– Не расслабляйся, Бухвалов! На посту стоишь.

Начкар Бубенцов с завистью посмотрел на тулуп и меховую шапку часового.

– Может, тебе сюда еще и девицу подать?

– А что, я бы не отказался.

Сплошь усыпанное веснушками лицо солдата расплылось в улыбке.

– Закатай обратно губу, салага, – хмуро процедил начкар. – Тебе еще трубить и трубить. Выброси из головы всю эту муру, легче жить будет.

– А, брошу все к… матери и сбегу домой, – ожесточенно сплюнул через губу Бухвалов. Плевок превратился в ледяной шарик, не успев даже долететь до земли. – Все бегут, а я что, обязан это дерьмо охранять? – солдат кивнул в сторону массивных металлических дверей склада.

– Слушай, начкар, – вспомнил вдруг Бухвалов, – я вот что хотел спросить. Поговаривают, что в Москве резня началась, так это правда или нет?

– Не твоего ума дело, – привычно бросил сержант. Он думал только об одном: как бы побыстрее вернуться в жарко натопленное караульное помещение, поэтому до него не сразу дошел страшный смысл услышанного.

– Резня? – оторопело посмотрел он на часового. – Что значит резня? Может, массовые беспорядки? Откуда знаешь?

– Дружок из узла связи ко мне заскакивал. Это было час назад, перед заступлением на пост. А еще он про чрезвычайное положение говорил.

– Если это шутка, боец… – с угрозой произнес начкар. – Какого хрена тогда нам не сказали об этом на разводе? Стой здесь и смотри по сторонам, а я побегу, может, узнаю чего-нибудь.

Не успел сержант произнести эти слова, как сквозь завывание слабеющей метели донеслись звуки работающих моторов. Через несколько секунд из-за поворота на заснеженной дороге появилась колонна больших крытых грузовиков.

– А это еще кто такие? – озадаченно спросил сержант. – Ну-ка, боец, шустро звони дежурному офицеру, узнай, в чем дело.

Часовой снял трубку висевшего под навесом телефонного аппарата и срывающимся голосом стал вызывать часть. Когда до колонны осталось не более полусотни метров, он выматерился и бросил трубку.

– Ну что? – повернулся к часовому начкар.

– А ни хрена. Никто не отвечает.

Враз побледневший сержант передвинул автомат на живот и снял его с предохранителя. Часовой стащил меховые варежки, засунул их за отворот тулупа и тоже взял автомат на изготовку.

– Страхуй меня, парень, – сказал сержант и, подняв руку, двинулся навстречу головной машине. Та остановилась в двух метрах от него, и на Бубенцова дохнуло от работающего двигателя теплом и запахом солярки. Из кабины спрыгнули на заснеженную площадку двое. Они были одеты в какую-то странную форму, немного напоминавшую ту, которую Бубенцов видел в американских боевиках.

«Вот дерьмо… Откуда тут взяться американцам?» – чертыхнулся он про себя, а вслух произнес:

– Начальник караула сержант Бубенцов. Предъявите документы и объясните причину вашего появления возле складов.

Пока сержант говорил эти слова, двое незнакомцев смотрели на него с легкой презрительной ухмылкой. Затем один из них, повыше ростом и постарше, лениво процедил сквозь зубы:

– Зачем эти формальности, сержант? Убери ствол, сейчас предъявим документы и предписания.

Сержант чуть отвел дуло в сторону, но продолжал внимательно наблюдать за ситуацией. Почувствовав какое-то движение сзади, он на миг оглянулся и увидел, что часовой перебросил автомат за спину.

Сержант зарычал: «Страхуй, салага!» – но это были его последние слова. В руке одного из незнакомцев словно из воздуха материализовался пистолет, раздался негромкий хлопок, и пуля мягко вошла в тело начкара. Какое-то время лицо Бубенцова сохраняло удивленное выражение, затем он тихо осел на землю.

Часовой, выпучив глаза, судорожно скреб ногтями ремень автомата, и тот, что постарше, глядя прямо в глаза Бухвалову, тихо приказал:

– Не балуй, парень. Дай сюда ствол.

Часовой дрожащими руками снял автомат, бросил его на снег и, отвернувшись к стене склада, тихо завыл.

Старший сделал характерный жест, коснувшись шеи ребром ладони, и повернулся к машинам. Из грузовиков уже успели высыпать люди, и теперь они молча наблюдали за происходящим.

– Ну-ка, за дело, бездельники. Шнель, шнель…

Свои команды он сопровождал энергичными жестами руки, затянутой в черную перчатку.

– Хватит! – рявкнул он на водителя. – Ты что, фарш решил из него сделать? Тащи рацию.

Водитель с видимым сожалением, хорошо просматривающемся на его тупом широком лице, вытер окровавленное лезвие о воротник тулупа, пнул ногой распростертое тело Бухвалова и полез в кабину. Появился он оттуда с портативной УКВ-радиостанцией.

– Группа захвата вызывает центр.

– Ну наконец-то, – хриплым голосом ответила рация. – Докладывайте.

– В 12.15 прибыли на место. Действуем по плану.

– Вместо шести часов на погрузку даю четыре. И ни минутой больше.

– Справимся, – проворчал старший. – Случилось что? Как обстановка?

– Нормально. Группа поддержки загнала всех в казармы и держит под прицелом. Ну все, конец связи. Четыре часа, понял?

Старший бросил рацию в руки водителю и достал фляжку. Он отхлебнул несколько глотков и блаженно закрыл глаза.

На втором этаже командного пункта управления полетами Энской авиадивизии было непривычно тихо и малолюдно. У единственного работающего радара сидел офицер, а рядом с ним, положив ноги на прибор оповещения, расположился рыжий детина. На коленях у него лежал короткоствольный «узи», направленный в сторону офицера. У входа в застекленную террасу, опоясывающую все здание, стоял высокий худой человек со злым анемичным лицом. Одеты они были в ту же форму, что и захватившие склад боевики.

Офицер оторвался от радара и взглянул на верзилу.

– Ну и что вы думаете делать дальше?

– Не твое дело, поганец, – сплюнул на пол амбал. – Будешь много болтать, язык отрежу. А потом… потом отрежу все остальное.

Довольный собственной шуткой, верзила оглушительно захохотал.

– Это он так шутит, майор, – вступил в разговор тощий. – А вообще-то ему человека убить – раз плюнуть. Если будешь хорошо себя вести, оставим тебя жить. Разве что для порядка покалечим немного. Вон как на тебя дружок смотрит, как кот на сало.

Офицер что-то прошептал одними губами и уткнулся в радар. Через несколько минут он встрепенулся и начал сыпать цифрами.

– Четыре цели… Высота двести метров, курсовой угол 275 градусов, расстояние двадцать семь километров, скорость…

Он оглянулся на боевиков, и его вид встревожил их не на шутку.

– Что ты там талдычишь, придурок, – амбал опустил ноги со стола и подошел к радару. – Объясни нормальным языком.

– Я что, ликбез к вам нанялся читать? – взорвался офицер. – Или среди вашей шайки нет человека хотя бы с пятью классами образования?

Тощий молнией пересек зал, и через мгновение его нож был приставлен к горлу майора.

– А ты, солдатик, нам не груби… – зловеще просипел он простуженным голосом. – Пока ты разные штучки-дрючки учил, мы с корешем другую школу проходили. И в этой школе нас учили, что таких, как ты, надо резать на мелкие кусочки. Да, Витек?

Амбал кивнул и передернул затвор автомата.

– Не сейчас, Витек, не сейчас… Дадим солдатику последний шанс. Говори, падла, что там показывает агрегат?

Плечи майора опустились, и он тихим безжизненным голосом стал докладывать обстановку:

– Отметки на радаре, судя по размерам и скорости, принадлежат вертолетам. Система опознавания работает в автоматическом режиме и сигнализирует о том, что это свои. Если судить по курсу, который они держат, вертолеты направляются в Обнинск и пройдут по касательной на расстоянии семи километров от нас. Скорее всего, они уже пытались нас вызвать по радио, но рация выключена.

Тощий почесал затылок и принял решение.

– Включи рацию, майор. Только без фокусов, не то голову оторву.

Майор щелкнул тумблером, и из динамика послышалось:

– …ает борт номер 231. Почему не отвечаете?

– Спроси, что им нужно. Скажи, что не отвечали из-за технических неполадок.

Офицер покачал головой, но все же взялся за микрофон.

– Борт номер 231. Говорит Мамоново. Куда направляетесь?

– Мамоново, вызывает борт 231. Направляемся в Обнинск. Как там погода впереди? Может, переждать вьюгу у вас?

– Скажи им, что взлетная полоса не в порядке. Пусть проваливают подальше, – вмешался амбал.

Офицер резко обернулся, презрительно посмотрел на верзилу и покрутил пальцем у виска.

– Им не нужна взлетная полоса, болван. Это же вертолеты. Они могут сесть прямо на твою тупую башку.

– Придумай что-нибудь, – тощий слегка нажал на рукоятку ножа.

Майор спокойно отвел его руку в сторону, пробурчав «мешает говорить», а в микрофон произнес:

– Борт 231, погода по курсу улучшается. Следуйте по назначению.

Боевики облегченно вздохнули, и тощий закурил сигарету. Майор воспользовался возникшей паузой, привстал, чтобы дотянуться до прибора оповещения, и нажал одну из кнопок. От острого взгляда амбала не скрылось, что на панели прибора замигала красная лампа.

– Ты что это сделал, майор?

Майор проигнорировал вопрос и, не поворачивая головы, принялся щелкать переключателями на радаре.

– Ах ты сука! – зашелся в крике амбал. Его автомат коротко прорычал, наполнив звоном небольшое помещение. Из спины майора полетели кровавые клочья, он уткнулся лицом в экран радара.

– Что ты натворил, мудила?! – тощий бросил сигарету на пол и растоптал ее каблуком. – Что мы теперь без него будем делать?

– Пошел он на…. Знаю я их штучки. Видишь, кореш, лампочка мигает. Какого хрена он ткнул эту кнопку? Ты можешь сказать? То-то! Может, сейчас вертушка прилетит и жахнет по нас ракетой. Солдатик чувствовал, что не жилец, решил, сука, жизнь подороже продать. Ладно, продержимся, меньше часа осталось.

Боевик был недалек от истины. Сигнал, который успел передать майор, означал: «Сражаемся с превосходящими силами противника. Немедленно высылайте подмогу».

– Начальству доложим?

– Зачем? Хочешь, чтобы нам башку открутили?

Тощий подошел к локатору и стал беспорядочно крутить ручки настройки.

– Вот сука, – ткнул он ногой радар. – Ни хрена в этих железках не секу. А пошло оно все… Авось пронесет.

Спустя четверть часа амбал с простреленной головой плавал в луже собственной крови, а его напарник валялся, словно куль, у окна со связанными за спиной руками и противно скулил.

– Заткнись! – посоветовал ему один из находившихся в зале людей, одетых в форму спецназа. Он подошел к человеку, молча стоявшему над телом офицера.

– Полковник, если верить словам ублюдка, их всего около трехсот человек. Две сотни контролируют казармы и учебные помещения, пятьдесят боевиков задействованы в погрузке оружия и боеприпасов, остальные наблюдают за подъездными путями. В четверть пятого они заканчивают погрузку оружия и уходят. Что будем делать?

– Сколько у нас людей, не считая экипажей вертолетов?

– Вместе с вами – пятьдесят шесть.

Полковник, его звали Сергей Платонов, высокий плечистый мужчина лет тридцати с небольшим, был одет в форму без знаков различия. Она выглядела в точности как форма обычного армейского спецназа, исключение составляла только эмблема на правом рукаве, изображавшая молнию, огненным зигзагом прочертившую черную грозовую тучу.

Полковник посмотрел на часы.

– В нашем распоряжении всего сорок пять минут. Узнайте, как дела в Обнинске. И попросите к рации моего заместителя.

Через несколько секунд из рации донесся громкий басистый голос.

– Полковник, операция близка к завершению. Подразделение «М» деблокировало военный городок и большую часть объектов. Наши потери составляют четверо убитых и двенадцать раненых. Захвачено в плен восемьдесят шесть членов бандформирования, кроме того, до ста пятидесяти боевиков уничтожено в районе военгородка. К сожалению, есть убитые и раненые среди офицеров и солдат части, всего двадцать шесть человек. Хотя у них не было оружия, они ударили со стороны казарм в тыл боевикам и по мере захвата оружия вступали в огневой бой. Часть банды рассеялась по близлежащим лесам, а компактная группа человек из семидесяти вместе с машинами, груженными оружием, покинула городок и продвигается на юго-запад. Их преследуют наши вертолеты. Что у вас, полковник?

– У нас та же картина. Банда, насчитывающая три сотни стволов, захватила городок и другие объекты авиадивизии. Мы на них случайно наткнулись, когда летели к вам в Обнинск. Майор, которого боевики поставили следить за воздушным пространством, смог дать нам сигнал.

– Через полчаса заканчиваем заправку транспортников и вышлем вам подмогу.

– Не нужно, Довлатов. Нет времени. Пока транспорты долетят, бандиты уйдут вместе с оружием. Слушайте приказ. От Обнинска до Мамонова сто двадцать километров. Посадите два взвода на БТР и направьте их в нашу сторону. Пусть возьмут под контроль обе дороги, ведущие от Мамонова на восток. Мы нажмем на боевиков и постараемся выдавить их в вашу сторону. Раздайте оружие надежным офицерам и солдатам и пошлите их на прочесывание леса. Постарайтесь перехватить колонну и предложите этой шайке капитулировать. В противном случае, уничтожьте ее ракетным ударом с воздуха. О ходе операции докладывайте каждые четверть часа. Действуйте, подполковник.

Когда рация замолчала, Платонов с беспокойством посмотрел на часы.

– Капитан, распределите людей следующим образом. Сорок пять человек принимают участие в деблокировании казарм, остальные на безопасном расстоянии наблюдают за складом и колонной грузовиков. В шестнадцать ноль-ноль поднять в воздух вертолеты. Один из них пусть держится неподалеку от склада, остальные будут демонстрировать нашу огневую мощь в районе военгородка. Задача – посеять панику среди бандитов. Связь по УКВ в обычном порядке. Доклады от вертолетчиков и группы наблюдения – каждые пять минут. Я пойду с основной группой. Выступаем в пятнадцать сорок. По местам.

Спустя час с небольшим Платонов стоял у окна кабинета командира дивизии и смотрел на раскинувшийся перед ним плац. На испятнанной подпалинами и лужами крови заснеженной поверхности валялись трупы боевиков, накрытых огневым ударом с воздуха. Одну машину боевикам удалось сбить, и огонь жадно лизал ее искореженные внутренности. На востоке, километрах в трех от городка, вспыхнула ожесточенная перестрелка и тут же затихла.

В дверь постучали. Полковник положил руку на расстегнутую кобуру и крикнул:

– Войдите!

Старшина Одинцов с трудом протиснул свое мощное тело в дверь и доложил:

– Командир, вас спрашивает один из офицеров дивизии.

– Добро, Одинцов. Пусть войдет.

– Подполковник Фомин, замкомандира дивизии, – представился вошедший вслед за Одинцовым офицер. Его китель был порван, на щеке виднелся кровоподтек величиной с кулак. Платонов представился и показал на стул.

– Садитесь, Фомин.

Он протянул Фомину пачку сигарет и вопросительно посмотрел на него. Тот сделал несколько глубоких затяжек и негромко сказал:

– Измена.

– А нельзя ли поподробнее?

– Можно и поподробнее, полковник. В шесть утра из штаба округа поступили сведения о беспорядках в Москве и введении чрезвычайного положения в стране. В семь поступил приказ о боевой готовности номер один и усилении охраны военных объектов. Я понимаю, что страна превратилась в бордель и Правительство могло забыть, что чрезвычайное положение действует на всей территории России уже четвертый месяц, но приказ есть приказ, и его следовало выполнять. В девять утра я узнал о происходящем и потребовал от комдива объяснений. Он рассмеялся мне в лицо и приказал находившимся в кабинете прапорщикам арестовать меня. В течение последующего часа ко мне присоединилось еще несколько десятков солдат и офицеров. Дальнейшее вам известно.

– И что это, по-вашему, должно означать?

– Я утверждаю, что это измена. Комдив и его прихлебатели вступили в сговор с мафией и решили продать ей оружие. Именно по этой причине напавшая на нас шайка бандитов не встретила никакого сопротивления. Если бы не ваше внезапное появление, они могли бы беспрепятственно вывезти все оружие со складов. Вы поймали их?

– Всех, кроме комдива. Но я спрашивал о другом. Что за чертовщина происходит вокруг нас?

В дверь постучали, и в кабинет вновь протиснулся Одинцов.

– Ну что там еще, старшина?

– Из штаба округа только что получены два срочных сообщения.

Платонов быстро пробежал глазами текст первой депеши.

Платонов нахмурил брови и принялся знакомиться с содержанием второй депеши.

Полковник не удержался и тихо присвистнул. Крутая, видать, каша заваривается, если в такое горячее время его вызывают в Москву. Может, там еще горячее?

Генерал Чернышев был его непосредственным начальником и командовал всеми М-подразделениями Вооруженных сил. Эти части, по подобию армейского спецназа, были созданы в середине девяносто пятого года, когда армия стала постепенно разваливаться. М-подразделения были сформированы при всех округах и представляли собой внушительную силу. Каждое из них насчитывало полторы тысячи специально отобранных и хорошо обученных людей. В их распоряжение были выделены транспортные самолеты, вертолеты, три десятка БТР и средних танков, современные средства связи, включая спутниковые. Одним словом, М-подразделения имели все, что могла им дать обнищавшая и истекающая кровью страна. Истомин, первый заместитель министра обороны, был одним из немногих крупных военачальников, кто пытался противостоять развалу армии и попыткам втянуть ее в политические и межнациональные конфликты. Именно его заслугой являлось создание и оснащение всем необходимым М-подразделений.

Платонов ненадолго задумался, а затем решительно посмотрел на Фомина.

– Вот и вам работенка нашлась, Фомин. Сколько понадобится времени, чтобы навести порядок в дивизии и поднять самолеты в воздух?

– Думаю, двух часов будет достаточно, – радостно блеснул глазами Фомин. – А с кем воевать будем, полковник?

– Все свои действия будете согласовывать с моим заместителем Довлатовым. Старшина, немедленно сюда капитана Афанасьева.

Одинцов кивнул и ушел выполнять распоряжение.

– А пока познакомьтесь с ситуацией.

Платонов протянул летчику депешу из штаба округа и спросил:

– Послушайте, Фомин… У вас не найдется самолета, чтобы доставить меня в Москву? Мне нужно быть в МО до конца этих суток. Сможете помочь?

– Не волнуйтесь, полковник! Для вас я готов в лепешку расшибиться. Учебная «спарка» подойдет?

– Да хоть помело, – улыбнулся Платонов.

– Ну тогда считайте, что вы уже в Москве.

Фомин не бросал слов на ветер. Летчик посадил самолет на небольшой аэродром одного из номерных заводов в черте города. Информация, полученная Платоновым от директора завода и начальника охраны, была крайне тревожной. Завод уже несколько раз атаковали какие-то вооруженные формирования, и отбиться от них удалось только благодаря тому обстоятельству, что рабочим и инженерам было своевременно роздано оружие. Четыре новеньких «МиГ-31» по очереди барражировали над подъездными путями, отпугивая учебными ракетами группы боевиков. Завод многократно передавал по радио зов о помощи, но военные радиостанции не отзывались. Со стороны расположенных неподалеку жилых массивов временами слышались звуки интенсивной перестрелки, в некоторых местах полыхали пожары.

Платонов уступил настойчивым просьбам начальника охраны и потратил два часа драгоценного времени на организацию обороны завода и налаживание огневого взаимодействия между различными его объектами. В свою очередь, Платонов выпросил у директора машину, поскольку он твердо решил пробиваться в центр города, к зданию МО. На прощание они еще минут пять посудачили о возможных причинах путча, и полковник, не видя более причин здесь задерживаться, крепко пожал руку всем, кто вышел его провожать, и уселся за руль.

На город опустились сумерки. Платонов выехал на своем юрком «уазике» через заводские ворота и сразу же разогнал его до ста километров в час. Над его головой с оглушительным ревом пролетел «МиГ» и вогнал две ракеты в двухстах метрах впереди, где как раз в это время концентрировались для атаки боевики. Воспользовавшись паникой в рядах осаждающих, Платонов еще сильнее утопил акселератор и проскочил опасное место. Вслед ему прогрохотало несколько автоматных очередей, но пули разноцветным рассерженным роем просвистели далеко в стороне.

Полковник завернул за угол ближайшего дома и направился к кольцевой дороге. На душе у него было тревожно. По пути его дважды останавливали военные и милицейские патрули, а несколько раз он лишь чудом не попал в руки боевиков. Обстановка в городе напоминала полковнику слоеный пирог, вместо начинки в котором были военные, милиция и боевики. Последних в этом пироге было явно больше.

За пять кварталов до Министерства обороны Платонов, в который уже раз, едва не нарвался на засаду и, решив не искушать судьбу, бросил машину. Еще полчаса он кружил проходными дворами и наконец оказался неподалеку от массивного здания МО.

Нижние этажи здания были заложены мешками с песком, с верхних велся интенсивный огонь по близлежащим домам. У левого торца здания, напротив которого оказался полковник, виднелись сквозные проломы, проделанные снарядами крупнокалиберных орудий, стрелявших прямой наводкой. Где-то совсем рядом звонко фыркнул гранатомет, и огненное пятно впилось в одно из окон здания. Платонов выхватил пистолет и разрядил его в ту сторону, откуда стреляла базука. В ответ послышались стоны, и огненные шмели пронеслись в нескольких сантиметрах от его головы. Платонов пригнулся и, вставляя на ходу новую обойму, нырнул в темную подворотню.

Спустя четверть часа он все же смог незаметно пробраться к зданию и ввалился внутрь через один из свежих проломов. Упав на пол, он тут же почувствовал у виска холодное дуло автомата.

– Свои, – негромко сказал Платонов. – Не продырявьте мне голову, она еще может пригодиться.

Чьи-то руки поставили его на пол и втолкнули в тускло освещенный коридор. Прямо в проходе лежали раненые, несколько женщин в штатском пытались оказать им первую помощь. Полковник посмотрел на задержавших его людей и громко расхохотался. Это были две упитанные штабные крысы в ранге майоров, с побелевшими от испуга лицами. Дула их автоматов упирались в ребра полковника.

– Это делается не так, ребята, – произнес полковник и поспешил подкрепить свое заявление наглядным примером. Через секунду оба автомата были в его руках.

– Полковник Платонов, командир подразделения «М».

Он вернул автоматы незадачливым воякам и спросил:

– Где я могу найти генерала Чернышева?

Один из штабников пожал плечами и кивнул в сторону коридора:

– Спросите у него.

Платонов оглянулся и увидел человека в ватнике, с автоматом, заброшенным за спину. У этого человека было знакомое лицо и сорванный от крика голос.

Он остановился возле раненых и укоризненно просипел:

– Женщины, дорогие… Я же просил перенести всех раненых в подвал. Ну что же вы…

Он поднял голову и увидел стоявших в коридоре Платонова и двух майоров.

– …вашу мать! – длинно выругался человек в ватнике. – Что вы здесь делаете, бездельники?! Я же предупреждал, что собственноручно расстреляю каждого, кто посмеет отлынивать от боя…

Он подошел поближе, и его зрачки удивленно расширились.

– Серега? Каким ветром тебя сюда занесло?

– Климов? Андрей! Сколько лет! – Платонов заключил человека в ватнике в свои объятия. – Дорогой мой Андрей Климов! Сколько же времени мы с тобой не виделись? Когда ты успел в МО перебраться? Я слышал, ты мотострелковой бригадой командуешь?

– Я тут случайно, проездом, – криво улыбнулся Климов. – Давай отойдем в сторонку. А вы, штабные крысы, марш к амбразурам!

Они поднялись на третий этаж, где в фойе на диванах и составленных стульях также лежали раненые. Климов ткнул первую попавшуюся дверь, и они оказались в просторном кабинете. Под ногами хрустело битое стекло, сквозь голые оконные проемы виднелась непривычная панорама темного города, изредка расцвечиваемая языками пожаров и снопами трассирующих пуль. Со стороны Кремля доносились тяжелые взрывы, автоматные очереди и щелчки одиночных выстрелов.

– Вот дерьмо! Ты что-нибудь понимаешь, Андрей? С кем мы воюем? Что это за банды, вооруженные до зубов? Ну? Чего молчишь?

Платонов плюхнулся в кресло и вопросительно посмотрел на Климова. Тот отвернулся от окна, прикурил и, зажав тлеющую сигарету в кулаке, сделал подряд несколько глубоких затяжек.

– Ты спрашиваешь меня, что произошло с нами? – наконец отозвался Климов. – Стоит ли отвечать? Разве у тебя не было в последнее время ощущения приближающейся катастрофы? И ощущения собственного бессилия?

Платонов задумчиво кивнул, и они надолго замолчали.

– Что я могу тебе сказать, – сиплым голосом продолжил Климов. – Я прибыл в министерство за новым назначением на дивизию, это было тридцать шесть часов назад. А тут, смотрю, творится черт те что. Я знал, конечно, что в Москве беспорядки, вся Москва – это один сплошной беспорядок, но чтобы до такой степени… Эх, если бы ты видел, Серега, как отсюда драпали всякие сволочи! И чем больше звезд на погонах, тем быстрее убегали. Как крысы с тонущего корабля, – невесело хохотнул Климов. – Но вчера днем еще цветочки были. А вот вечером, когда они ударили…

– Объясни толком, Андрей, кто это «они»?

– А хрен их разберет! Мы как раз с комендантом здания – кстати, дельный был мужик, жаль, снайперы его днем ухлопали – раздали людям оружие и кое-как наладили оборону этого монстра. Тут они и поперли. Из всех близлежащих домов, как тараканы из щелей. Ну мы им и вжарили по первое число. Не ожидали они встретить такой отпор – с полсотни боевиков мы сразу же положили. Теперь эти сволочи осадили нас по всем правилам военного искусства и подтянули тяжелую артиллерию. А тут еще снайперы не дают передохнуть. Вот и пришлось мне сменить одежку, – Климов улыбнулся и дотронулся до своего ватника. – Пробовали они и на психику нам давить. Включали свои матюгальники и предлагали сдаться.

– Насколько я тебя знаю, ты обогатил их словарный запас новыми выражениями.

– Да, я слова не выбирал, – засмеялся Климов, но тут же помрачнел и затейливо выругался. – Никогда не думал, что буду сидеть в окружении в центре Москвы. Бред какой-то! Но ты так и не рассказал, каким ветром тебя сюда занесло.

– Тем же, что и тебя, – криво ухмыльнулся Платонов. – Последние полтора года я командовал подразделением «М» Московского округа. Сегодня у нас выдался горячий денек. Какие-то вооруженные банды напали на военные объекты округа. В Мамонове мы как раз нарвались на одну из таких шаек. Именно там я получил приказ немедленно прибыть в Москву, в распоряжение генерала Чернышева. Предположительно, он должен был находиться в здании министерства. Кстати, ты не знаешь, где я могу найти его?

– Я вчера видел его мельком. Он и еще несколько крепких парней неслись куда-то, словно на пожар. Вооружены они были до зубов, и, судя по всему, им предстояло нешуточное дело. Слушай… Сегодня в районе Мытищ весь день велась интенсивная пальба. Именно там, насколько мне известно, находится большая часть складов гарнизона.

– Я все понял, Климов. Наша основная база расположена недалеко от Мытищ. Скорее всего, Чернышев находится там. Мне нужно пробиваться к своим.

– А мы что, чужие? – скривился Климов, и плечи его поникли. – Жаль, Серега. Я, признаться, думал, что мы с тобой вместе будем воевать. Одному тяжело. Эти тыловые крысы так и норовят разбежаться. А может, передумаешь?

– Нет, Климов. Я должен найти Чернышева или Истомина. Сам знаешь, приказ есть приказ. Да, совсем забыл, об Истомине ты ничего не слышал?

– Вчера вечером он уехал в Кантемировскую. Дальнейшая его судьба мне неизвестна.

Платонов посмотрел на часы, показывавшие первый час ночи, и тяжело вздохнул.

– Ну, мне пора, Климов.

– Давай выкурим по последней. Может, и не свидимся больше. Так ты в Мытищи?

– Да, постараюсь туда прорваться. Если не удастся, присоединюсь к одной из частей или сколочу из солдат и милиции группу и приду тебе на помощь. Сложа руки сидеть не буду. А твои планы?

– Я решил биться до конца. Если не придет помощь и наши силы иссякнут, буду прорываться. Плохо, что раненых много. Не оставлять же их здесь.

– Андрей, я слышал, что из подвалов МО есть выходы в Московский метрополитен и еще какие-то подземные ходы. Если сильно прижмут, уходите под землю. А я постараюсь прислать вам подмогу.

Где-то совсем недалеко одна за другой взлетели несколько осветительных ракет, и комнату залило мертвенно-зеленым светом.

– Слушай, Климов, а что это за пальба в Кремле?

– Ради бога, не говори мне ничего о Кремле, – поморщился, словно от сильной зубной боли, Климов. – Хотя, если тебя так интересует, могу сказать. Кроме охраны и остатков спецподразделений, там никого нет. Все «слуги народа» разбежались кто куда.

– Вот сволочи! Просрали страну. Да и мы тоже хороши…

В дверь громко постучали, и в кабинет просунулась чья-то голова.

– Здесь полковник Климов? У главного входа накапливаются боевики. Похоже, скоро полезут.

– Ну все, Платонов, заканчиваем перекур.

Климов легко поднялся и закинул автомат за спину.

– Помоги отбить этот штурм, а потом можешь уходить. Возьми на себя верхние этажи и постарайся отсечь боевиков огнем от главного входа.

Последующие двадцать минут Платонов метался по зданию, расставляя людей и налаживая огневое взаимодействие. Когда из примыкающих к площади перед зданием домов высыпали черные фигурки, он сам встал к пулемету и длинными свинцовыми бичами стегал по бегущей толпе. Несколько раз возле его головы свистели пули, и Платонов, передав в чьи-то руки пулемет, взял винтовку. Сквозь оптический прицел ночного видения перебегающие по крышам домов снайперы были видны как на ладони, и Платонов методично посылал в цель пулю за пулей.

Постепенно стрельба стихла, и в три часа ночи на город опустилась тишина. Спорадически вспыхивавшие в разных частях Москвы пожары придавали окружающему ландшафту зловещий фантастический вид.

Платонов спустился вниз, коротко припал к пропахшему порохом ватнику Климова и выбрался из здания знакомым путем. Он долго плутал по темным улицам и дворам, постепенно отдаляясь от опасной зоны. Впрочем, опасность была повсюду – несколько раз он натыкался на баррикады из разбитых автобусов и трамваев, и оттуда доносились крики пьяных боевиков. На тротуарах и проезжих частях улиц то и дело попадались трупы. Воздух был пропитан запахами гари и крови. Ни милиции, ни военных полковник так и не нашел. Звуки перестрелки стихали всякий раз раньше, чем он успевал добраться до места огневого контакта. Когда он быстрым шагом пересекал одну из темных улиц, до него донеслись запахи еды и едва слышные звуки музыки. Платонов осторожно приблизился к массивной деревянной двери и чиркнул зажигалкой. Надпись на вывеске гласила: «Кафе «Арго». Работает круглосуточно. Добро пожаловать!».

– Страна дураков, – полковник покачал головой и сплюнул. – Так нам и надо. Где еще такое увидишь? Веселятся, сволочи. Ну-ну…

Полковник почувствовал чертовскую усталость и голодные спазмы в желудке. Он вспомнил, что в течение последних суток у него во рту не было даже маковой росинки. После минутного колебания он вытащил пистолет из кобуры, проверил обойму и засунул его за пояс.

– Веселитесь? Ну-ну, – пробормотал Платонов и ткнул рукой дверь. Дверь открылась на удивление легко, и Платонов оказался внутри.

В сравнительно небольшом помещении забегаловки царили полумрак и пьяное веселье. И все же здесь было достаточно чисто и уютно, особенно по сравнению с тем, что творилось на улицах. Примерно две трети столиков были заняты.

– Пир во время чумы, – пробормотал Платонов.

На него никто не обращал внимания, но у ближайшего к стойке бара столика сидели четверо боевиков. На колени к ним взгромоздились разукрашенные девицы. Две из них уже были полураздеты.

В полумраке кафе форма, в которую был одет Платонов, почти ничем не отличалась от формы боевиков. Он отодвинул ногой стул и уселся за свободный столик. От зоркого взгляда бармена, перетиравшего за стойкой фужеры, не ускользнуло появление нового посетителя. Он бросил полотенце на стойку и вальяжным шагом направился к Платонову. По мере приближения его глаза становились все шире. Когда он подошел к столику, они уже вылезли из орбит.

– Ты что, солдат, умом повредился? – свистящим шепотом спросил бармен, который, скорее всего, и был хозяином заведения. – Какого…

Черный зрачок пистолета, смотревший прямо в переносицу, заставил его проглотить окончание фразы.

– Слушай меня внимательно, урод, – тихо произнес Платонов. – Для начала перестань так трястись. Во-вторых, я очень голоден, и если через пять минут у меня на столе не появится что-нибудь съестное, я разнесу твой хлев по кирпичикам. А теперь тащи свою жирную задницу на кухню и отдай там нужные распоряжения.

Бармен проглотил ком, застрявший в горле, и угодливо кивнул. Он подозвал жестом официантку, появившуюся из кухни, что-то прошептал ей на ухо и показал на Платонова.

А в это время за столом, где разместились боевики, веселье достигло критической отметки. Две девицы уже лишились верхней части одежды и, повизгивая, притворно отбивались от тянувшихся к их прелестям лап. Их подруга решила обратить на себя внимание всей компании, вскочила на стол и устроила стриптиз. Через минуту она уже плясала между рюмок и тарелок в чем мать родила, и ее большие белые ягодицы и пышный бюст подрагивали в такт музыке.

Платонов занялся содержимым тарелок, которые принесла ему немолодая официантка с усталым злым лицом. Он уже приступил к тушеной говядине, когда в заведение вошли еще шесть или семь новых посетителей. Это были боевики, и от них пахло дымом и кровью. Толпа встретила их появление шумными выкриками, носившими по большей части нецензурный характер. Громилы уже было продефилировали мимо Платонова, когда один из них изумленно произнес:

– Эй, братва, все сюда! Посмотрите, какие у нас гости.

Вскоре Платонов находился в плотном окружении пьяных боевиков. Один из них приставил к виску полковника пистолет. Сам Платонов, казалось, не замечал ничего вокруг и продолжал спокойно и методично пережевывать пищу. Он ел вкусно и с аппетитом.

Наконец бандит, державший Платонова на прицеле, возмутился:

– Господа! Вы посмотрите только на этого оловянного солдатика. Совсем страху лишился, мужик? Ты знаешь, сколько мы сегодня твоих дружков положили?

Платонов оставил эти слова без ответа и продолжал спокойно поглощать пищу. Один из боевиков, мускулистый верзила почти двухметрового роста с короткой прической и лихорадочно блестящими глазами, поднял руку, требуя слова. Все замолчали.

– Парни! Бедный солдатик совсем отощал на казенных харчах. Пусть хоть напоследок набьет свое брюхо.

Верзила выдержал эффектную паузу и лишь после этого предложил:

– А потом мы его поджарим на вертеле.

Он оглушительно рассмеялся, и к нему не замедлили присоединиться остальные.

– Ну-ка, ну-ка… – подал голос боевик, державший пистолет у виска Платонова. – Эй, народ! А солдатик-то не простой. Форма спецназовская и эмблема какая-то странная на рукаве. Кру-утой! Всякие штучки знает… Ну-ка, боец, покажи нам что-нибудь! Или кишка тонка?

Боевик ехидно засмеялся, но секундой спустя его смех перешел в звериный вой. Одним молниеносным движением Платонов обхватил своей большой ладонью пальцы, стискивавшие пистолет, и резко вывернул руку бандита. Никто не успел еще ничего понять, когда бандит, с раздавленными пальцами и сломанной ключицей, истошно вопя, уже летел в сторону верзилы и его друзей. Туда же последовал и тяжелый дубовый стол.

Схватка была скоротечной и жестокой. Полковник перехватил чью-то руку со сверкнувшим в ней острым лезвием и сломал ее о колено. Сзади его ударили бутылкой по голове, но он удержался на ногах и ударом тяжелого кованого ботинка размозжил коленную чашечку противника. Затем Платонов выхватил пистолет и всадил пулю в лоб верзиле, палец которого уже лежал на спусковом крючке. Спустя мгновение Платонов в прыжке вывалился из окна, увлекая за собой сломанную раму и битое стекло. Он несколько раз наугад выстрелил в бегущие к нему темные фигуры, рывком преодолел неширокую улицу и вскочил в темную подворотню. Судя по вспышкам выстрелов и крикам боевиков, его обложили со всех сторон. Платонов вогнал в пистолет новую обойму и зло выругался.

– Хотите меня взять? Много таких было. Эх, давненько я так не веселился. Ну, кто первый в списке?

И, словно в насмешку, как раз в этот момент он почувствовал непонятную слабость во всем теле. Он попытался опереться о стену, но стены в нужном месте не оказалось. Под ногами разверзлась пропасть, в голове что-то щелкнуло, и полковник Платонов потерял сознание.