ГЛАВА 7
Служащие хлынули из учреждений, как голодные тараканы. Состав человечьей муравьиности на улицах сразу сменился: все-таки эти существа отличимы даже на глаз от тех, которые освободились двумя часами раньше с заводов. Мужчины шли медленнее, еще соображали: сразу домой или заскочить на сторону, а дома что-нибудь наплести о свирепом шефе, что заставляет пахать до ночи, женщины целеустремленно мчались к ближайшему гастроному, уже мысленно напихивая голодного мужа и детей.
Вавилов шел со мной по правую руку, что-то рассказывал, сам себе похохатывал. Вообще крупные мясистые лица, как мне кажется, выразительнее худых, у Вавилова все настолько прописными буквами, что я отводил взгляд в неловкости: неужели и этот жизнерадостный толстяк жадно верит во всяких ясновидящих?
– Да не пойду я к бабам, – ответил я с достаточной уверенностью в голосе. Даже мой разумоноситель отвечал со мной в унисон. Да что нам бабы, подсказывал он суетливо, если при нашей-то нынешней мощи… а что, не мощь разве?.. все бабы мира станут моими! – тебе-то они на что? Стоит ли размениваться на мымру, что любому рада. – Не пойду, не старайся.
Вавилов удивился как-то привычно, по накатанному алгоритму:
– Даешь! Не приболел?
– Нет, не приболел. Хотя кто знает…
– Вот я и говорю, – вскричал он, ошарашенный неожиданным согласием. – Я и говорю!.. Это хоть не самолеты над Албанией, но что-то и я могу видеть наперед!
– Кто спорит?
– Ты споришь!!!
Дорога повела через широкий сквер, слева аллеи для выгула собак, хотя эти четвероногие до-разумоносители скачут по всем газонам и пристают к прохожим, посреди сквера на широкой заасфальтированной площадке толпится народ. Знамен и плакатов не видно, головы не задраны кверху, напротив: только спины с сильно оттопыренными задницами. Не может быть столько геев в одном месте, я еще не успел понять, что же там такое, как Вавилов сказал пренебрежительно:
– Игра в наперсток. Опять обирают лохов!
Из глубины толпы доносились голоса. Спины придвинулись, пахло азартом и деньгами. Кто-то оглянулся, но услужливо с места не сдвинулся, значит, просто зевака, лох, не подставной.
Прямо на тротуаре ловкий парень восточного типа виртуозно двигал перевернутыми стаканчиками. Народ галдел, но глаза следили неотрывно, и, едва руки остановились, один из толпы заорал радостно:
– Вот в этом!
Очень медленно наперсточник поднял стакан. Там серел пустой асфальт. С глумливой улыбкой поднял другой стакан, тоже неспешно, а когда в толпе раздался снова разочарованный вздох, поднял третий. Веселый красный шарик выкатился такой крупный и заметный, что в толпе взвыли от досады.
– Еще? – спросил наперсточник.
Его наглые цыганские глаза пробежались по толпе с веселым вызовом. В них было и пренебрежение: трусы, а не мужики, явно же побоитесь рискнуть даже копейкой, не умеете жить красиво и размашисто…
– Давай, – отрубил один из толпы решительно. Он сунул смятую бумажку ему в ладонь, пригнулся, вцепившись взглядом в стаканы, стараясь видеть все три разом. – Давай!.. На этот раз…
Вавилов пихнул меня в бок. Похоже, парню дали пару раз выиграть, если так завелся, вон даже взмок, глаза блестят как стекло, волосы дыбом, согнулся, как зверь перед броском. Другие тоже хороши, разве что у только что подошедших лица спокойные или скептические. Остальные тоже завелись, глаза горят, даже дыхание учащенное, будто бегут и вот-вот прыгнут на удирающего толстого жирного зайца…
Я почувствовал толчок. Вавилов прошептал, не отрывая взгляда от ловких рук со стаканом:
– А давай ты?
– Что? – испугался я.
– Угадай, а?.. Вот утрешь всем нос!
– Да ты что? – ответил я, даже хотел отступить, но уперся в чью-то широкую грудь. – Я в эти игры не играю.
– Да знаю-знаю. Ты в другие игры… С двумя бабами в одной постели! Но показать им свой класс, а?
– Девкам?
– Да девкам я знаю, что ты показываешь. Этим покажи, что ты можешь.
Я повернул голову, глаза Вавилова жадно следили за играющими. Ухо дергалось, а пальцы подрагивали, словно сами передвигали стаканчик.
– А что я могу?
– Ты же знаешь, о чем я говорю.
Он говорил, как змей, что вполз Еве между ног, но этот гвалт, общее возбуждение уже подействовали, как глоток вина, как наркотик, я чувствовал, не только возбуждение, азарт игрока, умело зажженный подставными в толпе, но даже легкое головокружение.
– Не хотелось бы.
– Давай, – настаивал он. – Ты же все можешь! Вон как конфликт весь просчитал, до последней минуты!
Я пробормотал:
– Да это случайность.
– Ну да, – возразил он. – Так и поверю! А с чего так уперся рогами?
– Да так, – ответил я туманно, но нужно было как-то объясниться, я сказал вяло, – ты пер как на буфет, а я не люблю наглых. Ладно, дай присмотреться.
Но на самом деле я не столько присматривался к ловким пальцам наперсточника, сколько вслушивался в себя. Старался уловить ту странную нотку, тот неслышимый звук, который насторожил, подсказал уже дважды. Может быть, конечно, это простая случайность, совпадение, но все-таки, все-таки если не случайность, не совпадение…
Вавилов толкнул в бок. Голос был умоляющим, словно мы стояли перед распахнутыми дверьми в форт Нокс, а я ленился пройти эту пару шагов.
– Так и не решишься?
Я заставил ноги сдвинуться с места. Наперсточник тут же повернулся в мою сторону. Цыганистые глаза бесцеремонно оглядели меня с головы до ног:
– Рискнете?
– Сколько? – поинтересовался я угрюмо.
– Всего-то сотенную, – ответил наперсточник беспечно, словно говорил о копейке брежневской чеканки. – Так, забава.
Я молча подал сотенную, народ галдел, как стая ворон, что с дерева смотрит на только что издохшую толстую молодую корову. Вавилов потирал руки. Мясистое лицо покрылось мельчайшими капельками пота.
Стаканы замелькали, как бабочки-белянки, что беспорядочно мелькают вокруг лампочки. Я сразу же потерял тот, под которым шарик, терпеливо ждал, когда прекратится шуршание стекла по асфальту, но глаз не отрывал, пусть видят, что я пытаюсь следить за нужным стаканом.
Наперсточник остановился так резко, словно превратился в каменную статую. Пальцы прилипли к донышкам стаканов, несколько долгих мгновений он показывал себя в неподвижности, потом медленно поднял голову, оскалил мелкие неровные зубы в широкой улыбке:
– Да, сейчас угадать легко… Я двигался медленно.
Я указал пальцем:
– Вот в этом. Нет, который слева.
Он прикоснулся пальцем к донышку стакана, на который был нацелен мой палец:
– Этот?
– Да.
– Точно?
– Точно-точно, – заверил я.
– Не передумаете?
– Не корову же проиграю, – ответил я.
– Это верно, – согласился наперсточник. – Но бывает, что такой крик поднимают! Если выиграют, то все правильно, а если не угадают – то все жулики… Последний раз, этот?
– Этот, – подтвердил я.
Наперсточник с застывшей улыбкой взялся двумя пальцами за края стакана, потянул вверх… Серый вытертый асфальт. В толпе зашумели. Кто-то прокричал про жульничество. Наперсточник так же невозмутимо поднял второй стакан, третий…
Шарик оказался под третьим.
Вавилов проговорил торопливо:
– Тебя отвлекали! Отвлекали! Ты попробуй сосредоточиться. Шарик да не угадать? Ты ж самолеты вычислил!..
Я протянул вторую сотенную. Наперсточник улыбнулся:
– А вы меня едва не поймали! Шар в самом деле был в том стакане. Все время. Я его в самый последний момент успел перебросить!
– Ничего, – сказал я утешающе. – Давай еще разок.
Вавилов впился взглядом в мелькающие руки. Я сразу же потерял из виду тот, которым наперсточник накрыл горошину, постарался расслабиться, вздохнул, ощутил вокруг накаленную жадным нетерпением толпу…
Стаканы внезапно остановили танец. Наперсточник поднял ладони с растопыренными пальцами. Я указал:
– Вот в этом!
– Уверены? – спросил он все с той же ехидной улыбочкой.
– Уверен-уверен, – ответил я.
Он пожал плечами, я чувствовал, как вся толпа подалась вперед, шеи вытянулись, каждый старался первым уловить момент, когда край стакана оторвется от асфальта.
Я услышал, как вздох разочарования вырвался почти у каждого. Под стаканом все так же серел вытертый до блеска асфальт. Шарик оказался под соседним стаканом.
Вавилов разочарованно вздохнул. В толпе сочувствующе гудели. Похоже, мне сочувствовали. Всем проигравшим сочувствуют.
Наперсточник нагло улыбнулся:
– Отыграться, конечно же, не рискнете?
Вавилов прошептал:
– Если денег нет, возьми у меня.
– Удваиваем ставку, – сказал я и протянул две бумажки. – Рисковать так рисковать.
Толпа одобрительно и понимающе загудела. Даже по теории вероятности успех мне обеспечен: стаканов три, дважды я проиграл, в третий раз должен угадать точно.
Цыган улыбнулся, принял деньги. Стаканы под его виртуозными пальцами возобновили лихой танец, кружась и моментально меняясь местами. Я начал дышать ровнее, глаза вовсе оторвал от мелькающих пальцев, прошелся взглядом по человеческим лицам, никто не заметит моего странного поведения, все неотрывно смотрят на шуршащие стаканы.
Воздух, несмотря на легкий ветерок, чувствует жар человеческих тел, аромат близкой добычи, как ее, вероятно, чует орел-стервятник с немыслимой высоты…
Едва стаканы остановились, я сказал небрежно:
– В левом!.. Нет, который ко мне ближе.
Он изогнул губы в улыбке:
– Уверены?
– Не очень, но что делать…
Его пальцы осторожно приподняли стакан, словно оттуда должна выскочить большая прыткая мышь, в толпе разом охнули. Ярко-красная горошина блестела, как драгоценный рубин!
Вавилов ликующе вопил и тыкал мне в плечо кулаком. Наперсточник с самым кислым видом протянул четыре бумажки. В черных, как смоль, глазах была насмешка:
– Вы наконец-то поймали мой алгоритм. Но теперь, как я полагаю, дальше не рискнете?
Я понимал, что благоразумнее ответить «да» и пусть считают трусом и чересчур благоразумным. Но я не считал себя ни трусом, ни чересчурным, к тому же угадать мог и просто случайно, все-таки один раз из трех, а стаканов всего три, и, чувствуя на себе взгляды не меньше, чем трех десятков человек, ответил мирно:
– Почему? Как говорит Петька, если уж пошла карта…
