Во втором часу ночи проснулся от царившего в бункере переполоха. Я уж было решил, что к нам пожаловал Морок, и предпринял несколько безуспешных попыток найти свой пистолет. Я хотел подороже продать свою жизнь, но, как вскоре выяснилось, в этом не было никакой необходимости. Тарарам был вызван приездом из Москвы Икса и Платонова. С ними был еще какой-то незнакомый человек. Оказалось – это зомби. Я не мог поверить собственным глазам. Это действительно был зомби!

Мне пришлось оставить поиски своего личного оружия и выслушать рассказ Икса и Платонова. Когда они завершили его, мне осталось только обозвать себя старым ослом. Сектор был очень близок к разгадке этой тайны, но с таким же успехом мы могли бродить в потемках еще пару столетий. В душе у меня разразилась буря, но вслух я сказал, что мне лучше выйти в отставку. Я выразил надежду, что мой угасающий интеллект еще позволяет расписать пульку с такими же стариками, как я. Возможно, мне еще по силам решать средней руки кроссворды и отгадывать слова в телепередаче «Поле чудес». Тогда моя старость обещает быть нескучной и насыщенной событиями.

Икс и Платонов в один голос заявили, что не считают пока меня старым ослом (я сам нарвался на это заявление).

Я всегда удивлялся терпению Икса по отношению к своему окружению. Вот и сегодня он стоически вытерпел мое брюзжание, быстро успокоил меня и перешел к делу.

Икс поставил перед Сектором задачу разработать и изготовить первые опытные образцы подавителя. Я попросил у него три месяца на весь проект, а также необходимые ресурсы и помощь специалистов в области радиоэлектроники. Он дал мне три недели, но обещал подключить к проекту Норвиласа и Ремейку. Иногда Икс становится просто невозможным. Временами мне сдается, что он беззастенчиво пользуется своими ментальными способностями и прочими фокусами даже в отношении нас, своих коллег и друзей. Во всяком случае, все возражения, которые вертелись у меня на языке, куда-то исчезли, и кто-то пообещал моим голосом, что мы справимся с этим делом за месяц.

Куда же, черт возьми, я подевал свое личное оружие? Нельзя же быть таким рассеянным! Не понимаю, почему Икс держит у себя в штате такую старую склеротическую развалину…

Семь утра. Собрал весь Сектор, вернее, тех, кто оказался под рукой. Парни быстро ухватили суть идеи. Мой заместитель предложил дать проекту звучное наименование «Эскалибур». На том и порешили. Поставил задачу, распределил людей и имеющиеся ресурсы. Объявил всеобщую мобилизацию всех, кто имеет отношение к МЛ-исследованиям. Будем жить на стимуляторах и работать по шестнадцать часов в сутки.

Какой черт меня дернул пообещать Иксу, что мы управимся за месяц? Думаю, нам понадобится не менее года.

12.30. Прилетел из Сибири Ремейка. Ввел его в курс дела. Оказывается, наша задача еще более осложнится. Оба крупных завода, до войны выпускавших детали для СВЧ-техники, лежат в руинах. Явно, это дело рук Морока. Мне пришлось опять наделить себя парочкой нелестных эпитетов. Обрати мы вовремя внимание на этот факт, давно уже могли бы работать над подавителем.

Ремейка привез с собой какого-то гения радиотехники. Он представил его как нового Эйнштейна. Нью-Эйнштейн едва вышел из юношеского возраста и смахивал больше на «металлиста», но его мозг считает со скоростью быстродействующего компьютера. Пока мы разговаривали с Римасом, юноша скромно признался, что ему в голову пришла «безумная», по его же выражению, идея. Он быстро набросал на клочке бумаги схему и показал ее нам, но с таким же успехом он мог показать этот листок папуасам Новой Гвинеи.

Ремейка попросил молодого гения перевести свою «безумную» идею в привычные для него тонны и километры. Нью-Эйнштейн признался, что для расчета всех данных и параметров компонентов подавителя ему понадобится «целых» два дня и помощь полутора десятков специалистов, список которых он готов представить. Потом он потерял к нам всякий интерес и принялся исписывать длинными формулами подвернувшийся ему под руку мой еженедельник. Я с трудом отобрал у него свою записную книжку и препоручил гения одному из сотрудников Сектора. Глядя на этого Нью-Эйнштейна, мне осталось только в очередной раз посетовать на свою старость.

Затем мы с Ремейкой принялись утрясать конкретные детали проекта. Я занял жесткую позицию и заявил, что все компоненты для экспериментальной установки должны быть готовы максимум через три недели. Ремейка обиделся и сказал, что не пройдет и двух недель, как подавитель в разобранном виде будет лежать у меня на столе. Нам останется только собрать его и вышибить Мороку мозги. Когда я вежливо поинтересовался, откуда он раздобудет эти детали – из рукава или котелка иллюзиониста, – Ремейка ответил банальным: «Запад нам поможет».

Приходится только удивляться, как Икс подбирает людей. Сначала его выбор вызывает недоумение, а через некоторое время начинаешь понимать, что никто лучше этого человека не может справиться с поставленной задачей.

Нашелся пистолет. Не приложу ума, каким образом он оказался в холодильнике?

11 июля. 09.00. В штабном блоке состоялось расширенное совещание руководства Корпуса. Прибыли командиры почти всех крупных частей и оперативных соединений КДВ. Икс в общих чертах рассказал о нашем проекте. Мне пришлось делать более детальный доклад. Платонов и начштаба Ковалев предложили на всех фронтах временно перейти к использованию тактики активной обороны. Решено, что, пока не введен в действие МЛ-подавитель и не началось его серийное производство, Корпус воздержится от крупных операций, чтобы избежать больших человеческих жертв. По этой же причине отложен штурм Москвы и Питера. Климов даже предложил пойти на то, чтобы очистить третий и четвертый ярусы подземелья. Это усыпит бдительность Морока. Все возлагают большие надежды на подавитель. Мне приходится делать вид, что этот прибор вот-вот будет у меня в руках. В конце совещания появился Норвилас. Он уже знал о наших проблемах и, как оказалось, не терял времени зря. По его словам, заводы по изготовлению СВЧ-компонентов не так уж сильно разрушены, чтобы их нельзя было спешно восстановить. Они с Ремейкой мобилизовали все силы и ресурсы, чтобы экстренно запустить производство нужных нам деталей.

23.00. В Секторе царит Содом и Гоморра. Народу прибавилось. Весь день они шатаются по кабинетам и коридорам, обмениваются наперебой своими идеями. Попытался навести порядок, но только сорвал себе голос. Надеюсь, все как-то устроится само по себе.

Опять клял себя за то, что пообещал Иксу управиться с проектом за месяц. Думаю, через месяц нас всех отправят в психбольницу.

12 июля. 12.00. У нас гости. Из США прилетел Энтони Спайк, из Франции – Пьер Брассет и еще два десятка руководителей Корпуса из тех стран, которые не покорились Мороку. Икс провел с ними совещание за закрытыми дверями. Пока длилось это «заседание ООН», Сектор оккупировали спецы, которых привезли в обозе эти важные персоны. Мой юный друг Нью-Эйнштейн быстро разобрался, кто есть кто, отделил от толпы десяток таких же сорванцов, как он сам (очевидно, также гениев), и увел их с собой. Если судить по их внешнему виду, то они не способны изобрести даже простейший детекторный приемник. Но чем черт не шутит… Остальные набросились на меня. Пришлось оставить свои занятия и подробнейшим образом растолковать коллегам все детали проекта. Большинство из присутствующих восприняли услышанное с энтузиазмом и пообещали по прибытии в свои родные пенаты немедленно вступить с нами в ожесточенную конкурентную гонку. Нашлось, конечно, несколько скептиков, утверждающих, что скорее Морок сдохнет от старости, чем от нашего подавителя.

23.45. Зря я вчера так переживал. Содом и Гоморру я наблюдал сегодня. В сравнении с тем, что здесь творится, вчера в Секторе было тихо и покойно, как на кладбище.

13 июля. Полдень. На всех фронтах затишье. Морок ни о чем не догадывается или готовит какую-нибудь новую пакость? Платонов на всякий случай держит в районе бункера мощный кулак из отборных частей Корпуса.

В Секторе царит первозданный хаос. Именно так, наверное, выглядел мир перед тем, как Творец, поплевав на ладони, взялся за дело.

Перевел свою банду бездельников на восемнадцатичасовой рабочий день. На завтрак, обед и ужин в качестве основного блюда подносятся стимуляторы.

15 июля. Что-то начинает просматриваться. Некоторые сотрудники уже сидят за столами. Это хороший знак.

Времени на ведение дневника совсем не остается.

17 июля. Ремейка привез несколько железок. Утверждает, что это первые детали из тех, которые мы заказывали. Относительно одной из них произошел бурный спор между моим заместителем и Нью-Эйнштейном. Юный гений утверждал, что он держит в руках четвертьволновый вибратор, на что мой коллега заверил его, что встречал эту штуковину в двигателе своего старенького «Запорожца».

Я все еще надеюсь, что мы занимаемся тем, чем нужно.

20 июля. Сегодня нас бомбили. Штабные офицеры рассказывали, что прямо над бункером разыгралось грандиозное воздушное сражение. Морок бросил в бой все свои ВВС, но получил хорошую трепку от Платонова. Теперь у Морока почти не осталось самолетов, и его людям придется летать на помеле.

В любом случае, нам наплевать. Бункер находится под Жигулями, и над нами триста метров скальных пород.

К ночи я уже пожалел, что Мороку не удалась его затея. Мне очень хотелось, чтобы парочка увесистых бомб угодила в наш Сектор и уничтожила эту шайку бездельников.

22 июля. Мои люди – чудо! Оказывается, когда они слонялись по бункеру, их мозги все же иногда работали в нужном направлении. Это было для меня большой и радостной новостью. Все уселись за свои рабочие места, и мне стало скучно без обычного бедлама. Завтра заканчиваем все расчеты и приступаем к практической части проекта.

Склады все время пополняются компонентами подавителя. Похоже, Ремейка и Норвилас что-то напутали, решив, что у нас находится пункт приема вторичного сырья.

Появилась надежда, что мы не дадим Мороку умереть от старости.

23 июля. На всех фронтах по-прежнему без перемен. Неужели Морок смирился и ждет, когда мы заявимся в его берлогу? Это на него не похоже. Икс и Платонов сегодня опять собирали командный состав Корпуса. С сегодняшнего дня вводятся дополнительные меры предосторожности.

Получили сведения от японцев и американцев, что наши расчетные данные по проекту полностью совпадают. Это говорит о том, что мы находимся на верном пути. Европейцы несколько отстают, но их извиняет то, что в Западной Европе позиции Морока особенно сильны.

18.00. Начали сборку экспериментальной модели подавителя. К делу приступили Нью-Эйнштейн и его коллеги. Теперь их черед внести свой вклад в проект. Мой заместитель опять упоминал свой «Запорожец» и пытался убедить Нью-Эйнштейна, что из этой кучи железа даже приличный самогонный аппарат и то не собрать.

25 июля. Сегодня в Сектор принесли копию ликвидационных списков, захваченных нашей разведкой.

Икс, естественно, находится вне конкуренции. На трех страницах описываются способы его убийства. Затем по порядку номеров следуют Платонов, Климов и Ковалев. Пятый в этом списке – командир особой ВДВ-бригады Витвицкий. Как всегда, неразлучны Ремейка и Норвилас. Затем фигурирует председатель трибунала. Замыкаем десятку мы с Элизабет.

Нью-Эйнштейн всерьез обиделся, не обнаружив себя в этих списках, и вписал свою персону сразу после Икса.

Кроме этого забавного списка, разведчики Климова приволокли из Москвы пачку газет. В основном это были образцы неуклюжей стряпни борзописцев, работающих на Морока. Почти во всех газетах Икса величают узурпатором или диктатором. Это вызвало гомерический хохот в Корпусе. Икс никогда не занимал никаких должностей. Один лишь только раз он «узурпировал власть», когда в конфликтной ситуации вынужден был назваться «главой Временного правительства России». Это помогло предотвратить ядерную войну. Я вспомнил, как в одной из газетенок месячной давности Корпус был назван Империей Икса. Подтекст был ясен даже невооруженным глазом, но, как ни странно, этот выпад привел к интересным результатам. Это название прижилось, и в последнее время оно постоянно на слуху. Каждый, естественно, вкладывает в это определение свой собственный смысл.

26 июля. В последнее время Икса вижу очень редко. Тем не менее каждые шесть часов ввожу в его личный компьютер данные о ходе реализации проекта. Икс сейчас разрывается на части. Он делает все возможное, чтобы не позволить Мороку похоронить наш проект. Кроме того, он занимается координацией действий всех национальных Корпусов. Такая задача по плечу только ему. У него, должно быть, совсем не остается времени для личной жизни.

Как там бедная Элизабет? Впрочем, почему бедная? Когда она три дня назад пожаловала в Сектор, у всех моих «психов» отвалились челюсти, и даже Нью-Эйнштейн оставил свои железки и вытаращился на спустившуюся с неба богиню. Мне пришлось увести ее из своих владений, иначе проект мог оказаться под серьезной угрозой.

Элизабет расцвела – так же, как расцвела их с Шефом любовь. Но пока существует Морок, он будет стоять между влюбленными. Икс сможет дать выход чувствам только тогда, когда отомстит за свою жену и найдет сына. Элизабет – прелестная и чуткая девушка – все это прекрасно понимает. Может, мне, старому своднику, еще удастся погулять на их свадьбе?

29 июля. С театра военных действий докладывают, что Морок спешно отзывает своих суперов. Мы пока не знаем, хороший это знак или плохой.

18.00. Нью-Эйнштейн наконец собрал установку. Все рукоплескали и прыгали от радости… Я распорядился приготовить шампанское по такому поводу. В этой фазе проекта в дело вступает наш зомби, номер 16/374. С легкой руки Климова, все его называют Виктором. Когда включили установку, Виктор сказал, что у него нет никаких неприятных ощущений. Нью-Эйнштейн обозвал его дефективным, но все же вынужден был признать поражение. Все впали в уныние. Шампанское кто-то выпил…

28 июля. 03.30. Радиобог стащил меня с постели. Что за манеры у нынешней молодежи?! Я его простил лишь тогда, когда до меня дошло, что подавитель заработал. Пришлось опять послать за шампанским. Мы скромно отметили свой успех, а Виктор все это время плакал, то ли от радости, то ли от полученного МЛ-удара.

05.50. Доложил об успехе Иксу. Он сухо заметил, что мы отстаем от графика американцев и японцев на восемь часов. О черная неблагодарность!!!

07.00. Отправили Виктора на аэродром. Он продолжал рыдать, и мы решили, что милый зомби успел всей душой полюбить наш дружный коллектив и теперь расстраивается, что его от нас забирают. Сначала он летит к японцам, затем к американцам. Нужно же на ком-то проверять эти чертовы приборы…

15.00. Приступили к изготовлению более мощного образца подавителя, который после соответствующей доводки пойдет в массовую серию. Мои «психи» томятся от вынужденного безделья. Я отобрал у них стимуляторы и разрешил выспаться.

22.00. Они меня достали. Собрал совещание Сектора и поставил перед ними задачу теоретической разработки телепортатора. Эта идея уже несколько дней витает в воздухе, и я надеюсь, что они обломают об этот крепкий орешек свои молодые зубы. Во всяком случае, оставят меня на время в покое и дадут выспаться.

29 июля. 02.00. Меня стащили с кровати. Это становится уже дурной привычкой. На этот раз юному гению ассистировал мой заместитель. К моему удивлению, они подружились.

Эти канальи утверждают, что у них появилась «любопытная» идея относительно телепортатора. Гений тыкал мне в нос свои схемы. В итоге я взбесился и спросил, что им от меня нужно. Оказывается, самую малость – проверить свои расчеты на каком-нибудь сверхмощном компьютере, которых в мире-то наберется всего пять. Пришлось позвонить Ремейке и свалить на него эту головную боль.

Господи, чем их занять, чтобы они дали мне выспаться?

29 июля. Нам вернули обратно Виктора. Наши коллеги обзавелись собственными зомби. У Виктора такой вид, как будто он всю жизнь провел в застенках гестапо. Сейчас он висит под потолком и канючит, чтобы мы облегчили его страдания. Мы вынуждены терпеть его хныканье, потому что никто не может до него добраться. Наконец один из сотрудников решил пожалеть беднягу и двинулся за винтовкой, чтобы прекратить мучения бедного зомби. Но я остановил сердобольного коллегу, заявив, что мы прикончим Виктора хорошей порцией МЛ-энергии при испытании опытного образца, который вот-вот будет готов. Это заявление вызвало всеобщий энтузиазм и заставило смириться со стенаниями, доносящимися из-под потолка. Впрочем, после моих слов стоны прекратились.

30 июля. Запустили опытный образец. Виктор вырядился, как на собственные похороны. Подавитель не «подавлял». Пришлось отпустить Виктора спать.

Пока я ругался с Нью-Эйнштейном, какой-то балбес из его команды что-то заменил в приборе и включил его на полную мощность. Мы об этом догадались, только когда нам позвонил Икс и зарычал в трубку. Для меня его рычание было лучшей похвалой, а заодно и актом личной мести за эти три сумасшедшие недели.

Да, мы все-таки уложились в три недели. Почему Икс никогда не ошибается? Вручаем установку и расчеты Ремейке и Норвиласу. Они пообещали, что выпустят этих установок больше, чем страна выпустила тракторов за все годы советской власти.

Вечером я получил сведения, что американцы и японцы также закончили работу над проектом. Мы пришли к финишу ноздря в ноздрю. Все-таки умеем работать, когда приспичит…

Нью-Эйнштейн и его балбесы – гении! Весь Сектор – это!..»