— Никогда!!!
Зубы стиснуты так, что, кажется, сейчас начнет крошиться эмаль. Лицо превратилось в дикую карнавальную маску с горящими ненавистью глазами.
— Ни хрена!!! Все равно поломаю… Сволочь… ты у меня попля…
В конечном итоге борьба неодушевленной вещи и человека кончилась победой последнего. Крепление не выдержало, затрещало и сломалось.
Не удержав равновесие, «скалолаз» завалился на спину, увлекая за собой выкорчеванный ящик. Упав, сильно ударился затылком. В голове взорвалась «зажигательная бомба», и на некоторое время он потерял сознание.
А когда пришел в себя, первой мыслью было: «Я сделал это! СДЕЛАЛ!!!»
Радость была такой сильной, что затмила боль. В таком состоянии уже не составило особого труда доползти до валявшегося неподалеку браслета.
— Наконец-то!
Проанализировав состояние хозяина, аптечка сделала инъекцию, и пытка болью кончилась.
Неизвестно, как отреагирует организм на окончание действия препарата. Главное, сейчас он чувствует себя нормальным мужчиной, а не беспомощным грудничком, пускающим слюни.
— С одной проблемой разобрались. — У В. Вилли была давняя привычка разговаривать вслух с собой.
— Настало время заняться другими.
Испачканная одежда могла подождать. Сейчас главное — вычислить жучка, с помощью которого псионик подавлял сознание жертвы.
Пассивный вариант, активирующийся по сигналу извне, можно прикрепить на одежду и обувь. В торое намного проще. То, что на первый взгляд кажется крошечным кусочком грязи, прилипшим к подошве, на самом деле — «шпион», с помощью которого злоумышленники проникают в чужие тайны.
Обезопасить себя от всего на свете невозможно. Даже гению. Он полагал, что надежно защищен. Суровая реальность разрушила иллюзии.
— Скажи, что ты здесь. — Впервые за долгое время В. Вилли испытал настоящий страх.
— Пожалуйста!
Не волнение, беспокойство или возбуждение, а именно страх, вызванный предчувствием неотвратимой беды.
Далеко в океане, за тысячу километров от райского острова, места паломничества туристов, происходит землетрясение. Огромная волна устремляется к суше. Пока все спокойно. Ничто не предвещает катастрофу. Восьмиметровое чудовище далеко, но оно приближается. Час-полтора — и от небольшого тропического острова цунами ни оставит ничего. Бунгало, смятые, как карточные домики, исчезнут в бушующем океане. Спрятаться и переждать беду не удастся. Выживут единицы. Для разбушевавшейся стихии равны все.
В отличие от глупых людей, животные знают о приближающейся волне, не находя себе места от ужаса.
Прямо сейчас В. Вилли испытывал сходные чувства.
— Давай, сладенький, появляйся. Не волнуйся, папочка добрый. Он ничего не сделает. Ну же, давай… Давай, маленький гаденыш, выползай! Мать твою!
Увы. Предчувствие не обмануло.
Проверка обуви сканером ничего не дала. Пуловер и брюки, в которых последние два дня появлялся на улице, тоже «чистые». Значит, жучок подсадили на одежду не вчера или сегодня, а загодя.
— Сволочи! — Не в силах сдержать вспышку ярости, он запустил ботинок в стену.
— Твари! — ни в чем не повинная одежда последовала за обувью.
— Ублюдки! Е….егады!
Если до этого оставались сомнения, теперь стало ясно — В. Вилли находился «под колпаком» не день, два или неделю, а гораздо дольше.
Уверившись в собственной безопасности, он расслабился, потерял контроль над ситуацией и, как следствие, допустил роковую ошибку.
Тот, кто считал себя гениальным творцом, оказался подопытной крысой. Жалким грызуном, чья участь предопределена. Он наивно полагал, что спрятался в надежном укрытии. Какая непростительная ошибка!
Когда речь заходит о серьезных людях, никакие (даже самые прочные) стены не спасут. Захотят выкорчевать крысу из норы — сделают это.
Невинные забавы с «жучком» — только начало. В любой момент может появиться «тяжелая артиллерия».
Пиф-паф. Ой-ей-ей. Умирает Вилли-бой.
Хотя нет. Раз не убрали сразу, значит, он нужен. А для чего? Для очередного болезненного эксперимента или для сотрудничества? Как правило, таланты гениальных ученых используют по назначению. Жаль, что в мире безумия здравый смысл — редкий гость. Если хотели использовать, почему чуть не убили? Еще немного — и его мозг взорвался бы. Или это тоже часть какого-то дьявольского плана? Если да, то какого?
Имеющейся информации недостаточно, чтобы прояснить ситуацию. Ясно одно — взломанный сервер представляет угрозу. Включив его, можно встретиться с мерзкой тварью.
— Бррр. — При воспоминании о гиене В. Вилли передернуло.
Чтобы вычислить брешь, которой воспользовался хакер, понадобится слишком много времени, которого нет. Жучок наверняка не один. Все помещение может быть нашпиговано пассивными устройствами, активирующимися по сигналу извне. Даже если их вычистить (на что понадобится время), это не решит главной проблемы — убежище раскрыто.
Значит, пора уходить. Как ни печально, другого выхода нет.
Причем уходить надо не на одну из конспиративных квартир, а из города. Бросить все, растворившись на просторах огромной страны. Навсегда исчезнуть из поля зрения сильных мира сего. Был человек — и нет. Ищи ветра в поле.
Погруженный в невеселые размышления, В. Вилли прошел на кухню. Открыл холодильник, достал недоеденную пиццу. Несколько секунд напряженно жевал, составляя в уме список самого необходимого. При этом так задумался, что не сразу заметил передачу экстренного выпуска новостей.
Цветообои буквально взорвались кричащими заголовками.
АТАКА КИБОРГОВ
ОБРЕЧЕННЫЙ ГОРОД
БЕЗУМИЕ, ВЫРВАВШЕЕСЯ НА УЛИЦЫ
ВОЙНА
ЧЕЛОВЕЧЕСТВО НА ГРАНИ УНИЧТОЖЕНИЯ
То, что для одних — ужас, боль и отчаяние, для других — праздное любопытство или прекрасная возможность заработать.
Несколько миллионов жертв? Да что вы говорите?! Какие страсти! Нужна статья с массой подробностей, чтобы шокировать обывателя? О чем разговор! Вывалим на толпу столько кровавого фарша, что она захлебнется. Как это — к чему такие крайности? Глупый вопрос. На лжи и крайностях держится мир. Прочный фундамент удерживает ветхое здание. Уберите две главные составляющие, и мир провалится в тартары.
МИР НА ГРАНИ КАТАСТРОФЫ
О ЧЕМ ЛЖЕТ ПРАВИТЕЛЬСТВО?
ГОРОД, КОТОРОГО БОЛЬШЕ НЕТ
Из-за обилия кричащих передовиц В. Вилли не сразу понял, о каком именно городе идет речь. А когда наконец осознал масштабы разразившейся катастрофы, ужаснулся.
Несколько миллионов человек оказались заложниками чудовищного эксперимента. Киборгов, правительства или других сил — неважно. С обреченным городом можно делать все, что угодно. Опылить химией. Взорвать, сжечь или уничтожить каким-нибудь не менее изощренным способом.
Плевать, что будет с людьми.
Самое неприятное, что он является частью огромного стада, ведомого на убой. Клетка загона блокирует выход, и мечущиеся внутри животные топчут друг друга. Обезумевшие от боли создания умирают в водовороте кровавого хаоса. Бойня продолжается до тех пор, пока внутри не останется ничего, кроме бесформенного нагромождения мертвых тел.
Чтобы избежать печальной участи тупоголового стада, нужно затаиться в убежище, оборвав связь с внешним миром. Залечь на дно, переждать лихие времена. Выжить благодаря предусмотрительности, уму и незаурядным способностям. Качествам, присущим не многим избранным. Таким, как В. Вилли.
Еще каких-то два с половиной часа назад это был отличный во всех отношениях план. Сейчас же он превратился в ничто. Встреча с гиеной поставила жирный крест на прошлой жизни. Песочная крепость рассыпалась от порыва шквального ветра. Теперь остается только одно — бежать.
По-хорошему, надо покинуть город сегодня. Пока не стало слишком поздно. Паника. Массовая истерия. Суматошная неразбериха первых часов играет на руку беглецу. В кольце блокады остаются бреши. Невозможно контролировать весь периметр. Для этого понадобится слишком много сил.
В новостях писали о «Решетке Андервайзера» — значит, правительство заранее подготовилось к «неожиданной» активности киборгов. Судя по сообщениям, вирус вырвался на свободу три, максимум четыре часа назад. За столь короткое время невозможно доставить к месту назначения громоздкое оборудование. Не говоря уже о том, чтобы установить и смонтировать.
В суматохе первых часов на эту деталь не обратили внимания, но когда первая волна потрясения сойдет на нет, возникнут вопросы.
— Да какие, к черту, вопросы?! — в сердцах выругался В. Вилли. — Главное — начать. Потом можно придумать любую, даже самую неправдоподобную ложь. Тупое быдло съест, не подавится, еще и добавки попросит. Правительство скажет: «Мы знали о готовящемся теракте. Не хотели рисковать. Заранее приняли меры. Еще вопросы? Нет? Замечательно. Всем спасибо. Все свободны».
— Проклятье! Надо же было так облажаться, угодив в самый эпицентр урагана! Теперь придется разбираться с решеткой.
— Да. Да. Не кому-нибудь, а именно В. Вилли. Прошу любить и жаловать. Хотя нет. Не стоит. Я делаю это не для вас и даже не во имя торжества науки, а исключительно ради себя.
Правительство уверено, что «Андервайзер» — непреодолимая преграда для пустоголовых людишек. Безмозглой толпы, обреченной на смерть. Они не учли одного — гения, намного опередившего свое время. Великого творца, знакомого с теорией деспантивного пересечения магнитных полей. И даже более того — создавшего экспериментальный образец, способный преодолеть деструктивное напряжение Вайнерга.
— Думаете, поймали крысу, посадив ее в лабиринт? — злорадно ухмыльнулся В. Вилли, доедая остатки пиццы. — Ошибаетесь. Не все так просто, как может показаться в тиши стерильных лабораторий. Мои таланты простираются намного дальше ваших представлений о человеческом гении.
Да, экспериментальная модель создавалась не для «Решетки». Никто и не спорит. А как насчет того, что деструктивное напряжение Вайнерга и принцип Андервайзера имеют общие корни? Не знали? Неудивительно! Для непосвященного это пустой звук, а тот, кто в курсе, может попробовать вырваться из расставленных сетей. При шансах два к треМ игра стоит свеч.
— Если подправить схему расположения… Нет. Времени нет. Повысить в два раза мощность импульсивного редегвентора и… Тоже нет. Без всяких «и». Выжать максимум из редегвентора. — В. Вилли отбросил в сторону недоеденную пиццу.
— Правда, в одиночку вряд ли получится. Установка весит около тридцати килограммов — это раз. Город небезопасен — два.
Но если взять с собой Герду и перекачанного наркотиками дружка Чарли, шансы достигнуть места назначения резко возрастут. Да, неплохая идея. Заодно проверим работоспособность экспериментального образца.
Подтвердить блестящее предположение и вырваться из смертельной западни, что может быть лучше? Ничего. Разумеется, нойм пойдет первым. Других вариантов нет. Если теория деспантивного пересечения верна, ничего не случится.
В противном случае могут возникнуть проблемы. Вряд ли Герда обрадуется, увидев, как на ее глазах умирает приятель.
Значит, женщину лучше не брать. Нужно идти вдвоем. Так будет надежнее. Хотя…
Нет. Никаких «хотя», «если», «может быть». На кону жизнь. Голос плоти подождет до лучших времен.
— Проклятье. Ведь все было так хорошо! — в сердцах выругался В. Вилли. — Почему это дерьмо свалилось на мою голову именно сейчас? Ни раньше, ни позже?
Потому что…
Крыса бежит по лабиринту, уверенная в том, что обладает свободой выбора. На самом же деле никакой свободы нет и в помине. Найти выход.
Выполнить предназначение. Умереть во имя науки. Вот и вся «свобода». Плюс ответ на главный вопрос.
…так было задумано с самого начала…
