Глава 8
Есть много простых и достаточно безболезненных способов расстаться с жизнью. Как человек, переживший не одну клиническую смерть, я знаю, о чем говорю.
Жаль, что безумная гонка по городу с водителем-наркоманом, в заминированной машине не относится к длинному списку. По той простой причине, что это очень непростой способ.
Настолько, мать его, непростой, что лучше вообще отбросить его в сторону, сконцентрировавшись на чем-нибудь откровенно банальном. Например, на лобовом столкновении со встречным грузовиком.
Секунда или меньше. Огромная тень заслоняет собой мир. Зрачки непроизвольно расширяются, полностью закрывая радужку. Колени подтягиваются к животу. Правая рука инстинктивно пытается защитить голову от надвигающегося железного монстра. Не успеваешь даже как следует испугаться, как все кончено.
Быстро. Легко. Некрасиво.
Это становится особенно очевидным, когда остатки тела пытаются извлечь из расплющенной машины. Впрочем, о красоте покойники думают в последнюю очередь, а…
Молодость не ищет легких путей.
Может, поэтому Карусель решила умереть так, чтобы как можно большее количество людей запомнило ее феерическую смерть.
Жерло пушки-вулкана выплевывает в ночное небо снаряд — и крохотная искра устремляется ввысь. Достигнув наивысшей точки, она взрывается ослепительным фейерверком.
Бамс…
Отработанная гильза падает в ящик. Сплющенный капсюль подобен выбитому глазу циклопа. Ему есть что рассказать о теории Большого взрыва, согласно которой зародилась Вселенная. Жаль, никто не хочет слушать увлекательную историю. Рядом валяется масса таких же рассказчиков — и ни одного слушателя.
Бамс…
Новый снаряд птицей летит ввысь. Там высоко есть нечто прекрасное. Цель, достигнув которой можно сказать: жизнь удалась.
Бамс…
Толпа, собравшаяся на праздник, в диком восторге. Ей безумно нравятся яркие зрелища. Без насыщенной цветом картинки жизнь превращается в унылую череду серых будней.
Бамс…
Чтобы понять это, не нужно устраивать смертельную гонку по городу. Вполне хватит нескольких лет работы в каком-нибудь затхлом офисе, где мысли и чувства превращаются в неудобоваримый суррогат с риторическим вопросом на поздравительной открытке: «До каких пор я буду терпеть это дерьмо?»
Бамс…
Отработанная пистолетная гильза падает на пол почти одновременно с обмякшим телом. И отныне уже нет нужды оправдываться перед кем-либо или спрашивать, почему все кончилось настолько печально и глупо.
Бамс…
Ты свободен и мертв. А демоны, разрывающие мозг, нашли новую жертву, чтобы начать все с чистого листа. Который может оказаться первой и последней страницей книги Судеб.
Бамс. Трамс. Памс. Факингданс…
Именно демоны, сидящие на заднем сиденье нашей машины, гнали Карусель вперед. Они не исчезнут до тех пор, пока не закончится действие «Белого Джонга» или автомобиль не вылетит за сплошную на встречку. Уж кто-кто, а я-то знал этих подонков. Не всех. Одного. Но этого более чем достаточно, чтобы составить мнение об остальных.
А ведь все начиналось как нельзя лучше. Мы успели покинуть опасное место до появления охотников за головами из «Т.Ч.К.» Проехали два квартала до ближайшего съезда на скоростное шоссе — третье кольцо, опоясывающее город. После чего спокойно влились в плотный поток движения.
Карусель вела себя на удивление тихо и мирно. Ни дать ни взять — парень с девушкой решили провести уик-энд за городом. Дешевый отель. Выпивка. Секс. Разговоры ни о чем. Идиллия, да и только.
Которая умерла, не успев появиться на свет.
Видавший виды автомобиль не вызывает подозрений только до тех пор, пока не начинает двигаться в два раза быстрее всех. Оставляя за собой четыре полосы хаоса, состоящего из разбитого стекла, искореженного металла и пробитых покрышек.
Погруженный в размышления, я не придал значения просьбе включить пятую передачу. Карусель вела машину левой рукой. Правая была серьезно повреждена. Пассажир выступал неким подобием «полуавтоматической коробки передач». Лаконичное: «Пятая» — и рука, послушная воле хозяина, выполнила приказ.
— Пятая!!!
— Есть.
Она вдавила педаль газа с таким остервенением, словно вбивала последний гвоздь в крышку нашего гроба.
— Думаешь, это…
Скрежет металла по обоим бортам прервал глупый вопрос. Мы втиснулись в узкий промежуток между двумя машинами, чтобы вырваться на оперативный простор.
Один из водителей резко вывернул руль вправо, пытаясь уйти от столкновения, выехал на соседнюю полосу и был протаранен мощным внедорожником. Брызнули в разные стороны пластиковые осколки расколовшегося бампера. Сорванный капот отлетел далеко в сторону, а сама машина закружилась вокруг оси, как игривый щенок, пытающийся поймать собственный хвост.
Второй сумел удержаться на полосе, но слишком резко затормозил, собрав «паровоз» из трех врезавшихся машин.
— …хорошая…
Резко вильнув вправо, Карусель совершила очередной рискованный маневр.
— …идея?
Водитель фургона не ожидал, что его так неожиданно подрежут. Секунду назад ничто не предвещало беды, а в следующую — откуда ни возьмись, прямо перед носом вынырнула помятая легковушка.
— Б… ь, — успел подумать человек, отчаянно нажимая на тормоз и одновременно выворачивая руль влево.
Сумасшедшая гонщица успела проскочить в крайний правый ряд, а накренившийся фургон несколько мгновений балансировал на двух колесах, словно раздумывая, завалиться набок или нет. И когда окончательно решил не совершать глупость, о которой впоследствии наверняка пожалеет, в его днище врезался потерявший управление мини-вэн, пропоровший покрышки о разбросанные обломки разбитой вдребезги легковушки.
— Ты куда-то торопишься?
Отчаянный визг тормозов и скрежет металла, высекающего искры из асфальта, остались позади.
Обочина дороги, на которой мы оказались после отчаянного маневра, предназначалась для аварийной остановки неисправных автомобилей. Здесь никого не было, поэтому можно было выжать из двигателя максимум возможного.
— Мост!!! — Карусель захлебывалась от наплыва чувств. — Они говорят, если не сделаем этого сейчас, — не сделаем никогда.
— Что — мост? — Ужасно трудно понять человека, находящегося под кайфом.
— Мост — наш последний шанс вырваться из города. — Она не говорила, а скорее декламировала стихи, произнося слова с чувством, толком, с расстановкой.
— Ты говоришь о большом Тельском мосте, соединяющем…
— Да!!!
— А зачем нам бежать из города?
— Они говорят: через десять минут «Решетка Андервайзера» перекроет выходы и мы окажемся в капкане.
— Решетка кого?
Стрелка спидометра достигла отметки 240 километров в час. Судя по всему, это был еще не предел скорости для нашей машины.
— Впервые слышу.
— Я тоже не знала о ней. Они подробно объяснили.
— Те, что сзади? — на всякий случай уточнил я.
— Да. Около двадцати лет назад, работая над усовершенствованием оборудования для удаления татуировок, Тэн Андервайзер случайно наткнулся на странный побочный эффект ультрафиолетового лазера. Проведя серию испытаний, ученый добился впечатляющих успехов, создав прототип устройства, генерирующего поле, непреодолимое для живых существ.
— Bay! Как интересно!
Она не обратила внимания на скрытую иронию.
— На первых порах это был примитивный прибор с ограниченным радиусом действия. В дальнейшем, взяв за основу наработки изобретателя, военные довели идею до ума. Пятнадцать лет напряженной работы не прошли даром. Название «Решетка Андервайзера» осталось. А монстр, порожденный ВПК, так же мало походил на предшественника, как современный авиалайнер — на бумажный самолетик, сделанный ребенком.
— Это все ужасно интересно, а как…
— Не перебивай, пожалуйста, я не закончила.
— ОК.
— Восемь передвижных установок располагаются по периметру города, являясь чем-то вроде сторожевых вышек. Вместо высокой стены их соединяет «Решетка Андервайзера» — поле, не преодолимое для живых организмов.
— Это все рассказали они?!
— Да.
В другое время и другом месте я не поверил бы ни единому слову. Наркотический бред, густо приправленный галлюцинациями, не слишком располагает к доверию. Но после предупреждения Демона сомнения насчет пары ноймов я более лояльно отнесся к рассказу. Не исключено, что гремучая смесь «Белого Джонга» и морфия является неким ключом, приоткрывающим дверь в будущее.
Третий глаз. Ясновидение и все такое прочее… Сознание человека — черная дыра, в недрах которой могут таиться не только удивительные возможности, но и самые настоящие демоны.
Определенно в словах девчонки мог присутствовать некий смысл.
— Зачем вообще нужна эта штука…
— Решетка. — Она посмотрела на меня так, словно видела в первый раз.
— Именно.
— Чтобы перекрыть выходы из города, сделав его западней. Через восемь с половиной… — Карусель перевела взгляд на дорогу.
— …минут…
Экстренное торможение — не самая приятная вещь, которая может случиться с человеком, находящимся в машине.
— РУЧНИК!!!
Будь слова материальны, этот отчаянный крик, подобно тяжелому наконечнику копья, пробил бы мой череп, разорвав мозг.
Пикап, включивший аварийную сигнализацию, съехал на обочину. Не успев выключить двигатель, водитель увидел в зеркало заднего вида стремительно приближающуюся машину. Она двигалась настолько быстро, что стало ясно — столкновения не миновать.
— Выпрыгнуть прямо сейчас! — было его первой мыслью.
— РУЧНИИИИИИИИИИК!!!
Со второй попытки я наконец среагировал — и так резко рванул вверх рычаг ручного тормоза, что, казалось, вырву его с корнем.
Карусель вывернула руль до упора вправо.
Паника — не лучший советчик, особенно когда бежать некуда.
«Не успеем затормозить», — понял я, почувствовав себя ребенком, впервые попавшим в летний парк с аттракционами.
— Прочь!!! — Инстинкт самосохранения принял решение, идущее вразрез с намерением водителя.
Мотор возмущенно взревел, выражая негодование чрезмерным количеством впрыснутого топлива, и дернувшийся вперед пикап совершил безнадежную попытку избежать столкновения.
— Не у…
Колесо обозрения сделало полный круг.
С высоты птичьего полета утренний город был виден как на ладони.
Казалось, выше не может быть ничего, кроме неба.
Бескрайнего голубого океана, пронизанного золотой паутиной солнечных лучей.
…спели…
Подумал я. И не ошибся.
Мы действительно не успели.
